-Хах, когда я женился, я был при своем мундире,-впомнил Бредли.
-Да-да, я помню,-подал голос Ендрю,- твои медали так и блестели! Однако, я бывал и на других свадьбах, и там молодые люди возрастом как вы, Раджек одевали фрак. При чем не только черный, белый тоже. Смотреться очень празднично!
-Хм, думаю можно выбрать оталкиваясь от того, какого рода будет большенство гостей,- сказал Бредли.

-Ладно, я что-нибудь прикину,- пообещала Ласт
*Ендрю и Кинг Бредли вновь впали в раздумия.
-По-моиму кольцо,-напряг память Бредли.
*Енви посмотрел на женщину.
"Выглядет опечаленной,"- подумал парень.
-А почему вы не навестите их? Боитесь отправиться в одиночку?...Если хотите...Ну, я могу вас сопроваждать...Не судите по моей внешности - я сильнейший в физической силе среди остальных в семье.

-Хорошо. Тогда обрашайтесь, когда вам будет удобно,- смягчился парень. Мысль, что кому-то нужна его пускай такая маленькая, по большому счету незначная помощь радовала и утешала парня.
*
-А как вы видите свои дальнейшие планы?Вы собираетесь продолжать службу или куда-нибудь перевестись?- поинтересовался Бредли.
-И как вы планируете провести медовый месяц? Куда-нибудь едите из города?- поинтересовался Ендрю.
*
-Хм, наверное в ближайшую неделю,- чуток пораздумав, ответила Ласт.
К ним подошел Селим.
-Добрый вечер, о чем разговор ведете?- улыбнувшись, спросил мальчик.

-Я не знаю, если честно, когда мне будет удобние,-растерялся парень,- у меня нестабильный график. Так что лучше все-таки вы ко мне обрашайтесь,-он слегка усмехнулся.
*
-О, это хорошо,- одобрил Бредли.
-Хевен - страна теплых песков,- похвалил Ендрю,- поедите смотреть архитектуру или просто загорать на солнышке?...
*
-Ааа, вы выходите замуж!-воскликнул парень,- мои поздравления.
Возраст не позволял ему как взрослому джентельмену поцеловать руку, поэтому  он немного склонил голову в поклоне.
-Думаю, что моя сестра как раз тот самый советчик, что вам нужен,- похвалил Селим.
-Ха-ха, спасибо, братишка,- усмехнулась Ласт.

Кристель и Раджек попрощались с хозяевами дома. Проводить их вышла Катрин, набросив поверх платья тонкую шелковую шаль.
- На твоем парадном мундире уже много наград, - она с гордостью посмотрела на сына. - И каждой из них ты достоин.
- Я был хорошим учеником в твоем классе, мама, - ответил Раджек, обнимая тонкие плечи Катрин.
Катрин обняла Кристель:
- Я никогда не забуду того, что вы сделали для моего сына. Жаль, что вы не в ордене рыцарей, мисс Рэдли.
Когда карета отъехала, Катрин достала сигареты и закурила, облокотившись на перила. Она улыбалась, и впервые за последние месяцы боль в ее глазах почти исчезла.
В окно гостиной влетел голубь от Дориана, принеся на лапке букет черных ирисов с золотым бантом и карточку: "Милой Ласточке, с надеждой на прекрасную встречу завтра, в 20.00 возле ратуши!".
Катрин вернулась в гостиную, где уже слуги убирали со стола.
*
Кристель и Раджек ехали в дом лорда Маркуса.
- Не поздно ли для визита? - Раджек поправил на плечах Кристель шарф.
- Ничуть... Папа вечно полуночничает. Он говорит, что ночь - его любимое время суток. Не думаю, чтобы молодая жена за один день заставила его изменить распорядок.
- Тебе нужно было надеть бриллианты из приданого, собираясь к отцу.
- Я надела то, что мне дороже бриллиантов, - Кристель коснулась жемчужного колье. - Помнишь?
- Конечно, - тихо сказал Раджек, поцеловав ее пальцы, поглаживающие жемчужины.
- Бриллианты я надену на свадьбу, - девушка выглянула в окошко. - Мы приехали... Я была права, в малой гостиной свет.
Далее про Кристель и Раджека - в Столица. Центр.

