*
"Хуже не придумаешь дела - разбирать соседские конфликты, - думала Белла Измайлова, слушая рассказ потенциального клиента о какой-то разудалой барышне из его парадной, - скучища такая, что впору обзеваться от тоски. Дело для новичка - приструнить борзоту, достающую всех шумом или пытающуюся всех застращать и построить по боевому расписанию. Да, уже три месяца, как нет интересных дел, по крайней мере для меня. Что-то слишком часто я кукую в офисе, пока сильная половина носится, задрав штаны, по судам, СИЗО и колониям... Вернется Фима, надо на него гаркнуть, чтобы очередность соблюдал и не превращал меня в вечную дежурную. А то так он вдруг однажды захочет, чтобы я подавала ему тапочки и горячий ужин и сидела, подпершись ладошкой, и умиленно смотрела, как он кушает. Фу, ну и картинка! Совершенно не вдохновляет. В "Империале" поест и хорош будет, а я ему адвокат, а не кухарка... Да и готовить я не умею. Такое сварганю, что он неделю животом маяться будет. Кулинар из меня - как из зайца штангист!"
Размышляя, Белла не забывала внимательно слушать посетителя, согласно кивая в нужные моменты. Да, пожалуй, в данном случае соседский конфликт в доме на Московском проспекте зашел слишком далеко, если для его разрешения пришлось обращаться за помощью к юристам из фирмы Когана.
"Да... По-человечески я ему сочувствую и может даже возьму это дело в рамках акции "Подарок клиенту" - вид у него небогатый, заплатить за наши услуги он вряд ли сможет, а подобные акции хорошо на имидж фирмы работают. Что? Что-что он сделал?.. И что вышло? Авадакедавра! Я беру это дело. По акции. Вот это умора! Надо Наташке рассказать, вместе посмеемся!".
- Она в какой-то фирме служит, - говорил клиент, просматривая договор, - важная особа, все схвачено, деньги, связи...
- Ничего, мы тоже не лаптем щи хлебаем, - ободряюще улыбнулась Белла. - Всяких повидали, - ее муж, глава фирмы Ефим Коган, всегда добавлял "и в сортир кидали", но Измайлова воздержалась от такого дополнения. И изобразила приступ кашля, чтобы не расхохотаться, вспоминая рассказ клиента. Безудержная смешливость была настоящим мучением для Беллы, а сейчас, когда живое воображение нарисовало ей картину произошедшего, неуместное хихиканье подступало к горлу. Но клиенту сейчас не до смеха от последствий своего поступка... И, если Белле не удастся противостоять напору истицы... "Что значит - не удастся?! Если я не справлюсь с этим делом, лучше мне на кулинарные курсы записаться и поварешку купить... ага, и Фиму ею по кумполу бить! Позор на мои седины, я до сих пор не умею варить борщ, все время путаю, что раньше кладут в кастрюлю - мясо или овощи! А это значит, что надо выкладываться по полной на работе и вариант "если не справлюсь" выбросить в корзину за ненадобностью!".
Когда обнадеженный клиент забрал свой экземпляр договора и удалился, Белла перечитала стенограмму его рассказа и безудержно рассмеялась. В кабинет заглянула удивленная мордашка Лики с рецепшен:
- Белла Генриховна, у вас все в порядке?
- Да, спасибо, - ответила Белла, стараясь вернуть себе серьезный вид. - Сделайте мне, пожалуйста, чашку кофе покрепче.
Выкурив во дворе пару сигарет, Белла вернулась и с наслаждением отпила глоток густого трипло. "А хорошо Лика его заваривает. Все-таки эти новомодные кофемашины и робокофейни не сравнятся с человеком. Во всяком случае, пока еще они не научились так же хорошо готовить кофе, как люди-бариста!"
Белла включила аудиозапись разговора с клиентом.
Едва вселившись в квартиру, доставшуюся ей по завещанию от престарелых родственников, 26-летняя Марина Мухина сразу затеяла масштабный евроремонт, желая превратить ее в суперсовременные апартаменты. Торопясь поскорее вселиться в свое жилье, Мухина не скупилась на доплаты бригаде за работу в ускоренном темпе. Парадная содрогалась от грохота и треска, не смолкающих почти круглые сутки. На робкие замечания соседей, в основном - людей немолодых, жителей "медицинского" дома на Московском проспекте, девушка огрызалась: "Не навсегда же ремонт! Мне что - в халупе убитой жить? Вам все мешает!". "Да-а, - перешептывались соседи, - не в бабку внучечка выросла, ишь, какая, на каждое слово - десять!"
Несколько раз из-за ремонта выбивало пробки в парадной, протек потолок в квартире этажом ниже, заляпали краской сушившееся внизу белье... Когда ремонт закончился, жильцы перевели дыхание - "Неужели наконец-то наступит тишина?".
Но торжественно въехав во двор на своем сверкающем вишневом кроссовере во главе каравана из двух грузовых такси, Марина тут же врубила в машине музыку и, пока грузчики, пыхтя и отдуваясь, таскали на этаж многочисленные ящики и коробки, девушка стояла с телефоном у машины - кому-то отвечала на звонки, кому-то звонила, с кем-то решала рабочие вопросы, с кем-то выясняла отношения - и все это на повышенных тонах, не особо выбирая выражения. На просьбу соседки приглушить музыку - "ребенок болеет, только уснул" - огрызнулась: "Окно закройте, не слышно будет! Днем имею право! Я у себя дома!", а когда бабушка, сидящая у детской площадки, пока ее внучка играла, попросила новую соседку не материться - "дети же рядом" - наорала на нее: "Уши заткните, если мешает! Сразу докапываются!". Гордо вскинув голову, платиноволосая красавица процокала каблучками в парадную, выпятив по моде подкачанные губы и обговаривая с кем-то по телефону "точку сборки" по случаю новоселья...
Вечеринка у Мухиной гремела на весь двор. Ревела музыка, топали по лестнице гости, раздавались оживленные голоса, вопли и хохот... Расходились после веселья часов в пять утра, еще громче топоча и хохоча... "Ладно, отпраздновала новоселье, теперь, может, затихнет", - надеялись соседи.
Но тусовки сотрудников фирмы стали собираться у Мухиной каждую пятницу. Проходили они по принципу "звук поставим на всю, пусть соседи не спят". Почему-то полиция, которую не раз вызывали измученные шумом жильцы дома, почти не приезжала и ничего не делала, чтобы урезонить ночных гуляк. После всех обещаний участкового принять меры и провести беседу вечеринки продолжались.
Кроме того Марина мела привычку, прежде чем выехать со двора, проверять, не забыла ли она что-нибудь нужное - сидя в машине с распахнутой дверью и включив музыку на максимальную громкость, а вечером, выходя из автомобиля, долго стояла с телефоном, ведя долгие эмоциональные разговоры. Ей все реже делали замечания, зная, что получат агрессивный отпор, "посыл" или хамство, от которого весь вечер потом будешь плакать и сердечные капли или седуксен пить. Очевидно себя Марина считала совершенством и сверхчеловеком, который выше всех норм и правил и может жить как захочет, а всех остальных - людьми второго сорта, обязанными терпеть. "Вы мне завидуете, что ваша жизнь уже позади, а я молода, красива и успешна! Вы просто ненавидите молодежь!" - с апломбом выпаливала она.
Однажды сосед с пятого этажа, Савелий Петрович Марков, 76-летний пенсионер, 45 минут слушал доносящийся со двора резкий голос Марины, с кем-то ругающейся по телефону. В этот день была магнитная буря, Савелий Петрович неважно себя чувствовал, скакало давление, ломило виски, а пронзительное стакатто соседки усиливало страдания... 15-литровое ведро, наполненное водой, Савелий Петрович едва дотащил до балкона. Серебристая масса ухнула вниз... а следом, вырвавшись из дрогнувших рук, полетело и ведро - "эх, раньше сила была, на спор рубли юбилейные гнул, а сейчас совсем не то...". От серьезной травмы Марину спасло лишь то, что оцинкованная емкость не ударила ее ребром, а нахлобучилась на девушку, как шапка.
Белла все-таки не удержалась и прыснула, представив себе это зрелище. Как бы ей удержаться от смеха в полиции и на суде! "Что я за лошадь - палец покажи, я уже и заржала!".
- По какому поводу веселуха? - возник на пороге Ефим Коган, осанистый, горбоносый великан с копной эффектно седеющих черных волос и бархатными карими глазами.
- Новое дело, по акции. На, почитай стенограмму.
- Ай да душик барышне устроил! Куда там Шарко! - загромыхал Коган через несколько минут. - А какое моднявое шлямпопо ей надел! Ой, не могу, жаль, я этого не видел!
- Ты лучше почитай, - вздохнула Белла, - на какую сумму ему пришел по суду исполнительный лист... Барышня грамотная, подала иск за сумку, машину, телефон и моральный ущерб. Судья даже не стала слушать Маркова, когда тот пытался рассказать про соседские гулянки до рассвета, ор по телефону и музло на весь двор, и полностью удовлетворил иск Мухиной!
- Чтооооо?! - глаза Ефима округлились, когда он прочитал сумму. - Да таких цен на телефоны и сумки ни в одном бутике нет! Не первую же серию она покупала, уровень не тот!
- Моральный ущерб, душевная травма, - вздохнула Белла, - обидели девушку, не дали ей в полночь по телефону матом во дворе орать. А почитай, какая пенсия у Маркова и посчитай, сколько лет ему придется полпенсии отдавать и на остаток "баранку на три дня делить".
- Двадцать тысяч? В месяц? Мишугене (С ума сойти - идиш /прим. автора/)! Я о таком уже давно не слышал, как только люди целый месяц на такую сумму живут? И это заслуженный человек, бывший врач?! Да он лет пять как минимум будет голодным ходить, расплачиваясь с этой "страдалицей"! - вознегодовал Коган.
- Так ты даешь мне "добро" на акцию для Савелия Петровича?
- Уже дал. И более того, грош цена нам была бы, если бы мы отказались помочь человеку, а заодно и разобраться, - воинственно встопорщил холеные усики Ефим, - почему стражи порядка были так лояльны к этой барышне, систематически нарушающей закон о тишине! И участковый мог бы найти управу на шумные сборища на своей территории! Кто она, ты говоришь, по роду деятельности?
- Сотрудница риелторской фирмы, - Белла полистала документы, - старший менеджер, или что-то в этом роде.
- Ааа, понял. Что за фирма, как называется?.. Да, что-то я о ней слышал от коллег.
- Ясненько, - Белла воинственно притопнула каблучком. - С завтрашнего дня начинаю работать по этому делу. Ну, держись, Марина Батьковна! Расхрабрилась со стариками воевать, ущербы моральные с них требовать, будешь теперь иметь дело с ученицей самого Когана! А у тебя что, Фима?
- Банальное дело, - муж со скучающим видом плюхнулся в кресло. - Скоро я от обвинения гулькин нос оставлю. Нет, ну это просто неуважение к мэтру отечественной адвокатуры, так топорно обвинение выстраивать! Свидетели на перекрестном допросе чушь полную несут, вещдоки такие, что ими только подтереться, следователь на один и тот же вопрос по-разному отвечает, - Коган с хрустом потянулся, - ребята, ну, я такие примитивные делишки еще на четвёртом курсе мог расщелкать! - он заурчал от удовольствия, когда Белла начала массировать ему плечи, - ууу, хорошо! Уланов сегодня в Мордовию сорвался, доследование для своей подзащитной выбивать, Игорек в Колпино в очереди к второму клиенту сидит - вот бедолага, к одному три часа сидел, теперь ко второму, полдня в очередях провел, бедный парень! Кстати, надеюсь, сегодня ты не будешь ставить кулинарные эксперименты? - с опаской спросил он. - Не то, чтобы мне не понравились твои биточки, но...
- Щазззз! Будут тыквенные оладьи и полента... ладно, не рычи, я пошутила! Так и быть, согласна на твой любимый "Империал"!

*
- Кое-что еще есть, - ответила Наташа,разблокировала дверцы своего "круизера" и открыла багажник. - Думскую сильно тряхнуло пару лет назад, но постепенно она возвращается на круги своя.Думаю, что такого разгуляя, как прежде, там уже не будет, но она так и останется местом, где можно весело провести вечер.
- Это радует, - Добровольская устроила чемодан в багажнике, забралась на переднее сиденье рядом с водителем и пристегнула ремень безопасности. - А как там со свободными помещениями?
- Покка еще есть, достаточно.
В дороге Алина расспрашивала Наташу о наиболее престижных жилых комплексах Петербурга, особенно интересуясь районами неподалеку от центра.
- Алексей Матвеевич выразил желание приобрести квартиру в районе Невы или Фонтанки, - пояснила она.
"Вот настыра, - усмехнулась про себя Наташа, - ладно, в Красногвардейском мы в одном номере ночевали, он передо мной разгуливал в одних трусах, я - в простыне, и ничего, не соблазнились. Так что даже если он расположится, скажем, на соседней улице, мне еще легче будет устоять перед соблазном".
Она отвезла Алину на улицу Рубинштейна, изобилующую всевозможными кафе и ресторанчиками. Остановив машину возле арки, через которую можно было пройти к искомой гостинице, Наташа обернулась к воркутинке:
- А сейчас вы увидите кусочек классического Петербурга: дворы-колодцы и лабиринты. Вы готовы к рок-н-роллу?
- Всегда готова, - ответила Алина. - Хм, на повороте с Невского я приметила симпатичный итальянский ресторанчик. Теперь я знаю, где буду столоваться. Я люблю итальянскую кухню. Надеюсь, там хороший повар.
- Я думаю, что плохой на Невском работать не будет...
У маленькой двери с табличкой отеля Алина набрала на домофоне код доступа. Дверь, пискнув, открылась.
- Здравствуйте, моя фамилия Добровольская, я бронировала у вас люкс, - услышала Наташа из коридора.
Убедившись, что воркутинка благополучно получила ключ от номера и заселилась, Наташа вышла на улицу и забралась в машину. И вовремя - по стеклу зашлепали крупные холодные капли.
- Встретила, отвезла, поселила, - сказала она, набрав номер Иноземцева, и включила "дворники".
- Ты - настоящий друг, - ответил Алексей.
- Вот и помни об этом... Квартиру, значит, ищешь у Фонтанки?
- Да, хотелось бы. Соседями будем, - проворковал Алексей.
- Хоти-хоти дальше, - парировала Наташа.
Иноземцев только усмехнулся. Привыкнув брать от жизни все желаемое, не дожидаясь, пока предложат, он придерживался этой тактики и в личной жизни и отступать от своих намерений не собирался.
"Круизер" медленно полз по улице Рубинштейна, спускаясь на Невский проспект. "Дворники" неутомимо сновали по стеклу - дождь усилился. Работники кафе и ресторанов засуетились, сдвигая столики на улице под навес и прикрывая стулья пленкой. Зазывно блеснула в полумраке вывеска "Марчеллиса", на который обратила внимание Алина. Наташа взглянула на часы. Самое время поужинать. "Уланов в Мордовии. Младшенький поехал с Лизой на день рождения одноклассницы. Для себя одной ужин готовить лениво..."
Сын Наташи и Уланова, Витя-Младшенький, недавно пошел во второй класс. Веселый общительный мальчик быстро завел себе друзей в классе, и сегодня его пригласила на день рождения девочка, родители которой арендовали зал в семейном кафе для детского праздника.
Наташа заказала салат с маринованной грушей, свою любимую пиццу "Четыре сыра", тирамису и кофе. Пока она ждала заказа, за соседний столик уселась девица в ярко-зеленом элегантном костюме. Сердито потряхивая платиновыми волосами и скривив неестественно полные губы ("Губищи без трусов" - говорил про таких "модниц" грубиян Ефим), она листала меню, не прерывая разговор по телефону:
- Да и я говорю: на хрен оно мне надо? присудили, пусть выплачивает! Да похрен мне, как он будет выплачивать, суд присудил, вперед, камон! А я не знаю, где он эту адвокатшу нарыл! Может, гробовые свои раскурочил, эти старперы вечно ноют, что у них денег нет, а потом жалуются, что у них мошенники лям скоммуниздили, или суперремонты в своих халупах делают! Ужасно мерзкая баба, докопалась реально... А хрен ее знает, Иволгина какая-то, или Исмаилова... Черномазая, короче. Понаехавшая, может быть.
- Девушка, - не выдержала сидевшая у окна женщина средних лет, - нельзя ли потише? Весь зал будет про ваши дела слушать?
- А вы не слушайте! Что, всем заткнуться и молчать, если вам не нравится? - огрызнулась девица. - Имею право!.. Да сижу тут в "Марчеллисе", - пояснила она собеседнику, - тут одна докопалась, всё ей мешает!
Наташа мгновенно догадалась, что видит перед собой ту самую "Марину с ведром". "Вот это совпадение. Сколько в городе ресторанов, особенно - в центре, а она зашла именно туда, где ужинаю я!".
- Фамилия адвоката - Измайлова, - сказала она, и от ее негромкого голоса блондинка сразу примолкла. - И она - коренная петербурженка... Настоящий петербуржец, к примеру, не будет на людях орать, как лось недорезанный.
Поняв, что перед этой суровой молодой женщиной лучше не показывать свой вздорный нрав, девушка только сердито зыркнула на Наташу и, буркнув "Я тебе потом перезвоню!", сунула телефон в сумку. "Уже новые купила? - подумала Наташа. - Хм, непохоже, чтобы Савелий Маркович причинил ей серьезный ущерб! Он еще и выплачивать не начал, а у нее уже новые аксессуары взамен "утонувших"! Может, конечно, купила в кредит, но ей по-любому проще будет его выплатить, чем Маркову - погасить задолженность..."
Заказав сет из брускетт, зеленый салат, паннакотту и тыквенный латте, Марина угрюмо уставилась в окно, ритмично выстукивая каблучком элегантного ботинка по полу. Когда обеим почти одновременно подали заказанный ужин, из Марининой сумочки снова раздалась звонкая трель. На этот раз Марина включила громкую связь, не желая отвлекаться от ужина, и из трубки доносился раздраженный мужской голос, обильно сдабривающий свою речь нецензурными выражениями. Если отбросить их, его речь звучала так:
- Дура, ты кроме бьюти-блогеров и инфлюенсеров никого не знаешь! Измайлова - крутая адвокатша, она многих уже ушатала! Жена самого Когана! Про них все следаки говорят: дело в суд надо готовить так, чтобы даже Коган с Измайловой ни к чему не докопались! Короче, попали мы с этим дедуганом, придется все дела притормозить, а то если Измайлова что-то подсечет, всему кабздец! Да, конечно, ты не ожидала, что дед ответную волну погонит, думала, он лох и будет выплачивать тебе компенсацию без звука, но случилось то, что случилось. Вот так, ты хотела, чтобы соседи против тебя и вякнуть боялись, а теперь нам придется ждать. А я почем знаю, сколько? Пока не отсудитесь. А то порадуешь Измайлову, дашь ей повод тебя урыть...
- Барышня, - возмутился из-за отдаленного стола мужчина, - хотя бы громкую связь выключите! Сколько можно за ужином матюки сплошные слушать?
Марина свирепо развернулась к нему, смерила взглядом... и решила, что с этим здоровяком тоже лучше не схлестываться. Буркнув "Подожди, я сейчас", она воткнула в уши гарнитуру, и окончания гневной речи ее собеседника Наташа уже не слышала.
"Интересно, - Навицкая ковырнула десертной ложечкой нижний слой тирамису, пропитанный кофейным ликером бисквит с шоколадной коркой, - что это за дела, что их так стараются спрятать от адвоката? Из этого монолога можно сделать вывод, если отбросить многочисленные матерные обороты, что фирме, где трудится Девушка с Веслом... то есть с ведром есть, что скрывать. Некий мужчина - по-видимому, руководящий работник "Ключика" - сейчас дает ей, как говорит моя мама, прочухан за то, что по ее вине у них сейчас простой и теряются доходы. Перескажу разговор Белле, ей это будет интересно и может пригодиться на суде", - Наташа отодвинула пустую тарелочку из-под торта и взяла чашку кофе.
*
Белла ответила почти сразу. Судя по деловито-усталым интонациям, подруга была еще погружена в работу, хотя времени было уже много.
- У меня сейчас одно заковыристое дельце, - сказала она, - готовлю его к отправке в суд, поэтому до сих пор сижу в офисе... Фиговая я мама: скоро Ташка забудет, как я выгляжу, и будет удивляться, что это за тетя изредка забегает домой... Нет, не выходила. Готовлю сопроводительные документы, чтобы завтра утром с нарочным их отправить. Стараюсь, чтобы не к чему было придраться. Знаю "Марчеллис" на Рубинштейна. Пару раз там обедала... Ааа, понятно. Иноземцев решил и у нас филиал "Нерона" открыть? Да, есть там еще свободные места, выбирай, не хочу. Нееее, я не думаю, что над нашим Монмартром такую вивисекцию учинят. Конечно, к порядку призвать надо было, а то там раньше часто веселье слишком далеко заходило, но не совсем же упразднять место, где можно потусить... Там один бар есть, - оживилась Белла, - "Гадкий койот", советую, сходите как-то с Улановым, такое местечко безбашенное! Фима туда часто с друзьями ходит расслабиться после работы; я злилась, не понимала, что им там - медом намазано, или интересно посмотреть, как девицы на барной стойке пляшут, а потом он однажды меня туда повел, и я тоже втянулась... Ну ты даешь, десять лет живешь в Питере и про "Койот" не знаешь! Нет, конечно, я не плясала, за кого ты меня принимаешь! Фима предлагал, но я ему так и сказала: хочешь - сам танцуй! Ага, я тоже представила и поржала! Стойку пришлось бы менять, от нее одни щепки остались бы после моего благоверного! В общем, весело там. Приятно снова ощутить себя двадцатилетними... Да правильно Лешка решил не париться с гостиницами, а купить себе квартиру для поездок в Питер! Что? Хочет поближе к Фонтанке? Уииии, Наташка, это пахнет Черной речкой... Что? Жаль, ТОГДА до этого никто не додумался, искупались бы мужики, остудились, глядишь, и трагедии удалось бы избежать! Понятно, значит, отвезла его помощницу и пошла поужинать... а где она остановилась? "На берегах Невы"? Мини-отель? Странный выбор для сотрудницы Иноземцева, он вроде своим людям щедро платит, можно себе и "Коринтию" позволить, и "Невский палац" или "Англетер"... А, понятно, ну, о вкусах не спорят. Кстати, тут я с ней согласна, мини-отели по-своему интересны тем, что в их оформлении чувствуется творческая мысль хозяина, а не единый стандарт больших отелей. А хейтеры на мини-отели вечно нападают, то пятнышко на ковролине найдут, то душевая им не такая, то солнце в окно неправильно светит... Амбиций - как у коронованной особы, а бюджет - только на эконом-класс. Согласна, такие больше всего выпендриваются, по-настоящему успешные люди так не пыжатся. Ладно, ты же мне не просто так позвонила, а я и рада сачкануть, болтаю, как сорока... Так, понятно. Ты уверена? Авада кедавра, а "черномазую" и "понаехавшую" я ей на суде припомню! Интерееесно! Спасибо, Наташка! Стоит поинтересоваться, что это за дела у них, которые им приходится от юриста прятать! Думаю, хватит намека, чтобы Мухина отказалась от любых претензий к моему подзащитному. Ты - настоящий друг! Теперь-то я ее сделаю!
