- Я сменяюсь с дежурства завтра в 19 часов, - Кристель улыбнулась; кажется, сделка состоялась. Девушка могла бы попытаться привлечь внимание Раджека, приняв ухаживания любого из кавалеров, жаждущих понравиться миловидной блондинке, дочери лорда Рэдли, но... Но кавалер непременно принял бы их отношения всерьез и стал бы назойливым и создал бы лишнее неудобство. А Грид правильно понимает, что ей нужен только спектакль, поддержит ее игру и не позволит ничего лишнего. - Сейчас нас отпускают после вахты. Вы ведь знаете, где находится подразделение С-6? Встречайте меня там. Я буду выходить с другими офицерами, получившими увольнительную. Постарайтесь при них выразить мне симпатию, - Кристель достала два золотых империала. - И желательно прихватите букет, такой, чтобы бросался в глаза, - она протянула одну из монет Гриду. Вторую девушка отдала бармену:
- Это за инцидент в зале.
- Да ладно, мисс, у нас это дело привычное, - махнул рукой бармен. - Что еще желаете?
- Стакан березового сока.
- Лед, лимон?
- Веточку мяты... А с Шарлоттой я поговорю, думаю, что смогу убедить ее снять сглаз. Хорошая женщина, только немного вспыльчивая.

- Да нет, мы не против костюмов и новых манер, - сказал за всех Барри. - Мы вот только... Вы искали людей, чтобы часики с кулонами с лохов снимать? Так мы по другому профилю, более серьезному. В общем, только это хотели бы выяснить.

- Пойдем, обсудим это дело, - сказал Барри своим людям, и пятеро парней ушли в свой заброшенный дом, где ночевали.

Бекки покосилась на дверь кабинета. Кажется, мать ничего не слышала. Синдия проводила утреннее совещание с сотрудниками посольства, и второй и третий секретарь в очередной раз сцепились по вопросам торговых отношений. "Наверное, они там сами себя не слышат!" - мысленно хихикнула девочка и выглянула из окна. При виде Енви она улыбнулась и поправила воротничок летнего платья:
- Ой, привет! А как ты сюда пробрался? Мамик тут такую охрану выставила, муха не пролетит... Ты же слышал, что вчера в замке было?..

Бекки быстро сменила домашнее платье на светло-сиреневый костюм с длинной плиссированной юбкой, прихватила соломенную шляпу и сумочку и спустилась с черного хода.
- Это чтобы охранники не увязались, - пояснила она, подойдя к Енви со спины, - мама все боится, что меня на улице сцапает страшное чудище или этот беглый псих набросится.

- Я думаю, что у психа другие цели, - хихикнула Бекки, - и он не будет отвлекаться на какую-то девчонку. Да нет, я с самого начала не боялась тебя. У меня от мамы чутье на людей. Хоть ты тогда и отлупил моего спутника, я поняла, что ты это не по злобе. Да и мой старший брат то и дело откалывает что-то в таком роде.

Бекки покусала ухоженный ноготок на большом пальце.
- Да я, наверное, после Хэвена по-настоящему ничего не пугаюсь, - сказала она. - Там раньше был далеко не курорт. Представь, огромная пустыня на сотни миль, где дождь идет всего несколько раз в году, и то не всегда, а солнце буквально испепеляет. За водой приходится ехать очень далеко. Если машина в дороге заглохнет и рация откажет, все, каюк. Заблудишься в пустыне, попадешь под песчаную бурю, и не ждите, родные, домой. Едешь по дороге, опять же, надейся, что Покровители всех дорожных разбойников половили, но на всякий случай держи обрез наготове. А то оберут до белья, выкинут пинком под зад на обочину и иди домой пешком. Если доберешься. В горах до фигища змей, в лесах - ядовитые растения, насекомые и те же разбойнички, которые от облав там прячутся. А дом наш на болотах. Тоже засада, по дороге с острова от вех отклонишься, и в лучшем случае штаны с ботинками в трясине оставишь. Там надо было не бояться, а быть начеку, держать мозги в готовности. А тогда я скорее обалдела, чем испугалась, у меня брат с отчимом, конечно, чудики, но чтоб вот так на прохожих кидаться...

- Ну, тут любая девушка испугается, - пожала плечами Бекки, - когда среди белого дня на улице ее приятеля начинают лупить. Эффект неожиданности...

- Думаю, узнав о наших встречах, она поворчит пару вечеров, а потом попросит пригласить тебя на чаепитие, - ответила девочка. - Все-таки ты из хорошей семьи, мама говорит, что твой отец внушает ей уважение. Они с дедом тоже ученые, и хорошо знают господина Блека. А твой отец когда-нибудь упоминал доктора Алана и Синдию Джоэль из Хэвена? - спросила Бекки. - Дед занимается фармакологией, ищет средство бессмертия, а мама - физик-технолог.

- Да у него пока только один эксперимент удался, - вздохнула Бекки, - с моим отчимом... Тао его за это то превозносит до небес, то материт по-черному. А так ему удается пока только увеличить продолжительность жизни, омолодить. Дело в том, что лет в восемнадцать Тао отчего-то психанул и распатронил им всю лабораторию, пропали все дедовы наработки. Отчим когда злится, немного неадекватный становится, - хихикнула девочка.

- Отвечаю по порядку, - когда речь заходила о научных изысканиях, Бекки оживлялась; это был ее конек. - У дедушки была компьютерная программа, которая преобразовывала клетки человеческого тела, погруженного в барокамеру, в нейтринную плазму. При этом интеллект, память и личностные качества сохранялись. То есть, человек оставался самим собой, только с искусственным телом и расширенными способностями. Но дедушка не учел психологический фактор, как будет чувствовать себя такой человек, не зная, кто он - такой, как все люди, или живая машина. А может, неправильно выбрал добровольца для опыта... Тао иногда сам не знает, чего хочет. После того, как он разнес лабораторию, дедушка и мама безуспешно пытаются восстановить по памяти наработки, но пока не продвинулись. Зато разработали эликсир грозового камня. После двухмесячного курса приема "Грозового эликсира" человек оздоравливается, дольше остается молодым, и продолжительность его жизни увеличивается в среднем на 50 - 60 лет, при этом он очень долго сохраняет хорошую форму и молодость. А пожилые люди могут омолодиться, приняв "Эликсир-Экспресс", он в зависимости от дозы сбрасывает лет 20 - 30. Это связано с тем, что... - Бекки пустилась в длинные объяснения, изобилующие специализированными терминами. Потом спохватилась:
- Упс. Как сказал бы мой брат, опять умничаю.