Джетт не вмешивалась в общение Аруэля и девушки с Галии. Она уже знала от жены Карла, что сестра-близнец этой галийки стала причиной череды событий в королевстве Деймоса, а Лора, так зовут девушку, давно любит Аруэля, еще с прошлой жизни 30000 лет назад... Эта цифра показалась Джетт, которой едва исполнилось 30 лет, неимоверной.
Ее собственные проблемы никак не разрешались. Фобос после прошлой ссоры уехал в столицу и от него не было почти никаких вестей кроме коротких записок "Все нормально, и тебе не болеть". "Что я за нескладеха. Дала же себе зарок наладить наши отношения, и опять разругались вдребезги!".
Джетт хотела написать мужу письмо, попытаться объясниться и извиниться за ту стычку, но не знала, как его начать и вообще, как она объяснит, что за комар ее укусил.
*
Лора поправила шторы, чтобы Аруэлю не бил в глаза солнечный свет и немного прошлась по комнате, разминая ноги.
... Сколько же лет было Шарлотте, когда она сидела у кроватки заболевшей Лоры и пела ей песенки? Двадцать, двадцать два? "Моложе, чем я сейчас", - Лора попыталась вспомнить лицо молодой мачехи. Непослушные рыжие кудряшки, ласковые ямочки на щеках, весело блестящие глаза... Совсем другой человек.
А в последнее время у мамы Лотты глаза погасли, лицо исхудало, черты лица стали резкими и нервными, а взгляд затравленный. "Как у меня, когда я вышла замуж без любви в прошлой жизни... Несчастный брак не красит... Может, сейчас она снова научится смеяться. А я должна научиться быть сильной... Потому что теперь я в ответе не только за себя!".
Девушка вернулась к кровати и заглянула в лицо эльфа. Еще спит, или шум прибоя за окнами все-таки разбудил его, и Аруэль просто лежит с закрытыми глазами?

- Не говорите так, - взмолилась Лора, - я вас очень люблю и хочу помочь. Может, я смогу сделать вас счастливым. Дайте мне шанс попробовать. Если вы умрете, я могу тоже погибнуть...
Девушка тревожно и ласково смотрела на Аруэля. Она всем сердцем любила его, и в прошлой жизни, и в этой, но не знала, как ему помочь.
- Что я могу для вас сделать? - спросила она. - Вы такой хороший и добрый, сделали столько хорошего, вы не можете погибнуть. Позвольте мне помочь вам... Даже если вы меня не любите так же, как я вас, позвольте мне любить вас...

- Лора, вам плохо? - испугалась Джетт, увидев скрючившуюся от боли гостью и подбежала к ней. Очевидно, Лора несла чай Аруэлю. Поднос и разбитая посуда валялись тут же на ковре, и королева чуть не порезала ногу об осколки.
- Н-ничего, - Лора через силу разогнулась. - Со мной ничего... - она прислушалась к себе. Схваткообразная боль в животе отступила, и девушка даже смогла улыбнуться. - А вот моя сестра на Галии... Она, кажется, рожает.
- Вы близнецы? - Джетт помогла Лоре дойти до комнаты и сесть в кресло. - Тогда понятно... Близнецы часто чувствуют друг друга.
- Но еще слишком рано, - беспокоилась Лора. - Только седьмой месяц...
- Я думаю, ребенок будет жить, - успокоила ее Джетт, - мои дети тоже родились раньше срока... Младшая - тоже в начале седьмого месяца. И, тьфу-тьфу, оба крепкие и здоровые. Надеюсь, что и у вашей сестры все пройдет благополучно...
Успокоив Лору, Джетт пошла на кухню и приказала служанке приготовить для гостьи болеутоляющий отвар, а для Аруэля - вторую порцию чая. И сама отнесла эльфу поднос.
Аруэль спал, удивительно, как его не разбудил грохот и звон из коридора. Послушав его ровное дыхание, Джетт тихонько поставила поднос на стол и на цыпочках вышла.

Некоторое время девушка и эльф молчали. Потом Лора осторожно решилась задать вопрос, который ее занимал уже несколько дней:
- Простите, Аруэль... А как вы ко мне относитесь?

Лора сидела с ногами в кресле, сбросив на пол туфли и обхватив колени руками и тихонько рассказывала Аруэлю о своей детской дружбе с Фобосом и снова, как наяву, видела перед собой счастливые картины.
Полуторагодовалые мальчик и девочка возятся в манеже, а совсем юные Вейра и Шарлотта с умилением наблюдают за ними. Вот Фобос и Лора лепят куличики в песочнице; бегают наперегонки; играют в прятки... Дождливый день; детей не пустили во двор, и шестилетние мальчик и девочка сидят на огромном подоконнике в замке и рассматривают картинки в книжке...
А потом - тот день, последний.
- Перестань хныкать, Лора. Через пару недель мы снова увидимся. Вы приедете...
- Не знаю, Фобос... Почему-то мне кажется, что мы не увидимся... Мне снился дурной сон...
Мальчик-подросток в черном костюме раздраженно передернул плечами и закатил глаза. Шарлотта Рэдли дернула падчерицу за руку:
- Как ты себя ведешь? Возьми платок и вытри лицо. Что ты распустила нюни, как простолюдинка?
Через две недели.
Лора сидела в детской, склонившись над альбомом, когда вошла мачеха. Она была растерянной и подавленной. Взглянув на нее, девочка сразу вскочила, уронив коробку с красками, охваченная дурным предчувствием. И впервые леди Рэдли не отругала ее за неловкость.
- Лора... - рыжеволосая молодая женщина опустилась на кушетку; ноги не держали ее. - На Меридиане... Вейра, Зейден... Их дочь...
- А Фобос? - тихо спросила побледневшая девочка.
- О нем ничего не известно, - Шарлотта кусала губы. - Остается только надеяться, что хотя бы его уберегли... - неожиданно она обняла падчерицу и зарыдала:
- Прости, прости. Я на тебя накричала, а у тебя был вещий сон.
Лора тоже обняла Шарлотту и они заплакали вдвоем.
- С тех пор я больше не видела Фобоса, - заключила Лора. - И была очень рада, узнав, что он жив, вернулся на трон, и у него семья и дети. Счастливый... - меланхолично заключила она тихонько.