Наташа улыбнулась, вынула из ушей гарнитуру и снова включила "дворники". Уже совсем стемнело, дождь набрал силу, и по лобовому стеклу машины стекали настоящие реки.
"Круизер" неспешно выполз на Невский и направился к повороту на Фонтанку. Наташе пришлось двигаться малой скоростью в плотном потоке машин. "Пешком быстрее дошла бы, только бы намокла!"
Наташа въехала во двор, накинула плащ-дождевик и побежала к парадной.
Няня Лиза уже привезла с детского праздника Младшенького. От ужина Наташа и мальчик отказались, и весь остаток вечера Витя увлеченно рассказывал матери, как весело было на дне рождения у Леночки.

*
Телефон надрывался так долго и настойчиво, что Ефим со стоном отбросил одеяло. Да, похоже придется ответить, иначе этот звонарь не успокоится, пока не перебудит весь дом. Коган сегодня спал в кабинете - заработался с текстом апелляции по одному заковыристому делу и решил прикорнуть ненадолго на диване, чтобы встать пораньше и до завтрака проработать текст. "Только заснул, как позвонил какой-то малахольный и не унимается... Ну, пусть только попробует потребовать код из СМС, выслушает все, что я думаю о таких поздних звонках!
Звон дошел уже и до комнат - на пороге кабинета появилась сонная Белла - волосы растрепаны, черная ночнушка почти целиком открывает длинные ноги. Она зябко переступила с ноги на ногу - прибежала босиком - и вопросительно посмотрела на Ефима: "Кто это?" "Сам хотел бы знать, что это за хрен с горы трезвонит", - пожал плечами Коган и взял телефон.
- Слушаю. Коган, - буркнул он, еле сдержав зевок.
- Ефим Захарович, мне срочно нужна помощь адвоката, - раздался нервный женский голос. - Все... - она осеклась, видимо сдерживая грубое слово, - очень плохо. Я вам заплачу сколько скажете! Я взяла вашу карточку в суде, ваша жена оставила там несколько на журнальном столике. Хорошо, что я не выбросила ее...
- Подождите, - Коган потряс головой, отгоняя сон, - это кто? По какому делу?
- Марина Мухина. Из фирмы "Счастливый ключик".
"Не из этой ли фирмы была тусовщица, которую сосед с балкона водой окатил? Которая потом хотела полмиллиона со старика стребовать? И не она ли это, грешным делом?"
- Мухина? "Счастливый ключик"? - повторил Ефим, вопросительно взглянув на жену. Белла энергично закивала, уже взобравшись с ногами на диван и нетерпеливо постукивая пальчиками по подлокотнику.
- Да, да, - нервно сказала женщина, - мне нужна ваша помощь!
Мухина явно не собиралась извиняться за неурочный звонок. Да и по рассказам Беллы эта девушка представала весьма бесцеремонной особой, убежденной в том, что Солнечная система вращается вокруг нее и вообще создана только для ее, Мариночки Мухиной, удобства.
Но сейчас барышня была по-настоящему напугана, голос звенит слезами.
- Слушаю вас, - ликбез телефонного этикета Ефим решил отложить до лучших времен.
- Меня сейчас увезут, - задрожал голос в трубке, - мне нужен адвокат, мне сказали, что вы никогда не проигрываете дела, я недавно с вашей женой в суде встречалась...
- Да, помню. Дело Маркова, материальный и моральный ущерб. Куда вас увезут? Что произошло?
- В ментуру... то есть в полицию, - Марина все-таки громко расплакалась. - У меня есть деньги, я реально заплачу вам сколько скажете, только помогите!
- То есть вы хотите, чтобы я представлял ваши интересы? - Ефим поднял брови и выразительно посмотрел на жену. Белла саркастически подвигала бровями и еле слышно пропела на мотив некогда популярной песни: "Кто весел, тот смеется, кто борзый, тот нарвется!". - А позвольте все же узнать, что случилось? С чем мне предстоит иметь дело?
- Я не виновата! - прорыдала Мухина. - А все выглядит так, будто это я! Я ничего, я только...
- Аппарат абонента выключен или находится... - мило защебетал кокетливый девичий голосок.
- Тьфу, дура электронная! - выругался Коган, нашаривая ногами домашние туфли под диваном. - Влезла как всегда некстати... Похоже у твоей бывшей оппонентки разрядился телефон, и она так и не успела объяснить, в какую беду вляпалась.
- Это Мухина? - спросила Белла.
- Она самая, и похоже, крепко влипла. Рыдает, как первоклашка, которую оставили без мороженого. Говорит, что ее сейчас увозят "в ментуру, то есть в полицию".
- Вау-ви-и-и-и-и, - протянула Белла, - фиггасе! Что же это она отмочила? Сегодня, - Измайлова посмотрела на напольные часы, - то есть уже вчера была пятница, время игрищ и забав. Они что, так гарцевали на тусовке, что проломили потолок и приплющили соседей? Бросили с балкона бутылку кому-то по кумполу? Дом подожгли спьяну?
- Говорю же, она не успела ничего объяснить, - Ефим встал. - Ох, грехи мои тяжки, - закряхтел он, потянувшись за халатом, - придется мне, многогрешному, пилить туда, где девушка Марина согласно прописке живет, и выяснять, в чем тут соль с перцем! У тебя сохранился ее адрес?
- Абижаэш, дарагой! - Белла взметнулась с дивана и унеслась в свой кабинет. - У меня все как в аптеке на своих местах, - она зашелестела бумагами в сейфе. - Это премиальный дом, неподалеку от "Фрунзенской".
- По-онял... Вернее, около того места, где еще недавно была "Фрунзенская".
- Ты, наверное, забыл уже, когда в крайний раз на метро ездил. Я не поняла, она что - хочет нанять тебя адвокатом?
- Выходит, что так.
- Любопытно. Если не поеду с тобой, места себе не найду!
- Можешь не ревновать, я на губастых не засматриваюсь.
- От любопытства, а не от ревности! Не обольщайся!
*
Проезжая мимо строительного забора, ограждающего то место, где готовились строить новый павильон метро, Ефим крякнул:
- Да, ломать - не строить... Интересно, сколько времени местным придется до соседних станций пехать?
- Ташка к тому времени уже в школу пойдет, - пессимистично сказала Белла, - ты видишь, как "быстро" "Театральную" строят, не то на двадцать восьмой, не то на тридцатый год открытие планируют, сколько лет уже ограждение на площади стоит! Люди уже и не чают, что когда-нибудь смогут в Мариинку на метро приехать... И это в центре города, а уж в Московском районе и подавно спешить не будут.
- Тебе-то какая печаль? - спросил Ефим. - Чем плоха машина?
- Тем, что она в каждой пробке застревает. Помнишь, как однажды мы от Театральной до Сенной около часа добирались?
"Рэйндж-ровер" Ефима малой скоростью, чтобы не разбрызгивать лужи, вполз в арку и оказался во дворе семиэтажного дома постройки 30-х годов. Двор был с трех сторон окружен построенным в форме буквы "П" домом. Его заливал свет прожекторов и красно-синих мигалок. На первый взгляд дом выглядел обычно.
Возле центра "П" была натянута яркая лента, за которой мелькали полицейские куртки и суетились эксперты. Вокруг ленты толпились люди, многие - в куртках поверх пижам и спортивных костюмов, а кто-то - даже в тапочках, зябко переступая ногами.
- Фима, - толкнула мужа Белла, - да тут как минимум убийство!
- Чует моя чуйка... - Ефим остановил машину и вылез, чтобы открыть дверцу для жены.
- Надеюсь, эта фифа не скинула Маркова с балкона... - Белла выскочила наружу.
Тут возле большого дерева она увидела Савелия Петровича и перевела дыхание. Измайловой очень не хотелось, чтобы со старым доктором случилась беда. Пару лет назад в окрестностях Севастополя, работая с делом, в которое оказалась втянутой первая жена Когана, Антонина, Белла была ранена, оказалась в отделении нейрохирургии и прониклась благодарностью и уважением к доктору, который поставил ее на ноги. Признательность Беллы распространилась на всех нейрохирургов.
- Савелий Петрович, здравствуйте, - Белла тронула бывшего подзащитного за руку. - Что тут у вас?
- Беллочка, добрый вечер... хотя что тут доброго, - обернулся пожилой мужчина. - Представляете, какой ужас, говорят, девочка, молоденькая совсем, с балкона сорвалась, с пятого этажа.
- Жива? - спросил, подойдя, Ефим.
- Какое уж там... Тут метров двадцать, не меньше, да внизу - асфальт...
- Граждане, вы тут проживаете? - подошел к Белле и Ефиму молодой полицейский со строгим не по возрасту круглощеким цветущим лицом.
- Нет, - Ефим достал удостоверение члена Федеральной палаты адвокатов, - нам позвонили и сообщили, что по этому адресу требуется профессиональная юридическая помощь.
- Где же оно, где? - Белла лихорадочно рылась в сумке в поисках своего удостоверения, - авадакедавра, я его что, забыла?!
- Кажется, я вас узнал, - посмотрел на нее полицейский, - мы наслышаны о женщине-адвокате, которая любит эту присказку.
- Вот оно! - Белла радостно выудила удостоверение. - Кто это так прикололся, засунул его в косметичку? - она укоризненно посмотрела на мужа.
- Ты уже не в первый раз в кармашек для документов пихаешь пудреницу, - ухмыльнулся Ефим, - а удостоверение - в косметичку, или оно просто по сумке мотыляется... Нам можно пройти? В квартире №... нас ждет гражданка Мухина, которая желает воспользоваться моими адвокатскими услугами.
- Я сейчас старшего позову, - ответил полицейский, - подождите немного.
Он отошел к дому. Коган смерил взглядом высоту пятого этажа в монументальном здании и присвистнул. Да... У упавшего оттуда шансов действительно нет.
- Фигаааасе, - прошептала Белла, тоже задрав голову.
К ним подошел хмурый мужчина лет сорока в штатском, назвавшийся майором Никоновым. Он смотрел на них исподлобья, не скрывая недовольства. Дело, похоже, токсичное, нахлебаются они с ним, а тут еще и адвокаты заявились...
- Подозреваемую уже увезли, - сказал он, - пока в отделение по адресу... У нас есть свидетель, который почти все видел. Тут, на первый взгляд, все очевидно...
Он вспомнил пейзаж, увиденный по приезде в квартиру, где произошла трагедия. Двухуровневые апартаменты были отделаны модно и дорого. Почти весь первый этаж представлял собой огромную территорию без перегородок, очень удобную для гулянок. Среди живописного беспорядка, характерного для вечеринки, сгрудились человек десять молодых людей и девушек, холеных, дорого одетых, под хмельком. Видно было, что беда застигла их врасплох, в разгар веселья, обрушилась неожиданно, как снег на голову. Где-то на балконе билась в истерике хозяйка...
От Никонова Белла и Ефим узнали, что погибла одна из сотрудниц "Счастливого ключика", 23-летняя Софья Гольдман. Придя в фирму год назад сразу после института, девушка сразу продвинулась по службе, став начальником отдела в обход троих претендентов постарше и имеющих более солидный стаж. Свидетели рассказали, что пару недель назад бойфренд Марины Андрей порвал с Мухиной отношения и начал ухаживать за Гольдман... На вечеринке между девушками вспыхнула ссора. Ревность, зависть к более успешной коллеге и несколько алкогольных коктейлей подогрели костер эмоций... По словам свидетельницы, которая как раз в этот момент оказалась во дворе, между девушками вспыхнула громогласная перебранка и раздался резкий вопль Мухиной: "Я тебя убью, тварь!!!" А потом раздался отчаянный крик и глухой удар. Взвыла сигнализация машины, на которую упало тело. Белый "фольксваген" с продавленной крышей и выбитыми стеклами стоял внутри ограждения. В полицейском фургоне возле открытой дверцы сидела, беседуя с сотрудницей полиции капитаном Дьяковой, свидетельница, молодая черноволосая женщина в элегантном сером пальто - гражданка города Воркуты, Республика Коми, Алина Сергеевна Добровольская...

*
Белла и Ефим вышли из отделения полиции, когда солнце уже поднялось над Петербургом, пытаясь согреть по-осеннему холодный воздух.
Поеживаясь и зевая, Белла застегнула ярко-красную ветровку и закурила. Ефим потер воспаленные глаза.
- Ну и ночка, - произнес он, - я как та лягушка из-под асфальтового катка в анекдоте... И на что Мухина рассчитывает, твердя, что не убивала коллегу? Весь двор слышал их драку и угрозы.
- Кофе, - ответила Белла, - мне нужна хорошая порция крепкого кофе, чтобы еще ненадолго активировать мозг. Но ты прав... Свидетелей полно. Не знаю, что мы сможем сделать, чтобы добиться смягчения приговора. Если только доказать состояние аффекта...
Они прошли немного по Московскому проспекту и, уловив соблазнительный аромат горячего кофе и свежей выпечки, зашли в кофейню и заказали кофе, пирожки с грибами и сыром и круассаны. Устроившись за высокой стойкой в небольшом опрятном зале, они размышляли о том, что удалось узнать по горячим следам после бесед с Мухиной, ее ошалевшими гостями, оперативниками и следователем.
Двадцатитрехлетняя Софья Гольдман была дочерью банкира Исаака Гольдмана, университетского друга директора "Счастливого ключика" Юлиана Столбова. "Слышал я о нем, - буркнул Ефим, - жучара еще тот, субстанция непотопляемая!". Отец отселил Софью и пристроил ее на работу в фирму Столбова год назад, устав от "мажорных" забав и скандалов, в которые регулярно влипала красавица Сонечка. Девушка не поладила с молодой женой отца, Ниной, считая, что Исаак Давидович предал память ее матери, и после женитьбы Гольдмана пошла вразнос. В последний раз Исаак Давидович с трудом вытащил дочь из скверной истории, которая могла, несмотря на все его деньги и влияние, обернуться для Сони уголовным делом и тюремным сроком. Это стало последней каплей для банкира. Да еще Соня постоянно открытым текстом угрожала отцу и мачехе "устроить им вырванные годы", и, не выбирая выражений, проклинала своего годовалого братишку. Гольдман купил дочери квартиру в жилом комплексе "Граф Орлов", нашел ей работу и жестко предупредил, что больше не собирается вытаскивать ее из переделок, так что если Соня не возьмется за ум, то пусть сама расхлебывает последствия. "Останешься на улице или пойдешь по этапу - значит, так тому и быть! - сказал он. - Презираешь меня, считаешь, что у меня в голове калькулятор, что я предатель и так далее, вот и презирай дальше... на расстоянии!"
На работе в фирме Соня свела знакомство с Мариной Мухиной, тоже весьма бесшабашной девицей, и довольно быстро влилась в ее "тусовку". Свободное время компания Мухиной проводила в ночных клубах, коворкингах и на разнообразных тематических вечеринках, а по пятницам собиралась в гостях у Марины, чтобы весело проводить прошедшую трудовую неделю. Устраивать вечеринки у себя Соня не могла, боясь, что соседи поднимут шум, нажалуются в ТСЖ, и у нее могут быть неприятности... Эти люди безропотно терпеть дискомфорт точно не будут. А Маринкины соседи, в основном безобидные "пенсы", поворчат и утрутся.
Уже несколько месяцев Марина встречалась с сослуживцем Андреем Потаповым. Этот спортивный загорелый даже зимой блондин, великолепно одетый, обаятельный интеллектуал заставлял всех сотрудниц "Ключика" мечтательно вздыхать и завидовать Марине. Соня же решила не вздыхать, а действовать. Она уже привыкла к своему статусу "бедной девочки, потерявшей мать", и при его помощи получала все, что пожелает. Моральных тормозов Соня не имела, а в фирме хорошо знали, чья она дочь, и поэтому именно ей отдали освободившееся место начальника отдела. Андрей, заметив неприкрытый интерес Гольдман, быстро рассудил, что такая "смена аэродрома" может принести ему выгоду. Да, сейчас Соня не поддерживает отношений с отцом, но ситуация может измениться... К тому же после скандала с материальным ущербом и судом положение Марины в фирме слегка пошатнулось; Юлиан был недоволен пробуксовкой в делах и срывом нескольких прибыльных сделок из-за слишком ретивой и любознательной адвокатессы мухинского соседа, а Соня была на коне... Марина видела, что Потапов отдаляется от нее, а Соня уже победоносно ухмыляется. Это приводило Мухину в ярость, которую девушка еле сдерживала. Но на вечеринке, выпив три крепких коктейля, Марина утратила свою железную выдержку. А тут еще Сонька мило щебечет с Потаповым на козетке в уголке огромной гостиной... Дождавшись, когда Андрей отвалит в туалет, Марина попросила Соню выйти на балкон - "на минутку поговорить".
За ревом музыки и собственной болтовней и хохотом, гости не слышали перебранку с балкона. Зато отчаянный вопль Софьи услышали. Потом завыла автомобильная сигнализация и заорала Марина. Выбежав на балкон, гости увидели бьющуюся в истерике хозяйку, а далеко внизу - тело Сони на асфальте и полицейскую машину, вползающую во двор...
По словам Марины, она действительно поругалась с Соней, в сердцах пригрозила ей и даже "пару раз вложила, а то эта коза борзела реально". Но тут же спохватилась: за такое можно и пинка под зад получить. Юлиан дружит с Сонькиным отцом-банкиром. К тому же он и так зол на Марину из-за того, что они запороли несколько дел, когда она судилась с соседом. Юлик уже высказал ей в резкой форме все, что думает об этом: "Черт тебя дергал ночью во дворе в телефон орать! Здорово же ты заманала соседей, если они уже ведра из окон начали на тебя выливать! Теперь еще и наша работа из-за этого страдает! Учти, мое терпение не безгранично. Твои отношения с соседями меня не касаются, но если из-за этого фирма будет нести ущерб, я сделаю выводы!". А если еще и Сонька пожалуется на "наезд" с рукоприкладством, Юлиан приведет угрозу в исполнение. Так можно не только Андрея, но и работу потерять... "Хрен с ними, руки марать неохота!" - еще раз послав Соню по известному адресу, Марина прошла на кухню, дверь которой тоже выходила на балкон. Но едва перешагнув порог, она услышала за спиной отчаянный Сонин вопль. Обернувшись, Марина увидела метнувшуюся тень. На полу валялась одинокая туфелька Соньки. Во дворе завывала чья-то машина. Подойдя к открытой оконной створке, Марина посмотрела во двор... и чуть не свалилась в шоке вслед за Соней.
- Охота за тенью, - хмыкнул Коган, выслушав Марину, - вы, конечно, не видели, куда эта тень метнулась и ничего толком не разглядели: рост, комплекцию,одежду?..
- Вы мне что, не верите? - вскинулась Мухина. - Это длилось всего пару секунд, и на лоджии было темно, вы бы тоже ни хрена не разглядели! Я не выбрасывала Соньку! Я еще с ума не сошла! Сами можете себе представить, что со мной сделал бы ее папендель! А меня сейчас крайней сделают потому, что все знали, как она увела у меня парня!
Ефим еле заметно поморщился; ни потерпевшая, ни подозреваемая добрых чувств у него не вызывали, но промолчал.
- Все показания свидетелей против вас, - терпеливо объяснял он, - на балконе вы были вдвоем, с улицы слышали вашу перебранку, вы угрожали стукнуть Софью Исааковну головой об асфальт... Как вы уходили на кухню и как мелькала тень никто не видел. Для всех свидетелей Софья упала с балкона после того, как вы пригрозили ей расправой.
Марина выругалась, вытерла слезы и ответила:
- Блин, да я это просто так сказала... Ну, выбесила она меня! Вы что, сами никому на психе не говорите "Я тебя убью"? Но ведь не убиваете же!
- Это верно, говорю, - кивнул Коган, вспомнив, как часто в сердцах он грозится "порвать на британский флаг", "оторвать все лишнее", "отправить в хор кастратов" или "искупать в унитазе". Но пока еще все, кому он это сулил, целы, невредимы и в "ночную вазу" не окунались.
- Я заплачу сколько скажете! Вы можете развалить дело? Прикопаться к чему-то и развалить? Или дать на лапу? - напирала Марина. - Или дать им п...лей, чтобы искали того урода, а не манались ко мне?
- А у вас нет предположения, кто мог желать гибели Софьи настолько, что не испугался даже ее отца? - поинтересовался Ефим, про себя усмехнувшись над пассажами Марины о взятке следователю или развале обвинения.
Неестественно гладкий лоб Марины наморщился от напряженного размышления.
- Да хрен ее знает! Она мне что, все рассказывала? Ну, тусили вместе, а в ее дела я не вникала. Подруга? Да хрен с два! Она бы меня без соли схавала, если что... Я бы ее - тоже, - решила быть честной девушка.
