- Двойной эспрессо и пирожок с корицей, - заказала Кристель. - Да, я тоже устала. Но главное - еще один этап приготовлений позади. Ты мне очень помогла, Ласт, большое спасибо!
Она развеселилась, представив себя на свадьбе в шелковых брюках и кофточке с пышным жабо. Да, это было бы нетривиально для старомодной Галии и ее чопорных аристократов. А может, породило бы новую моду...
- Красивые серьги, - заметила Кристель, помешивая кофе. - Они тебе идут.
На ней самой были сережки из серого жемчуга и тонкая золотая цепочка с крестиком. А часы были на толстом кожаном ремне, скорее мужские, чем женские - офицерские, с которыми Кристель не расставалась.

- Я не бывала на Аместрисе, - ответила Кристель. - Слышала, что некоторые военные предпочитают носить часы на шее или на цепочке, наверное, в каждой воинской части - свои знаки отличия. А в С-6 все офицеры носят вот такие часы на левом запястье - на толстом ремне, с большим циферблатом. Мне выдали их после аттестации на офицерское звание...
Она помешала ложечкой свой густой ароматный кофе и надкусила пирожок.
- А ты давно в армии? - спросила девушка. Ей было интересно: Ласт мало похожа на военнослужащую, и тем не менее, она - сильный боец и агент генерала Кинга, неоднократно проверенная в деле.

- Больше десяти? - Кристель удивленно посмотрела на Ласт. На вид мисс Блек было не больше 25 лет. Может, на Галии в армии могут служить и подростки? - Да, приличный стаж. У меня тоже лет двенадцать, если считать военный колледж...
*
- Мы могли бы надеяться на реабилитацию и разрешение искупить вину, если бы я дважды не нарушил порядок на Галии, угрожая безопасности мирных жителей, - невесело покачал головой Горацио. - У асассинов это самое тяжелое преступление, применять свои рабочие способности против штатских и нарушать мир. Учительницу недавно едва не осудили.
По изумленному лицу Изуне Горацио понял, что это для начальника новость.
- Разве вы не слышали об инциденте на весеннем балу? - спросил он.

- Когда от произвола власть предержащих пострадала ее семья, Учительница не выдержала, - Горацио услышал приближение противника. Судя по всему, человек 5 - 6. Ему ничего не стоило бы уничтожить всех за полминуты, но... Слова Изуне заставили Горацио задуматься. Может, пока он не совершил исчерпывающее количество преступлений против не-рыцарей, у него будет шанс на смягчение наказания на суде?
Он вслед за старшим по званию стал невидимкой, слившись с полутьмой, и поисковый отряд прошел мимо.
*
- Понятно, - Кристель больше не стала задавать Ласт вопросы о службе. - А ты придешь на мою свадьбу в субботу? Раджек отправил приглашение всей вашей семье, а я приглашаю тебя лично. Жаль, что моя сестра не сможет прийти, ее муж... Боюсь, он не будет рад встрече.

- Это же здорово! - воскликнула Кристель. - Я так рада за них! Мать Раджека столько перенесла, она заслуживает счастье! А твой отец - замечательный человек! И будет очень хорошо, если мы поженимся в один день...
*
Горацио в последний момент увернулся от ловушки и трансгрессировал. Но его сердце бешено билось; он понимал, что вот-вот попадется. Если на охоту выйдут сам Раджек или Учительница, его песенка спета.
*
При виде застывшего лица и пустых остановившихся глаз дочери миссис Николз испуганно осыпала ее вопросами: "Поссорились? Выгнал? Обидел?". Катрин вяло отмахнулась: "Нет, мама. Не ссорились и не выгонял. Просто я дура, которая пустила все собаке под хвост по глупости и упрямству!". А потом спросила, где инструменты, и рьяно занялась ремонтом крыльца черного хода. Загрузиться по уши работой - это был испытанный способ заглушить горькую боль в душе. И обиду. "Да, я неправа. Но разве он во всем прав? Ну почему он так?.. Может, лучше и не затевать это дело со свадьбой, если мы даже по таким пустякам поссорились?".
Слезы капали в ведерко с краской, в чемоданчик с инструментами. При виде сдерживающей плач мамы Джош тихонько выскользнул за ворота. И поспешил в замок, к старшему брату.

