Ну, во втором сезоне Калеб занимал при Элион ту же должность, что и Седрик при Фобосе. И я предположила, что Калеба тоже называли "лордом"
А вот прода:
Глава 2
В будуаре королевы
"Если бы я знала, что быть королевой так скучно, я бы осталась обычной девчонкой! Тогда бы я выбросила на помойку все комиксы и сказки, потому что там нигде не пишут, как королеве приходится часами сидеть на заседаниях, аудиенциях и читать горы отстойных бумаг! - думала Элион, ворочаясь ночью без сна в постели. - А теперь еще гвардейцы несут какой-то бред, вроде они видят призрак на ночных дежурствах. Может, им надо меньше пить? Я собиралась открыть летний театр и устроить бал в честь своего возвращения, а уже две недели приходится откладывать подготовку к балу из-за аудиенций и документов!"
Наконец юную королеву сморил сон. Ей снилось, как она играет с подругами в пляжный волейбол, и с ней знакомится потрясающий парень, когда вдруг полог кровати зашевелился от сквозняка. По лицу и рукам Элион потянуло холодом. Недовольно застонав, девочка открыла глаза. Опять слуги не закрыли как следует окно в спальне!
Элион потянулась за колокольчиком, чтобы вызвать служанку и приказать ей закрыть окно, а заодно и отругать за невнимательность, и тут до ее слуха донеслись мягкие шаги по ковру. По будуару кто-то ходил! Но кто это? Наверное, кто-то из служанок зашел закрыть окно или развесить по местам ее платье и мантию? Но почему бы им не ходить потише? Думали бы, что ей нужно высыпаться, ведь завтра у неё опять приемный день!
Элион спустила ноги с кровати, нашарив тапочки, и вышла из-за полога.
- Кто здесь? - спросила девочка, стараясь придать сонному голосу грозные интонации. - Что вы делаете в моих покоях? Закройте окно, мне холодно!
Ей не ответили, и Элион начала сердиться. Она же королева, и как смеет кто-то относиться к ней как к пустому месту?
Юная королева зажгла свечу и, держа ее в руке, осмотрелась.
- Что вы себе позволяете? - возмущенно спросила она, увидев фигуру в длинном платье у стола. - Врываетесь ночью в мои покои, открываете окна, топаете как слон! И еще не отвечаете на мои вопросы!
Человек у стола медленно обернулся, держа в руке ее любимый альбом. Когда на него упал свет, Элион чуть не ахнула вслух, увидев стройную черноволосую женщину в длинной шелковой ночной рубашке на тонких бретельках.
- Кто вы? - несмело спросила Элион, испугавшись неподвижных глаз гостьи. - Зачем пришли?
Женщина как будто не слышала вопроса. Она склонила голову набок и перелистывала страницы альбома. На странице, где Элион нарисовала себя на троне, незнакомка задержалась и долго рассматривала рисунок, а Элион даже затаила дыхание и неловко переступала мерзнущими ногами, боясь привлечь к себе внимание. Раскаленный воск со свечи капал ей на руку.
Вдруг женщина резким движением вырвала из альбома лист с любимым рисунком Элион и разодрала его надвое. Швырнув обрывки на пол, она обернулась к оцепеневшей королеве.
- Марионетка Кондракара, - произнесла женщина. - Ведешь королевство к катастрофе! А за своего брата ты еще ответишь!
Она швырнула альбом на пол и шагнула к Элион. Выйдя из ступора, девочка отчаянно завизжала, бросила в нее свечой и, продолжая кричать, выбежала из покоев.
Когда сбежавшиеся на крик Элион гвардейцы, слуги и Алборн и Мирадель вбежали в покои, там уже никого не было. А свеча, упав на пол, прожгла ковер. Когда огонь залили и затоптали и вынесли прогоревший ковер, Мирадель спросила девочку, что случилось.
- Кажется, нам понадобится помощь стражниц, - только и ответила Элион.
Глава 3. Фея
1.
- Лили, что случилось? - их старший брат Стэнли появился на пороге ее спальни, зевая и протирая глаза. - Ты так кричала! Я думал, в дом кто-то забрался.
- У меня до сих пор сердце заходится! - воскликнула из-за его спины их мать.
- Если бы к ней в комнату кто-то забрался, это ее не напугало бы, - Терри ловко увернулся от подушки.
- Мне ногу свело судорогой, - еле выговорила Лили. - Ой, Стэн, извини! Я не хотела попасть в тебя подушкой, я целилась в Терри.
- Тебе больно, детка? - всплеснула руками мать. - Какая ты бледная. Давай я помассирую тебе ногу.
- Все уже прошло, мама, - Лили вытянула ноги и пошевелила ими. - Простите, я вас разбудила.
- Мама и Стэнли поверили тебе, но я-то помню, что судорогами ты не страдаешь, - закрыв дверь за братом и матерью, Терри сел на край кровати сестры. - Что случилось на самом деле?
- Ну и сон, - Лили перевела дыхание. - Я была в том дворце на вершине горы, листала какой-то альбом с рисунками, а потом ко мне подошла какая-то девчонка со свечой, начала отчитывать, я ей что-то ответила, а она заорала и бросила в меня свечой... Я шарахнулась, вскрикнула и проснулась.
- Понятно, - помрачнел Терри. - Я бы тоже закричал.
- И мне кажется, что я где-то видела раньше эту девочку наяву. Во всяком случае, мне показалось знакомым ее лицо.
- А как она выглядит?
- Ей лет 14. Маленькая, худенькая, лохматая, в какой-то нелепой фланелевой рубашке с рюшами... Довольно некрасивая, мне ее даже жалко.
- Ну, если ты пожалела некрасивую девочку, значит, ей действительно не повезло с внешностью...
- Настоящий гадкий утенок... Где же я могла ее видеть?
- В Хитерфилде? - уточнил Терри.
- Да. И, кажется, она меня тоже узнала. Во всяком случае, во сне она смотрела на меня как будто припоминала, где могла меня видеть раньше... Мои сны иногда бывают такими странными, Терри, их невозможно отличить от реальности! И посмотри! - Лили заметила на своей рубашке на груди капли воска. - Откуда они взялись? В нашем доме нет свечей, мы не любим эту ретро-экзотику.
- Девочка во сне швырнула в тебя свечой? - тихо спросил Терри, привстав. - И ты, проснувшись, обнаружила брызги воска на своей ночной рубашке? Я читал о случаях телепортации во сне. Человек часто видел во сне какой-то дом, улицу или сад, потом попадал туба наяву и узнавал, что его часто видели там по ночам как призрак...
- Лунатизм? - уточнила сестра.
- Едва ли. Бывали случаи, когда человек переносился во сне за тысячи миль от своего дома, ни один лунатик не забредет так далеко. Скорее всего, путешествия совершает его астральное тело. Ночью, когда наша физическая оболочка спит, астральное тело высвобождается и гуляет. Обычно оно забредает туда, где человек должен что-то сделать: что-то вернуть или забрать.
- И как мне узнать, что я должна сделать в этом городе? Я даже не знаю, как он называется!
- Надо подождать, пока все не выяснится. Должна же появиться какая-то определенность! Если тебе понадобится помощь, Лили, можешь рассчитывать на меня в любое время. Ты, конечно, просто кошмарная, но другой сестры у меня нет.
- Спасибо, Терри. Ты, конечно, самый ужасный старший брат, но на кого еще я всегда могу рассчитывать!
"Надеюсь, я действительно смогу хотя бы на этот раз помочь ей... и понять, что с нами происходит!"

Лили чем-то напоминает взрослый вариант Корнелии: уверена в том, что ей нет равных по красоте, а остальных девушек считает дурнушками

2.
