*Бог ветра сидел на скамье и создавал потоки ветра*

- Добрый день, папа, - увидев отца, Куолен подошел к нему, на ходу потягивая кофе из керамической чашки. Это была "всего" вторая чашка за полдня.

- Уже найден новый маг? - Эрик сел рядом, допивая кофе. - Значит, это не тот ребенок, которого привезли сюда?..

- Хорошо, тогда не буду выспрашивать дальше. В общем-то я его хорошо понимаю, папа... Мда, кофе тут варить не умеют. Кладут щепотку в чашку...

- Кофе, единственное средство, которое помогает мне... - смысл слов отца дошел до Эрика с опозданием, и он вздрогнул, поставив чашку на подлокотник скамейки:
- Что?!! Но почему?! - руки слегка задрожали. Глаза стали круглыми и почти прозрачными, а уши встали торчком и словно увеличились в размерах.

- Аруэль его отец? - Куолен покачал головой. - Что-то я перестал что-либо понимать в нашей генеалогии... Если дядя всю жизнь ждал только одну избранницу, откуда тогда дети от других союзов?..
Он достал пачку сигарет и начал вертеть в руках.
- Если бы на Земле, - с грустью сказал он, - убивали всех женщин, которые разорвали отношения с мужем или возлюбленным ради нового приятеля, или изменили в браке, очень мало женщин осталось бы... Этого парня надо переубедить, заставить отказаться от кровожадных планов. Понимаешь? - Эрик прямо посмотрел в глаза отцу. - Я не хочу, чтобы ее убили.

- Так это Гендальф? - Эрик высоко поднял бровь. - Он тоже мой родственник? Двоюродный, троюродный... уже запутался. То-то он слишком напоминает меня прежнего.
Он тяжело склонился вперед, рассматривая свои крупные руки.
- Я думал, - сказал он наконец, - что с книгой Артемиса мне все будет по плечу. А теперь думаю, что в этом случае ее заклинаний мало. И там нет подсказки, как помочь дяде Аруэлю пережить разлад с Кристель, улучшить характер Гендальфа и защитить Крисси. Получается, я зря прихватил эту тисненую золотом дуру?..

- Думаешь, она несет зло? - Куолен спрашивал больше для проформы; он сам ощущал что-то нехорошее, исходящее от книги. Иногда ночами он просыпался, сжав рукоятку заклятого кинжала под подушкой от того, что чувствовал как кто-то недружелюбно смотрит на него, затаясь в темноте. Но в комнате был только он один, и только золотые замочки книги поблескивали на столе как два глаза. По дороге из скита она жгла ему бок сквозь камзол и рубашку так, что оставила багровый след, а здесь при каждом прикосновении к ней нападали то зубная боль, то бессонница, то воспалялись глаза. Или тяжелый переплет падал и прищемлял палец, и его разносило втрое. И страницы были неприятно холодными, как тот снег в Роки-Маунтин. Как салон побитого "джет-стар", занесенный снегом через разбитые иллюминаторы. Как труп второго пилота Малколма, разбившего голову о лобовое стекло при аварийной посадке.

- Сегодня же уничтожу ее, - Эрик посмотрел на свои руки. Розоватые пятна на тыльной стороне ладоней, которые он проигнорировал вчера, сейчас превратились в красные. - Ч-черт. Это может быть аллергия на ту ароматическую специю, которую здесь добавляют в кофе. Но если не быть страусом - причина иная.