Советник Президента, назначенный контактером  с иными мирами, даже подпрыгнул от неожиданности, когда молчавший уже несколько лет хрустальный шар на журнальном столике ожил и засветился. Но опытный политик быстро совладал с собой, запер кабинет и коснулся шара. Над поверхностью заклубился дым, и в нем возникло лицо холеного молодого красавчика с волнистыми темными волосами.
- Галия, - высокомерно произнес красавчик. - Королевский министр Грэй. Сегодня в 21.00 в Битцевском лесопарке высадятся два правительственных агента для выполнения работы в вашем городе. Прошу ждать их возле южного входа, с документами, которые им понадобятся.
Манера галийцев и меридианцев разговаривать с землянами свысока, цедя слова сквозь зубы, всегда задевала советника, считающего себя важной особой. Но вида он никогда не показывал. В конце концов, плохой мир лучше доброй ссоры. Тем более с этими магическими мирами... "А у них произошли кадровые перестановки, - подумал он. - Интересно, что случилось с прежним министром, лордом Кармантье?".
- Что-то случилось? - спросил он.
- У вас на Земле любая ситуация, связанная с магами, требует особого надзора, - тряхнул кудрями красавец. - Вы отрицаете магию, делаете вид что ее не существует, у вас даже нет ведомства, курирующего магов, и в итоге при всей вашей технической мощи любой маг-недоучка из гимназии может за 5 минут поставить на уши любой мегаполис!
"Он еще и хам. Тяжело будет с этим новым министром Галии...".
Прежний министр, лорд Кармантье, почтенный господин, был учтив и деликатен, не подчеркивая силового превосходства своего народа, и советник пожалел о его замене.
- Президенту доложить о возможности чрезвычайной ситуации? - спросил он.
- На ваше усмотрение, - махнул рукой Грэй, и полы черного плаща за его спиной на мгновение вздыбились как крылья. И отключился.
*
Еще за 5 минут до назначенного часа советник прохаживался по темной аллее, где не горел ни один фонарь.

Откуда-то из-за деревьев доносились пьяные вопли, регот, визг и звон бутылок. На аллее возле южного входа было пусто и тихо. Галийцы постарались "закрыть" ее для других посетителей парка, чтобы никто ненароком не увидел прибытие делегации.
Советник посмотрел на часы; цифры мигнули и выдали "21.00". И тут же потянуло ветром, зашуршала прошлогодняя листва, и из темноты прямо перед советником появились двое в длинных черных пальто с капюшонами. Это были мужчина и женщина, молодые, лет 25-30, с малоподвижными суровыми лицами и не по возрасту жесткими и цепкими глазами. Оба высокие, худощавые, с продолговатыми бледными лицами и светлыми волосами.
- Лорд Раджек Кертье, - представился мужчина. - Шеф тайной полиции Галии.
"Да, давно галийцы уже не выходили с нами на связь. Четыре, пять лет?.. Интересно, а с контактерами в других государствах они общались? Еще очень молод, но уже шеф полиции? Серьезный молодой человек!".
- Леди Кристель Кертье, офицер гарнизона С-6, боевой маг, - назвалась женщина.
Тут советнику стало тревожно. Он знал, что С-6 на Галии - это войска особого назначения. Что же случилось, если улаживать ситуацию прибыл шеф полиции с боевым магом из спецвойск?
- Неустановленный обладатель способностей, имеющих отношение к "зеркальной" магии в вашем городе, - ответил на его молчаливый вопрос мужчина. - Наше дело идентифицировать его и взять под контроль. Если нам не будут чинить препятствия, сложностей возникнуть не должно.
По тому, как женщина осмотрелась и вдохнула вечерний воздух, советник понял, что женщина - не коренная жительница Галии. "Давно с Земли? Наверное, меньше пяти лет, если еще скучает".
Он вручил им паспорта, полисы о медицинской страховке и прочие документы, необходимые в Москве, на имя Константина и Елены Ларионовых, и, прежде чем успел пожелать удачной работы, парочка сухо кивнула и исчезла, сняв блокировку аллеи. Советник только покачал головой: "Да, спокойной жизни теперь не жди..", и поспешил к машине.
- Откуда начнем искать? - спросила Кристель, когда они, преобразив свои плащи в земные пальто, шли к метро.
