Да, Терри и Лили ездили в Петербург. Я обожаю этот город, и поэтому "отправила" туда своих героев познакомиться с его достопримечательностями

Даже раньше, Нона! Решила не тянуть две недели и выйти в Инет еще разок из кафе на улице Ленсовета.
Глава 13. Второй визит Феи
Элион засиделась за своим альбомом допоздна. Спать ей сегодня почему-то не хотелось, и девочка коротала время за рисованием. Только так юной королеве удавалось на время отрешиться от назревающей проблемы. Сейчас Элион рисовала себя, побеждающей Мстителя. Она наивно надеялась, что, нарисовав осуществление своей мечты, можно притянуть успех. Ведь прогнал же Фобос Мстителя 13 лет назад, может, и у нее получится защитить свое королевство...
Когда за спиной раздались шаги и потянуло запахом духов, так хорошо знакомых Элион после визита Терри и Лили Стэнфорд в школу, девочка от неожиданности вздрогнула. Карандаш перечеркнул ее нарисованное лицо и прорвал бумагу.
- Символично, - заметила Лили Стэнфорд, рассматривая через ее плечо испорченный рисунок. - Себя ты приукрасила, а нас изобразила какими-то чудовищами. Твой рисунок неправилен, и поэтому его нужно было зачеркнуть.
Элион уже спрвилась с первым испугом и искоса рассматривала гостью. Сегодня Фея была не в ночной рубашке, а в черных обтягивающих брюках и таком же топике из блестящего атласа.
- Оказывается, мы действительно можем применять свою силу наяву, - сказала Лили. - Я попробовала пройти через измерение, и у меня все получилось, - она остановилась перед зеркалом и поправила прическу. - Только не бросайся в меня свечами, пожалуйста.
- Мисс Стэнфорд! - Элион вскочила и подбежала к ней. - Извините меня за то, что я так глупо себя вела. Скажите, что я должна сделать, чтобы искупить вину! Я не хочу, чтобы Меридиан снова страдал!
- Я не виню тебя за ту свечу, - миллиардерша улыбнулась девочке. - Понимаю, когда ночью видишь у себя в спальне призрак, сыплющий угрозами, это действительно страшно. А условия... Твой брат кое-что пообещал Мстителю 13 лет назад и должен завершить дело.
- То есть найти и покарать того, кто убил наших родителей? - спросила Элион.
Лили кивнула:
- Да. Ему помешали это сделать Нерисса и твои подруги. А сейчас извини, я должна уйти. У меня есть еще одно дело на Меридиане, а еще мне нужно выспаться. В 12 часов я выступаю на пресс-конференции в поддержку своего брата. Терри баллотируется на повторный срок в Конгресс, и мы, его семья, выражаем солидарность с ним.
- Так моих родителей все же убили? - Элион почти умоляюще смотрела на молодую женщину. - А мне рассказывали, что это был несчастный случай...
- И ты поверила?
- А кто это сделал? Вы знаете?
- Знаю. Но скажу это только твоему брату. Это его миссия, и Фобос должен завершить ее сам. И учти: Мститель тоже научился управлять своей силой наяву, и, если твой брат ничего не сделает, через пять дней Мститель снова нанесет визит. Так что не советую терять время зря! Спокойной ночи, Элион!
2.
Увидев, как Фея поднимается по лестнице к камерам, Фобос улыбнулся. Вот бы проснулся кто-то из этих пьяных болванов караульных! С ним бы удар случился от страха. И он вспомнил, почему эта женщина показалась ему такой знакомой. Когда Фобос жил на Земле в доме Мэтта, однажды ему попался журнал с фотографией на обложке и заголовком "Новый скандал в аристократическом семействе. Девятый развод светской львицы Лили Стэнфорд". Фобос прочитал статью о скандале, который бывшая виконтесса устроила своему мужу при подписании документов о разводе и о драке ее старшего брата Терри с бывшим зятем.
- Привет, Лили Стэнфорд, - сказал Фобос, когда Фея подошла к его клетке.
- Привет, Филип Браун, - ответила Лили. - И как я могла не узнать тебя в Хитерфилде, когда ты победил на карнавале?
- Это было не постановочное шоу.
- Теперь я это тоже знаю.
- Ты снова пришла, чтобы сообщить о скорых переменах?
