*
У Вити Уланова, Младшенького, был самый лучший день рождения в мире - так считал мальчик, садясь в мамину машину.
Сегодня Вите исполнилось шесть лет. А в сентябре он должен был пойти в школу. И мама решила сразу же купить ему школьное снаряжение, не дожидаясь лета, когда за покупками для школьников ринутся все родители и в ярмарочном комплексе бывшего ДК Крупской будет негде яблоку упасть.
- Я думаю, что вряд ли в феврале будут очереди за пеналами и рюкзаками, - весело сказала мама, прогревая мотор "крузера". - Терпеть не могу толкаться в переполненном зале и хватать первое попавшееся потому, что сзади уже очередь напирает и в затылок сопит. А ты?
- И я тоже, - ответил Младшенький настолько солидно, насколько ему позволяло детское автокресло, пристегнутое к переднему сиденью рядом с водительским. А как бы он хотел просто сесть рядом с мамой и пристегнуться ремнем, как взрослый! "Понимаю, - ответила мама, когда он поделился с ней этим желанием, - но до двенадцати лет этого нельзя. Ты ведь потерпишь еще шесть лет?" "А что мне еще остается", - вздохнул Витя, у которого речь была развита не по годам. "В школе он будет опережать своих сверстников, - заметил как-то дядя Ефим, - мда, когда отец - адвокат, а мать - топовая писательница, да и в гостях бывает интеллектуальная элита, просто не в кого быть незнайкой со стандартным, так сказать, словарным запасом!" "И еще у тебя стоит поучиться скромности!" - рассмеялась его жена Белла, которая категорически запрещала мальчику называть ее "тетей Беллой".
Наташа включила магнитолу, и в салоне зазвучала "Сказочная тайга".
- А почему звезды пьяные? - спросил Младшенький, когда начался припев. - Как это бывает?
- Это метафора, - пояснила Наташа. - В тайге зимой небо часто пасмурное, мутное, особенно в пургу, и кажется, что звезды мерцают и покачиваются, как пьяные... Ты ведь читал про тайгу?
К шести годам Витя Уланов-Младшенький давно уже читал самостоятельно, и больше всего его интересовали энциклопедии вроде "Я познаю мир". Он готов был не выпускать их из рук даже за едой или в постели. Няне Лизе не раз приходилось отбирать у воспитанника книгу и фонарь по ночам.
- Белла и дядя Ефим сейчас в тайге? - спросил мальчик.
- Нет, - Наташа выехала на набережную Обводного канала, - они с дядей Ефимом не в тайге, а в тундре, за Полярным кругом. В районе вечной мерзлоты.
Друзья семьи, адвокат Ефим Коган и его жена и коллега Белла Измайлова, часто ездили по работе на Крайний Север, где отбывали наказание их подзащитные. Сейчас у них был процесс в Воркуте в Республике Коми.
"Мамаша из меня фиговая получилась, - хохотала Белла по телефону, - вроде тебя: бегаю, задрав штаны, то в суд, то в СИЗО, то по зонам, дома почти не бываю. Ташка скоро Алину будет мамой считать, а я так - не пришей кобыле хвост!"
Таше, поздней и долгожданной дочери Ефима и Беллы, недавно исполнилось полтора года, и как раз в этот день Коган и Измайлова сели в воркутинский поезд, к подзащитному, обвиняемому в убийстве. Подследственный, водитель служебного автобуса, на беду не имел алиби на момент убийства своего соседа, работника УФСИН, человека мрачного, неуживчивого и неуравновешенного, конфликтовавшего со всем районом. "Так и на зону пойдет, но не признается, что навещал свою пассию, - разводил руками Ефим, - и даже перед угрозой приговора по 105-й, часть 2, пункты - почти весь алфавит! Вот это благородство уже не есть разумно!"
- Тут такая зима! - тарахтела Белла. - Полная полярная ночь уже прошла, но все равно светает поздно. Выходим из отеля, фонари еще горят. Темнеет сразу после полудня, и в пять часов пополудни уже черным-черно! А уж как задует пурга - хоть булыжники к поясу привязывай, прямо с ног сшибает! Фима, и тот вчера чуть не улетел. Да! Питер наш - просто курорт по сравнению с Воркутой, грех нам жаловаться. Суровый климат, не для хлюпиков, однако! А гостиница - супер! Всего 3 звездочки, выше нет, но люкс та-акой классный! Прямо Европа! Мы, правда, в нем только ночуем, а так бегаем, как тыгыдымские кони. Я уговариваю любовницу клиента дать на суде показания, ищу любопытных соседок, которые видели, как к ней кавалер заходил. Подтвердит парочка людей, что он в тот день не соседа мочил, а у дамы гостил, и оправдательный вердикт в кармане. Дело-то яйца выеденного не стоит, не такие распутывали!
Притормозив у магазина "Подарки. Родословные книги" на проспекте Елизарова, Наташа зашла и приветливо кивнула знакомым продавщицам. Пока она выбирала эзотерические сувениры для своих знакомых мужчин к 23 Февраля, Младшенький светски беседовал с одной из продавщиц.
- И давно ли ты был вот такой, - женщина показала сантиметров тридцать над прилавком, - а сейчас уже такой взрослый молодой человек!
- Я скоро пойду в школу, - важно сообщил мальчик. - Сейчас мы с мамой будем покупать все, что нужно, пока нет очередей.
- Ну, в добрый путь, в добрый путь, - заулыбались обе продавщицы.
Проходные дворы, через которые можно было срезать угол по пути к ярмарке, были засыпаны последним февральским снегом, между домами завывал и свистел по-разбойничьи северный ветер, окна залепливало снегом. А как эти дворы расцветают к концу апреля и до августа-сентября смахивают скорее на испанский квартал, чем на питерские проходные дворы! Наташа любила гогеновскую яркость деревьев и цветов в Петербурге.
На ярмарке в будний февральский день было мало покупателей. По залам бродило всего несколько человек, и никто не мешал Наташе и Младшенькому неторопливо выбирать школьные принадлежности по вкусу. Увидев покупателей, продавцы с энтузиазмом начали расхваливать свой товар.
Наташа, советуясь с Витей, выбирала ему рюкзак, тетради, ручки, фломастеры и прочее, необходимое для первоклассника.
Младшенький был воодушевлен потоком новых ощущений ("Ух ты, я как большой пошел с мамой за покупками! И это все для меня!") и даже не шалил и не капризничал. Покончив со школьными покупками, Наташа предложила сыну отнести пакеты в машину и еще немного побродить по залам, если он не устал. "Чего бы я устал?! - даже обиделся Витя. - Что я, маленький?"
И они направились гулять по другим залам, купив в автомате кофе для Наташи и горячий шоколад для мальчика.
В отделе дисков у лестницы Наташа приобрела пару очень хороших сборников рок-музыки и хитов 90-х годов - чтобы слушать в машине, в магазине ДВД - несколько фильмов и детективных сериалов, которые очень хотела посмотреть. Несколько книг; сборник японских кроссвордов у знакомого продавца, приятного пожилого мужчины с доброжелательной улыбкой; сувениры для родственников из Севастополя; аромапалочки и масла себе и Белле, пазлы для Младшенького... И к машине пришлось снова тащить два тяжелых пузатых больших пакета. "Вот так, шопоголизм заразителен, - смеялась над собой Наташа, - Белла куда ни зайдет, тут же опустошит все полки, и я туда же. Ну и дорвалась!"
- А теперь, - сказала она сыну, когда они уложили и эти покупки в багажник "крузера", - предлагаю ответить твой день рождения вот в этом симпатичном кафе. Возьмем все десерты, какие только пожелаем, напитки, и я торжественно вручу тебе подарок-сюрприз!
- Этот тот большущий пазл, который ты мне купила, пока я бегал за минералкой к автомату? - с энтузиазмом спросил мальчик.
- Ушам своим не верю: ты подглядывал?!
- Нет. Просто я увидел, из какого магазина ты выходишь, когда принес воду, - снисходительно улыбнулся мальчик, - и у тебя в руках большая коробка с бантом... Не Ташке же ты пазл купила! Она еще мелкая и дура, - с превосходством старшего припечатал Витя. И увернулся от шутливого замаха маминой перчатки.
- Когда-то ты был таким же, как Таша, - сказала Наташа. - И даже еще меньше. Шесть лет назад, когда я привезла тебя из родильного дома, ты был меньше моей руки...
- Ну, это дело прошлое, - спешно перебил ее мальчик. - А что за пазл?
- На пять тысяч деталей.
- А что на нем изображено?
- А вот это сюрприз.
- Люблю сюрпризы. И пирожные тоже! - азартно выпалил Младшенький.
*
Телефонный звонок раздался вечером, когда Наташа после ужина села за стол и раскрыла общую тетрадь с черновиком рукописи.
Новая книга продвигалась вяло, строчки приходилось буквально вымучивать, они никак не желали превращаться в увлекательный роман, и Наташа даже испугалась: "Я что - исписалась?"
Вот и сейчас она "отправила" главную героиню в гости к родителям потенциального жениха, где по замыслу Катя Савская должна была найти нечто, продвигающее расследование. Но никак не могла придумать, под каким предлогом Катя сможет заглянуть на антресоли, впервые придя в гости и что именно там найдет. "Дневник? Фотоальбом? Шкатулку?.."
И Наташа даже обрадовалась, увидев на дисплее телефона аватарку Беллы.
- Слушай, - привычно затарахтела подруга, - тут такой сюр, прямо "Двенадцать месяцев"! Мы нашли единственную в городе вебкамеру неподалеку от ресторанчика, где ужинаем, там подают та-аакую оленину! Хочешь, ручкой помашем? Лови ссылку... Вау! Ну и метель! Говорят, тут иной раз автобусы в тундру улетают!.. Не знаю, Фима, пустые, или с пассажирами... Сказала: не знаю! Иди сам прокатись в таком летучем автобусе, в тундре и посмеешься!.. Да вот мой супружник так и трясется от смеха, представив себе, что автобус улетает в тундру вместе с пассажирами! Прямо добрый дядюшка Фима! Слушай, ну я и бестолочь! У Младшенького же день рождения, а мы позабыли. Но я исправлюсь. Завтра у нас выходной, так мы все воркутинские магазины перероем в поисках суперподарка для моего первого крестника!
Наташа уже смотрела на экран, где на черном фоне мелькало что-то белое. Вдали, по освещенной дороге вдоль домов, тянулись редкие автомобили. Машину Ефима и Беллы - судя по очертаниям, "Мицубиси Лансер" - уже залепило снегом и замело колеса так, что их почти не было видно. Две фигуры, стоящие в свете фонаря перед машиной, больше смахивали на снеговиков, чем на Беллу и Ефима. Толстые длинные пуховики, теплые шапки под капюшонами надвинуты до бровей, лица прикрыты шерстяными масками, как в костюме полярника в Музее Арктики и Антарктики, куда Наташа недавно водила сына; руки прячутся в больших рукавицах... Фигура повыше - наверное, Коган. Рядом возбужденно размахивает руками Белла. Ее скороговорка слегка приглушена плотной шерстяной маской, защищающей нижнюю часть лица от ветра и снега, а ноги в здоровенных узорчатых пимах азартно притопывают по снегу.
- Горло не застуди, Лестрейндж, - улыбнулась Наташа, привычно назвав подругу фамилией Беллиной любимой киногероини, Беллатрисы Лестрейндж из "поттерианы", - и привет Фиме. Ну, вы даете: в такую погоду рванули камеру искать, чтобы помахать мне рукой! Позвонили бы по скайпу из отеля, поднесли телефон к окну, раз уж так хотели показать мне воркутинский вечер. А то мне даже неловко, что вы так рискуете. Что это у вас за спиной? Уже тундра?
- Зачэм абыжаэшь, дарагой? - раздался голос Ефима; Коган в привычной своей манере дурачился, имитируя говор восточного человека из фильмов Георгия Данелии, - Какой-такой тундра-пундра? Это Тиман, недалеко от центра. У нас за спиной - одноименный овраг... Да ничего, к ночи еще немного поутихло, по крайней мере меня и машину не сдует, а Белку, если что, я утром посветлу подберу и отряхну... - он увернулся от пригоршни снега, которую Белле так и не удалось слепить в снежок. - А что днем творилось - мишугене ("С ума сойти!" - пер. с идиш. /прим. автора/)! Пока я на прениях прокурора под лавку загонял, а Белка свидетелей обвинения бушлатом по залу гоняла, за окном так пуржило! Я грешным делом боялся, не рухнут ли стены нам на головы... Белка, не ржи, горло застудишь!
- Головой, Фима, надо думать, а не грешным делом, - хихикнула Белла.
- Каждый понимает в меру своей испорченности!
Шшшшшуууууух! - на спину Когана снова обрушилась внушительная горсть снежинок.
- Мда, в снежки тут не поиграешь, - сочувственно сказал Ефим, - почти минус двадцать, снег не лепится, а сыплется! Вернемся, нам родной питерский февраль теплым покажется!
- Как там ваш процесс? - спросила Наташа.
- Со щитом. Завтра зачитают приговор. Впаяют парню за самовольную отлучку с работы по личным делам, а сто пятую снимут. Следователю дадут пенделя и дело на доследование вернут - пусть ищет, кто на самом деле этого вертухая "загасил". А ты как думала?.. - хвастливо сказал Коган.
- Ты днем камеру открой, часов в 15-16, - посоветовала Белла. - Сейчас перед закатом небо приобретает такой янтарный оттенок!.. Я никогда не видела подобного, хотя где мы только не были. Словами не передать.
- Только не позже 17.00, - напомнил Ефим, - потом уже темнеет, и картина до следующего светового дня вот такая, - он повел рукавицей вокруг.
- Классные варежки, - заметила Наташа. - И обувка. Где взяли?
- У местных купили, - Белла приподняла полы пуховика, показывая узор своих пимов, - из тундры привозят на продажу, хэнд-мэйд. Обувка - шик: и смотрится классно, и тепло, и ноги не скользят! Умеют же северяне вещи делать! А в наших ботинках мы тут в первые дни только и делали, что на "мэри поппинс" плюхались! Кстати, могу и тебе в подарок прикупить, когда женщина из тундры снова привезет товар на продажу, будешь в эксклюзиве рассекать! И не раньше полудня заходи, такой тут в феврале световой день короткий. Но местные уже и этому радуются, что хоть на несколько часов солнышко выходит. В январе, говорят, день еще короче, а в декабре дней 8 - 10 вообще полная ночь... Ай! - она схватилась за Ефима. - Ну и ветрище сорвался, чуть в овраг не смел! Фиггасе! Фима, или это ты опять шутишь? Он уже пару раз исподтишка поддавал мне в спину и с невинным видом говорил, что это ветер...
- Да нет, на этот раз я не при чем, - Коган посмотрел на небо. - Опять задувает. Едем в гостиницу, Белка. Только машину откопаем, ее уже по самые окна занесло.
Глядя с улыбкой, как ее друзья возятся с лопатками у сугроба, в который превратился их внедорожник, вызволяя "Лансер" из-под белого покрывала, Наташа подумала, что обязательно понаблюдает за тундровым зимним закатом...
Она еще не знала, что сделала первый шаг к одному из самых опасных приключений в своей жизни.
- Судя по твоему смеху, звонили Фима и Белла? - в кабинет вошел ее муж, Виктор Уланов, адвокат из фирмы Когана. - Только мой босс и его супруга способны заставить тебя так хохотать.
С недавних пор Уланов два-три раза за неделю приезжал к Наташе в квартиру на Фонтанке и оставался ночевать. Оставлять в одиночестве 91-летнюю бабушку, живущую в районе "Московской", ему не хотелось. Несмотря на неиссякаемую энергию и ясный ум, Карина Ильинична уже вступила в преклонный возраст... Но она очень настойчиво выпроваживала внука на Фонтанку: "Мальчонка без отца растет, парню мужской пригляд нужен, а не только мать да нянька! А то вырастет хулиганом или разбалованным, и что с ним делать будете? Что у вас там с женой вышло, вникать не хочу, сами люди взрослые, разберетесь, а сына не бросай, коли ты отец!"
Уланов приезжал, проводил время с женой и сыном, ночевал в своей комнате, гулял с Младшеньким... Иногда они даже куда-то выбирались все втроем. С Наташей они держались приветливо, по-дружески. Но не более. Давняя история, стоившая обоим седых волос, все еще стояла между ними...
- Да, - Наташа поднялась из-за стола, - ты угадал. Узнаю отчаянный нрав Беллы и удальство Ефима; безумству храбрых поем мы песню. Они направились после ужина искать вебкамеру, чтобы передать нам привет и поздравить Младшенького с днем рождения. Вот в такую погоду, посмотри.
- Да-а, - Уланов заглянул на экран Наташиного компьютера. - Я, кажется, догадываюсь, чья это была затея, а Ефим просто не мог отказать супруге. И в самом деле ночь кромешная, а у нас солнце только садится. И метет - в двух шагах ничего не видно.
- Пока мы разговаривали, их машину совсем занесло, - заметила Наташа, - они ее еле откопали.
- В феврале в Коми часто бывает пурга. Зима в это время особенно лютая, понимает, что ее время проходит даже в Заполярье, и звереет.
- Ты тоже бывал в Воркуте?
- Пару раз. Еще в Синдоре работал, в Ухте, Печоре... В Сыктывкаре тоже довелось. Не похоже, конечно, на Сочи или Анапу.
- Да, получается, что ты поездил по довлатовским местам? - улыбнулась Наташа.
- Получается, что да.
# - (см. роман "Две вдовы Маленького Принца", 2022 г. /прим. автора/)
*
Несколько последующих дней небо над Тиманским оврагом было затянуто низкими темно-серыми тучами, из которых почти непрерывно сыпал крупный частый снег. Увидеть янтарный закат, так поразивший Беллу, Наташе не удавалось. Заходя на вебкамеру в ожидании подходящей погоды, она с интересом наблюдала за кусочком жизни далекого, пока незнакомого города.
"Послушать избалованных московских блогеров, так в Воркуте и жизни нет, - думала Навицкая, - называют ее городом-призраком, но, судя по тому, что я вижу, живет город. Живее всех живых. Да, лоска арбатского и невского, конечно, нет, но и не медвежий угол. Да! Видели бы эти писаки тот городок, возле которого стояло наше подразделение на Ближнем Востоке - глинобитные хижины, колодцы, "удобства" на улице - взвыли бы в ужасе! А Воркута живет, держится, жить хочет и борется за это!"
Наташа сразу прониклась симпатией к этому городу в Республике Коми. Она читала и другие отзывы о Воркуте - от ее жителей и гостей, любящих город и считающих его лучшим местом на Земле, "столицей мира". Недаром в гимне Воркуты, который она отыскала и прослушала в интернете, были слова: "Как бы ни было в жизни мне трудно - не забуду тебя, Воркута!".
Через овраг тянулась линия электропередач - мощные высоковольтные установки. За ним ровным рядом стояли разноцветные дома - северяне предпочитали в окраске стен яркие цвета. Мимо них непрестанно тянулись потоки автомобилей.
"Помнится, мне рассказывали, как при строительстве Петербурга домовладельцев обязывали красить дома в яркие краски... И господину, пожелавшему сделать свой дом темным, пришлось заплатить за это кругленькую сумму... Природных красок на севере мало, и люди стараются хоть немного "расцветить" пейзаж..."
Темнело все еще рано, и в сумерках ярко вспыхивали фонари. Мимо объектива проходили люди; выгуливали собак; бегали дети, перебрасываясь снежками и волоча за собой санки. Глядя на чистенькие ухоженные машины, яркие шапки и пуховики людей и румяные веселые лица детей, Наташа не верила тому пессимизму, с которым пишут о Воркуте столичные тревел-блогеры. "Конечно, клубов ночных, бутиков и тусовок им не хватает, вот и ноют. Не зная города, приговор ему выносят! Как мне в свое время..."
Парадоксально, но в эти дни Наташа легко придумала решение сложной задачи в своей рукописи, и заметно продвинулась в развитии сюжета.
В Питер вернулись Ефим и Белла - с победой в суде, охапкой покупок и подарками от благодарных родственников подзащитного и его самого. Они делились впечатлениями и показывали множество фотографий зимней Воркуты.
- Вот только обратно пришлось снова ехать на поезде, - крякнул Ефим, - аэропорт закрыт из-за пурги. Два дня в поезде! Хорошо, там хоть душ и ресторан есть. В Котласе час стояли. Я уже думал, что Белка весь вагон забьет своими покупками, так она увлеклась шопингом и забыла-таки о своем старике-муже, или сбежала от него в город, аки пушкинская Мариула...
- Ой! - весело парировала Белла. - Беспокоился он! Стоял у вагона, с проводницами балагурил и глазки им строил. Тоже мне, старик! Ни одной не пропустил, за всеми приударял, пока я покупала сувениры, ведь если я не куплю - Фима и не вспомнит, что надо же всем хоть что-то с дороги привезти... Этот пакет тебе, Уланов. А это - твоей бабушке. Вот это - тебе, Наташа. А где Младшенький? Скорее зовите его сюда, скажите, крестная ему охапку подарков привезла!.. Целый вечер разбирать будет.
*
Апрель выдался не по-северному теплым. Столбик термометра то и дело поднимался до двадцати градусов выше нуля. Но наученная восемью годами жизни в Петербурге Наташа не спешила убирать теплую одежду. По закону подлости, стоит только упаковать в чехол и повесить в гардеробной дубленку и поставить рядом зимние ботинки с распорками, как на другой же день снова задувало ледяным северным ветром, и приходилось все распаковывать заново. Сколько раз уже так случалось.
15 апреля Наташа отправила в издательство законченный роман и решила устроить себе две недели отдыха перед началом работы со следующей книгой. "Да, Жорж Санд работала без перерывов. Я читала, что она отводила себе для работы 5 или 6 часов каждый день. И если, скажем, дописывала один роман за три часа до истечения этого срока, то тут же начинала следующий, чтобы не нарушать распорядок дня. Но я - лентяйка... да и следующий роман в издательстве ждут только в сентябре. А до Дня Знаний еще как до звезд", - Наташа прочитала оповещение о доставке письма с вложенным файлом, вышла на балкон и закурила.
"На четыре минуты лучше, чем по плану, - вспомнила она героя Томми Ли Джонса в "Захвате". - Чёрт, до чего же я хорош!". Да, сдать готовую рукопись за две недели до срока - это здорово. И на этот раз ей даже удалось обойтись без "обезьян" вроде изменившегося цвета глаз кого-то из второстепенных героев или клички домашнего любимца или "он заказал кофе и с наслаждением отпил ароматного чая". Когда что-то такое ускользало и от нее, и от редактора издательства, хейтеры заходились ликующими воплями в интернете: "Аффтар, учи матчасть! Что это я прочитал? Жаль денег, потраченных на книгу, лучше бы я на них пива купил! Не советую никому читать!"
"А вот обломайтесь. Я стала внимательнее и в этот раз вас разочарую: прицепиться будет не к чему. А если вы начнете из пальца высасывать повод поругаться, я и ответить могу. И вы, ребята, узнаете на своем опыте, что такое разозлить десантника, диванные вояки! Я, в отличие от некоторых, воевала по-настоящему..."
*
Наташа прекрасно выспалась, съездила искупаться в Парк 300-летия Петербурга, свозила Младшенького в "Гулливер" на Старой Деревне. Там они провели весь день, веселясь, как дети, в зоне досуга. В тире Наташа выиграла главный приз, огромного игрушечного медведя кислотно-розового цвета. В призовом автомате они битый час безуспешно пытались перерезать ниточку, на которой висела пухлая пачка купюр. Младшенький обкатал все аттракционы, напрыгался на батуте, накувыркался в бассейне с цветными шариками... В фудзоне они наелись бургеров, картофеля-фри с нагетсами и мороженого, запивая эти вредные, но вкусные яства газированной водой из краников "Бургер-Кинга".
- Классно стреляешь, мама, - похвалил Младшенький, таща медведя в машину.
- Тут промазать просто невозможно, - ответила Наташа, - видел бы ты, как я на войне с движущейся БМДехи от "алибаба" отстреливалась - вот где было сложно!
Прогулявшись по "Ашану" и "Леонардо" и посмотрев в кинотеатре "Альпийские приключения", Наташа и Младшенький погрузили покупки в машину и, довольные, поехали домой. На следующий день Уланов повез сына в ЦПКиО и в парк на Крестовском острове, а Наташу приперла к стене Белла:
- Теперь не отвертишься: раз ты сдала книгу и отдыхаешь, то можешь прошвырнутьсч со мной на Уделку. И погода благоприятствует!
Жена и помощница модного адвоката Ефима Когана, успешная женщина Белла Измайлова не делала различий между бутиками Гостиного двора и Пассажа и магазинами для простых смертных. И еще - она с детства обожала Удельный рынок, где могла провести целый день. Когда-то этим бесхитростным признанием Белла шокировала Наташину севастопольскую родственницу Лэтти, приезжающую в Петербург для "инспектирования бутиков", как шутила ее дочь Жанна, студентка Университета Профсоюзов. Красавица-блондинка Виолетта, или, как ее называли в семье, Лэтти, была последней любовью Наташиного двоюродного дяди Виллибалда. Она считала себя утонченной особой с изысканным вкусом и, услышав от Беллы восторженный рассказ об Удельном рынке, сморщила хорошенький носик: "Я бы и за миллион не подошла к этому ужасу!" "Это не ужас, - обиделась Белла, - а еще одна достопримечательность Петербурга, наравне с Медным Всадником, мостами и Васькиной стрелкой! И там можно найти много интересного!"
Так что пока оба Вити - старший и младший - гуляли по паркам и катались на аттракционах, Наташа с Беллой носились по Удельной. Иногда Наташе приходилось удерживать Беллу, порывающуюся скупить все, на что падает взгляд.
- Магазин ДВД закрыли, авадакедавра! - сетовала Измайлова. - Где же я теперь буду свои любимые сборники фильмов одного актера покупать? И духи там таааакие прикольные продавались! "Мажи нуар" была почти как настоящая... На фиг мне эти прибамбасы для смартфонов?.. Ну, хоть магазин журналов на месте! А с какого фига вместо кафе домашней кухни открыли "Ламоду"? Кто к ним пойдет за штанами за 10-15 тысяч, если через дорогу на рынке можно купить ничуть не хуже, но гораздо дешевле?! Давно же я на Уделке не была, и кое-какие перемены меня очень не радуют! Интересно, они с мнением потребителей считались, когда закрывали-открывали точки?! Ах, какие в этом кафе были пирожки с капустой! А грибной суп!..
- Считается, что ДВД - это уже прошлый век, и сейчас все смотрят фильмы в онлайн-кинотеатрах или скачивают, - вклинилась в ее монолог Наташа.
- Хах-хха! - тряхнула черными кудрями Белла. - Надо учитывать мнение ВСЕХ потребителей, а не ориентироваться только на шибздиков, которые без телефона и вай-фая и в туалет не ходят! Нам с Фимой лучше поставить диск в домашнем кинотеатре и устроиться перед "плазмой" в любимых креслах, чем тянуть из интернета неизвестно что с фиг знает какой вирусной угрозой... Фима как-то квартировал в какой-то гостиничке под Магаданом, от скуки качнул себе в тырнете фильм на телефон, так потом изматерился, пока вирусняки из гаджета выгонял! Вот тебе и качалки! А диски все лицензионные - хоть знаешь, с кого спрашивать, если на них что-то зловредное окажется.
Она гневно фыркнула в сторону магазина аксессуаров на месте ее любимой точки ДВД, и вихрем унеслась в магазинчик, где можно было найти журналы, сборники кроссвордов и аксессуары на любой вкус. Белла всегда покупала там заколки и "махрушки" для волос. Наташа - сборники японских кроссвордов и книги из серии "Мировые рецепты". Жаль только, что не всегда было время приготовить какое-нибудь  "Чилийское танго", эстонский черничный суп или ореховый торт по-норвежски... "На кухне уже три полки забито сборниками рецептов из всевозможных стран, - веселился по этому поводу Уланов, - а ты чаще всего без всяких рецептов пихаешь замороженную пиццу в микроволновку!" "Зато могу ответить на вопрос журналиста о коллекционировании, что я собираю книги самых интересных рецептов народов мира", - отшучивалась Наташа.
- Платья для стройняшек! По сто рублей, девчата! - весело закричала какая-то женщина у выхода, зазывно колыхнув вешалками, на которых пестрели летние наряды. - Ивановский текстиль!
Белла успела к ней первой, опередив еще трех девушек.
- Похоже, тут на мою фигуру ничего нет, - усмехнулась Наташа, - я хоть покупки посторожу, пока Белла обновки выбирает.
Через четверть часа продавщица и покупательницы разошлись довольные: продавец - с пустыми вешалками и пухлым кошельком, а Белла и девушки - с покупками.
- Видал-миндал?! - заорала Белла, размахивая четырьмя платьями. - Классные наряды на лето, и обошлись мне дешевле, чем Фимин любимый доппио в "Империале"!
- Представляю, какую мину скорчит Фима, и как будут смотреться эти наряды в твоей гардеробной...
- Ну и что? - Белла аккуратно пристроила обновы в один из пакетов, где еще оставалось место, - у меня костюм из Пассажа мирно соседствует с сарафанчиком из "Фикса", а платье с Гостинки ничего не имеет против того, что на соседних зажимах висят джинсики из "Планеты"! Я человек разносторонний, Наташка, и Фима давно к этому привык.
*
Дома еще никого не было. Лиза, няня Младшенького, взяла выходной, а Уланов с сыном еще не вернулись с Крестовского острова. "Их оттуда до закрытия палкой не выгонишь, - улыбнулась Наташа, - после зимы радуются теплым апрельским дням!"
Она разобрала покупки и отправила мужу СМС: "Вы где?" Ответ пришел через четверть часа: "Катались на "Шалтай-Болтае", сейчас идем есть пиццу". "Я так и думала. До вечера!"
*
Выходя из метро, Уланов с Младшеньким увидели первые, ранние ландыши, ранее невиданные в Петербурге в апреле.
Старушка в белом платочке без особой надежды протянула Виктору букеты:
- Купите цветочков!
- Папа, давай купим для мамы, - потянул отца за рукав Младшенький. Адвокат достал кошелек.
Минуя Технологический институт, оба Виктора с наслаждением вдыхали свежий весенний аромат цветов. Они купили два букетика, вспомнив о няне Лизе. "Всем девочкам весной надо дарить цветы", - сказал отцу Младшенький.
*
Букетик благоухал в вазе на Наташином столе - первые цветы в этом году, обманутые ранним теплом, а может, парниковые. Но это были верные вестники весны, которая уже окончательно вытеснила из Петербурга зиму. Они очень диссонировали с тем, что Наташа видела на экране.
Тиманский овраг по-прежнему прятался под снегом, только с проезжей части белую "шубу" счистили и на обочинах образовались настоящие тоннели - выше человеческого роста. В Воркуте зима еще не спешила сдавать позиции. "Бывает, что у них и в июне снег идет", - сказал Наташе Ефим, хорошо знающий климат Коми.
Наташа поправила цветы в вазочке и замурлыкала песенку: "Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним"... И улыбнулась: похоже, что обаяние Севера коснулось и ее.
"Ландыши на столе и сугробы на экране, - думала она, - интересное сочетание... Может, хоть оно разбудит мою творческую мысль, и я придумаю завязку для нового романа. А не послать ли мне на этот раз Катю Савскую в тундру? Это что-то новое"...
Наташа отошла, чтобы приготовить себе в кофе-машине чашку кофе. Вернувшись к столу, она увидела, что одна из машин фыркает, выбрасывая в воздух клубы пара - прогревает мотор. Красный "пежо", миниатюрный "дамский" формат, более уместный для Невского проспекта, чем для окраин Воркуты. Стекла тонированы, и не видно, кто сидит за рулем - мужчина или женщина. "Кажется, на похожем "пежике" ездила Таня Садовникова у Литвиновых и обожала эту машину", - подумала Наташа и отпила кофе. Сама она предпочитала более солидный формат. Сейчас она ездила на массивном "лэнд-крузере", а для представительских целей имела "Линкольн-Навигатор"...
*
Человек в черной дубленке, появившийся в кадре со стороны дома, только начал переходить через дорогу. Он, наверное, даже не понял, что происходит, когда красный"пежо" ударил его сзади.
Наташа остолбенело смотрела, как тело несчастного высоко взлетело в воздух и рухнуло в исполинский сугроб у обочины. Ограждение содрогнулось, и Наташу передернуло; ей показалось, что она даже слышит глухой звук удара головы, с которой слетела шапка, о металл... Снег взметнулся белым облаком и осел, мгновенно засыпав упавшего. Красная машина развернулась и рванулась к дороге. Ее занесло, закрутило, и, пытаясь выравняться, она неумолимо приближалась к кромке оврага...
- Твою мать. Вот и посмотрела закат, - севшим голосом пробормотала Наташа, никак не ожидая, что ставшее уже привычным любование Воркутой примет такой характер. Так искрился на солнце белый снег; над домами клубились красиво подсвеченные облака причудливой формы, золотилось предзакатное небо. А только что на фоне этой идиллической картины алая машина сбила человека, он лежит, распластанный, в сугробе, а машина-убийца отчаянно маневрирует, визжа шинами, и вот-вот сорвется в овраг.
Рука в черной рукавице высунулась из сугроба, попыталась уцепиться за что-то, но рыхлый снег проминался и осыпался. Рука поскребла по нему и бессильно упала.
Тут только Наташа вышла из ступора. Господи, человек, сбитый машиной, нуждается в помощи, он, наверное, сильно травмирован, а вокруг - никого. И машина-убийца вот-вот грохнется с немаленькой высоты. Не ту машину выбрал для воркутинской зимы... Пусть с ним разбираются правоохранительные структуры, но нельзя же сидеть, как болван, и смотреть, как гибнут сразу двое.
Наташа быстро открыла мобильный интернет, нашла номера телефонов воркутинских ГИБДД и "скорой помощи" и сначала позвонила врачам.
Услышав о жертве ДТП у Тиманского оврага, диспетчер четко ответила, что высылает машину.
В полиции ей ответил мужчина с гулким басом.
- Высылаю наряд, - прогудел он. - А вы не уходите, нам понадобятся ваши показания. Вы где находитесь?
- В Петербурге, - ответила Наташа.
- В смысле? - совсем не официально спросил полицейский.
- Я смотрю вебкамеру, хотела понаблюдать за закатом. И увидела наезд.
- Понял...
Записав ее номер и сказав, что ей позвонят при необходимости, Наташа задумчиво повертела в руках телефон. "Странно как-то... ДТП произошло в Воркуте, а "скорую" и полицию я вызываю из Петербурга. Поблизости никто ничего не видел, а я на вебкамере с расстояния более 2000 километров увидела! Ну и наворот. Напишешь в книге - хейтеры заорут, как паровозные гудки, что "так не бывает, авторша, ТП, все выдумала! А это нерадостная примета времени. Мы много смотрим на экраны своих телефонов, и слишком мало - вокруг себя!"
Она хотела сразу вернуться к экрану, чтобы посмотреть, как обстоят дела, но тут из детской раздались крики и чей-то плач.
Младшенький и его товарищи из подготовительной группы готовились к "выпускному" в садике и репетировали постановку. Но сейчас там явно что-то происходило. К детскому плачу присоединилась визгливая и злая женская скороговорка.
Наташа встала и вышла из кабинета.
В детской она узнала, что один из мальчиков, отрабатывая танец, неловко взмахнул рукой - и сшиб со столика графин с вишневым соком. На беду, напиток выплеснулся на платье одной из девочек. Пострадавшая начала душераздирающе рыдать. Ее мать завопила, что платье - "от известного кутюрье", стоит тридцать тысяч, так что "никто отсюда не уйдет, пока нам не возместят ущерб". Мать провинившегося мальчика пыталась объяснить, что у нее сейчас нет таких денег, и предлагала застирать платье, пока пятна свежие. Мать девочки истерически вопила в ответ, что не даст стирать "дизайнерское платье всяким рукожопым" и требует немедленной компенсации, "или по суду больше уплатите". Потом она встала в дверях, растопырив руки: "Пока не оплатите ущерб, никто не выйдет!"
- Так! Что тут за рэкет?! - рявкнула Наташа, чуть не налетев на ее пухлую спину.
В "горячих точках" голос капитана Навицкой слышали все даже в самой жаркой битве; она могла переорать даже миномет. От ее грозного рыка скандалистка отскочила. Но тут же справилась с испугом и агрессивно заявила хозяйке, что нечего приглашать "всяких тут конченых", которые портят дорогие вещи и могут "чего-нибудь еще сп...ть".
- В моем доме я сама решаю, кого приглашать, - резко сказала Наташа, - и консультации у вас не просила. И нечего при детях материться, вам тут не кабак! Заложников удерживать я вам не позволю. А платье вашей дочери, "дизайнерское за тридцать тысяч", я на днях на Удельной видела, точь-в-точь такое же, и стоило оно там рублей семьсот. И швы точно так же криво обработаны, так что и вы этот "наряд от кутюр" скорее всего там же и купили.
Теперь она была благодарна Белле за то, что та вытащила ее накануне на рынок. "Теперь мне хоть есть, чем крыть, чтобы эта горлопанка и впрямь не попыталась "развести" нас на бешеные тысячи!"
- Не спорьте с ней, это бесполезно, ее вся округа боится, себе дороже уступить, и в садике она всех "строит", - торопливо зашептала, прихватив Наташу за локоть, чья-то бабушка.
- На линии огня пострашнее бывало, - отрезала Наташа.
И тут скандалистка, увидев, что мальчик и его мать пытаются пройти к выходу, коршуном метнулась наперерез, буквально смела хрупкую оппонентку обратно своей мощной грудью, а мальчику отвесила подзатыльник:
- А ну вернулись! Разговор еще не закончен! Куда намылились? Кто мне ущерб оплатит? Я купила ребенку платье...
- А ну, остынь! - рявкнула Наташа, поймав ее за руку и ловкой подсечкой отправив на низкий детский диванчик. - Руки придержи! И кончай орать! Достала!
Взглянув на ее лицо, "гроза всей округи" не рискнула выйти на новый виток скандала. Она поняла, что эта суровая женщина с короткой стрижкой ей не по зубам. Другие опасливо притихают, тушуются, уступают, а эта женщина совсем другая. И с ней лучше силами не мериться.