"Вы не дружили, вы бы друг друга "без соли схавали", но "тусили вместе" и она каждую неделю бывала у тебя в гостях... Не пойму я логику этого поколения! Марина терпеть не могла Соню, но приняла ее в свою тусовку, зная, чья это дочь. Соня терпеть не могла Марину, но ходила к ней в гости потому, что у себя в "Орлове" не могла устраивать ночные гульбища; соседи там грамотные, подкованные, и быстро приструнили бы развеселую барышню, вот и отрывалась на стороне, у "не-подруги". Становлюсь старым занудой, однако эти ребята, которым сейчас от двадцати до тридцати лет, как инопланетяне какие-то, их логику понять - надо сначала супа накушаться! Кстати, с их "яблоком раздора", сиречь Андреем, надо будет тоже побеседовать!".
- Фима, бабушку твою об косяк, ты что, оглох?
- А? - обхватив крупными ладонями свой стаканчик из жаростойкого картона, Коган так глубоко ушел в свои размышления, что не слышал, как Белла уже в третий раз окликает его.
- Бэ! - сердито буркнула жена. - Я говорю: если она тебе не заливает насчет этой метнувшейся тени, то получается, что Софью столкнул кто-то из гостей. Наблюдал за ними, дождался, когда Мухина отвернется, сделал дело - и быстренько вернулся в гостиную... Я не думаю, что в квартиру мог незаметно войти кто-то посторонний. Не в стельку же они там нарезались, чтобы все на свете проигнорить! А значит, это был кто-то из приглашенных! Толкнул девушку или схватил сзади за ноги и выбросил и тут же вернулся обратно... Со стороны гостиной это выглядело так, будто человек просто выглянул посмотреть, "что за шум, а драки нету". Все-таки гости были уже под хмельком, восприятие реальности немного смазалось - постороннего бы они еще заметили, а друг к другу особо не приглядывались, - Белла в азарте с большим трудом заставляла себя говорить тихо, чтобы не услышали скучающие за стойкой бариста.
- Белка, я гений, - Ефим в один присест умял оставшуюся половинку круассана и запил почти остывшим кофе. - Из всех женщин я выбрал себе в жены самую смышленую и получил хорошую помощницу! Чует моя чуйка, что ты права. Но тогда получается, что этот некто хотел не только избавиться от Гольдман, но и обставить все так, чтобы виновной для всех была Мухина: все ясно, девчонки из-за бойфренда поцапались и одна ушатала другую, все ясно, можно особо не заморачиваться.
- Карма, - резюмировала Белла, - в прошлый раз Мухина сделала крайним Савелия Петровича, и никого не интересовало, что у него пенсия - всего двадцать тысяч рублей, что ему под восемьдесят лет, что Мухина задолбала весь двор своими гулянками и ором по телефону во дворе - его просто признали виновным и прислали исполнительный лист и на этом успокоились. А теперь крайней оказалась она сама, - Белла взяла с картонной тарелки круассан, - и точно так же никого не интересует, виновата она на самом деле, или нет. Нехорошо так говорить, Фима, но Бог шельму метит. Если только она не выдумала эту тень...
- Мне кажется, что не выдумала, - ответил Ефим. - Знаешь, у меня уже профессиональное чутье выработалось, в разговоре я улавливаю, правду ли говорит собеседник.
Белла неторопливо доела круассан с вишневым джемом, запила кофе и собрала пустую одноразовую посуду, чтобы отнести в бак.
- А сколько гостей было в квартире? - поинтересовалась она.
- Гмм... С Гольдман - тринадцать.
- Не лучшая примета. Есть даже "правило четырнадцатого гостя", когда человека приглашают затем, чтобы за столом не сидела "чертова дюжина". Похоже, Мухина в приметы не верила, - Белла вытерла влажной салфеткой пальцы. - Но в данном случае они сработали безотказно. А что это за свидетельница была во дворе? Ты узнавал?
- Узнавал. Белка, если я тебе скажу, кто она и откуда, ты не поверишь!
Супруги вышли из кофейни. Крепкий кофе немного взбодрил их, но все равно бессонная суматошная ночь сказывалась. "Сначала нужно выспаться, а потом уже приступать к делу. А то будем, как красноглазые кролики... и соображалка будет, как у кроликов!".
- Фима, не тяни кота за бейцалы, - нетерпеливо дернула мужа за рукав Белла. - Говори уже!
- Алина Добровольская, из Воркуты.
- Хм, интересно... Наташка недавно ездила на вокзал, встретить помощницу Иноземцева... Он решил открыть филиал своего клуба в Питере и прикупить квартиру, чтобы каждый раз не манаться с гостиницами, и отправил своего человека подыскивать помещение для бизнеса и жилые апартаменты.
- Наверное, это она и есть. Дама сказала в полиции, что приезжала в этот двор, чтобы посмотреть выставленную на продажу квартиру. И что, Леха без помощников и недвижимость выбрать не может?
- Ты что! Не царское это дело, самому, задрав штаны, по адресам носиться, помещения смотреть, стены щупать! Он же Нерон!.. Я думаю, Фима, с ней надо будет встретиться.
- Мы с тобой мыслим в унисон, жёнка моя бесценная!

*
Наташа не поверила своим глазам, когда увидела эту пару в зале, где проводилась выставка работ молодого, но стремительно набирающего популярность петербургского художника. Меньше всего она ожидала, что отец, утром узнавший о гибели дочери, вечером явится, чтобы посмотреть картины, скульптуры и художественные композиции Ильи Шерстова, и будет выглядеть как ни в чем не бывало.
... Да, композиции были еще те. Наташа невольно хмыкнула, вспомнив один случай из детства. Ее сестренки Катя и Таня, двойняшки, двумя годами младше нее, во втором классе захотели принять участие в выставке-ярмарке поделок учеников средних классов. Построили домик из конструктора, поставили рядом великодушно пожертвованный им Наташей, которая уже считала себя слишком взрослой, чтобы играть, заводной автомобильчик, а на крыльцо домика прикрепили куклу, и хотели нести это в школу. Но мама рассудительно сказала им: "Это не поделка, это вы просто собрали игрушки. А если кто-то это купит, то у вас уже не будет ни конструктора, ни куклы, ни машинки, мы с папой не можем часто покупать вам игрушки"... Двойняшки понуро отнесли "поделку" обратно в детскую, а Наташе было жалко сестренок и она даже обиделась на маму, которая так безжалостно обесценила их старания.
"Эх, мамуля, видела бы ты... Сейчас за такое "просто собрали игрушки" большие деньги дают - на двести конструкторов и триста кукол хватит, - Наташа остановилась возле одной из композиций. - Сейчас это называется "креативное мышление, нестандартное воплощение и тэдэ... А Катюха с Танюхой были родоначальницами этого жанра, правда, непризнанными и недооцененными!".
И тут она заметила их. Рослый немного грузный мужчина с редеющими черными волосами и крючковатым носом, похожий не то на располневшего министра Нушрока из Королевства Кривых зеркал, не то на классического персонажа анекдотов серии "таки, Яша, не делайте мне нервы", только в дорогом темно-сером костюме и ботинках "Сантони" из натуральной крокодиловой кожи. Его спутница - высокая статная молодая женщина, брюнетка с густыми блестящими волосами, шелковой волной лежащими на спине. Бежевый костюм "Шанель" с укороченной юбкой подчеркивает великолепную фигуру, а ботильоны от Феррагамо на стройных ногах - на зависть маленькие. Наманикюренной рукой дама держит спутника под руку. На безымянном пальчике правой руки поблескивает бриллиантовой крошкой обручальное кольцо.
- Посмотри, Изя, - дама указала спутнику на одну из композиций, - не правда ли, напоминает то, что сооружает в игровой Стасик?
- Не отличить, - хмыкнул мужчина. - С таким же успехом мы можем устроить выставку его работ, и зрители так же будут ахать: "Как креативно! Новое слово в искусстве!".
- Главное - грамотный пиар, - мило прощебетала Нина Гольдман. - И тогда можно будет выдать за произведение искусства даже скомканную салфетку, брошенную мимо урны. Талант создателя необязателен, умеючи можно раскрутить что угодно...
- Если в осла вложить такие деньги, он тоже станет безумно популярен, - кивнул муж. - будет покорять сердца и кружить головы. Шерстов - лишь продукт работы пиар-технологов... А какой важный вид на себя напускает!
"На ловца и зверь бежит, - Наташа двинулась к ним навстречу. - И еще, терпеть не могу это злословие, когда в глаза мило улыбаются, а за глаза высмеивают"... О вкусах не спорят. Кто-то любит классическую живопись, кто-то - новаторские изыски стиля "я так вижу", а кто-то считает вершиной искусства картины с румяными девочками в пышных кружевах, умильными щенятами и кошками в платьях, то, что сама Наташа называла "я вся в розовом, белая и пуффыстая". Или портреты домочадцев, интерьеры и натюрморты в стиле "китч", "смотрите, как у нас богато". Но если ты не хочешь, чтобы кто-то насмехался над твоими симпатиями, не высмеивай других. Да и Илья Шерстов вовсе не выглядел "напустившим важный вид". Молодой человек волновался на своей первой выставке. Он стоял в конце зала около книги для отзывов, затянутый в непривычный костюм вместо любимых джинсов и свитера, разрумянился от бури эмоций и напряженно следил за лицами посетителей, как им нравится экспозиция.
- Наталья Викторовна, добрый вечер! - кивнул Наташе Исаак Давидович.
- Добрый день, Наталья, - подхватила Нина.
Перебросившись парой реплик о выставке и посетителях, Наташа, понизив голос, сказала:
- Я уже слышала о том, что случилось... Сочувствую вам.
Гольдманы переглянулись.
- Насколько я знаю, виновница уже задержана, - после паузы сказал Исаак Гольдман. - Надеюсь, что следствие разберется, почему она это сделала, и вердикт суда будет справедлив. Прошу прощения, - он достал телефон, по сравнению с которым многотысячный гаджет Марины выглядел как бюджетная "трубка", которую покупают для первоклассника - "все равно разобьет, так чтобы не жалко", и отошел.
- Муж не хочет показывать, насколько его потрясла трагедия с Соней, - тихо сказала Наташе Нина Гольдман, - хоть он и говорил, что она - давно отрезанный ломоть, но все же любил дочь. Ужасная история.
0 Вы тоже жалеете девушку? - спросила Навицкая, вспомнив, что успела узнать: отец отделил Софью из-за ее конфликтов с мачехой и угроз маленькому братику.
- По-человечески да, - кивнула Нина, - отношения у нас не сложились, но по-человечески я не могу остаться равнодушной к ее участи. Я пыталась наладить контакт с падчерицей, но Соня этого не хотела. Такое ощущение, что ей нравилось быть в конфронтации и непрестанно колоть глаза отцу за то, что он "предал память матери". Чувство вины - сильнодействующий рычаг для манипуляторов, и до поры он срабатывает безотказно. Но когда мы познакомились, Исаак вдовел уже семь лет... Не хотела же Соня, чтобы отец провел остаток жизни в одиночестве перед фотографией первой жены! Жизнь продолжается, Наталья Викторовна, не так ли? - вкрадчиво шепнула Нина, и Наташа смолчала, вспомнив своды Казанского собора, тонкий профиль в гробу, всхлипывания окружающих и прерывающийся от волнения голос молоденького священника... Тогда ей тоже казалось, что из жизни навсегда ушла радость и дальше все будет так же пасмурно и беспросветно, как тот ноябрьский день, но потом действительно все изменилось. И произошло много событий... Кое о чем до сих пор знает лишь очень ограниченный круг людей, связанных обязательствами неразглашения, в том числе - и она. Так что ей нечего возразить Нине Гольдман.
- Да, жизнь продолжается, - кивнула она.
- Соня всегда видела во мне врага, - продолжала Нина, - иногда это выглядело нелепо. Взрослая девушка застряла в мировосприятии подростка или маленькой девочки, обчитавшейся сказок о злых мачехах. До поры Исаак просил меня быть терпимее и относиться с пониманием, ведь Сонечка была "маминой дочкой" и так тяжело перенесла утрату... а потом я поняла, что Сонечка уже не столько скорбит о матери, сколько эксплуатирует образ одинокой страдающей девочки и хочет, чтобы мы постоянно чувствовали себя виноватыми перед ней. Так ей легче получать от нас все, что пожелается. И еще статус "бедной страдалицы", по ее мнению, оправдывает грубость, хамство и мелкое вредительство. Когда я это поняла, то перестала "вестись" на ее манипуляции, и Соня буквально возненавидела меня. Надежда когда-нибудь найти с ней общий язык пропала окончательно.
Об угрозах Стасику госпожа Гольдман промолчала, видимо не желая выносить сор из избы, и Наташа оценила ее деликатность. Вообще, Нина, при своей яркой красоте, всегда производит впечатление не классической молодой жены состоятельного человека, стервозной красотки или "милой глупышки", а умной и тактичной женщины.
- Вы ненамного старше падчерицы, - заметила она.
- На пять лет, - кивнула Нина. - Это тоже раздражало Соню... Она пыталась свести отца с одной своей преподавательницей, приятной дамой средних лет, но Исаак после семи лет вдовства искал себе жену, а не мать для Сонечки и выбор сделал сам.
- Обычно в литературе, кино и передачах вроде "Понять, простить" на Домашнем эксплуатируется такой сюжет: папа или мама встречается не с тем человеком - альфонсом, стервой, аферистом, тупицей, и не считается с мнением дочери или сына, которые не одобряют выбор родителя, - сказала Наташа. - Ребенок пытается познакомить родителя с хорошей парой по своему выбору...
- И все заканчивается тем, что альфонс или стерва сбегают с проклятиями, а папа или мама принимают выбор ребенка и безмерно счастливы, - подхватила Нина, - только в реальной жизни экранные законы жанра не всегда срабатывают. Преподавательница устраивала Соню в качестве "второй мамы", но не устраивала Исаака в качестве жены. И это был первый случай, когда Соня не получила желаемое. Этого она мне, по-моему, так и не простила...
Она покачала головой:
- Что-то я слишком разговорилась... Извините. Загрузила вас ненужной информацией. Это от потрясения. Да, мы не ладили с Соней. Но я была потрясена, узнав о ее гибели. И отчасти мы с мужем чувствовали себя виноватыми за то, что упустили ее из вида, практически вычеркнули из своей жизни. Может, останься она под приглядом, не случилось бы несчастья...
Простоватое словцо "пригляд" в устах утонченной Нины резануло слух Наташи. Правда, она тут же упрекнула себя: "А сама-то хороша! До сих пор норовишь кого-нибудь послать в задницу или еще подальше! Тоже мне, пуристка! С себя начни..."
- А как Соня относилась к Стасику? - осторожно спросила она.
- Вижу, что вы уже наслушались сплетен, и явно из пятых или шестых уст, с домыслами и отсебятиной, - вздохнула Гольдман, - Соня действительно без особого тепла относилась к братику, но это потому, что у нее уже была своя жизнь, свой круг интересов и знакомых. Но она бы никогда не причинила ему зла. А квартиру в "Орлове" муж купил ей потому, что Соня хотела жить в городе, в ритме мегаполиса, а мы предпочитаем дом на Заливе. Знаете, Исааку после работы хочется тишины и релакса, да и ребенку за городом гораздо лучше.
- Я надеюсь, - сказал вернувшийся Исаак Гольдман, - что мерзавка, убившая мою дочь, получит свое сполна. У меня есть возможность это проконтролировать, чтобы, упаси Боже, она не отделалась легким испугом. Странно, что Фима Коган взялся за ее защиту. Помню, как он повсюду распинается о том, что защищает только невиновных, а я уже успел узнать, что там было множество свидетелей, и дело совершенно очевидное.
Наташа смолчала. Исаак явно не слышал или проигнорировал рассказ о некой тени, по словам Марины мелькнувшей на балконе. Но говорить об этом сейчас не стоит. Исаак Давидович, при всей своей железной выдержке, подкошен горем и не способен правильно воспринимать информацию. Нину же больше занимает ее сын, чем падчерица...
- Интересно, откуда у этой девицы деньги на оплату услуг самого Когана, - продолжал Исаак, - дело свое Фима знает великолепно, но запрашивает ОЧЕНЬ дорого.
- Мухина, похоже, не бедствует, - пожала плечами Нина, - вложилась в дорогой ремонт, носит дорогие аксессуары...
Она сразу понравилась Наташе. И Навицкая великодушно пропустила мимо ушей язвительные намеки на то, что Ефим будет защищать за деньги кого угодно. Наташа как никто другой знала, как часто Фима и его соратники отказывают клиенту, по которому уже давно колония плачет. "Все должно быть справедливо, - любит говорить Коган, - тогда и порядка в мире больше будет. Невиновному помочь - святое дело, а если ты свой срок заслужил - получи и распишись!".
Попрощавшись с Гольдманами, Наташа подошла к Шерстову, ободряюще улыбнулась и сказала, что ей очень понравилась выставка. "А то эти ослики Иа только и знают, что корчить недовольные рожи..."
- Ясно, - сказал Ефим, выслушав рассказ Наташи по телефону, - похоже, отец и мачеха ничего не знают о том, как жила Соня после отселения... Да ладно, я знаю, что Изя Гольдман завидует мне всю дорогу с тех пор, как мы вместе в музыкалку ходили. Однажды налетели на шпану, для которой милое дело двум опрятным еврейским мальчикам рубашечки в грязи извалять и вывеску попортить. Скрипочки наши поломали. Изька хотел сразу стрекача задать, а я обозлился и надавал этим утыркам хороших колдячек; пришлось и ему подключаться, а то бросать товарища - не по-пацански получалось. По соседству жили... В общем, я сейчас скатаюсь на Московский, узнаю, кто там ключи руферам выдает, а Белка пытается разговорить гостей Мухиной...
- А зачем тебе руферы?
- Я только что говорил с Алиной Сергеевной. И она рассказала, что будто бы видела, как кто-то пробежал по крыше, когда Марина Аркадьевна подняла крик. Вот я и подумал: а что, если таинственный некто, сбросив с балкона Софью, успел улизнуть до того, как начался переполох, и смылся по крыше?.. Во многих домах ключи от чердака держит кто-нибудь из жильцов верхнего этажа и открывает двери руферам за сто или двести рублей с носа. Если в парадной у Мухиной есть такой Страж ворот, я попытаюсь выспросить у этого Фараманта, не пропускал ли он в тот вечер кого-нибудь на крышу... Тень на балконе и силуэт на крыше! Дело становится интересным...

*
Это помещение, украшенное табличкой "Аренда. Продажа" на пыльных металлических щитах, понравилось Алине Добровольской больше, чем предыдущие. Оно имело два уровня и цокольный этаж, который был желателен для обустройства ВИП-зоны клуба. Алина педантично обошла всю территорию, сфотографировала вид снаружи и изнутри и отправила фото Алексею Матвеевичу на ватсап. Ответ пришел через пару минут: "ОК. Мне это нравится. С продажей все чисто? Цена?"
Алина уже осмотрела несколько выставленных на продажу помещений на Думской улице, но в каждом находила изъян. "На цену не смотри, - напутствовал ее начальник, - главное - качество. Если соответствует вводным данным, бери за любую цену. Мне не нужно что попало из соображений экономии. Это и квартиры касается. Ремонт, отделка - тоже должно быть делюкс. Не жмись, я оплачиваю и за свои деньги желаю приобрести лучшее!"
Но тут все было в порядке. Никаких сомнительных аспектов, никаких неустранимых дефектов. Простой капитальный ремонт, и помещение будет идеальным. Неужели нашла?
Цена была высокой. Но все покупки и сопутствующие расходы оплачивал Иноземцев, а он четко сказал, что готов заплатить больше, но получить качественный товар. Алина добросовестно отправила ему всю информацию, которую добыла о помещении для бизнеса. "Дорого да мило, дешево да гнило, - ответил босс, - я и не ждал, что трехуровневое помещение возле Невского отдадут за пять копеек. Если все чисто, бери".
Риелтор просиял, когда Алина передала ему ответ Алексея Матвеевича. Видно, это помещение висело на его фирме уже давно, и многих смущала цена.
- Я вам дам контакт с одной фирмой, которая делает хороший ремонт, - сказал он, - берут, честно скажу, недешево, но зато вы получите хорошо отремонтированное помещение. А дизайнер вам понадобится, или уже есть свой?
Он резво побежал к своей машине за документами для оформления. Алина вышла из полутемного пропыленного помещения в галерею и осмотрелась. Почти сплошь все двери, окна и витрины были закрыты железными щитами. "Живых" помещений раз-два и обчелся. Ветер гоняет под навесом всевозможный мусор. Печальная картина, какой резкий контраст с фотографиями Думской былых времен. Но на нескольких дверях уже сияют свеженькие таблички "Мы открылись", свежевымытые витрины зазывно поблескивают на солнце и уже из некоторых дверей доносится музыка. Солнце мелькает среди туч, нависших, казалось, над самыми крышами. Осень в Петербурге вступила в свои права. Но до зимы еще далеко. А в Воркуте, по словам босса, уже дважды выпадал снег - правда, пока ненадолго, но третий, похоже, ляжет прочно.
Алина достала сигареты. "Да, все мои благие намерения вести здоровый образ жизни - коту под хвост. Прав был Марк Твен, бросить курить легко, он это делал много раз... Может, Алексей Матвеевич на моем месте удержался бы и не закурил, но он же человек без нервов, а я - просто женщина, и очень испугалась, когда у меня на глазах девушка сорвалась с балкона!"
- Алина Сергеевна?
Алина обернулась. К ней подходил невысокий плотный мужчина средних лет с короткими седеющими светлыми волосами, в легком пальто поверх дорогого серого костюма, с кейсом под мышкой. Обувь из кожи антилопы, белое кашне, шлейф хорошего парфюма.
- С кем имею честь? - резко спросила Добровольская. При своем среднем росте 170 сантиметров она смотрела на незнакомца сверху вниз - он не доставал ей даже до плеча, но вид имел солидный и важный.
Он подал ей карточку:
- Карпухин Григорий Петрович. Юрист банка "Голд Пальмира" (название придумано автором, любые совпадения случайны - /прим. автора/). Я представляю интересы владельца и генерального директора банка, Гольдмана Исаака Давидовича.
- Мне эти имена и название ничего не говорят, - Алина положила карточку в сумку.
- Когда вы освободитесь и сможете уделить мне немного времени? - поинтересовался юрист. - Исаак Давидович поручил мне провести с вами переговоры.
- В связи с чем?
- Все при встрече.
