Вне: Ну а что же моим героям, на твоих волками смотреть? Вот если бы свита Миры попыталась что-то отмочить на празднике, или напасть на королевскую семью... Тут бы Раджек с отцом и братом не миндальничали бы. Семья Кертье в каноне и в ролке - опытные асассины, а у Раджека - два магических ножа Картас, которые он очень умело использует при необходимости.
А пока гости ведут себя прилично и просто пришли посмотреть парад - конечно, их принимают вежливо. Но уж если бы тот же Дзецу попытался проявить агрессию...

Боевые навыки Раджека
И ты удивлялась: неужели Раджек уже видел таких, как Дзецу, и даже не удивился его наружности?
Да, он видел всяких - и оборотней, и вампиров, и зомби, и гуманоидов, и прочие сущности, и со всеми сражался.

Кристель молчала, думая над решением, которое ей предстоит принять. Если она безоговорочно велит освободить Лору от ответственности, то пойдет против закона, который они с мужем должны блюсти и защищать. И у кого-то может возникнуть мысль: если королевская семья ни во что не ставит законы - стоит ли всем остальным придерживаться норм права? И на Раджека и его помощников смотрели бы скептически: шеф тайной полиции провел расследование, нашел похитителя артефакта, а королева тут же выпустила преступницу... Будут ли после этого доверять и уважать тайную полицию и ее шефа? Но Лора - ее сестра-близнец, и кулон похитила не во зло, а просто желая быть сильнее и решительнее. Конечно, отец прав: это безрассудство, если не безумство. Лоре пришлось бы заплатить за свою просьбу очень дорогую цену. Сестра созналась в своем проступке и вернула кулон, не использовав его. И ее наказание может опять вбить клин между людьми и эльфами, снова начнутся межрасовые бои, обострение или даже разрыв дипломатических отношений. Аруэль в большом почете у народа в лесу Брисилиан, и судилище над его женой всколыхнет эльфов. Нельзя рисковать миром и нормализацией дипломатических отношений, Галия слишком изнурена постоянными войнами и усобицами, и не так давно Кристель уже пришлось улаживать зреющий конфликт из-за бесчинствующих на зимние праздники магов крови...
Наконец решение пришло.
- Раджек, - обратилась Кристель к мужу, - какое наказание обычно полагается за кражу королевских артефактов?
- Все зависит от объема и ценности украденного, - ответил муж. - За кражу заклятого артефакта могут приговорить к казни. Потом следуют каторга, заточение в крепость или ссылка...
Аруэль и Рэдли прожигали его взглядами, готовые кинуться на защиту Лоры. Впервые заклятые враги были единодушны. А Лора неожиданно проявила удивительную сдержанность. Только слегка побледнев, девушка спокойно сидела в кресле и ждала решения своей участи. Сейчас в ней чувствовался такой же сильный характер, как у сестры или отца. Она готова была спокойно принять любой приговор.
Кристель и сама знала кодекс законов Галии, просто ей нужно было подвести разговор к нужному моменту.
- Но, - продолжал Раджек, - если порфироносец предпочтет трактовать это, как семейное дело, то он вправе сам решать, как поступить с родственником. Если кулон принадлежит семье Рэдли, то леди Лора взяла семейную реликвию, принадлежащую и ей. Она обладает правом доступа в закрытую часть сокровищницы. И по ее собственному признанию, твоя сестра не собиралась использовать кулон против королевской семьи или мирных жителей Галии...
- То есть, - чуть улыбнулась ему Кристель, - я вольна решать сама, и никто не возразит и не осудит меня за неправильное решение?
- Нет, - Раджек уже понял, куда клонит жена. Он хорошо понимал Кристель. Если бы Лора, Маркус (или даже Раэль!) попытались создать угрозу для мирного населения Галии или королевского дома, он пресекал бы это любыми средствами, вплоть до крайних мер. Но тут речь идет не о преступных намерениях, а всего лишь о женской глупости, не повлекшей фатальных последствий. И всегда бесстрастный Раджек на этот раз готов был отхлестать Лору по щекам за такую глупость. Но он по-прежнему безупречно владел собой и никогда бы не позволил себе такого.
- Тогда я считаю, что это семейное дело, - Кристель прошлась по комнате. - Я не буду давать ему законный ход. Но я на год лишаю Лору доступа к закрытой части сокровищницы. И не приказываю, а советую ей провести этот год на Земле... Домочадцам не возбраняется сопровождать ее. Может, там Лора сможет поработать над теми качествами характера, которые она хотела бы улучшить. Земля - такой непостижимый и непредсказуемый мир, что может стать лучшей тренировочной площадкой. Кстати, - обернулась к сестре Кристель, - ты можешь обратиться за советом к земной Хранительнице... Эта женщина тоже хорошо знает, как стать хозяйкой своей жизни и тренировать волевой характер. Можешь поучиться у нее.
Раджек едва заметно кивнул. "Да, Кристель права, - он вспомнил коротковолосую девушку с прямым взглядом и решительным характером отважного бойца, которую они спасали два года. - Женщина, которая прошла такие испытания и не изменила своим взглядам, действительно достойна уважения!".

