- Спасибо, - Эрик поднялся с земли, оглушенный взрывом, и стал отряхивать плащ от пыли. В ушах еще звенело, ушибленная спина ныла, рука онемела... но стало легче, словно прошла многодневная изматывающая мигрень или закончился сильный грипп. - По-моему, ты вытащил меня из крупной переделки... С людьми я воевал часто, но с книгами...

- Да, для начала лета прохладно, - согласился Эрик, застегнув воротник плаща повыше, до самого подбородка. - Хорошо, что я отделался от этой гадости. Зря я ее украл. Или по крайней мере нужно было сразу ее уничтожить.

- Хорошо, что вовремя, - Эрик все еще растирал ладонь, которую теперь кололи тысячи иголок. Кажется, пальцы не сломаны. Ну и книга... Он уже жалел, что польстился на нее. А если уж так захотелось украсть ее у магистра, надо было бы по дороге из скита в речку кинуть. Или такую нечисть вода не взяла бы?..

- Работа? - уточнил Эрик. Сам он должен был оставаться в замке, возле дяди и Ану. И ждать возвращения Кристель... На случай если кто-то вздумает устроить ей "теплую" встречу...

Возвращаясь в замок, Эрик придерживал капюшон плаща, который сносило ветром. Поднявшись в апартаменты дяди, он спрятал посиневшую руку за спину и постарался принять бодрый вид:
- Доброе утро!

- Зашел поздороваться, - о сожженной книге Эрик решил не рассказывать. Главное - они с отцом избавились от этой нечисти вовремя... Может, это отчасти именно она разожгла этот ужас последних недель. Кажется, все началось с тех пор, как он вынес ее из скита...

- Пока, - выйдя от дяди, Куолен пошел на свое привычное место на балконе под каменной горгульей. КАк-то она его успокаивала и в то же время помогала мыслям работать в нужном направлении.

- Хорошо, что ты сжег эту книгу, папа. Она очень злая, и приносила беду.
- Хорошо, что я до этого додумался, пока не поздно.
- Я бы так хотел завтра встретить маму. Но меня, наверное, не отпустят. Ангелы все еще сердятся на нее...
Куолен промолчал; что он мог ответить сыну. Гневаясь на Кристель, Петр наказывал и его, и мальчика. Но за что? Ладно еще он, ему было за что терпеть, но мальчик еще никому не причинил зла.
- Я буду молиться о вас, папа... Скажи маме, что я люблю ее и поцелуй за меня.
- Если она это разрешит. У нас с мамой, гм, испортились отношения. Да и еще... - "Еще и это на нее навесят...".
- Понимаю, на нее опять рассердятся... Тогда просто передай ей привет.
Закончив разговор с мальчиком, Куолен убрал хрустальный шар и вышел на крыльцо с пачкой сигарет, мрачно насвистывая. Брови сошлись у переносицы, глаза потемнели.
- Что же вам надо, чтобы мой сын был здесь? - бормотал он. - Что?..