"Хм, банкир... Прознали, что Иноземцев покупает недвижимость в Петербурге и хочет открыть бизнес? Предложат содействие или вежливо "попросят"? Поговорить с ним, конечно, нужно, только сначала надо согласовать вопрос с боссом!"
- Я вам позвоню, - сказала она.
- Я буду ждать звонка, - сладко улыбнулся Карпухин и с удивительной для своего малого роста и полноты проворностью удалился в сторону Невского проспекта.
*
- Гольдман из "Голд Пальмира"? - переспросил Алексей Матвеевич, выслушав рассказ Алины. - Да, знакомая фамилия. Кстати, у девушки, которая упала с балкона, фамилия была не Гольдман ли? "Золотая молодежь"...
Алексей не смог сдержать неодобрения в голосе. Он испытывал стойкую антипатию к юным бездельникам, прожигающим жизнь на родительские деньги. Сам он вырос в интернате, отказной ребенок легкомысленной дамы, желающей скрыть от мужа, что она его не очень верно ждала из зоны боевых действий в Афгане, и привык всегда рассчитывать лишь на себя. "Я в 13 лет уже взрослым был, - любил говорить он, - а эти и в тридцать еще деточки, ждут, когда отец им денег на новую машину отсыплет, а мамочка приготовит кашку с черной икоркой. Или обижаются, что родители всё больше делами заняты, а не их персоной, однако от денег опять же никогда не отказываются. А я просто принял как данность, что моим родителям на меня наплевать, и губы не надувал, а научился барахтаться и выплывать!"
"Точно, Софья Гольдман! Неужели это дочь банкира? Но зачем ее отец присылает ко мне своего юриста?"
- Узнай, что от нас хочет Гольдман, - велел Иноземцев, - на всякий случай постарайся установить контакт. Мне в Питере надо будет дела вести, нужно сразу законтачить с полезными людьми, чтобы все ладно-складно было. Часто в Питер кататься я не смогу, так что надо отладить работу на месте так, чтобы управляющие справлялись без постоянного надзора... Гольдман, помню! Я ему пару раз пропуск на "нулик" подписывал, когда он в Воркуту приезжал.
На нулевом этаже центрального клуба Иноземцева, "Нерон", на Руднике, располагалась гладиаторская арена с тотализатором. Посетители, получившие пропуск на трибуны, могли сделать ставку на одного из участников боев на арене. Когда-то сам Иноземцев так же начинал, рядовым гладиатором на подпольной арене боёв без правил. Его физические данные и пробивное упорство помогли парню подняться до хозяина бизнеса, и вот уже семь лет Иноземцев гордо носил титул "непобедимого бойца и короля подземного мира".
- Держи меня в курсе, - велел Алексей. - Кстати, насчет квартиры: помещение на Гривцова мне нравится больше всех. Идеальный вариант - площадь, планировка, и этаж - выше только крыша. И до Фонтанки недалеко...
После проведенного в казенном учреждении детства Алексей тяготел к уединению. Пока первые заработки не позволили ему сменить общие спальни на отдельные апартаменты, он пресытился сполна всеми прелестями общежитий. Теперь он готов был переплачивать за простор и одиночество. "Чтобы никто над ухом не шарохался", - говорил он. Дом Алексея в Воркуте был построен посреди тундры, с автономными коммуникациями, вертолетной площадкой и просторным гаражом для мощных внедорожников и снегохода. Даже отправляясь на курорт с очередной пассией, Алексей оплачивал либо двухкомнатный люкс, либо два отдельных номера. Он не мог заснуть, если был в помещении не один. Исключением стала Наташа Навицкая. Оказавшись с ней в одном номере в гостиничке поселка Красногвардейское, Алексей не испытывал ни малейшего дискомфорта...
- Принято, босс, - ответила Алина, - значит, вариант на Гривцова вы одобряете?
- Таможня дает добро. Бери.
*
- Григорий Петрович, я вас правильно поняла? - после паузы спросила Алина, держа в руке на отлете тонкий тостик с черной икрой и ломтиком лимона, а в другой - бокал легкого белого вина. - Вы хотите, чтобы я сказала, будто видела, как девушка с Московского проспекта столкнула с балкона дочь вашего начальника?
- Милочка, но ведь так и было, - закурлыкал Карпухин, - иначе и быть не может. Я знаю, адвокаты любят растягивать дело, доказывать, что убийство совершил не их подзащитный, а, хм, тень отца Гамлета, даже если все очевидно, но тут, солнышко, и доказывать нечего...
Алина поморщилась. Она терпеть не могла все эти уменьшительно-ласкательные формы обращения, тем более - в деловом разговоре.
- Григорий Петрович, прошу вас, называйте меня по имени и отчеству, а не солнышком, милочкой, рыбочкой и так далее, - попросила она, - мы не настолько хорошо знакомы.
- О, простите-простите великодушно... Когда беседую со столь привлекательной молодой дамой, язык сам начинает говорить прекрасные глупости... Тем более что я вам в отцы гожусь.
- Не думаю. Мне тридцать пять лет, - усмехнулась Алина, - а вам, видимо, нет еще и пятидесяти.
"Если женщина не скрывает свой возраст, у нее есть много других тайн посерьезнее", - подумал Карпухин и сказал:
- Алина Сергеевна, господин Гольдман просто хочет, чтобы дело разрешилось как можно быстрее, а не тянулось годами. Он занятой человек и дорого ценит свое время... и время вообще, и хочет, чтобы убийца его дочери была осуждена как можно скорее и отправилась отбывать наказание... А вы всегда так берете быка за рога, госпожа Добровольская, и не терпите предисловий?
- Климат у нас не тот, чтобы разводить рацеи, - ответила воркутинка. - Да, предпочитаю сразу переходить к сути обсуждения.
- Суровые северяне... Вы ведь почти не покривите душой, Алина Сергеевна, ведь вы отвели глаза всего лишь на секунду...
- Дольше. Я искала в сумке телефон.
- Ну, десять, пятнадцать... Вы не погрешите против истины, зато поспособствуете восстановлению справедливости в короткие сроки.
- Я вас услышала, Григорий Петрович, - Алина доела бутерброд, выпила вино и встала, положив на стол крупную купюру. - Извините, но я рассказала о том, что видела и слышала, не более и не менее того. А сейчас у меня сегодня есть еще дела, и я не могу задерживаться дольше. Это плата за мой заказ плюс чаевые официанту. Всего доброго!
Алина быстро направилась к выходу из зала ресторана "Империал" на втором этаже отеля "Коринтия". Карпухин не успел даже попрощаться.
- Ну и дамочка, - буркнул он, провожая взглядом точеную фигурку северянки.
- Скользкий тип! - комментировала себе под нос Алина, выходя на проспект.
С Невского она позвонила Когану.
- Ефим Захарович, хорошо, что я вас еще застала в офисе...

*
Ссора вспыхнула перед ужином, когда они смотрели выпуск новостей по одному из федеральных каналов. На экране появилась Воркута, уже побеленная солидным слоем первого этой осенью снега, потом - витрина Выставочного центра, зал, украшенный картинами юных воркутинских художников, и лучезарно улыбающийся Алексей - почетный гость и меценат воркутинской культуры и искусства.
- Странно, что этот господин так рьяно вкладывается в театр, живопись и литературу, - заметил Уланов, - по его виду не скажешь, что он - такой уж ценитель прекрасного.
- А ты думаешь, что если он атлет, то непременно безмозглый? - спросила Наташа. - Он и в спорт вкладывает деньги, и в здравоохранение, и в благоустройство города...
- А в Питере он покупает не выставочный зал и не консерваторию, а помещение под ночной клуб, - возразил муж.
- Витя, - привстала Наташа, - какая тебя муха укусила? Что ты имеешь против Иноземцева? Ты что, предубежден против него только за то, что он - не "юноша бледный со взором горящим", а качок? Что он ночной клуб открывает, а не кафе-мороженое? Что он поддерживает творческих людей? Ты сам недавно был у него в гостях и видел, что он за человек. И что за сарказм? Кстати, весной он рисковал жизнью, помогая задержать опасного преступника...
- Он слишком самодовольный, - ответил Уланов, - мужчине это не к лицу.
- А если ему есть чем гордиться - он должен этого стыдиться и стараться быть "как все"? Уланов, да не завидуешь ли ты ему?
Недолгая пауза.
- Мне не нравится, - признался Виктор, - что он сказал о тебе: "Эта женщина будет моей!". Такие парни просто так от своих слов не отказываются, я немного знаю менталитет воркутинских пацанов. Вот он уже и филиал клуба в Питере открывает, и квартиру ищет поближе к нам... А как ты на это смотришь?
- Нормально, - пожала плечами Наташа, - хочет открыть филиал, на здоровье, а чего он там еще хочет - его проблемы. Не в Мухосранске же ему открывать расширение! Согласись, там он не соберет целевую аудиторию! А его слова насчет меня - это его слова, а не мои. От меня тоже многое зависит в этом вопросе, а я после истории с Томилиным научилась думать головой, а не другим местом.
- Хммммм, - промычал муж.
- Ты мне всю жизнь этим будешь глаза колоть?
- Я не колю, я только...
- Это позади, - Наташа встала с кресла. - Позади, понимаешь? И эти грабли я теперь обойду десятой дорогой. А если ты хочешь будить у меня комплекс вины, чтобы манипулировать - от тебя я такого не ожидала!
Перспектива садиться вместе за стол после такого разговора Наташу не радовала. В самом деле, какая муха укусила Уланова? Он что теперь, так и будет ходить с кислым видом и намекать на ее прошлое? И чего он хочет? Чтобы она запретила Алексею расширяться в Питере? Вообще сюда приезжать? И зачем он вернулся от бабушки, если так и не смог отпустить прошлое?
- Поужинаю в городе, - буркнула она, вышла в прихожую и взяла куртку. - Не беспокойся... Я только поужинаю, без прочих развлечений, рога у тебя не вырастут!
- Да я и не думал... - начал Уланов, но Наташа, застегнув берцы и сунув руки в рукава ветровки, уже вышла из квартиры.
- Я видела, какую ты мину скроил и как скептически качал головой на каждое мое слово, - сказала она с порога. - По-вашему, мужчина многое может себе позволить "на одном простом основании", а женщина - шалава и с...а, если не молится на ваши носки! Я столько лет в армии отслужила, что вашего брата, как облупленного, знаю!
*
Ожидая свою пиццу и колбаски, Наташа хмуро обхватила ладонями стакан с виски и отодвинулась подальше от стойки, на которой под свист и аплодисменты своей компании томно извивались две девушки в блестящих кофточках и узких брюках. Да, Белла права: веселенькое местечко.
Выскочив из дома, Наташа зашагала крупным шагом, все еще сердясь на мужа. Да, она была виновата в истории с молодым артистом из театра Лаврецкого, но она об этом сама помнит и сделала правильные выводы... "А он хочет, чтобы я потупясь ходила, шаг влево, шаг вправо - побег? Зачем он то и дело включает жертву моего легкомыслия?!"
С этими мыслями Наташа миновала Аничков мост, прошла мимо Катькиного садика, полюбовалась витриной Елисеевского гастронома, прошла мимо поворота на набережную Мойки, Казанского собора и красной Думской башни с часами, спустилась в переход... и вышла почти к самой вывеске "Бар "Гадкий койот". "Супер... Я как раз хотела поужинать, а Фима говорил, что тут хорошая пицца!"
Сделав заказ, Наташа села за столик и снова попыталась рассердиться на мужа, но в голову полезли непрошенные воспоминания о полете над ночной Воркутой, мускулистых объятиях Алексея, аромате его парфюма, теплых жестких губах... И о своем теле, ставшем таким горячим и податливым, и о том, как хотелось ответить "Да!" на его жаркий шепот "Летим ко мне?"... Потом она жалела о том, что сказала "нет", упрекала себя за отказ. Это длилось недолго, но ведь было же, а значит, мысленно она все-таки опять изменила мужу. А сколько седых волос у него прибавилось после истории с ее "театральным романом"! Да, - Наташа залпом выпила виски, - рыльце у нее в пушку, вот она и психанула. Нельзя, конечно, давать собой манипулировать, но надо быть честной - она не без греха.
- Ваш ужин скоро будет готов, - официант подошел за пустым стаканом, - желаете еще что-нибудь?
- "Аньехо" со льдом и кофе, пожалуйста, - "Ну и порции у них! От такого глоточка не захмелеет даже эвенк, а они, я слышала, пьянеют гораздо быстрее наших мужчин и спиваются сразу же. Аборигенам Крайнего Севера пить нельзя в принципе... Но здесь они могли бы себе позволить пару дринков! Без риска. Сколько тут, граммов пятьдесят? Меньше?"
- Слушаюсь!
Девушки со стойки вернулись за стол к своей компании. Им подали пиво и внушительный завиток жареной колбасы - "У нас колбаса измеряется метрами!" - прочитала Наташа в меню. Поодаль за столиком сидела совершенно ошалевшая парочка, явно гости северной столицы, решившие посмотреть "злачные места" Петербурга. Они старательно растягивали свой картофель-фри (одна порция на двоих) и легкое светлое пиво, и вовсю крутили головами. Наташа улыбнулась: "Да, впечатляет!"
Официант принес ей ром и кофе.
- Натааааааашка! - раздалось из-за спины. - Какими судьбами?!
К ней подходил, улыбаясь во весь рот, артист, играющий юриста Штерна в ее пьесе "Развязка на Оккервиль" Станислав Вяземский. Этот высокий импозантный брюнет со стильной проседью, крупными красивыми чертами породистого лица и яркими карими глазами не без оснований считал себя одним из самых обаятельных мужчин Петербурга. Он был первой любовью Беллы и часто доводил ее до исступления своей страстью жуировать напропалую. Четыре года назад Стас немного остепенился, женившись на подруге Наташи, журналистке Инге Макаровой после того, как Белла и Наташа выручили ее в очень неприятной истории с гибелью ее первого мужа Антона... Брак Инги и Антона дал трещину "ковидной весной-2020", и все явно шло к разводу, но закончилось убийством. И только Наташа, Белла и Ефим усомнились в виновности Инги и оказались правы...
- Я сейчас холостякую, временно, - Стас без ложной скромности плюхнулся за Наташин столик, прихватив свою мясную тарелку и бокал коньяка, - Инка усвистела на биеннале в Псков, освещать ход мероприятия, бросив своего бедного маленького мужичка на произвол судьбы, некому мне, бедолаге, даже гусика подать... Мусик, готов гусик? Помнишь, это из "12 стульев"?..
Судя по его веселости и витиеватой речи, изобилующей остротами, порция коньяка, стоящая перед ним, была далеко не первой.
- Ты закусывай, - заметила Наташа, - а то "улетишь".
Принесли ее ужин. Пицца аппетитно золотилась расплавленным сыром и благоухала далеко вокруг. Колбаски подрумянились и тоже выглядели заманчиво. На них еще тихонько шипело масло.
- Люблю это место, - Вяземский свернул в трубочку тонкий кусочек бастурмы и отправил в рот, - атмосферно, концептуально, безбашенно... А ты давно сюда похаживаешь?
- Шегодня впервые, - Наташа жадно, обжигаясь, жевала первый кусок "Четыре сыра".
- Дай Бог не последний! Прозит? - Вяземский приподнял бокал.
- Дай поешть, Шташ, имей шовешть, - взмолилась Наташа, - я проголодалашь, как волк!
- Ладно, - Стас взял еще один ломтик бастурмы. - Слушай, давно ты у нас в театре не была, и я тебе скажу... Три замены, пришли молодые ребята после вуза и никак не сыграются. На сцене динамика нужна, а приходится паузы забивать, пока они в ритм войдут! И в "Доуэле"... - Стас сморщился, как от горечи, - Нютин играет так, что Беляев в гробу переворачивается, он своего Керна таким шутом не задумывал! Каждые десять минут штаны ронять, сверкать цветастыми труханами до колен и Лоран за задницу щипать - тоже мне находка, ой, Наташка... В комических ролях он хорош спору нет, но роль Керна изначально характерная, а это совсем другой коленкор! Словно сглазил нас кто после Славы Томилина! Сплошная черная полоса, и конца ей не видно, ни одной замены хорошей нет! Ну, прозит? За окончание черной полосы, а? А ты чего такая вся на измене, а? Ладно, понял, не спрашиваю. А это правда, что Коган взялся за дело той девчонки, которая дочку банкира с балкона скинула?
- Да, быстро у нас расходятся слухи...
- Я же муж журналистки, - вальяжно напомнил Стас. - Вангую, что засадят эту Комарову... то есть Жукову... А, Мухину! До морковкина заговенья засадят... Коган вряд ли ей поможет, Гольдман ей дочку не простит. Совсем барышня берега потеряла, на кого замахнулась!
- Ты ее уже до суда признал виновной? - спросила Наташа, доедая последнюю корочку пиццы и взяла колбаску. - Куда спешишь, Стас? Следствие еще только в начале, а ты ей уже приговор выносишь.
Новая танцовщица, женщина лет 35 с круглым бело-розовым лицом и фигурой рубенсовской модели неловко повернулась во время заковыристого па и чуть не свалилась со стойки. Ее визг и хохот двух ее таких же полнотелых подруг заглушили даже музыку.
- Фу, - поморщился Стас, - вот такое дилетанство я терпеть не могу, ну зачем выделываться у всех на виду, если тебе Бог танцевального дара не выделил? Танцуй в своей компании, а не делай из себя клоуна на людях... Эх, - улыбнулся он, - видел я тут на Думской одну барышню - вот уж кто танцевать умел! На моем мальчишнике сняли в клубе кабинет, заказали приватный танец, так она поразила всех! Какая пластика, прямо гений хореографии, я такого ни раньше, ни позже не видал... Скажу, не совру, она могла бы в Мариинке танцевать!
- И ты ходил в клубы на Думской, чтобы смотреть хореографию? Угу, Стас... Я прямо сразу поверила.
- Ну, неженатый мужчина мог себе позволить... А как я прифигел, когда увидел не так давно эту барышню на одной тусовке в новом статусе! Прикинь, чья она теперь супруга?
- Сдаюсь, даже не берусь отгадать.
- Самого Гольдмана, - театральным шепотом просвистел Стас. - Вот уж поистине, Петербург - город маленький...
"ЧТО?!!" - Наташа смотрела на него ошеломленными глазами, забыв о кусочке колбасы на вилке, которую уже поднесла к губам.

*
Наташа Навицкая поерзала на жестком сиденье и тоскливо посмотрела в окно. Кажется, этой дороге не будет конца. Третий час она сидит в электричке, глядя на залитые дождем леса, поля, поселки и деревни. Низко нависшее серое небо, водяная пыль, повисшая в воздухе...
Виктор разыскал по ее просьбе бывших хозяев ночного клуба "Фэнни Киттенз", супругов Свиридовых. После ликвидации своего бизнеса на Думской они проживали в Малой Вишере, на конечной станции одной из пригородных электричек. С закрытием клуба была связана очень неприятная история, Павел и Анна Свиридовы вынуждены были выплачивать огромные штрафы и нанимать адвоката, который с трудом вытащил их из-под дамоклова меча уголовного дела; потом откуда-то появились долги с процентами... Чтобы расплатиться с кредиторами, оплатить услуги юриста и погасить все судебные издержки, Свиридовы продали все свое движимое и недвижимое имущество в Петербурге - квартиру с обстановкой, автомобиль, коттедж на берегу Финского залива... Осталась только квартира, доставшаяся Анжелике Свиридовой по завещанию от тетушки из Малой Вишеры. После всех расчетов супруги были вынуждены отправиться туда. За прошедшие с тех пор два года они обзавелись бизнесом на новом месте - открыли универсам с кофейней-пекарней. Павел и Анжелика оказались людьми неглупыми и ухватистыми, и, хотя их теперешние доходы не шли ни в какое сравнение с прежними, они не бедствовали.
По вагону снова пробирались контролеры, проверяя билеты у пассажиров, севших в поезд в Чудово. Какой-то парень спросил, нельзя ли оплатить билет у них - "в N. в последний момент в вагон вскочил, в кассу не успевал".
Наташа полистала взятую в дорогу книгу и со скукой закрыла е. Повезло же ей попасть на обычную, не скоростную электричку, которая каждому столбу кланяется! Надо будет на вокзале узнать, есть ли на этом маршруте скоростные поезда и постараться на обратном пути взять билет на один из них... Вот опять станция!
Дождь постепенно слабел, небо светлело. Пожалуй, если повезет, то в Малую Вишеру она уже приедет в ясную погоду, и плащ не понадобится.
Так и оказалось. платформа и здание вокзала еще блестели от влаги, но тучи уже относило ветром на север, к Петербургу, и Наташа вышла из электрички, улыбнувшись неяркому осеннему солнцу.
С билетом в руках она пристроилась в очередь к выходным терминалам. Теперь на вокзалах в городах и поселках городского типа все выходы, кроме одного, были перекрыты, и выйти в город можно было, только приложив к сканеру билет. "Что толку, если на промежуточных станциях запрыгнуть на платформу можно с любой точки без всякого контроля и купить билет у контролера? Нет уж, или ставьте такие терминалы и рамки на каждом "мняняняцатом километре" и на каждом полустанке, или не смешите мои берцы своими полумерами!" - Наташа прошла выходной терминал, купила стаканчик двойного кофе в привокзальной кофейне и с наслаждением отпила. В электричке большую часть времени она боролась с дремотой. Чтобы успеть на утренний поезд, встать пришлось в половине шестого, и недостаток сна сказывался.
- Такси, такси недорого! - воодушевился при виде выходящих с вокзала людей бойкий парень. - Девушка, вам такси нужно?
- Нужно, - Наташа выбросила в урну пустой стаканчик.
*
Павла и Анжелику Свиридовых она нашла в магазине. Они не сразу поняли, чего от них хочет эта женщина с отдаленно знакомой наружностью и отнеслись к Наташе поначалу настороженно. Анжелика попросила Наташин паспорт. Потом они заподозрили провокацию - "Тогда штрафами заманали, мы уже думали, не расплатимся, а теперь что? Довести дело до конца решили, на цугундер нас спровадить? Мы все, что было, рассказали кому надо, добавить нам нечего..."
И только потом Анжелика сообразила, почему лицо Наташи и ее имя кажется ей таким знакомым.
