Джош и Енви перебрасывали мяч через натянутую сетку, и Джош пока уступал новому товарищу. ОН был флегматичным мальчиком, больше времени проводящим за книгой, но в последнее время решил, что нужно быть в хорошей спортивной форме и старался находить время для тренировок.
*
- Меня задела твоя категоричность, - ответила Катрин, - и нежелание принимать меня такой, какова я есть. А я не люблю, когда на меня давят и к чему-то принуждают, даже если это близкие и любимые люди.

- Такой у меня характер, - ответила Катрин. - Я сама никого не подавляю, но и на себя давить не позволяю. И считаю, что муж и жена должны иметь равные права в семье. И у каждого должно быть право на свои хобби, слабости, какую-то отдушину... А ты сначала начал говорить о том, чтобы я бросила службу в Ордене, а вчера отобрал сигареты и категорически заявил, что никому не позволяешь курить в семье. Я думала, ты понимаешь, что берешь в жены женщину с прошлым, с немалым горьким опытом, и позволишь мне быть самой собой. А вчера мне показалось, что ты хочешь меня переделать, что я не нравлюсь тебе такая, как есть. Но после сорока лет изменить характер и привычки уже практически невозможно, можно только сломать. А если я сломаюсь, это буду уже не я. А ведь это самое худшее, потерять себя...

- Когда у человека от чего-то ломается характер, - ответила Катрин, - он становится другим... Потому, что делает не то, чего хочет сам, а то, чего от него требуют другие, становится таким, каким его хотят видеть и перестает быть таким, как раньше. А это ломает личность... Я бы хотела попросить тебя, если твое отношение ко мне серьезно, не дави на меня, пожалуйста, ни в чем, для меня это неприемлемо.

- Ты о том, что я выполняю приказы командования на службе? - уточнила Катрин, которая озадаченно сдвинула брови от слов Эндрю о том, что она уже давно выполняет чужую волю, а не свою. - Но это часть работы любого военнослужащего. Мой сын тоже выполняет приказы короля. Но вне работы я не могу смириться, когда меня к чему-то принуждают... Тебя удивило, почему я ушла? Ты забрал у меня сигареты и категорически запретил курить как в доме, так и вне его, а я не хочу, чтобы и в семье меня заставляли стоять навытяжку. Дело не в том, что я жить не могу без сигарет. А в том, что, по-моему, между мужем и женой такого обращения быть не должно. Ты прав, на работе я подчиняюсь командованию, старшим рыцарям Совета, королю, а вне работы хочу другого обращения. Я не из тех женщин, которые безропотно принимают главенство мужа и все готовы стерпеть. Я терпимо отношусь к чужим слабостям, знаю, что идеальных людей мало, и взамен хочу, чтобы меня тоже принимали такой, какая я есть.
Катрин решила, что должна не только изложить свою позицию, но и узнать мнение Эндрю.
- А почему ты так категорически требовал, чтобы я бросила курить? - спросила она. - Это для тебя принципиально, или ты просто не любишь, когда женщина дымоглотствует?

- Я начала курить в 14 лет, - посмотрела прямо ему в глаза Катрин, - когда моего отца убили в бою с оборотнями из Черного леса. Он в жизни не прикасался к табаку, но это не помогло ему против клыков бешеного человековолка. А насчет вреда здоровью - мы, галийцы, люди крепкие, не то что хлюпики-земляне или меридианцы-мимозы. И я курю не потому, что все этим занимаются и не потому, что хочу чему-то соответствовать, а по личной потребности. Я мало завишу от общественного мнения, можно сказать, я вне общества. Да, сигарета помогает мне расслабиться. Я хватаюсь за пачку только когда что-то меня напрягает, или нужно быстро придумать нетривиальное решение. И как правило, сигарета и чашка кофе помогают мне быстрее щелкать мозгами.
Катрин улыбнулась, пытаясь пошутить:
- Надеюсь, против кофе ты ничего не имеешь? Я его пью по шесть чашек в день.

