~~КОРОЛЕВА СЕВЕРНЫХ ОКЕАНИДОВ~~
1. СЕНАТОР
Оглянувшись по сторонам, девочка толкнула калитку и вошла в сад, где зелёные ветви деревьев смыкались над головой, как свод галереи, и идти по этому прохладному, свежему коридору было гораздо приятнее, чем по раскалённым жарой улицам города.
Девочке было лет 14 или 15. Невысокая, тоненькая, с пышно вьющимися русыми волосами и большими зеленовато-карими, как у Бэмби, глазами, она выглядела очень красиво в синих шортах и такой же футболке с надписью "ОРКА" на груди.
Хозяин дома уже ждал её возле бассейна за столиком в тени шелковицы. Перед ним на столике были приготовлены два стакана сока со льдом и ваза фруктов. Хозяин был уже немолод, но об этом говорила только копна почти поседевших волос. Подтянутая фигура, гладкое лицо, яркие глаза – всё это как будто принадлежало человеку не старше 40 лет. Простая белая рубашка с короткими рукавами и брюки бежевого цвета красиво оттеняют яркую смуглость кожи.
– Как ты пунктуальна! – улыбнулся он и поднялся, чтобы отодвинуть стул для девочки. – Садись. Выпей сока. Я вижу, тебя утомила эта жара.
– Да, это вы лучше переносите такой климат, – ответила девочка, садясь на краешек стула и отпивая глоток холодного ананасного сока. – Наш организм не так совершенен, как ваш!.. Как вы узнали, что я здесь?
Мужчина снисходительно улыбнулся:
– Нери, я не так доверчив, как моя дочь и мой ученик. У меня возникли сомнения, что ты улетела домой вместе с сестрой. Проверить твой остров мне было не трудно. Но, как видишь, я пока ни с кем не поделился своей информацией.
– И я должна благодарить вас за это? – Нери залпом выпила сок и напряжённо сжала подлокотники стула.
– Думаю, что могу рассчитывать на твою ответную помощь. Ты знаешь, что трон Северных Океанидов до сих пор пустует.
– Это же ваш трон. Чем могу помочь я?
– Я раздумал покидать Землю. Здесь я многого добился и не хочу уезжать в час своего триумфа. С годами мои амбиции притупились, и мне уже достаточно своих достижений в земном правительстве. А вот моя дочь настолько самолюбива и амбициозна, что этот престол как раз для неё!
– Она не захочет покинуть Землю, – не совсем уверенно сказала Нери.
– А вот этого я от тебя и требую. Сделай так, чтобы она этого захотела!
– Что-то не хочется. Она очень злая и жестокая женщина. Если Северный Трон перейдёт к ней, это может плохо кончиться для моего народа!
Добродушная улыбка не исчезла с лица мужчины, но взгляд сразу выдал истинный характер этого человека – упрямый, жёсткий и властный.
– Я не знаю, чем это кончится для вашего народа, – ответил он мягким голосом, от которого Нери напряглась ещё больше. – Но я знаю, чем кончится твоё упрямство. Не забывай, что Северным Океанидам даже не нужен синхроним, чтобы изменить земные океаны.
– Я не сомневаюсь! – Девочка старательно смотрела в сторону, скрывая страх и неприязнь. – Вы ведь так и сделаете?
– Правильно. Если ты отказываешься мне помочь.
– Я постараюсь. Но только ради океанов, а не ради вашего престола!
– Вот и хорошо! – Выражение лица мужчины снова стало искренне добродушным. – Умница. Не буду больше тебя задерживать: я слышу, как подъехала машина моей дочери!
Нери не нужно было повторять дважды. Она скрылась в зелёном коридоре как раз когда в патио вошла женщина в белом брючном костюме с чёрной футболкой. Это была рослая загорелая брюнетка с мускулистой фигурой, крупными красивыми чертами лица, яркими глазами и причёской "а ля Мирей Матье".
– Тебя можно поздравить! – сообщила она, помахивая свежей газетой. – Шестьдесят пять и восемь процентов голосов! Чистая победа, господин сенатор... Я ведь первая тебя поздравила?
– Вторая, – Её отец взял газету и развернул. – Первым был мой наблюдатель из штаба избирательной комиссии.
– Опять я опоздала, – слегка поморщилась женщина, села на стул, на котором недавно сидела Нери, и потянулась за апельсином в вазе с фруктами. – О, папа, – она заметила второй стакан, – у тебя кто-то был?
– Шерлок Холмс! – Отец со смехом слегка растрепал блестящие чёрные волосы дочери. – Деловая встреча. Ну как, очень жарко?
– Ужас. В машине – пекло, даже кондиционер не помогает! – Она доела апельсин и поднялась:
– Я пошла, спешу на работу... Ещё раз с победой, папа! Кстати, мне очень понравился твой рекламный лозунг: "Я сделаю этот мир лучше, если вы мне доверитесь!" Никто в этом и не сомневается, сенатор Ричард Келлар!
2. ГЕНЕАЛОГИЧЕСКОЕ ДРЕВО. 28 ЛЕТ НАЗАД...
Двенадцатилетняя девочка с грохотом захлопнула за собой дверь, швырнула рюкзак в угол прихожей и стала расстёгивать на себе куртку. Где-то на середине молнию заклинило.
– Чёрт побери! – с досадой выкрикнула девочка.
Из гостиной тут же вышла мать:
– Линда, я тебя просила не ругаться всё время! В чём дело?
– Ни в чём! – буркнула девочка, бросив куртку вслед за рюкзаком и направляясь к лестнице. Для своих двенадцати лет Линда выглядела очень рослой, немного угловатой и круглый год выглядела загорелой до черноты. Блестящие чёрные волосы собраны в хвост на затылке. Чёлка падает на высокий упрямый лоб, и из-под неё с вызовом смотрят большие блестящие глаза. В джинсах и длинной широкой футболке Линда Келлар больше всего напоминала мальчишку.
– Ты опять подралась в школе? – настаивала мать, догоняя её на лестнице. – Нагрубила директору? Получила "неуд"?
– Угадала, мама! – обернулась Линда. – Моё генеалогическое древо оказалось на последнем месте. Этот чокнутый осёл...
