- Почему-то предположил, - Тао открыл перед Мартой дверцу джипа. Сходу рассказывать новым знакомым о том, что он киборг, он не спешил. - Хм... Интуиция.
В кабине джипа были две фотографии - жена Тао, красавица Синдия, со Стеном на руках, а на другой - белокурая Амелия из гарема Фобоса, держит на руках малыша Тайлера. Перехватив взгляд Марты на эти фото, Тао смутился:
- Это моя жена и сын... А это... Был грех по молодости, из любопытства сходил с шурином к определенным девушкам, в Хэвене подобного нет, да и раньше я был глупым: жена далеко, значит, можно пускаться во все тяжкие. А потом она родила. Думали, от одного лорда, с которым она встречалась, - Тао мягко стронул джип с места, - а месяца через два поняли: что-то не так. Лорд - рыжий, веснушчатый, и глаза карие, а у мальчика лицо чистое, глаза голубые, а волосы темные. Шурин первым догадался и позвал меня на разговор с глазу на глаз. Так, мол, и так, говорит... Конечно, я признал и второго сына. Мальчик не виноват в легкомыслии отца. Сейчас он живет с мамой на Галии, при посольстве Хэвена. А моя жена - хэвенский посол на Галии. Сейчас все устроилось, а тогда... Было много неприятных разговоров, чуть до развода не дошло... - Тао подергал углом рта. - Сейчас будет кемпинг "Долтна рек", могу устроить вас туда. Еще не совсем благоустроено, кафе пока только под открытым небом, но домики уже хорошо устроены... А вы не видели на Меридиане королеву Джетт? - оживился Тао. - Узнать бы, как у нее дела. Совсем замотался, ни на что времени нет! Сейчас вот ездил инспектировать осушку болот...
*
Фрейлины кокетливо захихикали, наперебой благодаря за цветы и перевязывая букеты ленточками из своих причесок; Джетт улыбнулась, густо покраснев:
- Большое спасибо, Борис! Я очень люблю лаванду...
Карета неторопливо спускалась к городу. На середине склона до пассажиров донесся мелодичный колокольный перезвон.
- Это в главном соборе, - пояснила Джетт. - Оповещают о начале торжественного служения, чтобы прихожане не опаздывали... Эти колокола слышно даже в самых отдаленных районах. То ли какое-то волшебство, то ли акустические хитрости...
При приближении к церкви фрейлины перестали шушукаться и хихикать, сменили шляпки на скромные платочки из белой ажурной шерсти и сидели чинно, сложив руки на коленях и придав благообразный вид своим свежим румяным личикам.
Джетт тоже подняла свой ажурный шарф, прикрыв им черные волосы. Белая шерсть красиво оттеняла смуглую кожу и блестящие темные глаза королевы. Но ее лицо стало строгим и торжественным, а глаза взволнованно заблестели.
- Сейчас вы услышите главный церковный хор Меридиана, - тихо сказала Джетт Борису. - Эти дети невероятно поют...

Судя по лицу Тао, эта новость его порадовала, по крайней мере, он слегка улыбнулся и выпрямился, как человек, у которого с плеч гора свалилась.
- Я рад это слышать, - сказал он. - Меня очень заботит благополучие моих сестер... Джетт - моя двоюродная сестра. И когда я был на Меридиане в прошлый раз... А на Меридиан вас смогу подбросить я, у меня есть порт-ключ... Вот, возьмите мою визитку. Когда соберетесь туда, маякните, я вас телепортирую, - Тао остановился у ворот и посигналил.
По его приказу Марте дали ключи от свободного домика.
- Надеюсь, вам у нас понравится, - сказал Тао. - А если заглянете в Хэвен года через два, будете приятно удивлены переменами...
*
Джетт в сопровождении Бориса и фрейлин заняла свою скамью в церкви, и служба началась. Сегодня на амвоне стоял сам архиепископ, и за его спиной выстроились певчие, тридцать мальчиков и девочек в белых одеждах, все как на подбор с ясными лицами и широко распахнутыми глазами.

