- Это мой костюм для верховой езды, - Беллатриса поправила лацкан амазонки. - Немного похож на одежду, которую носят маглы. Раз уж нам придется какое-то время провести в их мире, нужно не привлекать к себе их внимания. Все равно я уже забыла, когда в последний раз садилась в седло, - вздохнула она, - может уже и разучилась...

- Работая в их мире, нужно не отличаться от них, - ответила Белла.

Беллатриса обернулась и сузила глаза из-под капюшона.
- Я хотела бы знать, что тебя так распотешило с утра пораньше? - ледяным голосом спросила она, глядя по привычке сверху вниз. - Мне интересно, чем может быть потешен приказ Повелителя о маскировке в мире маглов?

- Повелитель сказал, что похожий костюм носила его мать, - спокойно ответила Беллатриса, сразу оборвав начинающийся спор.
... В заброшенной лачуге Мраксов, опустевшей после ареста Марволо и его сына и замужества Меропы с маглом, Волан-де-Морт, приехавший, чтобы спрятать один из крестражей, нашел старую фотографию родителей в Лондоне.
Он был похож на отца... И это не радовало Лорда. Никаких теплых чувств к этому мерзкому маглу, бросившему его беременную мать, он не испытывал. Мать была совсем молода и не отличалась яркой наружностью. На фото она была в удлиненном жакете и прямой юбке. Беременность уже была довольно заметна. Меропа держалась за локоть мужа, а он смотрел куда-то за кадр. Волан-де-Морт хотел отбросить фотографию, но почему-то сунул в карман мантии.
Сейчас он показал снимок Белле, которой доверял больше, чем остальным слугам, и она приказала домовым эльфам за ночь смастерить ей такой же костюм, как был у Меропы, только не из дешевой шерстяной материи, а из превосходного черного бархата. Только сестре и помощнику она соврала о костюме для верховой езды, чтобы не показаться сентиментальной.

- "Блин"... И где ты магловских выражений понабрался? Потолкался в Хогсмиде среди грязнокровок? - не осталась в долгу Беллатриса и достала из сумочки медальон, который превратила в портал в Грин-парк на окраине Лондона. В это время суток в парке должно быть безлюдно, и их появление не привлечет ненужного интереса.
Когда все трое собрались вокруг медальона, Беллатриса тихо произнесла:
- Коллопортус!
Портал засветился, открывая проход на отдаленную парковую дорожку, и трое магов шагнули в него.

- Прямо и направо, по аллее, - ответила Беллатриса, увидев табличку со стрелой: "Главные ворота". - Так мы выйдем в город...
== Лондон.

В своих брюках и свитере Нина чувствовала себя немного скованно в коридорах этого дворца. Попадавшиеся навстречу люди в причудливых костюмах, похожих на средневековые, и дамы в длинных платьях останавливались и впивались в нее взглядами, а за спиной шептались: "Она! Дочь Повелителя! Молодая госпожа!".
Они вошли в полутемный зал, где спиной к двери стоял у камина высокий человек в черной одежде. А у его ног... Да, это была огромная свернувшаяся змея. Нина приостановилась при ее виде, но Беллатриса успокаивающе тронула ее за руку и шепнула:
- Нагайна не причинит вам вреда. Она очень умна и понимает наши разговоры. А если вы окажетесь змееустом, как отец, лучшего друга у вас не будет.
- Я действительно умею разговаривать со змеями, - удивленно ответила Нина, - маму это почему-то всегда пугало.
- Ну, конечно, - себе под нос пробормотала Белла и подошла к человеку у камина:
- Она здесь.
Он обернулся. И Нина впервые увидела лицо своего отца.