- Извинитесь перед мальчиком и его матерью, - жестко сказала Наташа. - И возможно, они не будут тогда писать на вас заявление по факту рукоприкладства. Запомните, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и в чужом доме не надо свои порядки наводить. А если вы собой не владеете, то не монайте всю округу, а сходите к врачу - на Пряжке с сезонными обострениями хорошо умеют справляться. Все ясно, или повторить? Или сразу вызвать полицию? Вымогательство, попытка незаконного лишения свободы, рукоприкладство - приличный букет. И свидетелей предостаточно. Ну, так что?
- Извините, - пробормотала притихшая крикунья, глядя мимо мальчика и его матери.
- Сейчас, - мирно сказала Наташа, давая понять, что инцидент исчерпан, - Лиза поможет вам замыть пятна на платье дочери, а я пока приберу тут.
Она подняла с мягкого покрытия графин и выкатила "умный" пылесос, круглый, с мордочкой манула наверху. Дети с восторгом смотрели, как он, ритмично урча, ползает по полу, смывая разлитый сок.
- Вот так, - сказала Наташа, - если дать жесткий отпор и продемонстрировать хаму, что он заходит слишком далеко, и мириться с этим больше не будут, у него весь кураж пропадает. И наоборот, уступать и тушеваться перед такими, как она, нельзя. От этого такие люди только еще больше распоясываются и наглеют. Лучше вовремя осадить подобную особу, чем терпеть ее вздорные выходки. Пусть знает, что общественные правила приличия писаны и для нее. Конечно, страшно, когда кто-то ухает из темной пещеры, сверкая желтыми глазами... Но если не удирать в ужасе, а метнуть в пещеру камень, то скорее всего, оттуда вылетит самая обычная сплюшка... Тот, кто хочет всех вокруг запугать, сам трусоват по природе и страдает комплексами...
... Вернувшись в кабинет, Наташа "оживила" погасший экран компьютера. В густеющих сумерках она увидела, что дорога пуста. Только следы многочисленных протекторов отпечатались, да на обочине валяются обрывок медицинского жгута и одноразовая перчатка. Пока Наташа разбиралась со скандалом в детской, прибыла "скорая" и увезла пострадавшего... А "пежо"? Свалился в овраг? Или водитель уже дает показания в полиции? Или все-таки выровнял машину и удрал до приезда наряда? Что произошло, пока она ставила на место распоясавшуюся гостью?..

*
Из-за того, что этой ночью она спала урывками, у Наташи наутро побаливала голова и кофе она попросила сделать покрепче. "Может, в гостинице в первый день просто лечь и выспаться и никуда не ходить? - думала она, разглядывая себя в дверном зеркале. - Успеется еще".
За окном было хмурое северное утро. Над тундрой вилась поземка. Тундра раскинулась до горизонта - бесконечное поле с небольшими холмиками и приземистыми, занесёнными снегом деревьями и редкими кустиками. Отчасти эта картина напомнила Наташе Степной Крым, откуда были родом ее родители и бабушка по маминой линии.
"Вот она, тундра, - подумала Наташа, ставя собранный чемодан на вторую полку и садясь к столу, на котором уже соблазнительно дымился горячий кофе. - А странно, почему в Ленобласти деревья вымахивают до девятого этажа в поисках солнца, а здесь какие-то скукоженные?"
Кофе в красивом стакане с ажурным подстаканником был упоительно вкусным и крепким. Даже слишком крепким - уже от половины порции Наташа почувствовала прилив сил. Уже не хотелось снова прилечь на свою полку и подремать сорок минут до прибытия. Толку от такого отдыха не будет - только голова отяжелеет и тушь на ресницах смажется.
Вернув проводнице пустой стакан, Наташа почистила зубы и снова села у окна. Там уже мелькали шахты, терриконы и рабочие поселки. Пару раз поезд миновал переезды, у которых за шлагбаумами ждали машины - в основном могучие, похожие на горы, грузовики - "Урал", "КАМАЗ", "Ямал", о которых говорил ей Федор. Наташа прыснула, представив одного из этих великанов на Невском. Как бы шарахались от него лощеные и надраенные местные машинки, боясь, что одно колесо тундрового грузовика вкатает их в асфальт! Как куры бы, разлетались! "А здесь по зимнику ни одна из наших понтовозок не проехала бы. Только на такой, большой и основательной, с широкими колесами и проедешь. Север суров и диктует свои правила жизни: без понтов, ребята, проще надо быть..."
Да, здесь все иначе. И даже не верилось, что вчера она выходила из своей парадной на Фонтанке в легком пальто, а на ее столе в кабинете стояла вазочка с ландышами...
Поезд уже замедлял ход, въезжая в город. Наташа отметила, что здесь нет частного сектора - все дома начинаются с двух этажей, и окна расположены плотно.
*
На перроне гремела музыка. Приятный мужской голос пел о том, как просыпается город рабочий, открывая большие глаза.
- Даже в мороз, долгой зимой,
Сердцем согрет мой город родной! - прочувствованно звучало над заснеженным вокзалом, когда Наташа вышла, катя за собой чемодан.
Следом выходил Федор Никитин. НА ходу он разговаривал по телефону.
- Да ты что?.. Антоныча? Е-мое! Когда? Чего сразу не сказал? Да и хрен бы с отпуском, раз тут такое! Конечно, я бы приехал проводить. Человек был хороший, на таких Земля держится, не то, что эти, которым где вкуснее, там и родина...
У ярко-желтого с алыми буквами "Воркута" на фронтоне стоял невысокий крепыш лет тридцати в толстой форменной куртке и шапке с завязанными под подбородком ушами. Он пристально всматривался во всех, идущих к вокзалу.
- Всего хорошего, - улыбнулась Наташа проводнице, которая стояла у вагона, застегнув шинель и тоже завязав путейскую ушанку.
- И вам, - ответила улыбкой девушка.
Памятник паровозу, возле которого остановился Наташин вагон, украсился толстой шапкой снега, как будто тоже постарался закутаться потеплее. Наташа похлопала его по боку и зашагала к вокзалу, натягивая капюшон поверх шапки. Да, лапландский пуховик тут даже в апреле не годится...
Парень в полицейской куртке шагнул ей навстречу.
- Наталья Викторовна Навицкая? - спросил он.
- Да, - кивнула Наташа. "Узнал меня с первого раза. Впрочем, тут не надо Пуаро быть - остальные явно местные, и экипированы в соответствии с климатом родного города, а я одна заявилась в питерской шапчонке и курточке, годной только для того, чтобы по горнолыжному курорту из гостиницы в бар рассекать..."
- Капитан Игнатьев, - представился молодой человек. - Павел Никитич. Доброе утро. Как доехали?
- Да нормально, - Наташа застегнула капюшон, чтобы не сдувало. - Из весны в зиму.
- Позвольте, я провожу вас в гостиницу. А вызову, скажем, завтра? - внимательно посмотрел на нее Игнатьев. - Вы у нас впервые? Значит, сегодня будете в себя приходить от смены поясов.
Подхватив ее чемодан, Игнатьев продолжал:
- У нас весна пока еще только на подходе... На высоком старте. В мае только таять начнет.
Они вошли в здание вокзала. Несмотря на многолюдье, там не было шума и сутолоки. Чистые, аккуратные залы. Фигуры оленевода у чума и оленей в упряжке украшали один из залов ожидания.
- Мутное дело с этим наездом, - сказал Игнатьев. Удивительно, как ему удавалось так легко двигаться в своей толстой куртке. Он постоянно обгонял более легко одетую Наташу. - Мы-то думали, все ясно, тут же раскроем и закроем, а копнули, видео с той камеры посмотрели - и полезли, хм, непонятки... Не простой это был наезд. Но кому и зачем понадобилось нарочно это делать - даже версий пока нет.
Они вышли на привокзальную площадь - маленькую, окруженную домами. На фронтоне одного из них алели буквы, сохранившиеся явно еще с советских времен: "Счастливого пути!".
У остановки распахнул двери новенький желтый автобус, куда валила толпа приехавших. Поодаль, у заманчивой вывески "Теремок" стояла полицейская машина. Её уже успело основательно засыпать снегом.
"Вот и приехала, - подумала Наташа. - Чего я только не слышала о Воркуте - город на краю света, медвежий угол, "Моя Воркута светла и горда"... " - Наташа всей грудью вдохнула не по-вокзальному чистый морозный воздух. И ей показалось, что, пока она рассматривает площадь, город с таким же интересом смотрит на нее глазами окон. "У кого я встречала этот образ про глаза-окна?.. Наверное, он пришел к автору, когда тот так же впервые приехал в незнакомый город".
Наташа мотнула головой, отгоняя наваждение. "А то еще додумаюсь до того, что самовар на вывеске мне подмигивает, а вон та пятиэтажка улыбается, а магазинчик напротив машет рукой! Отдохнуть мне надо, вот что! Прав Игнатьев! И спала я маловато..."
- Может, чайку горячего? - предложил капитан. - Вот, в  "Теремке" рядом, пока моя красавица прогревается.
*
Буфетчица в "Теремке", приветливая румяная круглолицая женщина средних лет, споро приготовила им чай и разогрела два сладких пирожка.
- Вы в "Воркуте" будете проживать? - спросил Игнатьев, стягивая толстые варежки. - Хорошая гостиница, знаю. И расположена удобно - до любой точки пешком дойти можно...
После теплого, пахнущего сдобой зала кафе, улица и выстуженный салон машины показались Наташе еще холоднее.
- Я печку включил, - сказал капитан, - но она еще не раскочегарилась, придется подождать.
Они миновали квартал работников железной дороги, какую-то промзону, заснеженную стелу "67-я параллель", яркую вывеску "Секонд-хенд На-Вес" и въехали на центральную улицу Воркуты. До гостиницы доехали за пять минут. Она гордо возвышалась над Центральной площадью - добротное серое здание, не похожее на помпезные отели Невского проспекта. Вообще, здесь преобладал стиль строгого минимализма: все качественное и прочное, приспособленное к суровому климату Заполярья, без лишних деталей и вычурности. Город напоминал жилище аккуратного и педантичного одинокого мужчины - все на своих местах, ни соринки, все блестит. Но никаких милых женскому сердцу безделушек, ничего избыточного, без чего можно обойтись.
Наташу уже ждали.
- Ваш номер готов, - улыбнулась ей девушка за гостиничной стойкой, с легким недоумением глядя на лапландскую куртку и красные от морозного ветра щеки Наташи. - Вот ключик. Если что, звоните по внутренней связи.
- А где тут можно купить верхнюю одежду? - спросила Наташа. - А то я, хм, погорячилась, - через улыбнулась она замерзшими губами.
- Тут недалеко, у Юбилейной площади, есть "Берлога", - услужливо ответила ей администратор. - Лучше там. И пуховички найдете, и шапочки, и обувку, если надо...
- Во сколько вам завтра будет удобнее подойти? - спросил Игнатьев. - Адрес: улица... Тут недалеко.
- К одиннадцати, - ответила Наташа, дав себе поблажку в связи с первым приездом в тундру.
Капитан попрощался и ушел, а Наташа поднялась в номер.
Люкс приятно удивил ее - оказался просторным и комфортабельным, с качественной мебелью из цельного массива и маленьким балконом. А главное - в нем было тепло.
Наташа уже отметила, что здесь нет больших балконов и панорамных окон. Через них из жилья уходит тепло. Это на юге панорамные окна и огромные балконы привлекают внимание - через них так хорошо любоваться закатом над морем, а на большом балконе можно загорать в шезлонге со стаканом ледяного сока... А здесь маленькие практичные окна и крошечные балкончики помогают жителям не замерзнуть долгой зимой.
Устало плюхнувшись в кожаное зеленое кресло в гостиной, Наташа вяло подумала: не отложить ли поход в "Берлогу" и даже разбор чемодана на завтра? Может, сегодня просто лечь и поспать?..
Увидев в номере табличку с перечеркнутой сигаретой, она поморщилась. И сюда добралась оголтелая антитабачная кампания! "Небось, и в Арктике на каждый торос уже такие дацзыбао прихренячили!"...
*
Наташа встряхнулась, отгоняя усталость. Нет, распаковать вещи и купить теплый пуховик надо именно сегодня. А то если она и завтра пойдет в ГУВД в своей курортной курточке, то дело кончится больным горлом... Не хотелось бы начинать знакомство с Воркутой с простуды!
Быстро развесив одежду в шкафу и разложив в ванной предметы ухода, Наташа плотнее замотала горло теплым шарфом и вышла из номера бодрой походкой.
На крыльце она закурила возле урны-пепельницы. От первой в Воркуте сигареты немного закружилась голова.
Тут же поодаль у служебного выхода из кинотеатра, под схемой рабочих поселков на "кольце стояли двое мужчин, в таких же куртках, как у Игнатьева, но не форменных, а скорее рабочих. На Наташину куртку они посмотрели с добродушной иронией: "И куда же ты, девонька, приехала в таком лепестке?"
Наташа вышла на площадь через заснеженный сквер. Все тот же строгий практичный стиль с элементами "сталинского ампира", но есть и новостройки. Стиль пятидесятых годов прошлого века и двадцать первое столетие здесь довольно мирно сосуществовали. На некоторых зданиях сохранились советские лозунги. Кое-какие дома не мешало бы подкрасить. Но запущенным, поникшим, умирающим город не выглядел. Воля к жизни у Воркуты была сильной (иначе на Севере пропадешь), и Наташа видела, что город хочет жить борется за жизнь. И небезуспешно. Так что скоро блазированным столичным блогерам придется сменить тональность своих "приветов с далекого Севера", отказавшись от привычных сентенций "город-призрак, разруха и упадок".
На ходу Наташа мурлыкала припев услышанного на вокзале гимна Воркуты, о родном городе, согретом сердцем даже в мороз.
Она не подозревала, что о ее приезде уже знают люди, которые этому отнюдь не рады...
Навстречу ей попался парень в черной куртке, такой же синий от холода, как она, и Наташа усмехнулась: "Тоже приезжий? И тоже не додумался, что за Полярный круг едет? Э, да мне его фигура знакома - не с ним ли мы вместе в поезде ехали? Если бы не его лыжные очки и маска, я бы его узнала... Ты бы экипировку купил, незнайка, а то схватишь простуду в первый же день! Тундра жизни учит жестко..."
*
Она с трудом нашла неброскую вывеску "Берлоги" - в В Воркуте не любили вычурности, отдавая предпочтение качеству. В самом деле, магазин оказался совсем недалеко от гостиницы.
Обувь ей не нужна - добротные зимние берцы хорошо держат тепло и не скользят, а вот пуховик, шапка и перчатки годятся только для Питера, но никак не для тундры. "И почему "Берлога"? - удивилась она, войдя в просторный светлый зал. - На медвежье логово тут вовсе не похоже!"
Зал был декорирован в теплых бежевых и кремовых тонах. Вытянулись кронштейны с ровными рядами зимней одежды - кроме верхней экипировки тут предлагали брюки, свитера, кардиганы. В изящных позах застыли манекены в пальто, пуховиках и дубленках. Вместо громоздких тулупов "Берлога" демонстрировала весьма симпатичную и элегантную, но надежную и теплую женскую одежду. А вместо ушанок, треухов и малахаев здесь были выставлены красивые модные шапки. Все это выглядело более солидным и внушительным, но модным и современным.
Продавщица приветливо улыбнулась Наташе, показала ей ряд с пуховиками и отошла к другой покупательнице, выбиравшей брюки.
Наташа отобрала для примерки сразу три пуховика, и зашла в свободную примерочную. Скрипнула дверь, звякнул колокольчик. Потопали на коврике у двери каблучки, сбивая снег. Через пару минут звякнули колечки шторы в соседней кабине. Раздалось характерное попискивание телефона и тихий женский голос:
- Ну, что? Ты узнал? Это точно она?
Очевидно ответ ее не порадовал.
- И что? Ты всегда так. Я что, одна должна обо всем помнить? И кто нам только такую подлянку подложил?
*
Пауза. Наташа застыла в неудобной позе, с висящим на локтях пуховиком, который она собиралась примерить; одна нога стоит на носке. Не лучшая позиция для продолжительного пребывания, но в десанте в засаде приходилось подолгу сохранять неподвижность в любой позе - часами, на дереве, за камнями, в болоте у берега, в полуразбитом доме, скрючившись у окна. Неловкое движение, кашель или бряцанье автомата могло погубить всю группу. И десантники в первый год службы обучались до поры становиться недвижимыми и неслышными, забывая о неудобствах. И сейчас служебные навыки снова пригодились.
- Все было так хорошо продумано, - шипела невидимая Наташе женщина, - почему вышла такая накладка? Ты, конечно, ничего не знаешь. Я одна должна была все прощупывать и учитывать. Ну ладно. Вырулим как-то. Господи, как же он меня достал. Всю бы жизнь тут сидел, оленями любовался! А я их уже видеть не могу. И тундру эту тоже, и комарье это чертово... Не беспокойся, я в "Берлоге", тут в это время затишье, можно спокойно перетереть, никто уши греть не будет. Ладно, до вечера. Мне еще надо будет узнать, когда можно получить страховку. Хоть какая-то польза от этого восторженного кретина... Да ну?! И где мне здесь тратить эти деньги? Тут и магазинов-то нормальных нет, сплошное "мэйд ин здеся", самострок на коленке! Только на "Вайлдберрис" и "Озоне" можно что-то получше найти. Вот уж точно берлога, - женщина гадко хихикнула. - Не город, а сплошная берлога!
Наташе захотелось пнуть эту дамочку берцем под задницу от обиды за Воркуту. Город уже успел ей понравиться, и неприятно было слышать, как какая-то мещаночка, недовольная отсутствием бутиков от-кутюр, костерит его почем зря. "Да кто ты сама такая, что позволяешь себе такие высказывания? Курица!"
К кабинкам подошла девушка-продавец, что-то негромко спросила, и сварливая посетительница резко ответила ей:
- Нет, вы не можете мне помочь потому, что я сама знаю, что мне нужно! Без нянек обойдусь! А вы еще и лезете все время под руку с вопросами, осмотреться не даете! Заберите все это, я ничего не выбрала!
Наташа приоткрыла шторку. К выходу царственной походкой шествовала высокая молодая женщина в элегантном меховом пальто и обтягивающих длинные ноги зимних джинсах, гордо постукивая каблучками отороченных мехом сапожек. Копна золотистых холеных кудрей золотилась в свете ламп. Растерянная продавщица волокла обратно в зал охапку отвергнутых вещей.
У дверей склочница обернулась и выпустила последний залп своим тщательно подрисованным ротиком в форме сердечка:
- Даже примерить вещи нормально не дали! Полезли с вопросами! Терпеть этого не могу!
Дверь захлопнулась.
- Вот как, - ожила кассирша, - умная. И как быстро смылась, пока ей не ответили!
- Нормально, - обиженно сказала продавщица, неся обратно в зал свитера и брюки, - а если бы я не спросила, она бы нажаловалась, что ей внимания не уделили. Есть такие люди...
Тут они спохватились, вспомнив, что в зале находятся еще две посетительницы, и замолчали.
Кроме пуховика Наташа выбрала себе еще утепленные джинсы, шапку и варежки, попросила разрешения тут же переодеться в купленные обновы, а свои джинсы и куртку отдала на упаковку. "Отнесу их в номер. И правда, всякие модные бренды в Коми мало выручают, когда северным ветром задует... Ярлычком с именем кутюрье не согреешься!"
Выйдя на улицу в новых джинсах, пуховике и шапке, она сразу почувствовала себя гораздо веселее, и решила занести пакет со своей прежней одеждой в гостиницу и прогуляться в поисках подходящего места для обеда. В гостиничном кафе веселилась компания каких-то разудалых парней, судя по обрывкам бесед на перекуре отмечающих окончание вахты, а Наташе хотелось перекусить в тишине.
Шагая по улице, она снова подумала о неприятной особе из "Берлоги". "Терпеть не могу таких, которые срывают зло на тех, кто заведомо не может или не имеет право им ответить. Наорут на ребенка, размажут подчиненного, отчитают продавца, официанта или горничную, и от собственной крутизны раздуваются... Неприятное зрелище. Только трусливые или слабые люди так повышают самооценку. Я вот в армии генералу могла в глаза высказать все, что думаю, а не отрывалась, возя мордой по плацу рядовой состав! Причем, такие "героини", как эта красотка из примерочной, сами из себя ничего не представляют, зато самомнение выше крыши, думают, что им весь мир должен за их красивые глаза и ноги от ушей. А о какой страховке она говорила? Страховка за какого-то восторженного дурака, если я не ошибаюсь? Кого это она облапошить собирается? Не мужа ли?.. Если так, то осуждать ее за неверность я не вправе, сама не без греха. Раньше да, осуждала, была уверена, что со мной подобного не случится. Вот и получила жесткий урок: не только легкомысленные особы могут поддаться чувствам... Но то, что она явно задумала какую-то аферу, хамит продавцам в магазинах и костерит родной город - это отвратительно!"
Откуда-то аппетитно потянуло ароматом горячих чебуреков, и Наташа зашагала в этом направлении, доверившись своему носу. И довольно скоро оказалась в маленьком, но чистом и опрятном зальчике. Буфетчица приветливо улыбнулась ей и подала меню.
Кроме нескольких видов чебуреков с самыми разнообразными начинками, здесь подавали еще первые и вторые блюда, и Наташа, на зависть проголодавшаяся за полдня после приезда, заказала себе борщ, два чебурека - классический и с пепперони и сыром, кофе и сладкую ватрушку.
Ее приятно удивили цены - в Эрмитаже за такую сумму она могла получить разве что кофе с пирожным в кафе, а через дорогу в "12 апреля" - порцию самолепных пельменей и пару пышек, но никак не обед из трех блюд.
Борщ оказался густым, наваристым и душистым. Размешав белый островок сметаны, обжигаясь, Наташа проглотила его за пару минут, с вожделением поглядывая на румяные чебуреки на беленькой тарелочке.
- Понравилось? - спросила буфетчица, забирая пустую миску из-под борща. - Да, все говорят, борщок у нас знатный.
- Я думала, что такой вкусный умеет варить только моя мама, - улыбнулась ей Наташа и взяла первый чебурек, - просто бесподобно!
- Скажу повару, ему приятно будет... Вы еще сейчас чебуречки наши оцените, тесто само во рту тает, и начинка сочная, нежная. Кто раз к нам пришел, непременно снова зайдет. С мороза милое дело - посытнее покушать, глядишь, и согреетесь...
Наташа, уплетающая уже второй чебурек, энергично закивала с полным ртом.
Довольно большую ватрушку она тоже проглотила мгновенно и с наслаждением запила крепким, хорошо заваренным кофе. И в самом деле почувствовала, что согрелась - ее больше не пронизывает насквозь и не познабливает даже под теплой одеждой.
Заказав вторую порцию кофе с яблочным пирогом, Навицкая вышла покурить на улицу.
- Вот это встреча!
Рослый мужчина, в толстом пуховике выглядевший настоящим гигантом, широко заулыбался ей с крыльца мини-маркета на первом этаже дома.
- Помните, на поезде вместе с Питера ехали? - спросил он. - Я Федор, Никитин. Ну, как вы устроились? Как Воркута вас приняла? А я тут живу неподалеку, - он подошел к Наташе и тоже закурил, - приезжаю, фьють, а в холодильнике мыша уже веревку намыливает! Ну вот, подался за продуктами. Гляжу, ба, знакомое лицо!
- Удобно, что тут почти в каждом доме есть мини-маркет, - заметила Наташа, - далеко ходить не надо. И всякие "Пятерочки" и "Магниты" имеются...
- Маркеты в каждом доме - это насущная необходимость, - Федор сдвинул с головы капюшон мощной лопатообразной дланью, - тут знаете, как иной раз пуржит? Так и оборудовали магазины, чтобы человек в пургу далеко не бегал за хлебом или сахаром. А то тут иной раз в пургу автобусы сдувает... Удачно вы приехали, - Никитин задрал голову к небу, - весной уже пахнет, сможете понаблюдать, как она зиму теснить начинает! Кто впервые приехал, тем любопытно. Уже и голуби появились, а это верный признак: конец зиме!
Наташа подняла голову вслед за ним, ища в сером небе тонкие штришки - силуэты птичек.
- А у нас тут чепе, - шумно вздохнул Федор, гася окурок в урне-пепельнице, - пока я в Питере загорал, у нас прораба похоронили... Приезжаю, а мне как обухом по голове новость.
- Сочувствую вам...
- Не то слово! Какой человек был - да на таких Земля держится! По совести жил, с себя строже всех спрашивал. Сбила его какая-то сволочь на Тимане и смылась, так и не нашли подлюгу, уж извините за выражение!
"Прораб, которого кто-то сбил на Тимане? - навострила уши Наташа. - Уж не тот ли это человек, к которому я вызывала "скорую" и полицию? А водителя, значит, не нашли. Машина потом в овраге оказалась, по словам капитана Игнатьева, пустая!"
Наташа вспомнила увиденное на камере. Тело сбитого машиной человека отлетает в сугроб на обочине, а красный "пежо" отчаянно крутится и мотается по скользкой, тогда еще не расчищенной дороге. А потом она отвлеклась, услышав скандал в детской, где Младшенький с товарищами репетировали спектакль, и кто-то из мальчиков опрокинул графин с соком на платье одногруппницы... И не видела, чем все закончилось. Машина, значит, все-таки сорвалась в овраг. А водитель? Что с ним сталось? Сбежал? Унесло пургой? Полиция, прибывшая на Наташин вызов, обнаружила только пустую машину. А погибший, по словам Федора, был уважаемым человеком - "на таких Земля держится". Но Наташа помнила, как часто видимость бывает обманчива... Не раз убеждалась.
- Вот, - Федор загасил вторую сигарету в снегу, запушившем раковину урны-пепельницы, - такие дела... Жену его жалко, вот кому трагедия-то. Говорят, вся окаменела от горя. Мальчишка у них, десять лет. Мы, конечно, не оставим, поможем, поддержим, да только мужа и папку им уже никто не вернет...
*
- Откуда вообще взялась эта женщина? Вы уверяли, что свидетелей не было! Кто она вообще такая?
- Она якобы смотрела вебкамеру и увидела наезд. И, "добрая душа", тут же звякнула в "скорую" и органы. Писательница какая-то питерская.
- Черт! Из-за какой-то дурищи с шилом в заду все опять на грани катастрофы. Сначала Анисимов, последний бойскаут, блин, нам все чуть не похерил, теперь, когда от него отделались, новая напасть... Да что вы все за рукожопы-то?! На курсах придурков учились, или родились такими?
- Но что такого она видела?! Ничего опасного для нас. Ели что, всегда можно перевести стрелки, и комар носа не подточит. Не заводись раньше времени.
- Ты уверен, что не подточит? Извини, сомневаюсь!
- Что прикажешь? Разобраться с ней?
- Нет. Для начала нужно прощупать почву. С ней лучше избегать поспешных телодвижений. Это не Анисимов, дурик, никому, на хрен, не нужный. Ее тронешь, тут все МВД будет, и не только!
- Так ты ее знаешь? А чего тогда спрашивал?
- Конечно, знаю. Ее книгами все магазины завалены, и в библиотеках есть... Кропает детективчики, вечно вляпывается в истории и потом о них пишет. Любит совать повсюду нос и играть с огнем. Историю для пиара сочинила - забомбись: подстава, тюрьма, побег, битва с "кидалой"... Я этим больше, чем ее опусами, зачитался! Фантазия у дамы и ее пиар-менеджеров работает неплохо, ценю...
- Такие что угодно сочинят, лишь бы писанину свою повыгоднее втюхать.
- В общем, пока просто присматриваем за ней. И щупаем почву... Со всей осторожностью. А что там наша веселая вдова?
- Наверное, пребывает в глубокой скорби, как ей сейчас подобает. Еще бы, такого мужа потерять, которые на дороге не валяются...
- Интересно, надолго ли хватит ее скорби. Ты знаешь, что я недоверчиво отношусь к подобному мхату. Знаю ему цену... К вечеру все готово?

Наташа заказала чебурек, яичницу по-деревенски, сырники и эспрессо, помня слова Ефима: "На севере Коми можно забыть о диетах - там если будешь калории считать, из простуд не вылезешь, особенно зимой. Организм на обогрев столько калорий тратит, что можно не бояться за фигуру. Среди местных толстяков мало, хотя люди едят хорошо. Поешь посытнее, мерзнуть не будешь".
Мужчина у окна снова посмотрел на нее, неспешно лакомясь булочкой с корицей и белым кремом и допивая свой кофе. "Ничего из себя не изображает, как будто вся на виду. Но вот именно - как будто. Интересная женщина. В том числе и внешне"...
Доев булочку, блондин запил ее последним глотком кофе, положил на стол тысячную купюру и вышел. Наташа увидела в окно, как блондин, на ходу застегивая короткое пальто, идет к припаркованному передними колесами на тротуаре черному джипу - такому же ухоженному, сверкающему и самодовольному, как его хозяин. "Ну да, у него в салоне, конечно же, печка, и ему пуховик без надобности - только движение сковывает", - со знанием дела подумала Наташа, хозяйка огромного, как трамвай, "Лэнд-круизера". Дамские автомобили и модные тенденции стиля "автоледи" оставляли ее равнодушной. "Мне машина для практических целей нужна, а не для понтов, - говорила она, - и я не буду лак для ногтей под цвет авто выбирать и прикид, как в "глянце", у меня других забот хватает!" По армейской привычке Наташа предпочитала добротные основательные машины, которые проедут и по Невскому, и по самому глухому бездорожью. "А эти пестрые гламурные "мыльницы" смотрятся, конечно, "миленько", но даже по грунтовке уже не проедут, на проселке заглохнут, а от легкого удара тут же вмятинами покрываются, и прощай. красота... Эти игрушки только для девиц, которые кроме салона красоты и магазинов никуда не ездят..."
Невольно она задержала взгляд на джипе красавчика-блондина. Knight XV, огромный, могучий. На широченных колесах свирепо ощетинилась шипами самая лучшая зимняя "резина". "Тоже мне, воркутинский Терминатор, - Наташа доела яичницу, подобрала с тарелки последний розовый кругляш сосиски и придвинула к себе румяные сырники, щедро сдобренные сметаной, - какие мы пафосные, два джипа охраны рядом маячат... А зачем на тротуар колесами вперся? Фу, как некультурно! Понторез!"
Выкурив сигарету на улице, Наташа нашла на карте Воркуты в телефоне адрес отделения полиции на бульваре Пищевиков, куда ее приглашал накануне Игнатьев, составила маршрут и поняла, что пешком доберется гораздо быстрее, чем на транспорте. "Удобный город. Все поблизости!"
Она вышла на улицу и бодро зашагала по расчищенному от снега тротуару, слушая бормотание телефонного помощника-навигатора. "Среди белого дня в меня ничем не кинут. Тем более в центре города. А разминка после такого сытного завтрака мне необходима".
*
Капитан Игнатьев спустился к проходной и приветливо кивнул Наташе:
- Отдохнули с дороги? Прекрасно. Пройдемте.
Теперь, в помещении, без теплой куртки и шапки, светловолосый и худощавый, он выглядел совсем молодым, не старше тридцати лет. Форма ладно сидела на нем, форменные ботинки сверкали.
"Неужели я приехала только вчера? А кажется, что уже несколько дней прошло... Нормально отдохнула. Чуть по кумполу не словила у оврага!"
Поднимаясь по лестнице за капитаном, Наташа ловила на себе заинтересованные взгляды встречных. Все безошибочно угадывали в ней приезжую. "Точно не на вахту приехала, - читалось в их взглядах. - В гости к кому-то? Адвокат? В командировку?"
Игнатьев провел Наташу в кабинет, где стоял еще один стол. За ним восседал вихрастый парень в джинсах и свитере и что-то вдохновенно молотил на клавиатуре компьютера. Он даже не повернул голову на стук двери.
- Стажер наш, - пояснил капитан, - отчет составляет по вечернему выезду... Ты, Арсеньев, очень там не расписывайся, на сагу о Форсайтах пишешь.
- Это точно, не сагу, товарищ капитан, - весело отозвался Арсеньев, - не сага... Дело обычное, выпили парни лишнего и драку в заведении устроили, друг друга побили, обстановку попортили, сейчас в КПЗ синяки почесывают... Ничего нового.
- На таких делах руку и набивают, - ответила Наташа.
- За долгую зиму у приезжих тормоза отказывают, - пояснил Игнатьев, - местные-то привычные, а кто на вахте или в командировке, часто пошаливают. Знаете наш местный анекдот? "- У вас что, не было лета? - Было, но я в тот день работал в шахте".
Наташа улыбнулась. Она вспомнила, как нелегко ей пришлось в первый год замужества, когда она из родных крымских субтропиков перебралась к мужу в Петербург, где, как шутили местные жители, можно увидеть "не пятьдесят, а двести оттенков серого". Часто серое низкое небо, неутомимо хлюпающий дождь или студеная водяная пыль, раскисшие клумбы, а в лесопарках и у водоемов - злые и вечно голодные комары с мощными хоботами. Как-то они с Виктором пошли гулять в Удельный лесопарк, самонадеянно забыв куртки в машине. Вместо неспешной прогулки по аллеям вышло сплошное махание руками и хлопанье по кусачим тварям, атаковавшим парочку со всех сторон.
Июнь в Питере - "черемуховый холод", когда очень редко можно выйти из дома без куртки, а то и свитер приходится натягивать. В июле нередко случается, что вместо шортов и сандалий нужны джинсы и кроссовки, а вместо сарафана - ветровка. В августе лето идет к закату, снова начинаются монотонные дожди и с Ладоги тянет холодом. В первый год в северной столице Наташа нередко просыпалась по утрам под стук дождя с мыслью, что, может, зря она так поторопилась с замужеством, если из-за этого пришлось сменить свой солнечный край на это пасмурное царство, когда каждый вечер в прихожей сушатся на распорках мокрые кроссовки, а зонтик днем, бывает, не закрывается.
Но потом пришло лето, дожди почти сошли на нет, город осветило солнце, и ему, неяркому, более сдержанному, чем на юге, все обрадовались, и город под его лучами расцвел, сбросил с себя серую хмарь, сменил ее на серебристые сумерки белых ночей, и Наташа перестала думать о том, что поторопилась с переездом. "Нет, ради такой красоты можно потерпеть и частые дождики!" А на кого-то непогода действовала так, что руки сами тянулись к бутылке, а потом под хмельком трудно было удержаться от хулиганства, вандализма или криминала. "Дождевое обострение", - шутил о таких Игорь Никольский...
Беседуя с Игнатьевым, Наташа поведала о том, как увидела на экране вебкамеры машину, сбившую человека и запомнила номер. И в ходе своего рассказа задавала вопросы о том, что ее интересовало.
Михаил Антонович Анисимов, 36 лет, был прорабом в частной строительной фирме. Больших строек в Воркуте сейчас не было, и рабочие выполняли чьи-то приватные заказы. "Особняк кому-то строили; еще там что-то, по мелочи..." У Михаила были 33-летняя жена Инга и десятилетний сын Всеволод.
И ошеломляющая деталь - тот самый алый "Пежо" числился в собственности у Инги Трофимовны Анисимовой, в девичестве - Грошевой. Но накануне того рокового дня женщина подала заявление в ГИБДД об угоне машины с парковки торгового центра "Москва". По ее словам, Анисимова провела в залах торгового комплекса около часа, вышла с покупками и не обнаружила своего четырехколесного друга там, где его оставила. Камеры у "Москвы" зафиксировали только какую-то неразборчивую согнутую фигуру в сером капюшоне, которая крутилась среди машин, а потом уехала на красном "пежо" Анисимовой. "Тухлое дело, - говорил сотрудник ГИБДД, с которым беседовал Игнатьев, - мы так и подумали: пропала тачка. Можно искать до морковкиного заговенья. Они сейчас все в капюшонах орудуют, все одинаковые, как инкубаторские, натянул - и родная мать не узнает!"
А на следующий день машина Анисимовой объявилась на Тиманской улице и сбила мужа Инги. Потом автомобиль нашли на дне оврага, перевернутый, сильно побитый, со снегом в салоне... Внутри не удалось обнаружить ни одного пригодного для раскрытия преступления следа того, кто сидел за рулем - снег уничтожил всё.
- Инга Анисимова в это время была в школе, - сказал Игнатьев Наташе, - смотрела в школьном театре спектакль, где у ее сына была главная роль. Все слышали, как она в антракте выговаривала кому-то из сотрудников, что на сцене очень пыльно и дети этим дышат.
"А когда я смотрела спектакль, который Младшенький с друзьями играли в садике, то больше смотрела на сына, чем на пыль, - заметила Наташа. - Я именно за этим и на праздник пришла, посмотреть представление, а не докапываться к персоналу! Ура, значит, мимо титула "самая фиговая мать" в этом году я пролетаю!"
- Накануне у нее угнали машину, - сказала она вслух, - я запомнила, что "пежо" был новеньким, из прошлогодней серии, весьма ощутимый ущерб... И на следующий день она как ни в чем не бывало распекала персонал школы за плохую уборку?
Игнатьев пожал плечами:
- Я об этом не задумывался. Наверное, Инга Трофимовна не хотела нагружать ребенка своими взрослыми проблемами и старалась при нем вести себя как прежде, пришла на его спектакль, чтобы не огорчить, но все-таки не сдержалась и сорвалась на сотрудниках школы, увидев клубы пыли на сцене.
- Да, - невесело кивнула Наташа, - встречала и я таких женщин, которые не считают нужным держать себя в руках, когда у них что-то не ладится, и тут же находят себе оправдание. Я нахамила старушке в автобусе потому, что перед этим меня обидела свекровь. Я наорала на продавщицу в "Пятерочке" из-за того, что у меня нелады с мужем. Я поругалась в очереди и всех послала в пеший тур потому, что у ребенка режутся зубки, и я не выспалась. Поймите меня правильно и пожалейте даже если я вылила на вас ушат помоев, я ведь такая несчастная... Терпеть не могу таких. У меня тоже бывают проблемы, и даже серьезные, но это только мои проблемы, окружающие тут не при чем... А вот посмотрите, что я вчера нашла на месте происшествия, - Наташа достала из сумки пакет с находками. - Решила съездить к оврагу и посмотреть поближе. Только я подобрала в снегу вот это, как в меня запустили куском сосульки из кустов. А потом этот метальщик попытался удрать, а чья-то собака сорвалась с поводка и тяпнула его за задницу. Это кусок от его куртки... Скорее, ее, - поправилась Наташа, вспомнив расшитые пимы и затканную цветами подкладку порванного пуховика. - Я запомнила обувь человека, бросившего в меня ледышкой, когда он убегал. Подруга рассказывала мне о потрясающе красивой вышивке на женских пимах в этих краях... Так вот, у убегавшего были как раз такие. Я предположила, что это была женщина.
