Эрик сидел на скамейке в городском парке, приняв облик солидного пожилого эльфа. Темно-синий костюм и серый плащ делали его неотличимым от гуляющих по парку других представителей этого племени. С гангстером-демоном творилось что-то странное. Сосредоточиться на делах ему не давали воспоминания о том, как отчаянно билась в его руках Кристель; ее разметавшиеся в беспорядке светлые волосы, слезы на перекошенном от боли и обиды нежном лице, маленькая, как у девочки-подростка грудь в прорехах разорванной водолазки, маленькие, но крепкие кулачки, острая коленка... Это было новое и непривычное чувство, но Куолен был противен сам себе. Он присмотрел эту девушку, одного из лучших пилотов ВВС, несколько лет назад и сделал все, чтобы накрепко "привязать" ее к себе. Лучший способ это сделать с женщиной - влюбить ее в себя. И неискушенная, несмотря на профессию военного пилота и солидное количество миль, которые она успела налетать к 25 годам, Кристель впервые влюбилась - горячо, страстно, всем сердцем, как любят только раз в жизни. Эрик оказался ее первым мужчиной. "Как же так вышло?" - спросил он ее потом, когда они отдыхали в обнимку. "Я ждала", - ответила девушка. "Чего?" "Не чего, а кого, - Кристель приподнялась и открыла влюбленные глаза. - Тебя, Эрик. Я люблю тебя. Наверное, я тебя полюбила с первой встречи...".
"А я использовал ее для своих грязных делишек, заставлял рисковать головой, а потом вообще прикрывался ею от пуль, отобрал у нее ребенка, тянул из нее жизненные силы, когда она лежала больная... И вот до чего дошел...".
Куолен уже был близок к тому, чтобы послать по известному адресу Хозяина и его наполеоновские планы и посвятить остаток жизни искуплению грехов, каким бы долгим и сложным оно ни было. И отвести сына к Кристель. "Я и его обманываю. Постоянно обещаю, что он уже скоро сможет увидеть мать и откладываю их встречу. И тут грязно играю..."... - по щеке Эрика скатилась слеза, которая прожгла насквозь скамейку, камень под ней и на метр вокруг спалила траву и цветы.
Он решительно поднялся, чтобы не мешкая отправиться за сыном, но тут что-то толкнуло его. Предчувствие опасности, которое до сих пор всегда было безошибочным. Страшная фигура Карателя; трое его боевиков падают, сраженные наповал; еще какая-то фигура появляется и исчезает. Вместе с мальчиком.
"Они забрали моего сына... Забрали у меня все, что мне было дорого... Мою женщину, мое тело, а теперь и сына..."
Если бы демоны могли умирать от человеческих болезней, стоящий прижавшись к дереву Куолен сейчас скончался бы от разрыва сердца. Но он только скрежетал зубами, и его лицо перекашивалось так, что стало почти таким же страшным, как у Хозяина...
- Что теперь скажешь, Куолен? - "Как черта помянешь, он тут как тут!".
- Я потерял все, - обернулся Эрик. - Эти ... лишили меня даже сына. Теперь пощады никому не будет. Буду бить пока трепыхаться не перестанут. Силы лишусь, буду голыми руками их душить. Руки оторвут, зубами смогу горло кому-то перекусить.
- Даже своей ненаглядной? - иронически усмехнулся Хозяин, тоже в облике эльфа.
Эрик на мгновение замялся. Потом покачал головой:
- Нет. Для нее это была бы слишком дешевая расплата за предательство. Пусть живет и помнит, что я сделаю с ее дружками у нее на глазах.
Хозяин одобрительно улыбнулся:
- Пошли. У меня двое твоих слуг. Они успели сбежать от Карателя. Третий ушел куда-то в иное измерение... Остальные, увы, пали. Но враги выиграли битву, а не войну. Уходим. Надо работать.
- Да, надо работать, - сквозь зубы согласился Куолен. Теперь ему было противно вспоминать свои душевные метания. Совесть его, дурака, заела. Девочку плачущую пожалел. А она со своей новой компанией его по самому больному месту со всей дури. Совсем забыл, что за штучка эта девчонка.
Они открыли портал и ушли, сразу затянув за собой складку и уничтожив след.

