Эрик молча подошел и остановился рядом, склонив голову.
"Прости, дядя... Я не смог тебе помочь"... - думал он.

- Зря ты, - только и сказал Эрик, тихонько отходя.
В парке он встретил Лору. Девушка была в дорожном плаще, привьючивала на спину Торвальда саквояж и готовила порт-ключ.
- Уезжаешь? - спросил Куолен.
- Хочу повидать одного человека на Меридиане, - ответила девушка. - Друга детства. Единственного друга, который у меня был. Правда, мы уже почти 20 лет не виделись, с тех пор, как его отправили на Землю... Но наверное, он тоже меня помнит.
- Ясно. Счастливого пути.

Ранним утром в окно покоев королевской четы постучал филин. Деймос проснулся от этого настойчивого стука и со вздохом поднявшись открыл окно. Птица тут же проворно влетела внутрь и усевшись на столе протянула адресанту лапку с привязанным у ней письмом с самым независимым видом, на который только была способна. Деймос оценил. Вскрыв небольшой сверток, он развернул с виду абсолютно чистый лист и капнул на него своей крови. Вопреки всем законам кровь не растеклась по бумаге, а попросту исчезла на поверхности пергамента, вместо нее проступили письмена.
Письмо было коротким, всего в четыре строчки, но информации несмотря на лаконичность послания оно содержало немало. Раджек как впрочем и всегда писал сразу и по делу:
Мы продвигаемся вглубь,скорее всего нам предстоит усилить и ужесточить меры безопасности в этой местности. Жители ничего не знают о культах или верованиях, но говорят о каком то странном звере бродящим тут по ночам, подозреваю неспроста. Допрос Андора ничего не дал. Продолжаем поиски мальчика
Дочитав письмо Деймос тут же сжег его в руках, после дал птице немного печенья и написав ответ, снова капнул своей крови одновременно прошептав заклинание прошептав заклинание, лист снова стал белоснежным. Привязав сверток с посланием к лапке  недовольного ожиданием филина он выпустил его в окно,после облокотился о подоконник. Результаты этой опасной и рисковой затем были, пусть хоть и малые. Сейчас им были нужны любые крупицы информации особенно о том мальчике, племяннике лорда Арена. Тем не менее Раджек подверг себя огромному риску, проводя разведку в стане врага инкогнито и отказавшись от любой помощи из от тайной полиции, впрочем там есть и темные рыцари, а они окажут ему поддержку. Вопрос был лишь в том, успеют ли они помочь Раджеку,который зашел настолько далеко? Сейчас найти его практический не представлялось возможным,однако его письмо позволяло сделать выводы что во первых он не раскрыт, а во вторых он в целом в порядке. К сожалению Деймос был единственным, кто знал о благополучии лорда, для остальных же он попросту пропал. Это не так страшно, главное,что бы все удалось.
Король вновь вернулся в кровать, обнимая жену, но сон больше не приходил, в голове метались обрывки мыслей, догадок и еще не до конца выстроенные стратегии. Об эмоциональной и эстетической сторонах вопроса он старался не думать вовсе. К черту сантименты.

В полицейской канцелярии мимо Кристель прошел торопящийся мужчина с проседью в волосах. Ему предстояло оформление дела по разбойному нападению и как вследствие убийству для отправки в суд. В последнее время количество таких дел резко выросло и признаться честно старший следователь Кей, чертовский  устал от них, однако не жаловался. В конце концов если выбирать между разбойником и маньяком, первое было предпочтительнее. В последнее время в полицейской канцелярии было неспокойно, поговаривали, что лорд Кертье бесследно исчез и никто не может его найти, хотя его люди и первый заместитель вели себя абсолютно спокойно. Кей едва кинул взгляд на временно исполняющего обязанности начальника главы тайной полиции, хотя конечно это было неофициально да и Джошуа Гаррет, старался не отсвечивать, но справлялся неплохо, хоть и не так блестяще как его начальник, но справлялся.

В коридоре с Кристель поравнялся Джошуа Гаррет, парень шел на некотором расстоянии от нее, смотря перед собой. Джошуя тоже был из древнего рода и прошедшим революционную войну. Он был весьма умен, по своему привлекателен, но в отличие от Раджека он не был готов да и не хотел взваливать на себя такой груз из власти, самопожертвования и практический полной безвозмездной отдачи всего себя для блага своей страны. Ему нравилось быть вторым, тем более после Раджека это ни капли не зазорно и вместе с этим, он не сгорит и не заледенеет  изнутри как Раджек. Джошуа бросил один единственный взгляд на Кристель, в этот миг он не понимал Раджека, зачем ему эта женщина, носящая чужого ребенка и жесткая словно гранит? Раджек сам подобен ледяной скале, он вымерз и вряд ли отогреется. У Раджека Кертье была внутренняя доброта, но помимо нее было еще и то, что Раджек ценил куда выше всего остального и в чем Джошуа имел возможность убедится воочию. Долг, перед страной затмевал перед ним все остальное, если бы его семья или младший брат оступились и предали страну, Джошуа не сомневался, что Раджек тут же убил бы Раэля не оглядываясь на семейные узы и братскую любовь , ни оглядываясь ни что вообще. Это было по настоящему страшно и одновременно завораживало. И все таки Джошуа не понимал зачем ему Кристель.