- Это вы книгу про мошенника написали? - спросила она. - "Южные гастроли Хитреца"? Нам только на прошлой неделе в книжный отдел привезли новинку!
- Да, это моя повесть, - кивнула Наташа.
Только тогда диалог наладился. Убедившись, что популярная писательница, автор детективных романов и повестей, не может быть провокаторшей, Свиридовы сразу оттаяли. Наташа рассказала им о воспоминаниях Стаса Вяземского насчет мальчишника в "Киттенз" и о девушке, исполнявшей его компании приватный танец. Закончила Наташа рассказ тем, что недавно Станислав встретил эту девушку в светском обществе, и из клубной танцовщицы она превратилась в жену банкира...
- Если он не обознался, конечно, - добавила Наташа. - Я не знаю, как ее звали, когда она работала у вас, но известно, что ее девичья фамилия была - Ивченко. Нина Ивченко...
- Ивченко... Впервые слышу, - нахмурился Павел, кряжистый бородатый мужчина лет 45. - У нас многие девчонки под псевдонимами работали, фамилии другие называли, сами понимаете, они же не всю жизнь собирались у шеста вертеться, и понимали, что такое прошлое лучше не светить...
- Нина, высокая брюнетка, - Наташа вспомнила красавицу-жену Гольдмана. - Смуглая, темноглазая, с хорошей фигурой... Очень хорошо танцевала. Знакомый говорил, что она произвела на них сильное впечатление.
- Кажется, это Нина Демина, - подумав, сказала Анжелика, невысокая субтильная женщина с острым, как у лисички, личиком и темно-рыжими волосами, стянутыми в тугой "хвост". - Танцевала под псевдонимом Амбер. В самом деле, техника у нее была - будь здоров. Та еще акробатка была!
- Акробатка, - щелкнул языком муж, - это уж точно. Артистка прямо! С огоньком работала, на кураже, мужики от нее тащились. Точно, Амбер! Зрителям нравилась, нам кассу делала, на приватах больше всех зарабатывала, но пройда была еще та!
- В каком смысле пройда? - спросила Наташа.
- В прямом, - крякнул Павел, - как бы вам объяснить?.. Короче, я бы с ней в разведку не пошел.
- Своего не упустит, - пояснила его жена, - всегда себе на уме, вроде культурная, воспитанная, субординацию соблюдает, а глазки хитренькие. О других старается всю подноготную знать, вплоть до того, что человек на завтрак ел и какое белье надел, а сама была - как закрытая раковина. Словно все перед ней голенькие, а она - в латах с опущенным забралом.
- И знаете, - подхватил Павел, - хоть и субординацию Амбер соблюдала, но чувствовалось, что она на всех свысока смотрит, с чувством превосходства - мол, давай-давай, важничай дальше, все равно игру веду я. Как-то так смотрела.
Наташа достала из сумки свежий номер журнала "Даззлинг" (название придумано автором, любые совпадения случайны - /прим. автора/, где на развороте был дан репортаж о выставке работ Ильи Шерстова и в кадр светского хроникера попала чета Гольдманов, и показала фото Свиридовым. Исаак Давидович стоял в полупрофиль к объективу, беседуя с известным режиссером телесериалов, а очаровательная госпожа Гольдман рассматривала что-то за спиной у журналиста и демонстрировала ему свой анфас. Видно было, что хроникер фотографировал эффектную даму с удовольствием, выбрав наилучший ракурс.
- Вот этот к нам захаживал, - ткнула Ангелина пальцем в режиссера. - Любил посмотреть всю программу от и до и всегда заказывал коллекционный виски. А вот, у него за спиной, рыженькая, в бирюзовом платье...
- Это актриса второго плана, снимается в сериалах, - присмотревшись, сказала Наташа.
- Она пару месяцев работала у нас, в первый год после открытия клуба. Хорошо стартанула!
- А вот эта, с папиком... - Павел всматривался в лицо Нины. - Макияжа прибавить, волосы завить, костюмчик сменить на что-то поярче, с разрезами и декольте... Будет похожа на Амбер!
- Да это она и есть! - ахнула Анжелика. - Нинка! Вот пройда! Высоко взлетела! Ишь ты!
- Владелец банка, - прочитал подпись под фото Павел, - е-мое! Нинка теперь светской львицей стала? Вот, наверное, боится, что ее прошлое наружу выплывет... Слышь, Анжел, нам повезло, что она про нас вроде забыла...
- Если бы она затеяла зачистку, - усмехнулась его жена, - ей пришлось бы пол-Питера вырезать. У нас никогда пустого зала не было! И на приват ее часто нанимали, и гостей к себе наверх водила... - он спохватился, метнув взгляд на Наташу.
- "Поедем в номера"? - понимающе понизила голос она.
- Именно-с, - ухмыльнулся бородач. - На втором этаже комнаты были, девушки там отдыхали, держали косметику, спецодежду, ванну принимали, кое-кто и жил - из иногородних или тех, у кого жилье на окраине, так они для экономии времени... И многие подрабатывали.
От Свиридовых Наташа вышла ошарашенная, купила себе кофе и слойку с сыром и грибами в кофейне Анжелики, плюхнулась на скамейку около магазина и закурила.
Светская красавица Нина Гольдман в прошлом работала танцовщицей в ночном клубе и не брезговала древнейшей профессией.
А располагался клуб Свиридовых в том самом помещении, которое покупает по приказу Иноземцева Алина Добровольская. Об этом Наташа узнала от Павла уже перед уходом. "Забрали у нас площадь за долги, - сказал бородач, - и два года с ним волындались, продать не могли, дорого запрашивали за два этажа и цоколь. Только сейчас, я слышал, бизнер какой-то с севера покупает... Надеюсь, ему больше повезет, чем нам, никакая сволочь на него "телегу" не накатит, как на нас, что мы малолеток, типа, пускаем... А мы знали, что этим амбалам еще восемнадцати нет? Пришли обормоты, два метра на полтора, голоса, как у Шаляпина с Паваротти, рожи уже бритые... Лет на двадцать выглядели, акселераты! А потом их родичи нас с какашками съесть готовы были! Точно подстава была, чтобы клуб закрыть! Знал бы, кто удружил, повстречал бы, - Павел сжал могучий кулак, - потолковал бы ладком! Я этому парню с Севера так бы и посоветовал: фейсконтроль на входе установить, паспорта проверять! Нет паспорта - камон на улицу! Одного дня до восемнадцати лет не хватает - досвидос! А то по нынешним временам не только на улице с голым задом окажешься, но еще и сядешь, если у тебя малолетке налили или в зал со стрип-дэнсом впустили!" "Я думаю, что он это учтет", - ответила Наташа.
Конечно, это абсурд... но ей захотелось осмотреть второй этаж бывшего клуба, комнаты девушек. Что там может оказаться, она не знала, но любопытство все настойчивее подталкивало ее.
Узнав на вокзале, что ближайшая электричка в Петербург пройдет только через несколько часов, а скоростная - только вечером, Наташа слегка приуныла. "Ладно... Поеду в 17.00. А то пока эту "Ласточку" дождешься - быстрее доедешь со всеми остановками!"
Коротая время, она прогуливалась по центру города, рассматривая архитектуру домов и особняков, церковь и памятник. Завернув перекусить в "Кебаб-бар", Наташа позвонила Алине Добровольской.
- Да, без проблем, я подъеду, - ответила воркутинка, даже не удивившись Наташиной просьбе.
В 17.00 Наташа уже сидела в электричке, провожая взглядом уплывающую назад платформу Малой Вишеры.
Поезд степенно вполз на Московский вокзал, когда на город уже спустились сумерки. Наташа немного задержалась, пропуская густой поток людей, штурмующих выходные терминалы.
Вокзал блестел после дождя, загорались фонари, и в их свете капельки воды переливались, как декоративные украшения.
Наташа спешно вытащила из сумки билет, занимая очередь к выходу в город. "Сделали бы побольше терминалов на выходе, чтобы не терять время в очередях! Видят же, какой поток с электричек идет! Все бока отдавят, пока с вокзала выберешься..."
Наташу подталкивало нетерпение. Надо же, такое совпадение! Алексей покупает бывший клуб, где до замужества трудилась Нина Гольдман, или, как ее тогда звали, Нина Демина. Амбер, примадонна "Киттенз". Демонстрировала чудеса хореографии и пластики у пилона... "А на втором этаже тоже хореографией занималась?.."
Добравшись наконец до привокзальной парковки, где оставила свою машину, Наташа доплатила парковщикам за лишние несколько часов - она-то рассчитывала вернуться из поездки раньше, и поехала на Невский проспект.
Алина Добровольская уже дожидалась ее у дверей своего приобретения.
- Я не совсем поняла вас по телефону, Наташа, - сказала она, - вы хотите взглянуть на помещения второго этажа? Это имеет какое-то отношение к делу на Московском проспекте? Вы вовремя ко мне обратились. Мы пока еще не вывозили то, что осталось от предыдущего заведения. Но отделочные работы начнутся уже через два дня, и если бы вы немного припозднились, то я уже ничем не смогла бы помочь... Честно говоря, мало, что осталось. Видимо, там распродавали обстановку, и не все вещи удалось пристроить.
- Да, ликвидация предприятия была очень быстрой. Я пообщалась с прежними хозяевами. На них были большие долги и штрафы. Алина, - улыбнулась Наташа, - они передают Алексею, чтобы на входе у посетителей проверяли паспорта и не пускали тех, кому не исполнилось восемнадцать лет. Именно на этом они и погорели.
- Спасибо. Я обязательно передам это Алексею Матвеевичу, - Алина отперла двери.

*
Наташа вбила в поисковик Яндекса слова "2018 год, Лиговский проспект, ДТП, "Эскаладо", но Яндекс долго не мог понять, чего от него хотят. Он предлагал квартиры на Лиговском проспекте, фотографии наиболее живописных зданий, завлекал в автосалоны, где проходили акции и распродажи, демонстрировал статьи о происшествиях на Невском, Московском, Ленинском проспектах и проспекте Просвещения, повествовал о главных событиях 2018 года...
- Тьфу, дурак, - Наташа добавила уточнения "наезд на пешехода" и "мажоры". Поисковик снова сделал вид, будто не понимает, о чем речь. Он вывалил множество историй о наездах в Москве, Челябинске, Новосибирске, Ростове-на-Дону и ссылками на видеофайлы ток-шоу о давно всем известных "мажорных" бесчинствах.
- Ты дебил или издеваешься, тупая жестянка? - буркнула Навицкая.
- Мам, а ты поиск с нейро не пробовала?
Она вздрогнула от неожиданности и выглянула из-за монитора:
- Младшенький! Как же ты тихо подошел. А почему ты не в школе?
- Суббота же, - удивленно посмотрел на нее мальчик. - У тебя календарь на столе стоит... Ты, наверное, совсем заработалась.
- Заработалась, - признала Наташа. "Да, сегодня суббота... и, наверное, впервые за последний год соседи Марины Мухиной сегодня ночью хорошо выспались!". - А о чем ты говоришь? Что такое поиск с нейро?
- Нейросеть Яндекса анализирует всё, что есть в интернете по запросу, - пояснил Младшенький, - и выдает оптимальный ответ. Я думал, ты знаешь. Ты ведь обложки для своих книг у "Кандинского" делаешь... Можно? - он подошел к креслу матери, забрал у нее "мышь". - Что ты ищешь?
- Летом 2018 года на Лиговском внедорожник сбил прохожего, - ответила Наташа, - и скрылся... Я пытаюсь найти какие-нибудь подробности.
- Ууууу, как давно, - протянул 8-летний Младшенький. - Сейчас попробую, - он быстро отстучал запрос и нажал незамеченную Наташей строчку "Поиск с нейро" под поисковой строкой. Компьютер на секунду задумался, потом сообщил: "Яндекс GPT суммирует результаты поиска", открылся белый квадрат, по нему побежали строчки.
- Видишь цифры в конце абзацев? - спросил мальчик. - Это источники. Тут все вкратце, а если тебе нужна полная версия, пройди по этим линкам... Упс, а их мало. Всего три.
- И откуда ты все это знаешь? - спросила Наташа. - Я только сейчас про такой вид поиска узнала.
- А выс Лизой думаете, что я в телефоне только играю?
- Скоро нейросеть и книги писать научится, - покачала головой Наташа, - ее способности растут с каждым днем. Вот недавно я сгенерировала с помощью ИИ отличные стихи на день рождения Таши Коган...
- Лучше человека все равно писать не будет, - заверил ее сын и солидной походкой взрослого парня вышел, по пути прихватив вафельную конфету в шоколаде из вазочки на кофейном столике.
Улыбнувшись ему вслед, Наташа занялась результатами поиска.
Да, похоже, что либо трагедия на Лиговке не привлекла внимания прессы и интернет-каналов, либо кто-то старательно зачистил Всемирную паутину, а эти три источника, видимо, просто случайно пропустил, болтались в самом конце списка и не попались на глаза "чистильщикам".
Кликнув на все три, Наташа набрала в поисковике и название журнала "Происшествия", желая порыться на их сайте. Но интернет сначала непреклонно выдал "ошибку 404", а потом - официальный текст о том, что журнал "Происшествия" прекратил свое существование в январе 2019 года по документу №... серии... Из интереса Наташа попыталась найти сохраненные копии хоть каких-то номеров журнала, но и они числились в "несуществующих или удаленных страницах", или на экран выскакивало грозное: "403!!! Forbidden!!!". "Интересно, - подумала саркастически настроенная из-за неудачного поиска Наташа, - почему всем нам предписывают избавляться от "иностранщины" в текстах, и даже иностранные названия общепита и досуговых учреждений собираются русифицировать, а отечественное интернет-пространство все еще пестрит этими "эррорами, форбидденами, линками и прочими капчами" вместо того, чтобы писать как положено: "Ошибка, Сюда нельзя, Ссылка, Проверка личности"?.. Ясно. Кто-то из родителей ребяток во внедорожнике очень постарался оградить свое дитятко не только от наказания, но и от дурной славы", - на всякий случай Наташа отправила запрос на подшивку "Происшествий" в центральную петербургскую библиотеку, не особо, впрочем, надеясь на положительный ответ - если даже интернет буквально шкрябкой прочистили, то конечно и о библиотеках позаботились!
Наташа открыла первую ссылку по запросу с помощью нейросети. Там почти дословно пересказывалась уже прочитанная журнальная статья; ничего нового. По второй ссылке Наташа прочитала, что погибшему Николаю Д. было 63 года, из которых сорок два он проработал поваром в столовой школы №... В третьей статье, "см. фото", говорилось, что вебкамера у светофора зафиксировала момент, как на переднем сиденье машины-убийцы парень с девушкой вырывают друг у друга руль, и за дорогой никто не следит. Но на месте фотографий были только серые квадраты с перечеркнутыми наискось кругами - "Фото удалено". На месте видео виновато смотрел с экрана непонятный серый зверек в слюнявчике, стоящий над разбитым монитором. "Упс... Тут было видео, но сейчас оно недоступно, извините за неудобства", - было написано под картинкой.
- Упс, упс, обоср...ся пупс! - в сердцах выругалась Наташа. - Что за детский сад? Можно же просто написать: "Видео недоступно", без дурацких рисунков! Или они считают пользователей слабоумными, которых можно отвлечь картинками из серии "сами мы вчера из Чернобыля"?
Текста было мало. 63-летний Д. скончался на месте от полученных травм. "Эскаладо" был найден через несколько часов. Все пятеро участников гонки, двое юношей и три девушки, задержаны. Родители отказались от комментариев. У Д. остались жена, дочь и внучка...
"Ясен пень, информации было куда больше, и кое-кто умеет извлекать даже удаленные файлы, но я этого не умею. Однако у Фимы и Ко в контактах есть один компьютерный ас, которого Никольский однажды спас от приличного срока за забавы с сетью одного серьезного учреждения, доказал, что это не опасный злоумышленник, а просто гениальный болван, который захотел повыпендриваться "смотрите, как я могу". Теперь парень всегда рад им помочь, помня, что мог загреметь на семь лет за свое бахвальство и на свободе остался только благодаря красноречию Игоря. Именно с его помощью вычислили парочку мошенников, которая накуролесила в Сортавале..."
- Не вопрос, озадачу его, конечно, - сказал Уланов, когда Наташа попросила его обратиться к компьютерному гению за помощью. - А зачем тебе информация об этих лоботрясах и школьном поваре?
- Мне не дает покоя журнал, найденный в бывшем стрип-клубе. Вернее, одна статья в нем, - Наташа села напротив мужа. - Я обратила внимание, что эту страницу явно открывали чаще других. В интернете почти вся информация об этом ДТП подчищена, остались только маленькие статейки с минимумом информации и стертыми фото и видео, а журнал через несколько месяцев после публикации прекратил свое существование. Мне захотелось узнать, что от нас так старательно скрывают.
- Да, там, где рядовой читатель последует совету "Этой страницы у нас нет, но есть масса других" - "Нет - так нет, почитаю эту массу доступных!", ты пойдешь напролом.
- Там, где мне говорят "куда лезешь, это нельзя!" я отвечаю: "На кухне у себя командуйте!", - улыбнулась Наташа, - и прочту то, что хочу, а не то, что мне милостиво разрешают. Когда жизнь ставит препоны, я отшибаю им пончикряки и рву дальше!
- Я ему отправил вводные данные. Принял в работу.
- Спасибо, солнышко, - Наташа благодарно поцеловала мужа.
- Да, стоит кинуть месседж в ватсап, чтобы хоть ненадолго побыть светилом, - усмехнулся ей вслед Виктор.
- Ты лучший в мире муж! - с порога сказала Наташа.
"Так... Теперь мне стало еще интереснее узнать побольше об этом наезде!".
*
У здания женского следственного изолятора на Арсенальной улице Ефим Коган остановил свою машину так, что визг прихваченных тормозами покрышек был слышен, наверное, даже в Большом доме неподалеку на Литейном проспекте.
- Будешь так тормозить, назад машину на себе потащишь, - выходя из машины, Белла поморщилась от запаха паленой резины. - Покрышки продерешь.
- Пошли они... - буркнул Коган, непонятно кого имея в виду - покрышки или людей, которые выдернули его из дома субботним утром и вывели из себя. Спохватившись, фразу он закончил на идиш. Белла тоже была невоздержанной на язык и может в пылу гнева разразиться эмоциональной тирадой на цыганском языке, но все же Ефим щадил чувства жены и, желая выругаться, переходил на идиш.
- Смотри, чтобы Таша не запомнила и нигде не повторила твои фаршитнесы и зин-зей, - попросила жена. - А то влетит нам за такое полиглотство от опеки...
- Влетит собачке под хвост, - Коган бабахнул дверцей так, что водитель проезжавшего мимо автобуса чуть не врезался в столб.
- Ты так бесишься из-за испорченной субботы? - спросила Белла, доставая сигареты.
- Я уже забыл, когда ее справлял, - Ефим тоже закурил. - Фу, нужна пауза прежде, чем заходить, а то я тут как понесу по кочкам, чертям тошно станет!
- Хорошо еще, что Таша пока плохих слов не знает, а то сказала бы, что ее мама - пустоболка, - вздохнула Белла, - третью неделю обещаю ребенку пойти с ней на Крестовский остров, и третий раз подряд все срывается в последний момент. А потом погода окончательно испортится, и жди тогда тепла, как в море лодочку!
- Няня сводит, - махнул рукой Коган, - на крайняк можете сходить в любой торгово-досуговый комплекс, там в непогоду тоже можно отлично потусоваться с дочкой. Но блин же! Я сегодня хотел поработать над апелляцией по делу Астафьева, довести ее до ума, чтобы в понедельник уже отправить, а этой дурище Мухиной приспичило затеять драку и загреметь в карцер! Мало того, она еще охраннице в репу заехала! Все угомониться не может и в камере концерты закатывает!
- Фима, - сказала Белла, - а тебе не кажется, что тут кое-кто сгущает краски? Нам сказали, что Мухина бедную тетку чуть не пришибла, но ты в это веришь? В СИЗО далеко не кисейные барышни служат, все - здоровячки, подковы могут ломать, в драках тренированные, научены любого буяна в бараний рог скрутить, а Марина больше языком молотить умеет, чем кулаками. Одно дело - кого-то за волосы потаскать или толкнуть, или рожу ногтями попортить, да и то с оглядкой, чтобы за побои отвечать не пришлось, и совсем другое - расквасить физиономию сотруднице внутренних войск!
- Хм, да, - гнев Когана начал утихать, и Ефим задумчиво сдвинул холеные брови, - не похожа барышня Мухина на Рэмбо или Никиту. Ладно, сейчас будем разбираться...
- Только не психуй там, - попросила Белла, - а то нам транспорт с Пряжки вызовут, ты тут уже недавно нашумел по делу Васиной...
- Правильно нашумел! Чего придумали: лишать свидания с адвокатом за то, что суп в толчок вылила! Как в детском садике: кто кашу не доел, гулять не пойдет! Не имеют права препятствовать общению подследственного с адвокатом! Да и потом, я это услышал после того, как два часа в очереди отсидел, а это выбесит кого угодно... Белка, не ржи, вовсе я не все время психую! Ну, что ж, дети мои, - Коган выбросил окурок и протяжно вздохнул, - пойдем, как говорится, благословясь и помолясь!

*
По крайней мере, на первый взгляд казалось, что она попала в точку. Ни для кого не секрет, что в юности дочь Исаака Давидовича отличалась бесшабашным нравом и ее поведение часто становилось в Петербурге притчей во языцех. Сонечка обожала весело проводить время с такими же беспечными товарищами, юношами и девушками из состоятельных семей. Ходили слухи, что однажды случилась история, в которой Исаак с трудом смог отвести от дочери дамоклов меч уголовного дела, но в чем там соль, не знал никто. Наташа мало интересовалась светскими сплетнями Северной столицы. Да и в прессе ничего не было - только журнал "Происшествия" поместил материал на развороте, за что поплатился закрытием.