– Я просила тебя не выражаться!!!
– Хорошо, мама. Этот чокнутый осёл мистер Рикмен сказал, что я поленилась выполнить задание, не пожелала собирать материалы о своих корнях! Ага, конечно! Если бы он мне сказал, где мне взять эти материалы!!! Вы же отказались помочь!
Мать остановилась, избегая смотреть на дочь и теребя прядку длинных чёрных волос.
– Мы же тебе объясняли, – неуверенно сказала она потом. – Мы с твоим отцом выросли в интернатах для сирот, и у нас нет сведений о наших семьях...
– Я так и сказала Рикмену! А он ответил, что я – нерадивая лентяйка! Сам он осёл!
– Линда, я тебе говорила, что учителя надо уважать хотя бы за то, что он – учитель...
– Было бы, за что его уважать! И не поучай меня всё время! Похоже, на самом деле вам до меня нет дела. Рикмен сказал, что с такими деньгами, которые получает папа, можно при желании найти любую информацию! Просто это вы поленились, а не я!
Когда дверь комнаты девочки захлопнулась, Дэррил Келлар спустилась в гостиную, где листал бумаги её муж.
– Линда получила "двойку" за генеалогическое древо, – сказала Дэррил, выключая телевизор. – И неудивительно, ведь там были только её фотография и наши. Она, не побоюсь банальности, рвала и метала: Рикмен обвинил её в нерадивости, а для её самолюбия – это удар!
– Рикмен становится невыносимым! – Ричард Келлар отложил папку. – Я плачу за обучение дочери немалые деньги не затем, чтобы ей приходилось выслушивать...
– Ричард, я не о Рикмене сейчас говорю, а о Линде. Она уже уверена, что деньги решают всё...
– А разве это не так?
– Теперь я поняла, кто вбивает ей это в голову. Слишком циничное заявление для девочки её возраста! – скрестила руки на груди Дэррил.
– Ты же знаешь, что Линда по умственному развитию опережает своих сверстников с Земли лет на пять. И мне не нужно ничего ей специально внушать, она сама всё видит и понимает. Дэррил, я думаю, что мы должны ей всё рассказать!
Дэррил развернулась на каблуках:
– Рассказать что? Что на самом деле мы – люди с другого конца галактики, с искусственно улучшенным генотипом? Что ты – потомок королевской фамилии, а наш народ – люди-амфибии с планеты, на 95% покрытой водой? Ричард, у девочки сейчас трудный возраст, у неё портится характер, а что с ней будет, если она узнает...
– Когда-то нам придётся открыть ей правду, Дэррил.
– Но не сейчас! Она и так ходячая бомба, а если узнает правду о нас, то совсем с цепи сорвётся!
– Я бы не хотел неожиданно ставить её перед фактом, когда придёт время возвращаться домой!
– Не очень-то хочется опять в подводные города! – поморщилась Дэррил. – Мне понравилось на Земле. Меня признают первой красавицей округа, и жизнь в земном городе гораздо ярче, чем дома! Разве нет?
– Я согласен, но когда-то вернуться всё же придётся. Хотя мне действительно будет жалко покидать УБРИ. Эта корпорация – как моя вторая дочь, такая же любимая, как Линда!
– О, да, за 10 лет существования УБРИ уже приобрела престиж и прочное положение в правительстве. И как тебе удаётся всегда преуспевать?
– А мне всё удаётся! – улыбнулся Ричард. – Да, кстати, на завтрашний званый ужин к нам придёт молодой человек, которого я готовлю на своё место. Он только по внешности землянин, а душой – как наши люди. Он ещё молод, только что из университета, но уже самолюбивый, энергичный, упорный, постоянно генерирует идеи, знает свою цель в жизни и уверенно добивается её. Я давно хочу тебя с ним познакомить!
– И как его зовут?
– Джозеф. Джозеф Хеллегран.
3. МАЛЬЧИК ИЗ ОКЕАНА
В кабинете работал мощный кондиционер, разгоняющий жару австралийского лета, и Линда Келлар с наслаждением подставила лицо его прохладному дыханию, слушая, как мальчик взахлёб рассказывает о своём народе.
– У нас на планете всем управляют женщины! – Судя по его интонациям, такое положение дел его не очень устраивало. – Они считаются выше мужчин потому, что продолжают род. Мужчины почитают их и во всём повинуются.
– А у нас всё иначе, – ответил Джозеф Хеллегран, украдкой подмигнув Келлар. – На Земле женщины беспрекословно покоряются мужчинам.
– Правда? – переспросил мальчик, даже привстав с кресла. – Мне это нравится. Я бы хотел жить на вашей планете.
Океанский мальчик появился в УБРИ недели две назад. Келлар и Джозеф так и не поверили в то, что остров Океанской Девочки опустел несколько месяцев назад, когда оттуда, из-под носа у катера УБРИ, стартовал космический корабль, увозя шансы УБРИ на Нобелевскую премию – сестёр Нери и Мейру. Джозеф Хеллегран приказал на всякий случай держать остров под контролем. И недели две назад Келлар, лично сопровождая патруль, увидела в бинокль на западном берегу острова парня лет шестнадцати, в одежде, похожей на лохмотья "океанских девочек". А когда мальчик вдруг вбежал в воду и полчаса не показывался над водой, Келлар поняла, что сорвала джек-пот.
Когда мальчика привезли в офис, Хеллегран и Келлар применили тактику "злого и доброго следователей" – приём нехитрый, но должен подействовать. Сначала Кела, так звали мальчика, несколько дней держали в камере-одиночке впроголодь. Келлар приставила к нему охранников, которые могли даже ударить его. Сама Келлар на допросах всё время грубо орала на Кела и угрожала побоями и карцером. Потом пришёл Джозеф, ужасаясь произволом своих подчинённых, велел перевести мальчика в комфортабельную комнату и обеспечить всем, что он пожелает, и пообещал наказать грубиянов-работников. Кела оказалось очень легко убедить в том, что доктор Хеллегран – его друг. И теперь мальчик увлечённо выбалтывал ему всё, что знал.