- Я идентифицировал направление импульсов, - ответил Раджек. - Район поиска обширный. Начнем работать утром.

На проходной у них потребовали паспорта. Раджек посмотрел в глаза охранника пристальным ледяным взглядом, и тот, словно остекленев, механически кивнул:
- Все в порядке. Проходите.
- Записывать нас не нужно, - ровным голосом сказала Кристель. - Вы нас не видели. Мы не приходили.
Точно так же они погрузили в транс всех сотрудников заведения, попавшихся им на пути. Это была необходимая мера безопасности для работы на Земле, где большинство жителей считало себя единственными разумными существами во Вселенной, а мага, обучившегося только примитивным заклятиям - левитировать на пару метров или поднять взглядом стакан воды - считали уникальным фокусником. Работа тайной полиции, асассинов или военных на Земле строго засекречивалась; воспоминания о ней и о встречах с галийцами или меридианцами блокировались у всех, кроме контактеров.
Работая в паре с Кристель, Раджек отметил, что жена на лету овладевает навыками введения в транс и внушения подчинения. И совместная работа усиливает эффект от его заклятий. "Принцип стражниц, - догадался он, - единство увеличивает силы каждого из нас!".
*
Вскоре они сидели в комнате для визитов перед коротко остриженной женщиной примерно одних лет с Кристель. Раджек с некоторым недоумением рассматривал причудливый рисунок на ее кофте. Нечто, напоминающее жезл Нереидуса, властелина морей, только в розовом цвете. Возможно, некая земная символика.
Женщина оказалась крепким орешком и минут пять сопротивлялась трансу.
- Вы подвергаете меня психическому воздействию. Я протестую.
- Нас нет, - ровным голосом отвечал Раджек. - Мы не приходили. Вы не вспомните ни о нас, ни о том, что вас посещали. Но то, что мы вам скажем, вы запомните в подсознании и исполните... Посмотрите на меня.
Женщина стала медленно поднимать голову, но вдруг встряхнулась и резко опустила глаза.
- Вы ответите за произвол, - сказала она. - Это нарушение прав... 
Кристель протянула руку через стол и дотронулась до ее пальцев. Вздрогнув, женщина отдернулась и подняла глаза. Блондинка зацепила ее взгляд и ощутила сильнейшее сопротивление. "Удивительно, - подумала Кристель, с усилием блокируя волевые импульсы один за другим и чувствуя, как водолазка на спине промокла от пота, - до сих пор все, с кем мы работали, выдерживали не больше двух минут нашего совместного воздействия. А она держится уже почти шесть, хотя любой другой уже упал бы в обморок от такого количества импульсов, которые мы ей выдали...".
- Не бойся, - тихо, мягко сказала она, глядя в затуманившиеся глаза визави. - Просто выслушай нас. Не сопротивляйся, и тебе будет хорошо. Ладно?
Женщина только кивнула. На седьмой минуте она наконец-то вошла в нужное состояние.
Раджек зачитал ей положенную установку о взятии под контроль тайной полиции и отвественности за несанкционированное применение  особых способностей против землян и порекомендовал держать свои эмоции под строгим контролем.
- Да, - последовал ответ.
- Запомните это, - сказал он в заключение. - И забудьте о нас. К вам никто не приходил.
- Я поняла.
- И не причиняйте вреда своей жизни или здоровью, - добавила Кристель.
При этих словах женщина резко пошевелилась, в глазах снова блеснули искорки сопротивления; она явно выходила из транса. Зато сотрудники заведения еще находились под воздействием гипноза, и Раджек с женой без препятствий вошли в кабинет начальника.
- Проследите за ней и окажите помощь, если возникнет опасность для ее жизни или здоровья, - сказал лорд Кертье, глядя в глаза остекленевшему за столом человеку.
- Да, - ответил тот.
- Запомните и исполняйте это указание, а о нас забудьте. Мы не приходили. Нас не было.
- Да.
На улице Кристель глотнула морозный воздух, прислонилась к дереву и закурила, вытирая лоб.
- Сил нет, - сказала она, - до чего трудный случай.