- С этого места подробнее, - попросил Игнатьев, изучая колечный пружинный массажер "Су-Джок" для пальцев и оторванный кусок сиреневого пуховика. - Расскажите в деталях о своей поездке на Тиманскую и о происшествии.
Наташа подробно поведала о вечернем приключении, стараясь не упустить ни одной детали. Капитан оказался хорошим слушателем. Он ни разу не перебил ее, только кивал и что-то вщелкивал в свой компьютер. Потом, когда Наташа прочитала распечатку и расписалась, что с ее слов все записано верно, встал:
- Может, чаю? Или кофе?
Наташа согласилась на кофе, и Игнатьев включил чайник и достал из сейфа банку "Гранд премиум" и пачку "Сыктывкарских" вафель. И спросил:
- Вы предполагаете, что массажер уронил убийца? Сидел, массировал себе пальчики, ожидая Михаила Анисимова, а сейчас вспомнил о пропаже и решил ее поискать; увидел, как вы шарите в снегу и запаниковал?
- Запаниковала, - поправила Наташа. - Вы знаете, я почти уверена: это была женщина, - она с благодарностью взяла кружку с горячим кофе и вафлю из упаковки, - в очень хорошей физической форме, судя по всему, еще молодая - как она метнула ледышку, как улепетывала!.. Я в десантуре научилась разбираться в таких вещах. Да и вряд ли здесь есть парни, способные напялить куртку с цветастой подкладкой и вышитые пимы...
- Таких в Воркуте точно нет, - подал голос вихрастый Арсеньев, тоже подтянувшись к кофейному столу с кружкой и жадно глядя на вафли.
*
- Женщина-спортсменка, - повторил Игнатьев, - обладающая хорошей физической подготовкой и немалой силой.
- Собака догнала ее метрах в двухстах от места происшествия, - заметила Наташа.
Стажер Арсеньев невольно фыркнул, представив себе эту картину.
- В таких случаях первое подозрение всегда падает на жену, - сказал Игнатьев, - поэтому мы досконально проверили алиби Инги Трофимовны. И насчет машины тоже. Нам предъявили запись видеокамеры с парковки у "Москвы". Вы уверены, что правильно запомнили номер?
- Расстройствами памяти не страдаю, - ответила Наташа.
- В таком случае получается, - потер переносицу капитан, - что машину угнали специально, с целью свалить убийство Михаила Анисимова на его жену, и один из злоумышленников - женщина.
- Настоящая каскадерка, - Наташа взяла вафлю, - если машина слетела в овраг после наезда, и к приезду полиции водителя в салоне не было - значит, она сумела как-то погасить падение, выбраться и сбежать. И судя по тому, что я видела, не пострадала.
- В "пежухе", наверное, подушки безопасности качественные, - с легкой завистью сказал стажер.
- Все равно, - ответил начальник, - без хорошей подготовки даже при хороших подушках падение в овраг так легко не перенесешь. Машину хорошо покувыркало по склону, и треснулась она прилично. А водителю - водительнице - хватило нескольких минут, чтобы вылезти из салона и скрыться.
- Я могла бы помочь вам в расследовании, - предложила Наташа, - несколько раз я работала внештатным консультантом-дознавателем у своих друзей, адвокатов по уголовным делам, и помогла им распутать дело.
- Но в Воркуте вы человек новый, - ответил Игнатьев, - а это город непростой, со своими особенностями... Вот я бы в Питере мышей не словил потому, что был там пару раз и ходил только по туристическим маршрутам: Эрмитаж, Петропавловская крепость, мосты... И еще одно, Наталья Викторовна, я за вас в ответе. Ведь это я вызвал вас сюда. И дело только на первый взгляд казалось простым, а теперь проявляются новые детали, и вы уже подверглись нападению. С меня спросят, если с вами что-то случится. Так что я бы вам не советовал вмешиваться в расследование, - он увидел сдвинутые брови и жесткий взгляд Наташи, и добавил:
- Ну или хотя бы будьте очень осторожны.
- Буду, - заверила его Наташа.
*
Она шла по бульвару, ища проход во внутренний двор, где под литерой А расположился дом, в котором жили Анисимовы. Навигатор услужливо бормотал, указывая направление, и Наташа быстро нашла нужный поворот. И улыбнулась: в Питере тоже есть такие проходные дворы, по которым можно гораздо быстрее найти нужное место. Там, где приезжий сделает большой крюк по проспектам, петербуржец легко и быстро дойдет через внутренние дворы... И здесь можно запросто минут за 5-10 добраться с бульвара Пищевиков на улицу Ленина и Центральную площадь.
День выдался солнечный, снег переливался под неяркими лучами, крупный, как поваренная соль, и уже влажный, ноздреватый - Федор Никитин был прав, весна уже на подступах к Воркуте. Наташа скинула капюшон пуховика. Под подошвами берцев уже не хрустело, как утром, а иногда даже хлюпало.
Она узнавала кое-какие виды с фото в репортажах тревел-блогеров из Дзена, муссирующих тему "Разруха и упадок" и думала: "Ну и что? Дом облупился? Асфальт потрескался? Можно подумать, у вас в Москве везде шик и блеск, как на Арбате и Тверской! Я поброжу по Капотне или Бутову и тоже нащелкаю подобных фото! Да и у нас на блистательном Невском свернешь с проспекта в "колодцы", и схожую картину увидишь - за аркой сияющие дворцы и дорогие магазины, а во дворе - те же облупленные стены и граффити на дверях парадных. Все зависит от изначально заданной тональности репортажа - можно объективно наснимать все виды города, а можно выискивать недостатки и выдавать их за общую картину. Интересно, откуда у "москвачей" эта тенденция - принижать северные города, выискивать о них только негатив? На один хороший материал о Воркуте, Инте или Сосногорске приходится дюжина депрессивных..."
Наташа миновала здание школы, откуда как раз шумно высыпали дети на большую перемену. "Школа очень ухоженная, явно новая или поле капитального ремонта. Спортивная площадка отличная, сквер аккуратный. Но "негативисты" это не снимут. Они нафоткают аварийные дома или свалку и начнут ныть, как тут все плохо!"
"Поверните налево, пройдите тридцать метров", - мурлыкнул навигатор.
Наташа шла по узкой дорожке между двумя гребнями расчищенного снега выше человеческого роста - хорошо потрудились коммунальщики! Откуда-то доносились звучные окрики: "Па-аберегись!", и грохот падающих сосулек.
Наташе очень хотелось побеседовать с вдовой Михаила, Ингой Анисимовой, и задать ей пару вопросов об угоне машины. И из отделения она направилась к дому Анисимовых, благо, он находился там же, на бульваре Пищевиков, через несколько домов от участка. Что-то не давало ей покоя, казалось странным и неправильным. И еще - очень хотелось посмотреть на эту женщину. Инге 33 года, а нападавшая, судя по всему, была молода и полна сил. Наташа попыталась вспомнить рост убегающей фигуры в сиреневом пуховике. Как будто выше среднего... Но у Анисимовой - неоспоримое алиби. В то время, когда ее украденная машина сбила Михаила на Тиманской улице, Инга Трофимовна была в школьном театре, смотрела спектакль, в котором участвовал ее сын, и выговаривала персоналу за плохо убранную сцену.
Детская площадка у дома Анисимовых была засыпана снегом. Однако можно было рассмотреть под белым покрывалом новенькое мягкое покрытие, защищающее детей от травм при падениях, и новенькие яркие качели, горки и автомобильчики. "Вот тебе и упадок и разрушение. Живет город, - снова подумала Навицкая, - живее всех живых, и еще поживет. Готовится к юбилею, и, даст Бог, еще много юбилеев отпразднует! Как и я, - она вспомнила свои злоключения восемь лет назад, - меня тогда тоже многие на словах похоронили, а она выжила. И встала на ноги. И твердо на них стоит, как бы ни злопыхали хейтеры и не ныли пессимисты. Вот, наверное, почему Воркута ей сразу на душу легла. Почему-то столичные тревел-блогеры начали пессимизировать этот город, и даже кто-то из местных настроен не лучшим образом, а Воркута живет и выстоит, и эти непростые времена выдержит стойко, как истинная северянка. И скажет тем, кто ее уже отпевает: "НЕ ДОЖДЕТЕСЯ!!!".
Дом Анисимовых, двухэтажный, в стиле "сталинский ампир", улучшенной планировки 50-х годов, всего на четыре квартиры, тоже выглядел опрятным и радовал взгляд свежей бежево-лимонной покраской. Две пятиэтажки загораживали от него вид на бульвар с протянувшейся линией кустовых ив через дорогу. Наташа пробиралась к подъезду, перешагивая через островки раскатанных, видимо, местной детворой ледяных дорожек. И вдруг гулкая тишина безлюдного двора нарушилась хлопком двери. Ощущение полного одиночества в незнакомом мире исчезло. Из подъезда вышли двое, гулко топая огромными ботинками - рослые плечистые парни в коротких кожаных куртках и зимних джинсах. Один быстро огляделся по сторонам, повернул свое продолговатое, немного лошадиное лицо к Навицкой - и ей не понравился взгляд его глубоко посаженных темных глаз. Такие глаза были у человека, занимавшегося допросами военнопленных в одной из "горячих точек", где Наташе с ее подразделением пришлось вызволять из плена группу врачей. Именно так - пронзительно и враждебно - палач сверлил ее взглядом, когда Навицкая навела на него автомат. А в руке у него был нож, которым он не успел перерезать горло одному из пленников... "Смотрит, как волчара!" - тихо сказал тогда за ее спиной напарник. "Именно как волк, - подумала Наташа, отступив в сторону, чтобы разойтись с парнями на узкой тропке.
На секунду, когда "лошадистый" поравнялся с ней, их глаза встретились, и ощущение сходства с "санитаром леса" усилилось. Потом парни проскочили мимо, вышли в промежуток между двумя "хрущевками" и скрылись на бульваре. А Наташа хотела шагнуть вперед, но на секунду потеряла равновесие. И чуть не уткнулась спиной в открытый контейнер для мусора. "Черт! Чуть не уселась в помойку!"
Видно, мусорщики еще не заезжали в этот двор: крышка недаром была открыта, ей не давала опуститься внушительная гора мусорных мешков, скопившихся в контейнере. "Антонину бы сюда, - вспомнила Наташа бывшую жену Когана, - она бы тут же это нафоткала и послала жалобы во все инстанции. Это ее хобби - если за день ни на кого "телегу" не накатала, день прошел даром..."
И тут ее внимание привлекло яркое пятно наверху кучи отбросов. Нежно-сиреневое пятно.
Это был женский пуховик, явно очень хорошего качества и новый, с добротной бежевой подкладкой, затканной ирисами, и плотной белой набивкой - в такой одежде можно спокойно ходить по зимней Воркуте, не ощущая ни малейшего холода... Вот только сзади из него был вырван изрядный клок, и набивка неопрятно выбивалась из-под сиреневой ткани и бежевого атласа с ирисами. И Наташа поняла, что он идентичен обрывку, который она отдала капитану Игнатьеву. "Я не ошиблась. Это была женщина. Вот и размер на куртке - S, и фасон подчеркнуто женский. Крепкие зубы у Берта! Какую вещь разорвал"...
- Вот опять не вывезли, - посетовала проходившая мимо пожилая женщина с пакетом из ближайшего мини-маркета, - уже с горой мусор лежит, а мусорщик все не едет. А у кого же это такая куртка? Хорошая была вещь, где же ее так раздрызгали?.. Вроде я ее на ком-то из наших видела...
Наташа пропустила ее в подъезд и достала телефон. Сфотографировав пуховик в контейнере, она набрала номер, оставленный ей капитаном Игнатьевым.
Тот ответил сразу же:
- Игнатьев слушает!
- Павел Никитич, - сказала Наташа, - я нашла пуховик, от которого был оторван этот лоскут!
- Наталья Викторовна? - изумился Игнатьев. - Где? Каким образом?
- Случайно. Это недалеко от вас. Дом №... Только пожалуйста, приходите сразу же. Местные уже обзвонились мусорщикам и, если приедет сервисная служба, то улика пропадет. А пока она лежит в мусорном контейнере у дома. Ловите фото.
Продолжая разговор, Наташа закурила и вспомнила, как однажды Ефим, Витя и Игорь перевернули весь Питер вверх дном в поисках выброшенной блузки подозреваемой, которую уже увез мусоровоз. Они все-таки нашли вещь, снимающую подозрения с клиентки. Но это школа Ефима - за уликой, работающей на защиту, лезть в огонь и воду, голым в Арктику, на карачках до Владивостока, "крабом до Луны", как говорил Фима... Едва ли существуют такие же энтузиасты сыскного дела. Но Игнатьев, бросив "Понял! Иду", - отсоединился... "Минут пять. От силы десять ходу, если не захочет бежать по скользкому", - Наташа выбросила окурок и вошла в гулкий полутемный подъезд с высокими потолками и широким коридором, где друг на друга смотрели две добротные, основательные двери и поднималась на второй этаж широкая лестница в центре вестибюля.
Наташа сверилась с адресной книгой в телефоне и с номерами на почтовых ящиках на площадке. Квартира Анисимовых должна быть в конце коридора...
К ящикам подошла невысокая круглолицая молодая женщина с характерным лицом коренной жительницы севера Коми, в теплом халатике и узорчатых пимах. Открывая один из ящиков, она покосилась на Наташу:
- Вы к кому?
- Анисимовы здесь живут? - улыбнулась ей Наташа.
- На втором этаже, - аборигенка достала бесплатную газету и пухлый конверт и скрылась в квартире.
Дом напомнил Наташе сон из ее юности - она смотрит на несколько дверей и понимает, что должна открыть одну из них - но важно не ошибиться, а она не знает, на что ориентироваться. И почему-то ей очень важно открыть правильную дверь. Сон этот перестал ей сниться только в армии. "Значит, ты правильно нашла свою дверь", - сказала ей тогда сестра Таня.

*
- Бьюсь об заклад, - сказал Сергей, гася окурок в урне-пепельнице, - что вы любите читать тревел-блогеров, воспевающих романтику Севера. Но я приезжаю сюда уже в шестой раз, и могу авторитетно сказать: романтики тут мало...
Наташа красноречиво промолчала. Как она не любила таких самонадеянных и категоричных людей, претендующих на роль "истины в последней инстанции", не всегда щадя чувства собеседников!
- Стандартный туризм им надоел, - продолжал "адвокат", - пальмы, море, тропическая экзотика - фу, как банально, а вот рабочий поселок, стойбище в тундре, таежная заимка, промысловая рыбацкая деревня - это вау, круто, ново и интересно, - он обаятельно улыбнулся Навицкой. - Спорю, что в незнакомом городе вы забиваете в телефон карту и ходите по нетуристическим маршрутам. Верно? Я прав?
- Вы даже не сказали, на что спорите, - не удержалась от улыбки Наташа, - и я не знаю, стоит ли вам отвечать. Кота в мешке покупать не хочется.
- Скажем, - промурлыкал Сергей, - на чашку кофе... Если я оказался прав, то приглашу вас вот в этот симпатичный ресторан, - он указал на вывеску, - и угощу чашечкой того напитка, который вы любите. Латте? Капучино? Макиато?
- Эспрессо-доппио, с корицей и ванилином, - Наташа тоже выбросила окурок в пепельницу. "Он меня не в номер зовет, а в ресторан, и не спиртное предлагает, а кофе. Так что можно немного с ним посидеть. Быть разумной - не значит шарахаться, как черт от ладана, от каждого мужчины. В армии я десять лет с мужиками прослужила, и ничего, обошлось. Тем более сегодня вечером он уезжает, так что ничего криминального я не совершу".
- Жаль, что мы встретились так поздно, - в зале ресторана Сергей потер слегка замерзшие руки, с наслаждением обозрел в зеркале свою холеную бородку и повесил пуховик на вешалку. - Иначе я пригласил бы вас в одно о-очень интересное заведение, расположенное в не менее интересном месте. Там можно весьма приятно провести вечер в респектабельном окружении. Даже не ожидал, что здесь могут быть такие места, где можно провести вечерок солидному человеку... молчу-молчу, моя прелестная коллега, вижу, у вас уже готов еще один защитительный спич об этом прекраснейшем городе, - он заказал подошедшей официантке две чашки доппио и пирожные.
- Сами видите: тут далеко не такой медвежий угол, как причитают некоторые негативно настроенные авторы блогов и ЖЖ, - все-таки ответила Наташа.
Сергей засмеялся своим тщательно отрепетированным интеллигентным смехом:
- Вы знаете, Наташенька, что название города именно это обозначает. Варк, на одном из северных языков - медведь. А Варкута, изначально река, давшая впоследствии имя городу, так и называлась, в переводе на русский язык - "место обитания медведей", или "богатая медведями". И только потом приезжающие в эти края поморы со своим произношением переделали Варкуту в Воркуту, и под таким названием река и город были нанесены на карты...
- Сейчас тут далеко не медвежий угол, - с жаром заступилась за Воркуту Наташа. - Очень хороший современный город, и люди в нем приветливые, отзывчивые.
- Сдаюсь, - снова поднял холеные ладони юрист, - не в моих правилах пикироваться с дамой.
Им принесли кофе с пирожными, и Наташа с удовольствием принялась за аппетитную "корзиночку" с нежным кремом и какой-то синей местной ягодкой сверху. Кофе благоухал арабикой, ванилью и корицей на весь зал.
- Рекомендую, - юрист тонно отделил маленькой ложечкой кусочек своего "Красного бархата", - отведать оленины. Это как корюшка на нашей малой родине, пряники в Туле, крендели в Выборге и копченая рыба в Котласе - местный эксклюзив. Вяленая или копченая оленина здесь отменная. А уж под хороший аперитив не заметите, как истребите двойную порцию. Продукция местного оленеводческого совхоза... Бесподобно! - он даже причмокнул губами. - А уж если вы отведаете котлет из медвежатины в "Нероне", больше их нигде не готовят, то ручаюсь: такого вы еще не ели!
- А я слышала, что медвежий промысел здесь запрещен, - заметила Наташа, - и где этот клуб, где Топтыгиных в котлету превращают?
- На Руднике.
- Где?! - привстала Наташа, чуть не ляпнув полную ложку воздушного белого крема себе на джинсы.
- "Нерон" - закрытый клуб, - Сергей с особым смаком произнес слово "закрытый". - Вход - только по членским билетам и временным пропускам, которые визирует лично администрация клуба. Только избранная публика. Года четыре назад открылся. Там можно очень недурно провести вечер, как я вам уже говорил. Я узнал о нем только пару месяцев назад от коллег, и в этот приезд получил "одобрямс" от руководства клуба. И если член клуба хочет привести гостя, то запрашивает разрешения у администрации... И, если руководство клуба дает "добро"...
"Клуб "Нерон"... А Инга Анисимова что-то говорила о каком-то Нероне, - вспомнила Наташа, - назвала его сволочью и сказала что-то вроде: я все сделала, как он хотел. Как же я забыла сказать об этом Игнатьеву?! И почему она назвала его "сволочью", если это клуб? Так можно обозвать только человека. Не о римском же императоре она говорила! Нет, отсюда сразу же пойду и продлю проживание! Рано мне уезжать! Есть еще неясности в этом деле!"
- Надо же, я и не знала, что здесь есть такие ВИП-клубы, - как можно спокойнее сказала она.
*
Искомый Рудник (ударение - на первом слоге) оказался поселком на другом берегу реки Воркуты, давно заброшенным и напоминающим скриншоты к любимой игре Уланова "Сталкер". Наташа увидела его, выйдя из автобуса у Шахтерской набережной, добравшись по подсказкам навигатора до мемориала жертвам политических репрессий (обмотанный колючей проволокой камень на постаменте) и пройдя к бетонному заграждению, защищающему грунт от оползания. По сути, Набережная оказалась улицей с жилыми домами, протянувшейся на берегу изгибистой реки. Перебравшись через бетонку, Наташа спустилась к самому берегу.
Пустые дома смотрели на город черными провалами давно выбитых окон, и слышно было, как в них свистит ветер. Посреди поселка особняком высилось здание поселковой администрации или Дома культуры - Наташа хорошо запомнила этот дизайн; все ДК строили в советские годы по единому стандарту. От городского берега к поселку протянулся заснеженный мост. Около него мужчина, казавшийся настоящим великаном в своей толстой зимней одежде, долбил во льду лунку для рыбалки.
Наташа подошла к мосту и увидела, что, красивый и добротный издали, вблизи он выглядит заржавевшим и лишенным доброй части досок настила. "М-да, если бы не этот косой ветер, который и на берегу-то с ног сшибает, то я бы и не раздумывала, в армии и не по таким ходила, - Наташа посмотрела на глубину лунки, в которую местный житель уже пристраивал удочку. - И где тут может быть элитный куб для избранных? Не в этих же домах, где ветер ледяной свищет. И не в этом ДК, который так грустно смотрит на Воркуту облупленным фасадом... Может, Сергей прикольнулся надо мной перед отъездом, заставив ехать на окраину города и смотреть с берега на руины "заброшки"? Тут разве что "культурно" соображают на троих, и то только летом. Сейчас туда по этому мосту даже самые отчаянные алкаши не отважатся идти - как брякнутся с пьяных глаз, костей не соберут!"
Она еще раз посмотрела на фасад бывшего Дома культуры - или, может, поселковой управы - за рекой. "Нет, тут не может быть элитного клуба. Но зачем Сергею меня разыгрывать?"- Наташа прошлась по берегу. Снег уже не трещал под ее берцами, а местами даже похлюпывал. "Все-таки апрель уже заканчивается... Пора весне и сюда добраться. Скоро, наверное, таять начнет!"
Дом с островерхой крышей сохранился все-таки лучше, чем жилые дома в заброшенном поселке. Кое-где в окнах даже остались рамы и фрагменты стекол. И - Наташа присмотрелась, прищурив глаза - он не выглядел безжизненным, в отличие от других построек Рудника. У Наташи возникло стойкое ощущение, словно персикового цвета дом смотрит на нее с другого берега так же внимательно, как она разглядывает его. "Если ты долго смотришь в бездну, то бездна смотрит в тебя»", - вспомнились ей слова Фридриха Ницше. Вот, значит, что имел в виду классик. Ефим любил шутить на эту тему: "Если ты долго плюешь в колодец, колодец может плюнуть в тебя, и тогда не обессудь!"
Зажигалка никак не хотела высекать огонь, хотя Наташа отворачивалась от ветра и прикрывала ее ладонью. "Вот тебе и дорогое огниво из бутика. И месяца не прослужила. Зато простецкая пластиковая чиркалка из "Ашана" продержалась больше месяца..."
Молчаливый рыбак подошел к ней и поднес огонек своей зажигалки, еле видной в огромной ладони. Наташа благодарно кивнула. Увидев, что глаза мужчины подведены черным, она догадалась, что это - отработавший смену шахтер. Наташа уже не раз видела на улицах Воркуты мужчин с таким "макияжем", но была предупреждена Ефимом: "Если ты видишь парня с ободком вокруг глаз на Грибанале или у Гостинки, то это, скорее всего, "прааативный". А в Воркуте это - шахтер, идущий с работы... Уголь с лица сразу не смывается, и даже после душа у них могут остаться отметины возле глаз. А уж видела бы ты, какими они из забоя выходят!.." У некоторых мужчин, проработавших в шахте 20-30 лет, уголь въедается в кожу навсегда...
- Любуетесь Рудником? - спросил шахтер, тоже закуривая. - Приехали издалека?
- Да. Из Питера. - "На лбу у меня, что ли, написано?"
- То-то я вижу, лицо у вас нездешнее. Слышали историю поселка?
- Да, вот решила посмотреть.
- У нас еще одна история есть... Про один из наших знаков на Кольце. Видели, нет? Это где к поселку Заполярному поворот. Говорят, архитектор не мог придумать, каким сделать знак, взял бутылку портвейна, обвел ее карандашом и отнес руководству, и проект приняли. В самом деле, бутылку напоминает. Без пробки. Кто приезжий, любят его фоткать.
- Надо будет съездить, - улыбнулась Наташа. - Сфотографировать. Интересная история.
- А у нас вообще город интересный.
Узнав у воркутинца, как проехать к необычному знаку, Наташа стала подниматься назад на Шахтерскую набережную. Холодок уже начал пробираться под пуховик и берцы и покалывать щеки. Да еще это ощущение - что дом на другом берегу смотрит на нее...
*
- Ты уверен, что это была она?
- Могу показать видео с камеры. Она минут двадцать по берегу болталась, все глазела на Рудник.
- Женщины вообще любопытны. Она могла заинтересоваться местной экзотикой и наслушаться историй про поселок... Летом тут вообще отбоя нет от желающих погулять по "заброшке". Но что она увидела? Выселенные дома без окон и дверей и аварийный мост. Заглянуть внутрь "Геологии" она не могла. У нее же бинокля не было?
- Этого, к счастью, не было... Послонялась у моста, покурила и двинула, наверное, отогреваться.
- И о чем ты уже беспокоишься?.. Скажи лучше, что с нашей вдовушкой?
- В больнице. Будут какие-то распоряжения?
- Пусть с нее глаз не спускают. Мало ли, что еще может случиться... Больше я таких "косяков" не потерплю.
- А с этой бабой что делать? Она настырная, просто так не угомонится. Я узнал, что она продлила проживание в гостинице, раздумала уезжать. А если в следующий раз она попрется в поселок? Такая и снега, и досок оледенелых не побоится.
- Да... Женское любопытство - вещь серьезная. Неодолимая сила. Чем больше от дамы пытаешься что-то скрыть, тем настойчивее она будет стараться узнать секрет. И я думаю, что лучше будет исполнить ее каприз.
- Ты хочешь сказать, Нерон...
- Если она хочет увидеть клуб - она его увидит. Нужно выполнять милые женские капризы. Мы же интеллигентные люди и должны быть галантны с прекрасным полом!
*
В номере Наташа плюхнулась на диван в гостиной и позвонила Когану. Фима часто ездит к своим подзащитным на Север и в Воркуте как раз недавно побывал с Беллой. Он должен знать о Нероне - человеке и клубе, а то слишком подробно расспрашивать Сергея возможности уже не было. Времени много; адвокат, наверное, уже сидит на чемоданах или подгоняет какие-то "хвосты" перед отбытием.
Это имя (название? прозвище?) не давало Наташе покоя. Раненая Инга прошептала его в полузабытьи, в таком контексте: он что-то ей поручил, она выполнила задание и получила пулю...
"Кой черт о чем-то! Картина складывается такая, что он попросил ее именно о том, что я видела на камере: убить мужа. Тем более что Анисимова имела любовника, с которым планировала переехать на юг, а для этого ей нужны были деньги. В Сочи с пустыми карманами не поедешь, ни на отдых, ни на ПМЖ. Блин, Фима что - в суде? Уже в третий раз мне тетка-робот квакает, что номер не отвечает!"
- Привет, - раздалось в трубке, - так и думал, что это ты так сильно меня хочешь; телефон на виброзвонке уже из кармана выпрыгивает. Что там, Наташка? Варки уже проснулись?
- Не знаю, не проверяла.
- Ты уже знаешь, кто такие варки? - обескураженно спросил Коган. - А я так надеялся блеснуть интеллектом.
- Меня тут как раз просветили, что это медведи, а "Воркута" означает "место обитания медведей". Извини, ты, наверное, на заседании в суде?
- Ничего, я вышел. Слушать тот полночный бред, который терзает душу следователя, в энный раз мне не под силу, так что я даже рад возможности проветриться. Форшмак из этого ушлепка Белка сама сделает.
- Сама-сама-сама, - хихикнула Наташа, вспомнив сцену из "Вокзала для двоих".
Оба рассмеялись.
- Так что у тебя? - спросил Ефим.
- Фима, ты часто бываешь в Воркуте?
- Приходится, - обтекаемо ответил Ефим. -Гм... А что тебя интересует?
- "Нерон", - коротко ответила Наташа.
В трубке повисла долгая пауза.
- Ты что-нибудь о нем знаешь? - напомнила о себе Наташа.
- А в каком контексте ты слышала о "Нероне"? - уточнил Ефим.
- Сосед по гостинице рассказывал, - Наташа решила пока не раскрывать всей правды о своих приключениях в Воркуте, послушать, что скажет Коган (судя по всему, он что-то знает о Нероне, и не самое лучшее), а потом уже решать, что ему поведать в ответ. - Встретила тут твоего коллегу, он взахлеб рассказывал о каком-то закрытом клубе, где солидный человек может хорошо провести вечер. У него тут какой-то скандальный клиент в местном СИЗО непрерывно строчит жалобы и обращения, адвокату приходится частенько сюда кататься, и недавно он вступил в элитный клуб, где скрашивает вечера после работы.
- Серега, что ли, Яворский? - уточнил Коган. - Бородатый такой, в очках? Да-да, знаю. Задает ему подзащитный беготни - скучать не приходится. Прикинь, на взятке с поличным попался, да еще менту морду начистил, а теперь орет о произволе и беспределе и Серегу совсем загонял... Видно, скучно парню просто сидеть, суда ждать, вот и придумал, как скоротать время... Так ты говоришь, Серега тебе про какой-то клуб рассказывал? Где? В самой Воркуте, что ли?
- На Руднике, - ответила Наташа, - открылся года четыре назад, доступ ограничен, только по членским билетам, для гостей - одноразовые пропуска, которые предварительно визирует администрация, с улицы не зайдешь...
- И то верно, - крякнул Коган, - это хорошо, когда с улицы никто просто так не ввалится. А то ужинали как-то мы с Белкой в одном милом ресторанчике, и вдруг туда парочка вахтовиков ввалилась, еле можаху, так сказать, их обслуживать отказались по причине нетрезвого состояния, так они скандалить начали, метрдотелю по портрету махнули, столик чей-то опрокинули...
- Надеюсь, не ваш? - усмехнулась Наташа.
- Повезло им, что не наш, а то я бы им устроил экстремальное отрезвление в виде полета через овраг. Может, и неплохо, что есть заведения, где вход ограничен, и все подряд не ломятся. По крайней мере, там спокойнее - точно знаешь, что никто с улицы со скандалом не ввалится и на твой стол ничья задница не прилетит, когда ты культурно, так сказать, отдыхаешь после трудов праведных... Но о "Нероне" я слышал. Гмммм... Давно уже слышал. Сам не бывал. Это у Сереги, хоть он вечно стенает о своей тотальной загруженности, находится время в ночном клубе потусить, а мы с Белкой ближе к полуночи в гостиницу возвращались с квадратными головами и сорванными голосами, когда этого бедолагу из-под 105-й выводили... Кстати, выяснилось, что того парня, потерпевшего, тесть приложил. Мужик под служебное расследование загремел за какие-то нехорошие делишки и начал стресс дома на жене разряжать: то убрала плохо, то суп невкусный, то рубашку не так погладила... Тесть узнал, что дочка единственная уже второй месяц битая ходит, ну и поговорил с зятьком. Круто поговорил, перестарался малость. Сто седьмую присудили, три года общего режима. А моего подзащитного оправдали вчистую. Так, говоришь, на Руднике? - уточнил Ефим.
- Да. Но я ездила туда, смотрела с берега. Там полная заброшка, ничего похожего на клуб. Дома без окон, мост без половины досок... Дом культуры, или что это там такое, кстати, получше сохранился, видно, крепче строили.
В трубке повисла долгая пауза. Слышно было, как где-то на заднем плане хлопнула дверь, раздались голоса, затопали тяжелые ботинки. "Наверное, конвой подсудимого ведет, - подумала Наташа. - Довелось и мне послушать "ключей постылый скрежет и шаги тяжелые солдат", эти звуки я никогда не забуду..."
- Фима? - окликнула она. - Фима, алло, ты еще на связи?
- Все понятно, - кашлянул Ефим. Щелкнула зажигалка. - Если есть где-нибудь опа, ты ее найдешь.
- Спасибо. Ты настоящие джентльмен. Сама галантность.
- Ну извини. Скажу иначе: вечно ты находишь приключения на свою голову.
- А что? - Наташа встала, чтобы включить кофемашину и приготовить себе эспрессо.
- Слышал я уже о клубе "Нерон". Стилизация под Древний Рим, вполне точная реконструкция архитектурного ансамбля и интерьера, шоу-программа, танцы, стриптиз, "нумера-с" с гетерами... Но есть там какие-то секреты, какие-то залы, куда доступ еще больше ограничен, и что там происходит, Бог весть. Мне там, повторяю, побывать не довелось, а то бы выяснил. Ты меня знаешь, я везде пролезу, даже туда, где любая мышка спасует, хоть и побольше мышонка вырос. Судя по названию клуба, там может быть что угодно: оргии, гладиаторские бои, с которых один уходит, второго накрытым выносят... Ты ведь знаешь древнюю историю, Наташка? Помнишь, кто такой был Нерон?
- В школе учила. Я родилась несколько позже... Император, который подвергал жестким гонениям христиан, увлекался театральным искусством и заказал убийство собственной матери. Хотя в Древнем Риме мало кто из императоров обладал мягким деликатным характером, Нерон даже на этом фоне выделялся. Фима, я поняла, что в этом клубе много загадок. А про человека, который так себя называет, ты не слышал? Здесь, в Коми? - Наташа забрала из машинки чашку дымящегося напитка, добавила в кофе корицу и ванилин и вернулась в кресло. - В Воркуте, точнее.
Ефим снова выдержал выразительную паузу.
- Ты, Наташка, совсем как тот лермонтовский парус, - сказал он, - тихое море тебе скучно, вечно бури ищешь. Колись, Наташка, от кого ты слышала о человеке с таким погонялом? От Сереги, что ли?
- От жены человека, которого сбила машина у оврага, - Наташа помешала ароматный кофе и поудобнее устроилась с ногами в кресле у батареи централизованного отопления, струившей в номер ровное ласковое тепло. - Я пришла к ней, чтобы задать пару вопросов, и во дворе увидела, как из ее подъезда выскакивают два амбала криминального вида. Поднялась на этаж и нашла квартиру открытой, хозяйку - тяжело раненой, а ее бойфренда - убитым...
- Бойфренда? - Ефим долго, выразительно засвистел. - Только мужа похоронила, и уже бойфренд у нее гостюет?!
- Да, я и сама удивилась такой поспешности, - Наташа подробно поведала Ефиму о том, как неизвестная женщина в сиреневом пуховике запустила в нее обломком сосульки у оврага; о предыдущем подозрительном телефонном разговоре и скандале в "Берлоге" и о том, что произошло в квартире на бульваре Пищевиков и как порванный сиреневый пуховик оказался в мусорном баке возле дома Анисимовой. "Как будто кто-то специально выложил его на виду, чтобы скорее обнаружили...". И о словах раненой Анисимовой, пока они ждали "скорую помощь".
Ефим шумно засопел в трубку.
- Ты знаешь этого Нерона? - не утерпела Наташа. - Фима, я тебе все рассказала, теперь твоя очередь. Оставь свои многозначительные паузы для судебных прений, а я тебе не прокурор и не судья. Говори уже, не тяни кота за персики!
- Ты бы еще сказала - за грейпфруты, - неприлично заржал Коган, - ладно, ты права, теперь мой черед. Знаю. Не напрямую, лично не сталкивались, но заочно стыкнуться пришлось. Шишка новоиспеченная, из молодых да ранних. Тусит в Коми уже лет семь-восемь. Видно, сам из тех мест родом. Полный отморозок, без тормозов, как тот носорог: зрение плохое, но при его комплекции это не его проблемы. Знаешь, моя бывшая жена, Тонька, любит повторять, что в жизни все должно быть только так, как ей удобно, так вот, по сравнению с Нероном она - мать Тереза. Хитер, коварен, жесток, но при этом неглуп и обаятелен. Для достижения поставленных целей на все пойдет. Цель оправдывает средства, это его кредо. В Сыктывкаре, давно, года за два еще до пандемии барановируса, мы скрестили шпаги... Счет 1 : 1. Парню, которого он подставил под статью, впаяли шесть лет, - Коган шумно фыркнул, - и то мне пришлось попотеть, спасая подзащитного от пожизненного заключения. Я дрался не хуже льва - увяз этот дурошлеп капитально, Нерон его круто подставил, отводя удар от своей задницы. Видела бы ты меня тогда: всех прокуроров, следаков и свидетелей обвинения я по стенкам размазал, судью до ночных кошмаров довел, но спас клиента от "Черного дельфина"; скоро он уже свой "шестерик" отбудет, через год на свободу выйдет. А этот сукин сын зато вынужден был сваливать из Сыктывкара, кинув свой бизнес на управляющих. Нашел себе каких-то зиц-председателей Фунтов, понимаешь...
- Понимаю. "Золотого теленка" тоже читала.
- Говорят, зол был на меня, аки черт, в первый раз по лбу получил. Я на него - тоже. В первый раз моего клиента не выпустили подчистую, а в наручниках из зала суда увели. И единственный, - уточнил Коган. - Значит, теперь он в Воркуте устроился? Интересно, что он с прорабом не поделил... Откосы ему, что ли, плохие сделали, или окна с дверями перепутали? От такого субъекта жди чего угодно. Лучше ты к нему интереса не проявляй и вообще будь осторожна...
- Фима, ты как моя мама. Она мне эту мантру твердит в каждом разговоре: будь осторожна, и зачем ты в ТАКОЙ город поехала... Устала уже отвечать: город как город! Нормальный.
- Да, город неплохой, - согласился Ефим. - А вот этот Нерон... Блин, хреново, что в этом деле его имя всплыло!
- Странно все же, - повторила Наташа, - Сергей говорил, что "Нерон" - суперэлитный клуб, а я видела только лет тридцать назад заброшенный поселок, дома, отмеченные печатью времени и неприкаянности... Мало общего с заведением для досуга ВИПов! Правда, в самом поселке я не была, не отважилась идти по заснеженному мосту, где там и сям досок недостает, другое дело, если бы снег стаял, тогда бы и прогулялась, но и через реку рассмотрела хорошо.
Коган помолчал. И сказал:
- Ладно, неугомонная ты наша, общнусь с Серегой, когда он приедет. Мы непременно с ним где-нибудь в присутственных местах пересечемся, и я его на перекуре расспрошу, где это он на севере Коми так красиво отдыхал, пусть адресок даст, я тоже хочу в следующий раз в элитное место жену молодую сводить... Ты говоришь, он сегодня выезжает? Значит, в Питере послезавтра вечером будет. А на следующий день уже побежит по инстанциям по обращениям своего клиента. Вот я его и повстречаю, порасспрашиваю о клубе...
- Ты настоящий друг, Фима!