Джозеф и Келлар не ошиблись: Нери не улетела с острова вместе с сестрой. Кела она нашла в разбитом космическом корабле в барокамере. Там же оказалось послание его матери с просьбой найти аппарат под названием "синхроним", который попал на Землю почему-то разбитый на 9 частей. Нери и её друзья ищут части синхронима, и уже нашли четыре, но прячут их вне острова, где – неизвестно.
О синхрониме Джозеф и Келлар тоже знали, более того, у них в закрытой камере уже лежали два куска магического устройства. Нобелевская премия из утопической мечты начала становиться реальностью. Нужно было только завоевать доверие этого инопланетного мальчика, чтобы он привёл их к синхрониму...
Кел захлёбывался от негодования, когда рассказывал, как Нери и вновь появившаяся недавно Мейра помыкают им, гоняют его как прислугу добывать еду и готовить и грубо покрикивают, если он им пытается возразить. Джозеф пообещал, что если получит синхроним, то сделает Кела правителем острова. От такой перспективы подросток просиял и пообещал, что найдёт тайник Нери.
– Как легко им управлять, Келлар! – воскликнул Джозеф, оживлённо поблёскивая очками. – Теперь синхроним, считайте, у нас в руках!
Они вошли в комнату для курения.
– Да, похоже, матриархат допёк его до того, что ваше предложение пришлось очень вовремя, – хмыкнула Келлар.
– Мне не повело с дочерью. – Джозеф раздавил сигарету в пепельнице, вспомнив Лену, свою дочь, которая уверяла, что любит его и после школы пойдёт работать в УБРИ, а сама шпионила за ним, читала его секретные файлы, провалила ему операцию по захвату малолетних диверсантов из ОРКА, а потом и вовсе ушла из дома и присоединилась к их компании. – Так что, как знать, вдруг этот мальчик сможет заменить мне сына...
– Послушного сына? – понимающе уточнила Келлар – "А ведь у нас мог бы быть как раз такой сын, если бы я вышла тогда замуж за Джозефа. Я думаю, что родила бы ему сына, о котором он так мечтает. А эта глупая кукла Марси только и смогла, что родить эту ужасную Лену. И почему я отказалась выйти замуж за Джозефа? Ох, как же я была глупа!"
– Да, послушным сыном! – "Тем более что по возрасту, он вполне мог бы быть моим сыном от неё. И почему меня так обидел её отказ, что я назло ей женился на Марси? Теперь уже не вернёшь те потерянные годы... Да, наломали мы дров!"
Когда они вернулись в кабине, Кел с интересом смотрел на первую полосу утренней газеты, лежащей на журнальном столике. Когда дверь открылась, мальчик обернулся, протягивая им газету:
– Кто это? Очень похож на северного океанида!
– Кто именно? На кого похож? – одновременно спросили Джозеф и Келлар.
– На Северного Океанида. Вот, этот, – Кел указал на крупную фотографию под заголовком: "Инаугурация сенатора Ричарда Келлара".
4. СЕВЕРНЫЕ ОКЕАНИДЫ
Кел охотно согласился рассказать о Северных Океанидах. Видно было, что эти люди вызывали у него интерес и восхищение тем, что в их обществе мужчины и женщины имели равные права, и дискриминация искоренена ещё давно.
Из его сбивчивого путаного рассказа доктор Хеллегран и Келлар извлекали следующее: уже тысячу лет назад жители Планеты Океанов старались создать идеального человека. Ученые-генетики долго бились в своих лабораториях над изысканиями, должными привести к выведению новой расы людей, невосприимчивых к обезвоживанию, вирусам, болезням, с ускоренной клеточной регенерацией, высоким болевым порогом, физически сильного, быстрого, ловкого, выносливого, с повышенной способностью к адаптации и высоким умственным коэффициентом.
После ряда неудачных попыток эксперимент удался. На свет появились первые "идеальные дети". Наблюдая за ними в закрытом интернате, учёные радовались в надежде, что смогут постепенно улучшить генофонд населения Планеты и лучше адаптировать океанидов к предстоящим полётам на другие планеты.
Но уже через 15 лет всё рухнуло. "Идеальные дети" имели невероятно строптивый своенравный и агрессивный характер. Однажды они устроили побег, выбив двери и сломав забор в интернате. Охрану они просто смели. Миролюбивые океаниды даже не смогли защититься. Они просто не ожидали подобного.
Обосновавшись в одной из пустующих пирамид, "идеальные дети" организовали что-то вроде своей колонии, куда не подпускали посторонних. Но потом несколько юношей-колонистов женились на девушках-океанидках, а девушки из колонии стали встречаться с парнями из Большого мира. Дети от их браков родились в точности похожими на "идеальных" родителей. Исследование ДНК некоторых новорождённых показало, что гены "идеальных" людей полностью доминантны и в смешанном браке подавляют гены второго родителя. Уже через 20 лет число "идеальных людей" выросло более чем в 10 раз. Рослые, сильные и воинственные, они нагоняли страх на мирных океанидов, и их становилось всё больше.
Когда племя "идеальных людей" разрослось настолько, что возникла угроза перенаселения, "идеальные люди" перекочевали в мало освоенное Северное полушарие планеты, объявили его своим королевством, а себя нарекли Северными Океанидами.
Быстро приспособившись к более суровым условиям жизни на Севере, они за несколько лет построили свои собственные города, технические приспособления и транспорт, научились получать электрическую энергию из воды и искусственно синтезировать продукты. У Северян оказалась увеличенная продолжительность жизни – от 170 до 200 лет. А некоторые Северяне жили и до 250 лет.