- Нет, они уже начались, - Лили вытянула руку, и решетка клетки Фобоса исчезла.
- Что? - удивленно спросил принц. - Освобождаешь меня? Зачем?
- Ты должен выполнить свое обещание, данное Мстителю. И сейчас я скажу тебе, кто на самом деле убил Вейру и Зейдена.
- Говори, - Фобос вышел из камеры. - Это ведь Нерисса, верно? Если так, я свой счет оплатил и закрыл. Она повержена и заточена в Сердце Меридиана. Нерисса - дальняя родственница Эсканоров. Она возомнила себя законной наследницей трона и начала расчищать себе путь к нашему престолу. Сначала она убила моих родителей, потом заточила сюда меня, а потом принялась и за Элион...
- Все верно, да не совсем, - покачала головой Лили. - Ты правильно рассуждаешь кроме одного. Нерисса не убивала королеву и принца-консорта, - она подошла к Фобосу вплотную и что-то прошептала ему на ухо. Принц потрясенно посмотрел на нее:
- Ты шутишь?!
- Серьезна как никогда.
- Великие небеса, - Фобос отошел, сжимая виски руками.
- Фобос? - раздался с порога атриума голос Элион. - Я так и думала, что Фея торопилась к тебе.
- А, сестренка, - почти безразлично обернулся Фобос.
- Я думаю, вам будет, о чем поговорить, - сказала Лили.
Глава 14 Контроль над силой
Когда Фея прочертила Складку в свой мир и исчезла, Фобос хмыкнул:
- Опять спросишь, как я смел покинуть клетку?
- Нет, я и сама хотела освободить тебя, - Элион обвела взглядом атриум. - Боже, что здесь творили?
- Твои подданные пропивали себе последние мозги, - хихикнула Миранда, - на радостях, что у них такая расчудесная королева!
- Моя сестра задала вопрос мне, - не оборачиваясь сказал Фобос. - Я думаю, Элион, ты и на Земле видела пьяниц.
- Прикажу отправить их на гауптвахту, - сдвинула брови Элион. - Это возмутительно - так себя вести сейчас!
- Не поздно ли ты решила проявить строгость? - спросил Фобос. - Не хочу хвастаться, но при мне военные себе подобного не позволяли.
- Ты меня обвиняешь в этом? - голос Элион подозрительно задрожал, и Фобос поморщился. С этими девчонками невозможно иметь дело, вечно они хнычут.
- Куда мы пойдем теперь? - спросил он.
- Во дворец. Лучше телепортируемся, для быстроты, - Элион глубоко вздохнула, сдерживая всхлипывание.
Через секунду они уже стояли в гостиной Элион, где их встретили Калеб, Алборн и Мирадель. Все трое выглядели встревоженными.
- Элион, детка, где ты была? - всплеснула руками Мирадель. Увидев Фобоса, она настороженно смолкла.
- Я давно должна была это сделать, - ответила девочка. - Фея мне сказала, что лучше освободить Фобоса, потому что он мой брат и здесь и его дом. Калеб, отравляйся с отрядом в темницу и забери на гауптвахту всех пьяных болванов, которых там найдешь.
Калеб ошеломленно заморгал глазами.
- Каких болванов? - спросил он.
- Пьяных, - ответил Фобос. - Ты стал плохо слышать?
Мрачно посмотрев на него, Калеб козырнул королеве и ушел.
- Ты хочешь отдохнуть? - спросила Элион у брата, - или поговорим сейчас?
- Лучше поговорим сразу, - в веселенькой бело-розовой гостиной Элион Фобос в своей черной мантии чувствовал себя неловко.
- Мама, прикажи подать нам чай, - Элион села за стол. - Фобос, ты голоден?
- Нет. Только чашку чая.
Фобос подвинул себе стул и сел напротив сестры, потирая висок. "Надеюсь, чай поможет мне собраться... Как же я вымотался!"
- И что тебе сказала Фея? - спросил он, когда служанка разлила чай по чашкам и ушла с поклоном.
- Она приняла мои извинения за свечу. Но сказала, что мы должны исправить одну ошибку.
*
- Ну, что? - спросил Терри, когда Лили появилась возле камина в его кабинете. - Ты была на Меридиане?
- Да, - сестра устало села в кресло и вытянула длинные ноги. - Я говорила с ними обоими. Кажется, девочка поняла, что время глупых закидонов прошло, и надо включить мозги.
