Джош задумался, потому что в словах Енви было над чем поразмыслить. На улице они мало разговаривали, потом Джош сказал:
- Знаешь, насчет твоих слов я хочу сказать...
- Эй! Ботаник Джош! - заорали с другой стороны улицы.
Подросток чуть не застонал от досады. Банда Грейсона приближалась к ним в полном составе, семеро здоровенных парней с мерзкими ухмылками брали их в полукольцо.
- Ты что, оглох, зубрилка? - надрывался Грейсон так, что его было слышно далеко вокруг.
- Тебя не услышать мудрено, - спокойно ответил Джош.
- Умничаешь, да? А где твоя полоумная мамаша? Под забором валяется, или в психушке сидит? Там ей и место!
- Прекрати, Грейсон, - попросил Джош, начиная закипать; вечно этот урод провоцирует его ударить первым, а потом натравливает всю шайку.
- Мама, подожди, - Катрин, стоявшая на крыльце, удержала мать, готовую бежать на улицу. - Джошуа сам должен учиться защитить себя. Он будет мужчиной и должен вести себя по-мужски, а не прятаться под защиту бабушки или мамы.
- Господи, Кейти, да как же он защитится! - заломила руки миссис Николз. - Их же только двое ребятишек против этой орды!
- Посмотрим, - непреклонно сказала Катрин, наблюдая с крыльца за подростками.
- А что, не так? - надрывался Грейсон. - Если твоя мамаша не сумасшедшая и не пьяница, где она тогда шляется?
Джош побледнел от гнева и, забыв обо всем, что есть сил ударил Грейсона кулаком в лицо. Остальные шестеро словно этого и ждали и накинулись на Джоша и Енви.
- Конечно, сумасшедшая! - заорал Грейсон, выскочив из свалки, - и ты такой же псих!
- Давайте же, - прошептала Катрин, сжимая кулаки. - Джош, Енви, вы же можете, вы сильнее этих негодяев, которые только бандой на одного нападать умеют!

- Ты нам угрожаешь? - заржал Грейсон и первым пихнул Енви в грудь.
- Не тронь его! - рванулся Джош, но попал в окружение сразу четверых.
- Не волнуйся, мамочкин сынок, мы твою подружку не больно побьем, - ответил вожак. - Мы ее только...
Джош оттолкнул одного парня, ударил в нос второго, но остальные двое скрутили его, сбили с ног и навалились, работая кулаками.
- Мама, стой, - резким нервным голосом велела Катрин. - Мальчикам пора уметь самим дать отпор негодяям! - но сама еле удерживалась, чтобы не подбежать и не раскидать хулиганов.

Совершенно обалдевший Грейсон сидел на тротуаре, изумленно глядя на парня, который не выглядел силачом, но запузырил его как котенка. Его товарищи, поняв только, что на босса напали, ринулись на чужака. Джош кое-как вырвался из захвата и бросился к нему на помощь, отбросив далеко в сторону давно разбитые очки.
- Вот это да, - Катрин тихонько рассмеялась. - Похоже, этого вышибалу уже давно не проучивали. Может он даже о чем-то задумается. А Джош меня радует, он становится решительным и не бросает товарища в беде...
- Кейти, ты все меряешь своими правилами...
- А разве это так плохо, мама? Или я неправа?

- Да мы шутим! - завопил Грейсон, вскакивая. - Вы чего, парни? Мы шутим, ясно?
Джош отшвырнул от себя Дэнниса, здоровенного рыжего парня с низким лбом и расплющенным носом, и, щуря близорукие глаза, подошел к вожаку уличной банды.
- Я не люблю такие шутки, Грейсон, - сказал он. - Тем более насчет моей матери. Не смей больше называть ее пьяницей или сумасшедшей. Ты прекрасно знаешь, что с ней случилось. И так шутить насчет нее подло.
- Все, все, понял, - выставил перед собой ладони Грейсон. - Извини. Что, сказать было нельзя, если это тебя достает, чего сразу драться-то?
- Видишь, все-таки я была права, - комментировала Катрин, глядя, как изрядно помятые хулиганы стонут и ворочаются на тротуаре, а главарь пятится и бормочет оправдания перед Енви и Джошем. - Думаю, что теперь этот заводила десять раз подумает, прежде чем наезжать на кого-то.
- Да, Кейти, иногда твои суждения не подвластны никакой логике, но чаще всего ты оказываешься права, - удивленно кивнула миссис Николз.