Нравы и обычаи Северных Океанидов резко отличались от нравов их южных соседей. Мужчины и женщины Севера были уравнены в правах, и править королевством могли как королевы, так и короли. Обязательным для всех было обучение военному делу, и армейская служба считалась самой почётной, наравне с научной деятельностью. В отношении Южан Северяне соблюдали снисходительный нейтралитет, относясь к ним свысока из-за их несовершенства. Жили Северные Океаниды не в пирамидах, а в подводных городах ("Вроде ОРКА, только лучше" – уточнил Кел). Одевались Северяне, и мужчины, и женщины, одинаково: штаны из плотной рубчатой ткани, похожей на земные джинсы, рубашки с длинными рукавами, высокие ботинки на толстой рифлёной подошве, а в холодную погоду добавляли ещё свитер и головную повязку. Всё это было из мгновенно сохнущей ткани, так что когда Северный Океанид выходил из воды, его штаны и рубашка становились абсолютно сухими уже через несколько секунд. В одежде северяне предпочитали чёрный, серый и камуфляжный цвета и однотонность. Пестрота, яркие краски и смешение более двух цветов у них считались дурным вкусом, как, впрочем, и всяческие деревянные или ракушечные украшения, столь любимые Южанами. Для Северянина считалось позором иметь плохую физическую форму, и все жители усиленно тренировались в свободное время, наращивая уже от природы данное физическое совершенство.
Северные Океаниды и внешне отличаются от Южан. Все они – рослые, со смуглой кожей, прямыми чёрными волосами, большими яркими серыми глазами и крупными, красивыми чертами лица. Как правило, все они – стройные, мускулистые. По характеру они – энергичные, волевые, упрямые, целеустремлённые и воинственные. Говорят они на том же языке, что и Южане. Физическое или умственное несовершенство у них считается позором, будь то проблемы с кожей, волосами или зубами, избыточный вес, ослабленный иммунитет... Свои дефекты Северяне безжалостно искореняют, вплоть до курса генетической коррекции.
Келлар украдкой посмотрела на себя в зеркало: что ни говори, классический портрет Северной Океанидки, со слов Кела! И её родители оба – высокие, смуглые, черноволосые и сероглазые, и она похожа на них. Ей никто не даёт на вид больше 30 лет, хотя ей – на 10 лет больше. Её мать до сих пор выглядит её старшей сестрой и сохранила звание первой красавицы города, а отец каждый год попадает в десятку самых красивых мужчин по результатам опроса женских журналов. Её родители ничего не говорят о своих семьях; вроде оба выросли в интернатах для сирот. Это, несомненно, совпадение, как и то, что они так похожи на этих Северных Океанидов, по словам Кела. И ещё одно совпадение – и она, и родители страстно любят море...
5. МОРЕ. 23 ГОДА НАЗАД
Этот остров был известен только им двоим (остров Нери – прим. автора). На нём они отдыхали в тишине от большого город и многолюдья, и городских пляжей с толпами туристов, орущих детей, играющей в волейбол молодёжи и мегафонов спасателей.
Привязав свой катер в лагуне к выступающему корню дерева, они стали разводить костёр. Когда огонь занялся, Линда устроилась по-турецки на песке и достала из кармана шорт сигареты и зажигалку.
– Здоровья не жалко? – поддел её Джозеф.
– А вы что, моим родителям пожалуетесь?
– Ещё чего. Мне что, больше делать нечего?
Всех удивляла их дружба. Никто не понимал, как может дружить двадцативосьмилетний кандидат наук, научный сотрудник УБРИ Джозеф Хеллегран с девчонкой, которая ещё даже не закончила школу. Джозеф иногда и сам удивлялся, почему ему так интересно общаться с дочерью своего босса и почему ему порой кажется, что эта шестнадцатилетняя девчонка даже старше его.
Линда задумчиво чертила пальцем на песке лежащие восьмёрки. Она была довольно высокой, одного роста с Джозефом, хорошо сложенная, мускулистая, с упрямыми серыми глазами из-под чёрной чёлки. В школе она с первого класса была выше всех, и одноклассники не преминули потренировать на ней свой словарный запас. Дылда, Жердь, Подъёмный Кран – это были далеко не все прозвища, которыми награждали Линду Келлар в младших классах. Но скоро им пришлось от этого отвыкать. Устав от дразнилок, Линда стала отвечать, но не словами, а кулаками. Она оказалась такой сильной и ловкой, что легко побеждала в драке даже пятерых мальчишек, и даже школьная шпана не решалась с ней связываться. Когда побитые противники с позором покидали поле боя, Линда норовила догнать их и сбить с ног ударом рюкзака или крепким пинком, и "Линду Без Тормозов" к третьему классу уже стали бояться. Теперь бывшая "Дылда" превратилась в одну из самых красивых девочек в коле, и за ней пытались ухаживать мальчишки из старших классов, но девочка резко и грубо пресекала робкие попытки флирта. "Она же типичная пацанка! – говорили Джозефу друзья. – Где твой ум? Конечно, она симпатичная, но дикая, как кошка!"
"Похоже, они не понимают, что иногда люди действительно дружат!" – усмехнулся Джозеф. ОН не обольщался на свой счёт и не считал себя красавцем. Не урод, конечно. Просто никакой. И со второго класса носит очки. И Линда чуть ли не выше его ростом.
– Папа готовится баллотироваться в Конгресс! – сообщила Линда, вычертив на песке самую большую восьмёрку. – Я слышала, он говорил: если выиграет выборы, то УБРИ перейдёт к вам.
– Придете работать после университета? - живо поинтересовался Джозеф. ОН уже не раз замечал у девочки аналитический ум и интерес к науке и техническому прогрессу. Может, поэтому ему и нравилось разговаривать с ней больше, чем с девушками постарше – они говорили только о газетных сплетнях из Голливуда и новинках модных журналов.
– Может быть, – Линда бросила окурок в воду и скорчила такую смешную гримаску, что Джозеф понял: "Может быть", скорее всего, означает "Наверняка".
– Я не сомневаюсь, что Ричард выиграет выборы, – сказал он вслух и подбросил в костёр хвороста. – Он всегда побеждает. Наверное, когда-нибудь он станет губернатором.
– Ага, мама будет счастлива стать первой леди, – Линда, наконец, подошла к огню. – Она так мечтает об обложках журналов и светской хронике в новостях!
– Опять с родителям нелады? – понимающе блеснул очками Джозеф.
– Есть малость.
– Понятно, – Больше Джозеф ничего спрашивать не стал: если Линда не захочет больше обсуждать конфликт с родителями, то больше ни слова не скажет, как ни расспрашивай.
– Хотите посмотреть, как я плаваю? – неожиданно оживилась девочка. – Спорим, что продержусь под водой десять минут?
– Вы что, дельфин? – рассмеялся Джозеф.