- Да, со всеми остальными легче было справиться, чем с ней, - Раджек обнял жену за плечи, с тревогой глядя на ее побледневшее лицо. - За ней нужно следить с особой тщательностью. Эта женщина даже не подозревает о своих способностях. И еще неизвестно, как бы она их использовала, если бы научилась ими управлять.
Кристель протестующе вскинула голову и хотела возразить. Раджек остановил ее:
- Но я сделал и то, что ты хотела. Теперь за ней проследят и не позволят причинить вред здоровью.
Блондинка улыбнулась:
- Да... Спасибо. Почему-то эта моя просьба вызвала у нее такое сопротивление, что она чуть преждевременно не прорвала транс.
- Но теперь ты можешь не тревожиться.
- Знать бы, что с ней случилось и за что она здесь...
- Это дело земных властей. Наше дело будет, если она причинит вред мирному населению своими способностями.
- Без специального обучения это вряд ли возможно, вспомни, сколько я училась управлять магией.
- Да, ты права. Но это дело я беру под личный контроль. Мы еще немного побудем здесь. Для надежности...
- Хорошо.

Второй визит в узилище прошел так же благополучно. На этот раз Раджек и Кристель, погрузив всех обитателей казенного здания в транс с традиционной формулой "Вы забудете о нас и о нашем визите, к вам никто не приходил, записывать ничего не надо", прошли прямиком в камеру своей подопечной в спецблоке. Замок камеры не стал преградой для Раджека. Шеф полиции имел универсальный ключ.
С порога они направили мощный поток гипнотической энергии, подавляющей сопротивление, но все равно справиться с настороженно вскочившей при их виде со стула женщиной оказалось непросто. Бледная, с усталыми глазами и болезненным выражением лица, она все равно целых пять минут отводила глаза и отчаянно "закрывалась" от импульсов. Кристель ощутила, как сдавливает виски. У Раджека заломило затылок. Но совместная работа увеличивала их силы, и в конце концов женщина снова села на стул, но лицом к спинке, и смотрела в глаза Раджеку, а Кристель держала ее за руку, не давая снова сопротивляться и заодно подпитывая энергией.
- Что вы хотите? - лишенным модуляций голосом спросила женщина. Она их не помнила, в прошлый раз ее память была блокирована.
- Чтобы ты нас выслушала, - ответил Раджек.
- Когда мы уйдем, - сказала Кристель, - ты забудешь нас, и не вспомнишь, что к тебе приходили. Но то, что мы тебе скажем, останется в твоем сознании. Если ты внимательно нас выслушаешь, тебе будет очень-очень хорошо. Ты веришь нам? - она слегка сжала напряженные пальцы женщины.
- Да.
- Ты выслушаешь нас?
- Выслушаю.
Раджек вкратце рассказал ей историю своего знакомства и совместной работы с Кристель. Женщина слушала молча, глядя прямо в глаза молодому человеку, он "держал" ее взгляд. Пару раз она встряхивала головой, пытаясь стряхнуть оцепенение, но на этот раз Раджек с женой лучше подготовились, зная, с каким трудным человеком работают.
Раджек рассказал о том, как попал в плен к язычникам Черного капища, о том, как шансы на спасение таяли с каждым днем, и каким пыткам тюремщики подвергали пленников.
При этих словах женщина слегка пошевелилась, и в ее глазах мелькнуло выражение сочувствия.
Раджек закончил рассказ тем, как накануне дня ритуальной казни в капище ворвались военные во главе с Кристель и заключил:
- Я дождался этого дня потому, что ни на секунду не терял уверенности в том, что помощь придет, и старался дождаться ее. И берег силы для того, чтобы вернуться в строй как офицер. А ты прекратила борьбу.
- Это моя борьба, - возразила женщина.
- Это самообман, - отрезал Раджек. - Ты не борешься, а ослабляешь себя и работаешь на руку недоброжелателям.
Она снова блеснула глазами и встряхнулась, но Кристель сильнее сжала ее руку, и женщина вернулась на место.
- Ты приняла неправильное решение, - продолжал Раджек. - Еще не поздно отступиться от него.
- Да, - подтвердила Кристель, - уступить - не всегда значит проявить слабость. Иногда это - проявление благоразумия. Подумай об этом.
- Я подумаю.