Сыч пулей отскочил от окна, увидев, что девушка на него смотрит, и почувствовал, что краснеет как помидор. Не хватало еще, чтобы на него черт-те что подумали... Джульетта мгновенно узнает, и тогда домой лучше не приходить. Вдали от Меридиана, светских салонов и модных портных молодая жена Сыча тосковала и часто была несдержанной. И порой ей даже не нужен был повод, чтобы разразиться криком и слезами. Сыч мрачно думал о том, что из-за нескольких придурков, которые устроили на Меридиане безобразие, не стоило бы выгонять из столицы всех не-меридианцев без разбора... Меридианскому королю-то что, это ведь не на него орут каждый день и швыряются предметами обихода.
В кемпинг Сыч приехал, узнав, что недавно здесь открылся торговый центр с множеством магазинов, в надежде, что какая-нибудь симпатичная вещица ненадолго улучшит настроение Джу, и увидел, как Тао привез какую-то незнакомую девушку. Машинально Сыч пошел следом, по привычке проверять всех приезжих, и вот вляпался в неловкую ситуацию.
*
Когда служение закончилось, Джетт подала записки о молитве за здоровье мужа, детей и родственников, поставила свечи и долго стояла перед чудотворной иконой, покровительствующей роженицам. Фрейлины усиленно кланялись и крестились перед иконой, благословляющей брачные узы; наверное, у девушек уже были женихи, и обеих всерьез занимало, будет ли счастливым брачный союз.
Потом Джетт бросила в ящичек для пожертвований золотую монету, подошла за благословением к архиепископу, и шагнула в проход. Фрейлины встрепенулись, но Джетт сделала им знак, чтобы они не спешили. Королеве хотелось в ожидании сопровождающих прогуляться по аллее соборного сада, где уже зацветал миндаль и пробились первые подснежники. Джетт любила пробуждение весны на Меридиане.

"Опять меня перепутали с моим братиком-оболтусом", - обиделся Сыч.
- Извините, - обернулся он, - я его брат-близнец Сыч... Работаю в штабе Тао, - парень все еще был красным как помидор. - Я это... Я в магазин шел.
*
Увидев, как ее спутники выходят из собора в аллею, Джетт плотнее запахнула воротник плаща и помахала им рукой и достала из карманов перчатки; руки уже начали мерзнуть.
- Думаю, нам всем не помешает горячий чай, - королева кивнула в сторону здания соборного кафе. - А потом отправимся по магазинам...
Фрейлины ускорили шаг; предложение выпить чаю им тоже понравилось. На ходу они украдкой стреляли глазами в сторону Бориса, и не верилось, что еще пять минут назад эти девушки благочестиво крестились перед иконой; к ним вернулась юношеская беззаботность. "А я в свои 17 лет уже не была такой", - вздохнула Джетт.

Сыч вынырнул из размышлений о том, какой подарок скорее исправит настроение жены, новая косметичка или напольная ваза.
- А? - довольно глупо переспросил он, обернувшись на зов, потом спешно вернулся. - Помощь? Э... Да, говорите?
*
В теплом просторном зале кафе приятно пахло ванилью, корицей и горячим шоколадом. Джетт с удовольствием сняла плащ, передав его слуге, и почувствовала, как согреваются руки.
Молчаливая послушница женского монастыря при соборе принесла им чай с постными пряниками. Фрейлины с жадностью смотрели на сладости, но ждали, когда королева первой возьмет пряник. Джетт с улыбкой кивнула им:
- Возьмите. Я не хочу... Борис, непременно попробуйте эти пряники. Я не знаю, по какому рецепту их здесь пекут, матушки берегут рецепт как зеницу ока, но вкус бесподобный.