- Очень на это надеюсь, - Терри вышел из-за стола и сел напротив Лили. - Бедные жители Меридиана, им досталась не очень умная королева!
- А ты пробовал применить свою силу наяву?
- Боюсь и пробовать, - Терри потер затылок. - В своих снах я громил города одним взмахом руки. Лучше потренироваться за городом, где-то в Шелл-Бич...
- А-а-ай!
- Лили, что ты так орешь? - Терри потер пальцами веки и открыл глаза. - А, черт!!!
- Вот именно! - Лили встала с камней, потирая ушибленные места. - Как мы сюда попали? - она оглядела пустынный заснеженный пляж Шелл-Бич, черный зев пещеры над берегом и свинцовое море, курящееся паром на ледяном ветру. - Ой, до чего же холодно! Зачем ты это сделал?
- Я сделал? - Терри в легком свитере и брюках тоже начал замерзать. - Я думал, это ты сделала!
- Ты чуть не бросил меня прямо в море! - Лили в атласном костюме уже окоченела на ветру. - Терри, это не смешно!
- Нет, это было бы смешно! - Терри коротко и зло рассмеялся. - Ночью за 20 миль от дома, без теплой одежды, денег и телефонов! Как бы ликовали журналисты, заполучив такую сенсацию!
- Да уж, они взвыли от радости, когда я разбила бокал в "Лодлидее" в день развода с Марком, - Лили прижалась к брату, чуть не плача от холода. - Терри, попробуй вернуть нас домой! Я замерзла, просто ни рук, ни ног не чувствую!
- Если бы это получилось... Я хочу, чтобы мы оказались дома, и...
- А-а-а! Терри, медведь лесной!
- Что на этот раз?
- Опять швырнул меня как тряпку, - Лили с трудом поднялась с дивана. - Ты это нарочно делаешь?
- Извини, - Терри осмотрелся. Они снова были в его кабинете. И, если бы не побелевший носик Лили и не хлопья снега на его свитере, он бы подумал, что им все приснилось. - Первый блин комом...
- Терри, Лили? Что-то случилось? - на пороге кабинета появилась миссис Стэнфорд в белом капоте.
- Ничего, мама, - поспешно ответила Лили.
- Я работал над тезисами для предвыборной кампании, - Терри махнул рукой на стол.
- Но Лили кричала...
- Это мы дурачились, - Лили широко улыбнулась, - начали в шутку бороться, как в детстве, и Терри швырнул меня через спину.
- Терри, - миссис Стэнфорд посмотрела на могучие плечи сына и на хрупкую дочь. - Вы уже не дети. Соизмеряй лучше свои силы, ты мог покалечить сестру!
- Да, мама.
- Ничего страшного, - заверила Лили. - Я больше испугалась, чем ушиблась.
Миссис Стэнфорд успокоенно кивнула и вышла. В коридоре она горестно вздохнула. Прошло 30 лет с тех пор, как она, 23-летняя, вышла замуж за Джонатана Стэнфорда, вдовца с тремя детьми. Стэн тогда был на 4 года старше ее самой. Терри было 16 лет. Лили - около шести. Но она так и осталась для них чужой. Даже Лили, которую она вырастила, относилась к ней со сдержанной вежливостью - и не более, но никогда по-настоящему ей не доверяла. Всю жизнь у Лили и Терри какие-то свои дела и секреты, в которые они ее не посвящают...
- Терри, у тебя все получилось! - захлопала в ладоши Лили, когда мачеха ушла. - Мы оба управляем своей силой! Мудрейший был прав!
- Люблю контролировать ситуацию, - потер руки Терри. - Конец неопределенности!

Ладно, немного выдам секрет: финал будет благополучным

Немного расколюсь насчет финала: так и будет

Глава 16. Братья и сестры.
1.
Впервые за год Элион и Фобос завтракали вдвоем. Элион снова каждую секунду поднимала глаза от своей тарелки, чтобы еще раз убедиться, что это не сон, и напротив нее действительно сидит и ест тостик ее старший брат.
- Ты хорошо выспался? - робко спросила девочка. Она чувствовала себя неловко в присутствии Фобоса после всего, что между ними было. Да, Фобос виноват перед ней. Но и она тоже не всегда вела себя правильно!