Наташа курила на балконе, прокручивая в голове варианты поиска подробностей ДТП на Лиговском проспекте и имен участников произошедшего. "Софья Г.! Я все больше склоняюсь к мысли, что это именно Софья Гольдман, в убийстве которой обвиняют Марину Мухину, Беллину недавнюю оппонентку, Девушку С Ведром... Возраст совпадает, характер соответствует. Это же надо, пришла в гости к сослуживице и начинает неприкрыто флиртовать с ее парнем! Такая девица запросто могла мешать человеку, сидящему за рулем, из чистой вредности: хочу порулить, а вы хоть расшибитесь. Но что делал этот журнал в комнате Нины Ивченко... или Деминой? Я уже запуталась в ее фамилиях!"
Наташа раздавила окурок в пепельнице на фигурной чугунной "ноге" и, зябко поежившись, вернулась в гостиную. А с чего, собственно, она взяла, что журнал принадлежал именно Нине? Она не знает, в чьей конкретно комнате подобрала его. Может журнал принадлежал какой-то другой танцовщице... "Похоже, придется искать остальных девушек из "Киттенз" и проверять на предмет связи с Лиговкой и Николаем Д., - подумала Наташа. - Ничего себе задачка!"
Пискнул телефон, пришел ответ из центральной петербургской библиотеки: журнал "Происшествия" в городском фонде нигде не числится. И приписка от сотрудницы, работающей с электронным каталогом библиотечной сети, давней Наташиной читательницы и поклонницы, исправно приходящей на все встречи с любимым автором: в январе 2019-го, сразу после новогодних праздников, пришло предписание: изъять из фонда всю подборку "Происшествий" и уничтожить их карточки и электронные записи на основании ряда каких-то пунктов, статей и параграфов. "Мы привыкли, что такие предписания нужно выполнять как можно скорее и не рассуждая, - добавила от себя девушка, - сразу побежали журники с полок снимать и карточки из каталога стирать и вырывать, пока не приперся какой-нибудь "подставной читатель" и жалобу не настрочил, что мы "нельзю" в фонде держим!"
"Может, у меня в руках единственный уцелевший экземпляр "Происшествий" в Питере и области, - усмехнулась Наташа, - и по иронии судьбы, как раз тот самый, из-за которого весь сыр-бор и разгорелся! Как сказал бы Ефим, чует моя чуйка, что журнал поспешили изъять и уничтожить именно из-за публикации о том, как пьяные "мажоры" на "Эскаладо" совершили наезд на Лиговском проспекте..."
Она снова потянулась за телефоном и позвонила Белле.
- Предсказуемо, - сказала подруга, - рука Гольдмана чувствуется. Не в обиду Ефиму сказано, но его собратья ревностно относятся к репутации своей семьи... Вот только Фима, если бы у него Моисей или Давид накуролесили, надрал бы им задницу, а не покрывал бы, типа, не было ничего...
- Может, Исаак и всыпал дочурке перца дома, при закрытых дверях, а на людях сделал все, чтобы ДТП на Лиговке забыли как можно скорее.
- Да, возможно... Нет, эти инициалы мне ни о чем не говорят. Друзей дочки Гольдмана я не знаю. Фима с ним крайне редко общается, разве что здороваемся при встрече где-нибудь на светском сборище...
Белла поведала Наташе, как юрист Гольдмана пытался уговорить Алину Добровольскую изменить показания и как Марина, едва появившись в СИЗО, тут же загремела в карцер.
- Ты понимаешь, - кипятилась Измайлова, - двухметровая бабища, здоровая, как двухэтажный автобус, подковы двумя пальцами гнет, я нашла фото в личном деле, заявляет, что ее начисто вырубила девчонка втрое мельче: и нос разбит, и глаз подбит, и зубы шатаются, и голова болит, и всё болит... Марина-то ее только локтем едва задела, и то в лоб, не с чего тут роже разбитой быть! Прямо не Марина, а Терминатор! И соседка, которая тырила у других заключенных средства ухода, тоже странно себя повела - по идее, должна была извиниться, а не хорохориться, а она, будучи пойманной на воровстве, врубила агрессию!
- Да, в тюрьме тырить у своих - это серьезный проступок, - согласилась Наташа, - зэки такого не любят, называют воришек "крысадлами" и относятся к ним соответственно. И не в интересах этой зэчки было в такой ситуации скандалить. 
- Во-от, и я о том же! А эта бабенка вела себя так, словно специально нарывалась на махач! - выпалила Белла.
- Возможно, именно нарывалась, - сказала после паузы Наташа, - целенаправленно хотела спровоцировать драку, чтобы вмешалась охрана, и тут же одна из сотрудниц получает увечье, разнимая контингент, фиксирует травму, заводят уголовное дело, навешивают на Марину еще одну статью... Очень может быть, что это происходит по сценарию человека, который всерьез хочет укатать в колонию девушку, которую считает виновной в гибели своей дочери...
- Авадакедавра! Мститель, прям Сицилия! - снова вспылила Белла. - Лучше бы воспитывал дочку построже, не потакал ей во всем, научил бы границы видеть! Обожаю таких родителей: сначала с пафосом заявляют, что их дети никогда не услышат слова "нельзя", а потом, когда избалованное и неуправляемое дитятко вляпается в историю, всех вокруг обвиняют! Хотя виновных должны в зеркале искать!
- Им так легче жить, - пояснила Наташа, - думать, что это не они неправильно воспитали сына или дочь, это вокруг одни бяки-буки, которые априори во всем виноваты, а они хорошие, и дети у них - белые и пушистые. Не хочется ведь признавать, что это ты оплошал, ленился внушать ребенку, что хорошо, что плохо, или искал ему оправдания: ребенок перенес душевную травму; ребенок болен, и как можно ему в чем-то отказывать; ребенок долгожданный, после десяти бесплодных лет родился, Божье чудо, и как этому чуду что-то запрещать... Гораздо легче ткнуть пальцем, как правило - в первого попавшегося - это, мол, он во всем виноват! - и дальше жить с чистой совестью...
- Ага... Чистой. Как задница после бани.
- Ты, я вижу, когановское острословие переняла в полной мере.
- Так с кем поведешься, Наташка. И у Фимы его остроты всегда в яблочко попадают! Скажет, как припечатает.
*
Этих парней Алина заметила еще на Гривцова, когда выходила из парадной. Покупка квартиры в доме у канала была уже оформлена, и сегодня прибыла бригада, занимающаяся ремонтом.
... А ремонтировать здесь было что! После 1917 года бывшие дворянские апартаменты долгое время были коммунальной квартирой, и если в 50-е годы на общей площади жили и вполне приличные люди, ожидая своей очереди на получение отдельного жилья в новостройках, то позже оставались в большинстве своем маргиналы или селились провинциалы, выпускники ПТУ и бывшие детдомовцы. Они мало заботились о сохранении опрятного вида квартиры. "Убитый" паркет, кухня, крашенная-перекрашенная масляной краской, "слоеный пирог" обоев на стенах, бельевые веревки в коридоре, а "удобства" в таком виде, что без слез не взглянешь. "Обширный фронт работ, - сказали Алине прораб и дизайнер, осмотрев квартиру, - паркет однозначно снимать придется и новый настилать, потолки в прошлый раз, наверное, еще при Брежневе белили, а уж стены!.."
Обсудив с ними предстоящие работы по приведению апартаментов в порядок и переведя предоплату, Алина вышла, чтобы съездить на Думскую - в бывшем клубе Свиридовых тоже начался капремонт.
Можно было проехать на Невский вдоль канала и выехать возле Казанского собора; совсем недалеко - Думская башня и поворот на нужную улицу. Но Яндекс показал на набережной "Грибанала", как его называли местные, такие плотные, насыщенно-бордового цвета пробки, что Алина решила лучше выехать на Сенную площадь и направляться к Думской башне по Садовой. Там дорога обозначена желтым цветом - значит, движение насыщенное, но заторов нет, быстрее доедет.
... Они подпирали задницами внушительный каштан посреди двора. Один поплевывал семечками, другой вовсю пыхтел электронной сигаретой, выбрасывая могучие клубы дыма, удушливо воняющего чем-то приторным, и поминутно сплевывал под ноги.
"Надо поднять вопрос о закрытии двора, заменить ворота и раздать жильцам ключи, чтобы по двору не шарохались подобные быки. Алексею Матвеевичу это не понравится..."
Парни синхронно уставились на нее из-под своих капюшонов. Потом один в последний раз сплюнул шелуху, второй высморкался, и сутулясь, вихляющейся походкой они двинули к выходу. "Займусь воротами немедленно, все нужные контакты у меня уже есть. Посторонних во дворе быть не должно, время сейчас не то, чтобы можно было свободно по чужим дворам слоняться..."
Через два часа Алина вышла из бывшего "Киттенз", откуда сегодня вывозили последние остатки прежней обстановки и уже начали готовить освобожденные помещения к ремонту. Там тоже предстояло потрудиться, но всё же стрип-клуб содержался в большем порядке, чем коммунальная квартира. Только с цоколем, бывшим складским помещением, придется потрудиться. Его нужно переделать в гладиаторскую арену и зрительские трибуны в древнеримском стиле...
Закурив в галерее, Алина услышала, как через дорогу звякнул дверной колокольчик в недавно открывшейся после долгого простоя пивной. На улицу вышли двое парней в капюшонах, закурили электронные сигареты и запыхтели ими так, что приторный аромат долетел до галереи. Алина сразу узнала этот запах - такие же облака клубились и на Гривцова у каштана! Она повнимательнее присмотрелась к парням. Очень похожи на тех гопников, которых она видела во дворе, где купила квартиру! Хотя, сейчас такая молодежная мода, что все выглядят одинаково и порой юношу и девушку можно перепутать - одинаковые мешковатые штаны и пайты или худи, капюшоны, расхлябанная походка... Но этот запах! Он их выдал с головой. "Еще раз их увижу, позвоню боссу. Он в Питере многих знает, легче выяснит, кому это вздумалось приставлять ко мне наружку и зачем!"
Ужиная в "Марчеллисе" на стыке Невского и улицы Рубинштейна, Алина припомнила маленького щеголеватого толстячка, юриста банкира Гольдмана. Как его фамилия? Что-то, связанное с рыбами. Карасев? Окуньков? Щукин?.. Карпухин! Он обхаживал ее в ресторане "Коринтии", убеждая изменить показания по делу Мухиной, говорить, будто видела, как девушка столкнула Софью Гольдман с балкона. "Ведь все очевидно, - говорил Карпухин, - и вы не погрешите против истины. Вероятность 99,99%, что именно так все и было, когда вы отвлеклись на поиски телефона! Но суд трактует сомнения в пользу обвиняемого, и это может затянуть разбирательство, а так его быстрее закроют и сэкономят время многим людям..." Но Алина действительно пропустила то, что произошло на балконе перед тем, как раздался крик падающей Софьи, зато, обернувшись на него и на отчаянный вопль Марины Мухиной "Соня, нет!", увидела, как по крыше пробежал человек, и отказалась от предложения гольдмановского юриста. "Торжество справедливости, это ведь исходная цель любого судебного разбирательства... А разве оно возможно, если на зону отправится не настоящий виновник, а тот, кто первым под руку попал? И убийца останется безнаказанным. Да, с такими показаниями следствие и суд пойдут быстрее, но того ли, кого следует, осудят за преступление?"
Увидев в окно две знакомые фигуры в капюшонах под фонарем - руки в карманах, ссутуленные плечи, клубы дыма - Алина обозлилась. Это уже напоминает попытку психологического давления, на профессиональных "наружников" эти клоуны не похожи, слишком уж демонстративно торчат у нее на виду и пялятся, как на смартфон с любимой "стрелялкой". Цель проста: занервничает дамочка, увидев, как за ней весь день таскаются два подозрительных парня, вспомнит, что гостиница ее - в глубине "лабиринта", а возвращается она поздно, пооглядывается, повздрагивает от каждого звука за спиной - глядишь, и сговорчивее станет. Вот только не учли, что одно дело - жительница средней полосы и совсем другое - воркутинка. "После рыжковской пурги и Дома быта нас трудно испугать... Не на ту напали!"
- Почему вы все время оказываетесь рядом со мной, куда бы я ни поехала? - спросила Алина, выйдя на крыльцо с сигаретами в ожидании десерта.
- В смысле? - обернулись к ней "капюшоны".
- В коромысле. Я вас сегодня еще на Гривцова срисовала, потом вы на Думской у пивной стояли, а теперь здесь клубы пускаете.
- Вам показалось, - сказал тот, кто был повыше и похудее. - Мы не были ни там, ни там.
- Хорошо, если показалось, - ответила Алина, - потому что если мне снова что-то покажется, я могу и в полицию звякнуть.
- Нервишки лучше полечите, - буркнул второй, невысокий и коренастый, - если вам мерещится!
"Соглядатаи" спешно ретировались в сторону Невского и мгновенно затерялись в непрерывном людском потоке на тротуарах главного проспекта Петербурга.
- "Может быть показалось, может быть, ничего и нет", - пропела Алина строчку из песни группы "Рефлекс", - ладно, посмотрим!
Она вернулась в зал, где официант как раз ставил на ее стол десерт - яблочный штрудель, чайничек, душисто пахнущий иван-чаем и мёдом, и чашку.
"А Алексею Матвеевичу я сообщу об этих двоих. Он велел о любой нештатной ситуации докладывать. И Когану позвоню. Ведь таким образом и ему могут палок в колеса насовать, нужно его предупредить...".

*
Проводив взглядом говорливую гостью, Наташа поудобнее устроилась на скамейке в беседке, наконец-то закурила и достала телефон. По словам супругов Свиридовых, Нина-Амбер работала в их клубе под фамилией Демина. Но замуж за Исаака Давидовича она выходила, как Нина Ивченко. В "Киттенс" она проработала около трех лет - пришла в конце ноября 2018 года, ушла летом 2021-го. Около трех лет... Уволилась месяца за три до замужества с Гольдманом. "Нина Демина... И отчество у нее - Николаевна. Нина Николаевна Демина - Нина Д. И потерпевшего на Лиговке во всех публикациях называют Николаем Д.! Правда, он мог быть Демьяновым, Дементьевым, Дьячковым, Даниловым... И его дочери, если верить одной из публикаций, на момент трагедии было сорок лет. А Нине сейчас - около тридцати. Хм... Не совсем стыкуется, но проверить надо..."
"Николай Демин", - вбила Наташа в строку поиска. Яндекс, немного подумав, вывалил ей целую кучу ссылок на информацию о всевозможных Николаях Деминых - ИП, футболисты, врачи, парикмахеры, были даже ветеран блокады Ленинграда, которого торжественно поздравляли со столетним юбилеем, и Николенька Демин, в мае 2023-го отметивший свой первый день рождения.
"Поиск с нейро, - вспомнила советы сына Наташа, добавив уточнение "повар, школа", - а то я тут в этих голкиперах и индивидуальных предпринимателях до завтра не разгребусь!".
Яндекс долго думал, или дулся на Наташу за отсутствие интереса к футболистам и стоматологам с искомым именем, потом нехотя выбросил несколько ссылок. Работник школьного общепита Демин Н. А. получил грамоту за добросовестный труд. Коллектив средней школы №... поздравляет заслуженного работника столовой с юбилеем. Выпускник школы вспоминает одноклассников, любимую учительницу и повара, "мирового дядьку" по имени Николай Антипович. Семья и коллектив скорбят о скоропостижной кончине мужа, отца и дедушки, хорошего специалиста и прекрасного человека. Прощание состоится ... июля 2018 года на Сертоловском кладбище. "Так... Дата совпадает. Похоже, это тот самый Николай Д., которого сбил "Эскаладо" на Лиговке!"
Наташа оторвалась от телефона и вышла из беседки, подставив лицо свежему холодному ветру, задувающему с Залива, и стала прохаживаться по аллее, справляясь с бурей эмоций. Итак, Николай Д. идентифицирован. Николай Антипович Демин, шеф-повар школьной столовой. А Нина Гольдман, в девичестве Ивченко, устраиваясь на работу в "Фэнни Киттенс", назвалась Ниной Деминой. В клуб она пришла через несколько месяцев после гибели Николая Демина, а ушла незадолго до своей свадьбы с банкиром. Вскоре после ее замужества на "Киттенс" написали "телегу" за то, что в стрип-клуб впустили несовершеннолетних... Это может быть и совпадением. В одной из комнат второго этажа "Киттенс" нашли журнал "Происшествия" со статьей о трагедии на Лиговском проспекте. Чувствовалось, что все это - звенья одной цепи. Установить бы еще их последовательность и найти связь между ними! - думала Наташа, добивая третью сигарету.
В гостиной она увидела знакомое лицо - риелтор Потапов из "Счастливого ключика", тот самый лощеный красавчик, из-за которого вспыхнула ссора между Мариной Мухиной и Соней Гольдман. В черном костюме и черном же бадлоне, с формально скорбным видом он примостился в кресле у окна и потягивал бренди из большого округлого бокала. Прибывшие Ефим и Белла сидели в креслах слева и справа от Исаака Давидовича и тихо беседовали с ним. А у стены с самой большой картиной стоял худощавый черноволосый мужчина в черном твидовом костюме, и Наташа сразу узнала эту посадку головы и линию плеч... Прошлое снова напоминало о себе.
*
До этого она видела его весной в Любимовке, в гостиничном комплексе на берегу моря. Там он, приехавший по таинственному поручению своего нынешнего начальства, помог им с Иноземцевым вычислить среди соседей по гостинице убийцу и сам чуть не попал под удар. Поняв, что обнаружен, преступник боролся за свою свободу всеми способами, и даже смог улизнуть из Любимовки, хотя, казалось, был загнан в угол. Но уже на следующее утро его настигли в Красногвардейском...
Глаза спрятаны под тонированными очками с нулевой диоптрией, загорелое лицо похудело, черты стали строже, острее, исчезли мягкие ямочки на щеках. Седины на висках прибавилось - "А ведь он на пять лет моложе меня!" - Наташа невольно коснулась своего виска.
Он стоял у картины, рассматривая изображенный пейзаж, но Наташа сразу почувствовала на себе его взгляд.
- Привет, - сказала она. - "Добрый день" не говорю, что тут доброго...
- Привет, - ответил он. - А ты тут какими судьбами?
- Судя по формулировке вопроса, ты тут тоже по работе?
- Верно, - кивнул он.
- И каким же образом твоих кураторов заинтересовало убийство "мажорки"? - Наташа не смогла скрыть неприязнь, вспомнив самодовольное холеное лицо и безупречно ухоженные руки "Ивана Ивановича", упивающегося своей ролью кукловода; его хорошо поставленный бархатный голос: "Если бы вы сразу ответили на все вопросы, вам не пришлось бы столько времени провести в неволе... Очень сожалею, но любовь для суда - не аргумент!"...
- Закрытая тема, - чуть улыбнулся он, - извини, не имею права ее развивать. Но кое-чем могу поделиться... Ты ведь ищешь участников ДТП на Лиговке? Про Артура Викулова ты уже знаешь. Он погиб, когда мы в Ходжа-Сала охотника на мошенников отлавливали. Анатолий Оборин, сын генерала-полковника Оборина, и Маргарита Нещередова, дочь модного режиссера, поженились в конце сентября и сейчас отправились в свадебное путешествие на Мальдивские острова. Ирина Семидольская, дочь оперной певицы Марианны Семидольской, в июне окончила Институт сценических искусств на Моховой, а на днях получила свою первую главную роль, в сериале "Карловы. Дом с видом на Залив" (название сериала придумано автором, любые совпадения случайны - /прим. автора/)...
- Ясно, - хмыкнула Наташа. - Недавно в переходе у "Цыпы" я видела парня, играющего на саксофоне. Играл он гениально. Я задержалась, чтобы послушать "Ласт Кисс"... Но ни папы-режиссера, ни мамы - оперной дивы у него явно нет, и в лучшем случае он будет музицировать на свадьбах, юбилеях и похоронах, а в худшем пойдет на какую-то другую работу, чтобы прокормиться, и саксофон будет доставать только по выходным, чтобы поиграть для души. А если у тебя есть блат, сестла, папа, мама, связи, деньги - ты сразу станешь талантищем и пробьешься даже если ре от фа и бекар от диеза не отличишь и вообще играешь, как кастрюлей об сковородку, или получишь главную роль даже если на словах "кушать подано" запинаешься. Но это я так, к слову...
- Я понял, - кивнул он.
Немного помолчали.
- Значит, погибли только те двое, которые сидели в "Эскаладо впереди, - вслух размышляла Наташа, - непосредственные виновники ДТП, Артур и Софья. Тем, кто сидел на заднем сиденье, ничего не угрожает.
- А Нина Николаевна, - он взглядом указал на хозяйку дома, - внучка потерпевшего, Николая Антиповича Демина.
- Сколько же ей лет? - Наташа производила в уме несложные подсчеты. Дочери Николая Антиповича в 2018 году было сорок лет. Сейчас - сорок шесть. Нине - около тридцати... И почему она тоже Николаевна? Ее мать вышла замуж за человека, которого звали так же, как ее отца?..
- Двадцать восемь лет. Ее мать, Ольга Демина, замуж не выходила. В семнадцать лет у нее случился кратковременный роман с одноклассником. Потом парень ушел в армию, был отправлен в Мурманск, там женился на дочери полковника и в Петербург не вернулся... Ольга Николаевна родила дочь, указала в метрике отчество "Николаевна" и не предпринимала попыток связаться со своим бывшим возлюбленным. На момент гибели деда Нине Николаевне было 22 года, она заканчивала Академию русского балета имени Вагановой, как раз перешла на последний курс. Но пришлось оставить учебу: бабушка всю жизнь была домохозяйкой, а мать, медсестра в "скорой помощи", не могла в одиночку обеспечить семью. Поэтому Нина Николаевна решила пойти работать...
"Да, Свиридовы говорили, что у Нины была потрясающая хореография, и Стас восторгался, вспоминая ее приватный танец в кабинете на его мальчишнике!".
