Кристель погладила его по плечу и благодарно поцеловала. Она очень хотела, чтобы Аруэлю еще улыбнулось счастье, и чтобы он не страдал из-за нее. И предвкушала скорую встречу с земной семьей.

- По-моему, я могу предугадать, на чьей стороне ее симпатии, - Синдия слегка смутилась от своей прямолинейности, - но с другой стороны, девушка боится, что Аруэль снова что-то над собой сделает. Если бы кто-то смог отвлечь его от тяжелых мыслей... Это было бы наилучшим выходом для вас всех.

Кристель покачала ноющей головой. Она не могла бороться с возникшими чувствами... но чувствовала сильную вину перед Аруэлем. И ради того, чтобы он отказался от своих самогубительных намерений, готова была отказаться от новых отношений.
Синдия, уходя, обернулась:
- Вашему отцу очень нужна помощь, ваше величество. Помощь и поддержка близких людей, чтобы пережить тяжелое время. Извините, если суюсь не в свои дела.
В посольстве она перелистала почту и вздохнула, подперев ладонями голову. Она остро чувствовала растущее в замке напряжение и сочувствовала всем участникам этой запутавшейся истории...

- Один, - спокойно ответила Синдия, - еще до первого замужества. Семнадцать лет, первая любовь. Но ни одному из своих мужей я не изменяла... А увлечение, как вы сказали, лордом Кертье было недолгим, и быстро перешло в спокойные дружеские отношения, не получив продолжения. Внебрачные отношения - это не мое. Еще раз извините, если мои высказывания вышли за рамки деликатности.

- Примите мои извинения, - Синдии было искренне неловко за свою бестактность, невольно сорвавшуюся с губ. - Более я не позволю себе подобных вольностей в словах и не вмешаюсь в чьи-либо личные дела.
*
Кристель вернулась в замок с небольшим рюкзаком, куда сложила вещи, необходимые для краткого визита к родителям. Она все еще слегка вздрагивала от непривычки, видя себя в зеркалах - рыжеволосую, кареглазую, с новым лицом. Ей еще нужно было отчитаться перед Раджеком о десятидневной отлучке и еще раз попрощаться с Аруэлем и Ану.
- Откроешь мне портал 1 июня после обеда? - спросила она у шефа. - Я буду в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, Северная Америка, дом капитана Генри Пинкстона. Лучше телепортироваться из патио за домом, там незаметно.

Кристель постучала к Аруэлю. В дорожном костюме из бежевого льна и красной блузке без рукавов, с небольшим рюкзаком.
- Жаль, что у нас все так вышло, наперекосяк, - сказала она. - Я не хотела ничего подобного.
Девушка взяла на руки Ану и поцеловала.
- Не скучай, - она покачала мальчика на руках. - Я скоро вернусь.
*
Куолен терпеливо ждал, когда у вершителей судеб найдется время и для него. Он хотел спросить, позволят ли ему принести жертву чтобы его сын мог стать человеком и жить среди людей. "Мальчику нужен родной отец, нормальное детство", - был убежден Эрик. Он не боялся боли; когда архидемоны трепали его на площади, а потом Фулгрим чуть не разодрал в клочья, было больнее. И потом, медицина здесь развита лучше чем на Земле,  могут заново отрастить что угодно. Ради сына он готов был вытерпеть все.