- Я получил сигнал о беглом асассине в городе, - ответил Раджек. - Рыцари Ордена чувствуют присутствие друг друга в радиусе ста миль.
- А мы пришли на подмогу, - добавил за себя, дочь и Эрика лорд Маркус.
- Мне сообщили о беспорядках в столице, - уклончиво сказал Дориан.
- Вы все в порядке? - обеспокоенно спросила Катрин.

- Позвольте представиться, - церемонно сказал Дориан, смущенно пряча босые ноги в тень, - первый королевский министр при дворе их величеств Деймоса и Геи Галийских Дориан Грэй. Рад, что инцидент обошелся без роковых последствий.
Раджек кивнул, хотя на самом деле не считал, что инцидент обошелся. Горацио смог бежать, а значит, ничто еще не кончено. И в любой момент следует ждать нового нападения.
Кристель заметила любопытствующий взгляд лорда Дориана и поняла, что разорванное платье опять распахнулось так, что видны ажурные резинки ее чулок. Про себя чертыхнувшись, девушка плотнее запахнула лоскутки подола. Все-таки здесь были Енви и Селим; профессор Блек и, скорее всего, генерал Кинг тоже, Эрик и неугомонный лорд Дориан... И ситуация не совсем подходит для того, чтобы щеголять в таком фривольном виде.
Раджек вызвал отряд полиции и бригаду уборщиков и обернулся к Эндрю:
- Да, господин профессор?

Раджек слегка нахмурил брови:
- Я действую согласно инструкции.
- Юный друг, - похлопал его по плечу Дориан, - не будьте таким буквоедом. Серьезность не к лицу молодости. Но если соблюдение формальностей для вас так незыблемо, тогда я, как старший по званию, разрешаю обойтись без вызова наряда.
Раджек вздохнул и отправил отмену вызова.
- Но я должен буду отчитаться на королевском совете об инциденте, - предупредил он.
- Отчитаемся вдвоем! - беззаботно ответил министр, - я ведь тоже участвовал.
- Что касается закрытой информации о бывшем рыцаре Ордена... - начал Раджек. Катрин положила руку ему на плечо:
- То в исключительной ситуации с согласия двух старших рыцарей Ордена можно предоставить информацию при условии неразглашения далее. А нас как раз здесь двое.
Она красноречиво посмотрела на сына: не спорь!
Зная, что наставница никогда не говорит зря, Раджек кивнул.
- Вы можете получить допуск в библиотеку Ордена, генерал Кинг, - обратился он к Брэдли. - Изучить дело Норта вы сможете только в читальном зале. Но дальше вашей семьи полученная информация пойти не должна...
- Я пойду, - Рэдли потянулся. - Не по силам мне уже ночами напролет зажигать... Да и Эльза и Эдди дома одни... Я забыл, что обещал почитать сыну на ночь.
- Это семейное, - вздохнула Кристель, - Ану тоже скоро забудет, как я выгляжу.
- Я вас слушаю, агент Селим? - обратился Раджек к мальчику, разрешив вопрос с личным делом Горацио.
При виде вошедшей в сад Ласт Дориан словно стал ниже ростом.
- Ооо, - прошептал он Эрику, - спеша навести порядок, я удрал со свидания. Обиженная женщина – грозная угроза.
- Сочувствую, - чуть не подавился смехом Куолен, а Рэдли поспешил исчезнуть, чтобы не засмеяться в голос.