На несколько мгновений показалось, что время замерло. Рейтар и его двое спутников застыли двумя ступеньками ниже, не решаясь атаковать Фею, или кем она там была. Черноволосая женщина в белом шелковом одеянии перед тремя здоровенными меридианцами казалась еще более хрупкой и миниатюрной - но они боялись к ней приблизиться. Теперь Фобос рассмотрел Фею еще лучше и увидел, что она еще молода и очень красива.
Фея шагнула вперед - и все трое попятились.
- Это, - пролепетал Рейтар, поднимая меч, - чур меня, не приближайся, сгинь!
- Скоро ты забудешь про свой триумф, когда придет час расплаты, - ответила женщина и неожиданно легким движением руки выбила у Рейтара меч, а другой рукой сорвала с его шеи медаль.
- Грязная награда за грязное предательство! - воскликнула Фея и сжала медаль в кулаке. Раздался треск, и злолто раскололось в ее ладони, как хрусталь. Обломки Фея бросила в лицо Рейтару.
- Скоро и тебя так, предатель! - ликующе взревел Фрост из своей камеры.
- А вправе ли ты судить его за предательство? - обернулась к нему Фея.
- Нет! Чур меня, она со мной заговорила! - в ужасе взвыл Фрост. - Теперь Мститель придет и ко мне! Ой, йотун!
- Может, ты еще и в Деда Мороза веришь? - взревел Седрик. - Мстителя и Фею боятся только тупицы вроде тебя.
- А ты, Миранда? - спросила Фея у испуганно сжавшейся в своей камере девочки. - Почему ты не послушалась моих предупреждений? Тогда бы ты не оказалась здесь!
- Я не виновата! - зарыдала Миранда. - Я вынуждена была служить Нериссе... А если бы я потом отказалась присоединиться к Седрику на Кондракаре, он бы съел меня, как Фобоса!
- Гаанова ведьма! - неожиданно взвыл снизу Ватек. - Ты меня не достанешь! - он схватил дубину и помчался по лестнице навстречу Фее.
Фея шагнула ему навстречу. Споткнувшись на лестнице, здоровяк уронил на ногу дубинку и взвыл от боли. Вздрогнув от его вопля, Фея исчезла.
- И кого ты уверял, что Фею и Мстителя бояться не стоит, Седрик? - спросил Фобос. - Миранду, Фроста или самого себя? Ты же видел, на что способен Мститель. Не думаешь ли ты, что он может прийти и за тобой?
Седрик что-то прошипел себе под нос, потом буркнул:
- А за тобой они не придут? Ты давно забыл, что такое справедливость!
- Я признал, что был незаслуженно строг с вами и дал вам шанс исправиться. А вы нанесли мне предательский удар в спину.
- О, горе мне! - причитал Рейтар. - Опять! Разве я мало пострадал в Бездне Теней, потом здесь в камере...
- А теперь Мститель спустит с тебя шкуру, подхалим! - огрызнулась Миранда. - И так тебе и надо! От него тебя не спасут ни Элион, ни стражницы!
- Что ж, в аду вместе жариться будем, - понуро ответил Рейтар и пошел вниз успокоить свои нервы стаканом вина.
- Ой-ой! А меня-то за что? - снова захныкала Миранда.
- Не унижайся, - отрезал Фобос. - Умей хотя бы достойно проигрывать!
Махнув рукой, он отошел от решетки и лег на свою постель. В соседних камерах шипел Седрик, всхлипывала Миранда, бранился Фрост. Внизу Рейтар допивал четвертый стакан, Ватек охал, потирая отбитые колени, остальные караульные галдели и толкались. Но неожиданно несмотря на весь этот шум, Фобос наконец заснул.
Глава 5.
В кордегардии
- Подумать только, что утром нам в школу, а всю ночь придется выслеживать эту Фею! А вдруг она не придет?
- Она приходит почти каждую ночь, - ответила Вилл. - Мы должны поговорить с ней и узнать, что ей нужно.
Вечером стражницы, оставив дома своих двойников, отправились на Меридиан и теперь кружили над городом.
- А если она приведет Мстителя? - спросила Тарани. - Миссис Лин сказала, что перед ним ничто не устоит.
- Тогда посмотрим, так ли он крут в реале, - хихикнула Ирма.
- Тебе как будто все пополам, - дернулась Корнелия. - А ты слышала, что говорил Калеб? Мститель дважды чуть тут все не размазал.
- Не время ссориться, - вмешалась Вилл, взглянув на Сердце Кондракара. Оно завибрировало, осветилось изнутри, и на его поверхности появилось изображение женской фигуры.
- Фея пришла, - Вилл подняла амулет. - Кристалл, где бы она ни была, приведи нас к ней!
Сердце рванулось вперед, чуть не оборвав цепочку. Вилл полетела в указанном направлении; за ней поспешили остальные стражницы.
Лететь пришлось далеко - Сердце привело их в кордегардию на окраине города. Улицы, кварталы и районы города мелькали внизу, сливаясь в сплошную линию, освещенную редкими точками огоньков.
Двор перед зданием кордегардии был ярко освещен фонарями, и в круге света столпились встревоженные гвардейцы во главе с давним знакомым стражниц, Тинаром.
- Эй, Тинар, - окликнула Вилл. - Что-то случилось?
- Стражницы! Мы спасены! - воскликнул один из солдат.
- Тут Фея, - выдохнул Тинар. - Она заговорила со мной! Предрекла час расплаты! Горе мне!
- Где она? - спросила Тарани.
- Там, внутри!
Стражницы влетели в распахнутые двери и помчались наверх, откуда доносились испуганные голоса.
На верхней площадке они увидели сидевшего за столом испуганного Джулиана, отца Калеба. А перед ним стояла черноволосая женщина в длинной белой ночной рубашке из воздушного шелка. Таинственная Фея.
На взгляд стражниц, она не была ни страшной, ни отталкивающей. Но ее волосы, одежда и тело то казались нематериальными, то вдруг на мгновение обретали плотность, то снова становились полупрозрачными, как у призрака. "Она материализуется! - передала подругам Хай Лин. - Бабушка говорила, что это бывает перед тем, как приходит Мститель!"
- Госпожа Фея! - крикнула Вилл, влетая на площадку. - Мы стражницы. Чего вы хотите?
- Стражницы? - обернулась Фея. - От кого вы собираетесь защищать этих людей? Я прихожу только предупредить провинившихся о часе искупления.
- Что нужно сделать, чтобы ты успокоилась? - спросила Вилл.
- Вы и сами знаете, - ответила Фея. - Вы тоже много тут натворили.
Теперь стражницы лучше рассмотрели ее. Женщина была молодой и довольно симпатичной. Но неподвижное выражение лица и пустые глаза зомби портили ее.
- Я тоже думаю, что видела ее на Земле, - прошептала Корнелия. - Или мне так кажется?
- Мы не понимаем, чего вы хотите, - Вилл подлетела немного ближе к Фее. - Объясните, как мы можем отвести беду от Меридиана?
Фея не ответила. Она поднялась в воздух, проплыла над столом и прежде, чем Джулиан успел отшатнуться, сорвала с него обе медали и сжала их в ладони. Раздался треск, и на пол посыпалась золотая крошка.
- Если не поняли, это ваши проблемы! - усмехнулась ночная гостья и исчезла.
- Вот это да, - Ирма подняла с пола один обломок. - Если она так ломает золото, на что способен Мститель?
- Он может сокрушить все, - подавленно ответил Джулиан.
- Во что же мы влипли? - растерянно спросила Тарани.
- И она намекает... Нет, это невозможно! - рассердилась Вилл.
- Мы с таким трудом спасли Меридиан от Фобоса, а она требует освободить его? - покачала головой Корнелия. - А если мы этого не сделаем, придет Мститель!