- Да нет, сыновья у меня все как один, ведут здоровый образ жизни... - Катрин помрачнела, кусая ноготь, вспомнив Уилла. - Мои домашние тоже не одобряют мою привычку, мама как-то даже пощечин за это надавала, когда мне было лет 16... А Джош постоянно показывает мне медицинские справочники с пугающими статьями. Он у меня решил стать врачом. Да, мы похожи на землян. Но они слабее нас потому, что напрочь испортили себе экологию в последние 100 лет, поэтому их и подкашивает быстрее. Для сравнения, землянин живет не больше 100 лет, а средний галиец - 250, 300, маги - до 500 - 600... Это уже говорит о том, что мы более крепкая раса. И возможно ты прав насчет ложного успокоения, но видишь ли, у меня такой дурацкий характер, что любые запреты вызывают у меня протест, желание поступить наперекор, даже если я неправа. Возможно, я застряла в отроческом возрасте, морально...

- У меня закончились аргументы, - призналась Катрин. - Но когда мне вот так категорично запрещают что-либо, чувствую себя глупым ребенком. А это неприятное чувство. И еще, ты согласен, что взрослый человек может сам распоряжаться своим телом и здоровьем, и иметь право на недостатки, делать глупости и самостоятельно, а не под нажимом принимать решения? И я, щадя чувства Джоша и мамы, не "обкуриваю" их и вообще не курю дома.

- Просто позволь мне самой принимать решения насчет своих привычек, - повторила Катрин. - Я всю жизнь живу по принципу "надо" - сначала как дочь кадрового военного, потом как курсант, как жена лорда, как жена командира, как офицер, как советник. А в этой мелочи разреши мне руководствоваться принципом "хочу", иначе и семейная жизнь превратится для меня в службу. А я хочу любить тебя, а не стоять навытяжку, - призналась Катрин. - Навытяжку я стою перед королем и командованием. Перед ними я выполняю свой долг офицера. А вне службы я хочу просто жить. Как умею...

- Вот видишь, ты понимаешь, что я имела в виду, - кивнула Катрин. - На службе я делаю то, чего от меня требуют командование и мой профессиональный долг, выполняю приказы, следую уставу. А в нерабочее время, которое у меня бывает изредка, - она улыбнулась своей шутке, - хочется "отпустить тормоза", доставить себе удовольствие. Но я никогда не веду себя нагло и не плюю на тех, кто мне не безразличен. И делаю все, чтобы мои удовольствия не доставляли им дискомфорта. Если тебе неприятно то, что я курю, я не буду курить в твоем доме или в твоем присутствии, и постараюсь для начала уменьшить количество сигарет. Ты согласен?
*
- Твой дедушка Гектор, - миссис Николз показала Раджеку старинную фотографию с виньетками. - Наша свадебная фотография... А это мы с нашим первенцем, Риком. Ну, а эту барышню узнаешь?
Раджек посмотрел на следующее фото, где молоденькая и симпатичная миссис Николз держала на руках младенца в розовом платьице. Светлые волнистые волосики, продолговатое личико, знакомая линия бровей, серо-синие глаза...
- Это же мама, - догадался он.
- Верно, - бабушка тоже задержала взгляд на фотографии. Потом открыла альбом в середине, и Раджек сразу узнал отца. Это была свадебная фотография Рагара и Катрин. Отец до сих пор такой же статный, подтянутый, со строгим волевым лицом, как много лет назад. А мама изменилась. На этом снимке она утопает в белой воздушной ткани, большеглазая, пышноволосая, со смущенным румянцем на щеках. Когда же она превратилась в суровую неулыбчивую женщину с резким голосом и непроницаемыми глазами?..
- Кейти очень изменилась с тех пор, как они развелись, - миссис Николз грустно посмотрела на фотографию дочери в белом платье с фатой. - Все корила себя за то, что заслушалась этого бесстыдника, Грэя, и решила, что больше никто ей голову не заморочит. А Джойс ее немного отогрел, иногда она даже становилась прежней Кейти...
Раджек посмотрел на фотографию мамы с коренастым коротко стриженым мужчиной. Джош унаследовал от своего отца круглое открытое лицо и добродушную улыбку. 
- Надеюсь, скоро новые фотографии появятся, - сказала миссис Николз, быстро пролистав пустые страницы в конце.
- Появятся, - пообещал ей Раджек, понимая, что для бабушки новые фото в семейном альбоме означают благополучие в семье. - Уже на днях.