- Да, а ты? - ответил брат.
- Не очень. Я боюсь Мстителя, Фобос! Вдруг он все-таки придет на Меридиан! Я не хочу, чтобы королевство снова страдало.
- Мстителя я беру на себя.
- А я могу помочь тебе?
- Можешь. Не совершай безрассудных поступков. И вообще, давай не будем за едой разговаривать о таких делах.
- Но скажи только: ты уже знаешь, что делать?
- В общем, да.
- В прошлый раз ты говорил с ним как правитель Меридиана. Он может снова потребовать того же.
- И ты против этого?
- Нет, но традиция Меридиана... Тысячу лет здесь правили королевы.
- Если тебе традиция важнее людей, то о чем с тобой говорить?
- А ты давно начал думать о людях?
- Элион, мы снова принимаемся за старое. Если мы будем припоминать старые обиды, то ничего хорошего из этого не выйдет.
После завтрака Фобос перешел в тронный зал. Зайдя туда следом, Элион увидела, что брат погружен в работу. Туда-сюда сновали рассыльные с бумагами; мелькали ходатаи и советники. Фобос просматривал бумаги, ставил резолюции, выслушивал доклады и совершенно не скучал и не зевал в лицо визитерам, и Элион устыдилась. Как она не любила рутину придворных дел и старалась увильнуть от нее! Это было не поведение королевы.
- Бить тебя некому, сестрица, каких же ты дров тут наломала, - вздохнул Фобос, когда наступил небольшой перерыв. - Тебе что, не у кого было толковый совет попросить? Хотя если у тебя в советниках ходили Калеб и Нерисса...
- Ты прав, - печально согласилась Элион. - Я недостаточно опытна для управления таким большим государством, и часто я бывала ленивой. Ты лучший правитель, чем я.
- Я раньше тоже часто был не лучшим правителем. Может меня даже справедливо называли тираном... Жаль, что мы признали свои ошибки только на пороге тяжелого испытания. Важно будет принять правильное решение...
- Я уже решила. Я отрекусь от престола в твою пользу.
- А я решил, что мы должны объединиться. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.
2.
- Я думаю, мы должны дать им еще день или два, - сказала Лили Стэнфорд, когда они с братом наблюдали за Элион и Фобосом на магическом экране.
- Да, а потом, если Фобос не будет провозглашен законным королем, мне нужно будет нанести им визит, - потянулся Терри. - На этот раз я буду лучше себя контролировать. А с подругами Элион я должен буду побеседовать снова. Наверняка Мудрейший снова выставит их против своих врагов, и девочки будут рисковать жизнью ради интересов этого прохиндея.
- Они гордятся своим статусом, - Лили закинула ногу на ногу. - Сердце Кондракара дает им силу и могущество и делает их Особыми, и девочки не хотят этого лишаться. Они могут не поверить тебе.
- Поверят, - Терри убрал экран и потянулся за курткой. - Через час у них заканчиваются уроки. Надеюсь встретить всю пятерку возле школы.

3.
Выйдя из школы, стражницы старались не думать о предстоящих возможных испытаниях и беспечно болтали о своих приятелях, школьном радио и новом диске Вэнса Майкла, когда услышали сигнал автомобиля, и перед ними остановился уже знакомый Вилл черный "Майбах".
- Добрый день! - воскликнул Терри Стэнфорд, выходя из машины. - Я так и думал, что застану вас здесь всех вместе.
Девочки настороженно переглянулись. Они уже знали, что Фея и Мститель научились применять силу наяву, и кто знает, чего можно ожидать от Мстителя.
- А мы вам не официантки из МакАвто, чтобы подзывать нас сигналом, - надула губы Корнелия.
- Детка, между прочим, мы платим жалованье твоему отцу, - ответил Терри. - Так что будь-ка повежливее!
Покраснев от обиды, Корнелия только сердито фыркнула.
- Привет, Ирма, - продолжал Терри. - Как работает оборудование для радиоузла, которое я вам подарил?
- Спасибо, нормально.
- Но вы ведь не о радиоузле поговорить приехали? - спросила Вилл.
- Я думаю, - Терри сдвинул черные очки на кончик носа, - что нам нужно обсудить предстоящие события. Вам пора произвести переоценку приоритетов, чтобы не оказаться в патовом положении... Я понятно излагаю?