– На что спорим? – Линда бросила на песок шорты, рубашку и мокасины. В красном раздельном купальнике она смотрелась очень эффектно.
– На кока-колу, – подхватил её игру Джозеф, стараясь не очень рассматривать её фигурку.
– Идёт! Ванильная! Пять фунтов! – Разбежавшись, Линда прыгнула в воду.
Вынырнула она, уже когда Джозеф насчитал на своих часах-секундомере 10 минут и двадцать секунд, метрах в пятистах от берега. Обратно она плыла уже сажёнками, взбивая фонтаны брызг.
– Ну, что, я выиграла? – спросила она, выбегая на берег и встряхиваясь так, что осыпала Джозефа прохладными солёными брызгами.
– Если бы вы спорили на деньги, то уже выиграли бы состояние, – Джозеф снял очки и протёр их платочком. – О Книге Рекордов не задумывались?
– У меня, наверное, лёгкие железные! – Линда швырнула на песок пляжное полотенце и села на него ядом с Джозефом. – Все удивляются. А я так люблю плавать, и люблю море! Кажется, я бы не смогла жить вдалеке от него.
– Вы, я вижу, настоящая морская душа, – задумчиво ответил Джозеф.
6. ЛЕНА
В подводный город ОРКА ей приходилось приезжать всё чаще после того, как они выиграли право на строительство подводного комплекса "ОРКА-Сити". Выйдя из лифта, Келлар вспомнила слова "океанского мальчика" о городах Северных Океанидов: "Как ОРКА, только лучше".
Проект подводной научно-исследовательской станции, адаптированной к длительному проживанию, разработал её отец ещё до того, как выиграл выборы в Конгресс. Все удивлялись нетривиальному мышлению профессора Келлара, а Линда Келлар гордилась своим отцом. И именно отец сейчас подбрасывал Джозефу идеи для подводного комплекса.
В начале 21 века население Земли столкнулось с проблемой перенаселения пригодных для жизни районов, и учёные всего мира, оставив на потом проблемы окружающей среды, вредных привычек и анорексии занялись поиском решения главной проблемы, ища способы адаптировать к проживанию пустыни, джунгли и территории за Полярными кругами. Другие учёные разрабатывали проекты колонизации других планет ("Брэдбери начитались!"– смеялся над ними Джозеф Хеллегран). А третьим пришло в голову приспособить для проживания моря. Пальма первенства принадлежала Ричарду Келлару и УБРИ. "И как он только додумался?"– разводили руками учёные, опоздавшие со своей идеей подводной жизни.
"А действительно, как папе пришла в голову такая мысль? – думала Келлар, открывая свой кабинет в филиале их офиса в ОРКА. – Это на Планете Океанов давно строят подводные города, а нам они пока были ни к чему. Как будто папа знал об их технологиях. Хотя откуда? И что мне в голову лезет?"
После обеда Келлар вышла в комнату для курения. Возле лифта её чуть не сбила с ног компания весело болтающих подростков. Кто-то рассмеялся, кто-то весело крикнул: "Извините!", но смех тут же увял, когда дети увидели, с кем столкнулись. Келлар тоже раздражённо прикусила губы, узнав среди подростков Джейсона и Бретта Бейтсов, Касс Клейборн, Бенни и главное – дочь Джозефа, Лену Хеллегран.
Несколько дней назад именно они стащили из УБРИ одну часть синхронима, и Лена помогала им оставить с носом часовых. После того, как отец намекнул ей, что предателям в его доме не место, Лена с энтузиазмом помогала его противникам.
Отношения с дочкой Джозефа у Келлар не складывались давно. Внешне всё было гладко; обе были взаимно вежливы, но Келлар всегда недолюбливала эту здоровенную белесую девицу с маленькими глазками, почти не видными из-за круглых щёк, уплетающую за чаем сразу 6 булочек, а Лене не нравилась эта красивая, но резкая и жестокая женщина, которая пользовалась таким доверием отца.
Теперь у Келлар и Лены появился новый повод для взаимной неприязни. Пару месяцев назад в УБРИ как раз после того, как Лена приехала к отцу на каникулы, начались утечки секретной информации, а Лена как раз стала частенько заходить в офис отца и проводить там по полдня. Сорвалась тщательно подготовленная операция на острове. Келлар по приказу доктора Хеллеграна тщательно проверила весь персонал, стараясь выявить шпиона, но в итоге доносчиком оказалась милейшая девочка Лена. И то вначале Джозеф не хотел и слушать Келлар, и даже накричал на неё, что он не верит в этот бред и не позволит проверять его драгоценную дочурку. Убедил его только диск с записью камеры слежения, где Лена копалась в файлах УБРИ. Джозеф устроил дочери скандал; девчонка схватила чемодан и грохнула дверьми. Джозеф назавтра на вопрос, нет ли вестей о дочери, коротко ответил: "Келлар, у меня нет дочери", но при этом украдкой прижал руку к левой стороне груди. И хотя колебания раньше были не свойственны Келлар, теперь она задумывалась, а стоило ли так стараться изобличить Лену. Да, Джозеф перестал с ней нянчиться, но до сих пор переживает их ссору. А Келлар ненавидела сомневаться и чувствовать себя виноватой. А эта белобрысая нахалка тут веселится с новой компанией, и ей всё по барабану, как говорят у них.
Лена не собиралась предавать отца. Она только хотела знать больше о его работе, а один раз просто захотела защитить Бретта, которого заманивали в ловушку. Своей матери Лена не помнила: Марси Хеллегран сбежала на Сейшельские острова с университетским другом и оттуда прислала мужу документы на развод, когда девочке было три года, и отец растил её один, и девочка его любила и была благодарна. А он поверил оговорам этой злобной Келлар, которая всегда её ненавидела и теперь наговорила о ней гадостей...
Джейсон, Бретт, Бенни и Касс притихли и на всякий случай придвинулись поближе к Лене, как бы защищая её. Лена не двинулась с места. Она стояла прямо напротив Келлар, глядя ей прямо в глаза. Келлар долго прожигала девочку ненавидящим взглядом, потом не выдержала:
– Я вижу, тебе тут весело! Похоже, ты ни капли не стыдишься, водясь с компанией маленьких воришек, которых я чуть недавно не задержала за попытку взлома сейфа в нашем офисе!