- Давай сначала прогуляемся, а потом посидим у камина, - Катрин понравились оба варианта, и она была не прочь совместить их. Заколов брошкой легкую шаль - все-таки вечера на Галии были свежими - она спустилась под руку с Эндрю в сад.
Светили фонари, тихо шелестели кроны деревьев, стрекотали сверчки, которых в это время года было очень много.
- Надо выбрать подарок для новобрачных, - сказала Катрин, когда они шли мимо розовой клумбы. - Как все изменилось за считанные недели, даже не верится порой... Как тебе мой старший сын? - с материнской гордостью спросила она. - Раджек стал шефом тайной полиции в неполных 23 года, и не по знакомству, а по способностям... И его невеста замечательная девушка.

- Я так хочу, чтобы так и было, - Катрин взяла Эндрю под руку. - Потому что до сих пор Раджек забывал о себе, отдавая все время работе. Он очень ответственный, исполнение долга для него на первом месте. Весь в родителей. И я так рада, что он наконец-то встретил женщину, которая пробудила его чувства...
*
- Когда вам будет угодно, лорд Мориарти, - ответил Горацио, заканчивая сложный комплекс гимнастических упражнений для скорости, гибкости и силы. - Надо провести разведку и решить, с какой стороны мы его атакуем.

- Да, очень повезло, - согласилась Катрин. - Непросто встретить такую девушку, которая разделяет убеждения мужа и понимает специфику его работы. К тому же, они не раз работали вместе, и она хороша как напарница. Откровенно говоря, в прошлом году, наблюдая со стороны за этой эпопеей с властелином солнца, я не одобряла симпатии сына к девушке, из-за которой такой сыр-бор разыгрался, но теперь понимаю, что лучшей жены Раджеку не найти...
*
- Я займусь, - Горацио в заключение сделал несколько сальто над полом, прошелся по балкону на руках и встал на ноги, вытирая плечи и торс полотенцем. Норт тренировался в одних свободных спортивных брюках, босиком, и, несмотря на очень раннее утро и пронизывающую прохладу, сильно разогрелся. - Только мне нужна информация, по-прежнему ли рядом с Блеком находится та женщина, и когда она не маячит поблизости.

- Властелин Солнца Аруэль избрал ее своей спутницей, а когда Кристель ушла от него из-за Раджека, очень страдал, пытался покончить с собой... Эльфы негодовали, считая, что их любимца унизили. Чуть не дошло до войны. На девушку и Раджека сильно давили, требуя порвать отношения и вернуть избранницу Аруэлю. Но когда казалось, что ситуацию уже ничто не спасет, Аруэль сложил с себя сан и уехал на Меридиан, заявив, что освобождает Кристель от обязательств, - Катрин вздохнула, вспомнив те безумные месяцы, когда вся армия стояла по боевому расписанию, ожидая сигнала тревоги, и бунт магов крови. - Как дети выстояли, не представляю. Силы были слишком неравны...
*
- Я справлюсь, - Горацио взял стакан воды. - Когда приступать?

- Это было его проклятием, - пояснила Катрин, - Аруэль мог любить только одну женщину, новое воплощение его возлюбленной, погибшей 300 веков назад. Раз в тысячу лет он искал ее, но когда наконец нашел, оказалось, что она забыла свою первую жизнь. А сейчас Аруэль женился на ее сестре-близнеце, давно влюбленной в него...
*
Горацио спокойно посмотрел на хозяина дома:
- Мне нужно было время, чтобы восстановить силы. В прошлой битве мне пришлось тяжело против двух асассинов, мага крови, полуэльфа и двух бойцов неизвестной классификации. Но теперь я готов к работе.

