-спровоцируй его на публичное преступление и убей...например на применение магии крови.

*Аурель вздохнул*
как у вас с Эриком?

-а с этим...ну...в маске.

-угу...любишь? А я?

- Мне понадобится ваша помощь, - обратился Эрик к Раджеку. - Нужно залить  дезу... то есть донести до одного человека ложную информацию косвенными путями...

Кристель виновато проводила его глазами.
- Я пойду, - сказала она тихо. - Там Ану... Наверное, он уже плачет без меня.
Девушка повернулась и ушла в замок. Ану действительно капризничал, но, оказавшись на руках у матери, быстро успокоился и повеселел.
Лора тоже задумчиво смотрела вслед Аруэлю. Если бы она могла помочь ему пережить трудное время. Но для него она - только копия Кристель... бледная копия.
Куолен остановил проходившую мимо леди Рэдли:
- Вы позволите с вами поговорить?
- Не сейчас, - дама сердито высвободила руку. - Я иду к доктору за порошками от головной боли. У меня начинается приступ мигрени. И, если вы джентльмен, вы не будете тревожить меня в таком состоянии!
"Мигрень, прекрасно... то есть, для нее конечно ужасно. Но мне на руку. Если леди Рэдли дня на два сляжет, мы распустим слух, что болезнь ее связана с беременностью и угрозой нового выкидыша... Ее муж примчится в столицу и, узнав, что опять может остаться без наследника, в пекло залезть будет готов. А я буду на похвате, рядом с человеком, на которого он будет охотиться... И заодно покажу ему, кто из нас ублюдок и грязнокровка!" - припомнил стычку с лордом Эрик.

Лора тихонько подошла к нему и села на другой конец скамейки. Девушку тоже занимали мысли о том, что ее жизнь сбилась с накатанных рельсов... но Лора об этом не жалела. Она чувствовала, какой пустой была ее жизнь по сравнению с сестрой. И какая работа ей предстоит, чтобы измениться.
Кристель катила коляску по аллее. Ану выглядывал из-под полога, с интересом рассматривая деревья, скульптуры и фонтаны, а девушка размышляла обо всем, что случилось за последние недели. И беспокоилась о матери. Бедная мама... Как бы Кристель хотела быть рядом, поддержать ее, успокоить, ободрить! И защитить, если понадобится.

- Извините, я, наверное, не вовремя, - Лора поднялась. - Я просто хотела спросить вас о маме... о своей родной маме. Я ведь ничего о ней не знаю.
*
При помощи тайной полиции Куолен ловко распространил по дворцу слух, что жена Литтона-Рэдли лежит в больнице с угрозой выкидыша. Врачам было строго-настрого приказано подтверждать диагноз. Сама леди, которая узнала о том, почему ей придется задержаться в больнице, встретила Эрика, зашедшего проинструктировать ее, обозленная, как дикая кошка.
- Вы вынуждаете меня предать моего мужа? - шипела женщина, побледнев от бешенства. - Вы чудовище, монстр! Для вас нет ничего святого! Семейные узы, брачные обеты, чувства, наконец! Это у вас на Земле они ничего не стоят, девушки из хороших семей живут с мужчинами не венчанные, женщины на пляжах расхаживают чуть ли не голые на глазах у незнакомых мужчин!
Куолен спокойно выслушал этот монолог, удобно прислонившись к косяку и иронично улыбаясь. Слышал он уже о себе всякое, уши уже давно не горели от ругани.
- Вы еще смеетесь, негодяй! - поперхнулась от возмущения дама. - Вы редкий циник!
- А вы так очаровательны в гневе, - парировал Куолен.
- Ни слова больше! Или я нашлю на вас зубную боль. Может, это сотрет с вашего лица эту мерзкую улыбку!
- Миледи, помните про эффект бумеранга, - мягко сказал Эрик, пристально глядя прямо в глаза женщины. - Сегодня вы пойдете нам навстречу, а завтра будете вознаграждены за благоразумие... Или вы все еще любите субъекта, который заставил вас донашивать чужого ребенка, посадил под замок в своем имении потому, что перессорился со всеми даже в "золотом списке" и обзывает как пьяный матрос?
Леди Рэдли задохнулась от негодования так, что вынуждена была залпом выпить пол-графина воды.
- Не смейте совать нос в чужие семьи, развратник, - просипела она.
- Подумайте, прежде чем отвечать. Позовете меня когда надумаете.
*
- Она фактически выгнала тебя взашей, - сказала Кристель, узнав о беседе Эрика с леди Рэдли. - Ты уверен, что твой план сработает? Может, лучше мне пойти на Землю и держать наготове меч?
- Она еще не дала ответ, - усмехнулся Куолен. - С каких это пор ты сомневаешься во мне?
Весело насвистывая, он ушел. Теперь нужно было запустить слух, что сохранить будущего наследника титула магов Литтонов-Рэдли можно только ценой крови кого-нибудь из королевской семьи... Вот только кого? Надо посоветоваться. И потом не отходить от этого человека, пока лорд не клюнет на приманку...

