- Думаю, что на первый раз достаточно, - Кристель отыскала в траве часы и надела их. - Когда следующее занятие?.. Дома потренируйся еще, чтобы отработать переброс предметов с первой попытки.

Попрощавшись с ним, Кристель пошла домой, мимо лавок, рассматривая платья в витринах. У свадебной лавки она задержалась. "Скоро и я надену платье невесты", - тепло улыбнулась девушка и пошла дальше. Нужно зайти сюда с Ласт, без ее советов не обойтись.

Кристель зашла в знакомый паб и заказала бокал шампанского. После того, как тут на днях погулял ее папа, ремонтным рабочим придется потрудиться. Но все равно заметно, что теперь это будет фешенебельное заведение. Девушка взяла заказ и отошла к столику у окна.
*
- Упс, - простонал Куолен, взглянув на нее, - вот засада.
Шарлотта вопросительно покосилась на него. Эрик молча указал ей глазами на Кристель и "маякнул" одними губами: "Отвлекай дядю. Я дам отмашку своему помощнику!".
Он отыскал в зале Грида и негромко сказал ему:
- Операция начинается. Вон у окна сидит девушка в брюках и бежевой блузке. Это и есть бывшая подруга моего дяди. Подсядьте к ней так, чтобы ее не было видно за тем столом, где сидит моя жена с эльфом и молодой женщиной.
- Куда это Эрик ушел? - Аруэль попытался проследить за племянником. - И такой встревоженный.
- О, наверное, у него проблемы на работе, - улыбнулась Шарлотта. - С иным выражением лица я его почти не вижу. Со свекром у меня отношения сами знаете, какие, ваш брат еще меньше любит магов крови, чем они - представителей других рас, а вот вас я прошу побранить его как следует, - она повернулась так, чтобы Аруэль, глядя на нее, не увидел Кристель, пившую шампанское. Девушка так лучилась радостью, что не нужно было гадать, что она празднует. "Наверное, рассматривала свадебные платья в витринах, - обменялась она взглядом с Лорой. - Если Аруэль увидит ее и вспомнит, это причинит ему новую боль, и может произойти новый скандал... Надеюсь, Эрик сможет сгладить ситуацию до того, как Кристель и Раджек обвенчаются...".

- Да отмечаю свою будущую свадьбу, - Кристель почти не удивилась, увидев Грида. Она уже догадалась, что он купил этот паб. И была этим довольна: если бы Блек-младший продолжал срывать часы у богатых горожан, это создало бы много головной боли городским властям. И кое-кто из патрульных попадал бы на больничную койку. О том, что у Грида есть особые способности бойца, она уже догадалась. Поэтому хорошо, если Грид займется легальным бизнесом. Пусть лучше руководит пабом. - М-м-м, хорошее шампанское у вас подают.
*
Куолен вернулся за столик и сел так, чтобы окончательно загородить собой столик у окна. Аруэль удивленно наблюдал за маневрами племянника:
- Эрик, тебя что, комары кусают? Я впервые вижу тебя таким нервозным.
- Вы посмотрите! - леди Рэдли с картинным негодованием ткнула пальцем в сторону сцены, где уже начинали программу танцовщицы. - Или я с ума сошла, или тот, кто решил, что ЭТО - платья! Скоро они будут голыми танцевать...
- А на Земле это уже давно есть, маменька, - охотно включилась в игру Лора, - танцы без одежды называют "стриптиз"...
- Ну, знаете! - Шарлотта схватилась за стакан с водой. - Это уже... Вот бесстыдницы, у этой все ноги видно. А у той живот голый!
- А вы все такая же злыдня и ханжа, - ответил Аруэль.
- А вы все так же меня не любите, сейчас обижусь, - картинно надула губы леди Рэдли, тихо радуясь. Теперь Аруэль отвлекся на танцовщиц. Нужно было подстраховать Грида, и, кажется, она справляется.
Куолен под столом погладил ее колено: "Умница, воробушек!".
*
- Кажется, это Эрик сейчас прошел мимо? - Кристель попыталась рассмотреть щеголеватого эльфа. - Хм... Я думала, что он теперь сюда не зайдет... Шарлотта рассказывала мне, как их тут приняли. Кстати, вы знаете, что ваша знакомая, Эльза, вышла замуж за моего отца? - Кристель улыбнулась. - Да, теперь у меня новая мачеха. Лет на пять моложе меня. Думаю, мы поладим.

Несколько удивленная таким натиском, Кристель все же вышла за Гридом во внутренний дворик паба. Через плечо она покосилась на сцену, отметив яркие красивые костюмы танцовщиц и их хорошую пластику. Да, определенно, паб повышал свой уровень.
- Ну, мы, маги крови, дольше сохраняем молодость и силы, - усмехнулась она на ходу, - лет до 500 точно, и мне показалось, что у папы и Эльзы хорошие шансы на счастливый брак.
*
Куолен улыбнулся и вальяжно откинулся на спинку кресла, смакуя свой коктейль. Когда Грид под каким-то предлогом уговорил Кристель выйти из зала, у полуэльфа слегка отлегло от сердца.
- Вот теперь узнаю прежнего Эрика, - заметил Аруэль. - А я уже думал, что моего неунывающего племянника подменили.
- Как говорит один мой друг, надо уметь получать от жизни удовольствие, - ответил Куолен.
- А, Дориан! Я давно не получал от него писем. Что у него новенького, кроме того, что он получил звание министра?...

- Ух ты! Делаешь успехи! - воскликнула Кристель. - Я впервые вижу, чтобы у кого-то так хорошо получалась телепортация в самом начале обучения. Ты очень сильный и схватываешь все на лету.

