Услышав в коридоре приближающиеся шаги, Кристель сразу узнала походку одного из сотрудников канцелярии и поняла, что разговора наедине не получится. Выпустив руку Раджека, она повернулась и пошла к двери. На полдороге девушка остановилась:
- Я получила письмецо от мамы с Земли-1. Аруэль и Лора поженились вчера в Лас-Вегасе, это город, где венчают без формальностей и проволочек. Помнишь, какое условие ставила нам ее величество? Найти Аруэлю невесту, и больше к нам претензий не будет... И тот год, в течение которого от нас требовали соблюдать дистанцию, пока Аруэль не найдет себе новую избранницу, тоже почти истек. Мы соблюли все условия и теперь никто и ничто не помешает нам быть вместе.
Девушка взялась за ручку двери, но снова обернулась:
- Если, конечно, твои планы на этот счет не изменились... Мои - нет.
Она уже вышла, но тут же снова приоткрыла дверь:
- Если найдешь время для разговора, то всегда знаешь, как меня найти. Или пересечемся уже на балу. И вот еще, - девушка поцеловала свою ладонь и помахала ею Раджеку. И посторонилась, пропуская в кабинет чиновника с пачкой донесений от наружных агентов тайной полиции в городе. По невозмутимому лицу девушки офицер не смог определить, о чем она сейчас беседовала с шефом.

Встретив в одном из коридоров племянницу, лорд Грэй колоссальным усилием воли заставил себя приветливо кивнуть девушке; встреча с Жанет напомнила ему о словах Катрин: "Уиллард был твоим сыном... Такими вещами я бы не шутила... Твой брат убил нашего сына!". И теперь министру было тяжело видеть Жерара и его домочадцев и вспоминать старшего сына Катрин... Сына, о котором он узнал слишком поздно.
Кристель привезла в канцелярию новый пакет документов от командования гарнизона. Приехав в замок, девушка увидела, что идут завершающие приготовления к весеннему празднику. Оставалось только в день торжества украсить зал свежими цветами и приготовить угощения и напитки. Во дворце постарались создать праздничную обстановку, но, наверное, у многих на душе было отнюдь не празднично. Дож Алеман по-прежнему на свободе и опасен; лорд Арен дает показания в полицейской канцелярии, но кое-кто из его воинства сумел уйти от облавы и все еще остается в столице...
- "Вальс цветов" и пара произведений Штрауса будут включены в музыкальную программу! - воскликнул, разминувшись с девушкой на лестнице министр Грэй. - Надеюсь, я буду вознагражден за такую предупредительность вашим согласием на два-три танца?
- Изначально речь шла об одном-двух, - подхватила шутку Кристель.
- О, не разбивайте мое сердце, не говорите, что все остальные танцы уже кому-то обещаны, и для меня, бедняги, ни одного не выкроится! - притворно застонал лорд Дориан.
Кристель от души рассмеялась бесшабашному юмору красавца-ведьмака и подумала, как он не похож на своего брата, благообразного и добродушного... но способного в исступлении на чудовищную жестокость.
В канцелярию Раджека она входила, еще смеясь. В приемной она увидела шефа, слушающего доклад секретаря и не стала сгонять с лица улыбку. "Как видишь, я радуюсь... Даже смеюсь. Я совсем не страдаю. Даже не подумаю...".
Выкладывая на стол документы и перечисляя их, Кристель поглядывала на Раджека. Заметил он ее настроение, или нет? А если заметил, то догадался ли, какие эмоции она прячет за своим веселым лицом?

