Лора и Аруэль сидели в гостиной в гостевом крыле у окна.
- Меридиан, - тихо сказала Лора, - я так давно не была здесь... Почти 20 лет. А здесь все изменилось, очень изменилось с тех пор. Или я изменилась... В прошлый раз я была здесь еще ребенком. Моя мачеха дружила с покойной королевой Меридиана, а я - с королевичем, мы однолетки и играли вместе пока наши мамы общались...

Выслушав признание ревущей во все горло Агидель, Джетт нахмурилась. Оказывается, эта томная девица - родственница магистра серых рыцарей и проникла во дворец, как агент своего деда. С первым заданием, соблазнить Фобоса, девушка справилась успешно. А когда ей приказали убить во сне Аруэля, чтобы Лора следом истекла кровью от открывшейся раны, Агидель испугалась, решимость изменила ей, и блондинка бросилась к королеве, которую раньше не ставила ни в грош и откровенно высмеивала, каяться и просить помощи.
Джетт разыскала Карла и негромко сказала ему:
- Надо взять под контроль наших гостей, Аруэля и Лору. На них готовится покушение.
Потом она прошла в комнату, где разместили галийцев. Лора вышивала. Аруэль сидел у окна, погруженный в раздумья.
- Посижу с вами, - предложила Джетт. - Если вы не против.
Лора приветливо улыбнулась; эльф рассеянно кивнул. Джетт устроилась в кресле, достав вязание. "Побуду возле них, так спокойнее... Все-таки раньше я была воином, и неплохим!".

Мерил с двумя помощницами, Лией и Кириоки, наблюдала за детьми и слышала их разговор.
- Вот они уже и начали задавать вопросы, - негромко сказала статная темноволосая молодая женщина своим подругам, хрупкой блондинке и невысокой изящной японке. - Пока только друг другу... А если завтра кто-то из малышей подойдет к Джетт с вопросом "Почему папа на тебя сердится?" или к королю, и спросит "Почему тебя целуют всякие тети?"...
- Сложно ответить на такие вопросы, - вздохнула Лия, бывшая гаремная девушка, а ныне - молодая мать и няня королевских детей. - Как объяснить ребенку то, в чем даже взрослым непросто разобраться?
- Тем более что дети уже начинают что-то замечать и что-то понимать, - Мерил сердито отбросила волосы с плеч. - Но как родители объяснят им, из-за чего они не в ладах, и что за крашеные тетки крутятся вокруг папы!
Миниатюрная азиатка, не имеющая еще детей и опыта отношений с мужчинами, участия в обсуждении не принимала, и только тяжело вздохнула, жалея маленьких королевичей, заложников взрослых проблем.

- Я так хочу, чтобы папа и мама помирились, - вздохнула Энни. - Пусть бы мне больше никогда-никогда не дарили кукол и конфеты, только бы папа больше не сердился, а мама не грустила. Может, загадать желание на Рождество, что я не хочу кукол или конфет, а чтобы папа и мама не ссорились?
*
Джетт и Лора сидели на галерее.
- Вы многовато курите, королева, - осторожно сказала Лора.
- А для кого беречься? - устало ответила Джетт, закуривая третью за час сигарету. - Детей у меня больше уже никогда не будет, муж меня не любит... Я конченый человек, расплющена в лепешку, и уже незачем думать о цвете лица.
- Перестаньте, - даже рассердилась Лора, - вы же еще такая молодая и красивая, у вас еще все может быть хорошо...
- Молодая, красивая, никому не нужная, - меланхолично сказала Джетт. - И даже детям ничего дать не могу. В отличие от отца. Фобос назначил Алистера наследником, Даниэлю обещал трон Замбалы, дочку он собирается просватать за эльфийского принца с Галии. С отцом у всех троих гораздо лучшие перспективы, чем с мамашей-неудачницей. И никакая я не красивая, Лора. Черномазая, тощая, и нос на полметра.
- Вы слушаете то, что болтают о вас куртизанки? - даже покраснела от обиды за нее Лора. - Это же от зависти, они досадуют на то, что вы, как бы то ни было, жена короля и мать двоих его детей...
- Троих, - поправила Джетт, - Алистера я тоже считаю родным.
- Да, троих... А они, при всей своей красоте, всего-навсего... - Лора выразительно дернула тонкими бровями. - Вы не должны падать духом, королева, ведь у вас такой сильный характер...
- Будь он неладен, мой характер! - Джетт ткнула окурок в пепельницу. - Все из-за него. Какому мужчине нужна рядом такая женщина, которая ведет себя как парень в юбке.
- А я бы хотела быть сильнее духом, - вздохнула Лора. - Аруэль как-то сказал, что такая мямля как я никому не нужна.
- Вы не мямля... Лора, если вы не против, давайте сменим тему... А то еще немного, и начнем рыдать друг перед другом.