- Тут тупых нет, - сердито ответила Хай Лин.
Глава 17. Пересмотр приоритетов
- Тогда нам лучше сесть, - Терри оглянулся и указал на скамейку по раскидистой шелковицей. - Тут нас никто не подслушает.
Он первым сел в середине скамейки. Подумав, девочки подошли и сели по сторонам от него.
- Не станет же он фигачить нас посреди двора, - задумчиво сказала Ирма.
- А кто его знает, - буркнула Корнелия. - Держи кристалл наготове, Вилл!
- На Меридиане готовятся к передаче власти от Элион к Фобосу, - без обиняков начал Терри. - Это единственный способ спасти королевство от меня.
- Спасти от вас, чтобы снова подставить Фобосу? - спросила Хай Лин. - Мы уже видели, что он может творить.
- А что творят ваши хозяева? - покачал головой Терри. В джинсах, куртке и кожаной кепке с большим козырьком, прикрывающей его седеющие волосы он выглядел моложе и был с трудом узнаваем. - А вы по-прежнему верны им? Тогда вы рискуете крупно проиграть.
- В смысле? - спросила Тарани.
И Терри ударил в лоб:
- Нерисса в 1991 году убила Вейру и Зейдена по приказу Мудрейшего. Вернее, однажды правитель Кондракара в минуту раздражения сказал: "Вейра скоро может стать опасной для Вселенной, неужели нельзя как-то остановить ее?!". Нерисса-Оракул сочла это прямым руководством к действию. Через 13 лет она отправила в темницу старшего сына королевы и заточила в Сердце Меридиана его сестру. Таким образом Фобос не смог своевременно выполнить данное мне обещание отомстить за смерть своих родителей. А ответственность за них лежит на Мудрейшем в такой же степени, как на Нериссе. Он должен был лучше обдумывать свои высказывания. И вы тоже можете пострадать, когда придет час расплаты.
- А причем тут мы? - растерялась Хай Лин.
- При том, что вы исполняете волю Мудрейшего, а это именно он приказывает вам бороться против Фобоса, вы приготовили принцу ловушку на Кондракаре, и из-за вас Фобос не смог войти в Цитадель и завершить месть. Но вашу вину смягчает то, что вас держали в частичном неведении, как слепых исполнительниц приказа.
- А откуда вы знаете про то, что он сказал Нериссе? - привстала Тарани. - Вы там что, были?
- Я не был. Но Лили умеет видеть суть вещей. Когда она научилась управлять своей силой наяву, то узнала, после какого разговора с Мудрейшим Нерисса обрушила дорогу на пути кареты Вейры.
- А может, вы нас дурачите? - придвинулась ближе Ирма, пытливо вглядываясь в лицо сенатора. - Вы хотите, чтобы мы поссорились с Мудрейшим, чтобы заварить смуту? Политики часто такое выделывают.
- Можете мне не верить. Но Фобос уже все знает и скоро займется своей миссией. И если вы не хотите попасть под раздачу, вам следует подумать: а стоит ли защищать человека, который не отвечает за свои слова и даже не остановил свою подручную, когда она приняла к сведению его неосторожное восклицание? Нерисса уже дорого поплатилась за это. Вы хотите быть следующими? Подумайте! До свидания, - Терри поднялся со скамейки, крутанул кепку козырьком назад и зашагал к своей машине.
- Ну, дела! - воскликнула Ирма.
- Вот так попали, - согласилась Хай Лин.
- И что делать? - протянула Тарани.
- Надо подумать, - Вилл повертела в руках Сердце Кондракара.
Новый учитель информатики Рафаэль Силла, который пришел в школу после рождественских каникул, наблюдал за Вилл и ее подругами из окна. На его глазах к ним подошел высокий широкоплечий мужчина в черной куртке, джинсах и кепке с большим козырьком и долго разговаривал с девочками на скамейке, а потом уехал на черном "Майбахе". А подруги остались сидеть на скамейке, что-то возбужденно обсуждая. Рафаэль пытался рассмотреть лицо человека в черном, но козырек кепки надежно маскировал собеседника девочек. Зато черный "Майбах" замаскирован не был.