Увидев идущего ей навстречу Раджека, Синдия воскликнула:
- Какое счастье, что я вас встретила, лорд Раджек... Только что сообщили охранники посольства: Бекки пропала, моя дочь. По дороге в школу на них кто-то напал. Охранники говорят, все случилось так быстро. Их оглушили. А потом они нашли на газоне только ее шляпу... Неужели эти беглые террористы проникли и на территорию посольства?..
Кристель увидела их в аллее издалека. Леди Синдия о чем-то бурно говорила Раджеку, протянув к нему руки, а он даже приподнял маску.
В первый момент Кристель вспомнила о том, что раньше Раджек симпатизировал жене хэвенского короля и подумала: "Бедный Аруэль, теперь я знаю, что он тогда почувствовал!". Потом ее охватила обида: "Для меня он не может найти даже нескольких минут, а для нее, значит, нашел?". Перед глазами поплыл гневный красный туман, и лицо девушки приобрело выражение точь-в-точь как у гневливого лорда Рэдли.
- Охлади мотор, Крис, там, по-моему, что-то другое, - тронул ее за рукав Телмар.
Кристель присмотрелась. Да, действительно, разговор леди Сиберг и Раджека не похож на любовный флирт. Женщина бледна от тревоги, глаза испуганные, а Раджек обеспокоенно сдвинул брови.
- Спасибо, Тел, - Кристель перевела дыхание. - Хорошо, что ты меня удержал. Кажется, я приписала им то, чего у них и в мыслях не было.
Она виновато посмотрела на Раджека. "Да, хорошо, что я не налетела на них, не разобравшись... Как много ошибок мы делаем, если плохо владеем собой!".

Бал начался в срок, хотя несколько филеров тайной полиции прочесывали территорию, прилегающую к замку, пытаясь найти следы пропавшей хэвенской княжны; все понимали, что девочку нужно найти до того, как об этом узнает ее отчим. У Тао Хэвенского были натянутые отношения с королем Меридиана, и галийские власти надеялись уберечь от разлада отношения между Галией и Хэвеном.
Куолен и леди Рэдли сидели рядом с королем и королевой. Помолодевший Эрик приковывал к себе многие женские взгляды в зале. Шарлотта, тоже юная и хорошенькая, по давней привычке старалась привлекать к себе как можно меньше внимания и сильно смущалась в присутствии высочайших особ. Переговорив с Геей и Деймосом, Эрик предложил жене потанцевать в общем зале.
Лорд Грэй веселился от души. Задорно сверкая глазами из-под бархатной полумаски, красавец-ведьмак отплясывал безумные танцы, делал пируэты, кружил в танце всех женщин подряд и заливисто хохотал. Его старший брат сидел с неизменно декольтированной на грани приличия женой и благодушно посматривал, как его дочь танцует с молодым мужем.
Кристель тихонько беседовала с дочерью майора Дарса, когда к ним подлетел лорд Дориан:
- Вы помните о своем обещании, мисс Рэдли?.. "Вальс цветов" - мой, верно?
Девушка поискала глазами в зале черный костюм Раджека. Да, вот он. Стоит в маске у колонны, и взгляд спокойный, рабочий. "Да, похоже, его я долго буду ждать...".
- Я человек слова, господин министр, - сказала она. - Извини, Лаура, я сейчас вернусь...
Синдия тоже явилась на бал, приняв ударную дозу успокоительного. Немного бледная, с вуалью, скрывающей заплаканные глаза, женщина сидела в своей беседке, поддерживая беседу с придворными дамами, неизменно обступившими хэвенскую королеву-посла. "Ох, Бекки... Если окажется, что это очередная ее выходка, я... Я все-таки накажу ее!".
Катрин стояла у большого окна с бокалом коктейля. Она привлекала к себе многие взгляды. В отличие от других дам в ярких платьях, символизирующих весну и цветение, она явилась в черном. Платье, подчеркивающее ее стройную, но излишне худощавую фигуру, газовый шарф на обнаженных плечах, шляпа с бантом и густой вуалью, сетчатые перчатки - все было насыщенного черного цвета. Колье, серьги, браслеты и перстни из ее приданого тоже были из черных бриллиантов, в платиновой оправе. Женщина давно нашла взглядом лорда Кармантье. Вот он, сидит рядом со своей вульгарной проституткой-женой, умильно любуется на веселящуюся дочурку. А Жанет буквально обвилась вокруг юного мужа с блаженным видом. От этой картины у Катрин до боли сдавило в груди. "Как будто ничего и не было...". В то же время у нее дрожали руки и ноги от того, что ей предстояло через несколько минут. "Когда объявят белое танго, я подойду к Кармантье и приглашу его... Отказывать дамам на белом танце не принято. Он пойдет танцевать с загадочной незнакомкой в вуали. Дальше дело техники. Останется только воткнуть ему в плечо отравленный шип и в ту же секунду трансгрессировать. Когда он упадет, в первый момент все решат, что он просто нализался, подойдут, чтобы унести... А когда расчухают, что к чему, я уже буду дома. И никому и в лоб не влетит подозревать какую-то полусумасшедшую отставную гвардейку, которая почти спилась после смерти сына... Я смогу! - Катрин прикурила очередную сигарету и выругалась, почувствовав, как дрожат руки. - Черт... Я должна собраться. Сейчас объявят белое танго!".
Многих мужчин в зале интриговала густая вуаль на лице высокой стройной дамы в черном. Но подойти и поднять флер без разрешения дамы на Галии считалось дурным тоном, и гостям оставалось лишь строить версии, кто эта незнакомка, грациозной походкой идущая через зал к бывшему министру, который тоже с интересом смотрел на нее.
"Я подниму вуаль, Кармантье, когда ты почувствуешь шип в своем теле, - подумала Катрин, - только на момент, чтобы ты знал, кто тебя казнит и за что!".