- Да, эльфы другие, - Катрин стянула на груди шаль. - То, что человек воспримет совершенно спокойно и с иронией, эльф может счесть смертельной обидой. Казалось бы, не такой уж редкий случай, мужчина и женщина расстались. Но в прошлом году это чуть не вызвало межрасовый конфликт. Эльфы решили, что девушка выразила своим поступком расовую нетерпимость потому, что ее отец - маг крови, известный своей неприязнью к эльфам.
Катрин содрогнулась.
- Аруэль всеми силами пытался вернуть Кристель, - продолжала она, - к этому подключились его брат, старший сын и королева Галии, прапраправнучка Аруэля. Они нажимали на детей со всех сторон, не брезгуя никакими средствами. Девушку чуть не довели до точки. Раджека услали из столицы, чтобы он не стоял на пути у королевского родственника. Он полгода был в плену у сектантов...
Голос Катрин оборвался, когда она вспомнила, что читала в газетах о показаниях арестованных жрецов Капища; узников били зачарованным хлыстом. Она помнила, как впервые взяла на руки своего первенца, училась его купать - маленького человечка с белым хохолком и такой нежной кожей, что собственные руки казались грубыми по сравнению с ней, и молодая мать боялась причинить малышу боль... Ее сын, такой стройный, красивый, с миндалевидными синими глазами и правильным строгим лицом, чуть не погиб только из-за того, что посмел соперничать с властелином стихии, да еще и добиться успеха. "Если бы Кристель опоздала...".
*
Горацио, во всем черном, в маске и плаще, сливаясь с ночью, выскользнул из дома Мориарти.

- Не знаю, может быть, - Катрин заправила прядку за ухо, - с ним она раньше познакомилась... Бывает так, что чувства не встречают взаимности. Я была не в курсе подробностей их отношений. Но одну деталь знаю. В катастрофе самолета Кристель потеряла ребенка. А Аруэль сразу как только избрал ее, заставил забеременеть и принести их первого ребенка в жертву богине дождей, чтобы та прекратила потоп, хотя и знал, что ей пришлось недавно вынести... Богиня, видите ли, любила Аруэля и мечтала о ребенке от него. И он решил дать ей то, чего она желала, чтобы спасти Галию. А потом прилюдно делал девушке замечания за то, что она не беременеет снова , потому что ему в течение года нужен наследник, да в таких выражениях, что даже я, армеец со стажем, оторопела, случайно оказавшись рядом с ними на прошлогоднем весеннем балу...
Катрин сжала губы.
- В общем, галийцы дорого поплатились за эльфийское проклятие, - заключила она.
Внезапно через забор метнулась гибкая черная тень. Падая на клумбу от мощного удара, Катрин едва успела отвести голову, иначе ее оглушило бы прочно и надолго. Блеснуло лезвие. Узнав асассинский клинок, Катрин в падении перекувыркнулась через голову, вскочила и едва успела отбить удар, направленный прямо в грудь Эндрю.
- Горацио! - воскликнула она. - Мерзавец! Ты вернулся!
- Не такой уж я плохой ученик, - донесся голос из-под маски.
- А это мы сейчас проверим! - Катрин закружилась вокруг Горацио, не давая ему приблизиться к профессору. Противники со стороны напоминали танцующую пару, только у парня в руке блестел клинок, а женщина подобралась, как кошка, собирающаяся вцепиться в глаза.
- Эндрю, беги, - крикнула Катрин, готовясь к танцу асассина. - Беги в дом! - она знала, что в доме Бредли, Селим и Енви, которые смогут обеспечить безопасность профессору, пока она сдерживает атаку Горацио. И посторонним нельзя видеть ритуальные действия асассинов.
- Рискуете собой ради него? - комментировал Горацио, тоже изготовившись к ритуальному боевому танцу. - Что за сентиментальность, учитель?
- Лучше быть сентиментальной, чем продажной, - ответила Катрин, проследив и отбив выпад Горацио в сторону профессора. - Отрабатываешь гонорар?
По тому, как дернулся ее ученик, Катрин поняла, что словесный удар попал в цель.
- Асассин, который выполняет заказы, как наемный держиморда, - продолжала она, желая разозлить Горацио потому, что в гневе он часто совершает ошибки. - Какой позор для ордена.
- Не больше, чем истеричная баба с ядовитым шипом!!! - заорал Горацио и, забыв об Эндрю, закружился в асассинском танце перед Катрин.
- И танцуешь ты будто у тебя обе ноги левые, - поддела Катрин и тоже начала танец. - ЭНДРЮ, БЕГИ!!!

