- Конечно! - с энтузиазмом согласился Телмар; с мисс Блек он был готов идти хоть в Черный лес, хоть на Озеро Краха, и драться в ее защиту со всеми, кто рыпнется. - С удовольствием. Вообще-то у меня сегодня выходной, - добавил он, - и я пришел в замок не по делу, а... Думал, вдруг встречу вас, - неожиданно сказал правду молодой человек.

Телмар пожал плечами:
- Да по-разному... На Земле-1 я шел на спортплощадку или в клуб. Или оттягивался на пляже с серфом. А здесь... Гуляю, осматриваюсь. Тут все по-другому, совсем другой мир. А вы были на Земле?
*
Катрин показала Эндрю полученное уведомление о помиловании:
- Генерал Кинг заходил только что и вручил мне копию приказа. Помилована, как искупившая кровью. Наконец-то снова чиста, - она счастливо улыбнулась и прильнула к плечу профессора.

- Я не решался, - смутился Телмар, - все-таки вы... то есть ты - дама, а я охранник.
Он не сразу ответил на второй вопрос Ласт. Можно ли рассказывать галийской девушке о своих "подвигах" на Земле-1 в отряде Куолена? Там не только ограбленный "боинг" был.
- Случайно попали, - наконец ответил он, решив, что раз между земными и галийскими властями договора о выдаче нет, да и Ласт вряд ли побежит через портал в Интерпол, то можно ответить прямо. - Я работал на одного крутого типа. И однажды на одном прибыльном деле мы влипли в неприятности... Это было в горах. А там почему-то открылся портал. Нас всех размазало как свиной паштет, босса убило молнией, и только Крис живой нашли. А потом нас вернули к жизни, да еще босс оказался сыном одного важного эльфа. Так мы тут и остались.
*
Катрин пожала плечами:
- Что же, когда-то надо и уходить на отдых. Может, займусь чем-то другим. Боюсь, что долго я без работы не продержусь... Думаю, надо помочь парню из палаты напротив, - тихо сказала она, - врачи боятся, что у него поврежден позвоночник в битве. Бедняга, он так молод, а может остаться калекой.

- В общем, нравится, - немного подумав, ответил Телмар. - Правда, кое-что непривычно. Магия, драконы... На Земле они остались только в детских сказках или фильмах с 3Д-эффектами... Ну, и еще много чего не такого, как там.
*
Пока Эндрю осматривал гвардейца из соседней палаты, Катрин взяла принесенную одежду. Взамен порванной и окровавленной рубашки ей принесли новую блузку, бежевую, с небольшим вырезом, а брюки были тщательно вычищены и отглажены.
"Я не смогу работать военным... Но чем я смогу заняться вместо службы?". И Катрин отчетливо поняла: ничем. С детства ее готовили к строевой службе, к экзаменам на звание асассина, и она старалась быть лучшей, достойной этого чина. Принятие в Орден стало едва ли не самым счастливым событием для нее. С военной службой была связана вся ее жизнь. И, хотя прошлогодние события сильно перепахали ее душу, без армейской службы Катрин себя не мыслила. "Как бы опять не запить, - она вспомнила горький опыт некоторых товарищей, "на гражданке" спившихся от непристроенности. - Только выбралась из этого болота...".
Одевшись и стянув волосы в пучок, Катрин открыла окно и закурила, ожидая Эндрю.

- Прекрасная идея, думаю, нам не помешает отвлечься и развеяться, - Катрин выбросила окурок в пепельницу на ножке и взяла легкую куртку. Но на улице завязала ее вокруг талии, день выдался очень теплым, и верхняя одежда была не нужна. - Этим ребятам стало лучше? Жаль, что они пострадали...

- Смешанное чувство, - откровенно призналась Катрин, отыскав в кармане брюк махрушку и стянув волосы в "хвост" на затылке. - С одной стороны, у меня гора с плеч свалилась: я оправдана, мое доброе имя спасено. Радость от того, что старший сын не презирает меня. И от того, что из этой переделки с Горацио мы вышли с малыми потерями, - она села в карету Эндрю и посмотрела на него. Как он напоминал ей Макфарленда, такой же высокий, статный, с внимательными теплыми глазами и доброй улыбкой. - Но с другой стороны... Горацио сбежал. И, судя по тому, как это произошло, ему кто-то помог. Кто-то сильный и способный. И еще...
Она вздохнула. Решения командования ведь не обсуждаются, это Катрин хорошо знала. И хныкать "оставьте меня в армии, я не могу без службы", наверное, глупо.
- А куда мы едем? - спросила женщина, чтобы сменить тему.