- Попробую угадать, что случилось, - даже не поднимая головы на звук шагов в кабинете, Терри угадал, что вошла его сестра. - Ты опять видела странный сон?
- Ты понимаешь меня без слов, - Лили плотнее закуталась в длинную белую накидку. - Помнишь Алису в стране чудес? Вот и у меня "все страньше и страньше".
Терри закрыл файл на ноутбуке и приготовился слушать дальше.
- В прошлом сне я спускалась в подземелье, - сказала Лили, устраиваясь в кресле у камина. - Там были тюремные камеры. Я разговаривала с человеком в одной из них. С ним в моих снах поступили очень несправедливо, и я должна была сказать ему, что скоро все переменится. И мне кажется, что я видела его наяву, как ту девочку во дворце. В соедних камерах были огромный змей, который почему-то напоминал мне продавца из книжного магазина на Тополиной улице и маленькая девочка, которую я раньше видела в снах. И я знала, что они тоже виноваты в несправедливых поступках. Потом на меня набросились трое: два гуманоида и человек. С одного гуманоида я сорвала медаль и сломала ее. Потом на меня замахнулся дубиной какой-то верзила с синей физиономией, споткнулся, уронил дубинку себе на ноги и заорал так, что я проснулась. А сегодня я ходила в какой-то военный гарнизон. Там я видела мужчину, который был виноват в том, что вырастил плохого сына от ведьмы и сорвала с него медали, а потом появились пять девиц в жутких розово-зеленых нарядах и стали умолять меня не приводить в город Мстителя. Кто это, я не знаю. Они спросили меня, что нужно сделать, чтобы Мститель не пришел, а я ответила, что они сами знают, и проснулсь. И посмотри, что я обнаружила у себя в руке! - Лили разжала кулачок, и Терри увидел на маленькой белой ладони сестры обломки золота. - Терри, что это за ненормальные сны? В меня швыряют свечой, и я просыпаюсь вся в восковых кляксах. Я ломаю медали ладонями и, проснувшись, нахожу обломки у себя в кулаке. Ты что-то знаешь об этом, Терри? У тебя такое выражение лица, как будто ты что-то понял.
- Знаешь, что? - подумав, сказал Терри. - Ты слышала о методе "прозрачного сна"? Ты видишь сон, понимаешь, что это сон, и осознанно управляешь им. Этот способ может помочь тебе выяснить, что это за город.
- Меня там почему-то очень боятся, - призналась Лили. - Девочка во дворце завизжала от страха, когда я приблизилась к ней. Гуманоиды вопят и умоляют не подходить к ним. И ах да! Я раньше видела человека из темницы в своих снах, и знала, что он правитель того мира. Но я никак не могу вспомнить, где я видела его наяву.
- А как он выглядит? Ты бы узнала его на улице?
- Ему лет тридцать или чуть больше. Он блондин с длинными волосами и зелеными глазами, а ресницы длинные и черные. Он очень высокий, тонкий, одет в какой-то черный балахон. А наяву он мне запомнился в обычных джинсах и пуловере от Гуччи. И мне кажется, что в моих снах он выглядит старше, чем в реальности.
- Прямо как "Матрица", - Терри закурил. - Помнишь, там жители реального мира жили в бункерах, ходили в каких-то лохмотьях, а попав в Матрицу, превращались в стильных супервоинов...
- И героиня Кэрри-Энн Мосс из бледной серой мышки не первой молодости в Матрице превращалась в юную красавицу, - подхватила Лили.
- А у тебя злой язык. Немудрено, что от тебя даже монстры разбегаются.
- Тебе все шуточки. Но если так, то что тогда Матрица, а что реальность? Не хотелось бы, чтобы реальным миром оказался тот город. Там полно мутантов, монстров и всяких уродов... Нет, Терри, ведь Матрицу придумали кинематографисты, ее просто не может быть в нашем мире!
- Но ЭТО не сказки, - Терри поворошил обломки медали на столике.
- И это говорит великий мастер логики, уверенный, что все на свете можно объяснить и истолковать? - поддела брата Лили. - Тогда скоро на Луне расцветут незабудки!
- Вполне может быть, - Терри раздавил сигарету в пепельнице. - Надо признать, с тобой происходит что-то, выходящее за пределы прагматичной логики. Надо постараться разобраться в ситуации и придумать выход.
- Говоришь, прозрачный сон? - спросила Лили. - Надо попытаться его применить. Тогда, может, мы и выясним, что это - параллельный мир, телепортация или Матрица... Последнее мне меньше всего нравится!
- А ты думаешь, параллельный мир лучше? - вздохнул Терри. - Вспомни фильмы ужасов: в иных измерениях как правило полно всякой нечисти.
- Ненавижу ужастики, - скривилась Лили. - После них я долго не сплю и по утрам выгляжу кошмарно.
- Пластическая хирургия и косметология с этим легко справляются. Да и потом, у тебя все складывается не по законам жанра фильма ужасов: это не монстры пугают тебя, а ты нагоняешь на них страх!
Глава 6. Стэнфорды
В школе Шеффилда царило оживление уже второй день после того, как стало известно, что им нанесет визит один из шефов школы. Приготовления шли в суматошном ритме, и все старались выполнить свою работу безупречно: не каждый день школу посещают Стэнфорды!
Семейство Стэнфордов возглавляло список самых богатых людей США. Уже восьмое поколение Стэнфордов владело сетью фабрик, портов, приисков и промышленных комплексов. Предпоследний глава империи Стэнфордов, Джонатан Стэнфорд, сумел удвоить благосостояние семейства. Его старший сын Стэнли много лет занимал пост генерального прокурора штата, средний сын Терренс же в третий раз готовился к выборам в Конгресс, а младшая дочь Лили блистала в высшем свете, и ее популярность иногда затмевала даже сестер Олсен и Пэрис Хилтон.
Сегодня сенатор Стэнфорд в рамках предвыборной кампании собирался сделать школе подарок: десять новых школьных автобусов и двадцать новейших компьютеров для класса информатики.
Ирма сбилась с ног, готовя радиоузел к трансляции выступления сенатора. Ей снова помогали подруги. Накануне визита важного гостя в Хитерфилд пришли Элион и Калеб и вместе с Мэттом присоединились к стражницам.
К десяти часам все было готово. Часть школьников и учителей уже заняла места в актовом зале; остальные толпились в холле у дверей, чтобы не пропустить приезд сенатора. Во дворе собрались репортеры.
Ровно в десять часов утра въездные ворота школы открылись, и во двор, громко сигналя, вкатились десять сверкающих свежей краской и зеркальными стеклами десять желто-черных школьных автобусов. Репортеры тут же включили камеры и вскинули фотоаппараты. Автобусы выстроились на парковочной площадке, и водители торжественно вынесли из салонов коробки с комьютерами и комплектующими деталями к ним.
- И особый подарок от сенатора Стэнфорда школьному радио Шеффилда! - прокричал водитель первого автобуса, вынося из салона еще какие-то коробки. - В благодарность за прекрасное проведение осеннего концерта Вэнса Майкла Джастина в Хитерфилде мистер Стэнфорд дарит ведущему диджею "Радио Шеффилда" Ирме Лэр и ее коллективу новейшее оборудование для радиоузла!
- Вау! - завопила Ирма, подпрыгивая от восторга. - Это же самая навороченная марка! Йес! Обожаю его! Скажу предкам, чтобы голосовали только за Стэнфорда!
Ее помощники Урия и Мартин поддержали ее радостными воплями.
Когда вслед за автобусами в ворота въехал черный лимузин в сопровождении пяти джипов охраны, Ирма, Урия, Мартин, Бесс и Кортни приветственно вопили громче всех.
