Размеренно прохаживаясь по галерее, Эрик Куолен напряженно работал в уме, по привычке стараясь найти выход из этой запутанной ситуации. "Главное - чтобы дядя оставил мысли о самоубийстве и не зачах от тоски, если Кристель останется при своем решении. "Везет" же ей: то со мной чуть с жизнью не рассталась, то дядя без нее жить не хочет... И эльфы обозлены; в ее поступке они, наверное, чуть ли не вызов видят! Ну и гордиев узел. И почему я не Александр Македонский?".
Остановившись покурить, Куолен увидел идущего по галерее в его сторону лорда Раджека и приветственно кивнул ему. "Тоже ждешь Кристель, парень?.. Интересно, на что бы ты пошел ради нее? Что-то весь мир против вас. И что она скажет, вернувшись?".

Эрик выбросил сигарету за перила:
- Что-то многовато я стал курить... Добрый день, дядя Аруэль.

- Ну, если учесть специфику моей работы на Земле, еще хорошо, что я хоть на что-то похож, - Эрик провел рукой по седеющим волосам. - Другие мои "коллеги" и до сорока не доживали.
Он не спеша прошелся по галерее.
- Работа опасная, нервная... Каждый снимает стресс как может. Многие парни вне "работы" пьют как верблюды, садятся на таблетки или шприц, но это не для меня, я еще в старших классах насмотрелся, как быстро это может превратить человека в развалину. Другие все свободное время не вылезают из казино в Рино или Вегасе. Третьи скачут по койкам как кролики, только чтобы ненадолго забыться. А я "всего лишь" курю. Ну, проживу лет на тысячу меньше, все равно вся жизнь еще впереди, - попытался пошутить Эрик, но улыбка получилась не очень веселая.

- Я полуэльф, - уточнил Эрик, тем не менее задумчиво сдвинув брови. - И унаследовал какие-то качества от отца...

- Вот закончится эта история, брошу. Я ведь хватаюсь за сигареты только когда нервничаю. А в последние недели это мое обычное состояние.

- Потому, что в моей семье такое тяжелое положение. И матери моего единственного сына, возможно, угрожает опасность... - Куолен с опозданием спохватился, что, наверное, сказал лишнее. Наверное, не стоит рассказывать дяде о своем разговоре с отцом. У Эрика до сих пор мурашки по спине бегали от того, что эльфы грозятся сделать с Кристель, а довести его до такого состояния было крайне сложно.

- Да, - решил не кривить душой Эрик, -  они такое говорят... Даже повторить не могу. Неужели они действительно могут такое сделать с женщиной?..

- Да-а, это уж точно, - покачал головой Эрик, - на Земле люди тоже сталкивались с похожей проблемой... у нас это называлось "апартеид". Последствия до сих пор икаются.