Катрин и Енви вышли из дома.
- Хорошо, что ты пошел со мной, - призналась женщина, застегивая тонкую куртку, - я очень волнуюсь и одна, наверное, не смогла бы пройти в свой район...
Она посторонилась, пропуская в ворота высокого темноволосого парня с пакетом, охранника мисс Пинкстон.
- Доброе утро, - вежливо сказал парень, - а мисс Блек дома? Моя хозяйка поручила передать ей вещи, которые одалживала, - упомянув Ласт, он пригладил и без того идеально уложенные волосы и смахнул пылинку с куртки.
*
- Да, в десять я должен быть на собрании министерского кабинета, - Дориан наклонился, чтобы поцеловать Ласт. В бриджах и белой сорочке он выглядел не старше 18 лет.

- Я сегодня же пришлю к вам ландшафтного дизайнера, - Дориан надевал жилетку и камзол, - этот пакостник вчера совершенно изуродовал ваш прекрасный сад... И под твоим окном, - он выглянул наружу, - прикажу разбить большую клумбу с отборными черными ирисами и фнотанчиком посередине...
*
- Здравствуйте, Грид, - улыбнулась в ответ Катрин. - Да, задержалась, - "Похоже, надолго", - говорил ее смущенный румянец. Она была рада встретить этого парня, ведь именно он первым протянул ей руку, чтобы вытянуть из болота, в котором она тонула все глубже, дав волю отчаянию. - Это в соседнем районе, Енви, мы можем дойти туда пешком через лесопарк, а можем взять кэб...
*
Телмар позвонил в дверь и вежливо спросил у открывшего дверь слуги диковинного вида:
- Доброе утро, а мисс Блек уже принимает? Если да, передайте ей, что пришел Телмар от мисс Пинкстон.
Услышав его голос в прихожей, стоящий у окна Дориан проглотил усмешку. Неужели этот солдатик еще на что-то надеется?

- Не обижайся, милая, - Дориан привлек девушку к себе за плечи и нежно прижался губами к ее виску. - Я и сам безумно не хочу уходить. Но заседания, на которых присутствует сам король игнорировать я не смею.
*
- Вот, хозяйка возвращает мисс Блек ее вещи с благодарностью, - Телмар еле сдержал огорченный вздох, он-то надеялся увидеть Ласт. - И вот письмо, - он передал записку, где Кристель уточняла, когда они пойдут в магазин свадебных платьев.

- Знаешь, как я надеюсь искупить свою вину? - слегка охрипшим голосом пробормотал Дориан, придвигаясь к девушке и протянув к ней руки. - Давай уедем на выходные на яхте в море? Ты ведь еще не видела мою яхту, она прекрасна... Правда, не так прекрасна, как ты. Думаю, эти остолопы из кабинета перебьются какое-то время и сами.
*
- Гм... И передайте мисс Блек еще это, - Телмар протянул Себастьяну ажурную корзиночку с черными ирисами, за которую по дороге сюда выложил в цветочной лавке половину своего недельного оклада. В корзинку была вложена записка: "Желаю тебе хороших выходных! Как твои дела? У меня все ОК. Т.".

- О такой жертве мечтал бы каждый мужчина, - Дориан снова хихикнул, вспомнив голос Телмара, услышанный с крыльца. Да, этот землянин все бы отдал за одну улыбку Ласт. А он, Дориан, продвинулся гораздо дальше. - И я не исключение. Яхта уже давно стоит без движения в эллинге, она истосковалась по морскому простору. Давай порадуем ее? Ты слышала когда-нибудь, как ночью ветер поет в парусах? Песни русалок - чушь собачья по сравнению с музыкой бриза!

- Да, сегодня вечером, - Дориан поглаживал ее прекрасные волосы. - Я как раз собирался пригласить тебя на прогулку по морю, когда этот полоумный вздумал буянить в вашем саду.