Из лимузина первым вышел мужчина, рослый седеющий брюент с копной густых пышных волос, крупными чертами лица и яркими черными глазами, одетый в длинное черное кашемировое пальто, и с улыбкой помахал рукой журналистам, потом обернулся к второй дверце лимузина и протянул руку, на которую тут же оперлась изящная женская ладошка в черной замшевой перчатке. Потом появились две стройные ножки в обтягивающих черных сапогах, подол серебристой шубки и наконец сама дама, тоненькая темнокудрая красавица с нежной белой кожей и легким "дневным" макияжем.
Среди мальчиков в холле пробежал восторженный шепот: "Ух ты! Видели? Вот это красавица! Это его жена?"
- Нет, это же его сестра! - воскликнул один из старшеклассников. - Лили Стэнфорд!

А вот новая глава фанфика:
- Нам не сказали, что она приедет, - Урия безуспешно пытался приглаживать свои рыжие вихры.
- В жизни она круче, чем в журналах, - приосанился Эндрю Хорнби.
- Не может быть, - потрясенно прошептал Калеб, не сводя глаз с младшей наследницы состояния Стэнфордов.
- Мальчишки как помешались, - надулась Корнелия. - Все пялят глаза на эту старуху!
- Ах, беда, - хихикнула Ирма, - кто-то отвлек внимание от великой Корнелии!
- Калеб! - Корнелия дернула приятеля за руку. - Ты пришел сюда со мной! Перестань глазеть на нее!
- Не может быть, - повторила за Калебом Элион. - Ой!
Лили, почувствовав на себе взгляды, приподняла очки и обернулась, и теперь оцепенели все стражницы.
- Это же она! - воскликнула Вилл. - Я с ней разговаривала на Меридиане, когда она сломала медали Джулиана!
- Вот почему она показалась мне знакомой, - поняла Корнелия. - Они как-то приходили на вечеринку в папин банк... Папа тогда взял маму и меня с собой.
- А я читала о ней в журналах, - подхватила Элион.
- Так Лили Стэнфорд и есть Фея? - Вилл переводила взгляд с мисс Стэнфорд на друзей и обратно. - Но как нам тогда быть? Она ведь не то что профессор Коллинз, а мы из-за него чуть не угодили в полицию!
- Дети, - поторопила их миссис Никкербокер, - идите в актовый зал. Мисс Лэр, у вас все готово к трансляции?
- Да, госпожа директор.
В зале стражницы кроме Ирмы, Элион и Калеб сидели во втором ряду и почти не слушали речь Терри, глядя на его сестру, которая без шубки и очков в обтягивающем черном костюме приковывала к себе еще больше восторженных взглядов.
- Вы уверены, что не ошибаетесь? - прошептала Тарани. - Мы уже два раза принимали за злодеев не тех людей. Калеб видел ее только один раз мельком. Мы тоже вряд ли как следует ее разглядели. Если мы ошибемся, и она - не Фея, у нас могут быть неприятности с их службой охраны!
- Я видел ее еще раньше, - понуро признался Калеб. - Когда меня избрали вождем повстанцев, она несколько раз являлась мне и говорила, что я иду по неверному пути.
- Ой, нет! - Корнелия и Элион вскрикнули слишком громко. Терри Стэнфорд на секунду прервался и удивленно посмотрел на них, а директриса привстала и оглянулась на нарушительниц.
- Тише, - прошептал Мэтт.
- Я уверена, что не обозналась, - торопливо зашептала Элион. - У меня хорошая память на лица, я же рисую.
- И я, - кивнула Хай Лин. - Я хорошо рассмотрела ее на Меридиане.
- И мне мало не показалось, когда она явилась мне из тьмы в коридоре Заветного города, - ответил Калеб. - Когда она вышла здесь из машины, я чуть не заорал.
- А я испугалась, что ты в нее втюрился, - не удержалась Корнелия.
- А кто это, Стэнфорды? - спросил Калеб.
- Самые богатые люди в стране, дети миллиардера. Их трое. Этот, на трибуне, сенатор. Его старший брат - прокурор штата. А эта кривляка девять раз выходила замуж за высокопоставленных европейцев, у нее куча титулов: баронесса, графиня, герцогиня, княгиня...
- И она - Таинственная Фея?
- Вроде того. Надо уточнить...
- Может, пойдете шептаться на улице? - возмутился кто-то за спиной.
- Извините, - смутилась Вилл. - Все, мы молчим.
3.
- Терри, я как знала, что должна поехать с тобой! - воскликнула Лили, входя в школьное кафе, где Терри пил кофе после выступления. - Представь себе: во втором ряду в зале я увидела тех пятерых девочек, малышку из дворца и еще одного парня, который снился мне в подземелье.
- Я их видел, - Терри отставил чашку. - Им еще дважды делали замечания за болтовню... Одну из них я вспомнил, это дочь управляющего одним из наших банков, кажется, ее фамилия Хейл. А ты уверена, что в крепости были именно они?
- В моем сне они были как будто старше, - Лили махнула рукой официанту. - Стакан сока и эспрессо! Но я уверена, что не обозналась. Спасибо, сдачи не надо. А девочка из дворца совсем не изменилась, только одета в юбку и свитер, а не в нелепую ночнушку.
- И что ты будешь делать?
- Выясню что-нибудь, если получится.
4.
Услышав, что за ее спиной кто-то вошел в дамскую комнату, Корнелия, поправлявшая макияж, оглянулась и чуть не уронила помаду, увидев Лили Стэнфорд. Богатая наследница, впрочем, пока будто бы не собиралась нападать на Корнелию или трансформироваться в Фею. Она спокойно прошла мимо Корнелии, утопив девочку в аромате "Пуазона", достала из сумочки косметичку, при виде которой Стражница не сдержала завистливый вздох, и тоже начала прихорашиваться.
Решив, что Фея притворяется, будто не узнает ее, или действительно не узнает, Корнелия взяла расческу и стала укладывать волосы. "Наверное, она думает, что мы ей просто приснились. Миссис Лин говорила, что очень часто Феи и Мстители принимают путешествия своего астрального тела за обычные сновидения... Вот цапля на каблуках! И надо ей было сюда приехать! Мальчишки совсем поглупели от нее. Конечно, для старухи на четвертом десятке она выглядит неплохо, но не лучше меня... Блондинки сейчас снова в теме!"
"Почему она так на меня посмотрела? Неужели она видела тот же сон, что и я? Я так надеялась, что мы с Терри все же ошибались, и у меня просто странные сны. И как же она себя любит, эта забавная малышка! Наверное, считает себя невероятной красавицей, а между тем гламурные блондинки уже всем приелись, а брюнетки в стиле вамп сейчас набирают популярность!"
Корнелия убрала расческу, еще раз провела пуховкой по лицу и критически осмотрела глаза. Кажется, левый подведен ярче. Или это так падает свет?..
- Ты ведь что-то знаешь, правда?
От голоса Лили Стэнфорд Корнелия чуть не выронила пудреницу:
- А? Вы ко мне?
- Ну не к себе же, - миллиардерша чуть усмехнулась, отошла к дивану и села, вытянув обтянутые черными брюками ноги безукоризненной формы. - Я давно подозревала, что это не простые сны. Кстати, если вы не хотели привлекать к себе внимания, не нужно было в зале трещать как сороки на ветке.
- Уж вы-то хорошо знаете, что это за сон, - Корнелия бросила косметичку в сумку и развернулась к сидевшей на диване княгине. - Может, скажете, чего вы хотите от Меридиана? Надеюсь, сейчас вы не исчезнете без ответа.
