- Нееет! - Кристель подскочила на кровати так, что стукнулась о спинку головой и от боли проснулась. Это был самый страшный сон из всех ее кошмаров. Какое-то чудовище Заносило лапу, чтобы сразить ее второго сына, а мальчик сжался от ужаса и беспомощно смотрел на агрессора. "Мама... Мамочка!".
- Господи! - девушка выскочила из постели и заметалась, торопливо одеваясь. - Я иду, сынок! Иду!
Прицепив колчан и кобуру, она в темноте нашла рог вызова дракона. И остановилась. Куда идти? Где ее сын? Времени совсем нет, а мальчик в беде!

- С моим вторым сыном что-то случилось, - Кристель возилась с оконными задвижками, чтобы протрубить в рог и вызвать Норберта. - Там, где Эрик его спрятал. Их обнаружили. Какой-то монстр убил Малколма, Дерека и Чака... Трейверс и остальные сбежали... Мальчик беззащитен. Где может быть это укрытие? Можно ли телепортироваться туда?

Кристель постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к потоку эмоций в континууме. Постепенно лицо девушки разгладилось, руки медленно разжались.
- Да, - сказала она, открывая наконец глаза. - Его вовремя спасли... А я смогу с ним повидаться?

Кристель кивнула и села на край кровати. От нервного перенапряжения она была совершенно измотанна.
- Главное что ему больше ничего не грозит, - сказала она, расстегнув воротник куртки. - Я так испугалась...

Кристель прилегла рядом с Аруэлем и закрыла глаза. Кажется, сейчас действительно можно отдохнуть. Пока все плохое позади...

Кристель поймала исходящие от столицы волны паники. "Наша вода! Водохранилище разбито! Ни капли во всем городе!"...
Девушка подошла к окну, раздумывая, что можно сделать в этой ситуации. Проклятье. Как это остановить?

Серые рыцари смогли прорвать защиту дома только через час и тут же скрылись. Куолен к этому времени уже был в доме. Он стремглав взбежал по широкой лестнице в большой зал. Полы серого плаща развевались как парус. И столкнулся лицом к лицу с хозяином дома. Не дожидаясь, пока Аруэль "поздоровается" с незваным гостем, Эрик откинул капюшон:
- Ну здравствуй, отец, - он вытащил из-под плаща старое письмо своей матери, в котором та сообщала Аруэлю, что родила от него мальчика. Узнав о том, что мама, оказывается, бывала в этом мире и даже стала избранницей одного из богов выбило Куолена из колеи ненадолго. Бывших военных разведчиков сбить с толку сложно. А надолго удержать этот эффект вообще невозможно. Куолен был уверен, что, едва увидев ненавистного соперника, тут же всадит в него заговоренный меч, который ему дал магистр на всякий случай, но сейчас, глядя на человека, похожего на него как зеркальное отражение (если бы не величина ушей), Куолен упустил момент, когда мог бы нанести удар.
- Чем же тебя предыдущая избранница разочаровала? - спросил Эрик. - Или ты ее уже забыл за 51 год? А ты знаешь, что она больше никого потом не любила? И никогда не рассказывала мне бычную сказочку об отце-капитане, не вернувшемся из плавания. Она вообще ничего не говорила. А я не знал, что отвечать на "безотцовщину" и "ублюдка", поэтому стал бить в морду всех, кто меня так называл. И вот до чего дошел.
Куолен хотел продолжать, но только отвел от ушей заметно погустевшие за время лечения волосы. Его уши были нормального человеческого размера. Но заострялись на концах. Их приходилось маскировать потому, что все, кто их видел, тут же называли Эрика уродом, мутантом и безрогим чертом и шарахались как от зачумленного. Все, кроме Кристель... Она, помнится, только сказала: "Ты как король эльфов в "Дюймовочке!". Кстати, о Кристель...
- Вот чего я натерпелся, - продолжал Эрик. - А ведь мама тебя никогда не обманывала. Зря ты ее даже не выслушал. А теперь та же история с Кристель... У родного сына невесту отбил. И потом... Мне ее там, в парке, даже жалко стало. А тебе?
Он вздохнул и выжидающе посмотрел на отца. "Что он ответит? Пришлось идти ва-банк. Но с учетом изменившихся обстоятельств, другого выхода у меня не было...".

- Моя мать бывала здесь, - негромко ответил Куолен, который сам был сражен прочитанным письмом. - Тоже случайно набрела на портал в лесном походе. Отбилась от друзей и оказалась на Галии. На Земле ее искали полгода. А потом она появилась, не зная, как объяснить свое исчезновение, и беременная мною. Судя по этому письму, моего отца звали Аруэль. Я нашел его в книге о богах в библиотеке и узнал почерк матери. Она за что-то перед ним извинялась... Я хочу хоть через полвека узнать, чей же я сын.

- Мда, а я уже думал, сейчас брошусь отцу на шею, - Эрик невесело усмехнулся. - Жаль, что у мамы уже ничего не спросишь.

- Буду вам очень благодарен, - Куолен почтительно склонил голову. Он действительно хотел найти здесь ответ на вопрос, занимающий его с трехлетнего возраста: "Где мой папа?2.