– Мне нечего стыдиться! – выпалила Лена. – Я не предавала отца. А он из-за вас выгнал меня из дома. Вам самой не стыдно?
– Мне? – выгнула брови Келлар. – С какой радости? Это ведь не я шпионила, а ты. И я уверена, что это ты помогла своим приятелям пролезть в УБРИ, минуя охрану и сигнализацию, хотя и не могу это доказать официально. Совести у тебя нет, вот что!
В лифте Келлар долго и тщетно пыталась унять свой гнев. Эта шпионка ещё говорит ей о совести? Господи, и за что только Джозеф так привязан к этой девчонке? "Из-за неё у нас всё время портятся отношения! И зачем она только родилась? Лучше бы её не было!"
7. КРЕСТИНЫ ЛЕНЫ. 16 ЛЕТ НАЗАД...
Звонок телефона Келлар услышала ещё с порога. "Конечно, это мама. Кто же ещё так хорошо знает, когда я приезжаю домой!"
Линда не ошиблась. Подняв трубку, она услышала голос Дэррил:
– Ты уже дома?
– Да нет, на проспекте стою в пробке, – фыркнула Линда. – Странный вопрос, мама, ведь ты звонишь на мой домашний телефон.
– Тяжелый день на работе? – не рассердилась за колкость мама. – Ты, как всегда, собираешься скоротать вечер дома?
Уже полгода Линда Келлар жила в собственном доме. Окончив университет, она, как собиралась, пошла работать в УБРИ и решила, что пора жить отдельно. Теперь она выплачивала рассрочку за дом и рассчитывала через полгода завершить расчёт. Зарабатывала она достаточно чтобы позволить себе дом, машину и не чувствовать себя стеснённой в средствах.
Четыре года назад Ричард Келлар выиграл выборы в Конгресс, и передал пост президента УБРИ Джозефу Хеллеграну, который уже в тридцать два года получил степень доктора наук и готовился сражаться за профессорскую мантию, и Линда не сомневалась, что это для шефа вопрос времени. Работать с ним Линде было легко. После 10 лет дружбы они стали идеальными компаньонами.
– А какие у тебя планы на мой вечер? – осторожно спросила Линда.
– А ты забыла? – искренне удивилась мать. – Сегодня же крестины Лены, дочери Джозефа, и он приглашает тебя в первую очередь. Твоя память хуже моей, Линда!
Линда с досадой пристукнула кулаком по колену. Тьфу, надо же быть такой растяпой!
Два года назад Джозеф сделал ей предложение пожениться. Перед этим он лет пять пытался ухаживать за ней, неловко, застенчиво, как мальчик, в первый раз приглашающий одноклассницу в кино. Такой смелый и изобретательный на работе, Джозеф с Линдой мгновенно терялся и робел и с трудом подбирал слова. Линда отказала. В 22 года она слишком дорожила своей независимостью и была уверена, что они с Джозефом просто дружат, и эта дружба погибнет под свадебный марш. Джозефа неожиданно уязвил её отказ. Полгода он почти с ней не разговаривал, а потом неожиданно стал ухаживать за соискательницей Марси Армстронг, блондинкой, похожей на куклу Барби, прибавившую 10 лишних килограммов, и примерно таким же интеллектом, как у бренда фирмы "Маттел" (компания, производящая кукол Барби, если кто не знает), и Линда искренне не понимала, о чём Хеллегран может разговаривать с этой девицей, интересующейся только модой и светскими сплетнями. А потом Джозеф прислал ей приглашение: "В воскресенье, в 12 часов, Джозеф Хеллегран сочетается браком с Марсией Армстронг", и Линда почувствовала себя как машина, внезапно вырубленная из сети. Почему-то она даже не думала, что в жизни Джозефа может появиться кто-то ещё. А свадьбу Джозефа она сочла предательством. Но приглашение приняла, чтобы не давать ему с Марси думать, будто они действительно огорчили её. А через полгода Марси радостно сообщала всем подряд о будущей радости в семье и как ненормальная летала по магазинам, скупая охапки приданого для младенца, и Линду чуть ли не тошнило при виде её радостной физиономии. Всё. Теперь ей придётся делить Джозефа не только с этой крашеной кривлякой, но и с младенцем. Теперь пришёл конец их дружбе. Та десятая или сотая часть Джозефа, которая будет доставаться ей, не заменит прежнего Джозефа, с которым они были так дружны. "Предатель! Как он мог? – думала Линда. – Что ж, я ему тоже отомщу, я его забуду!".
Но чем сильнее она старалась забыть Джозефа, тем больше думала о нём и тем чаще сталкивалась с ним на работе...
Месяц назад Марси родила девочку, которую назвали Леной, и превратила свой выход из родильного дома в шоу с цветами, воздушными шариками и толпой растроганных родственников у крыльца. Теперь такое же шоу, как раз в убогом вкусе Марси, ожидалось на крестинах.
Марси догадывалась об отношениях мужа и Линды и перед свадьбой, и после неё, покупая горы платьиц, распашонок и пинеток, улыбаясь в объектив на крыльце роддома поверх розового кряхтящего кулька с дочерью, затерявшейся в кружевах, Марси всякий раз искала глазами Линду и торжествующе смотрела на неё: «Ну что? Не по-твоему вышло?». А потом демонстративно обнимала Джозефа в лучших традициях бразильских сериалов и целовала так, что он почти синел от удушья, а потом изводил полпачки салфеток, вытирая помаду жены. Линда отвечала Марси насмешливым взглядом: «Ну и что? На здоровье. Висни на нём хоть круглыми сутками. Мне-то что?»
Ни разу за полтора года Марси не удалось ни на миг почувствовать превосходство над соперницей.
Да, идти на крестины вечно орущей малявки Лены не хотелось. Не хотелось толкаться в толпе восторженно трещавших друзей и родственников Марси, слушать их сюсюканье над колыбелькой и мозолить глаза среди прорвы шариков, цветов и убранства в стиле китч с преобладанием ядовитого розового цвета, кружев и рюшек. Да ещё после рабочего дня. Но Марси поймёт это по-своему и будет радоваться победе над надменной Келлар. Нет, она поедет! Такого удовольствия Линда Марси не доставит.