Лили озадаченно сдвинула брови. В своих снах она знала, что ей нужно в том странном городе. Но наяву она понятия не имеет, что ответить этой девочке. Но показывать этого не стоит, чтобы не давать Корнелии морального перевеса. Терри называет это "хорошей миной при плохой игре" и регулярно применяет этот прием в Конгрессе и на пресс-конференциях. Вроде помогает.
- Если вы так ничего и не поняли, это ваши проблемы, - усмехнулась она. - И как вы дотянули до восьмого класса, если так туго соображаете?
- Но это невозможно! - подступила к ней Корнелия, покраснев от обиды. - Мы все сделали, чтобы спасти Вселенную от Фобоса, а вы требуете начать все сначала?!
- Мое делобыло предупредить, - высокомерно ответила Лили. Кое-что она узнала. Итак, город ее снов называется Меридиан, а Фобос - это, скорее всего, тот блондин в темнице. "Надо сказать спасибо Терри!"

Вывешиваю сразу две главы, потому что в июле одно воскресенье пропущу: уезжаю в отпуск и как раз буду в поезде.
Глава 7. Принц и королева
Для того разговора, который Элион собиралась провести, ей не нужны были лишние свидетели. Поэтому она не спустилась в атриум, а попросила охрану привести собеседника в Круглую комнату, стены которой блокировали любую магию. Правда, при необходимости она не сможет применить силу. И ее собеседник - тоже.
Когда он появился в дверях в сопровождении гвардейцев, юная королева невольно приподнялась. Они не виделись уже несколько месяцев. За это время он еще больше похудел, черты лица стали резче, глаза потемнели, а в углах глаз и рта появились тонкие сеточки морщинок, отпечаток камеры-одиночки. Но держится он по-прежнему прямо, величественно, и кажется, будто солдаты не конвоируют его, а эскортируют на военный парад. А он идет перед ними с гордо поднятой головой и прямой спиной, как король. Темница его не сломила, он не впал в уныние, и Элион невольно восхитилась им. Может, он и виновен перед народом Меридиана и перед ней, но какое у него самообладание, какая моральная сила!
- Оставьте нас, - велела Элион солдатам.
- Мы будем поблизости, ваше величество, - поклонился Ватек.
Дверь закрылась. Они остались вдвоем по разные стороны круглого стола.
- А ты уже освоила повелительный тон, - заметил он. - Правильно, королеве необходимо сначала научиться повелевать.
- Здравствуй, Фобос, - от волнения у Элион пересохло в горле, и ей пришлось откашляться. Сев за стол, девочка продолжала:
- Как ты себя чувствуешь?.. Садись.
- Спасибо за участие, - Фобос подвинул себе кресло и сел напротив нее. - И спасибо за то, что удостаиваешь меня права табурета, - он положил руки на стол. На черном дереве столешницы его тонкие руки с длинными изящными пальцами казались еще белее. - Я отлично себя чувствую, как на курорте. Но ты пришла сюда не только затем, чтобы справиться о моем здоровье? Иначе бы я еще долго ждал твоего визита.
Элион хотела обидеться, но вспомнила, что действительно первый раз навестила брата в темнице.
- Едва ли мы сразу сможем разобраться, кто больше виноват, - ответила она. - Но кто-то уже разобрался.
Тут Фобос обеспокоенно приподнял брови и подался вперед.
- Я догадываюсь, о ком ты говоришь, - тихо сказал он.
- Да, - на душе у Элион стало полегче. При всех недостатках у Фобоса был один плюс: он все понимал с полуслова.
- Ты тоже ее видела? - спросил брат.
- Да, недели две назад. Она появилась ночью в моих покоях.
Элион рассказала Фобосу о встрече с Феей. Услышав о брошенной свече, Фобос поморщился:
- Извини, сестра, но такую глупость могла совершить только ты! В ответ на предостережения Феи так себя повести! Господи, какой идиотизм!
- А что я должна была сделать? - растерянно спросила Элион. - Я могу извиниться перед ней. Мы узнали, кто она. На Земле ее зовут Лили Стэнфорд. Мне нужно пойти к ней и попросить сказать, чего она хочет?
- Наяву она вряд ли поймет, о чем ты говоришь. Чаще всего Фея - астральное тело носительницы Дара, и женщина воспринимает свои путешествия как сны... Да, наделала ты дел, Элион! Все, сестренка, теперь жди Мстителя. Ты отвергла предупреждения Феи, и теперь она приведет к тебе своего спутника! Советую...
Элион привстала, жадно ловя каждое слово брата.
- ... молиться, чтобы он не сравнял столицу с землей, - безжалостно заключил Фобос. - И Боже тебя упаси вызывать его на бой. Он неуязвим, и против его силы никто и ничто не устоит. И он беспощаден ко всем, кто не искупил вину, - Поднявшись с кресла, Фобос подошел к двери и трижды стукнул по створке кулаком:
- Стража! Моя сестра уже уходит.
- ОТкуда ты так хорошо знаешь Мстителя? - жалобно спросила Элион, когда брат уходил, окруженный десятью стражниками, гордый, велчавый и не сдавшийся.
- Знаю, - коротко ответил Фобос, не оборачиваясь. - Рад был встрече.
- Я тоже.
- А вот врать ты умеешь пока плохо, - прежде, чем Элион успела ответить, Фобос вышел, махнув рукой конвойным. Они по многолетней привычке повиноваться принцу поспешили за ним. "Он и тут король", - подумала Элион и выбежала в коридор, чуть не запутавшись в длинном платье. Догнав брата у входа в атриум, Элион схватила его за рукав мантии:
- А ты видел Фею?
- Видел, - коротко ответил Фобос, высвобождая свой рукав. - Поправь платье, Элион, и причешись, ты похожа на одуванчик.
Элион вздохнула. Как она завидовала Фобосу, у которого длинные волосы всегда лежали аккуратным ровным полотном, а мантия выглядела только что отглаженной! Ее платья мялись сразу как только она их надевала, а волосы не желали аккуратно лежать в прическе, и неизменно выбивались из кос. Несмотря на все старания слуг, Элион всегда выглядела растрепанной.
- Она приходила сюда? - спросила она, пытаясь пригладить тоненькие непослушные прядки.
- Уже известили? - Фобос иронически взглянул на Ватека. - Да, но я видел ее и раньше. А на днях она со мной заговорила.
- С то-то-тобой? За-за-заговорила?!
- Перестань икать. Да, она упрекнула меня, что я не внял ее предупреждениям. Только она забыла, что она ни о чем меня не предупреждала, а я не понял, что означало ее молчание.
- А Мститель? - Элион снова схватила брата за рукав. - Ты его видел?
- Видел, - Фобос поморщился, снова выдергивая рукав из пальцев сестры. - В прошлый раз я смог заставить его уйти. Теперь твоя очередь. Желаю удачи, Элион!
Резко развернувшись, Фобос удалился. За ним поспешили конвойные.
Элион остановила Ватека:
- Ватек, ты тоже что-то помнишь о Мстителе? Как Фобос его остановил?       
- На моей памяти он приходил дважды, королева, - поклонился Ватек. - В первый раз он пришел, когда еще правила ваша бабушка, королева Катарина. Ваша матушка, королева Вейра, тогда еще наследной принцессой была, только что вышла замуж за принца Зейдена и родила мальчика, принца Фобоса. По обычаю Эсканоров, перворожденного мальчика полагалось отослать на Землю, чтобы он не мог претендовать на престол. Принцесса Вейра очень этого не хотела, но матушка ее заставила. А назавтра Мститель пришел. Уж что он тогда творил - страх вспомнить, даже Нерисса такой жестокой не была. Королева пыталась его военной силой смирить, да из всей армии только одна рота во дворец вернулась. Тогда королева сама его на бой вызвала... Когда ее нашли, она только и успела дочери сказать: "Забери сына домой, иначе Мститель уничтожит королевство". Королева Вейра привезла принца Фобоса во дворец, и на другой день Мститель ушел. А через 17 лет, когда королева Вейра с мужем погибли, он во второй раз появился. Разные слухи ходили, от чего королевская карета с обрыва рухнула, говорили, что дорога не сама обрушилась. А потом и вас на Землю унесли, так ваш брат слег от горя, говорили, что он не сегодня, завтра помрет, совсем плох был. Уж стали говорить, что нужно на Меридиан наместника назначать, потому что без власти беспорядки начнутся...