В кабинете стояли чары антипрослушки, чтобы никто из местных слуг лорда Рэдли не узнал о плане Куолена раньше времени и не предупредил хозяина.
- Вы предлагаете нейтрализовать его законным путем, но как это возможно? - говорил Эрик. - Этот человек хитер как крыса на складе супермаркета и вряд ли даст повод надеть на него наручники. Признаюсь, на этот раз мне попался достойный противник, на Земле мало было таких, кого так сложно было бы перехитрить...
*
- Если бы еще госпожа Рэдли об этом знала, - прорвалось у Лоры. Она вспомнила свое детство. Отец, вечно уединяющийся в своей лаборатории или разъезжающий по ночным лесам и постоянно не в духе. Мать (то есть леди Рэдли), которая то бьет поклоны у алтаря плодородия, то готовит какие-то ритуалы для зачатия, то лежит на сохранении, то рыдает и злится, встав после очередного выкидыша. Каждый раз мачеха становилась все неистовее, и постепенно ее начал сторониться даже муж, маг крови в тридцатом поколении, посещая ее спальню только в благоприятные дни...
*
Кристель сидела за столом, составляя рапорт капитану Дарсу, поминутно останавливаясь и покусывая перо. Надо было составить объяснительную так, чтобы она не выглядела как издевательство над начальством, или лепет капризной бабы. Надо было еще съездить узнать, как идет ремонт ее дома. Что-то она задержалась во дворце, пора и честь знать. Мастера обещали, что закончат починку потолка и замену окон в ее спальне как раз завтра. Тогда Кристель сможет перебраться домой. К счастью, комната, приготовленная как детская, не пострадала, и Ану будет устроен с комфортом. А сама Кристель потерпит необходимость пару недель обходиться душем, пока чинят ванную, и есть в кухне потому что в столовой еще не отстроили пробитую стену. И не в таких условиях жила.

- Да я не жалуюсь, - Лора стояла у маленького фонтана, рассеянно глядя, как солнечный свет образует маленькие радуги в воде. - В детстве было некому, а сейчас уже отвыкла... Извините, что помешала...
Она тихонько пошла дальше по аллее.
*
Леди Рэдли плакала впервые за последние пять лет с тех пор, как ей сказали, что родить она не сможет. Только на этот раз - запершись в палате и уронив голову на руки. Рукава халата уже промокли до самых плеч, а женщина все вспоминала и вспоминала обиды и боль, которые причинил ей муж за 29 лет брака. Сначала он не скрывал от нее, что просто пытается забыть сбежавшую земную возлюбленную. Потом твердил, что ему как можно скорее нужен наследник с чистой кровью и после каждой неудачной попытки вел себя с женой все суше и резче. А в эти пять лет вообще дошел до того, что мог обозвать ее, накричать, или хлопнуть дверью и не показываться ей неделями, показывая величину своей обиды. И уже давно уничтожил в ней не только любовь, но вообще большинство чувств. "Но повод ли это, чтобы заманивать его в смертельную ловушку? Закон бумеранга, о чем говорит этот полукровка? Надо не очень-то доверять ему... Я слышала о том, чем он занимался на Земле!".

- Через год вы меня не узнаете, - обернулась уже с расстояния Лора. И это прозвучало не как пустая болтовня. Девушка твердо решила измениться на примере сестры. Пообщавшись с Кристель, она устыдилась своей инфантильности и беспомощности.

- За что вы меня ненавидите? - прямо спросила Лора. И удивилась сама себе. Так могла бы поступить только Кристель. Сама Лора ушла бы, хныкая и глотая слезы от незаслуженной обиды. Значит, чему-то сестра ее уже научила.