В зал пошел Грид. Он поискал глазами свою семью, но их еще не было. Тогда к его взору упала личность, которая выделялась на фоне остальных девушек - у нее была вуаль, и конечно, в ней Грид сразу же узнал Катрин. Он не сильно хотел вмешиваться в ее личные дела и жизнь, но за неделю знакомства с этой женщиной, он узнал ее , так сказать, весь ма не веселую историю жизни. Он подозревал, что на этот балл она рвалась не просто так, потанцевать.
Но все же, он оборвал клочек бумаги от чего-то неосторожно брошенного приглашения, и на написал записку. Поймав первого попавшегося официанта и кинув ему золотую, он приказал доставить записку даме в вуали.
Должно быть, для Катрин было неожиданностью, когда к ней подошел официант и отвесил легкий поклон:
-Прошу меня простить, мадам, но у меня для вас послание.
И молодой юноша очень ловко-профессионально дотронулся до руки Катрин и оставил там записку.
В записке, написаной, на удивление, аккуратным калиграфическим почерком было:
"Эй, Джокер, ты что удумала? В любом случаи не забывай: нельзя получить что-то, не отдав чего-то в замен"
Сам Грид тоже был в сфере танцев, но находился в дали Катрин.

Катрин оказалась под властью танго, мелодии, с которой у нее все началось с лордом Дорианом... Именно под эту музыку вечно юный ведьмак нашептывал молодой сотруднице королевской охраны всякие глупости, от которых у нее кружилась голова... Она даже забыла, что танцует со злейшим врагом и словно порхала над полом, ее гибкое пластичное тело завораживало своими движениями.
*
- Как давно мы не танцевали, - укоризненно шепнула Кристель Раджеку. - Больше года, помнишь? Работа съедает все наше время, а так нельзя... Иначе можно в роботов превратиться. Я этого боюсь...
*
Куолен про себя откровенно смеялся над заигрываниями перезрелой красотки, жены экс-министра. Он был достаточно наслышан об этой дамочке и не собирался становиться отцом еще одной ее дочери. Рассудительный от природы, Эрик еще на Земле-1 в разведшколе хорошо научился обходить секс-флирт-ловушки, да и еще, его никогда не привлекали женщины, которые сами вешаются на шею. Он взглядом поискал тоненькую фигурку рыжеволосой женщины в золотистом платье, танцующей с лордом Рэдли. "Мой милый рыженький воробышек... А эта бойкая леди и в подметки ей не годится!".
*
- Думаю, вам не о чем волноваться, леди Сиберг, - шептал лорд Грэй, умело ведя Синдию в танце, - думаю, что с минуты на минуту ваша дочь войдет в этот зал и извинится за свою неудачную выходку... Юность, прекрасная пора для головокружительных глупостей... Разве вы в 15 лет не совершали ничего подобного?
- Совершала, - тихо ответила Синдия, - и теперь понимаю, что при этом испытывал отец. Надеюсь, вы правы насчет Бекки. Хорошо, что она хотя бы позвонила.
*
После танго Катрин удалось заставить лорда Жерара принести ей бокал прохладительного, а потом женщина пожаловалась на духоту в зале, и экс-министр культуры охотно согласился составить даме компанию на небольшой прогулке.
Катрин болтала, смеялась, флиртовала, а внутри была как натянутая струна. "Еще немного. Сейчас мы выйдем в сад... Я не хочу случайных жертв, мне нужен только он! Только бы никто не помешал!".

