Кристель после обеда мыла посуду на кухне, засучив рукава "ковбойской" рубашки. За дверью по коридору прошла Марни с мусорным мешком. Стукнула дверка для собак у черного хода; Марни истошно заорала "Нечистая сила!!!" и бросилась наутек.
- Я же просила не попадаться на глаза моим домашним, - Кристель вышла в коридор и поскользнулась на банановой кожуре из порванного мешка. - Ччерт... И перестань рыться в мусоре!
- Много полезный товар, - оправдывался Бланк, пихая в мешок лотки из-под клубники и стаканчики от кофе. - Бланк продать на Галия. Солдат покупать хорош посуда.
- Ты пришел сюда распотрошить мусорный мешок? - укоризненно спросила девушка.
- Бланк забыть! Капитан дать бланк письмо для госпожа. Вот письмо, - лягушонок помахал плотным конвертом. - Госпожа дать награда?
- А капитан тебе не заплатил? - но все же Кристель принесла несколько серебряных долларов и пригоршню шоколадных конфет. 
- Госпожа так добр к Бланк! - запихнув в рот сразу несколько конфет вместе с обертками, проводник ушел.
- Уволюсь, - заикалась Марни, опасливо стоявшая за углом, - повезло же мне попасть в такой дом... Вечно тут что-то происходит. Я тут скоро поседею...
Кристель развернула письмо, прочла и не сдержала радостный вопль. Подпрыгнув высоко как в детстве, она влетела в зимний сад, где мать возилась с цветами:
- Урааааа! Мама, меня отправляют в южный край Галии с проверяющими! Капитан принял заявление!
Девушка протанцевала по оранжерее от радости и от избытка чувств бросилась обнимать мать.

- Чтобы точно его дождаться, лучше на время уехать из столицы, - Кристель села у столика и вдохнула аромат фиалок. - Я боялась что капитан отклонит мое заявление...

- Я бегу не от проблем, а от чужих эмоций, - тонкие пальцы девушки поглаживали листья фиалки. - В провинции на меня будут меньше показывать пальцами и шипеть гадости в спину. Я еще не научилась блокировать свой эмпатический дар, он обостряется спонтанно, и иногда, почувствовав чужую неприязнь, я чувствую себя жестоко избитой. Да и еще, чтобы лучше определиться со своими чувствами, мне необходимо какое-то время побыть в изоляции от них обоих...

- Да, от своих мыслей нигде не спрячешься, - Кристель стала помогать матери взрыхлить землю в вазонах и вымыть листья карликовых пальм. - Но там я хотя бы не буду ощущать неприязнь. Каждый раз, когда кто-то шипит мне вслед "шлюха, чтоб ее черти взяли", я словно получаю пинок. Я еще не закончила обучение магии, и не владею эмоциональной блокировкой... И еще, я боюсь, что, если останусь в столице, они опять начнут конфликтовать, соперничать, драться, а виноватой все сочтут снова меня. Нам троим надо остыть, успокоиться, поменьше сталкиваться какое-то время...

- "Забыть его, - решила она,
   И теперь думает о нем всегда", - по-французски пропела Кристель отрывок из песенки начала прошлого века. - Сказать себе "я не буду об этом думать - верный способ намертво забить себе в голову то, что нужно выкинуть из головы. Это так, как было с Геростратом и храмом Артемиды... Это происходит само собой - чувства появляются, развиваются... Замирают, как было у меня с Эриком. И не подчиняются нашим желаниям и воле.

Кристель содрогнулась и застыла с лопаткой в руке. Пару раз глотнув воздуха, девушка задышала нормально и ощущение удара под дых прошло.
- И заодно поучу контроль над эмпатией, - немного придушенным голосом сказала она. - От каждого слова улиткой скрючиваться я не хочу. Знаешь, ведь тогда, с Эриком... извини, что опять его вспоминаю... поначалу я пыталась обуздать чувства к нему. Но эффект был обратный. От того что я старалась разлюбить его, я влюблялась еще больше. А в горах, когда он меня за горло схватил и перед собой поставил, а потом в самолете пистолетом в лицо тыкал и орал как полоумный, все... Я потом, конечно, поплакала, когда в больнице сказали о его смерти, но теперь не понимаю, как я могла его любить. Может, слишком пышно скажу, но в Роки-Маунтин он все-таки совершил убийство. Убил любовь к нему. Так бывает. А приказать себе перестать чувствовать... Да легче бросить курить.

- Я же говорю, чтобы трезво все обдумать, мне нужно какое-то время не встречаться ни с тем, ни с другим. И не несколько дней, а несколько месяцев. Разлука лучше помогает понять, насколько не хватает человека.

Кристель немного отдышалась прежде чем смогла встать. Из кухни донесся аромат жареной рыбы к ужину. Неожиданно от него девушку скрутила тошнота, и Кристель пулей помчалась в ближайшую ванную комнату.
... Когда спазмы наконец отпустили желудок, Кристель открыла кран и подставила под холодную воду голову. Вода затекла ей за шиворот, вымочила рубашку, попала даже на шорты и в кроссовки, и Кристель вышла из ванной мокрая с головы до ног.
- Марни! - крикнула она в коридоре. - Можно закрывать дверь кухни?.. Весь дом теперь пропах рыбой!
- В жизни больше не посмотрю на рыбу под соусом тартар, - вслух сокрушалась она, поднимаясь по лестнице. - Ну как я только ее раньше ела? - Кристель стащила резинку с мокрых волос и сглотнула; запах рыбы и соуса преследовал ее до сих пор.

Кристель приподнялась, оторвав лицо от подушек:
- Чувствую себя как кошка в стиральной машине... У тебя тоже так было, мама?
Она успела сменить мокрую одежду на теннисное платье и вытереть полотенцем волосы, но на этом силы девушки иссякли, и Кристель уже полчаса лежала поперек кровати, закрыв глаза и уткнувшись носом в подушку.