Шарлотта сидела на скамейке, поникшая и грустная. Даже ее ослепительные волосы словно потускнели. Да, их отношения с мужем уже давно были не безоблачными, и страсть, которой она пылала к нему в 17 лет, к 47 годам остыла под потоком его постоянных придирок, окриков и грубостей. Но все же 30 лет брака легко из памяти не вычеркнешь... и узнав о приговоре суда, леди Рэдли ощутила укол в сердце. Накануне она навестила его и сказала, что беременна уже 11-ю неделю. Маркус долго смотрел на нее, потом взял за тонкие руки и поцеловал пальцы жены:
- Когда я уже почти потерял надежду... Если бы знать раньше. Прости за все. Береги себя и воспитай ребенка хорошим дворянином.
Шарлотта постаралась не заплакать потому что Маркус никогда не любил женских слез, а в парке на скамейке дала волю слезам. Она уже давно забывала о косметике, и ее глаза, покрасневшие от слез, без теней и туши казались маленькими.

Куолен увидел сжавшуюся на скамейке дрожащую от вечерней прохлады женщину и отвел ее в гостевое крыло. Шарлотта не оттолкнула его, но и никак не отреагировала на его появление. Служанка уложила леди Рэдли в постель и попросила Эрика вызвать из города Лору. Лучше если девушка будет рядом с матерью в эти дни.

Лора приехала после работы, снова забыв сменить брюки и куртку дрессировщика. Вбежв в комнату мачехи, она даже испугалась, как изменилась Шарлотта. Бледная, с темными кругами под глазами и влажным лбом. Волосы заплетены в косы. Они были единственным ярким пятном на ослепительно белой постели, на фоне такого же белого лица измученной женщины.
- Мамочка, - прошептала Лора, привыкшая называть мамой эту женщину.
- Доченька, - впервые леди Рэдли назвала ее так и протянула к ней руки. Несколько минут обе женщины молчали, обнявшись. Потом Шарлотта отодвинула падчерицу и критически посмотрела на нее:
- Что у тебя за вид. Ты похожа на уличного мальчишку.
- Мама...
- Навести отца, - Шарлотта вытерла платком слезы. - Он ждет тебя.
*
По дороге в камеру для ожидающих суда узников Лора вспомнила о том, что до суда можно подать прошение королю о помиловании... Скорее бы его величество вернулся из Меридиана. Она поклонится ему и попросит помиловать отца, заменить казнь ссылкой под надзор. Больно смотреть на убитую горем Шарлотту...

Эрик искал отца для важного разговора. Он уже тоже знал о предстоящем суде... и считал что теперь имеет право сделать решающий шаг.

-нет. Просто я случаю и он ничего не сказал...- девушка покраснела. Было видно , что она влюбленна и что она безумно скучает по нему. Но в тоже время ей безумно было стыдно , что она подалась чувствам и не может забыть о нем в этом плане, что она плачет в подушку и что у нее красные глаза.

Куолен получил уже два письма из леса Брисилиан и строгую отповедь от отца, но не спешил выезжать на ежегодный совет эльфов, что-то вроде скандинавского альтинга. Он пытался подбодрить и утешить Лору и Шарлотту. Леди Рэдли почти впала в транс, узнав о нависшем над мужем приговоре. Она почти не вставала с постели и то и дело начинала беззвучно плакать и хвататься за флакон с солями. Лора как потерянная ходила по дворцу и курила на крыльце. Она возлагала какие-то надежды на возвращение короля. Может, он проявит милосердие и согласится заменить казнь на ссылку под надзор?
Эрик чувствовал себя виноватым перед обеими. Ведь это он расставил эту ловушку Маркусу Рэдли. И эти две женщины сейчас страдают по его вине. Раньше он проделывал подобное множество раз, но впервые его мучила совесть после успешной провокации.

Лора увидела короля, и в сердце шевельнулась слабая надежда. "Брошусь в ноги королю, буду молить о милости. Пусть отец находится под полицейским надзором в имении, но только не казнь. Иначе матушка сживет себя со свету за то, что помогала заманить его в ловушку!".
Она поспешила догонять Деймоса, на ходу пригладив волосы и застегнув воротник простого темно-красного платья до подбородка.
*
Эрик сразу узнал отца Раджека и Раэля, фамильное сходство было поразительным. "Кристель предстоит новый раунд борьбы, если они с этим полицейским хотят отстоять свои отношения... Не похоже, чтобы Кертье-старший благосклонно относился к такой избраннице сына...".

- Ваше величество, я молю о милости, - Лора опустилась на колени, как требовали правила обращения к королю с просьбой, и склонила голову так, что на виду остался только ее аккуратно причесанный затылок. - Молю помиловать моего отца и заменить ему казнь на пожизненную ссылку под надзор полицейских. Моя бедная мать сама не своя от горя и казнит себя за грех смертельного предательства. Смерть отца убьет ее и ее нерожденное дитя.

-быть мужчиной то хорошо. Но не изнасилованной девушкой с разбитым сердцем и болезнью. Удачи вам.

Лора не осмеливалась поднять голову, пока правитель молчал, очевидно размышляя над ее просьбой. "Пожалуйста, только бы он ответил положительно!" - мысленно умоляла она.

- Значит, нет? - подняла голову Лора, чувствуя ледяной холод на сердце. У нее потемнело в глазах.