– Ты хочешь отказаться? – напомнила о себе Дэррил.
– Нет, мама. Просто я думала, что надо по дороге купить подарок Лене! (Самый дорогой, в лучшем магазине. И пусть Марси весь маникюр себе сгрызёт!)
– Только не вздумай приехать в своем рабочем костюме!
– Что ты, мама! – "Пожалуй, маленькое чёрное платье от Шанель будет идеально в самый раз, чтобы обломать Марси. Я ей так и не позволю насладиться победой!"
8. КРОНПРИНЦ СЕВЕРНЫХ ОКЕАНИДОВ
Заручившись согласием Кела сотрудничать, доктор Хеллегран отпустил его на остров, при этом обставив всё так, будто "океанский мальчик" сбежал при перевозке в другое укрытие. Келлар и Джозеф от души веселились, глядя на экран, на котором видеокамера воспроизводила картину "побега": вот фургон УБРИ глохнет среди леса; две работников начинают с озадаченным видом возиться вокруг машины, старательно не замечая, как из леса, оглядываясь, бочком выбираются "океанские девочки" и дети из ОРКА, пугливо таясь, взламывают дверь салона – и вместе со "спасённым" Келом спешно удирают. Инсценировка прошла успешно, и теперь у УБРИ появился информатор в стане противника.
Время от времени Кел приходил с информацией, но пока ничего нового не сообщил: пока ничего узнать не удалось, Нери и Джейсон тщательно скрывают хранилище деталей синхронима...
Но сегодня мальчик пришёл с таким счастливым и загадочным видом, что Келлар сразу поняла: новости есть!
– Где мой друг Хеллегран? – спросил Кел, когда Келлар встретила его на проходной. Он изо всех сил старался разговаривать с ней свысока, усвоив слова Джозефа о том, что на Земле женщины повинуются мужчинам. Келлар чуть от смеха не покатилась, глядя, как пыжится этот вечно лохматый босоногий парень в лохмотьях, но ответила:
– Он уехал в город, а мне велено встретить тебя и принять информацию. Проходи в мой кабинет.
В её кабинете Кел развалился в кресле, чуть ли не закинув ноги на стол, стянул из лежащей на столе пачки сигарету и надменно велел:
– Зажги мне эту бумажную трубочку, женщина!
– С каких пор ты куришь? – изумилась Келлар, но зажигалку достала.
– Земные мужчины втягивают дым этих палочек и правят вами. Я хочу быть во всём таким же, как они! – Попытавшись затянуться, мальчишка тут же закашлялся, побагровел, глаза буквально полезли из орбит. Но учить малолетнего грубияна правильно курить Келлар не стала. "Сам и учись, раз такой умник!". Размазывая по лицу слёзы и поминутно вытирая нос, Кел кое-как домучил сигарету и сунул окурок в кофейную чашку.
С трудом сдержав порыв напялить эту чашку Келу вместо шапки – вместе с ещё горячим кофе – Линда спросила:
– Ты нашёл синхроним?
– Нет, – просипел Кел, пытаясь откашляться. – Но я узнал другую важную вещь. На Земле – Северные Океаниды!
"Так, пожалуй, пока не буду швырять в него чашкой. Хотя бы пока не выслушаю!" – решила Келлар. А мальчик из океана развалился в кресле ещё больше и начал рассказывать.
Вчера после завтрака Нери вдруг куда-то уплыла с острова и вернулась через несколько часов, очень встревоженная. Кела она сразу отправила в рощу за апельсинами, а Мейре сказала, что нужно сочно поговорить. Кел сделал вид, что уходит, а сам потихоньку вернулся и, затаившись в зарослях бугенвилей, за спинами у девчонок, услышал весь их разговор.
Нери напомнила сестре о космическом корабле Северных Океанидов, который сел на Землю свыше 40 лет назад. На корабле находились кронпринц Северян и его молодая жена, которые решили на себе испытать, могут ли Океаниды длительно проживать на Земле. Они смогли выдать себя за местных жителей, а их дочь ничего не знает о прошлом родителей. Сейчас кронпринц занял высокий пост в земном правительстве и на Планету Океанов возвращаться раздумал, хотя ещё в прошлом году ему пришло известие о смерти короля и приглашение занять трон. Свою корону принц решил передать своей дочери, которая по его словам станет великолепной королевой. И он потребовал от Нери сделать так, чтобы его дочь сама согласилась покинуть Землю. Сегодня он снова вызвал к себе Нери и пожурил за бездействие, а потом дал срок в 10 дней и намекнул, что Северным Океанидам даже синхроним не нужен, чтобы повлиять на океаны. И теперь Нери не знала, как выполнить приказ принца и боялась. В случае успеха океаны Земли не пострадают, но на Планету Океанов придёт жестокая королева-тиранша. А в случае провала принц выполнит свою угрозу и погубит океаны Земли!..
Слушая Кела, Келлар с трудом сдерживала радость. Ещё как минимум трое людей-амфибий, да ещё – с таким генетическим аппаратом и такими способностями! И это в их городе – если Нери хватило несколько часов, чтобы добраться до них, поговорить с принцем и вернуться на остров. Да, если бы их удалось найти! Тогда Нобелевская премия была бы у них с Джозефом в кармане... И даже не она! Только вот этих людей ещё надо найти. "Как? Очень просто, Келлар: посмотри на себя в зеркало, спиши приметы – и вперёд! Интересно, кто из наших правительственных лидеров лучше подходит под описание Океанида?". Вспомнилось сразу несколько фамилий. И последним, оттягивая момент, она назвала своего отца. Да нет, его можно не считать, они же земляне, коренные австралийцы, просто они выросли в сиротских интернатах... Но почему Ричард Келлар, занимая такое высокое положение, даже не попытался хоть что-то узнать о своей семье, о родителях Дэррил?..
"Ты врёшь самой себе, Келлар!" – прикрикнула она сама на себя, записывая фамилии людей, один из которых мог оказаться кронпринцем Северного Полушария Планеты Океанов... А ещё, по словам Кела, у принца – одна дочь, взрослая...