Джетт, обеспокоенная странными ощущениями в области живота, обратилась к врачу. "Неужели опухоль? - раньше королева не раз думала, что жизнь все равно кончена, но сейчас испугалась; в 30 лет умирать не хотелось. - После операции возник какой-то процесс?..".
Заключение врача ошеломило ее.
- Что же вы так поздно пришли, ваше величество? - покачал головой он. - Восемнадцатая неделя, шуточки сказать...
- Что? - Джетт приподнялась на кресле, прижимая руки к груди и не сразу поняв, что говорит врач. Какая восемнадцатая неделя?.. Ведь когда она вышла из комы, ей сказали об искусственных родах и операции, при которой вырезали почти всю репродуктивную систему... - Вы хотите сказать...
- Беременность, конечно, внематочная, - врач отошел вымыть руки, - плодное яйцо развивается в брюшной полости, поперечное предлежание, придется делать кесарево сечение. Но патологий развития нет, у вас вполне здоровые развитые близнецы, мальчик и девочка...
- Вы шутите или с ума сошли? - Джетт одевалась. - Это ошибка?..
- Ваше величество, вы столько лет не живете, сколько я занимаюсь гинекологией. В мае вы снова станете матерью.
"В мае... - Джетт произвела в уме несложные подсчеты. - Да, остров, та ночь, когда мы с Фобосом искорябали друг друга в кровь... Так я тогда забеременела?!".
- Аборт делать на таком сроке уже поздно, - продолжал доктор, - и потом, он может вас убить. А кесарево сечение я вам гарантирую легкое и успешное.
"Беременна... Именно сейчас, когда у нас не плохие отношения, а вообще никаких, "привет-пока-приятного аппетита"... Что скажет Фобос, узнав? Повлияет ли это на него, или он решит, что я это подстроила? - думала Джетт, гуляя по балкону и смяв в кармане пачку сигарет. - И я курила все четыре месяца, и надышалась туманом... Не отразится ли это на детях?".
- Ходили к врачу за лекарствами от климакса? - противно хихикнула девица, которой Джетт как-то надавала оплеух. Сейчас она уже не была такой робкой и кроткой.
- Нет, милочка, плановый осмотр при беременности, - еще слаже улыбнулась Джетт. - Пятый месяц не шутки.
Девица только глазами захлопала и даже приоткрыла накрашенный ротик.
"Хамка... Но что же делать? Как сказать мужу?..".