- Только не урони их нам на головы, - Кристель на всякий случай отступила, сделав над головой щит-заклятие. - Да, новички крайне редко проявляют такие успехи на первом занятии.
Она уже стала догадываться, что Грид не случайно увел ее из зала после того, как к стойке подходил Эрик. Наверное, в зале находится кто-то, с кем она не должна столкнуться. И Грид с Куоленом оберегают ее от нежелательной встречи. Или того, другого. "Что ж, Эрик ничего зря не делает... Сделаю вид, что не разгадала их игру!".
- Немного левее, тогда они встанут на свое место, - сказала Кристель, наблюдая за перемещением граблей.

- Какое дело? - Кристель вытащила сигареты. - Если ничего противозаконного, помогу.

- Интересно, - усмехнулась девушка, - это как раз по моей части. Что за дело?

- Такое предисловие меня настораживает, - усмехнулась Кристель, садясь на скамейку для курения, - развей мои сомнения, скажи, что это не какая-нибудь афера. Я с ними завязала. Если ничего криминального, то я помогу и никому не проговорюсь. Ты ведь уже знаешь меня.
*
Увидев, что Шарлотта и Лора все мрачнее смотрят на них, Куолен отвел взгляд от танцовщиц и сказал дяде:
- Да, милые девушки... Но лучше наших жен никого нет.
- Согласен, - охотно кивнул Аруэль.

- Аруэль на Галии? - тихо переспросила Кристель, ощутив острую нехватку воздуха. Она вспомнила прошлый год, когда разрывалась между чувством вины перед страдающим эльфом и нарастающей любовью к Раджеку, а со всех сторон на нее оказывали сумасшедшее давление, и это чуть не стоило жизни ей и ее ребенку. - Он вернулся? И он в баре? Господи... Надо же было мне зайти сюда именно сегодня. Да, разумеется я не буду бередить ему старые раны и разрушать их брак с моей сестрой. Может, проведу неделю перед свадьбой в гарнизоне, на полевых учениях. Майор будет очень рад, если кто-то из офицеров добровольно вызовется обучать курсантов.

- Да? - спросила Кристель, которая после двух сигарет полностью совладала с собой и снова была спокойной и уверенной в себе. Она вопросительно посмотрела на Грида.
*
Пока мужчины отошли к стойке, чтобы выпить по рюмке перед уходом, леди Рэдли сказала, что они с Лорой пойдут подкраситься в дамскую комнату, а сама повела Лору на задний двор, поздороваться с сестрой. Кристель и Лора не виделись уже несколько месяцев.

Кристель польщенно улыбнулась и заправила прядку за ухо.
- Спасибо, - сказала она. - Ты тоже неплохой парень. Если бы я не любила Ра... своего жениха, то тоже с удовольствием пофлиртовала бы с тобой... Если когда-нибудь поссорюсь с мужем, то вспомню о твоих словах. А пока, я надеюсь, мы сможем быть хорошими друзьями.
Во дворик выбежала Лора и с радостным воплем повисла у сестры на шее.
- О, Лора! - Кристель тоже обняла сестру. - Как ты классно выглядишь! Я уже все знаю, очень за тебя рада! За вас обоих!
- Я тоже так за тебя рада, милая сестричка!
Пока девушки здоровались и наперебой делились новостями, следом вышла леди Рэдли и остановилась в дверях.
- Девочки, только недолго, - сказала она, - чтобы Аруэль не хватился нас и не пошел искать...
Она прислонилась к косяку и улыбнулась Гриду:
- Значит, это теперь ваш паб?.. Поздравляю с покупкой, теперь в зале... ммм... симпатично, - о своей реакции на костюмы танцовщиц Шарлотта промолчала. "Может, сейчас это не предосудительно, и зря я ворчу, как 500-летняя старуха?". - Эрик с Аруэлем задержались у стойки, выпить еще по паре рюмок перед уходом, а я проводила Лору сюда, встретиться с сестрой. Бедные девочки, им все время приходится преодолевать трудности... Извините за тот сглаз, в первое же полнолуние я сниму его. Иногда я становлюсь такой врединой, - смущенно улыбнулась рыжеволосая женщина.

- Да, - со счастливой улыбкой ответила Кристель, сидящая с Лорой на скамейке. - Но мы впервые увидели друг друга только прошлой весной...
- И снова полгода не виделись, - подхватила Лора, сдувая со лба пушистую прядку. Она еще не совсем привыкла к новой стрижке.
- Девочки, закругляйтесь, - Шарлотта прислушалась к звукам в здании, - скоро наши мужья будут ждать нас у выхода...
Она обратилась к Гриду:
- О, видите ли, когда Гарри и Викторию в первый раз обокрали, мне пришлось проснуться в час ночи и долго утешать Тори, которая была в истерике... Но не успела я лечь и задремать, как меня снова разбудили: их ограбили во второй раз, Виктория то и дело падала в обморок, Гарри бранился как кучер, и у меня разыгралась мигрень от этих рыданий и ругани. И я в пылу гнева пожелала ворам зубницей маяться, если они снова будут зариться на чужое...
- Иногда у маменьки это получается нечаянно, - тихо сказала Лора, - когда она не владеет собой.
- Так не забудьте, Шарлотта, - напомнила Кристель, - полнолуние уже скоро...
- Конечно, я сниму сглаз, - слегка раздраженно ответила леди Рэдли, - думаете, у меня никакой памяти нет? Тем более, - обратилась она к Гриду, - вы ведь больше этим не промышляете?.. Еще раз извините. Я очень обозлилась тогда... Лора, идем, - заторопила она, - кажется, они уже выходят в переднюю.
Сестры еще раз расцеловались; уходя, Лора улыбнулась Гриду:
- Очень хорошее заведение. И музыка понравилась.