Горацио дикими глазами оглянулся по сторонам. Ситуация изменилась так резко, что он не успел сориентироваться. Но цепкий ум асассина недолго оставался в замешательстве.
- Я рыцарь, Эндрю, - сказала Катрин, пригладив встрепанные волосы, - и действую как приучена... Не убивайте его, - обратилась она к домочадцам Эндрю, - его нужно доставить в орден асассинов и судить в соответствии с законами рыцарей.
- Трогательное великодушие, учитель, - ухмыльнулся Горацио, которые успел создать вокруг себя защитное поле, и все стрелы, копья и молнии теперь висели на незримой оболочке, защищающей Норта от ударов. Кроме нескольких стрел, которые успели настигнуть его. Но пока Норт не ощущал их действия. - Вот уж не думал, что под вашим глухим мундиром бьется такое нежное и благородное сердце... - кряхтя, он сверкнул красными глазами, и ворота сада рухнули под натиском толпы хромающих и стонущих зомби, которые двинулись прямо на Блеков и Катрин.
- Горацио! - Катрин вскинула руку, и блеснул ее клинок. - Ты применил некромантию, запретную магию для ордена! Если бы не это, я могла бы ходатайствовать за замену казни ссылкой.
- Оставьте меня после уроков, - ухмыльнулся Норт, который чувствовал себя весьма комфортно, даже запутанный по рукам и ногам и взглядом дирижировал действиями зомби.
В саду появились новые действующие лица.
- Ага, некромантия, это как раз для нас, - Рэдли подмигнул дочери. - Ну, Кристель, смотри на старика папку и повторяй!
- Я никогда не считала тебя старикашкой, - усмехнулась девушка в алом платье, и два мага крови ринулись в бой, сразу внеся сумятицу в ряды противника.
При виде Раджека Горацио так яростно рванулся, что испепелил путы и кинулся в бой, вскидывая клинок. Раджек с силой скрестил с ним один из своих Картас.
- Лучше прекрати, - ровным голосом сказал он. - Тогда у тебя будет шанс сохранить жизнь.
- Ты не понимаешь, - ответил Горацио. - Я подписался...
- Кому? - раздался новый голос. Верхом на заборе сидел Куолен, прицельно метая в зомби и клонов энергетические удары. - Я так и думал, что без заказухи тут не обошлось.
- Так он и ответил, - пробурчала Катрин, отбивая удары клонов и не давая зомби приблизиться.
- Сами вычислим, - Эрик был сама невозмутимость.
- Норт! - прогремел над садом голос министра. Грэй, в развевающемся плаще, парил над местом битвы, испепеляя одного противника за другим. Его глаза горели красным. - Прекрати бесчинство и сдавайся! Раз, два...
- Пошел ты! - Горацио выбросил облако едкого черного дыма и исчез. - Я еще вернусь!
Исчезая, он болезненно охнул и побледнел. На лице промелькнуло недоумение и досада.
- Черт, все-таки они меня достали, опять ослабею! - выругался Горацио.
- Да, они действительно меня боятся, - хмыкнул красавец Дориан, приземляясь.

ОК, я подкорректировала пост о битве.
У нас количество действий не ограничено, Юника пыталась ввести ограничения, но они как-то не прижились.
- Вы в порядке? - быстро подошел к Катрин и Эндрю Раджек.
- Наверное, - ответила за двоих Катрин, сокрушенно рассматривая прожженный подол и порванную бретельку платья. - У меня, наверное, пара синяков, когда я шлепнулась на клумбу.
- А ты способная, - оживленный и посвежевший после боя Рэдли одобрительно кивнул дочери. - И такие таланты ты зарывала в землю!
- И все-таки магия крови мне не очень нравится, - Кристель даже не запыхалась, только подол платья был порван почти до талии. Девушка сконфуженно запахнула его.
- Стильный разрез, - заметил Куолен, соскакивая с забора.
- Согласен, - приземлился Дориан. - Артемен! Я так спешил, что забыл ботинки на берегу, - он сокрушенно посмотрел на свои босые ноги. - И еще, мне предстоит нелегкое объяснение с дамой, которую пришлось оставить.
- Это пугает вас больше происшедшего здесь? - пошутил Раджек.
- Угадали, - министр зябко переступил на траве.