Кристель смутилась. Как-то они совсем забыли о почетной гостье.
- Извините, что вам пришлось стать свидетельницей такого инцидента, Мира, - понизив голос, сказала она, - и за то, что вам и вашим сопровождающим пришлось отвечать на неприятные вопросы... Да, я считаю, что это решение самое лучшее в данном случае. По-человечески Лору можно понять. Но сильный характер нужно не просить в подарок, а вырабатывать его самостоятельно. А какие страны вы бы ей посоветовали? Я хотела отправить ее с Аруэлем на Украину, чтобы Лора понаблюдала и поучилась моральной силе у одной нашей общей знакомой...
- Мне так жаль... - Лора виновато опустила глаза; Аруэль подошел и ободряюще коснулся ее плеча. - Я знаю, что виновата... Если бы можно было повернуть вспять...
- Так как повернуть вспять невозможно, надо с первого раза не давать себе поводов для раскаяния! - сухо и резко ответила Катрин и, оставив пристыженную Лору, отошла, чтобы налить себе порцию рома.
- Мама, а всегда ли ты верна этому правилу? - негромко спросил Раджек, подойдя к ней так, чтобы больше никто не слышал вопроса.
- Да... Упрек по существу, - Катрин налила вторую порцию - для сына, зная, что Раджек практически не пьет, и только изредка позволяет себе глоток коллекционного вина из подвалов Кертье или чего-то покрепче - за торжественным столом или по окончании трудного дела. И сейчас она видела, что ему не помешает немного рома.
- Она готова была поставить под удар безопасность дворца, а может и всей столицы ради собственной прихоти, - шеф полиции взял стакан. - Я буду контролировать их на Земле, отправлю лучших наблюдателей.
По металлическому блеску его глаз Катрин поняла, что это решение сына непоколебимо. Раджек как всегда на страже безопасности и порядка на Галии и любую угрозу готов пресекать всеми средствами. Совсем как его отец. И мать тоже.