Нина Гольдман как раз проходила мимо по гостиной - стройная, легкая в движениях, простое, но изящное черное платье подчеркивает гибкую пластичную фигуру. Могла ли она быть той самой тенью на балконе, силуэтом на крыше и инкогнито в капюшоне, о котором поведали соседи Мухиной, открывающие чердак для руферов за 200 рублей с носа? Наверное, тренировка у будущих балерин хорошая, навыки не теряются даже через несколько лет, а Нина после замужества не ленится посещать спортивный клуб и бассейн, сохраняя форму... так что физически - вполне могла! И мотив у нее был. По вине бесшабашных Сонечки и Артура погиб ее дед, и Нине пришлось искать работу, забыв о блестящей карьере балерины в перспективе. И "мажорным" детям все сошло с рук, их родители постарались уничтожить даже упоминания о человеке, сбитом на Лиговском проспекте. Подчистили интернет, закрыли редакцию "Происшествий", добились изъятия подборки из городских библиотек. Но заставить родственников Николая Демина забыть об утрате было не под силу даже богатым, сановным и имеющим связи Гольдману и Викуловым, и иже с ними: Обориным, Нещередовым, Семидольской. Конечно, все эти важные господа и дамы из высшего общества были уверены, что дочери и внучке Николая Демина остается только признать своё бессилие повлиять на ситуацию - "что они могут нам сделать, поскулят и заткнутся!". Проблему сочли решенной: наезд на пешехода объявили несчастным случаем, пьяным юнцам и нимфеткам из "Эскаладо" только погрозили пальцем, вот и все, можно успокоиться и забыть.
Однако два года назад Артура Викулова сбил самокатчик. Сейчас упала с балкона Соня Гольдман. И трудно поверить, что это случайное совпадение. Да еще Нина Демина вышла замуж за Сониного отца, очаровав немолодого вдовца-банкира; Наташа время от времени замечала, как теплеет взгляд сурового Исаака Давидовича, когда он провожает взглядом жену; это настоящее чувство, то самое, о котором главный герой в финале "Ассы" говорил: "Люблю больше жизни, у меня нет ничего в этой жизни, кроме тебя, ничего, чтобы я так любил"... Такое чувство подделать невозможно, поэтому Наташа поверила, что банкир женился по любви. А Нина? Не задумала ли она отомстить кроме дочери и отцу, за то, что покрывал Сонин грех? Подобраться к Викулову она не смогла, у дипломата крепкий брак, а Исаак Давидович вдовел много лет. "В таком случае Нина играет с огнем. Такие люди, как Гольдман, не прощают обмана и манипуляции, а уж если задеть их чувства... Хиросима отдыхает!".
Наташа осмотрелась в гостиной и сразу увидела, что Белла и Ефим уже отошли от Исаака Давидовича и прохаживаются с бокалами, обсуждая вполголоса дело Марины Мухиной: на нее, оказывается, завели новое уголовное дело; как поняла Навицкая по услышанным обрывкам фраз, за драку в камере и нападение на сотрудницу изолятора. "Ну, дает девушка, и в СИЗО угомониться не может! Или ее подставили? И похоже, это уже не первая подстава. Парадокс: Марина старается вести себя, как хозяйка жизни, я насмотрелась на нее на суде, когда Белла защищала ее соседа, а в этой комбинации против "мажоров" с "Эскаладо" ее используют, как, простите за жаргон, фук!"
- Вам лучше поставить бокалы и сесть, - сказала она, подойдя к друзьям, - от того, что я вам скажу, вы, чего доброго, расхлопаете дорогой хрусталь и можете не устоять на ногах.
- Ты и тут дедуктируешь? - изумилась Белла. - Ну даешь!
- Пойдем лучше на берег, - предложил Коган, - на Изином пляже все равно никого сейчас нет, никто уши греть не будет. Ты, наверное, сообщишь нечто не для посторонних...
*
Должно быть, никто из Гольдманов не увлекался моржеванием. Пляж при их доме уже был убран перед зимним сезоном. Шезлонги, зонты и навесы исчезли, кабинки и душевые заперты, но дощатые дорожки - чисто выметены, а песок имел свежие следы граблей - должно быть, пляж прибирали даже в "несезон".
- Авадакедавра! - воскликнула Белла, плюхнувшись на скамейку. - Так Нина Гольдман - внучка человека, которого Соня с друзьями сбили шесть лет назад?! Вот так поворот! И Нина вышла замуж за ее отца?! И вскоре любимая дочь Исаака изгоняется из отчего дома, а через год и вовсе погибает...
- Да еще как ловко все обустроили, - Ефим в сердцах пнул урну-пепельницу на высокой чугунной "ноге", - так, что следствие особо не заморачивается поиском версий, прихватили эту дурочку Мухину и активно раскручивает версию убийства из ревности. И если бы Алина Сергеевна не заметила силуэт на крыше, никто не стал бы слушать слова Марины о тени, мелькнувшей на балконе! Конечно, Никонов с Дьяковой из опергруппы - ребята толковые, зато следователь... Простите, дамы, но на меня он произвел впечатление человека, который даже собственный зад в сортире не отыщет!
- Мне вот интересно, Фима, - с ангельским видом спросила Белла, - в чем смысл этой твоей аллегории? Зад-то зачем отыскивать?
- Чтобы подтереть, прости за натурализм!
- Мог бы не извиняться, - сказала Наташа, - ты не сказал ничего такого, чего я не слышала бы за десять лет в армии.
- Только вот, - Белла зябко закуталась в шарф на пронзительном ветру, - одна проблема... Тут ведь, если работать с этой версией, аргументация должна быть железной. Мы ведь затронем личную жизнь Гольдмана, и это ему не понравится. И если мы не сможем, как говорят некоторые наши подзащитные, "за базар отвечать", нам несладко придется. Насколько надежен твой источник, Нати?
- На все сто процентов, - ответила Наташа. - Подробностей, извини, пока открыть не могу, но просто поверь: я точно знаю, ему можно верить.
- Верю, - кивнул Ефим. - Его не знаю, зато знаю тебя. Ты попусту не болтаешь... Ладно, будем работать в этом направлении! Проверим эту красотку, королеву, так сказать, Шантеклера! Я изначально в эту лямур-тужур не верил. Изя в нее влюблен, как пацан, это видно невооруженным взглядом, но в ее чувствах я сомневался. Думал, что девчонка - банальная охотница за богатыми "папиками", ищет, к кому бы выгодно пристроиться. Но Изя с ней словно оттаял после вдовства. Я, конечно, не знал, откуда Нина к Исааку пришла, по стрип-клубам на Думской в отличие от твоего, Белка, бывшего обожэ, не шарохался, но грешным делом всегда подозревал, что прошлое прелестной Нины далеко от идеала... Ну чего вы ржете?!
- Головой надо думать, Фима, а не грешным делом, - привычно пошутила Белла.
- Каждый понимает в меру своей испорченности, - так же привычно парировал Коган.
"Что же меня озадачивает каждый раз, когда я думаю о деле Мухиной и о Нине Гольдман?.." - хмурилась Наташа, прикрывая ладонью от ветра огонек зажигалки...

*
В офисе Наташа застала еще одного юриста из фирмы Когана, Игоря Никольского. Этот невысокий молчаливый сорокапятилетний мужчина в круглых очках и строгом костюме десять лет назад был одним из ее защитников и помогал Ефиму и Виктору спасти Наташу от несправедливого обвинения.
- Я так и думал, - сказал Коган, выслушав рассказ Наташи, - что в этой истории не все так ладно и складно, как могло показаться с первого взгляда. И Нина Гольдман, оказывается, женщина с двойным дном - не устает преподносить сюрпризы. Оказывается, она знакома с Потаповым, да еще, хм, если верить Наталье...
Он задумчиво потер холеную трехдневную щетину и прошелся по офису.
- Потапов вполне мог потихоньку открыть ей парадную и так же незаметно выпустить, - вслух размышляла Белла, - остальные и не заметили появления нового лица... Наверное, они к тому времени выпили уже больше, чем говорили. Тем более что в квартиру не ввалился звероподобный детина с ножом в зубах, а тихонько вошла молодая женщина.
- Да и с Федосовой Нина схожа, - добавил Никольский, - с подругой Мухиной, которая недавно работает в фирме и впервые пришла на мухинскую вечеринку. Она ушла раньше потому, что дома ее ждут дети, как раз перед тем, как разгорелся скандал между Мариной и Софьей. Брюнетки, яркие, привлекательной наружности - остальные гости в полумраке, да после энной дозы горячительного могли и не заметить разницы: красивая брюнетка? Так это Света Федосова, а кто же еще.
- Авадакедавра! - подбросило с кресла Беллу. - А Потапов еще передо мной разглагольствовал о свободе чувств! Марину разлюбил, Соню полюбил! А про Нину сказать забыл!
- Интересно, давно ли они знакомы, - Наташа устроилась в своем любимом кресле у кофейного столика. - Мне показалось, что они знают друг друга давно... Может даже с тех пор, когда Нина еще не была знакома с Гольдманом, не работала в клубе и училась у Вагановой...
- Надо узнать, - теребил тонкие усики Ефим, - пока мы не владеем информацией, они на шаг впереди нас. Что у тебя, Игорь?
- Я узнал о семье Деминых и о Викулове, - ответил Никольский.
Матери Нины, Ольге Деминой, было 46 лет. Четверть века она работала медсестрой в "скорой помощи". Спокойную дисциплинированную и исполнительную сотрудницу очень любили врачи, а пациентам нравилось, что Ольга, помимо профессионализма, умеет поддержать, ободрить, отвлечь. "Если у нее и бывают проблемы, - сказала одна пациентка, - то никто об этом не знает".
Замужем Ольга никогда не была. Единственную дочь она родила в 18 лет, алиментов не получала и отношений с отцом Ниночки не поддерживала. "Вырастим сами, не пропадем, - говорил ее отец, - где трое, там и четвертой место найдется, уж у меня внучка не пропадет!"
После рокового ДТП шесть лет назад Ольга и ее мать Татьяна Демина пытались добиться пересмотра дела, доследования, но получили отказ. "Несчастный случай!" - отвечали им. А потом сообщили, что вскрытие выявило в крови Николая Антиповича немалые промилле алкоголя и сбит он был не на "зебре", так что вдова и дочь Демина могут не рассчитывать на страховку - ее не выплачивают, если человек выпил лишнего и переходил оживленный проспект в неположенном месте. На возмущенный возглас Татьяны Леонидовны "Да он сроду спиртного в рот не брал, у него аллергия на алкоголь!" следователь с ухмылкой ответил: "Имеется документальное свидетельство компетентных специалистов, а ваши слова, извините, к делу не пришьешь!".
- Найти настоящий протокол экспертизы не удалось, - рассказывал Игорь, - но я сумел неофициально законтачить с помощником эксперта, в ту пору еще стажером. Он рассказал, что в крови Демина на самом деле алкоголя не было, а тело оказалось отброшено от "зебры" сильным ударом... "Эскаладо" - крупная машина и ехала на приличной скорости. Откуда-то спустили "указивку" написать в отчете о промилле, показать, что машина снижала скорость и упомянуть тормозной след на асфальте. Кто-то спешно вывернул все так, будто сильно нетрезвый гражданин выскочил на проезжую часть, а водитель внедорожника пытался затормозить, но по инерции задел его, или точнее, Демин сам упал ему под колеса.
- Ага, сам, - скривился Ефим. - Вам это ничего не напоминает?
- Напоминает, - мрачно сказала Белла, - только там шило в мешке спрятать не удалось, все наружу вылезло, а здесь даже упоминания о ДТП в прессе и интернете ухитрились подчистить! Типа, Демин, как унтер-офицерская вдова в "Ревизоре", напился и сам себя переехал!
Приехавший из Металлостроя Уланов отчитался о том, что побеседовал в колонии с 25-летним Дмитрием Стуковым, отбывающим 10-летний срок за наезд на Артура Викулова. Парень признал свою вину, монотонно повторял, что очень раскаивается и, если бы мог вернуться в тот день, не вел бы себя так бесшабашно, не носился бы по тротуарам на самокате с большой скоростью и внимательнее смотрел бы на дорогу... Ничего больше Виктору не удалось из него выудить, но "свои люди" в колонии поведали адвокату, что Стуков регулярно получает очень хорошие посылки - правда, без обратного адреса. К заключенному приезжает на свидания мать, и они обсуждают ремонт в квартире и лечение отца, у которого теперь есть все нужные лекарства. Судя по виду Стуковой-старшей, семья Дмитрия малообеспеченная, и странно, откуда у них взялись средства на хороший ремонт и дорогие лекарства... И самокат, на котором Стуков совершил наезд, стоил более 200 тысяч рублей, а со всеми улучшениями и того больше. Непосильная покупка для молодого человека из небогатой семьи, сотрудника бистро-бургерной.
- Итак, дети мои, что мы имеем? - Ефим сел за стол и сложил ладони "шалашиком". - Картина мне видится такая: кто-то уговорил Стукова наехать на Викулова, и за это расплатился с ним - деньги на ремонт и на лечение отца, и регулярные посылки, и срок парень мотает в родной Ленобласти, а не где-нибудь в Коми или Якутии.
- Самокатчик ведь был в шлеме или капюшоне? - догадалась Наташа. - Поэтому это мог быть и не Стуков. Вряд ли кто-то успел бы хорошо его разглядеть. Просто фигура с закрытым лицом на самокате. Сколько раз же так было, что пострадавшие от самокатчиков люди не могли назвать примет лихача: стоял на самокате в шлеме или капюшоне и умчался, как ветер.
- Витя, нам с тобой повезло найти себе умных жен, - заметил Ефим, - ты права, Натали. Товарищи Викулова рассказывали полиции о "придурке, зашторенном по полной", который неожиданно налетел на них со спины, сшиб Артура и умчался. По их словам, человек на самокате был в куртке с капюшоном, скрывающим лицо, и из-под капюшона блестели большие зеркальные очки, противоветровые. А через час полицейские нашли самокат, который подробно описал один из товарищей потерпевшего, во дворе дома Стукова, около булочной. И только они его увидели, как сам Стуков из булочной выходит... Булку белого покупал, как Марфуша! То-то оперативники радовались: за час раскрыли преступление, взяли лихача еще тепленьким! Далеко не ушел, сам приплыл!
- И опять все слишком складно, так, что даже подозрительно, - вмешалась Белла, - вот он, самокат, вот он, его хозяин, вину признает, раскаивается, готов нести ответственность! А я повнимательнее перечитала протоколы! - азартно сверкая глазами, она снова вскочила и заходила по офису. - Друзья Артура Викулова запомнили, что самокатчик был в малиновой куртке с номером 89 на спине! А Стуков вышел из булочной в алой курточке с цифрами 98! - Белла хлопнула в ладоши. - Это что получается: катался у "огурца", сбил прохожего, задал стрекача, дома курточку переодел и пошел за хлебушком к завтраку? Да еще самокат свой приметный посреди двора бросил: вот он, мол, граждане полицейские?
Ефим разразился витиеватой тирадой на идиш.
- Фаршитнес, - заключил он, - ничего себе дело провели! Не при дамах будь сказано!.. Просто слов нормальных нет. А чем адвокат Стукова занимался на суде? В телефоне сидел, в игры рубился на заседаниях? Я бы за эти разные цвета и цифры ухватился бы, как бультерьер, а следаку подарил бы букварь, пусть учится, с азов начинает, если такие простые вещи не замечает!
- Все они знают и замечают, Фима, - сказала Наташа, - просто отец Артура, наверное, на них давил: скорее, немедленно найдите и накажите негодяя, вот они и ухватились за того, кто сам к ним вышел и сознался. Все, можно отправлять дело в суд, вот самокат, вот парень, который говорит, что это его СИМ и наезд совершил он... А что куртка оттенок поменяла и цифры в другом порядке встали - это уже детали...
- Точно! - выпалила Белла. - Наверное, среди оперов и следственных работников ни одной женщины не было, вот они и сочли малиновый и алый синонимами! Мужики вообще оттенки не различают. Фима мятный и изумрудный цвета зелеными именует, а когда я купила платье цвета бедра испуганной нимфы, сказал: "У тебя вроде одно розовое вечернее уже есть, на фига второе такое же?".
- Придумали тоже!- буркнул Ефим. - Цвет бедра, цвет плеча, а цвета задницы у них нет? Выпендриваетесь вы, бабы! Но по сути, Белка, ты права. Либо там мужчины были вроде меня, кто в этих пятидесяти оттенках всяких там бедер не разбирается, либо их торопили, а Стукова кто-то уговорил за вознаграждение взять на себя вину. Я узнавал: у парня не было личного самоката, на прокатных катался. Не по карману ему была такая покупка, да еще чуть ли не сотенку за прокачку выложить! И как только это не проверили?.. Это же не всякие там цвета бедер, это же очевидно... - Ефим добавил еще пару эмоциональных фраз на идиш.
- Теперь он ни за что не сдаст Деминых и Потапова, - вздохнула Белла, - у них договоренность, и Дмитрий честно выполняет свою часть договора. Ведь им помогли с ремонтом и лечением отца, устроили посадку поближе к дому и, наверное, обещали помочь после освобождения - устроиться на работу, например, сами знаете, судимых у нас мало куда охотно берут. Так что парень будет стоять на своем: виноват, сбил пешехода, сожалеет, раскаивается, и с этой "песни" его не собьешь.
- Трудно - не значит невозможно, - упрямо ответил ей муж, - если найти неопровержимые доказательства подтасовки и припереть Стукова к стене, ему некуда будет деваться.
- И выяснить, откуда в его дворе взялся этот дорогущий самокат, который парень назвал своим... - вмешался Уланов. - Самокат - это ниточка, потянув за которую, мы сможем выйти на след тех, кто нанял Стукова на роль пажа для порки.
- Нати, наши мужья так похожи между собой, - хихикнула Белла, - твой Витя - такой же упорный, как мой Фима... Коган, не рычи, ты, конечно же, лучший!
- И узнать, давно ли Нина знакома с Потаповым, поискать их возможные точки соприкосновения, - добавила Наташа. - Был ли он в курсе злоключений ее семьи по вине компании на "Эскаладо"...
- Ладно! - подвел итог Ефим. - Теперь мне есть, с чем к Никонову идти. Пусть-ка еще раз вызовет на допрос этого молодчика. И надо со Стуковым еще раз в колонии общнуться...
- Он же будет твердить одно и то же, - махнул рукой Уланов.
- В любой колонии есть "болталы", - муж взялся за телефон. - Заключенные, которые могут вывести разговор на нужную тему, и человек в доверительной беседе поделится с ними тем, что не скажет оперативникам, следователю и даже адвокату... А уж если я за него умеючи возьмусь, расколется, как орешек!

*
Наташа выглянула из окна "круизера", увидев на дороге знакомую машину. Так странно, что утонченную светскую красавицу Нину Гольдман занесло в эту деревушку в глубине Ленобласти! Хотя, если вспомнить, ЧТО она уже знает о госпоже Гольдман, можно предположить: раскрыты еще не все тайны.
Наташа остановилась рядом с красным "континенталем" Нины и подумала, как странно выглядит холеная молодая женщина в серебристой шубке из шиншиллы, стоящая возле сверкающей иномарки на фоне покосившихся деревенских домишек, чернеющего леса и клочкастой осенней травы на лугу, где еще что-то выискивают две печальные рыжие буренки.
- О, Наталия! - увидела ее Нина. - Какая встреча! Кошмар! У меня, наверное, счетчик бензина неисправен: когда я выезжала, он показывал, что топлива еще достаточно, чтобы доехать до Петербурга, и я проехала заправку... - Гольдман нервным жестом смахнула с сумки туманную морось. - А теперь вот, смотрите: по нулям, до ближайшей заправки - десять километров... и даже попросить долить топлива не у кого. Судя по "ароматам" в воздухе, местные ездят только на дизеле или соляре, а моя машина на таком не поедет, она и к девяносто пятому настороженно относится...
- У меня есть трос, - Наташа открыла багажник, - прицеплю и дотяну вас до заправки. Заодно кофе там выпью.
- Вы меня спасли, - улыбнулась Нина, - Исаак сегодня улетел в Прагу, сейчас в самолете, телефон выключен, и я просто не знала, что делать. Я в такой растерянности, впервые забыла прихватить запасную канистру, и закон подлости сработал по полной!
На заправке Наташа критически осмотрела "круизер" и решила, что машину не помешает помыть. Отправив "коняшку" на мойку, она направилась в магазин, чтобы заказать себе кофе.
Нина уже была там, скорее для того, чтобы согреться после стояния у обочины с проголодавшейся не вовремя машиной. Она взяла порцию зеленого чая "матча" и обхватила стакан ухоженными ладонями.
- Как хорошо все уметь, - сказала Нина, когда Наташа остановилась рядом с порцией доппио, обжигающе горячего и, судя по аромату, вполне приличного, - сама я не сообразила бы, куда цеплять трос и что делать дальше.
- В армии пришлось всему научиться. Там если техника заглохла, а ты затупил, все, готов груз двести!
- Не ожидала вас встретить в этой глубинке.
- Я ездила на дачу в Мариенбург, готовила дом к зимовке, чтобы весной избежать неприятных сюрпризов. По правде говоря, я тоже удивилась, увидев вас здесь.
- У меня в этом районе живет бабушка, - пояснила Нина; видимо, замерзнув и понервничав, она слегка ослабила оборону и разоткровенничалась, - в Больших Тайцах. Я иногда навещаю ее. Просто не представляю, как она весь год живет в этой глубинке... Я бы там просто взвыла от тоски сейчас. Летом или весной еще ничего, даже интересно полюбоваться природой, почти не обезображенной техническим прогрессом; зимой - зимняя сказка, "Двенадцать месяцев" или "Морозко", а сейчас!.. Раскисшая земля, голые деревья, кое-где сорняки бурые торчат... Хорошо хоть, я провела в бабушкином доме автономку, и ей теперь не надо заботиться о дровах, а достаточно просто повернуть вентиль и выбрать нужный режим.
- Моя мать тоже предпочитает сельскую местность, - ответила Наташа в надежде вывести разговор с Татьяны Деминой на Николая Антиповича и то, что с ним случилось. - Хотя я тоже не понимаю, как она может предпочитать городу Черноречье. Да, природа, горы, воздух там великолепны, не спорю - но все остальное... Скажем так, не идеально.