Вне: пустышка Одна из фрейлин королевы Галийской.
*
Катрин проклинала свою нерешительность, из-за которой ей хотелось бесконечно идти и идти по саду. Но вот они пришли в уединенную беседку, скрытую в тени. По тому, как примолк, потирая руки и покашливая, Кармантье, женщина поняла, как он настроен, и передернулась от тошного отвращения. Похоже, и этот "примерный семьянин" не упускает возможность сбегать налево, пока его женушка резвится в зале. Ничего, сейчас ему будет развлечение... Последнее развлечение в его жизни. Когда он полезет к ней со своими мерзкими объятиями, у нее рука не дрогнет.
*
- Профессор, - шепнула Бекки на лестнице, - скажите моей маме, чтобы не убивала нас с Енви. Она так вопила по телефону, до сих пор не по себе. Говорит, что я ее чуть до инфаркта не довела.

Синдия отдыхала после безумного танго с министром Грэем, потягивая охлажденный абрикосовый сок и посматривая на двери зала. Слова лорда Дориана вселили в нее надежду на то, что это исчезновение - всего лишь очередная безмозглая выходка Ребекки, и сейчас дочь действительно появится в зале с виноватым видом...
Увидев, как Бекки идет к ней именно с таким выражением лица, Синдия встала и отставила стакан. "Жива, невредима, слава Богу! Но как же она меня перепугала! А с кем это она?".
- Я надеюсь, по дороге ты успела придумать убедительное объяснение случившемуся, - сказала Синдия, когда дочь вошла к ней в беседку под руку с тем самым юношей из парка. - Тебя ищут полицейские филеры, я была готова сама бежать в парк, искать тебя, и уже хотела вызывать Тао... А может, мне все же сделать это?
- Нет, мама, только не Тао, - взмолилась Бекки. - Эээ... Мама, это профессор Блек. Он все тебе объяснит... Сэр, это моя мама, посол Хэвена на Галии...

На небо стали быстро набегать темные тучи. Это привлекло внимание Селима. Селим любил наблюдать вечерами непогоду из окна, так что потемневшие небо невольно подняло ему настроение. Он прошел вместе с Отцом во дворец. Однако, за то время, пока они ехали в карете он успел так сильно истосковаться, и он решил неприменно развлечь себя своим  шпионским подглядиванием за остальными. Наступал вечер, и тень падала чуть ли не от каждого человека. Тенивие шпионы мальчика расползлись по всему замку и за предели его так же. Они очень быстро передвигались, так как наблюдать за всеми весело шебечаюшими ни о чем девушками и женьшинами было не интересно...А вот когда "стрела" проползла в сад, где стояли Катрин и Кармантье, Селиму стало интересно. Не только потому что этот мужик заигривал с дамой, а и потому что Селиму было хорошо видно, что у Катрин в сумочке. "Зависнув" в холле возле стола со сладостями, Селим молча слушал, какой у них строиться диалог, затаив дыхание.
"Она хочет его усипить?Или прибить...Но чего же она тянет?Наверное, хочет поиграть с добычей, как это делают кошки перед едой..."-подумал Селим, и последний ответ Катрин вызвал на устал Селима улыбку. Он криво усмехнулся и залился свои настоящия, тихим смехом. Он звучал как компьютерный, искуственный звук. Его мало кто услишал в замке(при таком -то шуме) но зато могла услишать Катрин,так как Селим подглядивал именно за ее тенью.
Но тут его кто-то толкнул, и Селиму пришлось "выпасти" из своего сознания.
-Добрий вечер...- подозрительно поглядел Ендрю на Синию,- простите, позвольте уточнить: кем вы являетесь для Бекки?

Отредактировано Марии (2014-05-14 17:47:06)

Раджек кивнул Кристель и через мгновение бесследно растворился безликой тенью в толпе, словно его здесь и не было.