и все таки стоило с ней поздороваться, в конце концов личное отношение это твое личное отношение а работа это работа и тут нечего мешать.
- Добрый день мисс Пинкстон - спокойно поздоровался Джошуа, однако взгляд его тут же стал колким едва он увидел кто идет рядом с ней. Пусть и немного видоизмененные, но сомнений кто эти люди у него не оставалось. Те самые перешедшие на сторону демонов и убившие мирное население несколько месяцев назад.И это явно не простое тело, обряд некромантии и призыва? - Что все это значит? И как эти здесь оказались?

Вокруг них, в пустынном коридоре вспыхнуло едва заметно печать, защищающая от прослушивания. Темные глаза Джошуа сверкнули негодованием, однако он тут же погасил гневные искры.
- Мисс Пинкстон вы нарушили один из самых серьезных законов в Галии, вы применили некромантию, для воскрешения этих неблагонадежных субъектов. А некромантия у нас приравнивается к оккультным обрядам, на ваше счастье, что его величество даровал вам некоторый иммунитет и защиту, иначе последствия были бы крайне неприятными. - интонации Джошуа, явно говорили, что будь его желание эти четверо уже были бы депортированы обратно в загробный мир - хоть замаскируйте в них темную магию что ли, сифонит так, что только слепой не догадается как вы их сделали.

- Пусть так и еще одно, предупреждаю повторное преступление или прецедент подобного рода автоматический лишит  вас иммунитета и тогда вам придется разбираться уже с нами. Ни вы, ни я не хотим этого, поэтому будьте добры ознакомьтесь на досуге с уголовным прецедентом и списком преступлений. - ЕЕ самоуверенность не нравилась Джошуа, осознавая, что преступила закон эта женщина ни капли не раскаивалась в содеянном.Это настораживало, как и настораживало ее хорошо замаскированное пренебрежение к правилам. В любом случае церемонится с ней в случае повторного преступления он не будет. Раджек тоже не стал бы возится с преступниками. Интересно, как бы он на все это отреагировал?

Вернувшись из полицейской канцелярии, Эрик сидел на балконе и пил вторую чашку кофе - большую, керамическую, с толстыми стенками. Он не признавал кофейных чашечек размером с наперсток, только большие. И кофе в таких чашках дольше оставался горячим и сохранял аромат. "Ситуация очень напряженная. ОЧЕНЬ. Надо задержаться в столице... А вот Шарлотте пока лучше сюда не приезжать. Рэдли встал после инфаркта и теперь уже открыто шатается по городу. Сделать он ей ничего не посмеет потому что под "вышаком" ходит, а вот напугает - точно... И где он себе такого адвоката ушлого откопал? Не ровен час этот проныра действительно его из петли вытащит... И Кристель. Она как натянутая струна, или как граната с выдернутой чекой. Или как электропровод под током. Если бы как-то дать знать Кертье, он умеет ее успокаивать. И как бы мои бывшие архаровцы опять не вляпались. Не дай Бог еще и на нее навлекут неприятности, Кристель уже досталось... Хотя, в прошлый раз им хороший урок дали, теперь не будут нарываться. И эльфы... Мои собратья беспокоят меня больше всего - если даже во дворце орут вслед Кристель проклятия, что от них ждать снаружи! Нет, хорошо, что я приехал!".
- Еще чашку кофе, - велел Куолен слуге.
- Сливки, сахар, ликер?
- Ничего не нужно.

Кристель проводила взглядом улетающего золотистого дракона и про себя усмехнулась. Все-таки Эрик тяготеет к внешним эффектам. Если дракон, то самый крупный, быстрый и норовистый, если пурпурный плащ почетного галийца - то носить его повсюду, чтобы все видели, с кем имеют дело. И как ему только на Земле удавалось воздерживаться от своей страсти покрасоваться? Там наоборот приходилось шифроваться и привлекать как можно меньше внимания.
Девушка усмехнулась и поднялась во дворец. Ей все чаще приходилось ездить из подразделения в полицейскую канцелярию по работе, и каждый раз Кристель лелеяла в душе надежду: а вдруг в следующий раз, войдя в знакомую приемную, она услышит от секретаря: "Мисс Пинкстон, задержитесь, вас желает видеть лорд Кертье". Но день проходил за днем, а секретарь неизменно говорил только: "Вот ваши бумаги, мисс Пинкстон, распишитесь в журнале". И все.