- Я стараюсь сделать мир немного лучше и безопаснее, - ответила Катрин, озадаченно сдвинув брови от неожиданных выводов, сделанных Эндрю. - Мне дана сила для этого, я родилась боевым магом и в школе развила их. И когда моими руками обезврежен опасный преступник или предотвращено крупное преступление, это и есть удовлетворение, которое я получаю от работы. Как тебя радует положительный результат научной разработки, так и я рада, когда мне удалось избавить Галию от опасного элемента или защитить мирных жителей от диверсии или налета. В этом же и польза. Разве не так?
*
Раджек снова открыл альбом на странице со свадебной фотографией родителей. Мама и отец, такие молодые, влюбленные, счастливые. Он находил у обоих знакомые черты; Раджек был похож на обоих родителей. Такие же густые светлые волосы и точеные черты лица, как у матери. Такие же строгие синие глаза и волевая линия губ, как у отца.
Молодой человек украдкой провел ладонью по фотографии. И открыл страницу, где была фотография со второй маминой свадьбы с полковником Макфарлендом. Круглолицый добродушный мужчина смотрит на невесту с такой нежностью. И мама прислонилась к его плечу так доверительно. Даже в строгом мундире она красива и еще молода. Примерно того же возраста, как сейчас Кристель. Полковник тоже в мундире, на котором так же много боевых наград.
- Надеюсь, что скоро появится новая фотография Кейти в свадебном наряде, - тихо сказала бабушка. - Такой человек хороший, и видно, любит ее. Только бы они помирились.
- Я думаю, они все выяснят и решат разногласия, - успокоил ее Раджек.

- Да, давай лучше в шахматы, - Джошу было далеко до ловкости и скорости Енви, подросток уже вспотел и запыхался, и он действительно предпочел бы какую-нибудь настольную игру. - А как ты угадал, что я увлекаюсь шахматами?
*
- И результат моей работы тоже зависит от моего труда, - ответила Катрин. - От того, как правильно я разработаю стратегию, смогу ли неслышно подобраться к укрытию; отследить все движения противника в бою "одна против десяти", подобрать хорошую рабочую группу, все зависит от скорости реакции, крепости нервов, умения быстро принимать решения и делать выбор. В свою службу я вкладываю если не всю себя, то 90% - точно. И когда я понимала, что смогла, победила, предотвратила, для меня это счастье. Ну, а деньги... Мне хватает офицерского жалованья и вдовьей пенсии, а еще есть мамина молочная ферма в предместье, маленькая, но тоже дает доход. Я человек неприхотливый, а моих домашних обеспечивают домашнее молоко, сметана и сыр, которые хорошо продаются в городе...

- В процессе нужно отрешиться от своих чувств и ощущений, и полностью сконцентрироваться, - усмехнулась Катрин, - предельное внимание, молниеносная реакция, мышление на шаг впереди противника, умение сливаться с темнотой, с деревьями, со стенами; бывают боевые потери. И радоваться, горевать или бояться просто некогда, каждая секунда на вес золота. Но потом, когда банда экстремистов разбита, бешеный тролль пойман и заперт, или предотвращены беспорядки, такой результат меня радует.
*
- Да, я больше похож на отца, - в малой гостиной Джош расставил фигуры на доске. - Давай ты как гость сыграешь белыми. - Папа был очень спокойным, на моей памяти ни разу ни на кого не накричал, я его даже не видел сердитым. А Раджек больше похож на маму... Тебе делать первый ход, - он сел за доску со стороны черных фигур.

- Результат, - ответила Катрин. - Если я побеждаю с минимальными потерями в своей группе.

Катрин удивленно смотрела на Эндрю, не понимая, зачем он задает ей все эти вопросы. При чем тут их разногласие и ее работа?.. Но привычка отвечать четко по существу перевесила женское недоумение, и женщина ответила:
- Если речь идет только о подростковом хулиганстве, то главное - разобраться, почему подросток нарушил порядок и убедить его больше так не делать. А что? - все-таки поинтересовалась она. - К чему ты ведешь свою логическую цепочку?
*
Джош сделал свой ход и ответил:
- Да пока сложно сказать. Мы с братом едва знакомы. Я совсем недавно узнал, что лорд Кертье - мой старший брат. Он учился у мамы в школе асассинов, она была им довольна. Помню, он с Уиллом играл в мяч, а я был еще маленький. Он вырезал мне кораблики из дерева. А когда Раджека два года назад назначили шефом полиции, мама просто расцвела, ходила и всем рассказывала, какого ученика она воспитала. Теперь-то я понимаю, почему она так гордилась. Думаю, мы с ним поладим, он немного замкнутый, неразговорчивый, но хороший парень... Четверо братьев? - сочувственно посмотрел Джош на Енви. - Вот это да. А они старше тебя, или разного возраста?