- Эти слова греют мне душу. Только ты, пока я не перетру этот вопрос с Яворским, не активничай, по берегу не слоняйся и, упаси Боже, на Рудник не шастай. Я тебе сразу отзвонюсь, когда что-нибудь разузнаю.
*
После разговора с Ефимом Наташа прошлась по номеру, скучливо пощелкала пультом телевизора - ничего интересного в дневной программе не оказалось - и развернула на телефоне карту Воркуты. "Послезавтра он прибудет в Питер, а Фима с ним побеседует только на следующий день... Долго. Целых три дня. А чем занять время, чтобы ожидание не казалось таким долгим? Ага... Музей, выставочный центр, театр, кино, экскурсии... Уже неплохо. Можно составить себе культурную программу на эти дни, - Наташа пробежалась по сайтам и довольно быстро заказала себе билеты и выбрала несколько познавательных экскурсий по городу на ближайшие три дня. А в театр за билетом решила прогуляться пешком - благо, до Юбилейной площади от гостиницы рукой подать.
Она надела новый пуховик, зашнуровала берцы и бодрой походкой вышла из номера. Выкурив сигарету на крыльце, Наташа пересекла заснеженный сквер с трогательно тоненькими веточками кустовых ив, пока еще щеголяющих снежными "украшениями" и зашагала по улице, на ходу напевая:
- По душе мне суровая тундра
И глубоких снегов чистота!
Как бы ни было в жизни мне трудно,
Не забуду тебя, Воркута!
Парень в черной куртке проводил ее взглядом из-под очков и решил не идти следом. Она может насторожиться, если он слишком часто будет висеть у нее на хвосте. И судя по улыбчивому лицу и легкой походке Натальи, спешила она не по делам и не искала приключений...
В театре Наташа изучила репертуар на последнюю декаду апреля. Надо же, здесь играют многие произведения классиков мировой литературы, есть и авторы ХХ века, и античные драматурги... "И судя по фотографиям, воркутинцы придерживаются классического стиля в спектаклях. А то у нас некоторые режиссеры перебарщивают с новаторством. Офелия в латексных штанах; Гамлет - женщина... Такие "находки" далеко не всем нравятся. По-моему, только Костя Лаврецкий не стремится вывернуть классику наизнанку... И воркутинцы. А вот это уже интересно! - Наташа увидела свою "Развязку на Оккервиль". - Пожалуй, схожу, посмотрю, как здесь сыграли мою первую пьесу", - она достала кошелек. И вспомнила связанные с "Развязкой" события позапрошлого года в Петербурге... Все началось с того, что Костя взял нового артиста на главную мужскую роль в спектакле... А обернулось все чередой драматических и даже трагических событий, которые перепахали многих участников несглаживаемой бороздой. А Наташе, Ефиму, Белле и почти всей труппе Костиного театра эти события едва не стоили жизни. Уланов чудом избежал приговора за убийство. "Надеюсь, здесь не произойдет ничего подобного?" - Наташа забрала билет и сдачу. Вспоминать об этом было тяжело. То, что случилось в ноябре позапршлого года, добавило ей седых волос... (см. роман "Две вдовы Маленького Принца", 2022 г.  - Прим. автора.)

Источники фото: открытый Гугл-поиск; Живой журнал varandej.

*
- Фима! - окликнула Белла, сидевшая в гостиной перед телевизором. - Сделай паузу, иди, полюбуйся!.. Да скорее же, подождет твоя речь!
Из кабинета вышел хмурый Коган. Ключевая фраза в его речи, которой он завтра намеревался разгромить обвинение в зале суда, никак не хотела выстраиваться, и адвокат бился над ней без всякого успеха уже третий час.
- Ну, что? - буркнул он, плюхаясь рядом с женой на диван.
- Сейчас в новостях будет сюжет из Воркуты! - округлила черные глаза Белла. - В разделе "Новости культуры". Я сейчас поймала "Воркута-ТВ", смотрю лайв из театра. Как Наташка там зажигает! Вау! - она сделала звук погромче, когда на экране появился рукоплещущий зал воркутинского театра. - Ооооо, какой кавалер! Ты смотри, его "быки" еле волокли эту корзину, а он ее одной рукой поднял! А ты так можешь?
- Сила есть, ума не надо, - Коган неприязненно воззрился на белокурого красавца, восхитившего жену, - посмотрел бы я на этого Геркулеса в Чечне, где нам местные задавали жару каждый день, интересно, там бы он так же лыбился? Что это за утырок?
- Благотворитель и меценат, - обиделась Белла, - так его представили в анонсе. Наташкина "Развязка" идет в Воркуте, местные узнали, что приехала автор, и устроили ей чествование. А тебе лишь бы только все высмеивать и злословить!
- Позер и фанфарон, - теперь уже Ефим даже не скрывал ревнивые нотки в голосе, - не думал, что тебе такие интересны. Букет можно вручить и без этого выпендрежа, а бицухой накачанной играть в спортзале.
- Завидуешь? - надула губы Белла.
- Просто не люблю таких самовлюбленных. Не нравится он мне. Чует моя чуйка... И откуда он ттолько взялся?
- Пришел на спектакль, чтобы лично выразить Наташе восхищение, - терпеливо, как будто разговаривала с маленькой Ташей, сказала Белла, решив не реагировать на явные попытки мужа довести ее до белого каления; Фима явно приревновал ее к парню с экрана и теперь будет зудеть, пока в него парой юридических словарей не запустишь; сегодня же она постарается проявить выдержку. - Он меценат, вкладывается в искусство... Странно, конечно. Обычно такие культуристы предпочитают спонсировать спортсменов, покупать футбольные клубы... Но все равно приятно получить такое признание в таком отдаленном городе...
- А откуда он узнал, что Наташка будет в театре? - спросил Ефим. - И так оперативно подогнал цветы? Ближе всего к театру там только "Квитка" и еще один магазин, запамятовал название, но неужели там есть такие композиции? Ты посмотри, да в эту корзину весь розарий напихан! Конечно, "Квитка" - хороший магазин, но не знаю, можно ли там эдакую икебану под вечер найти...
Магазин цветов под названием "Квитка" находился в Воркуте невдалеке от театра, на улице Ленина.
- А хоть бы и оттуда, - фыркнула Белла, - чего ты докопался? Может, пришел мужик в театр, увидел там Наташку, узнал ее и в антракте погнал свою охрану в магазин за цветами. "Квитка" допоздна работает. У тебя, Фима, профдеформация: ко всему докапываешься, из-за любой мелочи въедаешься в печенки...
- И этих двоих тоже в антракте высвистал? - продолжал хмуриться Коган, глядя на сияющих улыбками мужчину и женщину начальственного вида. - И грамоту Наташке второпях на чьей-то спине выписали и припечатали?
- Да ну тебя! - отмахнулась Белла, - нет бы порадоваться Наташиному успеху! Откуда узнал? Да очень просто! В Воркуте все приезжие на виду, может, там Наташины книги популярны, и кто-то по фото на обложке узнал автора. Увидели, что она билет на свою пьесу покупает, ты же Наташку знаешь, она всюду сама ходит, сама билеты покупает, звезду на голову не поймала; ну и приготовили ей торжественную встречу после спектакля. Ты вспомни, как продавцы в гостинице на первом этаже уже на третий день здоровались с нами, как будто сто лет знают, и желали успеха на судах!
- Еще бы продавцам тебя не запомнить, Белка, - ухмыльнулся Ефим, - особенно если это продавцы из магазинов сувениров, косметики и одежды. Ты им выручку делаешь... и прилавки опустошаешь, там, где ты закупалась, другим покупателям до нового завоза делать уже нечего. помнишь, как твои покупки из "Подарочков с Севера" не влезли в сумку, и мне пришлось во мраке полярной ночи, сквозь пургу бежать в "1000 мелочей" за баулом, чтобы вместить всё, что ты накупила? Зацени мой поступок, Белка, много ли ты знала таких мужей, которые готовы были самоотверженно бросить вызов февральской воркутинской пурге только из-за того, что жена скупила половину магазина? Да я, может, этот баул тебе добыл с риском для своей драгоценной жизни!
- Ой-ой, всего-то 500 метров пробежал по освещенной всеми фонарями улице Ленина, и уже думаешь, что это подвиг, - противным голосом протянула Белла, - и пурги особой в тот день не было, так, легкий ветерок задувал! Небось из офиса в свой любимый "Империал" обедать дальше ходишь... Да нет, Фима, - она похлопала Когана по спине, - мужей у меня было совсем немного, ты пока первый и единственный... Да и полярной ночи тогда уже не было, и ты как раз посветлу в "1000 мелочей пошел"... А что вернулся уже в легких сумерках, так это уже не моя вина, что ты по дороге куда-то запулил за сигаретами и кофе пил...
- Вот так, - развел руками Ефим, - не климат сейчас для рыцарей, хочешь совершить подвиг во имя прекрасной дамы, а его тут же обесценят. Подумаешь, скажут, в магазин сходил... Зато снегопад какой был - я как снеговик вернулся!
- Помню. С твоего куртона потом по всему номеру ручьи текли. Ты даже не отряхнулся на крыльце...
- А ты только это и запомнила, неблагодарная?
- А что еще надо было запомнить?
- В следующий раз я тебя там поведу в закрытый ВИП-клуб, - пообещал Коган. - Я сегодня общнулся с Яворским, так он мне живописал, какое это респектабельное место для отдыха солидных людей... Не все же только по магазинам носиться и скупать все, что на глаза попадется!
- Закрытый ВИП-клуб в Воркуте? - удивилась Белла. - Давно ли?
- Не очень. Года три-четыре. На Руднике разместились, вроде в бывшем геологическом тресте, если я правильно понял Серегу.
- Судя по твоему задумчивому виду, этот клуб тебя чем-то беспокоит, - заметила Белла.
- Мда, слухи ходят всякие, я на воркутинских форумах после встречи с Яворским пообщался... Кто-то даже Дом быта припоминает, я тебе эту эпопею рассказывал... А Серый кипятком писает, прости мой французский, от восторга: ах, хорошо посидел, ах, как там культурно и фешенебельно! И чего им вздумалось располагаться на Руднике?!
- А что там такого? - поинтересовалась Белла, купившая в одном из магазинов пару значков "Рудник".
- Это поселок на другом берегу реки Воркуты, с которого без малого сто лет назад началась история города... Там состоялась первая разработка угольного месторождения. В советские годы процветал. Инфраструктура имелась, мост добротный построили для сообщения с городом. А с 90-х забыт-заброшен; ветер в пустых окнах свищет и мост полуразобран, по нему только самые отважные из местных ходят по грибы-ягоды, да молодняк в заброшке любит потусить. Грустная картина, Белка, я тебе доложу.
- А как же клиенты попадают в клуб, если он и правда там находится? - резонно спросила жена. - Не по аварийному же мосту их гоняют!
- Умница девочка, - погладил ее кудри Ефим, - вход по предварительной записи. За гостями присылают машину, там поодаль есть еще один мост, более сохранный... Вот так, Белка. Званым гостям в клубе рады: привезут, устроят и в опку поцелуют, а незваным - атанде-с или по-простому: фига с маком, нечего, мол, без приглашения ломиться.
- И зачем ты выспрашивал Яворского о клубе?
- Да вот интересное совпадение, - потер холеную трехдневную щетину на щеке Ефим, - Серега сказал, что клуб называется "Нерон"...
- Ого... Там что - гладиаторы дерутся, или оргии ХХХ устраивают?
- Хрен его знает. Не удивлюсь ничему... А перед этим Наташка одну фигурантку дела у оврага раненой нашла, и, пока "Скорую" ждали, дамочка ненадолго очнулась и пробормотала: какая, мол, сволочь какой-то Нерон, она все сделала, как он хотел, и пулю схлопотала. А я вспомнил сыктывкарское дело, - нахмурился Ефим, - и подумал: то ли это совпадение, то ли тот Нерон, с которым я там сталкивался, после этого в Воркуту перебрался.
Когда у Ефима был тот судебный процесс в Сыктывкаре, Белла с мужем, тогда еще гражданским, не ездила. Она готовилась к заключительной сессии, получая второе, юридическое, образование в Университете Профсоюзов на улице Фучика. Государственные экзамены, защита дипломной работы - некогда было ездить или даже следить за новостями, в Университете со студентов спрашивали серьезно, и Белла хотела не ударить в грязь лицом. Экзамены, зачеты, контрольные и курсовые работы, подготовка дипломной работы съедали все ее время. Белла поставила цель - получить красный диплом, чтобы быть достойной своего мужа и его товарищей в юридической фирме, где ей предстояло работать, и к этой цели Измайлова шла напролом. Когда Белла, сияющая, влетела в квартиру, потрясая новеньким алым дипломом, торжественно врученным ей на сцене в актовом зале Университета, то налетела на чемодан, который Ефим забыл унести из передней. А когда муж вышел на грохот и отчаянный вопль "Авадакедавра!!!!!", Белла увидела, какой он хмурый и раздосадованный, и даже не стала ему выговаривать за забывчивость. "Еле выбил парню шестерик вместо пожизненного, - сказал он, - блин! Нерон его крепко подставил... Ладно, мир тесен, еще сойдемся на узкой дорожке..."
И сейчас Белле не понравились интонации и недобрый прищур мужа, когда он говорил о воркутинском клубе... Он так и не смог забыть свой первый и единственный прокол, когда его клиента не освободили из-под стражи в зале суда, а увели в автозак. Никогда Ефим Коган не проигрывал дел, и всегда его подзащитные уходили свободными людьми. Другое дело - что были клиенты, которым Фима сразу отказывал, разобравшись в их деле. "Я могу себе позволить выбирать подзащитных! - говорил он жене. - И тех, по ком действительно зона плачет, я выгораживать не буду, пусть хоть озолотят! Мне моя совесть и репутация дороги!"
Пусть он спас подзащитного от пожизненного заключения - но все равно, человеку дали реальный срок. Да, прошло уже пять лет, и скоро этот парень выйдет на свободу. Но Фимино самолюбие больно задето, и он не может этого простить таинственному Нерону. "И Нерон, наверное, не забыл, как Фима, спасая "зиц-председателя" от "Черного дельфина", насыпал ему перца на задницу и заставил смазать лыжи из Сыктывкара, с насиженного местечка... А что может быть хуже злопамятного отморозка, имеющего влияние? Только разъяренный ветеран первой чеченской. И если они снова сшибутся!.."
- Вижу по твоему лицу, что ты уже мысленно расписание прямого поезда Петербург - Воркута гуглишь, - сказала Белла. - Фима, я - плохая жена. Нет бы в лучших традициях фильмов и отечественного "мыла" завывать сиреной "Милый, не уезжай, на кого ты меня покидаешь", я уже думаю: брать ли лапландский свитер или в мае можно обойтись и обычным, и будут ли свободны деловые апартаменты в "Воркуте", потому, что в ВИПЕ живет Наташка, а в обычном номере тебя колбасит...
- Когда припрет, я и в сарае проживу, - буркнул Ефим, - как в армии бывало: где задницу примостил, там и захрапел, выбирать не приходилось, случалось и на голой земле, и на камнях спать. Подожди! - встряхнулся он. - Какой свитер? Какие апартаменты?! С чего ты взяла, что мы снова поедем в Воркуту вдвоем? Я пока еще сам не решил, еду ли я... и даже если и еду, это будет не обычная поездка на суд! Ты забыла Мангуп? Я до сих пор себе простить не могу, что, спасая свою бывшую, тебя под удар подставил и чуть не потерял!
- Я сказала, - невозмутимо ответила Белла, доставая сигареты, - если ты едешь в Воркуту, ловить Нерона и спускать шкуру с его задницы, я с тобой. Не хочу примерять вдовий платок, - она открыла балконную дверь, - или двадцать лет таскаться на зону с "Гусиными лапками", сигаретами и трусами. Хоть ты и ужасный муж, вечно мой день рождения путаешь и норовишь подарок месяцем позже всучить, но я к тебе уже привыкла, авадакедавра!
- Белка, - Ефим вышел за женой на балкон и обнимая со спины, такую тоненькую в его могучих руках, - я терпеть не могу карамель. И тушенку ты непременно перепутаешь и притаранишь свиную, или трусы не того размера пришлешь... И что мне тогда делать? И думаю, что в мае ты в Воркуте и в простом свитере не замерзнешь. Только вот как же Ташка?..
- Ей не привыкать, - Белла уютно прильнула спиной к широкой груди мужа, - что львиную долю времени рядом с ней находится Алина, а мама залетит изредка между посещением СИЗО и судебными прениями, зацелует-затормошит-завалит гостинцами и игрушками, или папа покидает ее под потолок и почитает перед сном Административный кодекс, вот и все тебе общение с родителями...
- Кстати, - Коган отпустил жену и щелкнул зажигалкой, - под Административный кодекс она лучше засыпает, а от Уголовного наоборот кукситься начинает.
- Немудрено, - вздохнула Белла, тоже закурив, - от Уголовного кодекса и взрослые плачут...
Ее глаза заблестели.
- Как думаешь, Фима, - азартно спросила она, - будет у меня там время пошастать по магазинам на Ленина и зарулить в НаВес? Вдруг я там нарою что-то интересное и необычное? В прошлый раз я там нашла такое чумовое красное пончо - настоящее "Сделано в Перу"! Да и на тот магазинчик дисков в торговой галерее у Тимана нужно сделать набег. В прошлый раз я там накупила классных сборников для автомагнитолы!
- Вот я тебя и раскусил, - крякнул Ефим, - я-то грешным делом расчувствовался, думал, ты и впрямь с любимым мужем разлучаться не хочешь, а у тебя воркутинские магазины в голове! Коварная! Скажи уж честно - ты еще и хочешь те пимы купить, на которые в прошлый раз облизывалась...
- Спасибо, что напомнил! - просияла Белла. - Ой, я взяла другие, с бусинками, а эти, с красной вышивкой, до сих пор перед глазами стоят: и чего я их не купила!
Проходившие мимо дома по набережной полицейские удивленно оглянулись, услышав этот вопль с балкона эркера.
- И кто меня только за язык тянул, - кисло пробормотал Коган.
- Да и Наташка там одна, - добавила Белла.
*
Против собственной воли Наташа ощутила, как краска смущения заливает ей лицо, а ликование переполняет от головы до ног. Аплодисменты, крики "Автора!", роскошные корзины цветов у ее ног... Она не впервые выступала перед аудиторией и принимала почести, но почему-то именно сейчас ощутила ранее небывалый душевный подъем от аплодисментов и улыбок воркутинцев. Она стояла посреди сцены, в окружении артистов, играющих в ее пьесе. По обе стороны от нее - джентльмен и дама из местного истеблишмента. Розы наполняют зал упоительным ароматом - словно это не Заполярье, а южный полдень. Сверкают вспышки фотоаппаратов. И замер чуть поодаль ослепительно улыбающийся белокурый красавец в синем костюме...
- К чему этот фаршированный цирк? - спросила Наташа у блондина, когда он спускался со сцены с ней под руку, приветливо помахивая рукой журналистам. - Цветы можно было и попроще преподнести.
- Должен же я был признать свое заблуждение и искупить вину за свои слова о женской литературе, - негромко ответил ей красавчик, - надо же было так лажануться, начал разглагольствовать перед автором популярной пьесы и детективных романов, которые так любят в нашем краю! Мог бы знать, что женщины разные бывают.
- Так уж и все любят? - усмехнулась Наташа.
- Многие... Алексей, - назвался он.
- Наталья. И все же, зачем вам это?
- А может, вы мне интересны, как человек. И я хочу произвести на вас впечатление, чтобы вы опять меня не послали.
- Ну, спасибо, - хмыкнула Наташа, - вы, наверное, все магазины местные без роз оставили, - она вспомнила вьющуюся над белоснежными тротуарами поземку, пушистую снежную шапку в чаше фонтана у Дома культуры, снежный овраг. - И грамота порадовала. Только вы несколько преувеличили, сказав, что я - чуть ли не самый любимый автор воркутинцев. Видела я, конечно, в здешних магазинах свои книги, но их не больше, чем произведений других авторов, и до славы писателя № 1 в ТОП-3 мне еще далековато...
- А вы поспрашивайте местных библиотекарей, кого у них чаще берут, - снова блеснул зубами красавец, - и у продавцов книг поинтересуйтесь. Местные любят книги, где все как в жизни, правдиво написано, а не всякие хиханьки-хаханьки и выкрутасы столичных дамочек... Вы, наверное, уже заметили, что здесь люди умеют отличить лицо от маски и настоящее - от мишуры, поэтому ваши книги в Воркуте приняли хорошо.
*
В фойе Наташу уже ждали журналисты воркутинских газет "Моя Воркута" и "Заполярье" и съемочная группа местного телеканала, чтобы взять у писательницы краткое интервью для блица в своих изданиях. Тут же последовали приглашения выступить перед читателями в Центральной городской библиотеке Воркуты, Воркутинском выставочном центре и на телестудии. Пригласили ее и в Дом культуры шахтеров - знаменитые северные добытчики угля и горноспасатели также изъявили желание послушать популярную детективщицу.
"Вечер перестает быть томным, - по привычке сострила Наташа, - теперь я тут стану медийной персоной, и мне прохода не дадут и как тогда быть? Я обещала Анисимовой съездить на Воргашор, к ее родителям и ребенку; да и к Руднику как-то надо подобраться. А если у меня такая бурная светская жизнь пойдет, как выкроить время?
Она с улыбкой поблагодарила за приглашения и, не желая обижать гостеприимных северян отказом, приняла все. Благо, почти все объекты находились на той же улице Ленина, где она остановилась. Только телецентр расположился чуть поодаль, в районе все того же Тимана, в паре километров от гостиницы. "Удобный город. Здесь все неподалеку, и заблудиться в нем сложно. Хотя, если я в Кронштадте на Аммермана вечно блукаю, то могу и тут в трех соснах запутаться", - вспомнила Наташа одну предновогоднюю историю, когда вечерняя прогулка обернулась для них с Беллой новым приключением.
- Вас подвезти до отеля? - любезно предложил Алексей. - Моя машина как раз на ходу.
- Думаю, не стоит ее гонять, - ответила Наташа, - такое небольшое расстояние я легко пройду пешком.
Она уже увидела краем глаза в толпе у гардероба знакомый черный свитер и очки. "Наверное, он хочет о чем-то со мной поговорить. Да, точно, он уже в третий раз вытягивает шею в мою сторону... Надо как-то отделаться от этого Мистера Обаяние, вежливо, но непреклонно..." - Пурги сегодня нет, так что спасибо, но не стоит так беспокоиться, - она села на пуфик, чтобы сменить туфли на берцы.
- А цветы? - настаивал Алексей. - Как вы пойдете с двумя такими корзинами? Позвольте все же подвезти вас. Поверьте, я вовсе не собираюсь набиваться к вам в гости "на рюмку чая, а то так есть хочется, что переночевать негде". Но проводить вас до гостиницы я обязан. Тем более, - улыбнулся он, - это будет жест благодарности за то удовольствие, которое доставила мне ваша пьеса.
"Ладно... Если я не ошибаюсь, - Наташа покосилась на черный свитер у стойки гардероба, - он тоже остановился в "Воркуте". Кофейня на первом этаже еще работает. Надеюсь, он догадается подождать меня там. А если этот "мачо" захочет набиться хотя бы на чашку кофе в гостиничном кафе, напомню ему его же слова: он хотел только подбросить меня до отеля; довез - спасибо, а до своего номера я и сама дойти сумею, даже с корзинами! Иногда надо проявить суровость, особенно с такими напористыми молодчиками. Конечно, он произвел на меня сильное впечатление своим появлением в зале, видит это и хочет усилить эффект. Но с меня хватит подобных историй. Одна чуть не усадила меня в тюрьму на двадцать пять лет, вторая чуть не стоила жизни мне, Белле и Ефиму... Значит, надо понять знаки, которые посылает мне Провидение, что это не моя стезя, и больше не искать на свою задницу подобных приключений. Да и такие павлины самодовольные мне никогда не нравились!"
На улице Наташа достала сигареты и щелкнула зажигалкой. Алексей обернулся на звук и неодобрительно посмотрел на нее. Брови красавца сошлись в одну линию, голубые глаза потемнели и стали стальными, а в голосе прозвенел металл, когда блондин произнес:
- Не самая лучшая привычка для женщины... Вам не идет.
- А мне это как-то поровну, - пожала плечами Наташа, - я строю свою жизнь так, как мне удобно, а не так, чтобы обо мне, упаси Боже, не подумали плохо.
- Понял, - кивнул Алексей. - И по вашим книгам видно, что вы человек независимый... Вы ведь Катю Савскую пишете с себя, верно?
- Да, я дорожу своей свободой. Ведь люди, живущие по принципу "что обо мне подумают", просто несчастны. Они во многом себе отказывают, боясь, что о них могут не так подумать. "Что люди скажут" - это сковывает хуже любых кандалов. Моя школьная подруга каждый год ездит на море с мужем и тремя детьми, останавливаются в семейных отелях, проводят весь отпуск в окружении таких же семей с детьми... Возвращается она всегда в истерике, с нервами в хлам. Ведь она любит горы и мечтает провести хоть один отпуск в одиночестве, на горной турбазе, но выйдя замуж, вынуждена была забыть об этом. Она опять-таки боится, что "все ее не так поймут", если она уедет отдыхать отдельно от мужа и детей; считает, что, выйдя замуж, обязана забыть о своем "я хочу" и приносить жертвы на семейный алтарь. И в итоге отпуск, который для других людей становится лучшим месяцем в году, для нее превращается в тяжелое испытание. Зато никто на нее косо не посмотрит и не скажет "Фи, какой моветон". И ради чего такие жертвы? Чтобы какие-то клуши, до которых ей нет дела, ее не осудили за то, что она решила провести отпуск так, как хочет сама, а не так, "как у всех положено"?
- Хм! - Алексей смахнул снег с лобового стекла своего джипа, - мне трудно судить о материнской самоотверженной жертвенности после того, как моя родительница написала отказную в родильном доме и сдала меня на государственное обеспечение!
- А когда я, в очередной раз выслушав ее стенания о том, какой "дурдом" ее окружал в очередном семейном отеле у моря, которые обожает ее муж и ненавидит она, спросила: а почему нельзя сделать так, чтобы муж с детьми отправились к морю, а она - в горы, - продолжала Наташа, - подруга ответила: "Что об этом подумают? Меня же кукушкой сочтут! Как ты не понимаешь? Вроде у самой семья есть..." Раньше мне говорили: "Родишь - поймешь". А я так и не поняла, почему ради общественного мнения нужно отказываться от всего, что приносит тебе удовольствие, что для тебя удобнее, к чему ты привыкаешь, и в этом видеть свое "женское счастье"? Что плохого в том, если человек живет в свое удовольствие, если при этом он не нарушает закон, не причиняет никому вреда и страданий? Почему обязательно нужно печься о мнении "княгини Марьи Алексевны", даже если это делает тебя несчастливым?
Увидев усмешку Алексея, Наташа осеклась и подумала: и в самом деле забавно, что она стоит посреди заснеженной, залитой светом фонарей площади и ораторствует перед едва знакомым человеком о личной свободе и общественном мнении... Из театра уже выходят последние зрители; скоро в здании погасят свет и разойдутся по домам артисты и служащие; ее, наверное, ждет в гостиничной кофейне молодой человек в черном свитере... А ей непонятно с чего вздумалось перевоспитывать этого малоприятного ей субъекта, задравшего нос выше облаков. "Возможно, потому, что меня уже достала эта чересчур агрессивная антитабачная кампания, которая сейчас ведется так же нахраписто, как этот Алексей осаждает меня. Некоторые даже до того доходят, что утверждают, будто лучше выпивать, чем курить. А я детство и юность провела в краю виноделия и насмотрелась, до чего могут докатиться любители выпить... И редактор в издательстве мне закидывал недавно, что надо бы описать какого-нибудь положительного героя, который бросил курить, и всех это восхитило, и все у него тут же пошло пучком. А я ответила, что даже в школе мне плохо удавались сочинения на заданную тему и в заданной тональности... А когда еще и этот павлин начал носик морщить, мое терпение закончилось!"
- И что? Может, ваша подруга поедет в горы, когда у нее подрастут дети, и их уже можно будет отправлять в летний лагерь, или к бабушке в деревню, - пожал плечами Алексей.
- Вряд ли. Она уже привыкла, что это "уже не для нее", что "надо как все"... Скорее она дождется внуков и будет водить их в "сухой фонтан" неподалеку от дома, прихватив полотенчико и сменку, и, пока они "плюхаются", сидеть с другими мамочками и бабушками на скамейке, лакомясь карамельным рожком и жалуясь то на спину, то на колени, то на сосуды. А если я предложу ей лучше сходить на пляж, она округлит глаза: "Ты что?! До пляжа ведь еще дойти надо!!!" "Привычка свыше нам дана, замена счастию она!" - Наташа выбросила окурок в урну.
- Сухой фонтан, - иронично усмехнулся Алексей, - радость лентяя, наравне с интернет-магазинами на диване и кикшерингом, - он разблокировал дверцы машины и любезно открыл дверцу перед Наташей. - Прошу, леди, фаэтон подан!.. Терпеть не могу эти примочки, созданные для того, чтобы люди как можно реже двигались, прилагали усилия, и на выходе превращались в нечто рыхлое, анемичное и шарообразное. Я всего этого не признаю.
- Это видно, - Наташа взобралась на подножку.
- Движение - жизнь, как ни банально это звучит, - Алексей сел за руль и начал прогревать мотор. В окно Наташа увидела, как заторопились к своим машинам его секьюрити. - И вот вам наглядный пример... Мой красавец простоял на улице без движения три часа и теперь будет прогреваться довольно долго. Знаете, я рад, что в Воркуте и "сухим фонтанам", и электросамокатам не климат оказался. Зато спортивные залы, клубы и "качалки" по-прежнему в ходу. И люди у нас крепче, выносливее, не боятся движения. Ну, а мини-маркеты в каждом доме здесь не от лени, а в силу климатических условий - зимой, когда пуржит, в "Пятерочку" или "Магнит" за километр не разбежишься, лучше у дома по-быстрому закупиться, безопаснее будет. Вы бы знали, какая у нас бывает пурга!
- Наслышана. Говорят, иногда даже автобусы сдувает.
Машина мигнула фарами и попятилась задом.
- Люди живут в таких суровых условиях, - сказал Алексей, плавно выруливая со стоянки возле театра, - и тем не менее, они любят свой родной край и ни на что его не променяют. А если и уедут - душа у них все равно здесь останется и будет обратно тянуть. Никто тут не поведется на пустышку, раскрашенную игрушку, фиглярство... В кино и отечественных сериалах, - он презрительно хмыкнул и притормозил, чтобы пропустить неспешный вечерний автобус, - муссируется тема "девочка приехала из провинции с одним рюкзачком и покорила Москву"... Фигня вопрос! Покажи им яркое шоу со спецэффектами, шуми и греми погромче, отмочи нечто сногсшибательное, выставь себя супермодником и супертусовщиком - и готово, тебя признали, только не забывай и дальше греметь погромче и сверкать поярче, да скандальчики зрелищные устраивать. А Воркута умеет видеть подлинную суть вещей, ее не обманешь показным блеском и эффектной картинкой, если за этим ничего больше нет. Чтобы она тебя признала, надо быть НАСТОЯЩИМ. И если вам это удалось - можно гордиться: это реальное достижение.
Машина выехала на площадь, плавно миновала заснеженную громаду колледжа. Алексей включил магнитолу.
- Живем мы что-то без азарта,
однообразно, как в строю.
Не бойтесь бросить все на карту
и жизнь переменить свою! - раздался в салоне энергичный голос Людмилы Гурченко, и Наташа сразу вспомнила финальную сцену "Вокзала для двоих" - головокружительный бег по розовой рассветной тундре, хруст снега и срывающееся дыхание; заполошный доклад отрядного: "У меня побег!"; исступленное "Играй!!!..", бравурная мелодия над снежным безмолвием возле такого близкого и уже недостижимого забора - и добрая, открытая улыбка начальника ИТК: "Да нет, здесь он. Он вернулся!"...
- Вот, она тоже была настоящей, - сказал Алексей, - и ее до сих пор помнят, смотрят ее фильмы, слушают песни. Вижу по вашему лицу, что и вам эта песня по душе прошлась.
- Из дома выйдя в непогоду,
взбодрите дух, пришпорьте плоть.
Не бойтесь тасовать колоду,
пытайтесь жизнь перебороть! - звучал из магнитолы голос артистки.
- Да, - не стала спорить Наташа. - Прошлась.
- Не проиграв, не победить, - подпел заключительному куплету Алексей, заруливая во двор "Воркуты", снова взгромоздив передние колеса на тротуар перед главным входом, и побарабанил пальцами по рулевому колесу. - Наташа, позволите мне небольшую дерзость?.. Раз уж вас тут все и всюду приглашают, я бы тоже хотел вас пригласить в одно ну о-очень интересное место! - он весело блеснул своими ярко-голубыми глазами и обаятельно улыбнулся. - Не разочаруетесь, готов ручаться!
- Звучит интригующе, - Наташа отстегнула ремень безопасности, - только котов в мешке я не покупаю. Сначала скажите, куда именно вы меня зовете... и съедьте, пожалуйста, с тротуара, он для пешеходов, а не для вашей машины.
- Я хотел, чтобы вам было удобнее выйти... - Алексей все же подал назад, освободив тротуар. - В мой клуб. Респектабельное учреждение для людей высокого уровня. Жесткий отбор желающих получить членский билет; все кандидатуры лично просматриваю и визирую я. Но ваш билет уже утвержден. Ву-а-ля! - Алексей картинным жестом выхватил из бардачка и вручил Наташе хрусткую, пахнущую новенькой кожей алую с золотым тиснением книжечку. Увидев на ней золотую корону и буквы VIP, Наташа приподняла брови... А потом прочитала название заведения, куда ее приняли.
Клуб закрытого типа "Нерон".
*
- Чай, кофе, мороженое желаете? - улыбнулась с порога миловидная румяная девушка в форменном серо-красном костюме.
- Кофе, пожалуйста, - Белла украдкой пнула под столом Ефима, который с интересом воззрился на сотрудницу поездной бригады. - Эспрессо, двойной, без сливок и сахара.
- Барышня, мне то же самое, - промурлыкал Ефим, ловко убрав ноги из-под второго удара.
- Два двойных эспрессо? Отлично, сейчас принесу!
Поезд уже миновал Волховстрой и деловито барабанил колесами по рельсам на север. Коган с женой, едва успевшие забронировать последнее купе накануне, сидели в вагоне.
- А какой тут классный начальник поезда, - мстительно сощурила угольно-черные глаза Белла, когда девушка удалилась, - ты посмотри фото на визитке: о, Боже, какой мужчина! И ничего ты ему не сделаешь, Фимочка: за "хулиганку" на первом же полустанке высадят и штраф такой возьмут, что побежишь ты до Воркуты по шпалам без штанов, а я тем временем буду кайфовать в отдельном купе в одиночестве и флиртовать налево и направо! Так что даже не корчи злые рожи!
- И с кем ты тут будешь флиртовать? - отбил мяч Коган. - Поездная бригада укомплектована, как я успел заметить, в основном прекрасными дамами, северянки вообще красавицы! И не сверкай на меня так глазами... А то сама останешься на полустаночке в цветастом полушалочке, а я тут разгуляюсь по-холостяцки на приволье... Отдельное купе предоставляет колоссальную свободу для маневров!
- Обгоню на леваке поезд, - посулила Белла, - встречу тебя в Воркуте на перроне и так наподдаю - устанешь кувыркаться. Северянки ему, значит, нравятся!
- Питерские цыганки мне нравятся больше!
- Переобувание на ходу засчитано, студент!
- На то я и адвокат, чтобы быстро находить правильный ответ в любых ситуациях.
Им принесли кофе в стаканах с красивыми фигурными подстаканниками. Купе наполнилось ароматом свежемолотой арабики.
- По тундре, по железной дороге,
Где мчится поезд «Воркута – Ленинград».
Мы бежали с тобою От проклятой погони,
Чтобы нас не настигнул
Пистолета разряд! - тихонько пропел Ефим, стараясь сымитировать знаменитую хрипотцу Владимира Высоцкого. - Белка, мы по историческим местам едем - завтра после Котласа будет Синдор, где твой любимый автор, Сергей Довлатов, учился в школе надзирателей... А в лагере под Иосером, в котором поезд стоит одну минуту на обратном пути, он вдохновился на первую книгу.
- Знаю историю "Зоны", - кивнула Белла, - я ведь десять лет была как раз учителем литературы, если ты запамятовал, до того, как ты меня сбил с пути!
- Ого! - весело изумился Ефим. - Неужели у вас была такая либеральная школа, что в ней "Зону" на литературе изучали? Это же, по нынешним стандартам, 18+!
- Тогда еще этого не было... Да, проходили со старшеклассниками на внеклассном факультативе. Был у нас такой кружок любителей литературы. Я его вела...
- Ты читала и преподавала, а я в те края наездился по работе, - Ефим помешал свой кофе, поднес стакан к губам и отставил. - Горячо еще... - он открыл на телефоне вебкамеру. - Ты посмотри, какие проталины! Снег прямо на глазах сходит.
- Ого. Вчера они еще только намечались.
- Весна торопится занять свои позиции. Так что в обычном свитере ты там не замерзнешь, а в лапландском уже было бы жарковато... Муж у тебя умный!
- И скромный, - хихикнула Измайлова.
- Сколько там до Бабаева? - посмотрел на часы Ефим, когда они выпили кофе, и проводница унесла пустые стаканы.
- Хочется шоколадку? - поддела его Белла.
- Это ты там непременно рванешь в магазин и скупишь все, что бросится в глаза... А я хочу выкурить сигарету, размять ноги и звякнуть Наташке. Чует моя чуйка, опять она во что-то влезла... Чего ты хихикаешь?
- На таком расстоянии чуешь? - веселилась Белла. - Фима, ты зарываешь талант в землю, тебе надо в следственной бригаде работать... Или в парфюмерном доме, нюхачом!
- Хм, - невесело усмехнулся Коган.
- Ты думаешь, что это тот самый Нерон из Сыктывкара? - тоже посерьезнела Белла.
- А ты сама веришь в подобные совпадения?.. И там Нерон, и в Воркуте Нерон. И по времени совпадает... Я его выкурил из Сыктывкара пять лет назад - и вскоре после этого он развернулся в Воркуте.
- Угу... Тем более что там расстояние невелико.
Поезд тем временем продолжал свой путь к тундре за Полярным кругом. За окном пока еще мелькал привычный пейзаж, где весна уже давно вступила в свои права.
