- Благодарю, профессор, взаимно, - Раджек пожал протянутую руку. Он догадался о том, как Катрин и профессор относятся друг к другу, и был рад. На балу мать показалась ему сломленной, погасшей, и Раджек надеялся, что новые отношения помогут ей вернуться к жизни, стать прежней Катрин.

- Прошу извинения, профессор, но сегодня не получится, - Раджек взял у подошедшего продавца белоснежный букет роз. - Я уже зван сегодня в один дом...
Катрин посмотрела на букет белых роз, и сообразила, с каким визитом и к кому собирается Раджек. "Если это девушка, которая была с ним на балу, а потом помогала ему освобождать нас от Горацио, то я заранее готова благословить их... Эта девочка будет ему верна, и не предаст, как я...".
- Удачного тебе визита, - сказала она и обняла сына. Потом отодвинулась, с улыбкой полюбовалась им и благословила. - Эндрю, я предлагаю перенести семейный ужин на следующий вечер... Думаю, - шепнула она, - тогда Раджек сможет поделиться с нами хорошей новостью за столом.

Раджек кивнул:
- Благодарю за приглашение, и с удовольствием им воспользуюсь.
Он слегка улыбнулся, поправив ленту на букете.
- Думаю, что моя спутница тоже сможет придти, - заключил молодой человек.
Катрин провожала Раджека взглядом с немного грустной улыбкой.
- Вот и второй мой сын идет объясняться с девушкой, - тихо сказала она. - Эндрю, неужели мне уже так много лет?..

- Просто до сих пор я жила работой, потом ушла с головой в свое горе, - призналась Катрин, - а потом высунулась из этого панциря, и вдруг поняла, что у меня уже взрослые дети. Раджеку через полгода 25 лет. Джошу скоро 15. Уиллу было бы 21... - она грустно отвела глаза и погладила лепестки ромашек. - Чудесный букет, спасибо, Эндрю! Поедем, наверное, домой, цветы надо поставить в вазу. Очень жарко, они могут поникнуть...

- Да, первенец, - Катрин придержала букет, чтобы не помять его при посадке в экипаж. - В первый раз я вышла замуж совсем юной...
Она вспомнила пышную свадьбу, свое невесомое платье, похожее на белое пышное облако, и сияющего от счастья Рагара, который от церкви до дома нес новобрачную на руках. Вспомнила, как муж трогательно заботился о ней, когда она была беременна, и как у него выступили от волнения слезы на глазах, когда он впервые взял на руки новорожденного: "Наш сын... Маленькое чудо. Спасибо, любимая!".
Катрин растроганно улыбнулась.
- Да, оказывается, столько лет прошло, - вслух сказала она.

- Не знаю, - с улыбкой пожала плечами Катрин. - Но думаю, что после событий последних дней мне не помешало бы немного побездельничать. Пару дней посидеть дома, полистать книги в саду... А какие планы хочешь предложить ты?

Дориан сидел на совещании у Деймоса, записывая все указания короля, и параллельно думал о том, что неплохо было бы пригласить Ласточку в его любимый клуб. Судя по всему, эта девушка не упадет в обморок и не шарахнется в ужасе, войдя в зал. Может, будет забавно. И с игривой улыбкой подумывал о второй дочери Рэдли. Грех упускать такой цветочек. Вот только нужен подход. И надо поспешить, пока девчонка не обменялась кольцами со своим рыцарем.

После совещания Дориан постоял в курительной комнате, общаясь с советниками, потом прошел в гостиную и раздал комплименты всем дамам, узнав свежие столичные сплетни, присвистнул, услышав о скоропалительной женитьбе лорда Рэдли, поздравил Жанет и Раэля со скорым прибавлением в семье, подумав, что если племянница в 17 лет так растолстела, то на что она станет похожа к 25 годам... Потом он был допущен к руке королевы, сказал Гее изысканный комплимент и был пожалован легкой улыбкой.
Из своего кабинета Дориан заказал букет черных ирисов на имя мисс Блек, приложив записку с извинениями и клятвой загладить вину, и букет белых азалий на имя Кристель и приложил записку с поздравлениями, а букет алых роз адресовал лорду Рэдли и его молодой жене ("Узнать бы, кто она... Может даже проверю ее", - ухмыльнулся красавец).
"А теперь можно и отдохнуть, - после ночи на совещании министр ощущал настоятельную потребность выспаться. - Если я пойду с Ласточкой в клуб, скучать мне там не придется! Надо быть в форме!".

Разослав письма и букеты, Дориан ушел к себе отдыхать.

Проснувшись и увидев на подушке письмо, министр прочитал его и с наслаждением потянулся. "Будет весело!".

Ласт прибыла к назначенному времени, задержавшись на одну-две минуты.
На этот раз она выглядела немного иначе - на ней была юбка ниже колена, все те же сапожки и кофточка-матроска в тон юбке. Макияж она не меняла. Девушке уже не тепелось совершить романтическую морскую прогулку.

Ласт подала руку и позволила Дориану помочь подняться в ландо.
-Продолжай, я внимательно тебя слушаю,- воскликнула она, усмехаясь.

-Правда?Ты мне покажешь это море при лунном свете ночью?...И прогуляешься со мной по песчаному берегу?...-слегка позив голос, заигрывающе спросила Ласт и кокетливо посмотрела.

Ласт сняла сапожки еще до того, как они ступили на песок и отдала прислуге Дориана, гуляя с ним под руку босиком.
Дориан по-тихоньку сбросил с себя церемонную одежду, а локти рубашки и штанов  немного закатал. Это придавало ему мальчишиского вида молодого юнца. Да и сам он был такой, неистественно свежо-молодо выглядивший.
"Ну, тут он совсем уж перестарался",- подумала Ласт. Однако, это было эрундой. Прогулка была чудной.
(А у них там ночь?   )