- Да, пожалуй... - Кристель открыла магический экран. - Это пока не для Лоры. А вот Карпаты...
- Осмелюсь возразить, - подошел к ним Раджек, - я не считаю, что Карпаты - подходящий вариант. Ты знаешь о прорицателях и колдунах, проживающих в этой местности. И там твоя сестра может завести нежелательные знакомства и использовать полученные знания во зло, вернувшись на Галию...
- Ты считаешь, что Лора может затаить зло и попытается мстить нам? - слегка покраснела Кристель; она лучше владела собой, чем отец, и умела подавить эмоции, но все-таки унаследовала его страстную натуру и сейчас обиделась за сестру. Всё-таки Раджек иногда перегибает палку со своей подозрительностью. Хотя, чаще всего он оказывается прав и уже много раз вовремя предотвращал опасные ситуации прежде чем они доходили до точки необратимости.
- Я не исключаю такую возможность, - ответил муж. - Как бы то ни было, с этого момента леди Лора будет находиться под постоянным контролем тайной полиции. Леди Холивел, - он склонил голову перед Мирой, - позвольте мне принести вам извинения за инцидент.
Раджек и Кристель задумались над предложением Миры отправить Лору в европейский или американский мегаполис или в Азию, а также над вариантом устроить ее на работу в небогатую семью в Китае. Раджек уже неплохо знал земные народности по рассказам Кристель, и перебирал в уме варианты, в поисках оптимального; где Лоре будет удобнее находиться, где она наверняка не заведет опасные знакомства и не наберется вредоносных знаний и где за ней удобнее всего будет проводить негласный контроль. Кристель занималась тем же самым. "Конечно, - думала она, - лучше всего было бы отправить Лору в Лос-Анджелес, к маме... Но все-таки, как бы то ни было, это не простая поездка, а ссылка. Да, надо называть вещи своими именами, мы отправляем Лору в ссылку за провинность. И место нужно выбирать с воспитательной целью, а также - безопасное... Раджек, наверное, уже решает, сколько наблюдателей назначить и как организовать контроль..."
- Китай, - негромко сказал Раджек. - Тоже не лучший вариант.
- Тибетская магия светлая, конструктивная, - угадала ход его мыслей Кристель. - Там просто невозможно научиться вредоносным заклятиям...
- Молоток тоже придумали, чтобы облегчить работу строителей, - синие глаза блеснули из-под маски, и Кристель угадала, что муж чуть улыбнулся каламбуру, - но некоторые асоциальные элементы предпочитают использовать его как аргумент в споре. Любое знание может принести как пользу, так и вред в зависимости от того, как его использовать. Да ты и сама это знаешь.
Он имел в виду наследственную магию крови Рэдли. В прежние времена обладатели этой силы сеяли вокруг себя хаос и разрушение и принесли людям, эльфам и светлым магам очень много горя и слёз. Но Кристель ни разу не применила магию крови с преступными целями, а использовала ее только на оперативной работе, и даже Раджек, испытывающий неприязнь к этому виду магии, должен был признать, что как маг крови, Кристель стала гораздо лучше сражаться, чем в бытность свою простым боевым магом. И в его практике было немало случаев, когда светлую магию использовали во зло.
- Я бы предложил комбинированный вариант, - сказал он женщинам. - Небогатая семья в Швейцарских Альпах. Работа на ферме или в мини-отеле.
Кристель задумчиво посмотрела на мужа. Да, пожалуй, это подходящий вариант...

Лора и Аруэль готовились к отъезду. Их ждали на ферме в окрестностях Майрингена, где эльф с женой - синьор и синьора Риццо из Тосканы - собирались работать по обмену.
Кристель вернулась в кабинет. Раджек тоже направился в свое управление тайной полиции.
Слуги убирали зал и дворец. Праздник Весны закончился.

Нужно было срочно освобождать Полину Фаул из земной тюрьмы потому, что богиня дождей готова была обрушить всю мощь своего гнева на Землю из-за того, как некоторые жители этого мира обошлись с ее единственной наследницей. А устроить побег из следственного изолятора особого назначения мог только лучший профессионал. Поэтому Кристель и отправила на Землю Раджека. Она вспомнила свой разговор с богиней дождей, кипящей гневом. "С каким трудом я выговорила еще день отсрочки! Но если до завтра Полина уже не будет свободна, то ее родственницу уже не остановить, и она устроит там массовое наводнение. Эльфы очень не любят, когда люди затрагивают кого-то из них и готовы карать за одного тупицу весь род человеческий. Впрочем, тут есть и наша вина. Много веков люди некрасиво себя вели по отношению к эльфам, и поэтому нам до сих пор нет полного доверия... Освободить Полину в такой короткий срок может только Раджек. И я не сомневаюсь, что уже сегодня до полуночи он это сделает!".

Кристель вышла проводить мужа на Землю.
- Жду тебя к ужину, - улыбнулась она, давая понять, что не сомневается в успехе дела. - Хотелось бы пойти с тобой, как в старые добрые времена, но... Но ты и в одиночку - лучший.
Лорд Рэдли и Катрин, сопровождавшие королеву, молчали с одинаковыми выражениями лиц. Они считали, что могли бы оказаться полезными на Земле. "Сколько я пленных дев вызволил - несть числа! Я в этом деле даже не собаку, а дракона съел!" - подумал лорд Маркус. "В таком непредсказуемом и сложном мире, как Земля, без напарника нельзя, - думала Катрин, глядя на старшего сына. - И в моих профессиональных качествах сомневаться не приходится; ведь когда-то я была его учителем...".
Но воля королевы на Галии была непререкаема. И оба промолчали.