Штрих.
Элион недовольно морщит носик, наносит новый штрих - прямо поверх старого. И ещё один. И ещё...
Падают первые осенние листья. Жёлтые, красные, бордовые, оранжево-бурые, они покрывают ещё зелёную траву. Новый порыв ветра - новый листопад.
Ярко-голубое, словно хорошо вычищенное, небо. Блеклое жёлтоватое солнце равнодушно сияет с высоты, разнося оставшееся от лета тепло.
Но Элион нет до этого дела. Она сидит под высоким, раскидистым деревом в саду, уткнувшись в блокнот, и рисует.
Штрих.
Не нравится - стирает. В жизни было бы так легко...
Лёгкие пружинистые шаги.
Элион их не слышит. Она слишком увлеклась рисованием.
Шаги стихли. Большое неизведанное существо остановилось в тени колонны. Из-за тени его не видно, видны только кончики больших мягких лап и сияние холодных глаз.
Зверь замирает, молча разглядывая беззащитную девочку. Она, растрёпанная как воробей, маленькая, с большими, наивно распахнутыми фиолетовыми глазами, продолжает чиркать в блокноте.
Так непохожая не своего непутёвого братца.
Она его не замечает.
Листья летят. Один из них, ярко-жёлтый с красно-оранжевыми прожилками, спланировал на морду зверя.Последний тихо чихнул и поспешил покинуть обстреливаемое место.
Он рванулся вперёд и в мгновение ока оказался под огромным розовым кустом. Большие колючки нещадно вонзаются в густую серебристую шкуру, но зверь терпит.
Его большие, серо-зелёные глаза, не отрываясь, гипнотизируют Элион. Он замирает, становясь похожим на мраморное изваяние. Он наблюдает.
Элион его не видит. Она продолжает рисовать.
Штрих за штрихом хаотичные линии становятся более понятными. И вот уже из их переплетений вырисовывается какой-то зверь.
Большой длинношерстный лис...
- Ваше Высочество!
Вздрагивает Элион.
Вскакивает зверь, вспугнутый неожиданным окриком.
Калеб этого не замечает. Он торопливым шагом приближается к напуганной его неожиданным визитом королеве. Та поспешно вскакивает.
- Что случилось, Калеб?
Зверь замирает, вслушиваясь в переливы родного голоса.
- К вам пришли стражницы, Ваше Высочество.
Тяжкий вздох. Опять эти девчонки...
Летят и шуршат листья с потревоженного куста.
Но королева рада. А Калеб гипнотизирует взглядом розовый куст...
- Кто это?! А ну стоять!!!
Калеб вскидывает руку с ножом, и зверь делает стремительный прыжок сквозь густую поросль травы. Оружие проходит сквозь полупрозрачный серебристый бок.
Высокий прыжок - и зверь перемахнул через ограду, направляясь в только ему ведомый путь.
Ворчащий что-то молодой человек и королева с большими родными глазами остаются далеко позади.
**************
- Это всё его колдовство, - ворчит Калеб, поднимая нож, - вашего братца... Право слово, вы сделали правильный выбор насчёт этого злодея!
- Возможно... может быть... - вздыхает Элион. Ей вспоминаются красивые глаза брата, по-лисьи хитрые, такие испуганные во время их последней встречи - неудачной коронации, и сердце ноет, ноет и болит. На глаза наворачиваются слёзы.
Вот говорило же тебе сердце - не привязывайся!
А то больно будет терять.
Но она привязалась.
Она любила.
А он предал.
Он заслуживает смерти!
- Ты прав, Калеб. - И советник не замечает слёз в её голосе. Слёз обиды и тоски.
Тоски по брату, которого завтра потеряет навсегда.
**************
Темница под землёй. Темница, где тьма - родная стихия, а единственный свет исходит от заколдованных решёток. Бело-синий. Тусклый.
Цвет отчаяния.
