Они подъехали к заставе; после темного леса, кишащего чудовищами и кошмарами дорога в поле казалась светлой и просторной, хотя небо было пасмурным, а снег сменился противным мелким дождем.
Кристель из-под капюшона еще раз посмотрела на Раджека. Да, это не сон, он едет рядом с ней, такой же спокойный, собранный и строгий. Но он умеет быть и ласковым, нежным... Кристель помнила эти моменты и хранила эти воспоминания как сокровище.
- Раджек, не покидай меня больше, - попросила она негромко, благо остальные ехали поодаль. - Пожалуйста, не уезжай больше так надолго... Я так боялась...

Пришпорив коня при въезде в ворота, Кристель сморщилась от боли. Только сейчас она ощутила, что правый сапог стал ей тесен в области щиколотки, и ногу до самого колена пронизывает резкая боль. "Черт... Повредила. Как же я раньше не заметила?".
Она покосилась на Раджека и товарищей: заметили, или нет?..

- Кажется, подвернула ногу, - тихонько сказала Кристель, - ничего страшного, надеюсь... А как ты с дороги?

- Можно пригласить тебя на мой день рождения, Раджек? - шепотом спросила Кристель, когда они шли через поле. - Я заварю тебе чай и сыграю на пианино. Я ведь купила себе пианино, только играю на нем все реже.
Небо было плотно обложено тучами. Снег почти растаял под настойчивым дождем, оставив только грязно-серые островки на обочинах. Было сыро и холодно, и предложение Кристель насчет чашки свежего чая звучало очень заманчиво.

Горацио Норт кружился, словно исполняя танец, блеск клинка сливался в одну сплошную светящуюся линию, и пограничники, попытавшиеся задержать его, падали замертво. Ни один их удар не достиг цели.
Тех, кто в ужасе отступил, асассин не тронул.
К стене разгромленной кордегардии Горацио приколол записку: "Государственным службам. Ваша охрана против меня бессильна. Ждите следующего письма. Г.Н.".
Потом худощавый черноволосый молодой человек с продолговатым очень бледным лицом запахнулся в плащ и трансгрессировал. Он оставил первое предупреждение королевским властям: он уже в городе и настроен решительно.

У ограды чуть слышно прошелестела прошлогодняя листва; чуть скрипнула заржавленная створка сломанных ворот. Казалось, что это ветер шевелит сухие листья и скрипит ржавым железом. И тонкий гибкий силуэт в плаще и маске был почти неразличим в тумане.
Он бесшумно оказался за спиной парня в черном пальто и негромко свистнул соловьем. Этому условному сигналу его научила когда-то инструкторша в школе асассинов...
- Зачем ты хотел со мной встретиться? - даже голос Горацио напоминал шелест листьев на ветру.

- Смотря о ком вы говорите, - лаконично ответил Горацио, навострив слух и зрение, чтобы не прозевать засаду. Единственное, чего он хотел, это получить достойную его сумму золота и портал в Базилиаду, Замбалу или Хэвен...

Горацио суховато усмехнулся:
- Моральные и гуманные аспекты для меня не на первом месте. Но имя Блека мне знакомо. Думаю, если следующий удар нанести по заметной в королевстве фигуре, королевская казна откроется быстрее. Увидев, что даже высоко стоящие лица беззащитны против моей силы, царедворцы охотнее заплатят требуемую сумму, только бы я не трогал их скальпы. Хорошо, сэр. Я принимаю сделку.

- Вы хотите нанести удар Блеку? Тогда я с вами, - терпеливо пояснил Горацио. - Вы подсказали мне хороший вариант сценария второго превентивного удара. Если он придется на важную персону, это напугает всю эту придворную стайку, и они будут рады заплатить сколько угодно за свою безопасность...

- Вот и прекрасно, - улыбнулся Горацио.