Раджек поблагодарил и вежливо отказался. Ему нужно было вернуться во дворец, составить отчет о нападении Горацио и раздать указания Гаррету, Кею и другим помощникам. Кристель улыбнулась:
- Спасибо, профессор... Мне нужно вернуться домой. Мой сын обещал, что не ляжет спать, пока я не приду и не поцелую его на ночь. Вот только... Можно мне одолжить до завтра какую-нибудь юбку и блузку? - обратилась она к Ласт. - Не могу же я ехать по городу в таком виде, - она указала на свой разодранный подол. "А заодно порадую Телмара, поручу ему завтра лично отвезти одежду. Он будет счастлив лишний раз увидеть Ласт", - Кристель давно догадалась, что за девушка завладела вниманием ее охранника.
*
- Извини, - Дориан смущенно потупился и абсолютно убедительно покраснел. - Именно сюда я бросился, чтобы предотвратить преступление, о котором меня предупредил пор... информатор. Я спешил как сумасшедший, но все равно очень виноват перед тобой. Я испортил тебе вечер?
*
Катрин протянула руку Эндрю и устало улыбнулась. Сегодня все обошлось, и можно отдохнуть. До следующего раза... Асассины хорошо знали цену миру и покою и умели дорожить этими редкими мминутами.

Сидя в гостиной у Блеков и потягивая крепкий ароматный чай, Дориан поддерживал непринужденную беседу с хозяевами дома и искоса посматривал на Катрин. Та отлучилась минут на пять, чтобы сменить прожженное в битве платье, вернулась в брюках и клетчатой блузке, тоже взяла чашку чая и устроилась рядом с профессором Блеком. Грэй безошибочно определил, что Кейти занимает это место неспроста и украдкой дурашливо поаплодировал Катрин: "Молодец! Давно пора было оставить свой вдовий платок. Терпеть не могу, когда люди так бездарно гробят жизнь, как будто у них впереди вечность"...
Спустилась Кристель, в пурпурной блузке и длинной черной юбке из воздушного шифона и улыбнулась Ласт:
- Большое спасибо. Завтра я верну тебе одежду в полном порядке.
Раджек, тихо беседующий с генералом Кингом, обернулся и кивнул невесте: сейчас, пару минут! Кристель кивнула и вышла на крыльцо, доставая сигареты.
Жемчуг лежал у нее в сумочке, и девушка была очень рада, что любимые колье, серьги и браслеты не пострадали. Этим комплектом она дорожила особо.

- Пожалуй, вам теперь понадобится помощь ландшафтного дизайнера, - посоветовал Дориан, - этот негодяй сильно попортил ваш прекрасный сад. Просто варварство, по-моему... У меня есть на примете хороший специалист, который работал в моем фамильном имении. Он творит чудеса в саду. Видели бы вы, на что похож был парк в имении после того, как оно пару тысяч лет простояло бесхозным... И вам нужно увидеть, как он выглядит сейчас. Это лучшая рекомендация для дизайнера... О, я вас покину, - Дориан с улыбкой поднялся и подошел к Ласт, окликнувшей его. Ему нужно было срочно загладить вину перед девушкой, иначе запланированный веселый вечер в его любимом клубе мог сорваться.
Кристель и Раджек попрощались с хозяевами; молодой человек взял девушку под руку на крыльце, и они вышли.
- Опять просижу над отчетом до рассвета, - без особого огорчения сказал Раджек.
- А я, наверное, лучше сразу поеду в гарнизон, - посмотрела на часы девушка, - иначе опоздаю на утреннее совещание у майора. Бедный Ану, я опять нарушаю свое обещание почитать ему перед сном.
Катрин вздохнула и поднялась с кресла. Она чувствовала себя уставшей, и решила уже пойти в спальню.
- Спокойной ночи, Эндрю, - улыбнулась она профессору. - Спокойной ночи, - пожелала Катрин всем остальным.