- А в Воркуте снег только начал таять, - заметил Ефим, увидев за окном буйно цветущие кусты, - прикинь, как сейчас с крыш все летит! Сосульки сбивают - это же прямо песня моя неспетая!
Белла улеглась на свою полку и усмехнулась:
- Да... Снег башка попадет! А вот ты, Фима, в прошлый раз облажался. Задумался, что ли, о смысле жизни и забрел аккурат с тротуара на обочину, куда снег сгребали. И оказался в та-аком сугробе! - она прыснула. - Выхожу я из "Фикса", а вместо мужа снеговик стоит! Хорошо, хоть в овраг не сполз. Краев, что ли, не видел в снегопаде?
- А ты, - злопамятно ответил Коган, - тогда от смеха поскользнулась и плюхнулась на "мэри поппинс" в сугроб, который сгребли с проезжей части, задрав ноги выше дома! Бедный водитель тиманского автобуса! Он чуть в столб не въехал!
- Да уж... Пара торчащих из сугроба ног и матерящийся на идиш снеговик - это экстраординарное зрелище для воркутинцев! - покачала головой Белла.
- Я даже спрашивать не стал, что ты проорала на цыганском языке, плюхнувшись в ту кучу снега, - парировал Коган, посмотрел на часы и тоже плюхнулся на свою полку, закинув руки за голову. - Не хотел разочаровываться; я ведь привык к мысли, что взял в жены учительницу литературы, тонкую интеллигентную даму, которая и словей-то таких не знает...
- Я уже давно адвокат по уголовным делам! - поправила Белла. - Так что не обессудь, уже знаю!
В купе они ехали вдвоем, оплатив все места.
Поезд был заполнен до отказа. Накануне майских праздников в Воркуту ехало очень много людей. Но Ефим любил путешествовать спокойно и с комфортом, и не поскупился, покупая билеты...

*
На Воргашор можно было доехать автобусом, идущим от остановки на площади Металлистов, возле неработающего торгового дома и секонд-хенда "НаВес", и Наташа с удовольствием прошлась от гостиницы пешком.
"НаВес" не был секонд-хендом в привычном его понимании, это был, скорее, дисконт импортной одежды, где можно недорого приобрести абсолютно новую вещь.
Автобус привез ее в рабочий поселок городского типа, где жили родители Инги Анисимовой, Трофим и Ирина Грошевы. У них сейчас находился под присмотром 10-летний внук Сева.
"Далековато вам придется ехать, - сказала Наташе бойкая продавщица "НаВеса", заворачивая выбранные перчатки и шарф. - Воргашор - это у сорок пятого конечная остановка!"
Наташа уже знала, что в Воркуте и в Петербурге понятие "далековато" сильно разнится. В Питере так называют расстояние, которое приходится преодолевать более часа. Здесь это - 10-20 километров. В Питере же это - три-четыре станции метро, и называются они "тут, поблизости". А здесь Наташа уже прошагала пешком почти весь маршрут городского 32-го автобуса - от стелы "67 параллель" до Тимана. И это заняло у нее меньше полутора часов. "Да здесь заблудиться невозможно, даже приехав впервые, - подумала она, рассматривая в первый день карту города на телефоне, - все так компактно расположено, что куда ни пойдешь, непременно выйдешь к нужной точке!" Теперь Наташа ходила по Воркуте пешком, радуясь возможности размяться и сбросить пару килограммов... Кухня здесь была сытной, вкусной, повара не жалели продуктов, и, если до каждой точки еще и подъезжать, можно легко набрать избыточный вес.
Кстати, именно на Тимане находилась городская больница, где скончался Михаил Анисимов и где сейчас лежала после ранения его вдова. Наташа справлялась у Игнатьева о самочувствии Инги. По словам капитана, Анисимова поправляется, а возле ее палаты установлен полицейский пост. Из реанимации молодую женщину перевели в отдельную коммерческую палату, и Наташа удивилась: кто это так расщедрился для Анисимовой?
Почему-то Наташе было немного жаль Ингу. Да, очень похоже на то, что эта женщина убила мужа, желая получить страховку и уехать с сыном к Бахметьеву в Сочи. И это был продуманный шаг - судя по тому, как грамотно Инга замела следы, заранее подала заявление об угоне машины, а потом выбралась из оврага и скрылась до приезда полиции. Но этим она перечеркнула все свое будущее. Неужели ради трех миллионов рублей, на которые Михаил застраховал свою жизнь, заботясь о жене и сыне, можно поднять руку на человека, с которым прожила одиннадцать лет, отца своего ребенка? Неужели все это оказалось пустым звуком, когда появился красавец-южанин и поманил ее рассказами о прелестях своего субтропического города? А сейчас Инга лежит раненая в больничной палате и даже не видит, как приходит долгожданная весна, как город пробуждается после долгой зимы, стряхивает с себя белое одеяло и переливается всеми цветами радуги на солнце капель.
Сидя у окна в теплом салоне автобуса, Наташа отмечала все больше примет весны. С проезжей части снег уже сошел полностью, обнажив влажный черный асфальт. Сугробы на обочинах просели, потемнели, стали ноздреватыми. За обочинами снег пока еще держится, но уже там и сям появились проталины. "А Младшенький вчера сказал, что на Марсовом поле уже скоро расцветет сирень..."
*
Когда-то Воргашор, несомненно, знал лучшие времена. Но и сейчас он пока еще не собирался сдаваться и покорно идти ко дну. Часть окон в домах выглядела заброшенной, нежилой, и асфальт кое-где надо было бы заменить, но автобусы ходили исправно, а возле стелы "Уголь" собралась небольшая группа людей, которые слушали девушку-экскурсовода, рассказывающую им историю поселка. Проходя мимо, Наташа и сама немного послушала. Несмотря на свою молодость, поселок уже имел весьма богатую биографию...
Краеведческий музей Воргашора тоже выглядел вполне ухоженным и добротным. Рядом с ним, на пересечении улиц Катаева и Ленинского Комсомола, жили Грошевы.
Напротив их дома стоял еще один, судя по виду - почти необитаемый. Наверное, когда-то в нем рады были получить квартиру; Наташа хорошо знала этот архитектурный стиль советских лет. Но сейчас он угрюмо смотрел на своего соседа темными пыльными окнами. Часть окон была закрыта листами фанеры или заколочена досками.
И вдруг в одном из черных окон что-то блеснуло. Как будто оптика, лампочка гаджета... Или оптический прицел. Или это был просто солнечный зайчик от проезжавшей мимо машины?
*
- Ядрен-батон, и что делать битый час в этом Котласе? - бурчал Ефим Коган, пока Белла вихрем носилась по залам вокзального комплекса, желая обойти там все торговые точки и накупить побольше. Может, еще и в город выскочит, если время позволит. И не надоедает ей! А он прогулялся по перрону, покурил, выпил на вокзале кофе, купил журнал и бутылку воды, и достаточно; уже бы и дальше ехать. А еще полчаса ждать посадки, и Белла неутомимо сметает с прилавков книги, сувениры и все, что предлагают продавцы.
- Белка! - гаркнул он. - Для Микуни место оставь, там тоже есть сувенирка! Поезд же на пузо сядет от твоих покупок!
- Не сядет, он выносливый, - Белла потрясла перед ним фуфайкой. - Вот, Игорю подарим!
- Ага... В суды будет надевать, - усмехнулся Коган.
- А тебе - вот это!
- И на фиг мне эта мартышка? - изумился Ефим при виде фигурки, которую ему протягивала жена.
- Сам ты Кинг-Конг, - обиделась Белла, - не видишь, что ли, что это медведь? Ворхуш.
- Варк, - поправил Ефим, - ворхуш - это на языке манси, а у ненцев медведей называют варками... Потому и Воркута. Ладно. Ничего, в принципе, Топтыгин. Я его в офисе на стол поставлю.
- А это - Наташке! - Белла цапнула пепельницу с видами Котласа.
- Зачем? В номере же курить нельзя, она, небось, на улицу бегает.
- В Питер-то она вернется! Фима, ну чего ты такой кисляй? А ну оживись, а то куплю тебе "мерзавчик" местной настойки и заставлю залпом выпить, чтобы улыбнулся!
- От местных настоек я начну улыбаться так, что проводница психушку вызовет, - ухмыльнулся Ефим, - или буду за всеми дамами в поезде волочиться, и тогда скиснешь уже ты. Да чует моя чуйка, опять Наташка приключений ищет на свои вторые девяносто, если еще не нашла, а мы тут телепаемся, на каждом полустанке стоим...
- И самолеты опять не летают по погоде, - Белла расплатилась и забрала у продавщицы пухлый пакет. - И что прикажешь, Фима, впереди поезда бежать? - она начала бросать монеты в кофейный автомат. - Толку-то психовать? Да и Наташка - не лохушка, за себя постоять умеет.
За их спиной кто-то со вкусом чихнул, а потом начал долго, основательно сморкаться.
- А ну пошел отсюда со своими микробами! - рявкнул Ефим так, что чихнувшего, субтильного пожилого мужчину, как ураганом отбросило через пол-зала.
- Дома чихай! Нос оторву, ушлепок! - прогремел ему вслед Коган.
- Фима, у нас же все прививки сделаны, пусть хоть обчихается, - успокаивала мужа Белла. - Зачем ты так напугал беднягу? Ну, вот, я из-за тебя десюн под автомат уронила!
- Нервы ни к лешему, - пробурчал Ефим, - ничего, переживет. В другой раз в платок будет чихать. А то я терпеть не могу, когда кому-то на меня начхать!
Поодаль остановился вокзальный полицейский, настороженно глядя на них.
- Все в порядке, - улыбнулась ему Белла, - просто я замучила мужа своим шопингом, и у него немного не выдержали нервы.
Они взяли себе по стаканчику эспрессо и вышли на перрон, где пассажиры с энтузиазмом покупали "Филевское" мороженое и фотографировались в декоративной карете.
- Нервничаю, - признался Ефим, - понимаю, что впереди поезда мы не побежим, и состав идет по расписанию... Но как подумаю, что она там одна, с этим Нероном, душа не на месте. Он ведь в Сыктывкаре зажигал - чуть своего прототипа не переплюнул. А если этот сученок кого-то из вас, девчонки, обидит, то потом долго будет свою башку по всей тундре искать!
- Кто нас обидит, тот сам обидится, - успокоила его Белла. - Мы - девчонки боевые, популярные такие, как в песне!
- А он - сукин сын высшей пробы.
*
Глава семьи, Трофим Иванович Грошев, горный мастер с Воргашорской шахты, был на работе, и Наташу приняла его жена, Ирина Матвеевна. Десятилетний Сева, рослый светловолосый мальчик, обедал на кухне. Он не забегал в большую комнату, не вмешивался в разговор бабушки с гостьей, и вообще никак не привлекал к себе внимание. Если ему и было любопытно, что за женщина приехала к бабушке из города, то он никак этого не выказывал. Вообще, Наташа успела отметить, что северные дети намного спокойнее своих ровесников с юга или из средней полосы. Ей приходилось слышать рассказы других матерей о детских истериках, принимающих уже массовый характер. И видеть, как дети по любому поводу закатываются истошным криком, надрывно рыдают, катаются по земле и могут ударить или запустить игрушкой. На автограф-сессии в одном из "Буквоедов" Питера она увидела целый стенд книг по детской психологии, и отдельную полку занимали советы, как бороться с детскими истериками. А в Воркуте Наташа за все дни не видела ни одного ребенка, заходящегося в крике или рыданиях, сучащего ногами или катающегося по земле.
"Ах, - сетовали матери в других областях, - мой может из-за сломанного банана истерику закатить! - А моя так рыдала, когда сосед на кузнечика наступил, я ее еле успокоила! А моим в самолете сделали замечание - они играли в телефоне и ножками спинку переднего сиденья пинали, и все, у двойнях истерика, всему самолету мало не показалось. А все из-за того, что одного фон-барона детские ножки раздражают, потерпеть не мог! Я своего не пущу в фонтан, и должна истерику слушать? Да пусть он лучше поплюхается там, а я хоть отдохну, мороженого съем и в телефоне посижу! А кому не нравится, пошли все лесом!"
Было такое ощущение, что они не столько жалуются, сколько бравируют и чуть ли не хвастаются истериками своих детей. Наташа смотрела на таких женщин неприязненно. И своего сына воспитывала более уравновешенным: "Он мальчик, будущий мужчина. И я должна вырастить его нормальным парнем, а не плаксой-криксой!" А дети северян изначально были намного спокойнее своих южных ровесников...
- Уже знаю, - сказала Ирина Матвеевна, услышав об Инге, - вот мерзавцы же бывают, это, наверное, заезжие, у нас давно такого нет, чтобы так зверствовали. Вломились в квартиру, чтобы ограбить, а Иночка дома оказалась, а они и начали стрелять...
Наташа поняла, что Грошевы считают, будто в квартиру Инги ворвались грабители. Но она хорошо знала, будучи женой адвоката и подругой еще троих, что мало кто из домушников берет "на дело" какое-либо оружие. И квартирные воры предварительно проводят разведку, наблюдают за квартирой, изучая распорядок дня хозяев, и не пойдут грабить, когда не уверены, что путь свободен. А без оружия они ходят потому, что вооруженный грабеж - это более серьезная статья. А уж если пришлось пустить оружие в ход - тут можно получить вплоть до "убойной" статьи с отягчающими обстоятельствами.
Но Ирина Матвеевна пусть лучше пока думает, что дочь ранили домушники... Успеет еще узнать правду на суде. По крайней мере, ужасную информацию ей сообщит кто-то другой, а Наташа не имела права  обрушить на пожилую женщину историю о Бахметьеве, убийстве мужа и о том, при каких обстоятельствах был убит южанин и ранена Инга.
Ирина Матвеевна была невысокой коренастой женщиной с прямыми черными волосами и характерными чертами лица коренной жительницы севера Коми. Инга совершенно не походила на мать. "Может, в отца уродилась? - Наташа вспомнила роскошные светлые кудри и высокую точеную фигуру Анисимовой. - Редко, но бывает, что гены блондинов доминируют; только потому этот типаж еще сохраняется. Обычно если один из родителей - черноглазый брюнет, его гены забьют гены второго родителя, и ребенок тоже будет черненьким. Но есть и исключения, и, наверное, Инга - одно из них".
- Ба, я на секцию поехал! - крикнул из прихожей Сева.
- А уроки когда будешь делать? - ответила бабушка.
- Так Первое мая завтра, - напомнил мальчик.
- Оно и верно. Я и забыла, что праздник завтра. Ну, с Богом. К ужину не опаздывай.
Сева стоял у двери, уже одетый, со спортивной сумкой через плечо. Что-то в его повороте головы и упавшей на лоб волнистой светлой прядке показалось Наташе знакомым и чем-то обеспокоило ее. Но чем - она не поняла.
"Какими были мы на старте?
Теперь не то, исчезла прыть.
Играйте на рисковой карте,
Пытайтесь жизнь переломить"... - завертелась в голове все та же песня из "Вокзала для двоих".
- До свидания! - вежливо попрощался с гостьей мальчик и затопал по лестнице.
- Сева! Шапку-то забыл! - крикнула ему в окно Ирина Матвеевна.
- На фиг? - донеслось со двора. - Тепло уже!
- Не на фиг, а на голову, неслух, - отозвалась бабушка. - Вот негодник, - она прикрыла форточку, - так и побежал.
- У меня такой же своенравный, - улыбнулась Наташа, - помладше вашего, но характер уже оформился. Впрочем, я сама в детстве такая же была, как говорит мама, поперечница. Так что есть, в кого.
Она специально подбросила эту тему, чтобы Ирина Матвеевна что-то сказала ей о внуке и о его родителях или других родственниках. Кого же ей напомнил Сева, стоя вполоборота к ней в полутемной прихожей с упавшей на лоб прядкой? Кого-то, кого она видела совсем недавно... но не могла вспомнить.
- Сева лицом в мать пошел, - сказала Грошева, - Иночка у нас красавица. А нравом - в отца. Миша весельчак... Был. И щедрый, всем помочь старался, последнюю рубаху готов был снять. Знаете, как у нас бывало: приезжал кто-то на работу из средней полосы, одет не по погоде, так кто-нибудь из местных мог ему просто так подарить тулуп, ушанку, обувь - просто, чтобы человек не замерзал нашей зимой. Сегодня ты кому-то помог, завтра тебя выручат... Иначе у нас нельзя.
- Да, я об этом слышала.
- Только так тут и можно выжить. Единоличникам здесь трудно приходится. Вот и Миша щедрый был... И город свой любил. У него руки золотые, его в Москву даже сманивали - не поехал. Говорит: я в столице мира живу, зачем она мне, Москва ваша. И Севочка - вслед за ним, тоже Воркуту любит. Раз, я слышала, с детьми каких-то приезжих во дворе разговаривает. Те жалуются: холодно, мол, зима надоела, того нет, этого нет. А Сева им в ответ: да разве можно эти места не любить?! А Ина услышала - рассердилась на мужа. Чего, говорит, ребенку мозги забиваешь, ему и сравнивать пока не с чем, он ничего и не видел кроме тундры... Крепко она разозлилась, когда Миша от переезда отказался. Даже на две недели к нам переехала с Севой. Миша приезжал - ни разу к нему не вышла, пока отец кулаком по столу не грохнул: хватит, мол, малютиться, ты мужняя жена, и нечего тебе у мамы возле юбки сидеть, сама уже мать. А Иночка раньше на соревнования ездила, - гордо сказала Грошева, - везде побывала, даже за границей. И приедет - взахлеб рассказывает, как там люди живут, возвращаться, говорит, неохота.
- Она занималась легкой атлетикой?
- Да, соревнования выигрывала... В газетах о ней писали - наша гордость, на Доске почета фото висело. А она родной город не любит, всяко ругает. И на мужа злится: зачем он еще и ребенка на свой лад настраивает. Затем и в спортшколу его отдала, думала, может, тоже будет на соревнования ездить, мир посмотрит, поймет, что мать права... Я к дочке съезжу, - решительно сказала Ирина Матвеевна. - Отвезу ей что нужно. Проведаю...
- Там посещения запрещены, в хирургии с 2020 года с этим строго.
- Ну хоть справлюсь, как она. И продуктов передам... Вы не знаете, что ей сейчас можно есть?
*
Наташа неторопливо шла по главной улице Воргашора. После беседы с Ириной Матвеевной она из любопытства зашла в находящийся неподалеку музей, осмотрела экспозицию и вышла уже в легких сумерках. Ей была необходима эта прогулка по залам музея после ватрушек с творогом, которыми щедро угостила ее за чаем Ирина Матвеевна.
Солнце уже висело над горизонтом, заливая поселок розовым светом. Под ногами уже не хрустело, а хлюпало, и проплешин в снегу стало еще больше. "Может, к Дню Победы вовсе стает", - подумала Наташа и улыбнулась. Как быстро она прониклась духом Севера! Весна, пришедшая только в мае, уже не кажется ей слишком поздней. А еще от Грошевой она услышала выражение "рыжковская пурга" - означающее экстремальную ситуацию. Появилось оно после того, как в феврале 1990 года город накрыло сильнейшей пургой, и это совпало с визитом высокопоставленного столичного чиновника в Воркуту.
После встречи с Ириной Грошевой у Наташи осталось чувство легкого недовольства собой - так бывало, когда она что-то упускала из вида, не могла понять. Но что это было? Такое ощущение, что это важно для раскрытия дела.
Наташа остановилась, чтобы прикурить. И обернулась. Залитая краснеющим предзакатным светом улица была безлюдна. Но возникло стойкое ощущение взгляда, направленного ей в спину.
Никого... На секунду возникло ощущение, что во всем Воргашоре она одна. Только снежная "каша" под ногами похлюпывает. "То мерещится, будто из пустого окна на меня кто-то пялится и чуть ли не на мушку берет, то на пустой улице взгляды ловлю! Что на меня нашло? И вообще, сколько там времени до автобуса? Пора идти, а то на сегодня я звана в клуб, и должна еще переодеться... Да и душ не помешал бы. Горячий..."
Мимо проехала машина, и ощущение одиночества пропало. Появился человек с собакой на поводке. Прошла небольшая компания смешливых подростков. И ощущение взгляда за спиной ослабело, отошло на второй план.
Завтра ей предстояли три встречи с читателями - в Центральной библиотеке Воркуты, в Выставочном центре и в книжном магазине, смежном с цветочным салоном "Квитка". Все наперебой желали увидеть известную писательницу. На послезавтра ее пригласили в Горный колледж и училище. Еще в плане были эфир в местной телестудии, пресс-конференция в "Воркуте" и встреча в Доме культуры шахтеров... А до этого Наташа очень хотела прозондировать почву в "Нероне"... Да, Фима настоятельно не советовал ей лезть туда самой, но если Алексей сам ее пригласил и даже пришлет к гостинице машину, то грех отказываться от такой возможности. Наташе не давали покоя слова раненой Инги - "Нерон, сволочь, я же все сделала, как он хотел". Сейчас, даже если бы и получилось встретиться и поговорить с женщиной, та ничего не скажет. Инга - спортсменка, волевая натура, хорошо владеющая собой, и, если у нее сорвалось с языка что-то лишнее в полубеспамятстве, то в ясном уме она этого не повторит и на вопросы отвечать не будет. А значит, надо искать другие возможности побольше узнать о "Нероне" и его хозяине...
"Нерону тоже не повезло с матерью, - сказал ей Алексей, - если вы хорошо знаете историю Древнего Рима"... Мальчик, брошенный в младенчестве какой-то "кукушкой", рано понял, что в жизни может рассчитывать только на себя. И сумел добиться успеха, не сломался, не пропал...
Человек, следивший за Наташей, продолжал свою работу даже убедившись, что объект просто бесцельно слоняется по центральной улице поселка после осмотра экспозиции местного музея. Все-таки лучше не терять бдительность. Просто гуляет? Что гостью могло так заинтересовать в Воргашоре, если она приехала из Питера? Вот там есть, на что посмотреть, на каждом шагу. А здесь, поди, не Невский. Не зря босс велел взять Грошевых под присмотр - вот уже и первая ласточка появилась, питерская гостья два часа просидела в гостях у старухи и теперь тыняется по Воргашору. И хоть бы пару селфи щелкнула для отвода глаз, как все экскурсанты.
Напарник сел в автобус, на котором уехал в спортивную школу мальчишка. Велено и с пацана глаз не спускать. Третий наблюдатель остался в необитаемой квартире, смотревшей окнами на подъезд Грошевых. А человек, идущий за Наташей, не подозревал, что сам попал под наблюдение.
Парень в черном пуховике и противоветровых очках смотрел на этого верзилу, неотступно следующего за Наташей, настороженно и неприязненно. Очевидно, это была "наружка", и явно негласная - качок изо всех сил старался не попадаться Наташе на глаза. Когда она остановилась и оглянулась, здоровяк едва успел скрыться за углом дома.
Кустовые ивы, еще голые после зимы, не скрыли бы могучий силуэт филера, а парень в черном легко скрывался за их точеными силуэтами. Говорят, когда-то их высаживали специально, завезя из соседней лесотундры, чтобы хоть как-то озеленить Воркуту; никакие другие деревья здесь не приживались. Через несколько лет ивы освоились в новой среде и начали расти уже самостоятельно повсюду. Парень дотронулся до холодного влажного прутика, в котором еще только начинала просыпаться жизнь. Деревце пока спало, но при первом же настоящем солнце готово было пробудиться, выстрелить свежими зелеными листочками, словно говоря: "Смотрите скорее, какое я красивое! Да скорее же, пока опять не захолодало!"
Наташа остановилась у киоска, достала кошелек. Из окошка ей подали дымящийся стаканчик с кофе. Верзила топтался за углом мини-маркета у соседнего дома. Парня в черном никто не заметил. Или заметил, но не подал вида.
*
- Докладываю: за бабой проследил, пока она не села на автобус. И еще: за ней чел какой-то шарохался, не из наших. Ходил следом, пока она по Воргашору шлялась. А потом вместе с ней сел в автобус и уехал.
- Следи за речью, Песец. Бабы у тебя на поселке. А шляются девки на "точке". Когда ты уже научишься культурной речи?.. Ладно. Доклад принят. Возвращайся на пост, продолжайте следить за домом. А с дамой и ее таинственным сопровождающим я сам разберусь. Если понадобится...
*
Разговаривая по телефону с мамой, Наташа перебирала свои вещи в шкафу на "плечиках", огорченно констатируя, что ни одна из них не годится для ночного клуба. В питерской тусовке неписанный кодекс запрещает два раза подряд появляться в свете в одном и том же наряде, значит, платье, в котором она была в театре, отпадает. Изумрудного цвета блейзер и черные шерстяные брюки она уже приготовила для завтрашних мероприятий. Ноги у нее будут спрятаны под столом, и никто не обратит внимание на то, что к элегантному костюму гостья надела берцы...
А вот в чем пойти в клуб? Обычные джинсы и водолазка? Это уже перебор. Конечно, она не из тех дамочек, которые тщательно выбирают себе наряд даже для выхода в булочную, но и явиться на людях как попало тоже не хотелось...
Слушая рассказ мамы о жизни в Севастополе, Наташа откопала черные кожаные брюки и серый свитер с узором в ромбик. Вместе смотрится неплохо, и выглядит прилично - вполне можно надеть для визита в "Нерон". Брюки как раз эффектные - кожа блестит, заклепки переливаются. И свитер элегантный, из дорогого магазина в Стокгольме, купленный еще до тотального закрытия границ. Сойдет. За вторым вечерним платьем она сейчас точно не побежит... да и некогда уже.
- И надолго ли ты в Воркуте? - спросила Тамара Ивановна, рассказав все свои новости. - Не представляю, что там можно так долго делать, Наточка. Город рабочий, промышленный, не туристический... А ты, я вижу, уезжать еще не собираешься? Или просто поезда ждешь?
- Я еще должна буду дать кое-какие показания в полиции, - уклончиво ответила Наташа, - пока нельзя уезжать. Я ведь единственный свидетель ДТП. Да и местные, - тут ей даже кривить душой не пришлось, - знают мои книги и очень хотят провести со мной ряд встреч. Всюду пригласили, даже на телевидение и "прессуху". Книги подписывать в книжном магазине, со студентами пообщаться, с шахтерами в ДК... И в театре моя "Развязка" идет. Скучать мне тут некогда. Да и к тому же, в Воркуте есть, на что посмотреть.
- И еще, ты там с кем-то познакомилась? - Тамара Ивановна хорошо знала старшую дочь и по оживленному голосу Наташи поняла, что та ей о чем-то недоговаривает. О чем-то личного характера...
Мать всегда переживала из-за того, как Наташе не везет в отношениях. Видно, так всегда - что-то дается, что-то взамен отнимается. Наточка целеустремленная, решительная, умеет ставить цели и добиваться. В армии она была на хорошем счету и уверенно продвигалась к высокому званию, несмотря даже на свой крутой нрав и манеру рубить правду в глаза сплеча, невзирая на погоны визави, не стесняясь в выражениях. Сейчас ее книги стали очень популярны, читатели их любят.
Но при этом Наташа раз за разом проходит жесткие испытания в личной жизни. Сначала был этот мерзавец Вальтер, который чуть не отправил ее на 25 лет в колонию. Вышла замуж за Уланова, который тогда спасал ее - и тут же у них разногласия, сложности, чуть ли не разлад. А потом Витю чуть не осудили за убийство артиста, игравшего главную роль в Наташиной пьесе, а на шоссе возле Петербурга задержали международную киллершу, которая приняла заказ на Наточку, Беллу и Ефима. И с тех пор Наташа и Уланов живут раздельно. Наташа говорит, что муж просто решил помогать своей престарелой бабушке, но голос у нее при этом такой неестественно-беспечный и бодрый, что Тамара Ивановна сразу понимает: у дочери кошки скребут на душе из-за разлада с мужем. Кому, как не матери, знать, что Ната не любит выказывать слабость и изображает беззаботность, когда ей совсем плохо. А вот сейчас голос у нее жизнерадостный без всякой искусственности, и мать догадалась, что это связано с каким-то мужчиной. Вот только об этом дочь умалчивает. Рассказала только о намеченных мероприятиях в Воркуте. "Пусть лучше будет мужчина, чем очередное опасное приключение, - подумала Тамара Ивановна, вспомнив прошлую весну, когда Ната и Белла едва не погибли, разматывая запутанное дело у Мангупа. - Не думала, что когда-то буду так рассуждать, но... Дочка считает меня паникершей, но дай Бог ей никогда не знать, что это такое - бояться за жизнь своего ребенка, сколько бы лет ему ни было... Никому такого не пожелаю!"
- А как же! - рассмеялась Наташа. - Видела бы ты его: натуральный блондин, на всю страну такой один, как в песне. Рост - два метра, плечи - почти столько же, голубые глаза, улыбка до ушей и море обаяния!
- Все шутишь, - заметила мать.
- На этот раз нет, - снова честно ответила Наташа.
В телефоне что-то запикало. Кто-то пытался позвонить Наташе.
- А я думала, что ты, как всегда, встанешь на защиту любимого зятя, начнешь мне пенять, что я сама не знаю, чего хочу, не ценю хорошего парня, который осчастливил меня "обручалкой", лишаю ребенка отца ради своих выбрыков, и все такое, узнав, что за мной приударяет местный месье Обаяние...
В трубке снова раздался настойчивый писк.
- Я тебя очень прошу, - тихо сказала мама, - будь осторожна, не лезь на рожон. Я часто за тебя боюсь... Почему твои сестры могут жить без этого вечного адреналина, а ты вечно с огнем играешь?
- Мама, - Наташа вложила в голос всю убедительность, на которую была способна, - я просто хожу здесь по музеям и выставкам и общаюсь с читателями; на рожон не лезу, приключений на "пятую точку" не ищу. И если один из местных, молодой привлекательный бизнесмен, оказывает мне ни к чему не обязывающие знаки внимания, то в этом нет ничего опасного... А до этого я дала свидетельские показания о ДТП, которое увидела на вебкамере. Женщина, совершившая наезд на прохожего, сейчас лежит в больнице под наблюдением полиции. Все ясно, как Божий день, дело уже можно передавать в суд. Может, еще разок вызовут, и все. Могу еще и грамоту получить за бдительность... Букет от местного истеблишмента за "Развязку" уже есть.
Пик-пик-пик!
- Кто-то настойчиво к тебе пробивается, - заметила мама, - не твой ли блондин?
- Нет, я ему свой номер не оставляла.
- А что же у вас с Витей? Всё?
- Не знаю... Кризис седьмого года. Он по нам сильно ударил. Бывает... Но мы сохраняем добрые отношения, Витя пару раз в неделю приезжает на Фонтанку и остается ночевать, мы вместе воспитываем Младшенького, и мальчик не страдает из-за наших взаимоотношений.
- Вот, не знали мы раньше этих кризисов-лизисов, - вздохнула Тамара Ивановна, - и жили с твоим отцом в браке четверть века, в семье лад был, вас троих подняли, и все хорошо было...
Простившись с матерью, Наташа вздохнула. И открыла окно, высунувшись подальше, чтобы не сработали датчики дыма в номере. Не хотелось бежать на улицу, а сигарета сейчас была ей необходима.
- Кризисы, мать их, - пробурчала она. - Незачем тебе, мама, знать, какой я идиоткой тогда была и скольких людей подставила, отключив на время здравый смысл...
Телефон на столике требовательно затрезвонил.
- Да какой м...к сейчас палец об экран сломает?! - выругалась Наташа, вздрогнув и чуть не потеряв равновесие. - Подождет, ишь, раззвонился!
Телефон на минуту смолк. А потом снова запел:
- Ты устала быть покорной.
Ты устала быть рабой,
Жить надеждой иллюзорной,
Отвечать на жест любой...
- Не успокоится ведь, пока не отвечу, - пробормотала Наташа, выбросила окурок и захлопнула окно.
Номер на экране был незнакомым. Но местным, воркутинским. "Может, по поводу какой-то встречи? Или из полиции звонят?" - Наташа зябко поежилась после улицы. В тонкой майке и спортивных брюках она озябла у открытого окна. И взяла телефон:
- Да, я слушаю!
И оторопела.
- Привет, Наташа! Ну, что, пари я выиграл, что ты и увидишь сегодня вечером: мое лицо снова первозданно чистое и гладкое, никакого синяка не осталось!
- Мы что, уже на "ты"? Не припомню, чтобы мы на брудершафт пили! И откуда у вас мой номер? - резко спросила Наташа, которую всегда злила подобная бесцеремонность. И посягательства на ее личное пространство тоже порождали противодействие. Да пусть этот амбал на своей территории будет круче всех крутых яиц, вместе взятых, но что он о себе возомнил?! Она ему что - бабенка легкодоступная, с которой можно не церемониться?
- Скажем так, - весело ответил Иноземцев, - когда я что-нибудь хочу, я это что-то получаю. И твой номер достать было не так уж сложно. Если же ВЫ, выделил он обращение голосом, - сударыня, так желаете соблюсти все формальности, то предлагаю сегодня при встрече выпить на брудершафт. Мы не гимназисты, чтобы еще пять лет друг другу манерно "выкать". Как сказал поэт - "пустое "вы" сердечным "ты" она, обмолвясь, заменила...", ну и так далее по тексту. Какой напиток вы предпочитаете для брудершафта, синьора? Я вообще-то редко пью спиртное, но ради такого значимого вечера можно забыть о режиме питания...
- Пятидесятилетний коньяк, - в сердцах выпалила Наташа, - "Grande Champagne", 1973 года, слышали о таком?
Она злорадно усмехнулась, представив, как вытянется физиономия этого наглого красавчика. Наверное, он впервые услышал о напитке, выпущенном пол-столетия тому назад.
- Или "Макаллан" 1926 года, - добавила она.
- Принято, - так же жизнерадостно ответил Алексей, - а вы серьезная женщина. Уважаю ваш изысканный вкус! Постараюсь отыскать что-то подходящее в нашем винохранилище, которое регулярно пополняется... Когда присылать за вами транспорт, фрау? Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?
- В армии за 45 секунд одевалась.
- А номер этот сохраните в телефоне. Я его только ОЧЕНЬ ограниченному кругу людей даю. Зацените степень моего расположения...
- Слишком торопитесь, - ответила Наташа. - Форсируете события, или думаете, что наглость - второе счастье.
- Намек понят, коней придерживаю, фру. Мы тут все ребята простые, три года обещанного ждать не любим, так что извиняйте, мэм, если оскорбил!
- Слишком вы простой, - Наташа обмахивала полировочной губкой свои берцы, придавая им первозданный блеск, - наш комбат таких предостерегал: "У кого пуля в ж... сидит, тот может стать загадкой для нейрохирурга".
- Расскажете мне о буднях десантной службы, договорились? - спросил Алексей. - Вижу, ты там не скучала...
- Мы еще на брудершафт не пили, - напомнила Наташа, доставая упаковку высоких плотных носков, купленную в магазине "1000 мелочей" неподалеку от Юбилейной площади. И тут же выругала себя за это "еще". Сейчас она только еще больше раззадорит этого тыгыдымского коня...
- Ждем ВАС, почтеннейшая! - церемонно отозвался Алексей, - через четверть часа транспорт будет подан к гостинице.
- А я не говорила, что соберусь за это время.
- А я сказал - БУДЕТ ждать. Сколько нужно. Никто вас торопить не станет. Это не автобус и не трамвай, чтобы четко по расписанию ходить... И не такси - счетчик не щелкает.
- Клоун, - пробурчала Наташа, закончив разговор и влезая в брюки. В Питере они сидели плотно, давили в бедрах и врезались в талию, хоть она и регулировала свой рацион. А здесь Наташа не обращала внимание на состав и калорийность блюд, отдавая должное мастерству воркутинских поваров, но то ли от холода, то ли от постоянной беготни по городу в связи с решением очередной загадки, напротив немного сбросила вес, и брюки сели идеально. И впервые Наташа подумала, что Лэтти сделала ей очень удачный подарок.
Серый свитер смотрелся очень элегантно. К нему кстати пришлись жемчужно-серые тени для век. Водостойкая тушь. Немного блеска на губы. Наташа не нуждалась в яркой помаде - ее лицо имело хорошие природные краски. Немного хайлайтера на скул. Немного любимых духов "Танго Сиэль". Идеально начищенные берцы. Посмотрев на себя в зеркало, Наташа осталась довольна. Бросив в сумку телефон и сигареты, она выглянула в окно на стоянку машин перед отелем. Может, за ней уже приехали. Неудобно заставлять людей ждать слишком долго. В отличие от других дам из богемной тусовки Наташа не считала хорошим тоном "мурыжить обслугу, чтобы знали, с кем дело имеют". "Понтами не страдаю!" - говорила она. Но никаких новых машин на парковке не появилось. Все авто, судя по припорошенным вечерним снегом крышам, стоят у гостиницы уже не первый час.
- Коньяк столетний он ставит, - усмехнулась Наташа, мельком покосившись на три светящиеся точки в воздухе. "Вертолет? Военный, наверное, или какой-то службы. Интересно, а как тут работает аэропорт? Есть ли прямые рейсы в Питер?" - Тоже мне, императорское величество. Щеки сдуй, парень, а то лопнут. Некрасиво будет смотреться...
*
- Вас понял. Посадку разрешаю. Освещение включено.
Вертолет покружился над гостиницей и стал заходить на посадку. Шасси гулко стукнулось о крышу. Из салона, пригибаясь под воздушным потоком, выбежали двое мужчин: один - лощеный, хоть и немного обрюзгший, в безупречном смокинге, с алой гвоздикой в петличке и белоснежным платком в нагрудном кармане. Его пробор на седеющей черноволосой голове был безупречен. Второй - типичный телохранитель высокого ранга: простой, но добротный черный костюм туго обтягивает накачанную фигуру, короткая стрижка, профессионально цепкий взгляд и, несмотря на массивную комплекцию, быстрые точные движения. Держался он профессионально за спиной у франта, в одном метре справа.
Они проскочили в люк и спустились на чердак, а оттуда - в коридор верхнего этажа гостиницы, где их уже встречали портье и гостиничный страж.
- Ждите. Мотор не глушите, - бросил телохранитель на ходу в рацию.
- Сообщите, будьте добры, госпоже Навицкой, что транспорт для нее подан, - попросил франт у портье. - Она ждет.
Видимо, его тут видели уже не в первый раз потому, что портье не стал задавать ему вопросов, а потянулся к телефону внутренней связи.
- Госпожа Навицкая? Вы ждете транспорт? Он уже подан.