- Провалиться мне, если это не машина сенатора Стэнфорда, --- пробормотал Силла. - И вряд ли сенатор дал бы кому-то свой любимый автомобиль. Неужели это сам Терри Стэнфорд приезжал сюда к этим пятерым?
Беседуя с девочками, человек в черном один раз крутанул свою кепку козырьком назад, и на мгновение открылось его лицо. И этот человек был действительно очень похож на Терри Стэнфорда; точно рассмотреть его из окна классной комнаты Силла не успел.
- Так это он? - пробормотал учитель. - Что у него за дела со школьницами? Недавно он подарил "Радио Шеффилда" новый набор звукового оборудования, но вряд ли его сегодняшний визит связан с этим подарком. Интересно, что же тут происходит?
Силла заперся в классе изнутри, проверив, нет ли кого-нибудь в коридоре и достал свой мобильник.
Ему ответили почти сразу:
- Риддл.
Рафаэль коротко изложил то, что видел в окно.
- Если они как-то связаны со Стэнфордом, - ответил ему мистер Риддл, - это усложняет дело. Этой семье не понравится посторонний интерес к их делам.
- Я мог бы попытаться это потихоньку выяснить, мистер Риддл.
- Пока не нужно трогать Стэнфорда, Силла. Вы можете допустить неосторожность, и сенатор заметит ваш интерес. Перед началом предвыборной гонки Терри все время настороже и сильно взвинчен. Все наше расследование может оказаться под угрозой. Если вы помните, оно засекречено. Вы знаете методы работы мистера Стэнфорда, когда задеты его интересы. Оставьте пока его в покое, присматривайте за этими пятерыми девочками и ждите дальнейших распоряжений.
- Да, сэр.
Завершив разговор, Рафаэль снова подошел к окну. Пять девочек направлялись к воротам, продолжая свой разговор и склоняясь друг к другу голова к голове, словно боялись быть услышанными.
- Что же у вас за секреты, милые девочки? - вслух пробормотал Силла. - И каким образом вы связаны с сенатором? Этого мы, похоже, так и не узнаем: Терри - настоящий танк на "Майбахе", и с ним связываться - лучше заранее утопиться.
Силла жалел, что из класса не слышит разговор девочек. Профессиональная интуиция подсказывала агенту правительственной службы Рафаэлю Силле, что Вилл с подругами обсуждают разговор с Терри Стэнфордом, который мог пролить свет на расследование мистера Риддла, которое тот затеял после мультика на уличном экране перед Рождеством.
3.
Лили и Терри с интересом смотрели на принца Фобоса, сидевшего перед ними в кресле в кабинете Терри. Фобос тоже не без любопытства осматривался в этой комнате земных аристократов. Сразу видно, что тут живут люди высокого рода, а не разбогатевшие торговцы - никакой бьющей в глаза роскоши и вычурности, все строго, ничего лишнего, но чувствуется большое богатство и безупречный вкус хозяев дома.
- Раньше я к вам приходила, а теперь мы принимаем вас у себя, - улыбнулась Лили, закрыв за Фобосом Складку. - Что вас привело к нам, принц Фобос?
- Я знаю, что скоро Мститель придет на Меридиан, - ответил Фобос, пристально посмотрев на Терри. - И вижу, что бессмысленно просить вас не делать этого.
- Если вы в ближайшее время будете коронованы и выполните свое обещание, - ответил Терри, - вам не о чем будет беспокоиться.
- Передача власти - это не дело двух-трех дней, - покачал головой Фобос. - Вы это знаете не хуже меня, потому, что вы занимаетесь примерно тем же, чем и мои придворные советники и свита. Но вы не хотите дать Меридиану и двух недель?
- Не я, - развел руками Терри. - Мститель, мое альтер эго, требует выхода. Пока я его сдерживаю. Но не могу поручиться на долгий срок.
- Но если вы... Если мои подданные снова будут гибнуть от ваших рук, тогда я встану на защиту Меридиана, как его правитель, - Фобос поднялся с кресла. - Я ведь уже знаю ваше земное имя, так что теперь наши силы равны и у вас нет преимущества анонимности.
- Мы не хотим гибели мирных меридианцев, - ослепительно улыбнулась Лили. - Мы только за восстановление справедливости.