Джетт сидела рядом с мужем во главе зала и смотрела, как танцуют придворные и вельможи. Вот Карл со своей женой, красивая любящая пара. Лора и Аруэль. Другие пары. Елка переливается огнями... Похоже, во всем зале только они с Фобосом за весь вечер от силы десятком слов перебросились и почти не смотрят друг на друга.
Королева была в бежевом платье с длинной пышной пелериной. За считанные дни ее живот внезапно резко вырос, округлился, словно у Джетт было не четыре месяца, а уже шесть или семь, и она уже слышала движения своих будущих детей. Но молодая женщина так и не решалась признаться Фобосу в своей беременности - "После праздника... Я поговорю с ним после праздника...".
Лора кружилась в танце с Аруэлем, который удивительно чувствовал музыку, двигался очень легко и пластично, и со стороны казалось, что красавец-эльф и светловолосая девушка в зеленом платье порхают над полом. Лора разрумянилась от радости, ей было приятно смотреть в синие глаза эльфа, ощущать на своей талии его руку. Вот только взгляд у него по-прежнему немного отстраненный, словно он и сейчас погружен в мысли о своих обрывистых воспоминаниях о том, что ранило его раньше... "Если бы в новом году он наконец-то стал счастлив, - подумала Лора. - И если бы я могла ему в этом помочь...".

В своей комнате Джетт с удовольствием сняла праздничный наряд и тесные туфли и набросила легкий шелковый халат. Опустившись на кровать, королева ощутила, как ноет усталое тело и слипаются глаза.
Служанки помогли ей смыть макияж и распустить прическу, убрали в шкатулку украшения. Джетт забралась в постель и заснула, несмотря даже на дневной свет, льющийся в комнату. Мерил задернула шторы, чтобы подруга спокойно выспалась, и на цыпочках вышла вслед за остальными служанками.
*
Лора сидела рядом с Аруэлем в саду. Оба закутались в меховые плащи и встречали восход солнца, первый рассвет нового года. Снегопад прекратился, тучи разошлись, и неяркое зимнее солнце постепенно разгоняло сумерки.

-Бррр!- издала звук Марта. На Земле зима была теплее. Но ее зимнее черное пальтишко было достаточно теплым,не смотря не внезапно ощутимый холод.
-Лора, а что сейчас происходит в замке? Бал в честь Рождества? Или сейчас без мероприятий?

- Идет!- радостно согласилась Марта. Марте на пару минут вспомнилось, как она украдкой пробиралась по комнатам замка, не дай Бог наткнуться на людей Седрика, или на самого Седрика, удирая из его лап...
-Ой, Лора, я вот еще хотела би спрросить...А ты знаешь такого лорда Седрика?Он сейчас при дворе?- спросила Марта, ловко поворачивая за угол, как и Лора.

-Спасибо!- с радостью взяла шубку Марта, так как нос у нее уже был красного цвета, и она сама видела его красный кончик.
-Вау...-удивленно произнесла Марта, когда они подошли к саням.

Марта молча слушала и осматривала присудствующих.
-Классно,- негромко сказала она, когда незнакомки перестали заговаривать к Лоре.
В этот момент сани начали ехать
-А еще недавно у меня не было возможности спокойно осмотреть так свободно окресности!- восторжонно сказала Марта.

- Лора- резко повернула голову к ней Марта,- давай перейдем на "ты"?-улыбнулась она
-Ах!-восхитилась она еще раз, разсматривая в дали домики и другие живописные картины,- ну...Раскжи еще что-нибудь! Про себя, может быть, или про Галию. Я о ней ничего не знаю.

-О,это должно быть интересно - полеты на драконах! Покатаешь как-нибудь?

-Ох-ха-ха,какая прелесть!-кокетливо прикрылась рукой Марта.
-Что ж, давай подойдем поближе к этой красивой ёлочке! Лора, давай если разменемся, встретемся вон в том магазинчике!- Марта кивнула головой к самому близкому магазину, возле которого они находились - это был магазин сладостей. Она подала руку офицеру в знак согласия, и они, улыбаясь друг другу поспешили занять место для танца. Девушку, похожую на Лору соспены Марта увидела через две пары от своей. Музыка заиграла.
Танец оказался не сложным;пару раз допустив оплошность, Марта уловила ритм. Офицер был блондином. Однако, волосы у него были короче, чем у Марты, где-то по плечи. Внезапно в ее памяти всплыл облик Фобоса,такой, каким она его видела последний раз.
"Нет, он на него не похож..."- отметила про себя Марта.