Элион горестно вздохнула. Ватек слегка смутился:
- Да, тогда принц был лучше, человечнее... Ну, вот. Пришла Оракул, стали временное правительство назначать, и тут-то Мститель и пришел, еще злее стал. Бывало, за ночь несколько раз появлялся, а то и днем придет. Недели две так продолжалось. Армия его остановить пыталась, но все без толку, много тогда воинов полегло. Когда командиры особого отряда, родители Миранды, погибли, лорд Седрик пришел к вашему брату и говорит: как хотите, мой принц, а если Мститель опустошает Меридиан, а мы его остановить не можем, я хоть погибну в бою за вас и королевство. И тогда Фобос впервые за две недели из своих покоев вышел, объехал верхом столицу, посмотрел, что Мститель натворил, и говорит: не позволю, мол, разрушить мой город, принимаю на себя ответственность за Меридиан. И той же ночью на Далекосмотрящем камне появилось: Мститель громит Западный форт. Принц взял лорда Седрика и меня и перенесся туда. Смотрим, казармы пылают, арсенал разрушен, пороховой склад взорван, а Мститель солдат заклятиями обстреливает. Тогда принц бросился ему наперерез и кричит: я правитель Меридиана, по какому праву ты явился на мою землю? Нам не по себе стало: Мститель могучий такой, черный плащ по ветру развевается, волосы черные как грива над головой, глаза в темноте красным горят, а ваш брат тоненький, бледный после болезни, волосы светлые, костюм еще мальчишеский - совсем ребенок против этого чудища. Думаем бежать к ним, принца заслонить, чтобы хоть его смерти не видеть, а Мститель нет, не бьет, остановился и отвечает: твоих родителей убили, а теперь хотят прибрать к рукам королевство, я такого не допущу. Принц отвечает: я сам смогу защитить Меридиан и королевский дом и найти виновников смерти матери и отца. Мститель отвечает: я тебе поверю, и уйду, но ты должен сохранить власть за Эсканорами и покарать преступников, иначе я вернусь и завершу дело, и ушел. Так на другой день ваш брат вышел к народу, объявил себя правителем и мантию надел. И Миранду велел во дворец взять, она тогда была лет четырех. Говорит: раз я ее родителей не уберег, то теперь обязан об их дочери позаботиться.
- Ватек, а почему ты тогда пошел против Фобоса? - не удержалась Элион. - Если он при тебе спас Меридиан?
- Тогда он был человек неплохой, а с годами как бешеный зверь стал. Говорил, что мстит за родителей, и повстанцев никого не щадил. Разве же это месть? Если бы он преступника нашел да наказал, это было бы правильно, а он всех подряд то на каторгу, то в темницу, то на рудники! А ему словно понравилось над повстанцами куражиться, а о родителях он словно забыл. Из-за этого, может, и Фея пришла, что Фобос обещал отомстить, да не сдержал слова.
- А я думаю, она пришла из-за того, что Фобосу не дали добраться до убийцы, - тихо ответила Элион. - И он мне сказал, что теперь моя очередь спасать Меридиан, а я не знаю, послушается ли меня Мститель и поверит ли моему слову?
Всхлипнув, девочка побежала по лестнице к выходу из подземелья. Во дворце она связалась со стражницами.
- Вы были правы, - сказала она. - Лили пришла на Меридиан именно из-за Фобоса. Что нам теперь делать?
... В Заветном городе Ватек за стаканом вина посетовал РЕйтару:
- Похоже, скоро Мститель в третий раз придет, а нас и защитить некому будет.

По моему замыслу, Мститель - неуязвимый маг, на которого не действует никакая сила. А сам он может смести любую преграду. Кстати, в этой главе я даю намек, кто такой Мститель
Глава 8
Такие непонятные сны
Терри снова чувствовал, что это возвращается. Он хорошо знал симптомы: если его несколько ночей подряд одолевает бессонница, а днем он ходит как в полусне и не может нормально работать и все вокруг вызывает у него вспышки раздражения, значит, скоро опять придут эти сны, в которых он превращается в колдуна в черном одеянии и громит какие-то странные города. Но сейчас это состояние очень некстати. В следующем месяце начинается его предвыборная кампания, и ему нужна ясная голова.
Вот и этой ночью Терри Стэнфорд ворочался без сна и печально думал, что утром снова не сможет поднять голову с подушки, а потом в офисе будет орать на подчиненных и сцепляться с помощниками, и глушить кофе галлонами.
Терри зажег ночник у кровати и посмотрел на часы. Два часа ночи, а он не проспал и получаса.
Вздохнув, сенатор погасил ночник и откинулся на подушку. Считать овец и внушать себе, что прошедший день закончился, а новый еще не начался, он уже не пытался: не поможет. Лучше использовать бессонную ночь, чтобы еще раз обдумать предвыборные тезисы. Конечно, его рейтинг стабильно высок, уже в первом туре он имеет шансы на 55% голосов, но все равно нужно к выборам подойти подготовленным. Но уже через пчть минут Терри понял, что ничего конструктивного придумать не сможет: в голову лезет только чушь, которую его сестра, острая на язык, назвала бы "бредом пьяного енота".
Стэнли, Терри и Лили Стэнфорды учились в детстве в обычной школе, на лето ездили в обычные летние лагеря, и их лексикон ничем не отличался от лексикона детей из средних семей. Их отец, Джонатан Стэнфорд, не хотел, чтобы его дети росли в изоляции и выросли "тепличными мимозами", оторванными от жизни. Так что проблема богатых наследников, оторванность от мира, обошла Терри, его брата и сестру стороной. Зато Терри и Лили не убереглись от куда более серьезной проблемы. Тут им не помогут все миллионы их семейной империи...
Прикрыв глаза, Терри вспоминал день, который разделил его жизнь на "до" и "после".
Тогда их семья отправилась в горы в лыжный поход. И, конечно, маленький Терри потерялся. Он долго кружил по зимнему лесу и наконец вышел на плато, привлеченный доносящимися оттуда женскими голосами. Узнав подружку своего старшего брата, Нериссу Джейкобс, он радостно поспешил к ней, и вдруг в растерянности остановился. Нерисса стояла на снегу в открытом ярко-розовом платье, но как будто не мерзла. Так же легко была одета и ее подруга Кессиди Стивенс. Девушки были так увлечены спором о каком-то сердце, что даже не заметили малыша с раскрытым ртом. А потом Нерисса вскинула руку. Что-то сверкнуло, загрохотало. Кессиди закричала. Когда ослепленный Терри открыл глаза, половина плато была снесена, а Нерисса в ужасе смотрела вниз с обрыва. Потом обернулась.
- Только тебя тут не хватало, Терри! - закричала она. - Боже, что я натворила... Уходи отсюда! Скорее! Беги! Может, хоть тебя не тронут...