Вернувшись в замок после разговора с Трейверсом, караулившим дом Кристель, Куолен сначала выкурил три сигареты подряд, выпил две чашки кофе и только тогда достал хрустальный шар, служивший для связи с родственниками, прошептал над ним короткое заклинание и негромко сказал:
- "Змею мы рассекли, но не убили... Она срастется и опять жива". Привет, папа. Я имел в виду Рэдли, который хотел вырвать тебе глаз... Мы были уверены, что обезвредили его. После болезни он не может применять магию, у него так паршиво с сердцем, что любое колдовство убьет его. Но этот хитрый лис придумал, как найти применение своему дару и заодно отвести от себя "вышак": передал силу другому человеку... Сам угадаешь, кому, или намекнуть? Только не обрушивай на нее все громы и молнии. Во-первых, она использовала новую силу для того, чтобы надежно обезопаситься от любой агрессии, а я не хочу стать круглым сиротой. Во-вторых, Рэдли навязал ей свою силу обманом, он сам этим похваляется на каждом шагу. И вообще, все так запуталось... Лучше тебе приехать в столицу. Я специалист по разрешению сложных ситуаций, но с магическими казусами раньше дел не имел, так что слегка растерян. И, м-м-м... Чуть не забыл. Передай Шарлотте, что я... Пусть она бережется. И я ее целую.
Эрик погасил шар и вернулся в комнату. Потом снова произнес заклинание над шаром и коротко поговорил со своим сыном. "Что-то я опять забываю о своей семье. Вечная история! Несколько месяцев почти не разговаривали...".
Юноша не на шутку беспокоился о матери и сказал, что постарается получить у наставников разрешение приехать на Галию и узнать, в чем дело.
Эрик с тоской понимал, что его сын уже не особо рвется в мир людей, предпочтя исполнять свою миссию среди ангелов. "Я хочу приносить людям добро и восстанавливать справедливость", - сказал он отцу. Но сейчас мальчик, как показалось Эрику, был в легком смятении. Он рвался помочь матери и хотел поздравить со свадьбой девушку, которую спасал пару месяцев назад, дочь одного из правительственных вельмож... "Похоже, это у нас в роду, влюбляться в женщин, с которыми у нас нет никаких шансов!" - подумал Куолен, вспомнив, как встретил Жанет с мужем на верховой прогулке. Молодожены выглядели такими безмятежно-счастливыми, что Эрик заранее пожалел сына. Ничего, мальчик сильный, он переживет. Раз он решил быть ангелом, то должен научиться стойко переносить то, что многие человеческие радости ему недоступны.

Шарлотта с надеждой подошла к двери полицейской канцелярии. Ей так хотелось, чтобы старший сын Рагара уже приехал. Мальчик, которого Шарлотта 20 лет назад катала на качелях и угощала конфетами, стал замечательным полицейским. И леди Рэдли-Куолен верила, что он сможет разобраться в ситуации...