- Где? - изумилась Наташа, снова остановившись у окна. Никакой машины она не видела... На крышу они, что ли, сели?!
- Вас ждут в чилауте люди из клуба "Нерон", - уточнил портье. - Вы званы в клуб на вечер?
- Вообще-то да, - справилась с удивлением Наташа. "Так... Вроде я слышала, как что-то стрекотало над гостиницей. Вы что, хотите сказать, что Алексей прислал за мной ВЕРТОЛЕТ?!"
- Что им ответить? - уловил сомнение в ее голосе портье.
"Что я подохренела".
- Что я сейчас выйду, - Наташа взяла пуховик и шапку.
*
Они ждали ее в креслах просторного чилаута. Судя по тому, как на этих двоих смотрели сотрудники "Воркуты", этих людей здесь знали, и они занимали достаточно высокое положение.
На лацканах пиджака мордастого парня, стриженого под бобрик, и на алой гвоздике в петлице у упитанного мужчины лет пятидесяти еще таяли снежинки. Значит, они не поднимались по лестнице - за это время снег уже растаял бы. Неужели действительно спустились с крыши?
Старший поднялся первым, чтобы приветствовать даму, и широко заулыбался всем своим некогда красивым, но сейчас уже отмеченным печатью бурной жизни лицом, попутно пнув спутника: "Встань, дубина! Здесь женщина!"
- Наталья Викторовна, мое почтение! Позвольте отрекомендоваться: Ярослав Сбарский, главный администратор клуба "Нерон", к вашим услугам!
- Добрый вечер, - сдержанно ответила Наташа.
- Рад сопровождать вас в наш клуб, - сиял улыбкой Сбарский, - позвольте вашу ручку, - он запечатлел церемонный поцелуй на руке Наташи. - Я и думать не смел о такой чести - приветствовать вас, как нашего нового почетного члена! Вы сказали новое слово в литературе - героинь детективов было много: домохозяйки, судьи, журналистки, врачи, но дознавательница из воздушно-десантных войск - это впервые!
- Спасибо, - Наташа старалась не чихнуть; от концентрации душного "восточного" парфюма Ярослава у нее защекотало горло. Чем он облился? Напоминает Беллины новые любимые духи "Африка", откопанные Измайловой на Крупской ярмарке. В парфюмах Белла была также неразборчива, как и в одежде и аксессуарах, и сегодня душилась дорогим парфюмом из элитного бутика, а завтра могла облиться чем-то, купленным за 300 или 500 рублей в киоске у метро или на ярмарке... "Африка" оправдывала свое название, она оказалась очень душной, крепкой и такой стойкой, что ею пропитался уже весь кабинет Беллы. Если Измайловой нравился аромат, на бренд и цену она не смотрела. Но и она не выливала на себя столько парфюма, сколько этот гладенький улыбчивый администратор клуба!..
"Газенваген!", - шипели вслед Белле разгромленные ею в судах прокуроры и следователи. "Женщина, как цветок!", - говорили поклонники.
- Господин Иноземцев поручил мне встретить вас и сопроводить в клуб, - поклонился Ярослав, обдав Наташу новой оглушительной парфюмерной волной. - Прошу! Нет-нет, не к лифту. Вон туда.
- И как ваша машина въехала на крышу? - усмехнулась Наташа.
- Такая вот она у нас, - галантно помог ей надеть пуховик Сбарский.

Фотографии взяты из открытого Яндекс-поиска.

А еще нужно сделать маску для лица, принять душ, и по возможности замаскировать косметикой отпечатки бессонной ночи - в сорок один год они уже гораздо заметнее, чем в 20-30 лет... "Если вспомнить анекдот: в двадцать лет всю ночь гуляешь, и утром по тебе ничего не видно, в сорок - всю ночь гуляешь, и утром по тебе все видно, а в шестьдесят всю ночь спишь, а утром выглядишь так, будто всю ночь гулял, то у меня как раз вторая стадия. Эх, сейчас бы не два часа поспать, а семь-восемь, и даже открытые шторы не помешали бы!"
- Разведка донесла, - сказал Алексей, - что днем ты ездила на Воргашор... Хотела сделать селфи у стелы "Уголь", или осматривала музей?
Он тоже выглядел усталым после ночи в клубе и уже не щеголял безупречной осанкой спортсмена, а откинулся на спинку кресла.
"Понятно. Не померещилось. За мной действительно там следили. И он знает, куда я ходила. И что дальше? Удобный момент, чтобы заткнуть наконец рот неудобно-любопытной бабе: мы в вертолете, вокруг - только его головорезы, от которых помощи ждать не придется. Если он вздумает свернуть мне шею, сейчас самый удобный момент для этого. А тундра и не такие следы преступления хоронила, если верить "охотничьим рассказам" адвокатов по уголовным делам, а с Игнатьева снимут скальп за то, что пригласил и не уберег питерскую знаменитость. И снова Алексей окажется за скобками"...
- Один человек попросил меня кое-что передать близким, которые живут в поселке, - сказала она. - Недавно мне тут пришлось помогать одной местной жительнице, и она попросила меня встретиться с ее семьей и посмотреть, как дела у ее сына...
Алексей наблюдал за Наташей из-под полуопущенных ресниц.
- И ты поехала на Воргашор по просьбе незнакомого человека?- спросил он. - Город у нас, как ты поняла, маленький, и я уже слышал о стрельбе на бульваре Пищевиков и о том, что "скорую" к раненой хозяйке квартиры вызвала приезжая... Значит, это была ты. И всегда ты так - бросаешься всем на выручку и выполняешь столь обременительные просьбы? Учение графа Толстого и Федора Михайловича, с его князем Мышкиным? Ты на него не похожа...
- Для записного нахала, каковым ты стараешься выглядеть, ты слишком начитан, - Наташа достала из сумки цитрамон. "Не стоило все-таки мешать коньяк и виски!". - Тут есть вода?
- Матвей, - не открывая глаз, сказал Алексей, и один из молчаливых охранников потянулся к мини-бару и достал бутылочку "Перье". - Не мне. Даме.
- Память у меня хорошая, - пояснил Иноземцев, пока Наташа наслаждалась шипящей упоительно-холодной водой и почти мгновенно ощутила облегчение. - И в школе я учился, а не балду гонял, понимая: мне некому соломку стелить, только сам у себя и есть, и если профукаю школьные годы, то так и проживу всю жизнь у плинтуса. А я этого не хотел, вот и учился, чтобы получить аттестат, а не справку о том, что прослушал курс средней школы. Так я и перешагнул первую ступень... Толстого и Достоевского мы в старших классах проходили.
- У меня тоже есть сын, - сказала Наташа, - и я эту женщину, с ее тревогой за ребенка, понимала.
- Она что-то мало тревожилась о ребенке, когда убивала его отца ради заезжего молодца, - Алексей открыл глаза и выпрямился, его голос окреп, плечи расправились. - Слышал я уже эти отмазки: "Это ради ребенка", любую мерзость оправдать готовы тем, что она совершена во благо детей... Я тоже не безгрешен, но хотя бы не ищу себе дешевых оправданий!
- Ты прав. Но ребенок-то не виноват и не должен страдать из-за поведения родителей. А почему ты следил за мной? - перешла в наступление Наташа, - что за "разведка донесла"? Еще что придумаешь? Видеокамеру в ванной воткнешь и будешь зрелищем наслаждаться каждый вечер?
- Никогда за голыми женщинами в бане не подглядывал, - развеселился Алексей, - другая пацанва иногда этим грешила, а меня не тянуло... А сейчас мне и подавно это не нужно, передо мной сейчас и так любая с радостью разденется... А ты мне как человек интересна, вот я и решил немного тебя подстраховать. А то что-то неясное в городе происходит, и ты в самой середине событий...
- Вот как, - Наташа покачала головой. - Спасибо. Но извини, мне не очень приятно под приглядом ходить. Ты мою биографию знаешь и понимаешь причины. Я больше года в Печатниках под объективами ходила, и с тех пор надзор не терплю.
Алексей красноречиво промолчал, но на его лице отчетливо читалось, что в данном вопросе ее мнение мало его волнует. И Наташе захотелось остатки "Перье" вылить ему на голову, чтобы перестал смотреть на нее, как хозяин города.
- В твоей ванной "жучков" и камер нет и не будет, - сказал он.
- И на том спасибо, - буркнула Наташа.
И тут Алексей взял ее за плечи и развернул к себе. Для своей мощной фигуры двигался он на удивление легко и быстро. Наташа и моргнуть не успела, как оказалась в его каменно-крепких объятиях. Руки с литыми шарами мускулов перекрыли ей все пути к отступлению.
Лицо Алексея было совсем рядом. Его губы оказались теплыми и тоже как будто мускулистыми и впились в ее рот так, что у Наташи перехватило дыхание.
От Алексея пахло каким-то незнакомым парфюмом с нотками зеленого чая и имбиря, речной прохладой и - немного - коньяком и виски, выпитыми в клубе.
В первый момент Наташа растерялась от неожиданного, без предисловий, натиска. А потом против воли ощутила, как ее тело наливается ответным жаром и само тянется навстречу широкой груди Иноземцева.
Уже почти два года у нее не было близости, после той самой трагической осени, когда все перевернулось, разбилось вдребезги и едва не оборвалось. И все эти месяцы Наташа не вспоминала о личной жизни и чувствах, а сейчас тело словно мстило ей за такое пренебрежение и, казалось, навеки погребенная чувственность ударила в голову жаркой волной. Наташа обняла Алексея в ответ и откликнулась на его поцелуй так же жадно и напористо.
- Летим ко мне? - прошептал ей в ухо Алексей, обжигая ее горячим дыханием.
Снова ощутив запах коньяка, Наташа опомнилась. Что она, спятила? В вертолете над рассветной Воркутой на виду у охраны и администратора клуба целуется, как взбесившаяся нимфоманка, с этим сомнительным типом. Дома ее ждут оба Вити - старший и младший. Они провожали ее на вокзал, Младшенький бегал к роботу-бариста за кофе для родителей, а Уланов купил ему чипсы "из поезда", уговорив проводницу... Они стояли на перроне и махали ей руками, когда поезд тронулся. Уланов положил другую руку на плечо сына, и они не уходили, пока поезд отъезжал от платформы, так и стояли, отец и сын, ее самые близкие и дорогие мужчины... А она! Мало ее тогда жизнь побила о камни, раз она опять на те же грабли наступает! И даже с радостью наступает.
- Нет, - Наташа убрала руки с могучей спины Алексея и попыталась отстраниться... Но с таким же успехом она могла бы отпихивать эрмитажного атланта. - Нет, - она обеими руками уперлась в грудь Алексея, обозначая дистанцию. Но если он сейчас сам ее не отпустит, воля к сопротивлению у нее снова ослабеет, и она во второй раз пошлет здравый смысл в пеший тур. - Нет, высадите меня в "Воркуте".
Алексей уже не прижимал ее к себе, но и не размыкал рук.
- Ты в самом деле не хочешь? - спросил он. - Кому ты врешь? Мне или себе? Я не дурачок и не вчера родился, и сам вижу...
- Мы слишком много выпили за ночь, - Наташа старалась говорить ровно, - вот и потеряли тормоза. А потом нам самим будет неловко за то, что мы спьяну наделали глупостей, как какие-то ошалевшие от гормонов юнцы.
- Ладно, - Алексей наконец-то отодвинулся. - Силой не возьму. И против твоих аргументов мне крыть нечем. К "Воркуте"! - велел он пилотам. - Только для меня это не глупости. Ты всерьез меня зацепила, и я хочу быть с тобой. И я - терпелив!
"Хочешь-перехочешь-перетопчешься", - подумала Наташа; так в армии она отвечала некоторым нахрапистым парням. Теперь она снова обрела уверенность в себе и не опасалась нового головокружения, толкающего на безрассудные поступки. Иногда приходилось и прикладом автомата "прибаюкивать" нахалов, думающих, что все женщины в армии "только этого и хотят". И объяснять, чем они могут заняться вместо того, чтобы приставать к ней. "И не ... мне мозги!" - обычно жестко добавляла она. Но несколько лет жизни в Петербурге наложили отпечаток на ее манеры, и теперь Наташа не могла так ответить. Хотя, похоже, Алексей правильно ее понял и больше не собирается настаивать...
На этаж к номеру ее провожал сам Иноземцев. Увидев его рядом с постоялицей, дежурный портье приоткрыл рот и попятился.
У двери номера Наташа остановилась, отыскивая в сумке ключ. Алексей, весь остаток полета молчавший, сказал:
- Ты интересный человек, Наташа. О другой женщине я бы подумал, что она цену себе набивает, но о тебе так не скажешь. Тогда в чем дело?
- Не понимаешь? - ключ наконец нашелся. - Значит, ты до сих пор не с теми женщинами дело имел! А клуб твой мне понравился. Неплохая стилизация под Древний Рим.
- Ты в нем еще не все видела. А насчет материнских чувств и тревоги - у меня есть причины относиться к ним скептически. Я уже рассказывал. Хорошего отдыха!
- И тебе, - ответила Наташа ему вслед и вошла в номер.
В зеркале она увидела, что губы припухли. Плечи еще ныли после объятий. На коже остался запах его парфюма. И Наташа долго стояла под душем, взбивая густую пену с ароматом любимого "Вишневого пунша". Но бешеные токи крови, разбуженной после двухлетней спячки, никак не успокаивались... Алексей с его сильным загорелым телом и красивым точеным лицом, с его сложной судьбой и неотразимой харизмой, затронул ее душу сильнее, чем она думала...
*
В спальне своего "умного дома" Алексей приказал максимально затемнить помещение. Освеженный душем, он неспешно прошел вдоль зеркальной стены, любуясь своим совершенством, к которому шел много лет. "Ничего, никуда она от меня не денется. Еще ни одна не устояла, и этот ежик противотанковый еще моим будет. С ней даже интереснее, чем с куклами этими, которые сами напрашиваются. Люблю преодолевать барьеры!"
Он раскинулся на широкой кровати, и матрац тут же начал мягко, ритмично покачиваться; под его поверхностью задвигались сотни манипуляторов, мягко массируя и расслабляя крупное тело хозяина дома перед крепким здоровым сном.
Голова еще немного побаливала - да, в самом деле, что-то он сегодня многовато выпил, но умелая массажная кровать хорошо делала свое дело, и затылок быстро перестало ломить, обруч боли отпустил голову, и она стала легкой и ясной. В комнату не проникал утренний свет - жалюзи отлично справлялись с дневным светом.
Его слегка выбило из колеи известие о приезде в Воркуту человека, с которым они так и не встретились лицом к лицу в Сыктывкаре в 2018-м, но заставили тогда друг друга "горчицы покушать". Ему тогда пришлось перебираться в Воркуту, но и этот невский выскочка тоже получил по своему крючковатому носу. Ничья, 1:1. И когда Коган зимой прикатил спасать от обвинения в убийстве сына своего армейского товарища, Алексей не стал напоминать ему о себе. Дело прошлое; каждый при своем остался, так что пусть петербуржец спокойно делает свою работу. Другу из армии помочь - святое дело. Но зачем адвоката принесло сюда сейчас, да еще с женой, подругой Навицкой, той самой, которая в 2015-м укрывала беглянку и чуть не отправилась в колонию вслед за ней? Сейчас у них нет никаких дел. А вот поди ты. Накануне парочку видели прогуливающейся у 78-го поезда в Печоре, а сейчас они, наверное, уже на подступах к Воркуте... Надо держать ситуацию под контролем! И Наталью, и ее друзей. Не по его ли душу эта сладкая парочка Твикс сюда прискакала?
И приглашать ли Наталью на "нулик"? Как она отнесется к шоу? Непредсказуемая особа с железными принципами и непонятной простому смертному логикой. "Ладно, утро вечера мудренее, пересплю с этой ситуацией, а на свежую голову скорее придумаю, как действовать. И с кем же это так не поладил Бахметьев, если его не побоялись "загасить" прямо в Инкиной постели? Все знают, ЧЬЯ она сестра. И если до такого дошло, значит, это или кто-то заезжий, несведущий, или дело ОЧЕНЬ серьезное. Ох, этот Бахметьев!.. Предостерегал же я Инку, чтобы держалась от него подальше. Но разве она меня послушает? Не женщина, а барахлоулавливатель: один мужик другого барахлее. То восторженный идиот-идеалист Мишка, то темная лошадка Максик, который вскружил ей голову своими романсами под гитару и рассказами о райской жизни в Сочи, вот она и решила любой ценой смыться туда с ним. А потом ее чуть не убили. Если бы не Наталья, я бы потерял и Инку. Этим уже занимаются, мои ребят носом землю роют, выясняя, кто это тут такой борзый, что устроил пальбу у моей сестры, да еще и ранил ее. Надо всем напомнить, кто такой Нерон, если кто-то уроки истории в школе прогуливал, чтобы другим неповадно было. Не то, чтобы я был так уж привязан к сестре, мы встретились всего пять лет назад... Но если каждый беспредельщик будет поднимать руку на мою семью, а я буду утираться и молчать, о каком авторитете может идти речь? Меня даже мойщики туалетов в клубе уважать перестанут... А Наталья заслужила награду за то, что спасла Инку. Я умею быть и благодарным, а не только мстить!"
Наталья... Еж противотанковый, как окрестил ее Алексей. Острая на язык, иногда так срежет, что держись. Но в вертолете на какой-то момент он почувствовал, как она откликается на его порыв и сама его целует, а не только принимает его поцелуй... И он в самом деле терпелив: не надо торопить события, пусть "дозреет" "Моя будет!" - Алексей обнял подушку и, улыбаясь, заснул. Обычно он спал без сновидений, но сейчас ему приснилась Наташа - у входа в клуб, в сером свитере и брюках; ветер теребит короткие волосы...
*
- ЯДРЕН ЖЕ БАТОН!!!
Люди на вокзале удивленно обернулись, глядя на солидного господина, который вдруг издал совершенно непотребный вопль.
- Ты уверен? - понизил голос Ефим, встал и спешно вышел из здания на привокзальную площадь. Над городом висело облако, сеющее мелкую водяную пыль - самый коварный вид дождя, от которого не спасает даже зонт, все равно одежда отсыревает, становится тяжелой и холодной... Лучшая защита от мороси - плащ-пончо. В нем промокают только ноги ниже колен, но при хорошей обуви это не так страшно...
У вокзала курили двое путейцев. Коган тоже полез в карман и обнаружил пустую пачку. Выбросив ее в урну, Ефим подошел к рабочим:
- Парни, куревом не поделитесь?
Молчаливый воркутинец протянул ему пачку дешевых крепких сигарет, и Ефим с благодарностью щелкнул огнивом. Сейчас ему нужно было что-нибудь покрепче привычного "Макинтоша" - после того, ЧТО он уже услышал от Уланова. И что предстояло услышать.
София Нестерова, жена полковника, у которой была домработницей Елена Федькина, дважды воспользовалась документами служащей, чтобы родить и оставить в юршорском Доме ребенка, еще до того, как поселок пришел в полное запустение, обоих своих детей. Ей повезло в двадцать лет выйти замуж за сорокалетнего Михаила - вместо того, чтобы, как говорили в "Москва слезам не верит", мыкаться с лейтенантом по гарнизонам. Соня получила сразу все - комфорт, благополучие, уважение подчиненных мужа и зависть их жен... Но когда муж уезжал на миссию в "горячие точки", юная жена не желала скучать в одиночестве, и поэтому дважды беременела. Аборт делать она боялась, чтобы потом не оказаться бесплодной, если муж пожелает иметь общего ребенка. И домработница Лена Федькина с Юршора, дочь акушерки, работавшей до пенсии в родильном доме на Воргашоре, дважды прикрывала грех своей хозяйки, благодарная за то, что так хорошо устроилась: в тепле, у хороших людей, да еще хозяйка молодая, веселая и дарит ей не подошедшую одежду, косметику и французские духи - невиданная роскошь для девушки из поселка, уже переживающего тяжелые времена в перестройку. Оба ребенка Софьи, а по документам - Елены, отправились в казенное учреждение на Юршор... Девочке, родившейся в 1990 году, повезло больше: ее удочерила бездетная супружеская пара с Воргашора, и Инга Федькина стала Грошевой и выросла пусть и в приемной, но в любящей и заботливой семье. Инга росла красивой здоровой девочкой, рано стала заниматься спортом, и с девяти лет представляла школу, поселок, город, Республику Коми и даже страну на соревнованиях по легкой атлетике и привозила домой призы...
В 22 года Инга вышла замуж за воркутинца Михаила Анисимова, оставила большой спорт и с энтузиазмом отдалась семейной жизни и материнству.
Отношения с мужем дали трещину, когда Михаил пару лет назад отказался от перевода в Москву. Инга очень хотела жить в столице, побывав там несколько раз на соревнованиях; в Воркуте ей было тесно после больших городов, южных курортов и даже заграницы. Но Михаил считал, что столица ему ни к чему - они и так живут в "столице мира". "Где родился, там и пригодился, - говорил он, - не бежать надо от трудностей, а работать на благо родного края, тогда и жизнь станет лучше. Если все начнут сбегать туда, где солнце ярче, а фрукты слаще, ничего из этого путного не выйдет!"...
Инга злилась на мужа, непрестанно пилила его, хотя на людях они сохраняли видимость благополучной четы. А потом появился знойный красавец Максим Бахметьев из Сочи, который быстро обаял белокурую красавицу Ингу своими черными бархатными глазами, романтическими песнями под гитару, ухарством и по-киношному размашистым, красивым ухаживанием. Репутация у вахтового рабочего Бахметьева была не лучшей: беспутный гуляка, транжир и задира. О нем шептались, что тратит Бахметьев в Воркуте больше, чем зарабатывает: "Где это он такую подработку нашел, что деньгами сорит без счета? Не пошел ли по кривой дорожке? Ох, как бы с ним в свидетели не попасть!" - говорили о нем. Своими успехами у женщин Максим часто бахвалился в компании товарищей по вахте и местных сослуживцев... Квартиру он снимал в самом дорогом доме Воркуты, по слухам - большие апартаменты.
Закончилось все тем, что в квартиру Инги ворвались парни с автоматами, когда Максим нежился в спальне после любовных утех. Южанина с порога изрешетили прямой очередью; досталась шальная пуля и прибежавшей с кухни Инге... А за 9 дней до этого погиб Михаил Анисимов. Его сбила на Тиманской улице машина, якобы угнанная накануне у его жены. "Пежо" нашли в овраге рядом с местом аварии - помятый, с разбитыми стеклами и полным салоном снега. Снег сильно подвел экспертов: не удалось найти мало-мальски пригодного следа, который годился бы для ДНК-теста и установления личности того, кто сидел за рулем... А потом появились некие улики, указывающие на то, что заявление об угоне было фикцией, за рулем машины-убийцы сидела сама хозяйка, и убийство мужа совершила осознанно и по предварительному намерению.  Сейчас она находится в Воркутинской больнице под полицейской охраной и является подозреваемой...
Старший сын Нестеровой вырос в казенном учреждении. Рослый крепкий Алеша Федькин был очень упорным и настойчивым. Ничто не могло остановить его на пути к поставленной цели. Учился он на одни пятерки, дисциплину не нарушал, но в детдоме его побаивались и не решались "приплющить зубрилу" потому, что Алеша тут же давал сдачи, да не слегка, а от души и в драке не щадил ни себя, ни противника. В эти моменты он просто слеп, глох и терял контроль над собой. Его побаивались даже старшие воспитанники: "На фиг его, озверелого!"
В тринадцать лет Алеша схлестнулся с воспитателем, который любил издеваться над подопечными и даже, говорят, совращал девочек-подростков.
"Иди на..., шмакодявка, - харкнул в ответ на резкую реплику Федькина краснолицый детина, отпихнул мальчика и так пнул его под зад, что сбил с ног. Разбив лицо о ступеньки крыльца, Алеша медленно поднялся... И, взглянув на его лицо, никто не рискнул встать между ними, остановить драку... Через секунду воспитатель уже валялся на земле, а Алеша, придавив его коленом, выкручивал ему руку, а другой рукой схватил за волосы и ожесточенно молотил лицом о землю. Здоровяк даже не пытался вырваться, только истошно вопил каким-то заячьим голосом, забыв даже все ненормативные выражения, без которых не мог обычно сказать даже "Доброе утро".
Алешу оторвали от него только впятером, и то не сразу. Он изловчился еще боднуть в лицо сторожа и заехать по лодыжке завхозу. И только более ловкий физрук изловчился скрутить семиклассника и еле удержал его. Ярость удесятеряла силы Федькина. "Харэ, - сказал ему физрук, ты можешь свои способности использовать получше!"
Воспитатель не стал подавать заявление в милицию, зная, что тогда и о нем могут много чего поведать. Да и как было признаться, что его избил мальчишка? Он уволился и вскоре вообще уехал из города. А Алексей стал заниматься боевыми искусствами в "качалке", где вел занятия физрук из детдома, и там быстро стал лучшим учеником... Потом он начал выступать на соревнованиях, и паспорт получал уже под фамилией Иноземцев, придуманной тренером-физруком - "будущему чемпиону такая больше подойдет!"
Алексей и Инга встретились только пять лет назад, когда Иноземцев перенес головной офис своего бизнеса из Сыктывкара в Воркуту. Неизвестно, как они узнали о своем родстве, это Уланов выяснить по своим каналам не смог.
Алексей с Ингой оказались внешне очень похожими на свою беспутную мать - высокие, белокурые, с точеными лицами и яркими голубыми глазами. Инга имела еще и великолепную фигуру. Алексей стал настоящим атлетом, который мог бы побороться за титул чемпиона по бодибилдингу. Никакого интереса к личности своей биологической матери они не проявляли. София тоже не оглядывалась назад. Лет двадцать назад ее мужа перевели из Воркуты в Москву, где он, выйдя в отставку по выслуге лет, читал лекции в Военной академии. Жили Нестеровы в подмосковном коттеджном поселке и пользовались прекрасной репутацией у соседей. София в 60 лет сохранила привлекательность. Когда она шла по улице под руку со своим почтенным седовласым мужем, многие говорили: "КАкая красивая пара!". Общих детей у Нестеровых не было, но София очень тепло относилась к сыну Нестерова от первого брака, Игорю, и он часто гостил у них со своей семьей - женой и детьми-двойняшками. Все, кто их знал, говорили, что не каждая родная бабушка так заботится о внуках, как София - о детях Игоря, 13-летних Алисе и Стасике. Михаил Нестеров говорил, что ни разу за сорок лет не пожалел о своем браке, и только с Сонечкой узнал, что такое настоящее семейное счастье...
Суровое детство и предательство матери ожесточили Алексея. В любом конфликте он стремился не просто настоять на своем, но и разбить противника наголову, часто был жесток даже с о своими подчиненными. Неутомимый перфекционист, он, подобно царю Мидасу, преуспевал во всем, за что ни брался; вот и его клуб быстро поднялся в гору и стал лучшим. Алексей пользовался успехом у женщин, но он менялись рядом с ним с калейдоскопической скоростью, и при этом "брошенки" не оставались обиженными - надо сказать, что ветреник в личной жизни, Алексей все же умел быть галантным и не обижал женщин. Если его сестра в детстве все же имела свой дом, то у Алексея не было и этого, и это не могло не отразиться на его характере...
Детдом не сломал, а закалил Алексея. Привыкнув рассчитывать лишь на себя, парень преуспел в жизни. Нечто вроде добрых чувств он испытывал к сестре. Во всяком случае, сейчас он оплатил Инге пребывание в коммерческой палате и достойный уход, а кроме полицейских на этаже дежурили двое накачанных парней из "Нерона"...
*
- Вот так поворот, - ахнула Белла, когда Ефим рассказал ей услышанное от Уланова. - Так эта баба, которая задавила мужа - сестра того самого Нерона?
- Именно так, - мрачно сказал Коган, набирая сохраненный с прошлого раза номер "Автолиги" и заказывая машину до гостиницы, - и не удивлюсь, если скоро тут посыплются трупы... Вряд ли Нерон безумно обожает свою сестрицу, но не может позволить какой-нибудь шантрапе так обращаться с его близкими, это подрывает его престиж.
- А его сестра тоже та еще штучка, - заметила Белла, - я слышала, что ее машину нашли в овраге пустой... Значит, она свалилась туда, вылезла из салона, смылась и еще с кем-то поскандалила в школе, чтобы обеспечить себе алиби. Нервы у нее крепкие.
- Хоть и стерва еще та, - кивнул муж. - А теперь, наверное, будут продавливать статью 107-ю, убийство в состоянии аффекта, вот только как они объяснят то, что она предварительно инсценировала угон машины, подкарауливала мужа на Тиманской, а потом скрылась с места происшествия?
- Тоже интересно, - ответила Белла. - Наши действия?
Подъехала машина местной службы такси. Забрасывая чемоданы в багажник, Коган ответил жене:
- Поговорим с Игнатьевым. Наталья сказала, что он произвел на нее хорошее впечатление: толковый опер и вроде бы честный. Потолкуем с коллегами Бахметьева... А для начала разыщем Наталью и пообщаемся с ней. Перекурим это дело сообща, - Ефим пропустил Беллу первой в машину. - Ну, и еще, постараюсь раздобыть для нас пропуск в "Нерон", нужно осмотреться там изнутри.
- Ты думаешь, Нерон даст тебе пропуск после Сыктывкара? - фыркнула Белла. - Догонит и еще даст, чтобы больше не просил!
- На что спорим, что пропуск у меня будет? - Ефим вальяжно уселся рядом с женой. - За Сыктывкар, кстати, я тоже ему должен. Забыть не могу, что там моего клиента из зала в наручниках увели... Сомневаешься в муже, женщина? - рыкнул он. - Спорим на бутылку "Адвоката", что я смогу достать для нас пропуск и выведу тебя в высший свет Крайнего Севера!
- А я спорю на банку "Черной Карты", мелкого помола, для кофеварки, что Нерон тебя пошлет в пеший тур... Ну и дрянь же, кстати, их мамаша: двоих детей бросила, как фантики в урну, и поскакала в Москву, как Три сестры!
- Дрянь и есть, - мрачно сказал Ефим.
В номере он сразу уткнулся в телефон, пока Белла разбирала вещи, и довольно быстро раздобыл служебный номер капитана Игнатьева, и тут же позвонил ему.
*
Встреча в Центральной библиотеке Воркуты прошла великолепно. В немаленьком читальном зале не осталось свободных мест. Читатели смотрели на Наташу с неприкрытым восторгом и доброжелательностью, вопросы задавали интересные, а сотрудницы библиотеки очень тепло и приветливо приняли петербургскую писательницу.
На стеллаже за спиной Наташи выстроились, пестрея обложками, все ее романы - с переизданиями, в разных форматах, и даже новая - иллюстрированная племянницей Жанной, профессиональной художницей, серия. Тут же была и группа местных тележурналистов, снимающая сюжет для городских новостей.
Наташа вышла в перерыве покурить на улицу, и вдруг увидела на другой стороне, около Дворца детства и юности молодую женщину с горделивой походкой, в алом пуховике и расшитых пимах поверх тугих черных джинсах. Женщина на ходу встряхивала роскошными черными кудрями и сверкала радужными стеклами очков. Пимы были как раз такими, как те, которые Наташа пару часов назад рассматривала у закрытого бассейна - молчаливая ненка выставила на продажу несколько пар, привезенных из стойбища. "После мероприятия вернусь и, если еще не проданы - куплю", - подумала Наташа, которой вдруг очень захотелось привезти из тундры настоящую северную обувь.
Женщина показалась Наташе знакомой. А когда она стремглав понеслась к переходу, где как раз загорелся зеленый свет для пешеходов, сомнения рассеялись. "Уже приехали? Так быстро? Или это я тут потеряла счет времени?
- Наташка! Вау! Ну до чего легко тут найти нужного человека! - издалека затарахтела Белла, задирая очки на макушку. - В Питере из штанов выпадешь, бегая марафоны, а тут только вышла, и сразу нашла тебя! Фима пошел на встречу с Игнатьевым, а я подалась тебя искать! Ну, как ты тут? Ух, ты, - Белла прочитала плакат за Наташиной спиной, - встреча с популярным автором детективных романов! Поздравляю, тебя и тут признали! А мне можно зайти? Видела: в театре твоя "Развязка" идет. Поздравляю! Сходим, посмотрим! Как хоть поставили? - все это Белла выпалила на одном дыхании, сверкая огромными черными глазами и подпрыгивая на месте.
- Белла, горло не простуди, - улыбнулась Наташа, - это твое орудие производства. Адвокат без голоса - как писатель без ручки. Конечно, заходи. Сегодня приехали? Как добрались?
- Нормально, только обалдели двое суток в вагоне сидеть, вот, разминаемся. Ух ты, какое солнце выглянуло, а я думала, что этот дождь на весь день заладил! Кстати, я тут неподалеку видела вывеску "Солнышко", не знаешь, что это такое? Название хорошее, теплое.
- Что редко видят, о том и тоскуют... Не знаю, может, какое-то детское учреждение.
- Наташка, ты чего Уланову не перезваниваешь? Он такое нарыл по твоим запросам - Фима услышал, чуть из штанов не выпал! Так заорал, что с вокзала чуть крышу не сорвало!
- Ага... то есть да. Карина Ильинична недавно мне сказала, что "ага" только в деревне говорят.
- Наталья Викторовна, - вышла на крыльцо сотрудница библиотеки, - телевизионная группа хочет записать с вами интервью. Вы скоро вернетесь?
- Идем, - Наташа погасила окурок. - Что он сказал, Лестрейндж?
- Потом скажу, - хихикнула Белла, - теряйся в догадках!
- Ой! - воскликнула одна из читательниц, увидев Беллу, - как похожа на цыганку Нонну, подругу Кати Савской!
- Да, на иллюстрациях вообще как две капли воды, - согласился какой-то мужчина.
- Немудрено, - гордо откликнулась Белла, - иллюстратор с натуры рисовала! А вот характер Нонны автор нафантазировала. Я вообще-то спокойная, белая и пушистая...
- Белая и пушистая, как песец... Упитанный, - поддела ее Наташа. - Авадакедавра Генриховна!
- А ты - королева фантазеров! - Белла села на поданный ей стул.
После мероприятия до следующей встречи - в Выставочном центре - оставался еще час, и Навицкая с Измайловой зашли пообедать в кафе при "Воркуте" и заказали себе суп, второе и десерт.
- И как у тебя с этим парнем? - понизив голос, спросила Белла, пытливо пронизывая Наташу взглядом.
- С которым? - Наташа с наслаждением проглотила первую ложку грибного супа.
- Да ладно, а то я не вижу. Я же знаю этот твой взгляд - ты уже давно так не выглядела... Ладно, не сдам тебя Уланову, сама женщина, все понимаю. Кто-то из местных тебя уже обаял?
- Да... Специально за этим и приехала, - отшутилась Наташа, - в "город женихов"... Да, - не стала отрицать она, - приударяет тут за мной один пижон. Он уверен в своей неотразимости... Но я так не считаю. Ладно, расскажи лучше про Иноземцева и Грошеву, не тяни кота за нежные места!
- "Наказать я сам готов тех, кто мучает котов"... Как в мультике. Так вот, они - брат и сестра. Их мамашка, офицерская жена, пока муж выполнял интернациональный долг, была не дура погулять и два раза рожала по чужим документам на Юршоре, и оба раза писала отказ от ребенка. Муж так ничего и не узнал. Девочку удочерила семья с Воргашора, горный мастер и медсестра детской поликлиники. Мальчик вырос в детдоме... А потом встретились, уже взрослыми. Как в мексиканском "мыле"... Помнишь сериалы, которые шли в пору нашего отрочества?
- Только тут "мыло" оказалось с кровью, Белла.
*
Да, теперь она нашла ответы на многие свои вопросы. Вот почему Инга так не похожа на мать, коренастую черноглазую северянку, коми или ненку. Вот почему Сева Анисимов - точная копия Алексея Иноземцева. Вот кто смотрел на Наташу из окна пустой квартиры, когда она входила в дом Грошевых и шел за ней по пятам - после покушения на сестру Алексей установил наблюдение за домом ее приемных родителей, где сейчас живет его племянник. И если это не он отправил автоматчиков в квартиру на бульваре Пищевиков, значит, в события вмешался еще кто-то - очень могущественный или очень наглый и лишенный инстинкта самосохранения настолько, что не побоялся бросить вызов могущественному Нерону, ранив его родственницу. И целью киллеров был именно Бахметьев, а Инга просто некстати подвернулась, поэтому ее и не стали добивать.
- Фима говорит, что будет тут еще кровопролитие после такого поворота, - заметила Белла, доедая котлеты и придвигая к себе компот с булочкой.
- Инга могла специально направить машину в овраг, - задумчиво сказала Наташа, - она же спортсменка и сумела правильно сгруппироваться, чтобы не пострадать при падении... Знала, что в салон попадет снег, и сложно будет установить, кто сидел за рулем - хозяйка машины, или посторонний. Выбралась и поспешила в школу, чтобы все подтвердили: Анисимова была на спектакле, в котором играл ее сын и даже отругала уборщиц за пыльную сцену... Вот только зачем она вернулась на Тиманскую в тот вечер, когда там была я? Неужели за массажером для пальцев? Разве по нему после нескольких дней в снегу можно было идентифицировать владельца? И еще сосулькой в меня швырнула. А потом кто-то подбросил ее куртку, которую порвала собака, в мусорный бак около дома. Не сама же она так протупила!
Обе женщины переглянулись.
- Блин! - воскликнула Наташа. - Ты права, Белла, в эту историю вмешался кто-то третий, у которого свои интересы. И ему зачем-то понадобилось сделать так, чтобы Ингу наверняка осудили за убийство мужа. Он все сделал, чтобы подставить ее. А перед этим, почти наверняка, "заказал" ее любовника. Тут отдает сведением личных счетов.
- Фигасе многоходовка получается, - присвистнула Белла. - Во что же это мы влезли, Навицкая?
- Сама знаешь ответ... А Бахметьев, получается, был темной лошадкой и далеко не так прост, как кажется изначально: вахтовик, гуляка, ухарь...
- И не Инга ли ему сделала пропуск в клуб?
- Сама-то она наверняка была в "Нероне" своим человеком.
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
- Это точно...
*
У Выставочного центра они увидели знакомый "Найт-XV", вольготно взгромоздивший передние колеса на тротуар. Наташа еле удержалась от искушения хорошенько пнуть по начищенному крылу, чтобы оно частично утратило свой блеск.
