- Ничего, - улыбнулась Лора, уже совладав с собой; как все дамы из общества, она умела брать свои жмоции под контроль. - Просто я, наверное, не совсем здорова...
Леди Рэдли задумчиво смотрела на Грида. Она вспомнила лекции профессора Блека о создании гомункулов и их способностях, и начала что-то понимать. Судя по лицу Кристель, она тоже что-то начала связывать в логическую цепочку.
*
Лорду Генри и леди Виктории принесли приглашение на свадьбу шефа тайной полиции с мисс Пинкстон-Рэдли в ее доме через шесть дней.

Леди Рэдли смотрела на Грида во все глаза. Недоумение, изумление и шок мешались в ее глазах с восхищением. "Профессор все-таки смог сделать это? - думала она. - Создал искусственных людей, которые неотличимы от нас, так же способны чувствовать, радоваться, плакать, любить, ненавидеть, как мы? Он великий ученый!".
Кристель думала примерно о том же. На Земле она только по фантастическим романам знала о поисках средства для создания гомункулов. На Галии тоже эксперименты ученых пока успехом не увенчивались. Но события последних недель, удивительные способности Ласт, Грида, Енви и Селима все больше убеждали девушку: да, скорее всего, ее новые знакомые - именно те, кого, по мнению землян, не существует. "Да они такие же, как мы, - поняла девушка, - тела у них более совершенны, чем наши, а в остальном они ничем не отличаются от людей... И могут жить рядом с людьми, и даже дружить!".
*
- О чем вы так задумались, девочки? - спросил Куолен, когда они вчетвером сидели в экипаже, возвращаясь домой. - Можно подумать, вы ходили не в дамскую комнату припудрить носик, а решали мировые проблемы.
- Дорогой, у женщин свои секреты, - улыбнулась ему Шарлотта, спасая замявшуюся Лору от необходимости искать ответ, - впрочем, как и у вас. Вы непостижимым образом ухитрились растянуть две крошечные рюмочки рома на полчаса.
Аруэль рассмеялся, глядя на замявшегося племянника, и обнял Лору за плечи:
- Как я рад, что мне повезло с женой больше, чем Эрику!
- А мне повезло с мужем, - прижалась к нему Лора.
*
Кристель нервно рассмеялась, глядя на Грида:
- Ну ты и устроил им шоу. Так чего же я еще не знаю о тебе, друг мой?.. Кстати, раз они уехали, я могу вернуться в зал?

Девушка вернулась в зал и заказала еще один бокал шампанского, взамен того, который совершенно выдохся за время ее отсутствия.
- Да, разумеется, я все сделаю для того, чтобы избежать неприятностей, - сказала она. - Все сложилось как нельзя лучше, они с Лорой поженились, счастливы, Аруэль частично потерял память и не страдает от воспоминаний о нашем расставании. И лучше, если о моей свадьбе он узнает задним числом. Я это понимаю и помогу вам с Эриком... Завтра утром я вызовусь неделю почитать лекции курсантам в С-6, работа будет напряженная, и мне некогда будет покидать гарнизон. Вот только нужно будет один раз выбраться в город, за платьем... Твоя сестра обещала помочь мне с выбором.

- Да, я попросила ее помочь мне выбрать свадебное платье, - ответила Кристель, - я не сильна в моде, и боюсь, что не смогу отобрать то, что мне подойдет лучше всего.

Кристель не спеша пила шампанское, краем глаза поглядывая на танцующих девушек и отмечая, что хореография у них хорошая, и костюмы подобраны выигрышно.
В паб вошел Раджек, которому доложили, что его невеста и бывший властелин Солнца находятся в одном зале. Встревоженный, шеф полиции приехал туда. Но, увидев, что в пабе все спокойно, и обстановка цела, он понял, что столкновения лицом к лицу удалось избежать.
В прошедшем навстречу ему парне Раджек сразу узнал Грида Блека, старшего сына профессора, и поздоровался с ним на ходу. Увидев Кристель, сидящую у окна, Раджек тоже заказал себе бокал шампанского, подошел к столику невесты и дотронулся своим бокалом до того, который держала она:
- Думаю, я знаю, что ты празднуешь?
- То же, что и ты? - улыбнулась Кристель.
- Ты не встретилась здесь с Аруэлем?
- Нет. Эрик со своим новым компаньоном делают все, чтобы избежать этого.
- Хорошо, - Раджек сел напротив нее. - И мы тоже постараемся им помочь...

