- Я научу тебя играть в лото, это очень легко, - Эдди обрадовался, встретив человека, который никуда не спешит и не отмахивается от него: "Потом, я занят!" и охотно стал рассказывать правила игры. - А теперь бросим жребий, кому сделать первый ход!

- Тебе начинать, - Эдди подвинул к ней кубик. - Побеждает тот, чей дракон первым доберется до замка, где принцесса... А можно я буду звать тебя Эльза, без тети?

- Ага, теперь у тебя фора, - азартно сказал Эдди, - мне придется постараться, чтобы не очень отставать! - он бросил кубик. Выпало "четыре".
Маркус Рэдли остановился на пороге, потягивая из бокала тонизирующий настой и посмотрел на девушку и мальчика, склонившихся над игрой. Мирная уютная картина, тихий вечер в кругу семьи. Как ему этого не хватало.
Эдди увидел отца и попросил:
- Папа, можно, мы с Эльзой еще немного доиграем? Ну пожалуйста!
- Ты у матери так же полуночничаешь? - ворчливо, но не строго спросил Рэдли.
- Не-а, мама следит, чтобы я ложился вовремя. А у тебя я отвожу душу.
- Каков прохиндей, - расхохотался лорд. - Слышала, Эльза? Ладно, играйте. А я посижу рядом, посмотрю, - он отпил настоя.

- Кажется, все-таки догоню! - азартно воскликнул Эдди, продвигая своего дракончика на четыре хода вперед; теперь они поравнялись. - Уппс, кажется, впереди большое ущелье. Твой дракон сможет через него перепрыгнуть, а у моего слабые лапы, ему придется крыльями помахать...
Маркус сидел, потягивая настой и наслаждался отдыхом в кругу семьи. Эта девушка вошла в его жизнь совсем недавно и случайно, но начинала ему нравиться. Казалось, будто он знает ее уже давно. И Эдвард сразу проникся доверием к Эльзе...
Мысли вернулись к сегодняшнему побоищу у Блеков. "Удрал, поганец. Но я успел заметить, что он уже терял сознание, значит, все-таки кто-то его "достал". Плохо. Асассины очень выносливы, и, скорее всего, скоро он снова даст о себе знать. И он овладел некромантией. Это еще хуже...".
Рэдли пожалел, что с ними не было Шарлотты; она бы одним взмахом руки загнала бы всех зомби обратно в могилы. Это у нее получалось лучше всего. "Тоже очень способный маг крови. Но тоже не любит свой дар. Глупо. Впрочем, даже лучших женщин иногда не поймешь!".

- Эльза, твой ход! - Эдди уже в третий раз окликал девушку. - Используй пружинящий кустарник, чтобы выскочить из ущелья. Здорово подбрасывает!
- Ну, положим, здорово он подбрасывает только в игре, - заметил лорд Маркус, - а на самом деле ярдов на двадцать, не больше. Тогда главное - зацепиться за выступ в скале и вскарабкаться дальше... А впрочем, кажется, я опять ворчу. Возраст, чёр... то есть, возраст уже не тот.
- Ты же хотел сказать "чёрт", - живо подколол его Эдди. - Не волнуйся, я маме не скажу.
- А при ней ты показываешь, что уже знаешь такие слова? - покачал головой Рэдли.
- Что ты. Мама будет в ужасе. Хотя она сама их знает, и ничего страшного... Ага, вот как? Упс, пропускаю ход. Эльза, тебе бросать кубик.
"И это словечко "упс"... Откуда он его взял? Да конечно от Кристель, она никак не отвыкнет от земного жаргона. Так, надо распорядиться, чтобы Эльзе приготовили бывшую комнату Шарлотты. И все-таки нанять портного, чтобы сшил ей гардероб. У бедняжки, наверное, и полдюжины платьев не наберется!".

- Закругляйтесь, ребята, - открыв глаза, сказал лорд Маркус, - время позднее, всем пора отдохнуть... Если вы уже добрались до ущелья, значит, скоро выйдете к замку. Советую использовать взрыв-камни, чтобы преодолеть заградительную стену. Эльза, для тебя приготовлена розовая комната на втором этаже... Если что-то захочешь перестроить, скажи, я приглашу дизайнеров.
*
Барри и его подручные собрались перед Гридом.
- Прибыли по приказанию. сэр, - сказал Барри.