Спрятавшись в тени деревьев Раджек обошел светящийся шарик и всмотрелся в беседку, так и есть, преднамеренное убийство, причем лорд с неудовольствием узнал в убийце свою бывшую наставницу. Стоило признать подготовилась она тщательно: идеально выбрала место и врем, а также маскировку. Ее конечно же будут искать, но видимо или намерена сбежать в другой мир или спрятаться где нибудь в самой глуши Галии. Оба варианта неплохи и действенны и оба из них он может пресечь. То, что Катрин пыталась сейчас сделать означало прямое нарушение завета асасина "не убивай из личной прихоти и личной цели", а за предательство платили смертью без исключений. Но пока она его не убила, можно было изменить ход событий. Раджек наколдовал иллюзию соловья и пустил ее к беседке. Иллюзия была почти правдивой и пела также, как соловей. Это был один из условных сигналов, каким пользовались юнцы в академии. Катрин сама научила его этому приему, когда он только поступил на обучение.

Раджек покачал головой, он не был уверен, что ему не придется вступить в бой с наставницей и Кристель несмотря на всю свою силу могла с легкостью оказаться заложницей. Ведь, она даже не представляла, на что способны асасины высоко ранга, даже ей он не показывал всех своих возможностей, а его наставница одна из лучших.
- Нет, прошу возвращайся к гостям. То что здесь произойдет, касается только ордена и я, как глава должен должен разобраться с этим сам. -  едва слышно ответил Раджек.

- И вы решили вершить самосуд, зная в каком хрупком балансе сейчас находится мир и как легко может разгореться. Не вы ли в свое время говорили мне, что долг превыше всего и мы не имеем права на сожаление, сострадание, жалость, месть. Что именно наша бесстрастность и безжалостность, готовность уничтожить любого, даже члена собственной семьи ради порядка и только по приказу, отделяет нас от простых убийц. Я сожалею о гибели вашего сына и его жены. Но это не значит, что можно преступить заветы ордена. - голос Раджека был спокоен и вместе с тем непоколебим. Он слышал об этой трагедии, но ему было непонятно, как Уилл вообще оказался на территории зачистки, да еще и с женой, ведь он никогда не был военным и не вступал ни в темные рыцари ни тем более в асасины.