Катрин погасила свет, но не спала, а лежала с открытыми глазами, закинув руки за голову и слушая, как шелестит листва в саду за окном. "Да, он не остановится. Асассины не бросают незавершенное дело, а Горацио еще и связан сделкой с заказчиком. Какой позор для ордена, рыцарь, ставший наемным убийцей! До сих пор присягу принимали только самые лучшие, сильные и верные долгу. Или он раньше был таким, а потом свихнулся? Нет, наверное, что родилось, то и выросло, беспородный дракон никогда не станет золотистым, а котенок не вырастет львом. Значит, Горацио с юных лет хорошо носил личину и обвел даже Совет ордена... Нужно быть начеку. И поговорить с Эндрю и генералом. Это дело касается Совета, и Горацио должен предстать перед судом асассинов. И как найти его заказчика?..".
*
Дориан с восхищением любовался девичьей фигуркой в лунном свете, потом усилием воли согнал с лица донжуанскую улыбку и виновато покачал головой:
- Мне очень стыдно из-за того, что пришлось вот так бежать. Меньше всего на свете я хотел прерывать этот чудесный вечер на берегу. Но когда мне пришло известие о том, что изменник присяги напал на почтенного горожанина, я поспешил в надежде предотвратить преступление и безумно боялся опоздать. Только не спрашивай, кто меня информировал... Эта тайна слишком тяжелая, и я не хочу наваливать ее еще и на тебя.

- Да, - уже без прежнего задора вздохнул Дориан. Как он хотел поделиться с кем-то своей тайной, снять с души хоть часть тяжести. Но нельзя. Те, перед кем он имел несчастье разболтаться, долго потом не жили. При своей ветрености он был порядочен и не хотел причинять смерть невинным. На его совести уже слишком много всего... И он скорее препочел бы, чтобы его ненавидели и обижались на него, чем подставил бы под удар женщину, тем более которая ему нравится. - Только я не могу о нем говорить... Мне запрещено. Это мое проклятие. Весь наш род проклят, каждый несет свое бремя.

- Это не имеет отношения к моей работе, это... В общем, все, кто узнает о... о моем информаторе, вскоре гибнут. А я не хочу, чтобы этот список пополнялся. Тем более чтобы опасности подвергались люди, которые мне не безразличны, - серьезно сказал Дориан.

- Много, - хмуро сказал Грэй. - За 30 тысяч лет очень много. Пока я не догадался о том, почему это происходит, он погубил не один десяток моих друзей или любимых женщин... Я бы хотел, чтобы твой отец был прав насчет того, что проклятия - это предрассудки. Может, так и есть. Только не в отношении нашей семьи. А все по милости моего братца, ашадам! Извини за выражение. Он возомнил себя избранником судьбы, которому все дозволено, сам вляпался в проклятие, убив избраннику одного из галийских богов и навлек вечное проклятие на весь наш род.

- Я заметил, - так же серьезно сказал Дориан. - Во всех отношениях, - его руки рефлекторно потянулись и обвили тонкую талию девушки. - Но вопросов не задаю, жду, когда ты сочтешь нужным приоткрыть передо мной свои секреты.

- Что у тебя некие таинственные способности воина, - Дориан нежно поглаживал плечи и спину Ласт. - И... И что ты само очарование! - он потянулся губами к ее губам.

- Ну, я же государственный министр, и обязан все знать, - рассмеялся Дориан и подхватил Ласт на руки. - Я не против, по-моему, мы остановились на этом, - он закружил ее на руках. - Ты подскажешь мне, куда идти? Я ведь у вас впервые.

- Так я могу идти сколько угодно, - прошептал ей на ухо Дориан. Он действительно двигался так легко, как будто нес на руках не взрослую девушку, а котенка. Было удивительно, сколько силы в руках этого не похожего на атлета юноши.
*
Катрин проснулась рано утром и сразу вспомнила, что сегодня она договорилась с Енви, что он ее проводит на Тенистую улицу, в гости к маме и Джошу. и стала, напевая, приводить себя в порядок и заправлять постель. Она хорошо выспалась и отдохнула. Нового нападения в ближайшие пару недель можно было не бояться, и Катрин наслаждалась драгоценными минутами спокойствия.
В светло-серых брюках и голубой рубашке с коротким рукавом она спустилась на кухню, чтобы выпить кофе и подождать, пока в доме проснутся; по старой привычке Катрин поднялась раньше всех.