За завтраком Куолен успокоил Шарлотту, которая снова стала бледной и задерганной. Поглаживая холодную руку жены и намазывая тостики ее любимым клубничным джемом, Эрик мягко убеждал ее, что беспокоиться не о чем, он берет на себя контроль над ситуацией, и... "Ты ведь мне веришь, воробушек?" - ласково спросил он.
Подвинув к мужу сахарницу, леди Рэдли-Куолен наконец улыбнулась:
- Да, верю. Только будь осторожен, Эрик...
- Ладно, - ответил Куолен. - Да тут ничего особо сложного нет. Знала бы ты, какие дела я на Земле разматывал...
Женщина вспомнила шрамы, покрывающие тело мужа, и вздрогнула. Бедный Эрик, как тяжела была его жизнь. "И продолжается... Он даже тут не знает спокойной жизни!".
*
Эрик встретил Рэдли в одном из коридоров замка.
- Что это ты сегодня без своего мушкетера? - сухо поздоровавшись, спросил полуэльф.
- Хенсдорф не мушкетер, а дворянин, молодой человек, - резко ответил Рэдли, - и мы с вами на "ты" не переходили. Извольте соблюдать субординацию.
- И вы тоже извольте, - не остался в долгу Куолен.
- Объяснитесь? - поднял бровь лорд Маркус.
- Послушайте, ваше сиятельство, - почти шепотом сказал Куолен, - что там ваши друзья из клуба затевают, мы и сами узнать можем, я на Земле на этом специализировался, раскапывать засекреченную информацию, и понаторел в этом деле не хуже, чем ваш Хенсдорф в судебных тяжбах. А вот если вы еще раз подкатитесь к Шарлотте с грязными предложениями, она заявит куда следует о домогательствах. И как вы думаете, согласится тогда королевский суд на амнистию?
- Развратник, - одними губами прошипел Рэдли, - сначала обесчестил обеих моих дочерей, а теперь обольстил мою жену! Тебе место рядом со мной на скамье подсудимых.
- Мы ведь не переходили на "ты", - Куолен чуть улыбнулся. - Всего хорошего, ваша светлость. И не нервничайте так. Не дай Бог снова приступ случится.
Лорд проводил его злобным взглядом, отвел душу длинной витиеватой тирадой насчет всех эльфов вместе и Куолена в частности и пошел искать Хенсдорфа. Адвокат тоже был в замке, работал в библиотеке, подготавливая линию защиты интересов Кристель... Надо посоветоваться с Хенсом на случай, если Лотта действительно пожалуется на него. Наверное, этот длинноухий бандит, ее новый муж, уже сегодня ее подговорит... "Я им как кость в горле!".
*
Куолен встретил Кристель у входа в дворцовую клинику. Девушка приехала в сопровождении Малколма и Телмара. Парни встрепенулись при виде бывшего командира и настороженно посмотрели на него: не проговорится ли девчонке, что они "сливали информацию" о том, что слышали на собраниях в клубе. Слуг своих "темные" аристократы не стеснялись, обсуждая при них любые вопросы, и рыцари стали для Куолена ценными информаторами. Он надеялся что-то узнать о шкатулке в сейфе дожа... Но Крис будет недовольна тем, что охранники самовольничают за ее спиной. А когда она недовольна, у нее портится настроение. А Кристель всегда была крута на расправу, даже не будучи еще волшебницей.
- Все в порядке, - тихо сказал Куолен и выразительно посмотрел на девушку. Кристель приподняла брови, потом поняла, что имеет в виду Эрик и с благодарной улыбкой коснулась его руки.
- Ты сильно рисковал, Эрик, - сказала Кристель.
- Впервые, что ли? Как ты? - Куолен отметил, что Кристель опять похудела, так, что живот кажется еще больше, вид усталый. - Ты же в отпуске, а смотришься как будто на тебе камни возили.
- Спасибо за комплимент. Ты же знаешь мои обстоятельства...
- Знаю. Удачи тебе.
*
- Все нормально, но вам следует больше отдыхать, - врач закончил осмотр и отошел заполнить медицинскую карту. - Можете одеваться... Восемь часов полноценного ночного сна, правильное питание, витамины, предродовая гимнастика, и никаких стрессов. Жду вас через две недели, надеюсь, вы будете соблюдать мои предписания.
- Конечно. Спасибо, - Кристель вышла, уже одетая. Ее настроение заметно поднялось: во-первых, врач сказал, что она здорова, и с ребенком все хорошо, а во-вторых, Эрик шепнул "Все в порядке". Это значит, он был там, где сейчас находится Раджек, и узнал что-то о нем... И адвокат накануне, провожая ее до кареты, шепнул: "Я уже при первом рассмотрении вижу, что у вас есть шансы выиграть дело об опеке над ребенком!".
- Приободрилась? - спросил Малколм, увидев, что девушка выходит из кабинета врача уже с другим выражением лица.
- Да, - ответила Кристель. - Едем домой...

Стен нерешительно подергал Тао за полу пиджака:
- Дядя папа, а когда ты покажешь нам свой чудо-город?
Киборг тяжело вздохнул, опускаясь на корточки:
- Доработался. "Дядя папа"... Тебя они хоть "тетя мама" не называют?
- Нет, потому что видят чаще, чем успевают забыть, - ответила Синдия.
- Упрек по существу, - Тао, морщась, потер лоб. - Я бы и рад больше времени проводить с детьми, но куда я их привезу, на стройку, пыль глотать? И чаще приезжать пока не могу, отлучишься на час, уже коммуникатор разрывается, без меня и кирпич не уложат. Да еще Джетт... ммм... Никак у них не ладится.
- Ты действительно будешь судиться с ними из-за железной дороги?
- Да мне эти алмазы... - Тао сдержался от привычного определения. - Я не из-за этого иск подал, а за сестру боялся... Ведь если Фобос выставит ее ради какой-то блондиночки, Джетт не переживет, еще руки на себя наложит. Я уже слишком многих потерял. Брат, родители... За свою семью у меня душа болит. Хоть это со стороны и не видно, - с горечью добавил он. - И иск я уже забрал... Позже, Стен, - сказал киборг сыну, - сейчас там и смотреть не на что, только стройка, пыль, грохот, беготня... И не называй меня "дядя папа". Я папа, а не дядя.
Поцеловав жену и сыновей, Тао активировал порт-ключ и исчез.
- По идее, я должна радоваться тому, что муж наконец остепенился, - тихо сказала самой себе женщина и повела мальчиков обратно в посольский особняк.