Тут томятся взаперти пленённые монстры. Толстые, желтоглазые, страшные лурдены, которыми заботливые родители пугают ночью непослушных детей. Гигантский змеелюд, наг, оборотень - Седрик, такой красивый в человеческом обличьи, такой страшный и непохожий на других в змеином. Маленькая милая девочка - ужасная паучиха Миранда. Охотник, костлявый скелет с красными глазами. Куча других виданных и невиданных монстров...
Но есть тут монстр пострашнее. Его именем никого не пугают - его имя и так страх для всех мыслящих существ в этом и других мирах.
Фобос.
Молодой принц, старший брат королевы, красивый блондин с миндалевидными серо-зелёными глазами, бывший правитель Меридиана... А проще - просто монстр.
Самый страшный монстр в этой тюрьме.
Другие монстры блекнут по сравнению с ним, хотя его внешность не страшна и даже не уродлива.
А всё дело в том, что он главный.
Самый главный, а потому самый страшный.
Другие не такие опасные.
Ведь в основном они выполняли его приказы.
Сейчас принц не опасен. Он повержен, унижен, растоптан повстанцами и другими борцами за свободу и добро. Он словно дикий зверь в клетке, из которой уже не суждено выбраться.
Завтра его казнят.
Лёгкий порыв ветерка. Фобос поднимает взгляд, полный боли и тоски, и смотрит в пустоту перед камерой.
Он ждёт.
Несколько томительных секунд - и прутья его заколдованной клетки, его личной тюрьмы, тихо шипят. Стража внизу встрепенулась, но тут же успокоилась.
Всё тихо.
Всё как обычно.
Но только не для него.
Глаза полны слёз. Слёз, которые он тщательно скрывал ото всех. Со временем расползлись слухи, что он вообще не умеет плакать.
Ведь плачут только добрые существа.
Это неправда. А иначе как объяснить эти маленькие влажные проявления чувств?
Фобос глядит прямо перед собой заплаканными глазами. Он сходит с ума...
Так думает стража, Ватек, другие тюремщики, проходя мимо. Он считают, что принц сломался.
Пусть думают, что хотят. Ведь на самом деле это не так.
Стража называется! Глупые дураки, неужто вы настолько самоуверены? Уверены, что прирождённый маг не сможет обойти хлипкую защиту решёток, отгораживающую его от остального, враждебного ему мира? Если вы так думаете, то вы безумны!
Фобос не может атаковать. Он лишился поддержки стихий природы, и любая атакующая магия убьёт его. Сведёт с ума болью, медленно и мучительно...
Да, он не может атаковать. Но это не значит, что он не может колдовать вообще.
Впрочем, пускай думают, что хотят.
Он устал.
И с помощью последних магических сил, милостиво оставленных сестрой, он вызывает ангела-хранителя.
Его ангел-хранитель - лис. Его внутренний зверь, его фамильяр, его душа... Но Фобос называет его другом.
Друг сейчас далеко - там, где светит солнце и поют птицы, зеленеет трава и весело кричат маленькие дети.
Он на свободе. Свободе, которой принц лишился навсегда по собственной глупости.
Но вот дуновенье ветерка. Фобос открывает безумные глаза.
Стража внизу ничего не видит, ничего не замечает, но принц смотрит вперёд - за тихо потрескивающей магической решёткой летает полупрозрачный серебристый лис.
Друг!
Серо-зелёные глаза отчаявшегося, смертельно уставшего человека глядят в такие же глаза мудрого, спокойного зверя. Вихрем проносятся воспоминания - лис проходит сквозь решётку, трётся об холодные руки принца, пытается хоть как-то утешить его.
Но Фобос не замечает этого. Он сидит закрытыми глазами, а в голове проносятся воспоминания друга.
Его сестра так подросла! Подумать только, за те полгода, что он находится за решёткой, она умудрилась вытянуться почти вдвое!
Она рисует. Да-да, Фобос вспомнил эту её привычку - всё заносить на бумагу. Цветы, бабочек, подруг, сцены из жизни горожан... Однажды она нарисовала его портрет. Этот рисунок до сих пор что-то ломает в душе Фобоса.
Она любила его.