- А однажды я сбежала из дома, - сказала Лора, - мне было тогда 13 лет, я болезненно реагировала на все обиды, а тут какие-то аристократические сплетницы в гостях наговорили мне гадостей о родителях... Отец и Шарлотта искали меня в лесу пол-ночи. Тогда было полнолуние, и в лесу проовдились ритуалы, поэтому они страшно испугались за меня. Отец даже хотел меня высечь, впервые в жизни...
- На этот раз ее надо наказать! - лорд Рэдли угрожающим шагом направился к сжавшейся в углу кровати Лоре, сжимая в руке хлыст. Сидевшая рядом с падчерицей леди Рэдли вскочила, раскинув руки и пытаясь защитить девочку.
- Не тронь! - голос молодой женщины сорвался на яростный крик. - Или больше не увидишь ни меня, ни ее!
Опешив от такой яростной вспышки, Маркус невольно шагнул назад, хоть и был значительно выше и крупнее жены. Бледное лицо и яростно горящие глаза Шарлотты напугали его.
- Мало тебе того, что ты меня изуродовал! Ты и ребенка изломать хочешь? Не позволю унижать девочку!
Лорд Рэдли с проклятием замахивается, чтобы дать беснующейся женщине пощечину, но прищуренный взгляд леди Рэдли его останавливает.
- Ударишь, рука отнимется, - спокойно предупреждает жена.
- Пусть с вами черти ладят!!! - лорд в исступлении плюет, швыряет о каминную решетку фарфоровую куклу и вылетает из комнаты, хлопнув дверью так, что со стены с грохотом падает картина.
Леди Рэдли в изнеможении опускается на ковер. Лора подбегает к ней:
- Мамочка Лотта?
- Отец тебя не тронет, - отвечает женщина, закрыв лицо руками. - Он знает, когда я говорю серьезно. Пообещай, что больше так делать не будешь. Ведь этой ночью в лесу...
Она спохватывается и замолкает.
- Что в лесу? - тихо спрашивает девочка.
- Ночью в лесу делать нечего! - уклончиво отвечает мачеха. - Что тебе вдруг пришло на ум, убегать из дома?
- Мне сказали, что ты меня не любишь и хочешь поскорее отдать за какого-нибудь дурака...
- Кто тебе сказал такую гадость? - у леди Рэдли даже челка встает дыбом. - Ладно, догадываюсь... Это глупости, Лора, - она обнимает девочку. - Я стала тебе матерью. Разве мать может не любить детей? А кричу я на тебя потому что у меня слабые нервы... Сколько я ни лечилась, все без толку...
- Я правда больше так не буду, - сонно шепчет Лора из-под одеяла.
Шарлотта целует ее и на цыпочках выходит.
Муж курит трубку в коридоре.
- Так я тебя изуродовал? - с горечью спрашивает он.
- А по-твоему, я одна виновата?
- Нет, конечно, я веду себя недопустимо... Как она?
- Скоро нам придется ответить Лоре, что происходит в лесу лунными ночами, - Шарлотта кутается в шаль. - Дурочкой ей быть не в кого, и девочка уже многое понимает.
- Да, придется... Не будет ли она презирать меня за это? Лора так похожа на Натали... Пойдем спать. Извини, что наорал на вас.
- Ты иди. Я приду позже.
- Какие-то дела?
-  Да. Видимо, кое-кто забыл, что такое фурункулы на лбу и ячменная болезнь... Мерзкие сплетницы. Зачем ты их приглашаешь в наш дом?
- А, опять они распускают языки... Только не перестарайся.
- Ничего. Я знаю меру. Только отучу их болтать гадости.
*
Леди Рэдли приходит в спальню через час.
- Иди ко мне, - зовет ее Маркус. В эту ночь он ласкает жену без грубости, нежно, как в первую ночь. И у Шарлотты снова появляется робкая надежда на то, что счастливая семья может быть и у них.
*
Лора, стоявшая под дверью во время разговора родителей, тихо возвращается в постель и греет онемевшие ноги.
- Мама Лотта часто кричала на меня, поддевала, но всегда защищала меня перед отцом, - заключила Лора. - Простите, Аруэль... Вам это интересно?..