Терри бежал, не чуя под собой ног. Скоро его нашла мать. Родители даже не ругали его, радуясь, что с сыном все в порядке. А назавтра Хитерфилд всколыхнуло известие о том, что пропали две ученицы школы Шеффилда, Нерисса и Кессиди. Стэнли ходил как оглушенный и сам пытался искать подругу. Говорили, что, наверное, в окрестностях города появился какой-то маньяк. Терри никто не спрашивал, а он никому не рассказал, что видел в горах. А через пять лет он впервые увидел эти сны... "Может, это случилось со мной после того, что я видел? Теперь я понимаю, что стал свидетелем сверхъестественного ссобытия. Но почему и Лили тоже видит странные сны? Она ведь родилась уже после исчезновения Нериссы и Кессиди. И как объяснить то, что недавно Кессиди появилась в городе, ничуть не постаревшая за 40 лет? Может, я что-то узнаю у нее?"
Потом Терри вспомнил недавние события. В день первого снегопада они с сестрой возвращались из клуба. На центральной улице они застряли в неимоверной пробке и от скуки стали смотреть в окно какой-то дурацкий мультик на уличном экране: пять полуодетых девчонок сражались с гигантским змеем. И Терри не мог отделаться от мысли, что события фильма происходят наяву. Он как будто видел две картинки: мультяшные фигурки на экране - и сражение на улице Хитерфилда наяву. И вдруг Лили тронула его за рукав и произнесла: "Мне не по себе от этого мультика, Терри, почему-то кажется, что это не простой фильм!". И Терри кольнуло предчувствие того, что их спокойная нормальная жизнь скоро изменится. А через несколько дней сестре стал являться в снах странный город, люди-гуманоиды и монстры...
"Ожидание - хуже всего, - думал Терри, вставая с постели, чтобы налить себе стакан воды из графина. - Лучше бы мне скорее пережить несколько ночей странных снов и потом хотя бы какое-то время жить спокойно..." - тут он вспомнил капли воска на рубашке Лили и обломки золота в ее ладони, и пролил половину воды из графина себе на босые ноги: а ведь их сны - больше, чем сны. И недавно Лили встретила в школе девочек, с которыми разговаривала в одном из сновидений. А он наконец понял, почему ученицы Вандом, Лэр, Хейл, Кук и Лин показались ему такими знакомыми: они очень напоминали девочек на экране. И одна из этих девочек умоляла Лили в школе не трогать какой-то Меридиан. Так что это было? Им всем снилось одно и то же? Или это был не сон? И Терри все больше склонялся ко второй версии. Его прагматичная логика не находила иных объяснений...

Да 

Вот оно
В столовой Терри нашел одну Лили. Сестра пила кофе и выглядела довольно бодрой, но чем-то недовольной.
- Звонил Марк, - сообщила она. - Он явно забыл, что мы уже разведены, и продолжает вмешиваться в мою жизнь.
- Может, мне с ним поговорить? - спросил Терри, приказав служанке тоже подать ему кофе.
- Как раз тебе перед выборами лучше этого не делать. А завтракать ты не будешь?
- Нет... Всю ночь не спал.
- А меня снова замучили сны.
- Те же?
- Да. Я была в том городе, Меридиане, ходила по улицам и домам и предупреждала, что скоро придет Мститель.
- Думаю, что Мститель - это я, - признался Терри.
Лили подпрыгнула на стуле:
- В смысле? - осторожно спросила она.
- Я уже был в Меридиане два раза... Так же, как ты - во сне... Где мама и Стэнли?
- Стэн ведет слушание в суде, а мама на благотворительной ярмарке.
- Отлично... В первый раз я там был лет тридцать назад, а второй - 13 лет назад. Ну, и еще несколько раз я путешествовал в какие-то другие города и миры...
- Ты раньше об этом не рассказывал.
- Я думал, что это просто сны. А когда ты рассказала о свече и проснулась с каплями воска на рубашке, а потом во сне сломала медаль и нашла у себя в кулаке ее обломки, я заподозрил, что и у меня больше, чем сны, - Терри достал сигареты и закурил. - Дело в том, что в своих снах я тоже знал о какой-то несправедливости и карал за нее. И этой ночью я вспомнил, что мои походы на Меридиан были связаны с каким-то принцем, жертвой неправедливости.
- С Фобосом? - Лили вспомнила имя блондина из темницы. Кажется, так его назвала Корнелия Хейл...
- Я не знаю, как его звали. Но в одном из снов я его видел. Да, высокий худощавый юноша с длинными светлыми волосами, только моложе, чем ты рассказывала. Он просил меня оставить Меридиан и обещал что сам разберется с убийцами своих родителей. После этого я больше Меридиан не видел.
- И что нам теперь делать?
- Кажется, я знаю, что.
- Один вопрос, братик. Когда ты увещевал меня, что все можно объяснить логически, кому ты это доказывал?
- Не знаю, Лили. Скорее всего, самому себе.
Глава 9.
Обед в ресторане.
Обеды в "Драконе" после уроков уже стали доброй традицией у стражниц. Готовили там потрясающе, и в укромном кабинете можно было без проблем обсудить свои дела.
Сегодня, когда девочки пили чай с потрясающим печеньем, в кабинет вошла встревоженная Ян Лин.
- Девочки, здесь сенатор Стэнфорд, - обеспокоенно сказала она. - Желает поговорить с вами. Что ему сказать?
- Что они поговорят со мной, - раздался за ее спиной мужской голос, и в кабинет вошел недавний почетный гость их школы. - Я знаю, что вы здесь. Мне доложили, что никто из вас отсюда не выходил.
- По какому праву за нами следили? - возмутилась Ирма.
- Вас просто проводили от школы, - Терри придвинул себе стул и сел, взяв с блюда печенье. - М-м-м, замечательная выпечка!
- Вы не имели права приставлять к нам "хвост", - привстала Тарани. - Моя мама судья, и...
- А, Тереза Кук? Добрая знакомая моего брата Стэнли?
- А зачем мы вам? - спросила Вилл.
- Хм, хм, - Терри дожевал печенье и взял второе. - Я думаю, вы и так все поняли... О, в печенье оказалась записка с предсказанием. "В одну реку можно войти не однажды"! Как про меня.
- Вы не ответили, - напомнила Корнелия.
- Видишь ли, девочка, - Терри не спеша смаковал печенье, - у меня настоящая дружба с младшей сестрой. Я никогда не считал Лили маленькой занудой или ошибкой природы. Мне пришлось стать ей отцом, матерью, братом, сестрой, другом, подругой и жилеткой, в которую можно поплакаться. У нас не было тайн друг от друга. Дело в том, что наша мать умерла когда Лили было полтора года, отец был постоянно занят, а мачеха больше интересовалась нарядами и вечеринками, чем нами... Лили рассказывала мне о своих странных снах, и я пришел к выводу, что они слишком странные, а потом сестра узнала вас в школе. И одна из вас ее узнала, - он пристально посмотрел на Корнелию. - И стала умолять Лили не приводить Мстителя...
- Гонит все ваша сестра! - вскочила Корнелия. - Я ее не умоляла...
- А насчет Меридиана и Мстителя ты, значит, не возражаешь? - широко улыбнулся ей Терри.

Да, Терри в силу профессии привык оценивать наперед каждый шаг.
Стражницы молчали.
- Я и сам не очень хорошо понимал, что происходит, - продолжал Терри, - но сейчас мне становится ясно, что существуют какие-то иные миры, параллельные измерения, и вы почему-то призваны защищать их от недобрых сил, а моя сестра предупреждает некоторых жителей этих миров о взмездии за несправедливость. Ну а спутник Лили карает тех, кто ее ослушался. Предлагаю вам сделку: вы мне расскажете то, чего я недопонял, а я вам приоткрою тайну того, кого так боятся на Меридиане.
- А почему мы должны вам верить? - спросила Тарани.