На улице они разминулись с представительным мужчиной средних лет, который прошел в ворота учреждения и мимоходом покосился на молодую пару в длинных черных пальто. Кристель догадалась, что этот человек имеет какое-то отношение к женщине. Во всяком случае, сюда он пришел именно к ней.
- Я обессилена, - вздохнула девушка, доставая сигареты. - Но надеюсь, она действительно задумается над нашими словами, которые отложились в ее сознании.
- Я тоже немного устал, - признался Раджек. - Мы побудем здесь, пока не убедимся, что она находится вне опасности.
- Да... Надеюсь, так и будет.

Прочитав новые сообщения в интернете, Кристель обеспокоенно сдвинула брови.
- Ты можешь вернуться на Галию, чтобы присутствовать на суде над Нортом, - сказала она мужу. - А я останусь и прослежу за ситуацией... Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без еще чьего-то магического вмешательства.
- Считаешь, что в городе действует еще один маг, который зачем-то воздействует на сознание этой женщины, внушая ей самоуничтожительные мысли? - спросил Раджек, который тоже подозревал нечто подобное. - Да, ты вполне можешь быть права. Иначе откуда у нее столь упорное стремление продолжать свой протест?
- И сопротивляться, когда ей будут оказывать помощь, - продолжала Кристель. - Похоже на ситуацию с Аруэлем, но там было давнее эльфийское проклятие, которое делало его жизнь бессмысленной без Избранницы. Но в данном случае старинные чары исключены.
- Итак, вероятно, мы имеем дело с магом, который почему-то решительно настроен уничтожить эту узницу, - заключил Раджек, - притом, ее же силами. Налицо несанкционированное применение черной магии с преступными целями. Хорошо, что ты заинтересовалась ее историей, Кристель. Нет, я тоже останусь здесь, пока не выясню, кто воздействует на сознание этой женщины и не обезврежу преступника.
- А я буду поддерживать ее энергетически и постараюсь ослабить действие чар, - кивнула Кристель. - Мне будет легче справиться с черной магией потому, что, благодаря отцу, я маг-универсал.

На этот раз Кристель, отправляя в узилище свою астральную копию, управляемую на расстоянии(сама она решила остаться на площади и выяснить, что имеет в виду незнакомка), не стала прибегать к трансу, решив ограничиться простой блокировкой памяти. Она привычно "отключила" охрану и подошла к узнице, не спеша прогуливающейся по тюремному двору.
Та только хмуро посмотрела на нее, но ничего не сказала. Но Кристель показалось, что в глазах женщины мелькнула искорка узнавания; та старалась вспомнить, где могла видеть эту блондинку. Кристель спешно сформировала для нее образ фрау Шиндлер из спилберговского фильма.
Выслушав просьбы Кристель и предупреждение Раджека о визите сэра Микендревского, женщина покачала головой.
- Я приняла решение, - сказала она. - И доведу дело до конца. Спасибо вам за участие и поддержку. Но я должна бороться всеми доступными мне способами. А если ко мне попытаются применить пытки, я предупреждаю, что буду оказывать сопротивление.
- Пойми, - настаивала Кристель-2, - это не твое решение, его тебе диктует та агрессивная сущность, которая подчинила себе твое сознание и парализует твою волю. Она говорит твоими устами и выдает свои желания за твои.
- Да кто вы вообще такая? - посмотрела на нее женщина. - Я не верю ни в людей в черном, ни в прочую фантастическую хрень.
- Тогда как я сюда проникла, и почему вся здешняя охрана стоит с остановившимся видом и смотрит сквозь меня? - возразила Кристель.
- Гипноз, - не задумываясь, ответила женщина. - НЛП. Знаю я эти штучки. На кого ты работаешь?
- На короля Галии.
- Опять?..
- Да, потому что ты можешь не верить сколько угодно, но Вселенский континуум существует. И магия, и те, кого вы называете "людьми в черном". Пойми, твой дар очень важен для нас и мы будем тебя спасать, невзирая на твои волеизъявления. И если ты сама не в силах побороть ту нечисть, которая внушает тебе самогубительные решения, мы это сделаем за тебя! - резко заключила Кристель.
- Я не верю ни в какую нечисть и в экзорцистов. Ты точно из психушки сбежала.
