Лия осталась неподвижно стоять, как статуя, переливаясь красным цветом в лице.

Заехавши в чащу леса путники остановились.
- Чувствуете? Сигнал усилился. - Нейджал вновь достал колоду карт и начал раскладывать ее весьма необычным образом. В воздухе, не слезая с лошади, расположились три карты. Та что в середине, сорвалась с места и двинулась в глубь леса, весьма с приличной скоростью.
- Туда! - крикнул юноша, и поскакал за своей маленькой подсказкой.

Нейджал скакал вперед и вперед, все быстрее и быстрее.
Вдруг он резко остановился.
- Тао, не кажется ди вам, что сигнал от Ириды и сигнал глушащий этот сигнал исходит из одного и того же источника?

- Возможно... А возможно принцесса сама глушит сигнал... - Нейджал говорил быстрее чем зараждались мысли в его голове, - Но что бы это не было, в любом случае мы должны найти Ириду...

Нейджал двинулся дальше, но чем дальше они шли тем таинственней становился загадочный лес.

Нейджал ехал очень медленно и осторожно.  Вдруг резко рванул куда-то вглубь, Тао понял, что парень что-то учуял и ему оставалось только последовать за ним.

*

Ирида бродила по лесу, вслушиваясь в шелест листьев. Какое-то желание заставило ее подойти к высокому дубу, приложив ухо к коре и закрыв глаза. Так она могла узнать что творится вокруг в недоступных для ее глаз и ушей местах, связь с природой это полезный навык который ей пришлось осваивать при выживании в лесу.
Резко открыв глаза, в которых горел непонятный огонь, девушка рванула с места как укушенная. Бежав все быстрее и быстрее цепляясь подолом платья о корни деревьев, что ее и тормозило, а стук копыт становился все ближе и ближе. Из-за кустов выпрыгнуло две лошади, вместе со своими "хозяевами".

- Вот она! Ирида стой! - вырвалось с уст Нейджала, хотя он давно ее уже не видел, но волосы цвета первого снега, как у отца дали о себе знать.

- Ирида! - снова звучный крик Нейджала раздался по всему лесу, даже до лесных оленей дошел звук, что и заставило их рвануть с места в страхе, весь лес слышал оклики принцессы, кроме ее самой. Ирида бежала, уже в знакомом направлении ей и ее дяде. "Обрыв!" - промелькнуло в голове у паренька,
- Ирида немедленно остановись!, - но по сравнению с Тао, Нейджал круто отставал, пока тот в свою очередь пытался уже схватить девушку, вытянув руку вперед.
Ирида обернув голову, достала из мешочка на левой руке порошок, кинув его под копыта лошади лорда, конь резко свернул вправо , Тао упал с лошади.
Край обрыва. Ирида не останавливалась. Будто не слыша громких криков Нейджала и Тао, который поднялся с земли, девушка прыгнула прямо в бездну. Но вместо смачного звука летящего вниз тела, раздался тихий взрыв, принцесса как будто исчезла, только черные вороньи перья летали вокруг.
Лошадь Нейджала, резко затормозив, поднявшись на дыбы, тем самым организовав свидание между землей и пятой точкой парня. Жалобно заскулив, Нейджал произнес на выдохе,
- Она испарилась, - потирая свою задницу. - Тао, вы в порядке?

- В том-то и дело, что я не знаю. Она как будто испарилась. - Нейджал смотрел вверх, наблюдая за падающими перьями, все еще пытаясь глазами найти Ириду. - Я не понимаю... Почему она убежала от нас... Меня она возможно и не помнит, ну, а в... Вы были с ней знакомы?

- Не знаю. не знаю, я ее вот уже как восемь лет не видел... - парень томно выдохнул и опустил голову. Вдруг внизу он заметил странную листовку... "Кафе <<Дальний край>>  приглашаем всех желающих участвовать на конкурсе певцов, любой может принять участие, заявки принимаются до "сегодняшняя дата", представление состоится "завтрашняя дата", всех приглашаем посмотреть и поддержать наших учасников."
- Тао... - окликнул Нейджал

- Да, я тоже вижу это впервые такое название. Но могу предположить, что Ири не просто так, сорвала это объявление, она скорее всего собирается посетить это кафе. - говорил парень потирая подбородок. - Может нам тоже туда заявится?

- А вы не знаете где оно находится? - Нейджал вопросительно посмотрел на Тао, который также не имел понятия. Мужчины задались вопросом.

- Насчет Ириды я конкретно утверждать не могу, но нам следует туда направится, - Нейджал снова взобрался на лошадь, - Поди найдем след.

Они добрались за 40 минут до нужного заведения. Кафе не отличалось сильными признаками удобства, деревянные столики, неподалеку стоит мангал, на котором готовится мясо. Также небольшой домик, в котором также можно было расположиться и поесть. Зайдя в помещение путников привлекла большая сцена, которую украшали всякими "акссесуарами".
- Так выше, выше. А ты сюда... Нет же, выше!...
К ним спиной стоял мужчина, отдающий приказы, рабочим, он был похож на главного, Нейджал решил подойти именно к нему.
- Эээ... Извините...
- Да? - после как мужчина обернулся, парню удалось разглядеть его лицо, прямой нос, каштановые кудри, лезли в карие глаза, на секунду ему показалось что он знаком с ним, Нейджал стоял и внимательно рассматривал "главно-командующего". - Я могу вам чем-то помочь? - серьезный голос заставил парня выйти из транса.
- Да... Скажите пожалуйста, вам знакомо имя Ирида Эсканор?
- Эээ... Нет... - мужчина был ошарашен вопросом, не каждый день у тебя спрашивают про человека с фамилией их короля. - А вы кто?

- Нейджал, просто Нейджал, мы ищем эту девушку... Может вы все-таки ее видели? Я опишу ее.... - Нейджал слегка запнулся, последний раз когда он ее видел и мог хорошо разглядеть, было в семилетнем возрасте, так что ему стоило надеяться на помощь Тао, - Мы опишем

- Хммм... - загадочно потянул парень, - В данный момент я ее не видел, но вот пару дней назад эта девушка приходила, записаться на конкурс... Видите ли, мы недавно открылись, и чтоб завлечь посетителей мы устроили вот такой конкурс... На лучшего певца, каждый исполняет по композиции, затем зрители выбирают лучшего, а...
- Понятно. - коротко прервал его Нейджал, так как дальше его слушать не было смысла.
- А что сделала эта девушка? Ааа.. Она наверное закон нарушила? Вот сразу мне показалось, что не чиста она..
- Что вы! Вовсе нет! Эта девушка... - Нейджал посмотрел на Тао, задавшись вопросом стоит рассказывать кем является эта таинственная особа, но прочитав на его лице "Лучше не стоит", парень решил промолчать. - Эта девушка нам нужна. А во сколько завтра все начнется?
- Эээ... В 15:00. И кстати, меня зовут Уильям, извините, что сразу не представился.
- Уильям! - словно ошаренный воскликнул Нейджал, - Ты меня не помнишь?! Нейджал Крантинель!
Тут же в глазах паренька замигали веселые огоньки, заулыбался
Тао оставалось лишь стоять, наблюдая как мужчины радостно обнимаются.

***

Тем временем в замке.

- Ааааа! Змея! - кухарка выбегала из кухни, выкрикивая одну и ту же фразу, - Змея! Змея!
Эти настороженные крики всполошили всю стражу... И весь народ который в это время там находился
Неожиданно для нее самой, в жутком ужасе, она столкнулась в коридоре с Фобосом, который направлялся ы столовую...