- Старый добрый эффект внезапности, - ответил вместо побелевшей от возмущения Катрин Горацио, - когда она выбежала из дома, вся на взводе, то не разбирала дороги и просто не ожидала, что на ее пути внезапно появлюсь я. Если бы, впрочем, я хоть на секунду замешкался, она бы опомнилась... и последствия были бы не лучшими для меня... Да, я хотел закончить дело из принципа, чтобы не говорили, будто асассины хуже рыночных стражников стали.
- Ваша помощь в Лесу будет учтена на суде, господин Изуне, - ледяным тоном сказал Раджек, успокаивающе коснувшись руки матери, готовой активировать Клинок. Из-за намека Изуне на ее оплошность Катрин пришла в негодование, и оно искало выхода.
Из-за деревьев выехали три всадника в черных плащах. Рядом с одним из них шел самый крупный и клыкастый оборотень, вожак, и что-то говорил на порыкивающем гортанном языке. Человек тихо отвечал ему.
- Все в порядке, - один из его спутников откинул капюшон, и все увидели лицо Кристель. - Они почему-то остановились.
- Какая-то магия, - леди Рэдли тоже сбросила капюшон. - Вожак оборотней очень зол на людей, которые вершат свои дела в его лесу. Маркусу с трудом удалось убедить его не раздувать историю, но Коррагор требует, чтобы чужаки немедленно покинули лес и прекратили распространять тут чужеродное колдовство...

- Да, папа договорился с вожаком, - ответила Кристель. - Но Коррагор очень раздражен, характер у него тоже не сахар...
- Спасибо, дочка, - кисло ответил Маркус. - Ты умеешь сказать приятное.
- Пойдемте скорее, - поторопила леди Рэдли, - пока кто-нибудь из оборотней не сорвался с катушек...
Она смутилась, произнеся это словечко из лексикона Эрика. обратил на это внимание; люди, сопровождаемые тремя магами крови, поспешили к выходу из леса. Кто-то из молодых и несдержанных оборотней рявкнул им вслед, но вожак осадил крикуна, и тот вернулся в чащу.
- Все в порядке, - Раджек положил руку на плечо Кристель. которая на дороге спешилась и обеспокоенно посмотрела на него и Катрин.
Катрин тоже коснулась руки девушки:
- Ты настоящий боец, тебе место среди рыцарей... Маркус, я не думала, что ты придешь ко мне на помощь.
- В переплет попала не только ты, да и не мог же я отпустить дочь одну, - буркнул Рэдли, глядя в сторону.
- Маркус, быть отзывчивым не зазорно, - мягко сказала бывшая жена.
Катрин искоса посмотрела на Эндрю. Продолжится ли их разговор? И чем он закончится?..

Кристель достала свисток и вызвала дракона:
- Мы как раз все поместимся на его спине в паланкине. Давайте подвезу вас домой?
- И лети домой, выспишься, - напутствовал ее отец, - а то завтра будешь как бледный мотылек.
- Высадишь меня у замка? - тронул девушку за руку Раджек. - Мне тоже нужно хоть пару часов отдохнуть...
Молодые люди обменялись красноречивыми взглядами. Катрин улыбнулась, глядя на них, и взяла за руку Эндрю:
- Пойдем?.. У Кристель быстрый и сильный дракон. Через час будем дома.
"Дома... - подумала она. - А где для меня "дома" - у мамы, или в доме Эндрю? Мы ведь так и не договорились ни до чего... И платья на завтра у меня нет...".

Катрин устало вздохнула, прикрыв глаза. После полета еще кружилась голова; слабость давала о себе знать. "Я все-таки в плохой форме, - подумала она, - после обряда совсем раскисла...".
Она прислонилась к воротам и подняла глаза на Эндрю:
- Мне нужно отдохнуть пару часов... Спасибо, что вы пришли на помощь.
- Ты, наверное, хочешь закончить наш разговор? - вполголоса спросила она у Эндрю.
Горацио, о котором все как бы забыли, тихо стоял возле крыла Норберта (вне: так зовут дракона Кристель). Он думал о том, как причудливо сложились обстоятельства. Только что он плечом к плечу стоял с профессором Блеком и Учительницей, готовый защищаться вместе с ними от оравы оборотней. И Раджек, высаживаясь возле замка, ни слова ему не сказал. "Забыл обо мне? Нет, он ничего не забывает. Что теперь? Бежать, скрываться, или лучше сразу пойти сдаться? Он говорил, что будет ходатайствовать... Надоело бегать. Устал я...".

Норт вздрогнул и попытался сбросить непрошенных гостей.
- Что за черт, откуда... - охнул он.
Катрин обернулась.
- Что случилось? - удивленно спросила она, передернувшись от неприятного ощущения, как будто ее хватали за ноги.

- Да, конечно, - Горацио устало махнул рукой, которую тут же охватила новая ветка. - Я слишком много правил нарушил, чтобы рассчитывать на снисхождение. Только следователям и судьям придется учесть, что у меня теперь Связующие узы, и пытки или казнь могут вызвать... гм... сильное ухудшение самочувствия у одной дамы, которая не безразлична шефу тайной полиции и господину профессору...
Катрин морщилась от неприятных ощущений, хотя видела, что на ней нет никаких пут. И тем не менее, противное ощущение того, что ее дергают за руки и ноги, не пропадало.
- Связующими узами я овладел неплохо? - скосил на нее глаза Горацио.
- Так тебя, распротак! - с чувством откликнулась Катрин.

- Благодарю вас, сэр, - тоном юноши из хорошей семьи сказал Горацио. - Позвольте вас поздравить с предстоящим семейным торжеством, госпожа Катрин.
- И тебе тоже не чихать! - невольно усмехнулась Катрин; этот хитрюга всегда умел обезоружить ее в словесном поединке, и она уже через пять минут смеялась над его острым языком, забыв, что пять минут назад хотела убить.
Катрин и Блеки вошли в дом. Горацио проводил их взглядом. "Ну и долго мне тут стоять как пальма в лианах?".

- Конечно, сможет, - сказала Катрин, - узы не привязывают нас друг к другу в буквальном смысле, мы можем находиться даже в разных мирах. Но то, что чувствует один, одновременно ощущает и другой. Боль, усталость, нездоровье - это испытываем мы оба одновременно. Как сиамские близнецы, наверное, только не физические, а связанные на астральном уровне, - Катрин уже говорила с мальчиком на равных. - А если один из нас расшибся или ранен, у другого тоже появляются ссадины и раны.
- Да, немного, - ответила она уже Эндрю, - это последствия обряда, он обессиливает. Ничего, завтра мне уже будет легче.

- Еще раз благодарю вас, сэр, - Горацио вошел в гостиную вместе со всеми, но не сел у камина, а остался стоять у окна, обособленно, согревая замерзшие руки; по ночам на Галии уже становилось все холоднее.
Катрин пила вкусный крепкий чай, согревая ладони о толстую керамическую чашку. Она чувствовала, как неловко и скованно ощущает себя ее ученик, и как он насторожен и утомлен. Но не предлагала ему сесть к огню или поесть, гордый парень, скорее всего, откажется даже если будет умирать от голода. Этим он сильно напоминал ей Раджека, недаром мальчики были дружны в школе.