- Привет, - Джош сбежал по крыльцу навстречу новому товарищу. - Проходи... Ты к маме? Она там, - мальчик указал в сторону внутреннего дворика, откуда доносились оглушительные, как пушечные выстрелы, хлопки, - вытащила все ковры и орудует выбивалкой... Приехал Раджек, он сейчас там, с ней. Послушай, что случилось? Мама вчера приехала как в воду опущенная, ничего не объясняет, но уже починила перила на крыльце и выколачивает ковры, а когда она так рьяно трудится, значит, ей совсем паршиво...
На голоса выбежала миссис Николз:
- Джош, что же ты держишь Енви на пороге? Пойдемте-ка в дом, мальчики, я как раз напекла печенья. А Кейти сейчас во внутреннем дворике, позвать ее?
Она провела Джоша и Енви в малую гостиную и принесла им две большие чашки чая и вазу с горячим ореховым печеньем.
- Ничего не ест со вчерашнего дня, - говорила она о дочери, - почти не разговаривает. И на нее страшно смотреть... Боюсь думать, что с ней случилось.
*
Надев рабочие штаны и майку и повязавшись косынкой, Катрин ожесточенно лупила выбивалкой по самому большому ковру, который ей помог раскинуть на опорах Раджек.
- Он начал разговаривать со мной приказным тоном, - говорила Катрин, которая со старшим сыном немного разговорилась. - И дал понять, что не потерпит возражений. А я не люблю, когда со мной так обращаются. Возможно, мы поторопились с помолвкой, сначала надо все тщательно обдумать. Может, ему нужна другая женщина, более мягкая и домашняя. А меня уже вряд ли можно переделать. Кирза задубевшая, - охарактеризовала себя Катрин. - Я думала, Эндрю понимает, что берет в жены женщину с прошлым, зрелую, со сформированным характером и привычками...
- Ваш повод для размолвки не стоит того, - ответил Раджек. - И думаю, что профессору нужна именно ты. И ты его любишь... Я вижу это по тебе.
- Люблю, - ответила Катрин. - Но если бы Кристель потребовала от тебя бросить службу в полиции и работать пекарем, ты бы подчинился?
- Она такого не попросит, - попробовал отшутиться сын, - потому, что знает: в кулинарии я ничего не смыслю.
Катрин промолчала. Потом сказала:
- Извини... Я, кажется, испортила тебе настроение перед свадьбой. От меня одни проблемы.
Раджек забрал у нее выбивалку и обнял закаменевшие плечи матери:
- Только не руби сплеча. От этого будет больно вам обоим.
Катрин снова промолчала, неловко прижавшись плечом к черной водолазке сына.

Миссис Николз интуитивно сразу догадалась, что этот важный господин и есть тот человек, о котором недавно с такой нежностью говорила Кейти, и узнала профессора Блека по фотографии в газете. Она засуетилась, испугавшись, что в доме не прибрано, а на ней затрапезное платье. А Кейти на заднем дворе, вся в пыли от ковров...
- Да-да, конечно, заходите в гостиную, садитесь в кресло, - пригласила она. - Сейчас ее позову! - "Да пусть хоть руки вымоет, отряхнется и косынку снимет, пойду предупрежу...".
Но сама Катрин и Раджек, волоча охапку ковров, уже вошли в прихожую. Катрин на ходу пыталась сдуть прилипшую к щеке паутину, а черная водолазка ее сына стала серой.
При виде Эндрю Катрин разжала руки, и Раджек с трудом сохранил равновесие, едва не упав на груду ковров.
Катрин быстро справилась с изумлением.
- Доброе утро, - сказала она, смахнув паутину. - Проходи в гостиную, а я сейчас приведу себя в порядок и спущусь. Мама, предложи Эндрю чая... Здравствуй, Енви!

Из проезжающей мимо кареты выглянул Дориан и велел кучеру остановиться. Он галантно помог девушкам занести покупки в кеб, осыпал Кристель поздравлениями и улыбнулся Ласт:
- Ты обворожительна, как всегда!.. Могу я проводить вас, дамы?
*
Катрин приняла душ, причесалась и надела узкие черные брюки и бежевый кашемировый свитер. Посмотрела в зеркало: немного бледная от волнения. Глубоко вздохнула и спустилась в гостиную. Мама угощала Эндрю чаем. Джош и Енви ушли расстелить ковры. Раджек с чашкой чая стоял у окна.

В дороге Дориан развлекал девушек разговорами, притворно сокрушался - "Ах, мисс Пинкстон, вы лишаете меня последней надежды!", ухаживал за Ласт, и, когда Кристель вышла возле своего дома, а охранники выгрузили ее покупки, Дориан спросил:
- Не хочешь ли ты куда-нибудь прокатиться, мой драгоценный цветок?
*
Катрин задержалась перед зеркалом. Она надеялась, что ее осунувшееся лицо и красные от бессонницы и пыли глаза не слишком заметны. По привычке она старалась на людях быть в форме. Голова слегка кружилась; после оладьев в доме Эндрю вчера утром она больше ничего не ела, но выпила более дюжины чашек кофе. "Надо что-нибудь съесть, а то свалюсь в обморок, как кисейная барышня...".
Джош, который закончил расстилать ковры, зашел в гостиную поздороваться с маминым гостем. "На отца похож... Жаль, что они поссорились. По-моему, у него к маме серьезное отношение...".
- Здравствуйте, сэр, - вежливо сказал мальчик.