- Ну какой урод так паркуется?! - возмутилась Белла, протискиваясь мимо машины и испачкав пим о колесо. - Дождется, что ему валерьянки на капот плеснут и все воркутинские котики на тачке свадьбу сыграют. Забомбится потом машину мыть и проветривать! Или колеса порежут... Хорошо помогает от наглости.
- Ему не плеснут и не порежут, - ответила Наташа, - хорошо знают и машину, и ее владельца, и так шутить с ним никто не захочет. Если человек ведет себя, как последняя борзота, значит, уверен, что ему это сойдет.
В зале, в первом ряду, расположился Алексей Иноземцев с двумя охранниками. В простых голубых джинсах, джинсовом жилете и черной водолазке он выглядел очень эффектно. Наташа отметила, что Алексей часто выбирает себе одежду в синих тонах - под цвет своих глаз.
- Это он, - сказала она Белле.
- Я поняла. Шикарный мужичок, - шепнула подруга в ответ и подошла к Иноземцеву.
- Это не ваша машина на тротуар заехала? - спросила она. - Видите, как я о нее обувь себе уделала?
- Толя, - коротко сказал Алексей, не глядя бросив одному из охранников ключи от машины. Парень, шумно топая, вышел.
- Спасибо, - Белла села на свободный стул и достала салфетки для обуви. - Только не помешало бы заодно и извиниться.
- Прошу прощения, барышня, - склонил голову Алексей. - Признаю, виноват, и готов компенсировать ущерб.
- Да ладно, - буркнула Белла. - Пятно я уже оттерла, а вы поаккуратнее паркуйтесь.
- Привет, Наташа, - улыбнулся Алексей. - Вот, отложил свои дела и приехал, чтобы посмотреть на одну из твоих встреч.
- Привет, - откликнулась Наташа. - Рада тебя видеть.
- Как самочувствие?
- После трех порций доппио - почти нормально, а ты?
- Тоже бодр и полон сил.
- Раз, раз, раз, - взяла микрофон сотрудница Центра, - проверка звука... Здравствуйте, дорогие гости! Итак, вижу, что все уже в сборе...
*
- И все-таки я бы хотел как-то возместить ущерб, причиненный вам и вашей обуви, - сказал Алексей, в перерыве перехватив Беллу у выхода, когда она рассматривала натуралистичную фигуру совы, сидящей на рецепшен возле копилки. Копилку украшала надпись: "Брось монетку и ступай. Все исполню, так и знай". - Предлагать деньги - как-то не комильфо перед такой дамой... Но я обязательно придумаю что-то достойное. Не люблю быть должным.
- Даже интересно, - улыбнулась Измайлова, бросая в копилку десять рублей, - вы умеете заинтриговать.
- Я о вас уже наслышан... Это вы в феврале спасли от обвинения в убийстве одного местного, шофера автобуса?
- Ого. Вот что значит небольшой город: все приезжие на виду.
- Тем более если они еще и такие превосходные адвокаты, - Алексей свернул трубочкой пятьсот рублей и "скормил" их птице. - Наслышан.
Измайлова и Иноземцев вышли на улицу.
- Жизнь тут не богата на яркие события, - со скучающим видом сказал Алексей, отодвигаясь в сторону от табачного дыма. - Поэтому местные жители очень наблюдательны, чтобы не пропустить что-нибудь интересное... Вы сюда по работе, или просто так?
- Здесь живет армейский друг моего мужа, - ответила чистую правду Белла. - Иногда они пересекаются - ну, понимаете, пообщаться, вспомнить старые времена.
- Понимаю. Итак, у вас здесь нет никаких дел?
- Полагаю, вы хотите предложить мне работу по специальности? - склонила набок голову Белла.
- А если бы так - вы бы согласились?
- Зависит от дела... Я не покупаю котов в мешке.
- А я всегда достаю кота для продажи из мешка.
Алексей достал из портмоне визитную карточку и вручил Белле.
- Вау! - картинно изумилась она. - Частный клуб "Нерон"? На Руднике? Я и не знала. И вы - его хозяин?
- Полагаю, муж вам рассказывал о нашей "встрече вслепую" в Сыктывкаре, - хитро прищурился Алексей.
- Рассказывал. И не очень лестного, в том числе...
- Я так и думал. Придумал! - воодушевился он. - Что, если я в качестве извинений за свою неаккуратность вручу вам ВИП-приглашение на двоих в мой клуб? С открытой датой.
*
"Слишком просто, - думала Белла по дороге в гостиницу, - Нерон узнает, что его давний оппонент приехал в Воркуту; не успеваю я выйти в город, как тут же встречаю его; он знает, чья я жена, и тут же предлагает мне работу и приглашает с мужем в свой клуб. Не ловушка ли это? Надо ни на что не подписываться, пока не переговорю с Фимой и Наташкой!"
Коган уже вернулся из ГУВД от капитана Игнатьева и в ванной приводил в порядок свою стильную трехдневную щетину при помощи набора мужской косметики "Ральф Меллер", подаренного Беллой на Новый год. Стукнула дверь апартаментов. Через минуту в ванную, как торпеда, влетела Белла, в пуховике, надетом в один рукав, и одном пиме, и возбужденно заорала:
- Фима! Ты сейчас офигеешь!
- Белка, никогда больше так меня не пугай, - Ефим вздрогнул от неожиданности и брызнул парфюмированным спреем не на щеки, а в рот и стал отплевываться. - Или я стану заикой. А адвокат-заика - это не комильфо, компрене-ву? Что случилось?
- Я встретилась с Нероном! - так же возбужденно проорала Белла.
Ефим выронил щеточку и еле удержал флакон с парфюмом.
- С этого места подробнее, - сказал он, отложив набор, чтобы ничего не разбить и не разлить от новостей, которые принесла жена.
- Это и есть Иноземцев! - выпалила Белла. - Он - владелец ночного клуба на Руднике. "Молодого и хорошего, - пропела она, дурачась, - звали ласково Алешею"! Ну, Наташка! Такого красавца себе оторвала! - она прошла в гостиную, достала из мини-бара пакет сока и стаканы.
Ефим издал глухой рык.
- Настоящий нордический красавец, - дразнила его Белла, - что лицо, что фигура - само совершенство! А пресс какой! Как доска!
- Ты уже и пресс его рассмотрела? - мрачно спросил Ефим. - Больше ничего?
- ПОКА - ничего... Тебе сок со льдом?
- Твое счастье, что я хорошо понимаю юмор. А попался бы тебе муж, который все понимает буквально, он бы не потерпел восхвалений пресса другого мужика... Я, кстати, в Сыктывкаре слышал, что на Нероне бабенки пачками виснут. Но думал, что УМНАЯ женщина на него не клюнет...
- Твое счастье, что Я понимаю твой юмор! - парировала Белла, - а то мне бы не понравились твои намеки! Завистник.
- И вот, - триумфально заключила она, ставя перед мужем стакан вишневого сока со льдом, - у нас есть реальный шанс попасть в "Нерон"... Правда, это стоило мне измазанной о его колесо обуви, но результат достигнут! И еще, он хочет нанять меня адвокатом...
- Так-так, - сдвинул брови Ефим. - Догадываюсь, к кому. Похоже, он действительно хочет выручить непутевую сестрицу, если так воодушевился при виде питерских юристов настолько, что готов забыть даже про Сыктывкар. Что же, раз он приглашает в клуб - надо идти.
- Полезешь в логово медведя?.. Сам говорил: в мае они самые голодные и злые в этих краях...
- В ЭТИХ краях медведей давно уже не видели. Вот под Сыктывкаром пошаливают Топтыжки. Надо идти, Белла. Чтобы он не думал, будто я его испугался. Ты не забыла взять вечерний туалет и туфли?
- Я без этого никуда. Ты же знаешь.
- А что ты ответишь на его предложение поработать?
- Вот это я и хочу обговорить предварительно с тобой.
- Что же, если его императорское величество так хочет со мной поручкаться, почему бы и нет, - Ефим открыл шкаф, придирчиво осматривая свой вечерний костюм. - Ишь, цезарь подвальный, и перед тобой хвост распустил!
- Подвальный? - изумилась Белла.
- Тут на заре 90-х, - пояснил Ефим, - появилось множество "качалок", спортивных залов, где местные парни обучались боевым искусствам. Многие залы располагались в подвалах жилых домов... И воркутинская молодежь тренировалась так старательно, что, когда они куда-то приезжали, их боялась самая отпетая шпана. Тогда Воркуту и прозвали "столицей мира". Думаю, в одной из подобных "качалок" и Нерон себе в юности рельеф "слепил".
- Не знала эту страницу местной истории, - Белла нашла в шкафу длинное вечернее платье цвета лесного пожара. - Ну, как? Не слишком ярко?
- Да нет, - Ефим слегка прищурился. - Для вечера в самый раз. А где Наташка?
- В "Ролле". Говорит, распробовала там оленину - в самом деле шикарно готовят.
- Ладно. А мы тогда с тобой обсудим работу, которую тебе хочет предложить Нерон... Ты настроена согласиться?
- По крайней мере, любопытно будет покопаться.
*
Этот ресторан на Тиманской улице пользовался заслуженной популярностью в Воркуте, и его активно рекомендовали всем приезжим. Кроме японской и итальянской кухни, он славился и этнической, представленной разнообразными блюдами из оленины.
Зал был отделан в кремово-шоколадных тонах и погружен в мягкий полумрак. У стойки администратора торчали две пальмы, а одна из стен была зеркальной. Алексей замедлил шаг возле нее, расстегнув джинсовую жилетку и поправляя волнистые волосы.
- Красивый, красивый, - с улыбкой заверила его Наташа.
- А ты - ежик противотанковый, ты это знаешь?
- Ты это уже говорил... Раз сто, не меньше.
Они прошли в зал. Официантка с улыбкой подала им две папочки меню.
Алексей и Наташа выбрали карпаччо из оленины, и на десерт - кофе с чизкейком "Нордик" и знаменитый ягодный компот с брусникой.
Ожидая заказ, Алексей сказал:
- Наташа, ты еще не все видела в моем клубе. Надеюсь, ты придешь туда снова?
Им принесли вино, кофе и воду.
- Спасибо за приглашение... Только сейчас у меня тут плотный график, и я не могу слишком часто веселиться по ночам.
- Это закрытый сегмент клуба, только для избранных гостей, - подчеркнул Алексей. - Только по рекомендации трех ВИП-клиентов клуба и с моей резолюцией его двери открываются для нового гостя... И твой пропуск уже готов.
Официантка поставила перед ними два заиндевелых серых камня, на которых курчавились аппетитные трубочки копченого мяса и два блюдечка с десертом.
- Обожаю подмороженное карпаччо, - заметил Алексей, надкусив первую трубочку, - копченое мясо с инеем - это совершенно неповторимый вкус. Сразу чувствую себя настоящим тундровым жителем, кочующим оленеводом...
- Не похож, - усмехнулась Наташа, взглянув на его дорогой джинсовый костюм, водолазку от итальянского кутюрье и "Патек Филипп Наутилус" на запястье. - И откуда у меня взялись рекомендации от ВИП-клиентов? Я была в клубе один раз...

Источники фото - открытый Яндекс-поиск.

Еще Игнатьев обронил, что в выходные Царькова можно найти на заимке за городом. "Построил себе усадьбу на северной окраине, любит поохотиться на досуге, - сказал капитан, - сейчас как раз сезон на птицу открыт..."
- А медведи? - спросила Наташа, помня, в честь каких зверей река Воркута, а за ней - и город получили свое имя.
- Да их тут уже забыли, когда видели, - махнул рукой стажер Арсеньев, - это под Сыктывкаром можно увидеть косолапых, у них даже на гербе медведь изображен...
Наташа вышла на бульвар, осмысливая то, что узнала. Двое парней, которых она видела во дворе дома Анисимовых, жестоко убиты. А перед этим они расстреляли из автоматов Бахметьева, ранили Ингу и подбросили в контейнер возле дома ее порванный пуховик. И вспомнила, каким злым было лицо Алексея, когда он приводил ее к Мятлиной, как потемнели от гнева его глаза и как он резко, не глядя на Евгению, бросал фразы - как будто обухом бил. Да, теперь она увидела и это его лицо - человек, чуждый сантиментов и способный быть даже жестоким. Впрочем, мягкосердечный человек едва ли достиг бы такого успеха в бизнесе... Большие деньги к прекраснодушию не располагают. "Интересно, чем Царькову не угодил южанин-вахтовик... Разного уровня люди. Хотя, если Царьков тоже был членом клуба - то это может все объяснять: там они могли и столкнуться и законфликтовать..."
Наташа вернулась к зданию ГУВД. Игнатьев курил у крыльца.
- Что-то забыли, Наталья Викторовна? - спросил он.
- А можно ли проверить, не посещает ли Царьков клуб "Нерон" на Руднике? - спросила Наташа. - И если посещает - не было ли у него столкновений с Бахметьевым?
- Спасибо. Обязательно проверим.
*
Наташа уже шла через дворы, разделяющие бульвар Пищевиков и центральную улицу, когда в сумке затрезвонил телефон.
- Наталья Викторовна, добрый день, - учтиво произнес абонент, номер которого был скрыт.
Наташа узнала этот голос, который слышала в прошлый раз полтора года назад в Мариенбурге, в доме "деревенского" стиля. Она сразу вспомнила жарко натопленный зал, круглый стол, покрытый старомодной льняной скатертью, человека в черном у окна и вальяжно сидящего у стола господина в дорогом пуловере и теплых шерстяных брюках, говорившего мягким бархатистым баритоном. А до этого они встречались на Оккервиль в июне 2015 года... "Если бы вы сразу обо всем рассказали, вам не пришлось бы так долго терпеть неудобства в неволе... Сожалею, но для суда это не аргумент".
- Здравствуйте, Иван Иванович, - сквозь зубы сказала она. - Можно ведь к вам так обращаться?
- Вполне устраивает. Что скажете о Воркуте? - любезно спросил человек из прошлого, и Наташа еле удержалась от ответной дерзости, потому, что ее бесила его манера играть людьми, как марионетками с ниточками на руках и ногах, и смотреть свысока.
- Нормальный город, - ответила она.
- Согласен. Я думаю так же.
- Вы и тут уже побывали?
- Я в Воркуте, Наталья Викторовна. Полагаю, у вас еще не было возможности посетить городской парк?
- Еще нет.
- А почему бы вам не зайти сюда сейчас? Я наблюдал его до реставрации, и, должен сказать, сейчас приятно удивлен изменениями к лучшему. А это уникальное природное озеро в его центре!.. В безветренные дни в нем весьма эффектно отражается "тарелочка" "Орбита". И в самом деле, напоминает НЛО из канонических фильмов о пришельцах... Потрясающий фон для селфи и пейзажных фото. Никто не помешает вам насладиться зрелищем и сделать памятные фото - сегодня парк закрыт для посещений в связи с уборкой после зимы... Рекомендую запечатлеть "Орбиту", озеро, фигурный мостик и скамьи Примирения и Влюбленных... Должен сказать, что парковые дизайнеры не лишены творческого мышления.
- Ага, так меня и пустили в закрытый парк. Предлагаете лезть через забор?
- Вас впустят, - весомо сказал "Иван Иванович", - не пожалеете. Такого вы еще не видели.
Наташа сообразила, что человек из прошлого желает о чем-то с ней поговорить конфиденциально, поэтому и назначает встречу в закрытом парке. "Однако! Неужели его влияние даже здесь так велико, что он может добиться, чтобы парк закрыли для посетителей потому, что он там хочет с кем-то переговорить? И ориентиры задал точные: "тарелочка", озеро, мостик, фигурные скамейки... И о чем он будет со мной разговаривать? Продолжим наш прошлый разговор, или начнем новый - о деле Иноземцева и Анисимовых? Как же они попали в поле зрения его коллег?!" - Наташа отыскала на карте парк, выстроила маршрут и энергично зашагала к площади, откуда можно было подняться к городскому парку. Кстати, это не слишком далеко от чебуречной, где она обедала в первый день в Воркуте...
Подумав об Алексее, Наташа через несколько минут поймала себя на том, что, взбегая вверх по улице Ломоносова, мимо "Модас" и "Азы", напевает: "Из дома выйдя в непогоду, не бойтесь выбрать новый путь, не бойтесь тасовать колоду и прожитое зачеркнуть..." И оборвала себя: "Что зачеркнуть? Если Вальтера и все, что с ним связано, согласна. Эту хрень и вспоминать не хочется. А если маму, сестер и обоих моих Витей - Старшего и Младшего - то еще чего!.. Я не трусиха, перемен в жизни не боюсь, но ВСЕ зачеркнуть не могу!"
Ей в глаза бросился старомодный стенд "Сегодня в кино", сохранившийся, видимо, еще с советских времен. Сейчас он был пуст, и его украсила ярко-красная надпись: "ВСЕ! Кина не будет!". Наташа усмехнулась: "Да, молодцы воркутинцы. Чувство юмора очень хорошо помогает, когда живешь в таком суровом краю!"
*
Вдоль белой стены, метрах в десяти впереди, шла женщина в алом пуховике, потряхивая роскошной копной черных кудрей и лихо перепрыгивая через лужи, чтобы не замарать новенькие расшитые пимы. "А эту пару я у нее еще не видела. Белла в своем репертуаре, всегда находит время для шопинга!"
- Измайлова! Ты уже весь ассортимент у ненки возле бассейна скупила? - окликнула она, догоняя брюнетку. - Мне хоть одну пару оставила? Я тоже хочу купить пимы!
- И тебе еще хватит, - бодро откликнулась Белла. - Кстати, я у нее как раз классные видела на твой размер! Та-акой узор, закачаешься! А ты куда собралась?
- Я еще городской парк не видела, - ответила Наташа. - Природное озеро и спутниковая антенна над ним... А еще фигурный мостик, где хорошо делать селфи.
- И прикольные скамейки, - добавила Белла, - теперь и тут есть Скамья примирения. Я гуглила фотки, прикольная. Надеюсь, она уже высохла. А то не хотелось бы зады намочить.
- Только парк сегодня почему-то закрыт, - заметила Наташа, - странно, конечно, в интернете пишут, что он, в отличие от нашего Летнего сада и Кронштадтского пляжа, ни на зиму, ни на просушку не закрывается. А хорошо, когда посетителей нет. Никто не лезет в кадр, никто не орет "Скоро вы там?", когда ищешь фон для селфи, никто не загораживает проход: не ходите, мол, в кадре, я красоту снимаю, - фыркнула она, вспомнив Ходжа-Сала прошлой весной.
- Тебе что, тоже позвонили? - понизила голос Белла и округлила глаза. - Ты не знаешь, кто это? Говорил так, будто меня знает, а я на ходу все мозги сломала, вспоминая, почему мне его голос кажется знакомым...
- Оккервиль за Ледовым дворцом, Лестрейндж. Светлая "волжаночка".
- Авадакедавра!!! "Для суда это не аргумент", - противным голосом проскрипела Белла, передразнивая "Ивана Ивановича". - И зимний сад в театре Лаврецкого помню. Мы за него оба раза опасную работу делали, а он уже на готовенькое приходил, чтобы забрать готового к употреблению преступника...
- Ага. Есть у него такая привычка, приходить под конец, как охотник из "Красной Шапочки" и снимать сливки...
"Городской парк", - гласила надпись на белой стене у кованых черных ворот. Сейчас их украшал массивный замок.
Молчаливый абориген в форме служащего парка открыл перед ними неприметную калитку и, впустив, тут же захлопнул.
- Через моста, - коротко сказал он. - Мимо озера. Скамейка вот так, - он сложил ладони перевернутым "шалашиком". - Вас уже ждать.
- А откуда вы знали, кого надо впустить? - спросила Наташа, но немногословный комич уже удалялся, толкая перед собой тележку с садовым инвентарем.
- Сказали. Две женщины, - обернулся он на ходу. - Описание дали. Извините. Работать надо.
- На мосту заселфимся? - предложила Белла, фотографируя возвышающуюся над парком огромную антенну и озеро, еще покрытое серебрящейся на солнце ледяной "кашей". Из ее рта вырывались облачка пара. - Бр-р, а тут почему-то холоднее, чем в городе. Видно, от земли выстуженной веет. В парках весной, когда снег только сошел, всегда дубарь!
- А ты часто бываешь в непросушенных парках?
- Пока еще пролезаю между прутьями ограды, грех не воспользоваться, - хихикнула Белла. - Я в ковикулы так в Летний лазила, и в Парк 300-летия! Сторожей кошмарила. Один раз в Летнем целую сигарету успела выкурить, пока меня заметили и заорали, что я там делаю.
- Хулиганка ты. А еще адвокат. На страже закона стоишь...
- На страже прав и интересов подзащитных, - уточнила Белла. - А что? Такой драйв! Когда бы я еще в Летнем саду покурила?
- И как ты тогда улизнула?
- Бегаю я хорошо... А между прутьями эти пузаны за мной не пролезли. Заорали благим матом вслед - а я уже на полпути к Крепости на мосту! Классно прикололась.
Они поднялись на красивый изогнутый мостик. Озеро искрилось и переливалось под солнечными лучами так, что больно было глазам. По его берегу тянулись новенькие, посеребренные последним инеем скамейки. Пустовали детские, спортивные и тренажерные площадки. Безмолвствовали аллеи. Парк только собирался встретить весну.
На противоположном берегу Наташа различила две фигуры на скамейках. Одну стройную, в черном пуховике и джинсах, она сразу узнала. "Все-таки прикупил пуховик. Правильно сделал. А то в его питерской курточке здесь только простуживаться хорошо! Зябко смотреть было, как он за мной таскался, клацая зубами на ходу!"
Второго узнали обе. Солидный мужчина в элегантном длинном синем пуховике, брюках из хорошей шерсти и меховых ботинках.
Увидев женщин, оба поднялись - парень в черном на секунду опередил старшего. Он сидел на розовой скамейке со спинкой в виде кокетливо накрашенных губ. Солидный мужчина - на скамейке, изогнутой "шалашиком".
- Скамейку сломал, жиро-мясо-комбинат, - хихикнула неугомонная Белла. - Кто платить будет? Сам? Или контора раскошелится?
- Все Скамьи Примирения так и построены, - уточнила Наташа, но тоже улыбнулась шутке подруги. - Чтобы сидящие на них люди сползали к центру, друг к другу. Ну, а розовая скамейка - для влюбленных пар...
Она вздохнула о том, что казалось ей безвозвратно потерянным - прошло время, когда она могла беззаботно целоваться на скамье в парке. И снова, на секунду, пожалела, что отвергла приглашение Алексея. "А теперь я шагаю вброд, научившись любить с оглядкой... Как в песне!"
- Так он теперь с НИМИ?! - Белла во все глаза смотрела на парня в черном. - Сменил род занятий? Зря. Это и называется - зарыть талант в землю!
- У него не было выбора. Ни у кого его тогда не было. Почти ни у кого.
Белла посмотрела на Наташу и не стала развивать тему. При своем вулканическом темперамента она была тактичной и понимала, что для Наташи ЭТО - до сих пор больная тема. События позапрошлой осени перепахали широкой бороздой всех их... Но Наташе досталось больше.
*
Мужчина в синем пуховике галантно приветствовал женщин, а его молодой спутник молчал, не сводя глаз из-под зеркальных противоветровых очков с Наташи.
- Рад, что вы приняли мое приглашение, - сказал "Иван Иванович", - прекрасный день для прогулок в парке, не так ли?
- Прекрасный! - фыркнула Белла. - Только вы весьма своеобразно приглашаете даму на прогулку! Бросай, мол, все и дуй в парк, задрав штаны! Это по какому учебнику этикета?
- По нашему, - лаконично ответил "синий пуховик".
- Ну, ладно, - резко сказала Наташа, - давайте закончим с репризой. Перейдем к делу, ради которого вы нас сюда высвистели и даже парк закрыли для желающих погулять горожан!
- Для начала предлагаю сесть, - предложил "Иван Иванович", - вас, Белла Генриховна, прошу сюда. А вы, госпожа Навицкая, окажите честь этой розовой скамейке, рядом с Вадимом.
Чувства, которые охватывали Наташу, когда она залепила снежком в физиономию Алексея, не шли ни в какое сравнение с теми, которые она испытывала сейчас, перед этим самодовольным кукловодом, смотревшим на нее с еле заметной насмешкой и превосходством. "Берцем тебя по морде!" - подумала она и села на "скамью для поцелуев".
"Черный человек", присаживаясь рядом, успокаивающе дотронулся до ее руки, заметив напряжение и гневно блестящие глаза Наташи.
- Все нормально. Я спокойна, - шепнула она. - Как варк в спячке.
Белла села в отдалении от "Ивана Ивановича" и даже взялась рукой за подлокотник, чтобы не сползать по наклонной к соседу.
Скамьи стояли "уголком", так что Белла и Наташа оказались в центре, между двумя мужчинами. "Грамотно нас рассадили, - подумала Наташа, - подстраховываются и воздействуют психологически, чтобы задать нужный тон беседы. Знаю я эти штучки... И Беллу тоже на мякине не проведешь!"
- Вы, госпожа Навицкая, - вальяжно сказал "синий пуховик", - близко знакомы с Алексеем Иноземцевым, он же Нерон. А вы, госпожа Измайлова, являетесь официальным защитником его сестры Инги Грошевой, по мужу - Анисимовой. Поэтому мне и необходимо с вами переговорить. Прошу вас передать от меня пару слов Алексею Матвеевичу. Кстати, нынешняя фамилия идет ему больше, чем предыдущая. Звезда боевых искусств, а ныне - процветающий предприниматель, пример для подражания для многих местных юношей не может быть Федькиным по определению. Да и в медицинской карте Елены Федькиной, которая оформила отказ от ребенка и передачу его на гособеспечение в 1988 году, нет отметок о том, что дама когда-либо рожала... По крайней мере, данные последней диспансеризации...
- А вы получили согласие владелицы медицинской карты, прежде, чем совать туда нос?! - сверкнула глазами Белла. - Или как-то санкционировали официально свой интерес к данным о гинекологическом обследовании гражданки? Федькина имеет право на сохранение конфиденциальности своих персональных данных в соответствии...
- Объяснения и документальное обоснование для нас не проблема, Белла Генриховна. Права госпожи Федькиной никак не нарушены.
- Угу, - кивнула Наташа. - Как и мои в 2015м!
- Так вот, - "синий пуховик" достал папку, открыл ее, - Петр Царьков, крупный местный предприниматель, работающий в сфере энергоресурсов...
Наташа и Белла наклонились и увидели фотографию мужчины лет 50 с лишним, лысеющего, с пухлым "негритянским" ртом и маленькими глазками, почти утонувшими в круглых розовых щеках.
- Член клуба закрытого типа "Нерон", обладатель золотого ВИП-пропуска, - продолжал мужчина, - частый гость так называемого "нулика", отдела клуба для избранных членов...
Наташа вспомнила, что видела эту пухлогубую физиономию в клубе. Вальяжный господин в дорогом костюме прошествовал мимо их столика под руку с надменной юной блондинкой, до треска затянутой в черное платье и сверкающей бриллиантами на шее, руках и в ушах.
- На "нулике", если вы еще не знаете, - продолжал "Иван Иванович", - работает тотализатор, на кон ставятся огромные суммы, и члены клуба дерутся за право получить туда допуск.
- И почему "нулик" так популярен? - спросила Наташа. - Что за тотализатор?
- Кумите, - коротко ответил "синий пуховик".
*
Да, именно кумите, бои без правил, гладиаторская арена - и тут отсылка к древнеримской истории! Вот, что привлекало пресыщенных любителей острых ощущений в "Нерон". Одни члены клуба наслаждались фешенебельной обстановкой "верхнего сегмента", изысканной кухней, шоу, танцами и элитными напитками, а снаружи делали селфи на фоне заброшенного поселка и отправлялись "в номера" с местными гетерами или чичисбеями... А другие спускались еще глубже под землю, чтобы посмотреть программу вечера, поставить энную сумму на одного из бойцов и посмотреть, как на ринге, стилизованном под арену римского Колизея, беспощадно дерутся крепкие молодые бойцы, "гладиаторы Нерона". Победитель спарринга получал крупное вознаграждение. Участники боев из кожи вон лезли ради заработка. Многие "гладиаторы" безбедно жили, несколько раз в месяц выходя на арену. Посетитель, чья ставка выигрывала, срывал солидный куш. Но Петру Царькову не было нужды подрабатывать ставками на гладиаторов. Он процветал абсолютно легально. Просто у него была своего рода "адреналиновая наркомания", тяга к экстремальным удовольствиям. Но сам рисковать он не любил, зато охотно платил за чужой риск. Зато Максим Бахметьев именно в "Нероне" и зарабатывал на свою красивую жизнь. В клуб его привела влюбленная Инга; она же раздобыла для любовника пропуск на "нулик", где сочинец и приспособился зарабатывать за 2-3 вечера сумму, которую на вахте он бы не заработал и за год. Благодаря Инге Максим знал, на кого лучше поставить, чтобы наверняка выиграть. Алексей и его "правая рука" Сбарский преспокойно обсуждали дела "нулика" при сестре Нерона, она была "Своим человеком" в клубе. И если какой-то бой был "заказным", по заранее намеченному сценарию, Инга делилась информацией с Бахметьевым, и он делал ставку на бойца, который должен был одержать победу. И за время своего романа с Анисимовой Максим неплохо заработал. Инга старалась отложить денег на предыдущий отъезд с Максом в Сочи - чтобы купить или построить дом, обзавестись машиной, и вообще, "не с пустыми же руками приезжать в ТАКОЙ город!". А Максим тратил свои выигранные деньги без оглядки. Дизайнерская одежда, элитный парфюм, дорогие продукты... И слушая, как его товарищи по вахте на перекуре обсуждают свои заработки и планы, он давился смехом: "Дачу отремонтирует!.. "Жигу-пятерку" купит! Лошары. Знали бы вы, КАК можно жить, сигареты бы проглотили!" И на вахтовую работу он приезжал лишь затем, чтобы сразу бежать в "Нерон" и делать ставки...
Царьков невзлюбил южанина потому, что сам поглядывал на красавицу Ингу, планируя приволокнуться за ней - по ее глазам он видел, что дамочка на идеальную жену не тянет и может согласиться на парочку уик-эндов и какую-нибудь статусную безделушку в подарок. Но пока он присматривался, более расторопный Бахметьев уже окрутил красотку.
Кульминация наступила, когда боец, на которого Царьков поставил почти миллион рублей, с треском проиграл бой на шестой минуте. Противник отделал его так, что проигравшего увезли на берег и вызвали "скорую помощь". Увидев, как Бахметьев забирает в кассе выигрыш, а Инга ликующе подпрыгивает и обнимает любовника, Царьков обозлился. Наверху он выпил подряд несколько крепких коктейлей, чтобы заглушить горечь от неудачи, но только еще больше распалился и затеял выяснение отношений с таким же подвыпившим Максимом, когда тот появился в зале со стороны "номеров" в обнимку с Ингой, довольный, как кот, нализавшийся валерьянки. Вахтовик тут же засветил бизнесмену по физиономии. Царьков грохнулся прямо на чей-то столик, сломав его, и растянулся на полу, среди обломков, осколков посуды и чьего-то размазанного ужина. И услышал заливистый смех Инги... Почти дословно повторилась ситуация, которая стала роковой для чеховского "человека в футляре" Беликова. Только Царьков, в отличие от литературного героя, не впал в уныние от пережитого на глазах у приглянувшейся дамы позора, а осатанел. Он вскочил, на ходу нашаривая на полу чудом не разбившуюся бутылку виски - эх, сейчас прилетит "понаехавшему" по смазливой роже! - и снова упал, врезавшись в мощный торс подоспевшего на шум хозяина клуба. "Идите лучше домой, господин Царьков, - мягко сказал Алексей, даже не пошатнувшись при столкновении, - если вас уже ноги не держат!" "Да убери его от нас, - пропищала возле локтя брата Инга, - нажрался идиот и пристает..."
Сводить счеты с Нероном, имеющим связи во всех кругах, Царьков не отважился. Не по зубам ему Иноземцев. А вот Бахметьева нужно показательно покарать. И его шлюшке надрать задницу, чтобы еще долго смеяться не хотела...
Наташа молчала. Белла - тоже. Они осмысливали услышанное. Итак, вся эта кровавая эпопея началась из-за пьяной драки в клубе. Царьков, крупный бизнесмен, не простил Бахметьеву полученной затрещины, а Инге - насмешки над ним, упавшим на чей-то столик. Да еще подбросили к дому Инги выброшенный ею где-то вдалеке пуховик, порванный собакой на Тимане... Шатун постарался сделать так, чтобы Инга стала первой подозреваемой в убийстве Михаила, и полиция и следователь не копали слишком глубоко. Михаил был застрахован; наследниками являлись жена и сын; у Инги есть любовник, пуховик нашли возле ее дома - что еще надо? И Наташа, сама того не желая, своими показаниями поспособствовала хитроумной комбинации злопамятного Шатуна, рассказав о разговоре в примерочной "Берлоги" и фигуре в сиреневом пуховике, улепетывающей с Тиманской улицы... Шатун рассудил так: "Если эта с...а меня отвергла ради Бахметьева, то пусть теперь расхлебывает: хахаль у прозектора, а она вместо солнечного Сочи клифт лагерный наденет лет на десять-пятнадцать!"...
Вот только Шатун допустил роковую ошибку, недооценив умственные способности Нерона. Царьков был уверен, что парень, который в юности учился только боевым приемам и "тягал железо", накачивая рельеф, непременно простоват и туп, как пробка. "Только и умеет, что в ложе с бабами в обнимку сидеть и плечами накачанными поигрывать, - думал Царьков, - ни за что не докумекает, что за невезуха на его сестренку свалилась. Говорят: кто много бицуху качает, у тех мозг усыхает. У него, небось, Сбарский - мозговой центр, а этот "император" - так, кукла красивая в ВИП-ложе!"... Подобно всем мужчинам, не имеющим такой физической формы, как Нерон-Иноземцев, Царьков утешал себя мыслью, что "все качки - тупицы". Но он ошибался. Алексей оказался намного сообразительнее, чем думал Шатун. Уже были убиты двое автоматчиков, ворвавшихся в квартиру Инги. И самого Царькова поджидала засада по дороге на заимку, куда он собирается поехать завтра с новой пассией, захватив ящик французского коньяка и заказав деликатесные закуски в охотничий домик...
- Господин Иноземцев поставил одно условие: Царькова отдадут на расправу лично ему. Не знаю, любовь ли это к младшей сестре или задетое самолюбие требует показательно покарать того, кто посягнул на его родных...
Наташа вспомнила могучий торс Алексея, обтянутый водолазкой; его крепкие, как у эрмитажной статуи, руки. И не позавидовала Царькову.
- И что?! - резко спросила Белла, вскакивая. - Мы должны его просить не трогать Царькова? Вам его жалко? Да чтоб он ел из-под моего кота! Такую сволочь я бы сама прибила!
- И все же убедите господина Нерона отменить предстоящую акцию возмездия, - ровно сказал "Иван Иванович", - я настоятельно прошу вас об этом.
- Меня вовсе не тянет спасать шкуру такого негодяя, как этот Царьков! - гневно бросила Наташа. - Тут я понимаю Алексея. Если бы кто-то ранил или подставил кого-то из моих сестер, я бы тоже захотела с ним лично разобраться. Кодекс чести десантника так и гласит: кто причинил зло твоему близкому или товарищу, должен получить свои 9 граммов!
- Я не собираюсь "впрягаться" в защиту Царькова, - раздула ноздри Белла, - пусть сами сводят счеты, и Шатуна мне абсолютно не жалко. Он сам напросился, когда полез мстить сестре Нерона. Не маленький и не дебил - должен был понимать, каковы будут последствия. Подзащитная моя, конечно, не ангел, но этот подонок всех переплюнул. Подлая тварь!
- Иван Иванович, - негромко сказал парень в очках, - я полагаю, что Наталье и Белле можно приоткрыть секрет... Вы уже убедились, что они умеют соблюдать подписку о неразглашении и заслуживают доверия.
- Ну, что же, - после паузы откликнулся "синий пуховик", - согласен. Не стоит оскорблять уважаемых дам требованием действовать как "слепые агенты". Работа в условиях открытости и доверия намного продуктивнее, тем более если человек уже доказал на деле свою благонадежность.
- Верно, - вмешалась Белла. - "Нельзя, и все!" - этот ответ годится только для авторитарных и недалеких мамаш, "строящих" своих детей вместо того, чтобы объяснять.
- Я тоже своему сыну объясняю, почему "нельзя", а не верещу припадочным голосом "Потому что я так сказала!!!", - заметила Наташа.
- И я придерживаюсь убеждения, что даже ребенку нужно все доходчиво объяснять, - казалось, что "особиста" невозможно вывести из себя; его тон оставался неизменно ровным, а интонации - бархатистыми. - Только увы, не все взрослые умеют убедительно аргументировать, или им нравится сам процесс запрещения, чувство власти хоть над кем-то, если реальной власти им Бог не дал, комплекс нереализованных амбиций, хочется хоть на своей кухне всех "построить".
"А интересно, - подумала Наташа, - если пнуть его берцем под зад так, что он в озеро улетит, он будет таким же невозмутимым?"
"Вадим" снова коснулся ее руки, и его губы еле заметно дрогнули в понимающей улыбке. "Он же эмпат", - вспомнила Наташа...
- Царьков Петр Васильевич, кличка - "Шатун", находится у нас в разработке уже около года, - пояснил Иван Иванович. - В связи с его предпринимательской деятельностью... До поры он был весьма ловок и избегал подводных камней, но однажды допустил оплошность и попал в наше поле зрения. И нам обязательно нужно лично взять господина Царькова и побеседовать с ним. К нему у нас накопились вопросы... Подробностей я вам не открою, но как раз завтра мы планируем взятие Царькова по дороге на заимку. И очень не хотелось бы, чтобы нам кто-то помешал. Если все пройдет успешно, нескоро господин Царьков снова отправится пить коллекционное вино в дамском обществе. А к Алексею Матвеевичу у нас претензий нет, и очень не хотелось бы, чтобы он в силу молодой горячности нажил себе неприятности...
- И сорвал вам разработку, авадакедавра?
- И это тоже, госпожа Измайлова.
- Вас только ваша работа и волнует, - фыркнула Белла.
- По-человечески мы понимаем господина Нерона, поэтому и вызвали вас для этой беседы. Надеемся на его благоразумие, которое позволит нам решить вопрос мирно...
- "Твои глаза горят в ответ,
Когда теряю ум я,
А на устах твоих совет —
Хранить благоразумье..." - пропела Белла и закурила.