А он её предал.
Он достоин смерти, как никто другой!
Друг тихо скулит, пытается привлечь внимание ушедшего в мысли и воспоминания Фобоса. Тот медленно открывает глаза.
Что случилось, друг? Почему ты так скулишь?
Лис поднимает взгляд на принца. В его глазах Фобос видит себя.
Господи, неужели это он?! Тонкая, практически белая кожа, фиолетовые круги под глазами, растрёпанные волосы... В глазах - грусть, отчаяние, решимость...
Страх. Но не перед смертью.
Страх за сестру.
Лис скалится. Да уж, хорош! Ты хотел её убить, так нечего теперь стонать и жалеть себя!
Топот стражи. Пятеро, шестеро, семеро... двадцать? Их так много!
Это его конвой.
Время настало.
***********
Фобос вытер слёзы рукавом тюремной мантии. Никто никогда не увидит его слёз... тем более сестра. У неё и так много проблем.
Друг сидит возле ног. Такой тёплый, мягкий, пушистый, добрый... Совсем как живой.
Он готов уйти. Ведь он тоже погибнет, вместе с Фобосом, он - его марионетка, его тень.
Принц крепко обнял лиса, тот тоскливо прижался пушистой мордочкой к холодному лицу друга.
Стража близко.
Фобос медленно встаёт.
Конвой замер за магическими решётками. Секунда - и их нет.
- На выход, Вашество.
Голос стражника полон издёвки и иронии.
Полгода назад Фобос убил бы наглеца на месте, но сейчас он покорно выходит из камеры и молча встаёт рядом.
Он готов умереть.
**********
Толпа встречает его свистом и улюлюканьем. Лицо принца неподвижно, и только идущему возле его ног лису известно, насколько Фобос боится.
Эсканор идёт, низко склонив голову, не замечая криков и ругательств, которые несутся ему вслед. Толпа ревёт, ожидая его смерти, но принцу как будто всё-равно.
Ему действительно всё-равно. Он устал от этой бесполезной жизни...
- Фобос Эсканор, вы обвиняетесь в насильственном захвате короны, агрессивном правлении и попытке убийства. - Голос Элион дрожит, хотя она всеми силами стремится этого не допустить.
Фобос не слушает её. Он даже на неё не смотрит.
И Элион обидно. Ей хотелось бы, чтобы брат кричал, угрожал, проклинал, хотя бы прожигал её своим фирменным презрительным взглядом. Тогда она могла бы с чистой совестью продолжать ненавидеть его.
Но он молчит.
А Элион сходит с ума...
- Вы приговариваетесь к казне посредством отсечения головы. Ваше последнее слово?
Толпа замирает.
Принц поднимает голову, и его глаза подозрительно блестят.
Палач нетерпеливо переступает с ноги на ногу, его огромный, остро наточенный топор блестит в лучах восходящего солнца.
Элион... Элион ждёт. Ждёт проклятье, которое вполне логично сейчас выкрикнет её обречённый брат.
Но Фобос этого не сделает.
Он скажет то, чего от него никто не ожидал.
Никто. Кроме серебристого лиса.
Его ангела-хранителя.
Его друга.
**************
Элион не видит самой казни. Не чувствует тёплые руки приёмных родителей, пытающихся утешить её. Не слышит рёва толпы, когда правосудие, наконец, было совершено.
Но видит его. Видит его худую высокую фигуру, его шелковистые серебристые волосы, растрёпанные и свалявшиеся после заключения. Его блестящие, серо-зелёные, почти безумные глаза.
Чувствует его страх, его отчаяние, его предсмертную мольбу о прощении.
И слышит его - слышит до сих пор, несмотря на то, что его прекрасный низкий голос замолк навсегда, улетел далеко-далеко от неё. Слышит - и жалеет, что не может оглохнуть.
Потому что Фобос не проклинал её.
Не ругал.
Не ненавидел.
И последние свои слова сказал от чистого сердца:
- Будь счастлива, сестрёнка.
Люблю фанфики в таком духе:)