Чуть не треснув саму себя по затылку за истошно орущий внутренний голос, Келлар после минутного колебания добавила на листок ещё одно имя: "Ричард В. Келлар". Утаивать от Джозефа информацию, которая могла быть важной для УБРИ, она не собиралась. "В отличие от Лены, я его не предам!"
9. ОТЕЦ И ДОЧЬ
Двери кабинета были плотно закрыты так, чтобы ни один звук не проникал ни изнутри, ни снаружи. Зеркальные окна были оснащены шумопоглотителями. И, тем не менее, мужчина и женщина, сидящие друг против друга за журнальным столом, предпочитали разговаривать тихо, склонившись почти голова к голове.
– Всего неделя! – Келлар подёргала ворот глухой чёрной футболки, надетой под белый рабочий костюм. – Если мы не отыщем Океанида и его семью за это время, то они либо покинут Землю, или устроят экологическую катастрофу!
– Хорошо было бы, – задумчиво сказал доктор Хеллегран, – как-то подтолкнуть Нери, подбросить ей указание, где искать, а потом захватить и её, и Северного Океанида.
– А в случае провала знаете, что с нами сделают? – рассмеялась Келлар. – Ведь нам придётся проверять больших политических тузов. А если мы сделаем неправильные выводы и схватим не того, нам так надают по лбу!
– Кстати, как идёт проверка списка?
– Проверили четверых, осталось двое! ("Трое, Линда, трое!"). Пока мимо: у всех четверых нет никаких белых пятен в биографии, все родились в нашем городе, а насчёт жён и детей... Один – вдовец, двое женаты на богатых наследницах, дочерях владельца сети гостиниц и президента банковской империи, а четвёртый пять лет назад женился на двадцатилетней манекенщице. Насчёт детей: у двоих – много детей, у одного – два сына, ещё у одного – дочь, но ей всего три года.
– Это у мужа манекенщицы? – чуть улыбнулся Джозеф.
– Да, в первом браке детей у него не было. А оставшиеся двое очень интересны. У обоих много затушёванных эпизодов в прошлом, оба женились ещё в юности и живут в браке более 40 лет, и у обоих есть взрослые дочери...
– Один из них может оказаться тем, кто нам нужен, – Джозеф сдвинул очки на лоб. – Кстати, Келлар, почему вы не огласили весь список?
Келлар всегда ненавидела стационарный телефон, орущий под ухом в самый неподходящий момент. Но сейчас она даже обрадовалась, когда звонок аппарата внутренней связи избавил её от необходимости отвечать.
– Сенатор Келлар пришёл, – пролепетал дежурный с проходной. Судя по голосу, парень только что получил сокрушительный разнос за то, что пытался остановить гостя.
Джозеф снова надел очки и обернулся к Линде:
– А я как раз о нём и хотел спросить!
Раздался звонок селектора и голос Ричарда Келлара:
– Можно зайти? Я не отвлекаю вас?
– Вот сюрприз, Ричард! – Скрывая замешательство, Джозеф поднялся навстречу сенатору. – Мы вас не ждали...
– В чём дело, папа? – спросила Келлар. – Какие-то проблемы с проектом ОРКА-Сити? Опять "зелёные"?
– Нет, – Ричард на ходу поцеловал дочь в щёку и сел в кресло для посетителей. – Почему УБРИ занялось проверкой личных досье отдельных политических деятелей? С каких пор вас интересует государственная политика?
Доктор Хеллегран выразительно посмотрел на Келлар: она была единственной, кого сенатор слушал в боевом настрое.
– Это связано с последними исследованиями УБРИ, – ответила Келлар. – Мы предполагаем, что один из этих людей может иметь отношение к той сфере, которую мы затронули. Могу только заверить тебя в том, что нас не интересуют профессиональные и другие тайны, и мы не собираемся использовать добытую информацию кому-то в ущерб. Она не пойдёт дальше этого кабинета.
Ричард испытующе посмотрел на дочь. Линда выдержала его взгляд, и сенатор кивнул:
– Хорошо, дочка. Я знаю, что вам с Джозефом можно верить. Даже не буду спрашивать, что у вас за дела. Понимаю, что у УБРИ свои секреты и не собираюсь их выспрашивать.
– Повторяю обещание Келлар: мы не причиним никому ущерба, – добавил Джозеф. – Я ручаюсь.
– Я не сомневаюсь, – улыбнулся Ричард. – Спасибо, что вы развеяли мои сомнения. Извините за вторжение. Не буду больше занимать ваше время.
– Почему вы не сказали, что ваш отец тоже попал в список? – спросил Хеллегран, когда увидел в окно, как "Бентли" сенатора отъезжает от ворот.
– Потому, что я сама хотела проверить то, что касается моих родителей, – Келлар отошла к кофейному автомату и заказала чашку тройного эспрессо. – Потому, что если я поручу проверку папиного досье кому-то, а это окажется ошибкой, мне всю жизнь будет тошно от того, что я подозревала родителей. Хотя нужно признать, мы идеально подходим под описание семьи кронпринца: родители, не имеющие сведений о своих семьях, отец – сенатор, взрослая дочь, и внешность...
– Хорошо, – доктор Хеллегран вернулся за стол. – Я понимаю вас. Я бы тоже не смог поручить наёмным работникам проверять моих родителей. Поэтому я вам разрешаю произвести проверку самой. И я хочу вам сказать: неважно, какими будут её результаты, моё отношение к вам не изменится. Вы – мой единственный друг и замечательная соратница. И что бы ни было, я навсегда останусь вашим другом, и вы можете мне доверять.
Келлар только благодарно улыбнулась в ответ.
– Пора ей всё рассказать, Дэррил, – сказал Ричард за ужином. – Они ищут семью Северных Океанидов на Земле. Лучше если наша дочь узнает правду сразу и от нас.
– Я не ждала, что этот миг настанет, – ответила Дэррил. – Вернее, всю жизнь ждала и боялась. Я не знаю, как она это примет. Я боюсь за Линду и боюсь её реакции.
– Уверен, что она отреагирует должным образом.
А как связан подводный мир и корпорация?