Телмар медленно шел к воротам, поглядывая через плечо на дом, не выглянет ли в одно из окон девушка с черными волосами. Он вспоминал ее слова: с любовниками она расстается очень быстро, а друг ей нужен навсегда. И в очередной раз решал вопрос: что лучше. И приходил к выводу: чем заплатить за пару месяцев счастья разбитым сердцем, лучше дружить и всегда видеть любимую, не докучая ей своими чувствами.
В саду царил большой разгром, и охранник присвистнул. "Ого! Похоже на нашу полевую базу в Никарагуа после драки с повстанцами! И кто здесь порезвился?!".
*
- Хм, можно полюбопытствовать, кто преподносит тебе цветы кроме меня? - прищурился Дориан. Почерк землянина на карточке он узнал сразу, никто так не пишет, как люди, привыкшие к шариковым ручкам и не имеющие понятия о каллиграфии...
Он не ревновал, просто было забавно: неужели этот ходячий примитив с Земли, мальчик на побегушках при хозяйке надеется привлечь такую девушку, как Ласт?
- В котором часу лучше приехать за тобой? - галантно спросил он. - Я лично отвезу тебя к эллингу, кстати, ты еще не видела, как он открывается! На закате это незабываемое зрелище!

- Подъеду ровно к этому времени, - Дориан поцеловал девушку на прощание, вышел, застегивая пряжку плаща на плече, и в коридоре активировал порт-ключ, чтобы появиться в Зале Совета во дворце; до 10 утра оставалось всего три минуты, а король и королева не любили опозданий. Пока порт-ключ включался, Дориан за 30 секунд успел отправить приказ своим слугам-гномам в эллинге подготовить яхту. "Напитки, цветы, канделябры, ароматические масла для ванны..." - мечтательно улыбнулся ведьмак, предвкушая прекрасную морскую прогулку в компании темноволосой красавицы.

Телмар был вознагражден за свои прогулки по саду; в одном из окон мелькнула Ласт, пишущая что-то за столом. "Вот бы она обернулась, хоть поздороваюсь", - подумал парень и еще раз пригладил волосы.

Телмар обрадованно помахал девушке рукой через стекло, улыбаясь во весь рот. И только тогда вышел за ворота. Над головой пролетел почтовый голубь с письмом.
*
Ровно в шесть вечера у дома остановилась карета, и из нее вышел Дориан, в темно-синем бархатном костюме, похожем на адмиральский мундир.

Дориан ждал у кареты, наблюдая за полетом птичьей стаи, собирающейся в теплые края. "Не успели прилететь, и уже опять улетают... Сколько раз я это видел? - министр попытался сосчитать, но махнул рукой, сбившись. Августовские вечера почему-то всегда настраивали его на лирический лад, тем более в ожидании встречи с желанной женщиной. Он тряхнул темными кудрями, чтобы они легли как положено, поправил плащ и посмотрел на двери дома.

Дориан с удовольствием оглядел стройную фигурку девушки.
- Спасибо, - сказал он. - А ты как всегда обворожительна!
Он знал, что выглядит моложе ее, но не решался пока сказать Ласт, СКОЛЬКО ему лет на самом деле. Девушка решит, что он рехнулся или шутит. Или испугается: кому он продал душу за такую долгую юность.

Легко соскочив с кареты и протянув руку девушке, Дориан сощурился, глядя на скалу. На нее упал луч закатного солнца.
- Ага, можно, - негромко сказал ведьмак и легко повел рукой.
Скала тихо раздвинулась, открывая глубокий грот. Оттуда медленно вышла большая величественная яхта

Она сама собой подошла к пирсу, на котором стояли Дориан и девушка, и с борта к их ногам спустился трап.
- Слуги-гномы, - пояснил Дориан. - Надежны, исполнительны, не мозолят глаза... Прошу пожаловать на борт!

На палубе лежал пушистый ковер, в который ноги погружались почти по щиколотку. По сигналу Дориана паруса поднялись, и яхта тихо отошла от берега навстречу закату.
- Хочешь посмотреть, как садится солнце над океаном, или спустимся в кают-компанию, поужинаем? - Дориан обнял Ласт за талию и с удовольствием вдохнул вечерний бриз. На яхте он улыбался безмятежно, глаза помягчали, министр умел по-настоящему отдыхать только на море. "Видно, кто-то из моих родителей согрешил с водяным или русалкой, - смеялась его мама, глядя, как сынишку тянет к морю. - Иначе откуда у тебя такая страсть к воде?".