- Скажи ей, что худшие наши опасения подтвердились, - сказала ему вслед Катрин.
Черный голубь сел на подлокотник кресла Кристель с пергаментом в клюве.
Каллиграфическими буквами, написанными чем-то красным, говорилось:
"Дорогая Кристалина.
Если Вы принимаете мое деловое предложение, я буду ждать Вас в полночь у памятника Ленину.
С уважением,"
- Если Мира не придет до этого времени, я иду, - не колеблясь сказала Кристель. - Аруэль говорил, что "он" никогда не обманывает в сделках...
Катрин бегло сжала ее руку и с уважением и тревогой посмотрела на невестку.
- ТЫ асассин душою, - сказала она, и в ее устах это была наивысшая похвала.

- Согласен, - ответил Деймос, понимая, что в данный момент Холивел не оставила ему выбора; оказавшись за решеткой, он уже никак не сможет повлиять на ситуацию... и известие лорда Раджека очень плохое, действовать нужно немедленно...
*
- Надеюсь, она поймет серьезность ситуации, - мрачно сказала Катрин, затягиваясь сигаретой на заднем дворе суда. - Это уже не Алеман... И не придурок Магистр. И даже не Фулгрим. Его невозможно перехитрить, оторвать ему язык или хитростью забросить в другое измерение. Он - само зло. И дразнить его... - она не договорила.
- Безумие. Я тоже это знаю, - ответила Кристель, приканчивая пачку "Эссе". - И, похоже, сейчас другого выхода у нас нет... Он осводбодит Надю, если я подпишу контракт. Только так... Видно, сделки с Дорианом ему недостаточно - теперь ему нужна и я. Он играет нами как мячиками...
- Он загнал нас в угол, - хмуро сказал лорд Рэдли, - видят боги, я встал бы на твое место, дочь моя, но он не примет такого компромисса, и шутки с ним не плохи - они фатальны. Ну где же они? Времени уже мало...

Деймос приступил к выполнению приказа. Ему не доставило удовольствия поведение новой "королевы", но сейчас ситуация сложилась не в его пользу...
*
Кристель посмотрела на часы.
- Еще четыре часа, - сказала она. - Если Мира не придет...
- А если придет, - ответил отец, - надо объяснить, что на этот раз переиграть или перехитрить противника не получится... Никак. Даже и пытаться не след.

- Только если мы не примем альтернативное решение за 4 с половиной часа, мне нужно будет идти к памятнику, - сказала Кристель, садясь между мужем и отцом, - и подписать контракт. И я готова это сделать, - спокойно, без колебания, сказала она.
Раджек промолчал. Он уже узнал от Шарлотты, что сегодня Хранительнице опять стало хуже, а мать сообщила, что местный вождь пока не принял решения насчет судьбы девушки, и его подданные гордо вещали о ее незавидной участи... Влияние их нынешнего противника чувствовалось все сильнее; он явно подталкивал Кристель к сделке...

- Невозможно, - покачал головой Рэдли. - Ни торговаться с ним, ни пытаться его перехитрить, ни договориться о компромиссе. Если он что-то требует, он хочет именно это, а не что-то еще. А силовое противостояние немыслимо вообще. Это верная гибель для этого мира и для всех остальных, которые подвернутся ему под руку. Поймите, это уже не придурок-адепт учения... Это Сам. Вообще-то он говорил, что собирается взять отпуск лет на сто, но видимо, мышиная возня на Земле так привлекла его, что он решил отложить свои планы... И если он поймет, что с ним пытаются играть, последствия будут страшными; пословица "ад разверзнулся" станет не аллегорией, а реальностью. Я знаю, что говорю потому, что раньше сам служил ему... Выхода нет, если он обещал вернуть свободу Хранительнице в обмен на сделку с Кристель - лучше сразу согласиться...
Деймос промолчал. Рэдли, чудом избежавший в свое время казни за нападение на Гею с королевичами, не вызывал у него никаких добрых чувств. Но сейчас старый чернокнижник был прав. Немыслимо спорить, торговаться или хитрить с тем, кто предложил леди Кертье заключить контракт...

- Да, именно так, - подтвердил лорд Маркус на правах человека, лучше всего осведомленного в ситуации. - И обычно он не отступает от своих условий... Разве что может взамен потребовать другую жертву - еще более тяжелую и невозможную...

- Если мы заключим сделку, - ответил Куолен, - Хранительница в ближайшие дни окажется на свободе и ее травля прекратится. Но Кристель окажется во власти... м-м-м... вы уже поняли, кого. Она останется сама собой, сохранит свой характер, разум и память, но... Но у нее изменится характер. Очень изменится. И еще, она станет бессмертной. Так "он" наказывает тех, кто готов все отдать - бессмертие и тоска.
- Знаю, но готова на это, - негромко сказала Кристель. - Судьба целого мира важнее.
- А если мы откажем, - поднялся Раджек, - он либо назовет другую цену, еще более чудовищную и невозможную, если будет в хорошем настроении, или, если обозлится... Не хочу произносить громких слов, но будет настоящий армагеддон. И погибнет не только Земля, но и другие миры.

- Потому, что однажды я заключил сделку, чтобы спасти ее, - подал голос Дориан, - теперь ему кажется интересным пополнить свою коллекцию контрактов ее подписью, женщины, ради которой была принесена Жертва... А я... Мне 30000 с лишним лет. И из них 300 веков прошли в безумной тоске, - заключил юный красавец.
*
Вне: Дальнейший сюжет может быть таков: Кристель приносит жертву и спасает ситуацию... Или Властелин ветра Хай приносит жертву, чтобы спасти Кристель и Надю...