При виде пожелтевшей жухлой растительности на месте пышной зелени, сухих водоемов, где не осталось ни капли, глубоких трещин в пересохшей земле и обугленных развалин водохранилища, Кристель нахмурилась. Такого она даже представить не могла. «Ведь он раньше тоже был человеком, как он может оставлять целый город без воды? Что же делать?».
Девушка похлопала Норберта по шее, прося заходить на посадку возле дворца. «Я должна быть здесь, как кадровый боец и маг. И, может, и на этот раз смогу помочь…».
== Замок Галии.

- Говорил, земля у всех будет гореть под ногами, - поспешно выпалил Трейверс, который уже хорошо знал, на что способны каратели и предпочел ответить все что знал. - И говорил, что заберет всю силу миров, сердца какие-то... Три уже вроде забрал. И руки-ноги перепутает всем, кто ему досадил. У него какой-то маг бабу отбил, Куолен от этого с цепи сорвался. А уж когда мальчишку увезли, вообще осатанел. Больше ничего не знаем, клянусь жизнью, они все больше между собой шушукались.

Раньше между боевиками часто случались разногласия, доходящие даже до драки и махания оружием. Но теперь все трое с завидным единодушием думали одно: "И на хрена нам понадобился тот "боинг" с деньгами!". И стали лихорадочно припоминать о Хозяине.
- Дал мне какую-то фиговину, брось, говорит, ее в воду в Лондоне! - выпалил Райан.
- Говорил, хочет всех нагнуть, - припомнил скрюченный от боли Хэлдон. - Говорил, что Вселенную к ногам положит, и все ему будут в ноги падать.
- Хотел всю силу себе забрать, - припомнил Трейверс, - говорил "Они мне еще за все заплатят, рано
они меня в расход списали". Кто "они", не знаем... Он нам хорошо если десяток слов сказал. Больше с Куоленом что-то обсуждали. Мы подслушивать боялись. Куолен бы за это сразу любого в расход, а уж этот и подавно...
- Говорил, - вспомнил зеленый от боли Хэлдон, - что вселит одного из демонов в тело ребенка от Лучницы и какого-то Аруэля и через него заберет силу богов. Если... ох... я не запамятовал...

Кристель соскочила с дракона и пробилась вперед. При виде страшного чудовища, тащившего к себе Эрика у девушки все похолодело внутри. Казалось, она давно ждала этого момента, когда навсегда избавится от этого страшного человека. Но сейчас невыносимо больно было понимать, что через минуту ее командир, ее жених, отец ее первого ребенка исчезнет.
- Кристель! - взмолился Трейверс. - Я же два раза тебя спасал!
- Кристель, прости, - еле выговорил Эрик. - Я... По-моему, я тебя все же любил...
Девушка искусала себе губы до крови, чтобы не закричать. Ненависть, любовь, жалость, ужас – все смешалось в ней.
- Я прощаю тебя, - ответила она Эрику.
Сильная вспышка молнии отбросила ее и еще несколько сотен людей в сторону. Фулгрим появился перед прежними товарищами в своем подлинном облике, только стал еще в пять раз крупнее и отрастил сверкающие клыки и испепелял светящимися красными глазами даже камни. Очнувшись, Кристель увидела себя и Эрика, зажатыми за воротники в пяти метрах над площадью. Норберт с ревом кинулся на помощь госпоже. И был отброшен, израненный и обожженный.
- Пока ты спасал своих придурков, Куолен, я навестил Церцианскую Вселенную, - прогремел Фулгрим. – И добыл там больше Сердец, чем ты в Вирлианской. Господа, - поклонился он архидемонам, - жертвую вам три мелкие фигуры, но забираю этого. Я к нему уже привык, - мерзко ухмыльнулся Хозяин. – А вкус у тебя, Эрик, неплохой, - посмотрел он на Кристель. – Я, пожалуй… Ах ты тварь!
Стрела из рунического лука вонзилась ему под мышку.
От боли он разжал руку. Кристель шлепнулась в траву, чуть не сломав лук.  «Смогла… Вырвалась!..».
- Уходим, нет времени! – заорал Эрик, видя что архидемоны уже готовятся ударить все вместе.
Оба исчезли.