- Да, я учила тебя этим заветам, - Катрин зябко стянула на груди края черной мантильи. - Учила всех вас. И была уверена в своей непоколебимой верности этим заветам. Была уверена, что любое испытание смогу встретить с недрогнувшей душой. Но когда оно пришло, я оказалась не воином, а слабачкой, которая раскисла...
Она прикрыла глаза, глядя в тот день, когда зашла во главе своего отряда в проулок, куда юркнули трое магов крови лорда Кармантье, и увидела на тротуаре два окровавленных тела.
- Я тогда пыталась заставить их переждать тревожные времена в предместье, - Катрин зажгла очередную сигарету, - из-за того скандала с эльфийским властелином солнца город был как вулкан. А они смеялись, юные, жизнерадостные, уверенные, что с ними ничего не случится. Раньше я им завидовала, в свои 20 лет я уже не была такой. И в тот день они возвращались от родителей Мэдди, ходили к ним на годовщину свадьбы... И нарвались на кровопийц.
Катрин говорила тусклым безжизненным голосом человека, выплакавшего все слёзы.
- Я только одного не понимаю, - продолжала она, - почему на такое страшное преступление закрыли глаза, взяли штраф, приняли отставку, и все?.. А наказание домашним арестом - это для подростка, сломавшего ногу отцовской лошади, а не для убийцы. Я нарушила все уставы и заветы ордена, поступила как обычная баба, и, наверное, потеряла право называться асассином, но этот вопрос без ответа, почему? Разве наши дети хуже его дочери, что за них даже не было воздаяния? Эта девочка веселится на балу, танцует с мужем. А у них уже никогда ничего не будет. Вот ты страж закона, справедливости... Скажи, разве это справедливо?
Катрин снова выбила из пачки сигарету.
- Хочется плакать, и не могу, - тихо сказала она. - Знаешь, как давит?
Она немного помолчала, глядя, как тает в воздухе облачко дыма от сигареты.
- И что со мной теперь будет? - спросила женщина потом.
*
Дориан улыбнулся красивой темноволосой девушке в необычном платье. "Черт возьми, а эта красотка вообще вне конкуренции! Когда объявят медленный танец, приглашу ее. ОТ быстрых танцев у меня уже гудят ноги, да и бешеные скачки не располагают к беседе. А вот вальсируя, можно пофлиртовать!".
Ход его мыслей изменило появление его старшего брата. Перед этим Дориан чуть не лопнул от смеха при виде "украшения" на лбу у госпожи Дианы и белого от боли Куолена с раздутой щекой. "Ах, милочка Шарлотта, ревнива, как фурия!". Лорд Жерар вошел в зал, потирая щеку и прилаживая на место галстук с распущенным узлом. Увидев пятно от пудры на воротничке рубашки Жерара, Дориан сразу догадался, куда бегал его тихоня-братец. И почему-то вспомнил свою встречу с Катрин пару недель назад у ворот замка: "Уилл был твоим сыном... Тебе была не нужна эта докука, а Макфарленд стал ему настоящим отцом. И я была счастлива, правда, недолго... Кармантье убил нашего сына!".
При мысли о том, что один из его детей, может даже лучший, уже невозвратимо ушел, а виновник этого развлекается на балу и даже волочится за женщинами, министр культуры ощутил приступ гнева.
Смутно понимая, что делает, Дориан вышел наперерез брату, одним толчком выбросил его на балкон и ударил по лицу:
- Мерзавец! Проклятый маньяк!
Кармантье тут же вернул ему удар:
- Бабник, совратитель! Я все знал о тебе и Диане!
- Ты убил моего сына! - следующий удар Дориана отбросил Кармантье метра на два.
Через секунду братья уже дрались, катаясь по балкону.
Куолен чуть не столкнулся в балконных дверях с Кристель:
- Ну и ну, вот это побоище! Я даже в портовом кабаке в Сальвадоре такого не видел!
- Что ты хохочешь, Эрик, надо их разнять, - Кристель нервно оглядывалась. "И Раджек, как нарочно, занят... Он не велел ему мешать. Но как быть, если эти двое убьют друг друга?".
Дориан был моложе, ловчее и крепче, и довольно быстро подмял брата под себя и начал колотить как боксерскую грушу. Куолен попытался скрутить его боевым приемом, получил по скуле, как раз с той стороны, где у него болели зубы... Коротко взревев от ослепляющей боли, Эрик ударил в ответ. Теперь дрались уже трое.
- Черт побери! - с чувством сказала Кристель. - Эрик все больше становится похожим на своего отца. И что мне их, водой разливать?!
*
Синдия увлеклась беседой с профессором Блеком. Она уже давно не беседовала с человеком науки, и нашла много общих тем. Бекки и Енви сидели, притихнув, в углу беседки и радуясь, что гроза прошла стороной. Как будто бы.
*
Шарлотта Рэдли была обеспокоена долгим исчезновением мужа и шумом с балкона. Она уже раскаивалась, что вспылила, не разобравшись. Нужно было найти Эрика и снять ему зубную боль, пока ничего не случилось.
*
На крыльцо, где курили гости, выбежал сын придворного графа, заливаясь хохотом:
- Парни, там на балконе такое! Министр Грэй своего братика так утюжит! А тут еще и королевский кузен вмешался, и такое пошло-поехало!

За все время драки Ласт простояла в наблюдении с зажатой рукой. Ей очень понравился Дориан, но как ьы это смотрелось, если бы с виду хрупкая молодая девушка полезла разнимать трех сильных мужиков? Но вот все обошлось. У Ласт сразу вознила идея на счет знакомства с Дорианом: она предложит ему мед-помощь.
Решительно сделав пару шагов к Дориану она почувствовала чей-то взгляд на себе...Она огланулась - это был тот самый охранник, который приходил сопровождать детей Кристель.
"Надо же, и он здесь",- немного удивилась Лась и подскочила к Дориану:
-Простите, сер, но у вас кровь на лбу! Позвольте мне вам помочь. Если ее не остановить, красние капли остануться на вашей белой рубашке!(хотя Ласт немного лукавила - на лице Дориана было две крохотные капли крови, и то, из-за царапины)
---
Тем временем, услишав вопрос Бекки, Енви поперхнулся. В его воспоминании сразу всплыл Ендрю, который надевал на него наручники,приставлял Селима для слежки, а последний раз он поручил всем гумункулам схватить его, и Енви пришлось просидеть проколотым на копье Ласт, как мясо на шампуре целый час...
-Он держит меня дома на цепи,- почти в буквальном смысле ответил Енви, улыбнувшись. Пусть лучше Бекки подумает, что это - метафора...

Отредактировано Марии (2014-05-15 18:10:45)