- Алексей Матвеевич на свои деньги, заработанные на Руднике, много делает для Воркуты и поселков, - ровным голосом продолжал "синий пуховик", словно не замечая гневного сарказма Измайловой, - особенно активно поддерживает детские учреждения и заботится о сиротах и отказных детях, видимо, помня свое детство; хочет, чтобы дети, лишенные семьи, хотя бы жили относительно нормально в казенных учреждениях... Идет строительство кризисного центра, где могут получить временное пристанище и трудоустройство люди, попавшие в беду, и жертвы домашнего насилия; запланирована установка сети бэби-боксов, уже открылся дом призрения - все это при активном содействии господина Нерона. Он может увидеть по телевизору призыв собрать деньги на операцию тяжелобольному ребенку - и после проверки подлинности объявления перевести всю недостающую сумму, выплатить чей-то кредит, приобрести недостающее оборудование для театра, оркестра, больницы или церкви, оплатить ремонт школы, и все это молча, не афишируя, и даже открещивается от благодарностей. "В церкви свечку поставьте, а мне не спасибкайте", так он может сказать, а чаще всего люди даже не знают, кто им помог.
Наташа молчала. Самодовольный "павлин" Алексей открывался ей совсем с другой стороны, совершенно неожиданной. Просто так дать денег на лечение, помочь запутавшемуся в долгах бедолаге, оплатить дорогостоящий ремонт, и все это - не устраивая шоу, не "засвечиваясь... Таких людей она давно уже не встречала. Одно время среди петербургских богемных дам была мода - помогать детям-сиротам. Дамы с энтузиазмом ездили по детским домам, развозя кулечки конфет и игрушки из "Фикс-прайса", предлагали в парках и на набережных приобрести детские рисунки или поделки, фотографировались с самым умилительным малышом - и дружно осуждали "эгоистку Навицкую", которая не желала принимать участия в этом, как она говорила, "фаршированном цирке". А Наташа могла, никому не рассказывая об этом, как Тано Каридди из "Спрута-4", закупить для детского дома теплые пальто и сапожки или грузовик хороших игрушек, альбомов, красок, пластилина и сделать анонимный подарок. "Когда о добром деле на весь мир кричат, - говорила она, - добра в нем мало, одно тщеславие"...
- Зная об этом, - продолжал "Иван Иванович", - мы не хотим прибегать к крайним мерам, но если нет другого выхода, то... Нам все же нужно выполнить задание.
- Любой ценой? - спросила Наташа.
- Да. Есть цели, которые оправдывают любые средства.
- Или так вы просто оправдываете себя! - Наташа встала и отошла к озеру, доставая сигареты. Опершись на перила, она прищурилась на "Орбиту", загородившую полнеба. Вот, наверное, почему здесь такая хорошая связь - Наташа звонит маме, и слышит ее так хорошо, словно мама стоит рядом, а не находится за 4 с лишним тысячи километров. В душе царили сумбур и смятение. Вот теперь она распутала это дело. Но почему ее это не радует?.. Или "Иван Иванович", как дементор из Беллиной любимой "поттерианы", поглотил все светлое и радостное в ее душе?
- Все хорошо, Наташа, - парень в очках остановился рядом и тоже щелкнул зажигалкой. - Ты молодец. Если Царькова завтра благополучно возьмут под стражу, то все по-настоящему останется позади, - узкая теплая рука легла на ее пальцы.
- Тяжело узнавать о людях ТАКУЮ правду, - сказала Наташа, - и видеть из-под их благообразных масок мерзкие рожи. Образцовый семьянин скрывает от жены "пересып" с сотрудницей и вместо "форс-мажора на работе" навещает любовницу и ее ребенка... Милая любящая жена убивает мужа, чтобы получить страховку и уехать с сыном на юг к своему любовнику, и ненавидит родной город за то, что он не похож на Москву, Париж или Сочи. Всеми уважаемая образцовая жена офицера дважды под чужими документами пишет отказ от детей, прижитых, пока муж был в длительной отлучке... И даже не вспоминает о них. "А был ли мальчик? Не было его". Успешный бизнесмен ради "острых ощущений" ходит посмотреть, как здоровые молодые мужики на ринге колошматят друг друга, и "заказывает" парня, от которого получил по роже, и подставляет под "убойную" статью отвергнувшую его женщину. Меня полтора года держали в СИЗО, зная, что я невиновна, потому что я не хотела выдавать человека, которого тогда любила. Какого-нибудь негодяя, на котором клейма ставят негде, выпускают потому, что он имеет деньги и связи и за него есть, кому позвонить. Юристы, которых Фима называет "позором нашей профессии", с пеной у рта отмазывают преступников, которым в "Сове" прогулы давно уже ставят. И в каждом своем расследовании я на такое натыкаюсь. Негодяи даже не скрывают, что они негодяи, и бравируют этим, смеясь в лицо: "А что вы мне сделаете? А вы сперва докажите!". Чувство каждый раз - будто в сортире искупалась. Больное общество - там, где такое становится в порядке вещей! - Наташа ожесточенно расплющила окурок о край урны. - Вот уж точно: совесть - самый тяжкий крест, как в песне!
- Кстати, - когда они вернулись к скамейкам, "синий пуховик" подал Наташе свою визитку, - передайте это Алексею Матвеевичу, если сможете донести до него нашу просьбу, и скажите: он может позвонить по этому номеру и задать любые вопросы о своей биологической матери...
- Едва ли ему интересна эта кукушка, которая забила на своих детей ради статуса и привилегий командирской жены! - воскликнула Белла.
Но Наташа все же взяла карточку.
Ни имени, ни должности. Только номер кабинета, телефон и почтовый ящик - явно служебные реквизиты.
- Я всегда на связи, - сказал "Иван Иванович".
- Я ему передам, - ответила Наташа.
*
Теперь она совсем иначе готовилась к визиту в "Нерон", чем в прошлый раз. И морально готовилась к шоу на "нулике".
Гладиаторская арена.
Кумите. Бои без правил.
По словам "Ивана Ивановича", Алексей сам начинал, как гладиатор в подпольном клубе в Сыктывкаре. Он выходил на арену для развлечения богатой пресыщенной публики. Однажды на кон был поставлен клуб. Поединок проходил жестко и беспощадно, не на жизнь, а на смерть. И Иноземцев победил и стал хозяином заведения.
Опровергая расхожее мнение о "тупых амбалах", он не только не пустил по ветру свой выигрыш, но и смог расширить бизнес и открыть еще один клуб - в Воркуте. После того, как Нерону пришлось уехать из Сыктывкара, его клуб продолжал работать уже без участия хозяина - так ладно в нем все было организовано. И работает, процветает клуб на Руднике, привлекая любителей красивой жизни, азарта и острых ощущений. По словам "Ивана Ивановича", администратор "Нерона" Сбарский вовсе не является, как думали некоторые, "серым кардиналом". Не имея высшего образования, Алексей все же может проявить деловую смекалку, дальновидность, быстро научился на практике управлять своим бизнесом, и ежедневно в его карман течет щедрый денежный ручей.
Коллега Ефима Сергей Яворский не имел доступа на "нулик" и знал только, что "Нерон" - респектабельное место для отдыха солидных людей. А те, кто был допущен в "Колизей", упивались ощущением путешествия во времени, возможностью на пару часов перенестись в Древний Рим. И никого не загоняли на арену силой или обманом - все бойцы знали, в чем им предстоит участвовать, и, напротив, готовы были записываться в очередь за высокими гонорарами победителям спарринга. В Воркуту приезжали парни из других городов и даже областей, а наиболее удачливые жили припеваючи на свои гладиаторские деньги. Один гладиатор уже купил себе стометровую квартиру. Другой открыл мини-маркет и женился. Третий выплатил ипотеку, которая висела на нем уже несколько лет... И все они в один голос говорили: "И че? Лучше за тридцатку пахать, а после работы спьяну морды друг другу ваксить? Если можно зарабатывать своей силой и ловкостью, что тут плохого?"
Да, бизнес Алексея сомнителен с точки зрения закона. Но все гладиаторы - совершеннолетние, знают, на что идут, и на арену выходят добровольно. И много ли так называемых "чистых" бизнесменов делают на свои доходы для родного края столько, сколько делает Алексей-Нерон? Да, Иноземцев - напыщенный красавчик, любующийся собой, настоящий Нарцисс. Но, помня свое безрадостное детство, он старается помочь другим детям-сиротам. По его словам: "Чтобы и без семьи нормально жили, а не в гадюшнике, и не страдали от того, что родители - идиоты или сволочи". Он способен протянуть руку помощи тяжелобольному или человеку, задавленному долгами. Он помогает школам, больницам и учреждениям культуры и искусства. И все это - бескорыстно, не афишируя, не ради популярности или лайков. Развязный деляга, циник, который нанимает дорогостоящего адвоката для своей непутевой сестры и приставляет охрану к ее приемным родителям и ребенку. Хозяин "мордобойни", которого в театре представили, как "мецената и покровителя искусства". Единство противоречий, и все это о нем, - думала Наташа, поправив пышную юбку длинного лилового платья с глубоким декольте и застегнула на шее ниточку золотого жемчуга.
Звякнул внутренний гостиничный телефон.
- Ты уже готова? - спросила Белла. - Я через пять минут могу выходить.
- "Где врач? - донесся голос Когана; видно, Белла включила громкую связь. - На пятиминутке. Через полчаса подойдет". Так и моя женка!
- Иди, покури, нетерпеливый! - заорала Белла. - Жена - зеркало мужа, помни об этом, когда меня подгоняешь! Приду чумичкой, на тебя же косо посмотрят!
- На чумичку ты уже не похожа.
- А я уже готова, - Наташа придирчиво изучила в зеркале свой макияж в сиренево-золотистых тонах и подушилась "Танго Сиэль".
За ними снова прислали вертолет. Сияющий улыбкой и свежим алым цветком в петлице Ярослав Сбарский спустился на этаж, встречая гостей, и за его спиной маячили уже две фигуры в черных костюмах секьюрити.
При виде двух элегантных дам - Наташа в сиреневом платье и с украшениями из золотого жемчуга, Белла - в алом, с бриллиантами, администратор засиял еще ярче, но увидев идущего за женой Ефима, слегка увял.
- Привет, Ярик, - сказал Коган, - не загремел еще?
- Я тебе такой радости не доставлю, - огрызнулся Ярослав.
Они поднялись на крышу.
*
Летели молча, снова сделав круг над Воркутой для новых гостей, Ефима и Беллы. Все молчали, только пилоты вели переговоры по рации. Наташа и Белла вспоминали встречу в парке с человеком из прошлого и обдумывали предстоящий разговор с Алексеем. Мерили друг друга взглядами исподлобья Коган и Сбарский. Они сохранили не лучшие воспоминания о предыдущих столкновениях в Сыктывкаре. "Нарвешься ты, Коган, за свой нрав", - предупредил Сбарский адвоката на прощание. "Загремишь, Ярик, далеко и надолго, - ответил Ефим, закуривая возле здания суда после завершения процесса, - в колонии тебе не позволят цветуечки к клифту прикалывать..."
Да, пришлось тогда Сбарскому повертеться, выполняя приказ Нерона: ни клуб, ни его владелец не должны фигурировать в материалах дела на суде. А питерский адвокат оказался неудобно-грамотным, слишком активным, и создавал им множество проблем. А когда с ним попытались разобраться радикально, Сбарскому недвусмысленно дали понять: петербуржцу многим обязаны важные люди, которые просят решать проблемы, не причиняя вреда юристу. Услышав это от Ярослава, Нерон долбанул ногой в стену так, что под потолком лопнула лампа, и заорал: "Вертись как хочешь, только чтобы мое имя на суде не трепали! Не справишься, я тебя вместо Когана на мясной ряд пущу!"
И все-таки они сумели выкрутиться, не попав в поле зрения судейских. Проныра-адвокат получил по своему длинному носу (Ярослав вспоминал это со злорадством). Но и Коган им нервы попортил. Из-за него пришлось переносить главный офис предприятия в Воркуту, а сыктывкарским клубом управлять "по дистанту", на два года опередив всеобщую тенденцию. Зато в Воркуте, своем родном городе, Нерон отыскал свою сестру. А дурачок зиц-председатель, которого они подводили под "Полярную сову", спасая клуб, усилиями Когана получил всего шесть лет и через год должен выйти на свободу. Легко отделался. А Ярославу сыктывкарская эпопея добавила немало седых волос.
Коган тоже буравил неприязненным взглядом лощеного франта с цветком в петличке и пухлым румяным лицом. "В кои-то веки моего клиента не освободили подчистую. Но и я вам тогда сценарий поломал, утырки!"
Вертолет закружился над Рудником. Белла выглянула в окно и ахнула:
- Такой классный мост! Конструкция - на наш Большеохтинский смахивает... А из него половину досок раздергали. Починить бы, и можно экскурсии водить. Это же вселенная Сталкера!
- Стругацких, или современных авторов? - уточнил педантичный Коган. - Или ты имеешь в виду скрины из компьютерной игры?
- Вы угадали, мадам, - проворковал Сбарский, мстительно поглядывая на Ефима, - экскурсии на Рудник уже проводятся, как только сойдет снег. И надо сказать, что поселок, с которого началась история Воркуты, вызывает немалый интерес у гостей города.
- Мадам, - повторила Белла, - хорошо звучит. Лучше, чем это посконное "женщинА", как сейчас некоторые обращаются ко всем дамам старше 25 лет!
- Посконное, сермяжное и лапотное, - подтвердил Ефим, исподлобья зыркнув на Ярослава. "Не очень-то пялься на мою жену, а то как бы я не огорчился!". - Некоторые нарочно так обращаются, когда хотят обесценить. Подразумевается: дескать, не надейся, драная мочалка, на "девушку" ты уже не похожа, и я тебе так и скажу, против правды не попрешь! 
- И это в вашей культурной столице? - съязвил Сбарский.
- Ребята, - обратилась Наташа к пилотам, - сажайте вертолет быстрее, пока эти судари его не раздолбали, выясняя, кто из них круче!
- Раздолбают, приземлятся кувырком, - флегматично ответил один из пилотов, направляя винтокрылую машину к освещенной площадке перед зданием, где прятался клуб Алексея.
Из дверного проема появились три фигуры. Алексей, снова без пуховика и шапки, выделялся своей мощной статью даже на фоне своих бодигардов.
- Это и есть Нерон? - указал на его белокурую голову Ефим.
- Он самый, - ответила Наташа.
- Здоровый лосяра, - хмыкнул Коган.
- Благодаря ему многие парни лосями стали, - парировал Ярослав и, поясняя эти слова, приставил к голове руки с растопыренными пальцами, изображая ветвистые рога.
- Не нарвался еще, - набычился Ефим.
- Кое-кто попытался и отправился в "травму" на Тиман.
- О, Боже, какой мужчинааааа, - пропела Белла, дразня мужа. Сбарский откровенно веселился.
- Это мой поклонник, Лестрейндж, не замай, - шутливо толкнула ее в бок Наташа.
- На то я и цыганка, чтобы замать чужое! - не осталась в долгу Белла.
- А десантники за такое могут и леща с перцем дать, ты в курсе?
Вертолет приземлился.
- И впрямь вселенная Сталкера, - вылезая из салона, Ефим тут же обо что-то споткнулся и еле удержался на ногах, - сколько же пьяных тут уже поубивалось?
- Ты будешь первым, если не заткнешься! - утратил свою вальяжность Сбарский, - достал уже, Коган!
- Рад вас видеть, - шагнул вперед Алексей, гася конфликт в зародыше. - Всем рад, - натянуто добавил он, увидев Ефима.
"То-то тебя и перекосило, как от кислятины", - подумал Коган, впервые увидев лицом к лицу сыктывкарского противника. И как ни странно, ненависть и желание расквитаться уже не бурлили у него в крови так, как еще недавно. Чем-то этот парень напоминал ему его самого в молодости. Коган тоже начинал с нуля, не имея блата и влиятельной поддержки, и все его достижения завоеваны самостоятельно. "А Нерон был даже в еще менее выгодной стартовой позиции, - Ефим умел быть справедливым в суждениях, - он вырос не в родной семье, а в детдоме. И хоть и сукин сын, но умен и с характером. Вот только если он будет так прилипать взглядом к моей жене, я..."
Алексей подошел к нему.
- Господин Коган.
- Господин Иноземцев, - так же церемонно приветствовал его Ефим.
- В Сыктывкаре нам так и не довелось встретиться лично. К сожалению...
- Да, не довелось, - гмыкнул Ефим.
- Вы достойный противник. Такого редко можно встретить. И считаю неразумным длить вражду, тем более что каждый остался при своем, - Алексей протянул Ефиму руку.
Коган молча ответил на пожатие, стараясь покрепче стиснуть могучую длань Нерона.
- Интересно, - шепнула Белла Наташе, - сколько они еще будут друг другу руки давить? Пока не переломают?
- Каждый хочет показать, какой он силач, и ни один не желает уступать, - ответила Наташа в полный голос. Лопасти вертолета еще вращались, затихая, и можно было не опасаться, что ее кто-то услышит, кроме подруги.
- В речке утром рано-рано утонули два барана, - хихикнула Белла.
- Кстати, до речки тут недалеко...
- А до утра - еще далеко, - подошел к ним Сбарский.
*
Из "императорской" ложи в зале, стилизованном под римский Колизей, открывался прекрасный вид на арену. Зрительный зал напоминал Планету Новогодних Елок из одноименной сказки Джанни Родари - так сверкали и переливались украшения дам, зажимы для галстуков, часы и телефоны кавалеров. Но при виде того, как все эти расфуфыренные и разукрашенные люди вопят, подскакивают на местах и размахивают руками, Наташа подумала, что они больше смахивают на стаю макак, чем на "сливки общества".
Посреди арены залихватски тараторил сияющий улыбкой Сбарский, "разогревая" публику в промежутках между боями. По рядам неустанно сновали официанты, и гости хватали у них с подносов рюмки, стаканы и бокалы, словно только что пересекли пустыню Каракумы. На арену вышла уже третья пара - здоровенный наголо обритый парень с тяжелой нижней челюстью и субтильный, но жилистый и проворный абориген.
- Наша звезда, - указал на лысоголового парня Алексей, - бывший надзиратель ИТК, уволен за превышение должностных полномочий, уже третий год у нас выступает. Кассу делает каждый раз - многие уже специально "на него" ходят и даже приезжают издалека...
- Я его припомнил, - ответил Ефим, - как-то пришлось разбирать жалобу одного из моих подзащитных на этого молодчика. Я знаю, на зонах всякие работают, но этот вообще без тормозов... Пожалуй, у вас он наслаждается, занимаясь любимым делом, и никто его за это не гонит, а напротив, хорошо платят. Раздолье: запретов никаких, знай только бей покрепче.
- Из "Гладиатора" стырил декорации? - поддела Алексея Наташа, желая стереть с его лица самолюбивую мину. Иноземцев восседал в центре ложи на императорском троне и лучился царственной гордостью.
- А как же. Вместе со всей съемочной группой, ежик мой противотанковый, - Алексей ослепительно улыбнулся.
Бритоголовый звучно припечатал противника спиной об арену и начал методично колошматить огромными кулаками.
- Профессионально работает, - неприязненно сказала Белла, - на зеках напрактиковался, авадакедавра!
- Других не держу, - ответил Алексей, - и все приходят сюда добровольно, никого на аркане тащить не приходится и силой никого не удерживают. Этот комяк, кстати, сам с противником не миндальничает... Вот! Видали?
Абориген изловчился пнуть противника в наиболее чувствительное место и, пока тот корчился от боли, вынырнул из захвата, вскочил и начал охаживать бывшего надзирателя ногами, испуская гневный клич.
*
После завершения боев - экс-охранник выиграл пять из семи и получил за это около полумиллиона рублей - Алексей пригласил своих гостей в отдельный кабинет, где им подали ужин.
- Вот так, - Алексей смаковал 25-летний "Макаллан", - за такие гонорары они готовы хоть каждый вечер на арену выходить... Вы знаете, сколько за эту ночь наколотил ваш бывший знакомец? - он посмотрел на Ефима и Беллу. - На такие деньги можно купить квартиру...
- А сколько, если не секрет, за одно "нулевое" шоу огребаете вы? - вальяжно поинтересовался Коган, потягивая коллекционный "Чивас" и демонстративно положив руку на спинку кресла Беллы: "Не глазей на мою жену, царек! По-хорошему!"
- НА несколько квартир, - невозмутимо отозвался Алексей.
- И как? На жизнь хватает?
- Еще и остается, - Алексей надкусил рулетик оленьего карпаччо. - Могу даже себе позволить кому-нибудь помочь... У меня детство было сволочное, так я хочу, чтобы другие дети, которые тоже оказались родителям не нужны, получше жили. Они не должны расплачиваться за беспутство взрослых! - убежденно сказал Иноземцев. - Вот ведь парадокс... Мои гости, элита, надменные "хозяева жизни", которые на простых людей свысока смотрят и дерут с них семь шкур всеми способами, в моем клубе сорят деньгами без счета... и значительная часть выручки идет на помощь тем, кого они в упор не замечают или откровенно презирают. Я ведь сродни Робин Гуду, - улыбнулся Алексей, - хоть и не бегаю по лесу с луком и не караулю с кистенем на большой дороге. Но тоже обтряхиваю толстосумов и живу, как мне нравится, а еще помогаю каким-нибудь бедолагам выпутаться из переделки. Детдома, больницы, дома престарелых, и так далее... И я всегда слежу, чтобы деньги дошли до адресата, а не застряли в чьих-то липких ручонках по дороге. Никто уже и не пытается, - он сжал могучий кулак. - Знают, что я за это в бараний рог согну.
Он налил себе и Наташе еще по полпальца "Макаллана", а Белле и Ефиму добавил "Чиваса".
- Кстати, Алексей Матвеевич, - сказала Белла, любуясь на свет янтарным напитком, - меня попросили передать вам одну просьбу, как юриста, занимающегося делом вашей сестры...
Алексей остановился со стаканом возле губ, выжидающе глядя на Измайлову. Что-то в ее голосе заставило Иноземцева прислушаться к словам этой женщины.
- Вас настоятельно просят отменить утреннее рандеву с господином Царьковым, - заявила Белла. - ОЧЕНЬ просят.
- С Шатуном я без сопливых разберусь, - Алексей сжал стакан, - а вам я плачу за то, чтобы вы добились замены 105-й статьи на 107-ю для Инги, а не совали нос в мои личные дела!
- С Шатуном желают потолковать некоторые структуры, - Белла отпила "Чиваса", - его арестуют по дороге на заимку. Вам нет нужды марать о него руки.
- Да плевал я на всех, кто с ним хочет говорить!!! - толстое стекло стакана хрустнуло в огромной ладони. На стол полилось виски вперемешку с кровью. - Эта скотина бросила мне вызов, он в лицо мне плюнул, ранив и подставив мою сестру! Будет мне еще какая-то цыганка указывать!.. - Алексей задохнулся от бешенства. Только сейчас он ощутил боль от пореза, брезгливо стряхнул на пол окровавленные осколки и зажал руку носовым платком. Лицо окаменело от бешенства, голубые глаза метали молнии.
- Однако это не она к тебе навялилась, а ты ее уговаривал защищать свою сестрицу! - так же яростно взревел Коган, поднимаясь, - и если тебя не устраивает ее или моя пятая графа, аванс мы тебе вернем и пошел ты...!!!
Алексей тоже вскочил. Мужчины мерили друг друга побелевшими глазами, сжимая могучие кулаки.
- Нерон, - метнулся к ним Сбарский и схватил Алексея за руку, - не надо, вытащить Ингу могут только они... Измайлова права: пусть Царькова возьмут особисты, тебе не резон с ними собачиться... - пухленький администратор с каждым словом нажимал на плечо Алексея, стараясь оттеснить его от Ефима. - Не ставь все под удар, Нерон, одумайся...
- Фима, - Белла так же повисла на плече у мужа, - прекрати, охлади мотор! Я и сама знаю, что я цыганка, и давно уже не обращаю внимания на подобные выпады. Это все равно, что моего Бармалея назвать котом: констатация факта, а не оскорбление...
- Да отморозок он, а не кот, - буркнул, остывая, Ефим, вспомнив обжеванные и порванные накануне отъезда шнурки его теплых ботинок, - давно я ему тапком по заднице не наподдавал...
Алексей отшвырнул Сбарского так, что тот сделал пируэт и с размаху уселся на пол. Иноземцев с разворота хлестнул ногой по стене. Упали две картины. С потолка посыпалась побелка. Покачнулась и со звоном рухнула на пол напольная ваза. Добавив в ту же стену кулаком, Алексей остановился, шумно дыша и сжимая-разжимая кулаки.
- Пар выпустил? Попустило? - спросила Наташа.
- Попустило, - шумно выдохнул Алексей. - Ладно... Повезло Шатуну. Допрыгался. А то пришлось бы ему со мной повстречаться. Я бы с ним ТАК поговорил!..
- Тебе надо обработать руку, - Наташа увидела, как из одного кулака Алексея на пол капает кровь. - В порезе может остаться стекло.
- Понятно теперь, кто за тобой шаро...лся на Воргашоре, - Алексей бросил на пол окровавленный платок. - Мне докладывали: какой-то тип там на шаг от тебя не отходил, весь поселок по пятам обошел, за углы шарахаясь.
- А вот по этому номеру, - Наташа достала карточку "Ивана Ивановича", - ты можешь позвонить, если захочешь узнать о своей биологической матери... Тебе готовы ответить на все вопросы.
- А я не хочу ничего знать об этой вертихвостке, - буркнул Алексей, - ей было на нас наплевать, и мне на нее - тоже. Я же говорил...
Но карточку все же взял и спрятал в нагрудный карман. Сбарский вызвал в кабинет клубного врача.

Источник фото - открытый Яндекс-поиск.

*
В сквере, еще голом и мокром после стаявшего снега, они гуляли вдвоем. Беседка дохнула на Алексея и Наташу таким выстуженным воздухом и запахом сырого дерева, что Иноземцев и Навицкая предпочли разговаривать на ходу.
- Я только сейчас об этом подумала, - сказала Наташа, - когда я нашла Ингу раненой, она сказала: "Я все сделала, как хотел Нерон", и только сейчас задалась вопросом: ЧТО же она сделала по твоей указке?.. Спрашивать ее сейчас бесполезно, в ясном уме она ничего лишнего не скажет, тем более о тебе. А я как раз сегодня узнала, что именно ее муж руководил постройкой твоего дома и клуба на Руднике...
- Хорошо, что ты напрямик об этом спросила, - Алексей расстегнул ворот синей куртки. Ветерок шевелил его волосы. - Это лучше, чем молча жевать подозрения, громоздить их друг на друга и от них тихо страдать, как это любят делать другие женщины. Ты ведь подумала, наверное, что это я "заказал" за что-то Мишку, а потом решил и Ингу "заткнуть"?
- Да, - кивнула Наташа, - Что-то в этом роде... Но тогда я еще не знала, что она - твоя сестра.
- Ты уже знаешь, как все было... Инга действительно потеряла голову от обиды, когда Мишка в очередной раз соврал ей и отправился к любовнице. Да, конечно, она уже давно была тоже ему неверна, но у нее же корона на голове затряслась, - хмыкнул Алексей, - как же это: ее, такую красавицу-умницу-спортсменку променяли на какую-то бледную моль! Самолюбие оскорбленное зашкалило, тормоза отказали, а дальше ты сама все видела. Правда, кто-то пытался ее под статью об умышленном убийстве подвести, я даже догадываюсь, кто, но он уже тоже поплатился, жаль только, что не моими усилиями. А Инка за свою глупость будет отвечать. Лучше бы послала дурака Мишку подальше и ехала на свой юг с Севой и своим драгоценным Максом! А так... Дурища, конечно. Но другой сестры у меня нет и не будет, и я Инку в беде не брошу.
- Так о чем она тогда говорила?
- Она часто бывала у меня в клубе и неплохо разбиралась в его делах. И пару раз помогла мне так подкрутить тотализатор, чтобы он выдал нам нужные результаты... Понимаешь, люди знают наших призовых бойцов и ставят на них большие суммы...
- Ага, - кивнула Наташа. - А боец прос...т бой, и все ставки оказываются у вас в руках.
- Точно. Инге нужны были деньги на переезд, вот я и научил ее, как быстро подработать.
- И все? - покачала головой Наташа, сощурясь. - Только это?
- Только это, - белозубо улыбнулся ей Алексей, - других версий не завезли, извиняй!
Немного прошлись молча.
- А номер мой ты сохрани, - сказал Иноземцев, - я всегда буду рад твоему звонку. Давно уже никому этого не говорил, но тебя я как человека уважаю. А если я кого-то уважаю, я ради него ВСЕ сделаю.
- Несмотря на то, что я "слила" твою сестру?
- Так сложилось. Инка наделала глупостей и за это поплатилась, все закономерно. А в той же песне поется: не проиграв, не победишь!
*
София Нестерова неспешно шла по аллее парка в их коттеджном поселке, время от времени останавливаясь, чтобы поздороваться и обменяться парой реплик с соседями.
Подтянутая ухоженная дама в бежевом льняном костюме и модной шляпе выглядела намного моложе своих лет. Легкий дневной макияж в кремово-розовых тонах и маникюр цвета кофе с молоком дополняли картину.
Она считала, что правильно построила свою жизнь. Брак с Михаилом Нестеровым дал ей возможность не работать; муж обожал молодую красавицу жену, его подчиненные и их жены смотрели на Софию снизу вверх и заискивали, понимая, кто у Нестеровых в семье маршал. А потом и подавно Михаила Анисимова перевели из Воркуты в столицу. Сейчас у них прекрасный дом в коттеджном поселке с большим участком: клумбы, фонтан, ландшафтный дизайн в японском стиле, площадки для игры в гольф и барбекю во внутреннем дворике... Горничные Зиночка и Ниночка сейчас делают уборку.
Все, о чем мечтала Соня, сбылось. Она подходила к устройству своей личной жизни с умом, и сейчас пожинает плоды. Муж так и не узнал о том, как она проводила время, пока он ездил в "горячие точки". Незачем. И даже последствия удалось успешно скрыть. Выкрутилась. Спасибо их воркутинской домработнице Лене Федькиной и ее матери, акушерке. Лена, крепкая рукастая деваха с Юршора, была счастлива, что ее взяли работать в хорошей семье, в теплом доме, в комфорте и сытости, с хорошей зарплатой - после своего в ту пору уже хиреющего поселка ей и не снилась такая прелесть. А получая от хозяйки мало поношенные импортные вещи и початые французские духи и косметику, охотно согласилась ее грех прикрыть, спасла Сонин брак, и обещание свое - молчать - держит до сих пор. Верная Лена! Дай Бог ей за это благополучной старости.
Все у них хорошо. Скоро приедет Геночка со своими детишками, Мишин сын от первого брака. Своих детей Нестеровым Бог не дал, зато пасынок Гена ей - роднее родного. И внуки радуют...
Человека, идущего ей навстречу, София видела в поселке впервые. Всех соседей она хорошо знала, а посторонних не пропускала охрана, оберегая покой жителей коттеджей от всякой босоты.
На босяка этот парень не был похож никак. Куртка, джинсы и обувь - из дорогого магазина, лицо и руки ухоженные. Но почему этот молодой блондин атлетичного вида кажется ей таким знакомым?
И почему он так на нее смотрит?
- Ну, здравствуй, - сказал белокурый гигант, глядя на нее сверху вниз яркими голубыми глазами - совсем как у юной Софии в ту пору, когда она вышла замуж за сорокалетнего полковника Нестерова. - Не хочу говорить "мама". Ты даже не знаешь, что это такое, и никогда ею не была.
София замерла, ловя ртом воздух. Нет, не может быть... Она уже забыла про этот пищащий сморщенный комочек, на который едва взглянула в родильном зале воргашорского роддома, где Ленкина мать, акушерка, приняла у нее роды, получив в подарок дорогой браслет.
Лицом и густыми светлыми волосами парень был похож на Софию. А могучую стать унаследовал от красавца-командированного, с которым Соня провела незабываемую неделю в доме отдыха...
- А тут неплохо, - осмотрелся по сторонам блондин. - Вот прилетел посмотреть, полюбопытствовать, на что ты нас с сестрой променяла. А мы, кстати, тоже не пропали. Д...ма поначалу нахлебались, спасибо тебе за такой гостинец, зато научились брать от жизни все, что пожелаем, не дожидаясь, когда предложат. Может, это и к лучшему - сейчас хорошо быть самостоятельными. А когда детей до бороды тетешкают и за ручку водят, они вырастают слабаками и нытиками. Такие в наше время если и выживают, то только на обочине, носом в пыли.
- А что с девочкой? - спросила София.
- Опоздала ты с этим вопросом лет на тридцать с лишним. Тоже не пропала. И тоже без тебя обойдется.
В аллее появились две дамы, соседки, жена профессора-гидробиолога и вдова артиста оперетты, первые сплетницы в поселке. София затравленно переводила взгляд с них на сына. Сейчас рухнет весь ее тщательно построенный мир, и что хуже, это будет по заслугам...
- Бог тебе судья, - заметив ее тревогу, презрительно хмыкнул Алексей, - а я, хоть и Нероном назвался, судить тебя не буду. Не могу. Хотел только сказать: мне от тебя ничего не нужно. посмотрел - и хватит. Домой поеду, а ты живи, как знаешь. И помни: детей у тебя нет!
Развернувшись, он зашагал к выходу из парка пружинистой походкой. А София опустошенно и безнадежно смотрела ему вслед.
*
За две недели привокзальная площадь Воркуты уже полностью сбросила свой зимний наряд, в котором встречала Наташу. Все та же приветливая женщина за стойкой "Теремка" уложила еще теплые ароматные пирожки в пакет и подала его Навицкой с пожеланием доброго пути. У остановки стоял на посадке ярко-желтый автобус. Пробежали, размахивая рюкзачками, двое мальчиков лет 10-11. Один из них - черноволосый, с круглым лицом и веселыми раскосыми глазами - явно был из семьи коренных северян.
"Счастливого пути!" - обращались к Наташе буквы на одном из домов на площади.
Она вошла в желтое здание вокзала и улыбнулась композиции в зале ожидания - оленеводу у чума и его оленям. Купила еще пару магнитиков "Столица мира" и у барменши в кофейне - стакан кофе.
Она уезжала из Воркуты с легкой грустью - так бывает, если город понравился и хорошо тебя принял. Здесь у нее появились друзья. И Наташа знала, что обязательно приедет в Воркуту снова. "Я ведь по мосту Рудника так и не прошла. Алексей говорил, что это - сильные впечатления для первопроходца! И в реке Воркуте не купалась..."
На посадку подали поезд. Наташа поднялась и вышла. Когда она садилась в вагон, памятник паровозу, уже без белой опушки, проводил ее грустными "глазами".
Когда перрон за окном купе дрогнул и медленно поплыл назад, Наташа снова вспомнила гимн:
"Как бы ни было в жизни мне трудно,
Не забуду тебя, Воркута!"...
На следующее утро ее телефон раскалился от звонков и сообщений с поздравлениями. На столике стояли букетик цветов в вазочке с логотипом железной дороги и коробка шоколадных птифуров "Бейкер Хаус". Все это Наташа купила утром в Сосногорске. "День рождения я поезде - такого у меня еще не было!" - усмехалась она, читая открытки и лакомясь пирожным. На вокзале ее укусил за руку первый комар.
"Жаль, ты уехала, - завершал свое поздравление Алексей. - Я бы устроил мегашоу в клубе в твою честь!"
"С Днем рождения, Наташа! Об одном тебя прошу: будь счастлива!".
Двое молодых людей из ее "заполярной истории" - Алексей и "Вадим"...
"Завтра мы тебя встретим, - сообщил ей Уланов, - Младшенький очень хочет тебя поздравить... И я тоже. Мы соскучились!".
Ефим с Беллой остались в Воркуте - скоро выписывается из больницы Инга Анисимова, и им предстоят защищать ее интересы во время следствия и суда. Но от них уже пришли видеопоздравления с кучей виртуальных роз, шаров и поющих кошек и огромная надпись: "Жди лавину подарков с далекого Севера!!!"
*
Оба ее Вити, старший и младший, действительно стояли на перроне, встречая неторопливо подползающий поезд и жадно вглядываясь в окна вагонов, постепенно замедляющих ход.
Не успела Наташа ступить на освеженный дождем перрон, как ей на шею с разбега прыгнул Младшенький, чуть не сбив мать с ног.
- Как же ты вырос, - улыбнулась Наташа, обнимая сына и осторожно поставив его на ноги.
- Ну, да! - сиял улыбкой Младшенький. - Можно, я помогу вам? - он схватил одну из сумок. - Я ведь уже большой!
Уланов смотрел на нее внимательными серыми глазами и молчал. И Наташа молчала тоже, но они понимали друг друга без слов.
Потом она обняла мужа.
- Я привезла тебе подарки.
- И мы тебе приготовили. И праздничный ужин тоже... Все хорошо?
- Конечно, а как же еще может быть. Умею я влипать в истории, но и выпутываться из них - тоже.
Они направились к парковке.
- "И каждый пошел своею дорогой, а поезд пошел в депо", - сказала Наташа, перефразируя известную песню, когда оглянулась на вокзал и увидела силуэт ее поезда на фоне розового вечернего петербургского неба.
*
На основании показаний Евгении Мятлиной суд учел душевное состояние Инги Анисимовой, уличившей мужа в обмане и неверности, и приговор вынес по более мягкой статье: "Убийство, совершенное в состоянии аффекта". Инга получила три года лишения свободы в колонии-поселении.
Куда меньше повезло Петру Царькову. На него уже было собрано неподъемное досье - экономические злоупотребления, финансовая нечистоплотность, да еще и криминальные статьи. На суде снова выступила Инга - уже как потерпевшая. И речь шла о суровом приговоре для бизнесмена - 25-30 лет колонии, или пожизненное наказание.
Ефим и Белла уезжали из Воркуты лучшими друзьями Иноземцева и триумфаторами.
"Учись, женка, - говорил Коган жене, - лучший способ победить врага - это сделать его своим другом!" "Ой-ля-ля! По-моему, я же тебя этому и научила! Правило аниме!"
Алексей продолжает руководить клубом и часто навещает Севу на Воргашоре, и племянник очень сдружился с дядей.
1 сентября Младшенький пошел в первый класс. В школу его торжественно отвели родители и прабабушка, довольная воссоединением семьи.
В тот же день Наташа отправила в издательство готовую книгу с рабочим названием - "Метель на Тимане".

28 декабря 2023 года.

Источник всех фотоиллюстраций - открытый Яндекс-поиск.