- Аааай!!! Пусти! Я больше не буду! Мааамааа! - совсем по-детски заорал Грейсон, а его приятели, забыв о своих травмах, повскакивали и бросились врассыпную, подвывая от ужаса, когда их здоровенного руководителя схватил и поднял парень, весивший как минимум вдвое меньше.
- Колдовство! - орал один.
- Порча! - вторил другой.
- Чертовщина! - рыдал третий.
- Енви, ладно, отпусти его, - попросил Джош. - Думаю, они уже все поняли.
- Поняли! Не будем! Извини! Мир! - извивался Грейсон.
Катрин сдвинула брови. Она уже поняла, что Енви может быть очень вспыльчивым и испугалась, как бы юноше не пришлось отвечать перед разъяренными родителями Грейсона, которые не замечали, каким хулиганом стал их сын.
- А вот теперь, может, пора и мне вмешаться, - пробормотала она и спустилась с крыльца. Но у калитки приостановилась. Может, мальчики и без ее помощи смогут завершить разбирательство с главарем уличной шайки.

- Да, можно и так сказать, - Джош проводил взглядом орущих и сверкающих пятками парней. - Слушай, я раньше такого никогда не видел. Как ты это делаешь? Их уже давно никто так не проучивал.
Из калитки к ним вышла Катрин.
- Я все видела, - сказала она. - Джош, ты молодец. Не каждый сохранит присутствие духа, когда его окружают семеро. Енви, спасибо тебе за то, что не бросаешь другого человека в трудной ситуации... И я очень рада, что вы преподали хороший урок этим негодяям.
Из кустов выглянул белый от испуга Грейсон. Катрин заметила его и обернулась. Под ее взглядом парень вылез и остановился перед ней, опустив голову и неловко переступая ногами.
- Ты ведь знал Уилла, - сказала ему Катрин. - Разве он хоть кого-то обидел, хоть чем-то себя запятнал?.. - она подождала, но ответа не последовало. - Тогда над чем же ты смеялся?
Хулиган из бледного стал красным, и, не поднимая головы, что-то пробормотал и поплелся восвояси.
- Пойдемте в дом, - мягко сказала Катрин, коснувшись руками плеч обоих подростков.

- Ты все делал абсолютно правильно, - ответила ему Катрин. - Думаю, что если они и не поняли всего, то хотя бы побоятся в следующий раз задираться с каждым прохожим.
- Енви, ты молодчина, - вмешался Джош. - Они вечно нарывались, а потом набрасывались всей шайкой. А ты хорошо проучил этих дураков. Дай пять!
Миссис Николз смотрела с крыльца, как дочь и двое юношей идут к крыльцу, оживленные, улыбающиеся, и помахала им рукой:
- Может, хотите холодного дынного сока? Или, может, какао?
- Енви, соглашайся, - посоветовал Джош, - бабушка варит такой какао! Бесподобный!
Катрин посмотрела на мальчиков. Как бы она хотела, чтобы они стали друзьями. И похоже, это возможно.

Когда они шли обратно через парк, Катрин негромко сказала Енви:
- Ты молодец. Спасибо тебе.
Таким тоном и с такими теплыми глазами она редко с кем-то говорила. Обычно женщина была скупа на похвалы, но если кого-то хвалила, то заслуженно. И еще, этот мальчик стал ей ближе сегодня. Как будто у нее появился еще один сын.

Катрин тепло улыбнулась ему. В парке они были одни, только где-то на соседней аллее постукивал колотушкой ночной сторож. Белки уже разбежались в свои домики, и только какая-то птица время от времени подавала голос на ветке. Уже горели фонари, их оказалось много, чтобы гуляющие вечером не оказались в темноте, и женщина с юношей шли по хорошо освещенной аллее.
Катрин думала о том, как резко переменилась ее жизнь за эти месяцы. От полной безысходности и пропасти - до новой надежды и радости. "Вот только как меня примут сыновья и дочь Эндрю?" - подумала Катрин, поглядывая на Енви. Она понимала, что разговор с Гридом, Ласт и Енви на эту тему неизбежен и была готова к нему, но и слегка побаивалась. А вдруг это осложнит зарождающиеся доверительные отношения.

Катрин сбросила куртку и прошла в гостиную:
- Да, Эндрю? - она улыбалась, счастливая тем, как прошел день. Как все было хорошо. 
Дальше о них пишем в Доме Блеков