- Да без проблем, - Сыч обрадовался тому, что неудобная ситуация благополучно разрешилась. - Посмотрите на столе, там должна лежать книжка... Там телефоны служащих кемпинга... Да-да, вы ее в руках держите. Позвоните посыльному и скажите, что он должен купить в магазине, и через пятнадцать минут он все принесет. Только на чай больше двух монет не давайте, начнет требовать три, передайте, что Сыч ему уши надерет за жадность.
*
- Как бы я хотела уметь печь, - вздохнула Джетт, - стыдно сказать, но я почти не умею готовить. В детстве меня больше учили водить джип, чистить и собирать ружьё и карабкаться на скалы.
Фрейлины так и замерли с кусками пряника во рту. "Это ужасно, - синхронно подумали они, - бедная королева... Водить машину и собирать ружье! Как же это неженственно...".

В дверь домика постучали:
- Служба доставки! Ваш заказ, мэм! - сказал мальчишеский голос. Курьер еле удерживал пакеты из магазина и поднос с тарелками.
*
- Самодельные джипы, - ответила Джетт, - мы их собирали из запчастей, которые находили в пещерах. А из оружия у нас были пистолеты и лазерные ружья... Тао сам их клепал.

- Всегда к вашим услугам, мэм, - курьер поднес руку к форменной кепке и удалился.
Сыч побродил по магазину и, подумав, выбрал для жены косметичку. "Если Джульетта опять будет не в духе, лучше пусть швырнет в меня легонькой косметичкой, чем вазой или рамкой для фото... Может, прав был Тао, и рановато было жениться в 16 лет?.. Но раз у нас уже растет ребенок, думать об этом поздно. Да и сам Тао женился в таком же возрасте, и у них все благополучно. Правда Синдия постарше его будет...".
*
- Тао, мой двоюродный брат, король Хэвена на Земле-2... - от восхищения Бориса Джетт смутилась и опустила глаза, вертя в пальцах чайную ложечку. - Да, нам приходилось многому научиться, чтобы выжить в лагере среди пустыни. В том числе и чинить машины. Иначе если мотор заглохнет среди песков, помощи можно и не дождаться... Да и внешних врагов хватало. Горняки, которые обожали устраивать погромы в низинах, дезертиры, а потом еще и племя диких номадов. Они пришли на наши земли и, вместо того, чтобы строить себе дома и выращивать урожай, занялись разбоем на дорогах. Мы пытались их обуздать, а они начали убивать нас... - Джетт сжала губы от горького воспоминания. - Мои отец и мать, родители Тао... Когда Тао стал правителем, он решил положить конец резне, и добился своего, но остатки бунтарей стали называть его тираном и убийцей, и нашлись хэвенцы, которые этому поверили, так что еще несколько лет нам приходилось давить беспорядки в народе. Только пару лет назад в Хэвене наконец-то установился мир...

Джульетта оказалась в хорошем настроении, и даже поцеловала мужа в благодарность за косметичку:
- Ты такой милый, прости, я веду себя как злюка... Ужасно жарко, хочу поплавать.
- Тогда рванули в бассейн, у меня как раз выходной, - предложил обрадованный парень.
Оставив маленького Джимми с бэби-ситтером, молодые люди отправились в кемпинг, где на днях открылся бассейн, как раз неподалеку от домика той незнакомой девушки.
*
- В последнее время все реже, - Джетт отставила блюдце из-под своих пряников и допивала чай. - Столько всего случилось... То заболел муж, то я, то случилась та дикая история с Покровителями в Меридиане, и было не до поездок, а сейчас мне нежелательно применять порт-ключ, врач предупредил, что я должна поберечься. И Тао редкий гость у меня по известным причинам. С Фобосом они не ладят, и брат не хочет, чтобы у меня были конфликты.