Рэдли сидел на диване в магазине дамской моды и одобрительно кивал каждый раз, когда Эльза выходила из примерочной в новом платье.
- Все наряды прекрасно идут тебе, - сказал он, когда жена спросила, какое платье выбрать. - Я оплачиваю все. Ты должна быть одета как принцесса, милая. Мне для тебя ничего не жалко!

Блеки приехали одними из первых к собору, где должно было состояться торжественное венчание Дориана Грэя и Ласт. Все уже было готово, съезжались гости. Раджек руководил охраной порядка на церемонии. Кристель, по-деловому собранная и подтянутая, как будто была не в праздничном платье, а в форме, проверяла армейские караулы.

Так как Дориан не имел родственников для роли посаженных родителей, у алтаря рядом с ним стояли сами король и королева, это был знак высшей почести для вельможи.
Увидев, как министр смотрит на идущую по проходу невесту, Гея улыбнулась ему:
- О, теперь я вижу, что это настоящая любовь, лорд Дориан. Очень за вас рада. К тому же, она красавица.
Дориан благодарно кивнул. Ему нравилось, что его невесту находят красивой и другие.
Он поцеловал руку королевы и шагнул навстречу Ласт, чтобы Эндрю мог соединить их руки, а Катрин - благословить.
Кристель нашла руку Раджека и коснулась его пальцев.
- Люблю свадьбы, - тихо сказала она, - особенно - по любви...
- Наши вкусы совпадают, - шепнул в ответ муж.
Телмар только вздохнул. Когда невеста шла мимо, он вручил ей букет с лентой "Желаю счастья!" и теперь грустно провожал глазами хрупкую фигурку черноволосой девушки.

После венчания начался свадебный банкет в лучшем ресторане в центре столицы. Попасть на него было большой честью. Свадьба министра с мисс Блек проходила очень пышно.

Открытая карета властелина ветра не спеша ехала по склону в город. Белые кони Хая могли мчаться быстро, как вихрь, потому что они и были порождением вихря, но хозяин велел им сбавить шаг, чтобы гостья могла рассмотреть город. После прогулки Хай хотел предложить Надежде полет над городом на спине его любимого снежного дракона. Девушка за год истосковалась по ощущению полета и, пусть на этот раз она полетит на месте пассажира, но все равно это приглашение должно ее порадовать.
- Ты, наверное, думаешь, что тебе это снится? - спросил эльф у молчаливой спутницы, смотревшей на приближающиеся башни и шпили города.
- Да нет, то, что это не сон, я уже поняла, - скуповато усмехнулась она.

Марии, а может, поиграешь тут за Надю? В прошлый раз у тебя хорошо получилось, когда она беседовала с Алеманом. Я тут развиваю сюжет о том, как властелин ветра Хай увлекся ею, как родственной натурой; такая же стремительная и так же любит полеты.

Карета въехала в городские ворота. Стражники с почтением проводили ее взглядами, узнав и повелителя ветра, и его спутницу.

- Сейчас ты самая популярная особа на Галии, - сказал Хай. - Женщина, которая управляла железной птицей, и Избранница, подвергающаяся гонениям... Скажи, ты, наверное, истосковалась, будучи более года прикованной к земле? Для того, кто рожден с крылатой душой, это худшее проклятие.

- Можно, - кивнул Хай. Сам он не курил потому, что табак был ядовит для эльфов, но причинять неудобство гостье не хотел. Он создал возле себя небольшой воздушный "барьер", чтобы не вдыхать дым. - Да, я хорошо тебя понимаю. Вольнолюбивой натуре тяжко вдали от дома, и безвинно оклеветанному горько чувствовать на себе незаслуженное клеймо. Но твоя стойкость и душевная сила внушает уважение. Ты прирожденный воин.