Кристель остановилась и глубоко вдохнула, подавляя рвущийся наружу гнев. При виде ее выражения лица женщина рефлекторно отступила и напряглась, готовая уйти в сторону и отбить атаку. "Хорошая тренировка, - подумала Кристель, - земную десантуру тоже четко готовят!".
- Кстати, меня тут вообще нет, - сказала она. - Сейчас у меня деловая встреча в центре. Когда берешься сразу за несколько дел, здорово выручают клоны.
Она повела рукой в воздухе и показала себя, беседующую у Храма с незнакомкой.
- Трансляция в режиме реального времени, - усмехнулась блондинка над недоумением на лице женщины.
- Голографическая проекция, - натянуто усмехнулась та. - Это я тоже видела. Что у тебя еще в арсенале? Показывай, давно я уже классных фокусов не видела.
Кристель снова хмыкнула. Эта девица наяву тоже была крепким орешком. Но и Пинкстон не даром прозвали "железной бабой" еще в ВВС США.
- Пожалуйста, - ответила она и призвала Аллегард. При виде меча со светящимся клинком, такого огромного особенно в тонких руках Кристель узница выругалась, моментально ушла в сторону и вскинула руку, ставя "блок"; одновременно она примеривалась провести боевой прием и обездвижить агрессоршу. Но Кристель преследовала только демонстрационные цели.
- Фокус-покус, - ответила она и легким взмахом меча рассекла надвое массивную железную скамейку, снеся вместе с ней урну, из которой во все стороны разлетелись окурки и пепел. После этого Кристель отпустила меч, и он вернулся в хранилище в ее доме на Галии.
Женщина немного расслабилась и опустила вскинутые для обороны и боя руки и натянуто рассмеялась:
- Ты не только с приветом, а еще и неряха, весь двор замусорила. И госимущество ломаешь.
- А это вообще парни из "наружки" ночью порезвились, - ровным голосом ответила Кристель. - Теперь им вычтут из зарплаты. Причем тут я? Меня тут вообще нет.
- Еще и зловредная врунья, - откровенно веселилась женщина.
- Ну, хватит, - уже серьезно сказала Кристель. - Если ты действительно умна, ты поймешь, что это не фокусы и не бред. Вселенский континуум существует. И существуют противоборствующие силы.
Она говорила серьезно, и теперь женщина слушала ее сосредоточенно, уже без насмешки.
- Есть силы, которые хотят тебя уничтожить, чтобы внести дисбаланс в структуру Вселенского континуума, - продолжала Кристель. - И пока ты совершенно им не сопротивляешься. Они сковали твою волю и планомерно подталкивают к роковому шагу. Но есть силы, которые хотят тебя спасти. Это мы.
Она перевела дыхание и заключила:
- И пусть тебе наплевать на просьбы людей со всей Земли, на людей, которые тебя любят и хотят, чтобы ты была жива, но наплевать на то, что твоя жизнь и здоровье очень важны для благополучия Вселенной мы тебе не дадим. Наше задание - сохранить гармонию Континуума любыми средствами. Если твою волю сковывает враждебная сущность, наша задача изгнать ее. Если ты будешь сопротивляться, у нас есть директивы и на этот случай. И, если ты не соберешь в кулак свою волю и самостоятельно не сможешь справиться с воздействием на твой мозг, мы этим займемся.
Кристель-2 выдохнула клуб морозного воздуха.
- Сейчас я уйду, - произнесла она положенную формулу блокировки. - Ты забудешь о моем визите и забудешь обо мне. Но ты запомнишь одно: твоя жизнь ОЧЕНЬ важна. И ты должна бороться за нее и прекратить самоуничтожение.
Женщина промолчала, хмуря брови и закусив губу. На ее лице читалось мучительное раздумье.
Кристель-2 исчезла и слилась с хозяйкой, стоявшей возле Храма и беседующей с незнакомкой.

- Если с ней что-то случится на этой земле, - ответила Кристель, - по законам Вселенского Совета ответственность за нее несет правитель территории, тем более после того, как его оповестили об опасности, угрожающей человеку, за которого ходатайствует Совет Континуума. И его участникам не понравится игнорирование их мнения...
*
- И чего же вы хотите? - спросил Раджек, на всякий случай зорко следя за каждым движением парня.