Сыч и Джульетта плавали наперегонки, смеясь и брызгаясь. Мирились они так же быстро, как ссорились. Увидев из воды ту девушку, которой он помог, парень дружелюбно помахал ей рукой, и тут же ушел под воду. Вынырнул он, фыркая и отплевываясь, а Джульетта заливалась смехом.
- Ну ты и шутница, - тоже засмеялся Сыч.
*
- Спасибо, - Джетт посмотрела на часы. - Да, пожалуй, мы можем себе позволить еще по чашечке чая... Мне было очень горько от того, что Фобос и Тао не ладят. Так хотелось, чтобы два моих близких человека жили в ладу. Но тут, как говорится, столкнулись два характера... И я оказалась неважным буфером между ними...

Тао снова заехал в кемпинг после обеда, чтобы посмотреть, как идет строительство новых коттеджей и второго бассейна, а на самом деле - потому что захотел еще раз увидеть эту забавную девчушку, которая попала сюда из Меридиана. "Жаль, утром я торопился и не расспросил ее подробнее, как там дела... Шутка ли, почти полгода не видел Джетт и племянников!.. И кузина опять беременна, надо же! Мать-героиня... А Фобос бросил свои штучки, или все так же ни одной смазливой мордашки не пропускает?.."
Тао помахал рукой Сычу с Джульеттой, плескавшимся в воде, на ходу взял у разносчика напитков чашку холодного кофе и только тогда увидел в тени большого зонта новую постоялицу кемпинга. Только какую-то грустную... 
*
- Да, сплетен вокруг меня много во все времена, - окончательно ударившись в краску от его взгляда и слов, Джетт рассматривала чаинки в своей чашке. Можно сказать, с моих первых дней на Меридиане. Что мне только не приписывали. Когда Фобос заинтересовался мною на смотре невест, другие девушки в отместку хотели разнести слух, будто я... ну, развлекаю по ночам солдат. Потом, когда Фобос попросил Тао помочь ему разобрать накопившиеся дела, поползли слухи, будто Тао приблизился к королю за то, что подсовывает ему свою кузину. Когда случился тот кошмар, в прошлом году, когда Покровители на Меридиане... Начали говорить о том, что будто бы я и Тао покрывали охальников. И сейчас девушки, которые имеют виды на Фобоса, болтают, будто я старая, уродливая, насквозь больная... И брат ушел отсюда опозоренным, этот судебный процесс... Я там не была, но слышала от Мерил, что Тао там буквально в грязи вываляли и даже не дали защищаться. И к сожалению, частенько мой муж верит гадким россказням... А у брата трудный характер, Тао иногда чересчур резок и упрям, отстаивает свое мнение до хрипоты там, где нужно отступиться и поискать компромисс. Из-за этого они и не поладили... Ой... Вы спрашивали, можно ли перейти на "ты" без посторонних? Я не против, мне так проще разговаривать с людьми. Но здесь пришлось переучиваться...

Киборг отправил в урну пустой стаканчик, проанализировав химический состав кофе и мрачно подумав, что, если здесь будут экономить на количестве кофейных гранул в чашке, он этим займется. Потом задумчиво посмотрел на бассейн. "Надо добавить еще пару лесенок, двух маловато. Возле них все время очереди, а вылезать, подтягиваясь за борта, трудно...".
Наконец он подошел к девушке с Земли-1 и сдвинул черные очки на лоб:
- Ну, как вы устроились?.. Тут еще многое недоработано, так что извините, если что-то не так... М-м-м... Я не мешаю вашему отдыху? - Тао никак не решался задать интересующие его вопросы.
*
- Не то, чтобы надоело... - Джетт замялась, подбирая слова, - то есть надоела бесплодность моих попыток помирить их, устранить разногласия. Ведь поначалу они общались вполне дружелюбно, а потом начали сшибаться лбами, спорить по каждому поводу, Фобос начал высказывать мне недовольство после их стычек. И в конце концов, я поняла, что ничего у меня не получится, а отношения в семье только еще больше испорчу. В конце концов, со мной они не ссорились, и я могу общаться с мужем и кузеном по отдельности. Если они не ладят между собой, незачем заставлять их дружить помимо их воли. Верно? - Джетт отложила ложечку и посмотрела на Бориса.
*
Лора обрадованно укладывала чемодан. Сегодня они наконец-то поедут на Землю-1, Аруэль сказал, что мама ждет. "Я увижу свою родную маму... Господи, неужели этот день наконец настал?".

