- Разумеется, я подожду, милорд, - склонил голову адвокат. Новый клиент платил ему щедро, и Хенсдорф не жалел о времени, которое просидит в ожидании.

Адвокат только потихонько улыбнулся. Молодой человек сработал ему на руку. Клиент не ограничивал его в методах, только требовал не выходить за рамки закона. А по закону этот дворянчик создал прецедент, который сыграет не в его пользу если дело дойдет до тяжбы... Клиент уверен, что сможет уладить дело миром... Но, похоже, его меридианское величество и его лорд этого не хотят...

- У меня письмо для короля. Иск, - адвокат вытащил пухлый конверт. - В прошлом году было начато строительство железной дороги, в которое были вложены личные деньги короля Хэвена, господина Тао Сиберга. Но когда господин Сиберг был объявлен персоной "нон грата" в Меридиане и покинул государство, строительство было демонтировано, а своих денег господин Сиберг так и не получил обратно. - Хенсдорф развернул лист, где была указана сумма, вдвое превышающая нынешние ресурсы казны. - Было проложено уже 500 миль рельсов, построены десять станций и вокзалов, и это стоило дорого. Господин Сиберг хотел сделать подарок Меридиану... Но все было снесено приказом короля. Но мой клиент желал бы уладить дело, не доводя до суда. Он предлагает его величеству мирные переговоры на высшем уровне в рамках досудебного примирения конфликтующих сторон. В случае их успеха господин Сиберг отзовет свой иск...

- Подлинность расписок господина Сиберга и госпожи Эсканор легко проверить, - тонко улыбнулся адвокат, - а подлог документов, напомню, это суровое обвинение. Что касается господина Сиберга, то он наоборот настаивает на мирном решении вопросов, материальный вопрос занимает его мало. Он настаивает на том, чтобы избежать тяжбы и денежных споров.

- Господин Сиберг хочет поговорить с королем, просто поговорить. И если его величество откликнется, то король Хэвена отзовет денежный иск, - в голосе адвоката прозвучало легкое недоумение таким поведением клиента: кто же пренебрегает такими деньгами. - Можно сказать, он предлагает мировую. А более подробные мотивы Сиберга я не знаю... Он был не слишком многословен. Но кстати, в случае бракоразводного процесса закон на стороне госпожи Эсканор, потому что защищает интересы многодетных матерей... Развод в таком случае возможен только при обоюдном согласии сторон, и муж не вправе оставить мать своих детей на произвол судьбы. Компенсация, алименты, обеспечение, участие в воспитании детей...

- Наконец-то мне попался достойный противник, - уважительно посмотрел на Карла адвокат. - С вами будет интересно потягаться. И победить...

- Боюсь, что раньше... Куда больше женщин страдают из-за того, что их права ничем не защищены, - возразил Хенсдорф, - они терпят измены, алкоголизм и побои потому, что при разводе окажутся на улице с детьми, а имущество отойдет мужу, как бы он себя ни вел. Их не тысячи, а сотни тысяч, - голос адвоката оставался бесстрастным, он уже вырабатывал тактику. - И...
- Хенсдорф, достаньте ракушку, - раздался из его кармана надтреснутый голос киборга. Адвокат вытащил большую морскую раковину, через которую вел разговоры на расстоянии, подобие земного телефона.
- Карл, - голос Тао был искажен раструбами раковины, - алмазы, которые я передал в приданое сестры, были подлинными. Я лично собирал их в кимберлитовом руднике и поручусь за каждый из них. А вот как они у вас в стекляшки превратились, это уже интересно. Ладно. У меня сейчас все козыри на руках, но я не воевать пришел, а договариваться. Мы же цивилизованные люди, а не дикари.

- Все-таки дикари, - хмыкнул голос из ракушки. - Хенсдорф, займитесь алмазами, которые в липу превратились. И размотайте клубок с расписками... Самому интересно, что за умелец их тут стряпает. Карл, а ты уверен, что вы не хотите мирно договориться?.. Кстати, чем таким Фобос занят на три года? Блондинкой или рыжей? Кстати, то, что у него по дворцу девушки полуодетые фланируют пока его жена четвертый месяц в отъезде, можно квалифицировать как аморальное поведение...
- И ненадлежащее исполнение родительских обязанностей, - добавил уже за дверью адвокат. 
*
Тао раздавил в кулаке оправу очков и откинулся на спинку дивана в карете.
- Вы ответите, - процедил он. - И ваши крашеные шлюхи тоже.
- Они отказались, - влез в салон адвокат.
- Я слышал.

- Не позавидуешь, - буркнул Тао, входя в приемную. Он очень изменился; это уже был не тот застрявший в 80-х годах 20 века байкер, бесивший меридианцев. Молодой человек в строгом костюме и гладким пробором держался сдержанно и замкнуто. - Карл, я подтверждаю слова моего адвоката: я не хочу конфликта и еще меньше хочу кризиса на Меридиане. Сейчас я уйду... а вы передайте Фобосу: Джетт не в себе. После бесед с вашей женой она в глубокой депрессии, - киборг закусил губу и мучительно сморщился. - Кажется, она замышляет самоубийство... - Тао повернулся чтобы уйти. - Не забудьте, передайте...

Тао еще раз вернулся в замок и протянул Карлу папку:
- Вот что накопали люди Хенсдорфа о тех, кто у вас химичит с золотом и алмазами... А вот данные об изготовителях поддельных документов. Это ваша сфера влияния, разберитесь с ними на свое усмотрение. Всего хорошего, - киборг исчез.
*
Лора шла по замку, отмечая, что тут многое изменилось. Чувствуется, что теперь хозяин здесь мужчина; чувствуется строгость стиля, отсутствие милых женскому сердцу вычурности и китча. Но все равно она узнавала дворец, где они с мамой Лоттой так часто гостили когда-то...

Тао даже расхохотался:
- Нет, кое в чем вы нас обогнали, в Хэвене таких мастеров художественной подделки нет. Даже гравировку мою скопировали. Да поймите вы, Хэвен - богатая страна, у нас под каждой горой руда, золото или алмазы, зачем нам заниматься подделками?.. У нас стекло котируется дороже алмаза потому, что его можно вставить в окно. Так что мне подделывать камни - себе в убыток.

- 894, - без запинки сказал Тао. - Я помню это число потому что выбрал всю яму, чтобы собрать хорошее приданое для сестры. Конечно, она их перебирала здесь, но плохо разбирается в камнях и не распознала подмену. Наши женщины хуже ваших разбираются в побрякушках, - съязвил киборг, - потому что колье и серьги не носят.

- Я принесу шкатулку с алмазами через пару часов, - ответил Тао, - или, если хотите, спустимся в кимберлитовый рудник под Лунной горой вместе, чтобы вы своими глазами видели: я достаю настоящие камни, а не стряпаю подделки.

- Да не нужны мне деньги, - скривился Тао, - это был только предлог, чтобы привлечь к себе внимание. Я уже отозвал денежный иск. Если бы я просто пришел в замок, вы бы и разговаривать со мной не стали. Я заступался за сестру. Как Фобос поступает с ней... я надеялся, что если я уйду, у них все наладится, а все стало еще хуже. Если бы вы видели ее на магическом экране связи: отвечает невпопад, взгляд погасший! Она уже в 15 лет вены резала, я боюсь, как бы она снова ничего над собой не сделала, глядя, как муж выставил ее из дома, а сам неизвестно чем... Единственное, чего я хотел, это добиться, чтобы меня выслушали, пока не случилась беда. А золото возьмите... Я не крохобор, сам могу накопать под Западной горой хоть тонну. За что он с ней так? Чем она провинилась?