Терри поморщился, заметив, что сестра почти откровенно кокетничает с меридианским принцем. Лили неисправима. Да, она умна, ловка, изобретательна, с деловой хваткой и оригинальным мышлением... Но стоит появиться в ее поле зрения привлекательному молодому человеку, и Лили превращается в гламурную кокетку из глянцевого журнала, забыв обо всем. Сколько раз она уже вот так глупела из-за какого-нибудь красавчика, а потом были слезы, истерики, страдания, шумный развод и клятвы, что "я больше никогда не смогу полюбить после такого разочарования!". Хотя может с этим парнем все будет иначе? Он даже не с Земли, а значит не похож на всех этих тупиц, которыми обычно увлекается Лили.
- Я рассчитываю на ваше благородство, - ответил Фобос, невольно улыбнувшись в ответ на улыбку Лили. - А сейчас я должен вас покинуть. Во дворце меня ждут ходатаи в Зале приемов.
- Сочувствую, - кивнул Терри.
- Ходатаи одинаковы во всех мирах? - спросил Фобос, открывая Складку на Меридиан.
- Где ты был? - набросилась на него Элион, когда он вышел в тронный зал. - Там такая толпа на аудиенцию! Я думала, мне придется самой их принимать.
- Деловые вопросы, - неопределенно ответил Фобос. - Пошли, Элион, не будем задерживать наших подданных.

2.
На всякий случай Терри и Лили заперли дверь кабинета Терри на два замка. Гости будут гулять до утра, но вдруг мама или Стэн заглянут в кабинет.
- Не хочешь дать меридианцам еще пару дней? - спросила Лили у брата.
- Нет, потому, что иначе Элион будет откладывать коронацию Фобоса до бесконечности, - ответил Терри. - Надо поторопить их. Надо оставить наших двойников, чтобы они спустились к гостям.
- А как это делать?
- Ну... Кажется, надо сказать "Алартса илпак", и... Черт!
- Черт, - повторил, появляясь перед ним, второй Терри в таком же смокинге.
- Круто, - одобрила Лили. - Алартса илпак!.. Ой!
- Ой, - подтвердила Лили-два.
- Они неотличимы от нас! - воскликнул Терри и подал своей копии листок. - Вот инструкции, как себя вести. Когда мы уйдем, отопрете кабинет и спуститесь в гостиную.
- Вот твои инструкции, - Лили протянула двойнику тетрадку.
- Она не успеет их прочесть... Пошли! Я открываю Складку на Меридиан.
Оказавшись на гребне холма, с которого виднелась вся столица королевства Эсканоров, Терри закрыл глаза, вспоминая, как его астральное тело принимало облик Мстителя. Открыв глаза, он чуть не ахнул: его смокинг превратился в черные доспехи, а за плечами развевался длинный плащ. Лили тоже изменилась. Вместо пурпурного вечернего платья на ней было черное, из блестящей материи, с высоким разрезом, а на плечах был такой же черный плащ, как на Терри.
- Меридиан, ты ждал нас, и мы пришли, - произнес Терри, разбежался - и его плащ взвился и поднял его в воздух. Лили проделала то же самое и захлопала в ладоши:
- Вот это да! Я летаю! Наяву это лучше, чем во сне.
Солдаты, дежурившие у городских ворот, не успели ничего понять. Раздался страшный удар. В кордегардии лопнули все окна. От стен полетели обломки камня. Все заволокло дымом. Когда он рассеялся, караульные увидели, что ворот больше нет, а в огромный пролом на их месте влетают с развевающимися плащами Фея со своим ужасным спутником.
- О, горе нам, Мститель вернулся! - заорал какой-то заполошный новобранец. Солдаты побросали оружие и с воплями стали разбегаться. И только капитан спохватился, вбежал в разгромленное помещение кордегардии и включил Рог Угрозы, чтобы известить городские вахты о появлении Мстителя.
Когда он вышел посмотреть, куда разбежались его подчиненные, никого уже не было. А в селении, прилегающем к городу, раздался глухой удар, взвился столб пламени. Что-то рухнуло ближе к городу. Захлопали двери домов, стали доноситься панические крики селян. Плакали дети, причитали женщины, бранились мужчины. За четверть часа Меридиан охватила паника. Над городом носились Фея и Мститель, нанося беспорядочные удары, обрушивая потоки воды, смерчи и огненные шары.
3.