Тао сел на край свободного шезлонга и улыбнулся:
- Это хорошо... Я объездил много городов на Земле-1, составляя набросок своего города. Центр Хэвен-Сити я собираюсь сделать по образцу Санкт-Петербурга в России... Проспект, мосты, фонтаны, парки... А курортная зона - Испания, Греция, Гавайи. Правда, тут еще строить и строить, но еще пара лет... М-м-м... - Тао замялся. - Так вы были на Меридиане. Что там у Фобоса с женой? - киборг постеснялся спросить, не крутятся ли вокруг Фобоса по-прежнему эшелоны услужливых девиц. "До чего дошло в прошлый раз, пришлось являться к нему с адвокатом и напомнить о лишении родительских прав за неподобающее поведение... Стыдно, родственники, а смотрим волками!".
*
Джетт еще ниже опустила глаза, чувствуя, как от слов понимания и сочувствия у нее вот-вот прольются слезы. Как давно никто не пытался понять, что творится у нее на душе, только гадали, как скоро "черномазая" вылетит из дворца, и кто из пухлозадых блондинок займет ее место, а муж только раздраженно морщился, стоило ей на что-то пожаловаться. Фаворитки Фобоса хамили ей в лицо. И даже Тао, лучший друг с тех пор, как она себя помнила, ушел. А жена Карла, та вообще откровенно уговаривала ее оставить Фобоса в покое, чтобы он мог обрести счастье с одной из румяных и покорных, "а дети все поймут", даже не интересуясь, что чувствует Джетт. Но королева быстро справилась с проявлением слабости. Она глубоко вздохнула пару раз, потом подняла голову. Ее лицо уже разгладилось, а слезы вкатились обратно.
- Да, сейчас моя семейная жизнь переживает не лучшие времена, - тихо, чтобы никто не слышал, сказала она. - Но... Но у мужа сейчас проблемы, и оставить его сейчас - это хуже, чем ножом в спину. Я не могу так с ним. Тем более, что Фобос однажды спас мне жизнь, еще задолго до свадьбы. Меня обвинили в применении запретной магии, я хотела как лучше, спасала раненых гвардейцев, у меня было лекарство из Хэвена, но в Меридиане его не знали и подумали, что я ведьмачила. И хотели приговорить меня к казни. А Фобос встал на защиту и, чтобы добиться для меня помилования, принял на себя жестокие пытки... Я его должница, и не могу предать его... - Джетт была очень взволнована этим признанием, но не забыла приветливо кивнуть вошедшей в чайную настоятельнице монастыря, высокой пожилой монахине с правильным улыбчивым и в то же время величественным лицом.

- Ох, Фобос, - Тао тяжело вздохнул. - Как я ни пытался его понять, так и не смог. А он... м-м-м... Он заперся один, или... или не один? - обычно словоохотливый киборг сейчас мялся как первоклашка, забывший таблицу умножения. - А как здоровье Джетт? Она тяжело перенесла вторые роды, долго болела. Все думали, что она больше не сможет родить...
*
Джетт поднялась из-за стола, оставила золотую монету:
- Да, пойдемте... Пора ехать в город.
В карете она время от времени искоса поглядывала на Бориса, мысленно возвращаясь к его словам. "Может, он и прав. Да, скорее всего. Но как сейчас уйти от Фобоса? Он сразу вспомнит Анну и не сможет уже поверить ни одной женщине. И сам будет страдать, и та девушка, которая окажется рядом с ним. А главное - я люблю Фобоса... Нас связывает многое. И я не теряю надежды на лучшее...".
- Ты настоящий друг, - шепнула она Борису.