- Нам взаимно невыгодно обманывать друг друга, - Терри откинулся на спинку кресла с видом хозяина положения. - Но знаете, в чем разница? Я могу выяснить то что меня интересует и без вас. А вот вы без моей помощи так и будете оставаться в неведении, пока не станет поздно. Кстати, затея с плазменным экраном на площади - просто великолепна, никто и не догадался, что битва с человеком-змеей происходила на самом деле.
"Как думаете, он гонит?" - спросила Ирма.
"Наверное, он берет нас на понт", - ответила Тарани.
"Это провокация, не поддавайтесь!" - предостерегла Корнелия.
"Но откуда он знает про экран?" - спросила Хай Лин.
"Он блефует", - предположила Вилл.
Терри терпеливо ждал, пока закончится молчаливый обмен мнениями и со скучающим видом грыз третье печенье.
- А какого рода ваши сведения? - спросила вслух Тарани.
- Скажем, информация о том, кто такой Мститель и когда его ждать, - небрежно сказал Терри и разломил еще одно печенье, ловко поймав выпавшую оттуда бумажку. - Ого, "Все в ваших руках"! Пророческое предсказание. Кстати, нельзя ли мне заказать чашку кофе?
- Двойной эспрессо без сливок и сахара, - с порога сообщил Калеб и поставил перед сенатором дымящуюся чашку. - Миссис Лин сказала, что вы всегда пьете здесь именно такой кофе.
- Преклоняюсь перед хорошей наблюдательностью владелицы ресторана, - Терри придвинул чашку к себе. - Кстати, моя сестра узнала и вас, юноша.
- Я тоже узнал ее, - мрачно ответил Калеб. - Так что могу присутствовать при разговоре. Что вы знаете о Меридиане?
- Что Мститель дважды был там, - Терри отпил кофе.
- И оба раза - из-за Фобоса, которого так выгораживает ваша сестра, - Калеб сел к столу и набил рот печеньем.
- Нет, молодой человек, из-за того, что с принцем Фобосом уже в третий раз обходятся вопиюще несправедливо. В прошлый раз он спас от Мстителя Меридиан, рискуя жизнью. Тебе не рассказывали, как Фобос вышел навстречу Мстителю и потребовал оставить Меридиан в покое? И скоро Мститель снова вернется, потому что Фобосу помешали выполнить обещание, данное Мстителю. И я готов сказать, сколько времени в запасе у Меридиана и у вас!
Калебу изменила выдержка. Весь Меридиан уже третью неделю живет в страхе после визитов Феи, люди, с которыми она заговорила, не знают, проснутся ли следующим утром, Элион совсем извелась, не зная, сможет ли защитить свое королевство. А братец этой лунатички сидит тут с самодовольным видом и ухмыляется, шантажируя стражниц!
- Говори без всяких условий, а не то... - Калеб подбежал к сенатору и схватил его за лацкан пиджака. И вдруг его рука словно попала в стальные тиски. Тисками оказались пальцы Терри. В следующий миг Калеб был грубо отброшен назад, а Терри поднялся с кресла, поправляя пиджак и угрожающе прищурил карие глаза.
- А я сказал, разговор пойдет на моих условиях, - ровным голосом с металлическими интонациями ответил сенатор Стэнфорд, - и учти, молокосос, так со мной не разговаривают. И если ты еще раз посмеешь себе такую выходку, то я с тобой не так потолкую! ЯСно?
- Ясно, - Калеб посмотрел на свою онемевшую руку. На запястье выступали багровые отпечатки пальцев Терри. "Во дает! Еще чуть-чуть, и он бы мне руку сломал! А с виду он не казался таким крутым, хоть и здоровее меня. Я думал, он обычный кабинетный рохля, вот что значит недооценить противника!" - Извините.
- Разумно, - Терри сел на место. - Итак, дамы, - обратился он к стражницам, - видите, даже ваш друг принял мои условия беседы. У меня природный дар убеждения...
- Чтоб тебя самого так убедили, - шепотом выругался Калеб. - Ну шизанутый мужик!
- Ладно, мы расскажем все, что вы хотите знать, - мрачно согласилась Вилл. - Но пообещайте, что вы тоже будете с нами честны.
- А может, обойдемся без этой бойскаутской чепухи с клятвами и поговорим как взрослые люди? - подмигнул ей Терри.
Глава 10.
Признание
Стражницы переглянулись. "Он как будто знает, как мы подловили Фобоса на клятве", - сказала Тарани. "Откуда он об этом знает?" - возразила Ирма. "Мама говорила, что все политики врут, - ответила Вилл. - Этот хоть не раздает фальшивых обещаний!"
- Кстати, мое время дорого стоит, - Терри демонстративно посмотрел на свои ручные часы.
В кабинет вошла Ян Лин и по лицам девочек сразу поняла, что происходит. "Рассказать ему все, бабуля?" - спросила Хай Лин. "Я думаю, скрывать бессмысленно", - ответила пожилая китаянка.
- Что-то странно вы молчите, - нетерпеливо поерзал на стуле Терри. - И лица у вас такие, словно вы злословите на мой счет!
Это было уже слишком. "Он читает наши мысли?"
- Да, хорошо же вы обо мне думаете, - не унимался Терри. - Есть предложение: где больше двух, там мысли вслух! - он рассмеялся своему каламбуру и допил кофе.
"Сейчас я попробую его разговорить", - предупредила Ирма и пристально уставилась на Терри. "Рассказывай о Мстителе!" - приказала она.
Терри вздрогнул, изумленно огляделся по сторонам, приоткрыл рот. На скулах вздулись желваки. "Сейчас расколется", - обрадованно посмотрела на подруг Ирма.
- Тьфу, скоро совсем с ума сойду, - Терри потер висок. - Миссис Лин, нет ли у вас аспирина? Меня вдруг скрутила мигрень.
- Сейчас, минуточку, - Ян Лин отошла к шкафчику.
"Ты же сказала, что расколола его!"- Корнелия под столом стукнула Ирму по ноге. "Не знаю, в чем дело! Он не поддается! И... И у меня тоже разболелась голова!"
- Спасибо, - Терри запил таблетку водой из графина. - Кстати, мисс Лэр тоже не помешает аспирин.
Теперь стражницы даже не удивились, как Терри заметил состояние Ирмы.
- Слушайте, - Вилл решила больше не тянуть. - Я вам все расскажу.
- Вот и все, - заключила она через полтора часа. - Теперь ваша очередь.
Терри откинулся на спинку стула и умиротворенно кивнул:
- Что ж... Это случилось сорок лет назад. Одна семья собралась в лыжный поход в горы близ Хитерфилда: отец, мать и двое мальчиков, семнадцати и семи лет. И младший из мальчиков отстал от старших и потерялся. Блуждая по склону горы, он вышел на плато. Там он увидел подругу своего брата с одноклассницей. Девушки ссорились, потом подруга его брата взмахнула рукой - и вторую девушку смело с обрыва. Мальчик закричал от ужаса, и подружка его брата его заметила. "Уходи, пока не поздно!" - крикнула она ему. Мальчик, не помня себя от ужаса, бросился бежать. Он благополучно встретился со своей семьей, но никому не рассказал о том, что видел. Уже тогда он был достаточно умен, чтобы понимать: такому взрослые не поверят. А через несколько лет он во сне превратился в какого-то демона или чернокнижника и перенесся в неведомый мир, где всю ночь что-то громил и с кем-то сражался, карая за какую-то несправедливость... Через некоторое время сон повторился, только город был другой...
- Вы рассказываете нам, как появился Мститель? - нетерпеливо спросила Вилл. - Он видел, как Нерисса убила Кессиди? Все понятно, но скажите еще, когда он придет на Меридиан?
- А откуда вы знаете про этого мальчика? - подхватила Тарани. - Даже на Кондракаре это было неизвестно...
- Вы не поняли? - горько усмехнулся Терри. - Этот мальчик - я!