Барри быстро отправил Мэнни и Рэнди за досками, остальных двоих - за бочками, а сам со своим помощником Дэнни вызвался сопровождать Грида на мебельный рынок.
*
- Ты выиграла! - воскликнул Эдди, когда алый дракон Эльзы первым добрался до башни с пленной принцессой. - Супер! Это значит, здорово, - пояснил мальчик, - так моя сестра говорит. Это по-земному. А ты была на Земле?
- Эдвард, - строго сказал отец, - обо всем расспросишь Эльзу завтра. Сейчас очень позднее время. Всем пора отдыхать.
- Да, папа, - присмирев, кивнул мальчик.

Охранники погрузили мебель на повозку и покатили ее к пабу, стараясь объезжать ухабы и камни, чтобы не повредить новые красивые столы и стулья.
*
Рэдли провел Эльзу в комнату, декорированную в розово-бежевых тонах, в женственном стиле, но без вычурного изобилия бантиков и кружев; Шарлотта была утонченной женщиной и не любила безвкусицы.
- Располагайся, - лорд обвел комнату рукой. - Теперь это твоя комната... Тебе нравится? Ее оформление придумала моя бывшая жена, при вздорном характере у нее неплохой художественный вкус.

- Бывшая комната Лоры с голубыми обоями, - ответил Рэдли. -Пойдем, покажу.
Комната Лоры была в мансарде. Полукруглое окно, письменный стол в алькове, но, в отличие от комнаты мачехи, голубая спальня была украшена кружевами, а на диване громоздились мягкие игрушки.
- Наверное, она скоро заберет их в дом своего мужа, - Рэдли повертел в руках белого плюшевого котенка с бубенчиком. - Даже смешно, взрослая женщина, а завалила комнату этими уродцами... Эта комната тебе нравится?

- Тогда устраивайся, - улыбнулся Маркус, и на этот раз улыбка была теплой и добродушной. - А это тебе подарок, - он протянул коробку из магазина одежды на центральном проспекте столицы. - Купил по дороге домой. Надеюсь, что угадал с размером.
Там были пижама и халат из мягкой льняной ткани того же приятного синего цвета и домашние тапочки в тон.
- Подумал, что пижама тебе понравится больше, чем сорочка или пеньюар, - пояснил Рэдли. - Ты ведь предпочитаешь в одежде брюки?

- Ты прямо как женщина Земли или Хэвена, - Рэдли поцеловал Эльзу в щеку. - Они скоро полностью перейдут на брюки. Говорят, хэвенская королева впервые появилась во дворце в кожаных штанах и жилетке на голое тело, как лесной рыцарь... Ну, спокойной ночи, Эльза. Звонок для слуг рядом с кроватью. если что-то понадобится.

Маркус прошел в свою комнату, выдержанную в строгих лиловых тонах и устроился в кресле у окна, чтобы по традиции перед сном почитать пару глав из приключенческого романа и посмеяться над слишком примитивным сюжетом - "И это все, на что у них хватает фантазии, я бы мог лучше придумать, или просто припомнить...". Но сегодня он забывал мысленно комментировать книгу потому, что думал о том, как резко изменилась его жизнь за последние сутки. Отложив книгу, лорд поднес к глазам правую руку. Да, на ней блестит обручальное кольцо, а в мансарде спит девушка, ставшая его женой. Маркус заметил, что уже минут пять сидит с легкой улыбкой, беспечно насвистывая, и думает об Эльзе. "А у нее красивые глаза. Большие, выразительные. А змейка на руке придает внешности пикантность... И чего она так стесняется своей татуировки? Многим дамам из общества есть чего стесняться на самом деле, однако они ходят с важным видом... Надо будет завтра купить ей цветы! Интересно, какие Эльза любит?".

Лорд Рэдли спустился к завтраку, взбодрившийся после гимнастики и освеженный после душа, в строгом темно-синем костюме и белой сорочке с пышным жабо. От него пахло дорогим парфюмом, а выражение лица стало непривычно мягким. Он сел за стол первым и попросил дворецкого позвать к завтраку Эльзу и Эдди.
В комнату Эльзы постучались:
- Мадам? Завтрак подан.

- Садись, Эльза, - Рэдли встал, чтобы отодвинуть для нее стул. - Можно подавать, - велел он помощнику дворецкого, тот сделал знак, и две горничные поставили на стол три прибора для завтрака.
- Что ты предпочитаешь утром, чай, или кофе? - спросил Рэдли, нарезая свой бифштекс.