Катрин почувствовала себя как в юности, когда все было ново, любопытно, и так хотелось делать друг другу сюрпризы. Она повязала платок на глаза и протянула руку:
- Тогда помоги мне спуститься, не хочу снова упасть.
Ее охватило любопытство; куда они приехали, чем хочет удивить ее Эндрю.

Катрин широко раскрыла глаза от изумления, оказавшись в этом цветочном царстве. Лавина ароматов в прохладном влажном воздухе окутала ее; глаза разбегались от ярких красок и пышных букетов.
- Как красиво, - сказала она, осматриваясь и вдыхая нежные ароматы цветов. - Я давно сюда не заходила...
Вспомнив, что в последний раз она была здесь, заказывая цветочные украшения к свадьбе Уилла и Мэдди, Катрин вздохнула и сморгнула слезу. Как больно вспоминать о том, что еще полтора года назад в ее семье и не думали о плохом...
- Года полтора уже, - вслух заключила она.

- Ничего, - Катрин постаралась заставить слезы уйти обратно. - Просто вспомнила... Я покупала здесь украшения для свадьбы Уилла, своего второго сына. Здесь делают такие красивые цветочные гирлянды. Белые вьющиеся розы, с дивным нежным ароматом, сохраняют свежесть почти неделю. По приметам, приносят счастье молодоженам.
Она смущенно покраснела. "Куда меня занесло, кажется, я опять болтаю лишнее! Сама себя не узнаю!".

- Мама выращивает ноготки, - улыбнулась Катрин, - даже приехав в город, тут же разбила клумбу в моем саду, я не придавала значения клумбам, и сад только что лесом не зарос. А мама привела его в порядок. И ее клумбочка даже расцвела. Сейчас мама выращивает какой-то редкий сорт герани в доме... Наверное, они тоже расцвели, я так давно не была дома! Когда я уходила на тот бал, в кашпо уже завязались бутоны... А я сама люблю полевые цветы. Почти всю жизнь я езжу по гарнизонам, и вижу в основном только ромашки и васильки на лугах... Или лесные колокольчики. И они мне кажутся саыми милыми.

- Было, и даже много, - ответила Катрин, - жизнь полосатая как зебра, и в ней бывает много ситуаций, которые ни один юморист не выдумает.
- Мадам предпочитает ромашки и колокольчики? - подошел к ним продавец. - Есть прекрасные оранжерейные цветы!

Катрин стала припоминать подходящий к ситуации юмористический случай. Но после недавних переживаний и страхов трудно было думать о веселом...

Женщина задумчиво посмотрела на цветы, нежно пахнущие лугом и лесом. Конечно, они не такие, как на природе - более холеные, яркие, крупные. Но золотые сердечки ромашек, фиолетовый бархат колокольчиков и густая синева васильков все-таки навевают воспоминания о бескрайних лесах, заливных лугах и горных вершинах за окном сторожевой башни...
- Пусть сделают букет, - сказала она. - Лесные и полевые цветы дружны между собой, и хорошо смотрятся вместе. Они такие красивые, что я не могу определиться, какой вид выбрать.
Когда продавец стал складывать композицию, Катрин дотронулась до руки Эндрю:
- Мне уже так давно не дарили цветов... Уже семь лет. Спасибо тебе!
"Семь лет и два месяца, - подумала она. - Джойс купил мне самый большой и дорогой букет на нашу годовщину свадьбы. А я смеялась, говорила, зачем такая клумба... А через два месяца думала, что больше никогда уже не буду смеяться...".

- Спасибо, - еще раз поблагодарила Катрин и коснулась руки Эндрю.
Так их и застал Раджек Кертье, вошедший в магазин с бокового входа. Навстречу ему устремился старший продавец:
- Добрый день, милорд. Ваш заказ через несколько минут будет готов. Букет из белых роз "Горные вершины", как вы просили.
- Спасибо, - кивнул молодой человек. И встретился взглядом с матерью. Он сразу понял, что значат взгляды, которыми Катрин обменивается с профессором Блеком и их соприкоснувшиеся руки.
Катрин тоже увидела сына и в смятении вздрогнула. Конечно, ее сын уже не подросток, а взрослый мужчина, и то, что было между ней и его отцом, давно позади. У Рагара семья; она свободная женщина. Но все равно она ощутила что-то вроде смущения, увидев, как сын идет к ним по оранжерее.