Фобоса и Элион разбудил городской шум, докативгийся даже до вершины Дворцовой горы. Наспех натянув платье, Элион метнулась к брату и встретила его в дверях, уже одетым. На ходу поправляя черную шапочку, Фобос сказал сестре:
- Кажется, они на рынке... Только без глупостей!
- Королева Элион здесь! Мы спасены! - закричал один из бестолково мечущихся по разгромленной площади гвардейцев, и тут же солдаты бросились врассыпную, теряя алебарды, когда из-за разрушенного дома вылетели Мститель и Фея, забрасывая меридианцев молниями.
Мститель метнул импульс в другой дом, разнеся его в хлам. Фея разгромила обувную мастерскую, разрушила колодец, и Элион едва успела пригнуться, когда Мститель вмолотил молнию в фонтан. Во все стороны ударили тугие струи воды.
- Стойте! - завопила Элион, бросаясь ему наперерез. - Именем королевы, прекратите!.. Ай!
- Ненормальная девчонка! - Фобос поймал сестру за руку и тряхнул. - Забыла королеву Катарину? - он загородил собой сестру:
- Что тебе нужно, Мститель?
Мститель приземлился напротив него, и Элион вспомнила рассказ Ватека о том, каким хрупким казался Фобос перед Мстителем 13 лет назад. Теперь они оба были в развевающихся черных мантиях; высокие и сильные. Но Мститель - смуглый брюнет могучего сложения, а Фобос - тонкий, даже изящный, с длинными светлыми волосами, но он уже не мальчик в детском камзоле, а взрослый мужчина с королевской осанкой.
Присмотревшись к его визави, Элион ахнула. Она узнала сенатора Стэнфорда, которого недавно видела в школе, когда он подарил новое оборудование для школьного радио и выступал в актовом зале. А его сестра, светская львица Лили - Фея... С ума сойти!
- Ты до сих пор не короновался, - голос Мстителя громом раскатился по площади. - И твое обещание не выполнено. Мы слишком долго ждали!
- Именем правителя Меридиана заявляю тебе, - ответил Фобос, и его голос прозвучал не слабее, - что сегодня пришел час исполнения обещаний. Я завершу свою миссию с тем, чтобы ты оставил в покое мое королевство!
- Если ты сделаешь это немедленно, то мы помилуем Меридиан, - ответила Фея.
- Вы можете наблюдать за этим, - Фобос прочертил пальцем Складку на Кондракар.
Глава 19 Время исполнения обета
В Зале Совета Кондракара проходил Час Медитации, когда в Зале оромер открылась Складка, и Люба вскрикнула от ужаса, увидев, как в зал входят Мститель и Фея. Когда за ними вошли Фобос и Элион, хранительница оромер обомлела. Что делают демоны мщения на Кондракаре с последними отпрысками Эсканоров? Зачем это чудовище, Мститель, нарушил покой Предвечной цитадели?
- Королева Элион? - спросила Люба. - Что вы здесь делаете в такой час?
- Я не королева, - сурово ответила Элион. - Вот король Меридиана Фобос Первый. Он еще не коронован, но я уже передала ему власть и корону. Я нарушила закон во имя спасения своего королевства. А вот вы меня обманывали.
- О чем вы говорите, госпожа Элион?
- Вы прекрасно знаете, о чем говорит моя сестра, - жестко ответил Фобос.
- Князь Фобос? Но вы не могли переступить порог Кондракара, ведь клятва...
- Вы забыли напомнить стражницам, что их ловушка против меня несовершенна, - Фобос прошел в зал. - Если бы они знали, что вина Мудрейшего перед моей семьей снимает с меня обязательство держать слово, они бы придумали план получше, чтобы вывести меня из игры. Я в любой момент мог войти в Цитадель без опасности для своей жизни и силы, если бы пришел с намерением покарать убийцу своих родителей.
- О чем вы говорите? - Люба положила руку на стол с оромерами. - Что за бред?
- Не зовите стражниц, - Лили насмешливо наблюдала за действиями Любы. - Они не придут.
- Да, - подтвердил Терри. - Они поняли, что стоять до последнего и героически погибнуть ради своих идеалов круто только в кино и комиксах. А в жизни при выборе "мы или они" круче всего первый вариант. И девочки уже знают, что их идеалы не стоят того, чтобы ломать себе шею, защищая их.

Да, судя по его действиям, Химериша иначе не назовешь