Нина в первый момент вздрогнула, увидев бледное змеиное лицо с красными глазами. Первой мыслью было: "Он не может быть моим отцом, я совсем на него не похожа!". Но потом она увидела знакомый заинтересованный блеск в обращенных к ней глазах; человек слегка склонил голову набок, рассматривая вошедшую - совсем как Нина, когда ее что-то интересовало.
Беллатриса с сестрой и Долохов почтительно отступили, чтобы не мешать встрече Волан-де-Морта с дочерью.
Он смотрел на молодую женщину в магловской одежде с холодным, слегка отстраненным интересом. То, что это его дочь, Волан-де-Морт понял сразу, как только увидел ее. Когда-то и у него были такие же темно-русые волосы, большие синие глаза и правильные черты лица. Давно, когда его еще звали Томом Реддлом.
Во внешности Нины практически ничего не было от Розы. Только овал лица и точеные скулы напоминали о ней.
- Нина, - сказал он. Гостья кивнула.
- Садись, - Лорд указал ей на кресло у камина напротив своего. - Разговор будет долгим. Ты должна многое узнать. Бокал вина?
- Лучше чашку кофе, - автоматически ответила Нина.
Волан-де-Морт оглянулся, и тут же, словно из-под земли перед ними вырос невысокий человечек с выпирающими передними зубами.
- Кубок красного вина мне и чашку кофе для мисс Реддл, - велел Лорд. - Вы на сегодня свободны, - сказал он Нарциссе и Долохову. - Белла, останься.
Брюнетка, уже направившаяся за сестрой, остановилась, и ее глаза радостно блеснули. Если Повелитель разрешает ей присутствовать при разговоре с дочерью, это знак особого доверия!
- И кубок глинтвейна для мадам Лестранж, - добавил Лорд.
Хвост поспешил выполнять приказ. Пока он не принес поднос с напитками, все трое молчали.
Вне: Марии, поиграешь немного за Лорда? А то боюсь, у меня не получится точно передать его характер.

Вне: этим он выражает то, что оценил оперативность и находчивость Беллы. Ну, и хочет, чтобы она была рядом с Ниной первое время и адаптировала ее как следует в новом мире.

- Отец? - с непривычки это слово прозвучало неуверенно, по-детски. Нина во все глаза смотрела на человека с бледным лицом и глазами, которые в полумраке отсвечивали красным. Брюнетка отошла к креслам у окна и устроилась в одном из них, почтительно и, как показалось Нине, с восхищением глядя на мужчину. - Я как раз говорила о вас с матерью. Но она не сказала мне, что вы - волшебник.

- Мама - маг? - удивленно переспросила Нина. - Нет, об этом она тоже мне не рассказывала. А я... Я действительно вижу сов в Лондоне. Вижу какие-то серые тени в небе в ненастный день, а другие их не замечают. И еще в летнем лагере я пугала сверстников и вводила в недоумение вожатых, разговаривая со змеями... Я понимала, что они шипят, и они понимали, что я им говорю.
Увидев прямо перед собой огромную змею, которая покачивалась на хвосте, глядя на нее, Нина уже не отшатнулась. Потому что почувствовала, что змея настроена не агрессивно, а смотрит с любопытством.
- Барышшшшня? - спросила змея. - Приветсссствую.
- Здравствуй, - ответила ей Нина.
- Ты разговариваешшшшшь? Прекрассссно!

- Я депутат от партии консерваторов, - охотно ответила Нина, - а раньше работала журналистом. Военным журналистом, - уточнила она, - ездила в "горячие точки", готовила репортажи с места боевых действий.
Беллатриса отставила кубок с глинтвейном и оперлась руками на спинку кресла, с интересом взглянув на дочь Лорда. "Да, бесстрашная. Как, должно быть, тяжело было наследнице славного рода среди этих мягкотелых маглов! Она совершенно на них не похожа!".
Нина рассказала отцу о том, как прошла выборы в парламент, о своей карьере.
- Правда сейчас у меня назревают проблемы, - заключила она, - на фоне повсеместной кампании по борьбе с табакокурением я высказалась в таком духе, что в мире много более важных проблем, которые надо решать в первую очередь, а потом уже разбираться с курильщиками... Ну ладно, я часто бываю в оппозиции, мне не привыкать. Все из-за того, что я всегда имею свое мнение, а не соглашаюсь с большинством...
Она заметила быстрый взгляд отца и одобрение на его лице. "Он такой же, как я, и хорошо меня понимает!".

- Потому, что обо всем предпочитаю иметь собственное мнение, - чуть улыбнулась Нина.

- Может, потому, что я мыслю самостоятельно, а не просто соглашаюсь с общественным мнением? - предположила Нина. - Вы... Ты ведь тоже такой? - спросила она, еще не зная, как тут принято обращаться к родителям, "ты" или "вы".