- Сельская местность сейчас в загоне, - вздохнула Нина, отхлебывая матчу, - сколько появилось заколоченных домов, просевших крыш, деревень-призраков... Хоть я и не увлекаюсь пасторалями, грустно на это смотреть. А бабушка раньше жила в Питере, всю жизнь. В деревню решила переехать, когда погиб дедушка. В Больших Тайцах жили ее родители, им уже тяжело было самим вести хозяйство... и еще, - Гольдман отвела глаза, глядя в панорамное окно магазина, - в городской квартире ей каждая мелочь напоминала о муже. Вот эту полку он прибивал, эти обои они на Уделке выбирали полдня, эту "стенку" он достал в восемьдесят третьем, у этой сахарницы ручку отбил, когда готовил нам завтрак-сюрприз утром 8 Марта, в этом кресле любил смотреть телевизор по вечерам, это была его любимая кастрюля... Знаете, - грустно улыбнулась Нина, - в нашей семье, как говорила мама, "все навыворот" - дедушка нас к кухне не подпускал, он прекрасно готовил и любил кулинарию, это была его профессия и призвание. Он всю жизнь работал поваром в школьной столовой, и ни разу никто к его работе не смог докопаться, даже самые вредные родители и проверяющие, которые и ангелу могут рожки приделать. И даже самые капризные дети ели его обеды с аппетитом, - Нина помешала пластиковой ложечкой в стакане. - Да... Это, конечно, не совсем матча, но мне необходимо согреться, иначе я схвачу простуду.
- Понятно... Наверное, моя мама тоже большую часть года проводит в Черноречье потому, что в городе ей многое напоминало о муже, - Наташа отпила кофе. "Все-таки автоматы и робокофейни никогда не сравнятся с бариста-людьми. Вроде все приготовлено по правилам, а все равно вкус какой-то не тот... Младшенький любит все из автоматов, не мальчик, а настоящий техноман, а я уже тяготею к природному, натуральному. И кстати, воды в доппио должно быть поменьше!"
- Бабушка и дедушка были женаты сорок один год, - сказала Нина, - а встречались еще раньше. И вдруг один вечер - и все разделено на "до" и "после", одним ударом, и это не фигуральное выражение, а буквальное.
Наташе после кофе хотелось закурить, но выйти и оборвать разговор она не могла. Гольдман, расчувствовавшись после встречи с бабушкой, разговорилась и могла сказать что-то интересное по делу. Вдруг удастся что-то выведать о клубе или ее муже!
- Сорок один год, - сказала она. - Почти вся моя жизнь, без двух лет.
- Никогда не уточняйте свой возраст, - улыбнулась Нина, - женщине столько лет, на сколько она выглядит и ощущает себя, а вам на вид не дашь и тридцати пяти. Извините, Наташа, вы не поделитесь со мной сигаретой? Я бросила курить три года назад, перед свадьбой, а сейчас мне необходимо как-то успокоиться. Мне было очень не по себе на обочине возле этого черного леса и дома с провалившейся крышей...
Спрятавшись под навесом у таблички "Место для курения", Наташа и Нина закурили, и по тому, как непринуждённо Нина прикуривала, заслоняя огонек рукой от ветра и держала сигарету, Навицкая поняла, что раньше молодая женщина курила едва ли не больше ее. "И смогла бросить. Респект ей. А я завязала, только узнав о беременности. А в роддоме, когда оказалось, что у меня нет молока и я не смогу кормить Младшенького грудью, я тут же стрельнула пару "Петра Первого" у санитарки и пошла на лестницу..."
- И закончилось все ничем, - рассказывала Нина, - этим малолеткам только формально погрозили пальцем. Как-то в перерыве я пошла в буфет при здании суда и услышала разговор двух женщин за соседним столиком. У одной из них в другом зале судили дочь, кассиршу из минимаркета. Она взяла из кассы деньги, дневную выручку, и хотела съездить в Сочи с парнем. На вокзале ее арестовали. Не помню, сколько ей присудили, три или пять лет лишения свободы... Девушка отправилась в колонию, а ведь она никого не убила и не покалечила. Глупая двадцатилетняя свиристелка, которой просто хотелось повеселиться с приятелем на южном курорте... Ее мать так рыдала в буфете после оглашения приговора! А эти пятеро отправились домой свободными людьми. Получили условные сроки, тут же попали под амнистию... И вуаля, несудимые!
Нина говорила ровным голосом, без эмоций, только побелевшие костяшки руки, сжимающей ремешок сумочки, выдавали сильные чувства, обуревающие молодую женщину.
Наташа вспомнила, что рассказывала о Нине Анжела Свиридова, бывшая хозяйка стрип-клуба: Амбер все обо всех знать стремилась, а сама ни перед кем не открывалась. "Как будто перед ней все голенькие, а она - в наглухо застегнутом костюме", - сказала Свиридова. Самообладание на высоте, субординация безукоризненная, но всегда - "человек в себе", как раковина-жемчужница... Парадокс. Танцовщица стриптиза, умеющая оставаться "наглухо застегнутой" и "жемчужницей" даже при своей работе...
Зажигая вторую сигарету, Наташа заметила:
- Долго же они возятся с нашими машинами.
- Очередь, наверное, - Нина взяла сигарету из предложенной пачки.
- А Соня сильно изменилась с тех пор? - решив не изобретать велосипед, в упор спросила Наташа. - Вы ведь ее узнали, когда Исаак Давидович вас познакомил?
- Понятно, - усмехнулась Нина. - Значит, вы уже знаете кое-какие детали... Да, конечно, я узнала девицу, о которой на суде говорили, что это она затеяла возню на переднем сиденье "Эскаладо", хватала за руки водителя, вырывала руль, и из-за этого они прозевали пешеходный переход и сбили дедушку. Их родители превзошли тех, кто судил Герострата. Вы читали эту историю и помните участь человека, который сжег храм Артемиды, чтобы прославиться. Его имя решили предать забвению, но осуществляли это такими методами, что имя Герострата по сей день знает каждый, а имена строителей, архитекторов и живописцев, создававших храм, забыты. Родители же этих юнцов, желая уничтожить всё, что напоминает о проступке их детей, не только избавили их от наказания, но и сделали так, что о ДТП на Лиговке почти все благополучно забыли. А мы не получили страховку потому, что по заключению экспертизы, дедушка был пьян, переходил проспект в неположенном месте и вообще, его не сбивали, а он сам упал перед машиной. Бабушка не смогла оставаться в городе. Мама помимо основной работы в бригаде "скорой помощи" набрала частных уколов и капельниц, чтобы подрабатывать, спала 4-5 часов в сутки и выбивалась из сил. Мамина зарплата и приработки и моя "стипушка", правда, отличная, увеличенная, шесть тысяч, а не три, вот и весь наш бюджет. Сумму даже озвучивать не буду. Сами можете представить... Соня, наверное, за неделю больше тратила на кафе и ночные клубы. Исаак прежде, чем впервые привести меня в свой дом, рассказывал мне о дочери, чувствительной, ранимой девочке, травмированной горем, и просил отнестись к ней чутко. Я готова была проявить понимание и такт, сочувствовала пока еще незнакомой девочке, пережившей в отрочестве тяжелую утрату, ведь мне это было знакомо... И как я оторопела, когда он представил меня той самой девице, которая в зале суда сидела в телефоне, включала музыку, перебивала судью, "тыкала" свидетелям обвинения, хамила приставам и без конца щелкала пузыри из бабл-гам. Она единственная в последнем слове даже формально не извинилась, зная, что ее все равно не накажут и можно не напрягаться. Она меня не узнала. Думаю, что за прошедшие после ДТП три года она просто забыла и эту историю, и суд, и людей, которых там повстречала. Я же не хотела расстраивать Исаака, и не сказала ему, что уже знакома с его дочерью, и при каких обстоятельствах мы встречались. Я хотела, чтобы у нас сложились если не дружеские, то хотя бы мирные отношения, тот самый худой мир, понимаете? Исаака очень огорчала манера дочери вечно искать приключения и влипать в скандалы, и я решила лишний раз не заставлять его переживать, и промолчала. Но Соню худой мир не устраивал. Я вам как-то уже рассказывала, почему.
- Я помню. У Шерстова на выставке вы говорили, что она хотела свести отца со своей преподавательницей и злилась, что он не принял ее выбор.
- Дамы, ваши машины готовы, - подошел к навесу служащий заправки.
- Могут же ускориться, когда хотят, - хмыкнула Наташа, и они направились оплачивать счет.
Садясь в "континенталь", Нина обернулась к Наташе и с чувством сказала на прощание:
- Я училась у Вагановой в Академии, вы знаете? Перешла уже на последний курс и была отличницей. Преподаватели говорили, что у меня отличные данные, и я могу претендовать на место в Мариинском театре. А вместо этого... - она поморщилась и махнула рукой. - И им все сошло с рук, никакого наказания. Я понаблюдала немного за Софьей, думала: может, на людях она этого не показывает, но ее все же совесть покалывает, раскаяние?.. Ничего подобного, Наташа. Как будто она не человека, а голубя задавила. И я так поняла, что остальные четверо - так же... Забыли. Как будто и не было ничего.
"Да, есть такие ребята, напрочь лишенные эмпатии, - Наташа села в свой "круизер", - над чувствами и эмоциями они зубоскалят, живут в броне своего "позитивчега" и всех, кто еще не спустил в сортир сострадание, совесть и взаимовыручку, считают буквально УО. Вот только бывает, что им все же приходится расплачиваться за поступки, продиктованные таким отношением к жизни. И тут уже срабатывает эффект бумеранга: им на всех наплевать, и их никто не жалеет!".
Она повернула туда, куда указывала стрелка на придорожном щите: "Санкт-Петербург - 23 км." и включила "дворники": морось усилилась, мельчайшие капельки воды покрывали лобовое стекло, снижая видимость, да еще спустился густой туман, сделав дорогу и все предметы зыбкими, призрачными, расплывчатыми.
В дороге Наташа думала о Нине, о ее словах "А вместо этого..." и резком движении руки. Изменившееся лицо, металл в голосе... Да, вместо мечты о сцене Мариинки - стрип-клуб, пилон, наряды в блестках, приватные танцы в кабинете, вульгарная розово-золотистая комната с зеркалом над кроватью-сердечком, пьяные, потные и пузатые сластолюбцы... "Хотя, едва ли ее силком на Думскую танцевать тащили. Я бы поискала место официантки или кассирши, например, да хоть метро пошла бы мыть... Выбор есть всегда. Конечно, Соня и Артур сломали жизнь ее семье. Но Нина, желая помочь матери, могла выбрать работу, пусть менее оплачиваемую, но не вызывающую такого отвращения. Вряд ли это был единственно возможный путь. Тут их вина - но и ее выбор!"...

*
- Мы познакомились в спортклубе, - Исаак Гольдман поежился от пронизывающего ветра с Залива и плотнее замотал на шее кашемировый шарф. - Я уверен, что ты меня поймешь, Фима. Ты мне рассказывал, как увидел свою Беллу на Оккервиль на байке и пропал. Я тебе не верил, думал, в наши годы этого уже не бывает. А тогда - понял, что очень даже бывает...
- Понимаю, - Коган поднял с земли потускневший уже каштанчик, повертел в ладони, сунул в карман пальто. - После развода с Тонькой я остерегался отношений с обязательствами, перебивался короткими романами, боялся снова обмишулиться: женился-то я на милой остроумной девушке, а оказался мужем авторитарной особы, обожающей всех "строить" и подминать под себя. Но Белка не имеет никаких личин и второго дна, она ясная, открытая, такая, как есть и никем не притворяется. Взрывоопасная, конечно, но без сюрпризов, - улыбнулся адвокат. - И верный товарищ.
- А Нина стала для меня живой водой, - признался Гольдман, - перед этим я словно окаменел, закрылся в раковине, забивал все время работой, для поддержания имиджа заводил романы со всякими модельками и актрисульками, и все они казались мне на одно лицо - хорошенькие, фигуристые, ноги от ушей, только имена разные. А Нина... Она другая. Да, скрывала, притворялась, но она вернула меня к жизни, помогла мне раздвинуть завесу, которая мне весь мир закрывала. И она родила мне сына, и за одно это я делал вид, будто не знаю о ее деде и о клубе на Думской.
- Та-ак, мордой об косяк, - изумленно остановился Ефим, - ты, получается, знал?
- Плохо же ты обо мне думаешь, если считаешь, что я не проверил бы свою невесту, - невесело хмыкнул Исаак Давидович, - да, я знал, что это ее деда сбили на Лиговском наши обормоты. И про "Киттенз" тоже знал. Не афишировал, конечно, свою осведомленность, но проверил и собрал всю информацию.
Да, Исаак знал, что Нина вышла за него замуж под девичьей фамилией своей бабушки, Ивченко. Под этой фамилией она записалась в спортивный клуб, где банкир занимался два раза в неделю. Уйдя из клуба, Нина радикально изменила имидж. Исчезли пышные локоны, яркий макияж и экстравагантные яркие наряды. Прямые волосы, легкий элегантный макияж и пастельные тона в одежде преобразили и облагородили облик бывшей Амбер. И в тренажёрном зале Исаак Давидович не мог не обратить внимание на изящную утонченную красавицу...
Вскоре после помолвки Исаак Давидович сделал все, чтобы никто не узнал, ОТКУДА к нему пришла невеста. Свиридовы, владельцы клуба, оказались понятливыми. После ликвидации своего бизнеса они без шума перебрались в Малую Вишеру и сидели там тихо, открыли супермаркет. Ну, дай Бог им, как говорится! Только бы не болтали о своих танцовщицах... Очень удачно удалось подгадать "наезд" на "Фэнни Киттенз" - когда буйную Думскую начали перетряхивать и закрывать тех, кто проштрафился. И никто не узнал, какие тайны кроются в прошлом светской львицы Нины Гольдман...
Вот только Соня при виде Нины скорчила гримасу и сказала отцу: "Никого получше не нашел? Пацаны ее на Думской видели, она у пилона задницей крутила! Ты предал память мамы, спутавшись с этой...!"
"Ты тоже не без греха, - напомнил дочери банкир, - и будь жива Сара, она бы огорчилась, узнав о твоих выкрутасах на "Эскаладо" и о том, как я тебя из уголовного дела вытаскивал!" "Ну и не вытаскивал бы!" - заорала девушка и выбежала, грохнув дверью. Больше перечить отцу она не отваживалась, помня, что именно он оплачивает ее немаленькие расходы, но к Нине относилась свысока, с презрением и не упускала случая мило прочирикать очередную завуалированную под комплимент или нейтральную реплику гадость. Нина, в долгу не оставаясь, научилась со спокойной улыбкой парировать выпады падчерицы.
К Стасику Соня относилась с полнейшим безразличием. Когда взрослые с умилением и восторгом хлопотали вокруг малыша, она оставалась в стороне. "Папа, вы с Нинкой его родили, поздравлямс вам, а тебе респект и уважуха. Но я ведь не обязана тоже вокруг него прыгать и кудахтать? Больше, что ли, некому? Ну вот и все тапки мимо!" - сказала она, когда однажды отец поинтересовался, почему Соня так холодна к братику и даже не подходит к нему.
Гром грянул год назад. Вернувшись из салона красоты раньше обычного, Нина услышала, как в гостиной второго этажа Соня орет отборным матом, а Стасик отчаянно рыдает от испуга. Девушка в ярости напирала на няню Стасика и обрушивала на нее потоки брани за то, что молодая женщина не уследила за питомцем, и годовалый малыш вскарабкался на диван к сестре и крепенькой ножкой раздавил ее планшет. "Убирайся лесом, если за ребенком присмотреть не можешь! - орала Соня. - Тебе за что деньги платят, чмо?!" - она столкнула Стасика на пол. Мальчик зашелся плачем. Нина подхватила его и заорала: "Не тронь моего сына, мерзавка!" "А ты шлюха! - затопала ногами Соня. - Знаю-знаю, где тебя отец подобрал!" "А ты убийца!" - потеряла контроль над собой Нина. "Я и вас обоих убью! - забилась в истерике Соня. - Достали!!!"
Они не заметили, как в гостиную на шум вошел Гольдман. Дальше разговор на повышенных тонах продолжался втроем. Скандалили долго, припоминая друг другу все прошлые грехи. Соня визжала, что отец наплевал на память матери, женившись на бывшей стриптизёрше. Исаак напомнил, что по Сониной вине погиб дед Нины. Нина, сверкая глазами, заявила, что если Соня и ее друзья веселились на Думской, то не имеют морального права кого-то упрекать прошлым... Соня снова принялась орать, что убьет мачеху с братиком... "Хватит!!! - рявкнул Гольдман так, что в окнах зазвенели стекла, - довольно ты мною манипулировала, тыча в лицо памятью матери! И чего я только велся?.. Вон из дома! Если тронешь хоть пальцем мою жену или сына, больше я тебя выгораживать не стану!"
В "Граф Орлов" Соня переехала, на чем свет стоит проклиная отца - "предателя" и мачеху - "потаскуху чертову", и Стасика. "Влипнешь в новую историю, не жди от меня помощи! - заявил обозленный отец. - И вообще, работать иди, а то от безделья шалеешь!" "Только твоей шалаве можно ни хрена не делать?" - огрызнулась Соня. "Возможно, на такой шаг ее вынудила крайняя безысходность. По вашей, кстати, вине!"
Соня обозвала отца дураком, и дискуссия увяла. Девушка покорно пошла на работу в "Счастливый ключик", куда ее пристроил отец, продукты ей привозил человек Исаака Давидовича, квартиру оплачивал отец, а на все остальное девушка теперь зарабатывала сама. Платили, правда, хорошо, и хозяин фирмы, друг Гольдмана, относился к Соне предупредительно. Пару раз она в сердцах позвонила отцу с подковырками - "рога не жмут?". Но Исаак дал понять дочери, что за назойливость лишит ее дотаций, и Соня замолчала. Один только раз она после этого позвонила отцу, пытаясь объяснить причину своего взрыва. "У меня на планшете были записаны песни, которые Артур написал для меня, - сказала она. - А твой сынок так его раздавил, что ничего восстановить не удалось, карта памяти сдохла. Последнее, что у меня осталось на память об Артуре... И что мне было, умиляться?"
- Да, Соня думала, что от ее разоблачений я обомлею, а я давно все знал о жене, - заключил Исаак. - Еще когда свадьба только планировалась, знал. Правда, потом был тяжелый разговор, я нервничал, Нина плакала. Но я не смог ее осудить. Такая Сонечка Мармеладова третьего тысячелетия получилась, пошла танцевать в клуб, чтобы мать не убивалась на подработках... И я простил ее.
Ефим вспомнил рассказ Наташи о том, что она видела из окна спортивного клуба... Интересно, знает ли Исаак о встречах жены с Потаповым... И что об этом думает.
Не исключено, что именно по указке своей первой любви Потапов бросил Марину и начал обхаживать Соню...
Дома Ефим поделился своими соображениями с женой.
- Авадакедавра! - Белла плюхнулась на диван в гостиной, - ну, ты мне и дельце подсунул, опрашивать по второму разу друзей Мухиной. Из них даже ответ на вопрос "который час?" приходится чуть ли не выколачивать! Какие рожи они мне корчат: "Мы уже со следователем и оперативником разговаривали, устали, надоело одно и то же твердить, вам что, делать нечего?"... В общем, Фима, похоже, ты прав: Потапов с Мухиной больше года был близок, и все у них было прекрасно, никаким охлаждением и разрывом не пахло. Но появляется Соня - и назавтра после полной идиллии Марина Аркадьевна ходит с красными глазами и сморкается и матерится в курилке, а Андрюша кузнечиком скачет возле Софьи.
Сидевшие у них в гостях Виктор и Наташа невольно фыркнули, представив себе лощеного красавца Потапова "скачущим, как кузнечик".
- Я поговорил со Светланой Федосовой, - сказал Виктор Уланов, - она припомнила, что уходя, встретила в парадной человека в пайте и мешковатых брюках, он вызвал лифт и нажал на кнопку пятого этажа. Я разыскал записи с камер во дворе и парадной. Минут сорок некто в капюшоне слонялся по двору. Потом ему позвонили, и он двинул к парадной. Позвонил, ему открыли. Разминулся с Федосовой и вошел в лифт. Рост средний, телосложение скорее субтильное, но не хилое, а спортивное, пластичное, хоть и пытается копировать расхлябанный подростковый стиль.
- Вот, дети мои, и тот неизвестный, который заходил к соседям за ключом от чердака и бежал по крыше! - поднял палец Коган. - И чует моя чуйка, что это был вовсе не гоповатый юнец. Полагаю, было так: он пришел загодя; когда Федосова засобиралась уходить, подельник звякнул ему - "можно"; некто позвонил, подельник открыл. В квартире на него не обратили внимания, видно, выпили уже изрядно, хоть и уверяют, что "только по паре шотов, для настроения"... Подкараулил у балкона, где Мухина и Гольдман ругались из-за Андрея, выбрал момент, когда Марина уйдет с балкона. Софья стоит спиной, переживает неприятную сцену с Мариной, что у нее за спиной, не замечает...
Ефим молниеносно нагнулся, сделав резкое движение, словно что-то оторвал от земли и подбросил вверх.
- Ррраз, дело пары секунд. А потом быстро на выход, пока размякшие тусовщики не прочухались, и на крышу! Марина прибегает на крик Софьи, сама вопит от ужаса: не успела пригрозить убийством, как разлучница падает с пятого этажа! Кто угодно испугается. А у всех впечатление такое: распсиховалась девушка, толкнула соперницу, а потом сама ужаснулась; довела девчонку ревность. А гости-то, - обозлился Ефим, - ни фига не заметили! Толку от них, как от мебели. Так расслабились, что мимо них могли Гаргантюа и Пантагрюэль голыми пройти, и их тоже не заметили бы...
- Риелторы культурно отдыхали от трудов праведных, - фыркнула Белла. - "Звук поставим на всю, пусть соседи не спят"...
- "Кто под нами внизу, вы простите меня"... Простил бы я его колонкой звуковой по балде, ядрен-батон! Кто не дает мне спать, того потом ждет большое горе!
- Злой ты, - поддела мужа Измайлова, - у юноши ЛЮБОФФФ, а ты его хочешь по балде колонкой!..
- Медведя разбуди, он тоже будет злой, - парировал Коган, - нефиг в берлогу ломиться, целее будешь. Нет, ну, зла не хватает на этих тусовщиков, все на свете прозевали. Убийца мимо них прошел, а они как в анабиозе были! 
- Они и Федосову не сразу вспомнили, а она три часа с ними тусовалась.
- Вот и я о том же. Беда нашего поколения - мы слишком много смотрим в свои экраны, и невнимательны к внешнему миру...