- Тебе не кажется, Фобос, что наша дочь повторяет мою историю? - спросила Джетт, наблюдавшая за встречей дочери с приятелем с балкона. - Девочка, которая привыкла быть независимой и сильной, а потом любимый человек научил ее, как хорошо быть не воином, а просто женщиной, и что иногда не зазорно быть и слабой...
*
- Да, я раньше так и думала, - ответила девочка, унаследовавшая от матери прямолинейность. - Но в последнее время понимаю, что, наверное, была неправа. Это благодаря тебе... Ты мне очень нравишься. Наверное, я даже влюблена в тебя. Только не говори это моим братьям и кузенам... Они меня засмеют в отместку за то, что раньше я их дразнила.

- Знаю, слышала, как братья говорят о том, чем они занимаются с девчонками, - девушка тоже густо покраснела. - Говорят, это нечто... А мама до сих пор просто тает, когда отец ее целует. Наверное, это тоже наслаждение, когда целуешься с любимым...
- Ну почему они напрямую не объяснятся в любви, - шепнула Джетт мужу. - Или я опять по обыкновению форсирую события?.. Все-таки замашки девчонки из армейского лагеря во мне неискоренимы.

- А у них время идет по-другому? - спросила Джетт, иногда путавшая особенности народов. - Как сказать... Я в 16 лет боевым отрядом командовала и нескольких кочевых атаманов арестовала... Но тут другое...
*
Принцесса обвила руками плечи юноши и прильнула яркими, как у матери, губами к его губам.
*
- Вот дела! - красный от возмущения Алистер чуть не налетел на Даниэля, идущего из читальни со стопкой книг. - Эта тихоня нас подслушивает, когда мы говорим о своих делах... Хорошо еще, родителям не болтает...
- Да тише ты, - Даниэль стал собирать книги. - Во псих, налетел как ураган... Ну и что? Сеструха свой парень, ябедничать не станет.
- А своему приятелю уже все выболтала. Хорошо хоть, имена не уточняла...
- О-о... Тут любовь, - закатил глаза Дэн. - Значит, она ему доверяет. А я думал, скорее на Марсе яблони зацветут.

- Отдай, - смущенная девочка вырвала папку у брата. - И отвали... то есть оставь нас в покое. Это личный разговор...
- Все, все, понял! - задрал руки Алистер и со смехом убежал.

- Для начала оставь папку, я посмотрю... И посоветуюсь с мамой, как стать похожей на принцессу...

- Да уж, умная девушка в таком виде сниматься не будет, - согласилась принцесса. - Знаешь, ты тоже не похож на всяких дворянских сынков, зазнаек и тупиц...

- Да, наверное... По этикету принцессы должны разговаривать о погоде, цветах, премьере в опере... А я увлеклась и начала рассказывать о том, что меня увлекает... Тебе идет такая одежда. Строго и со вкусом.
*
- Ал, пошли, - Даниэль потянул брата за рукав. - Стен и Тайлер ждут во дворе, чтобы ехать на охоту... Ну что мы подслушиваем как девчонки?
- И правда, - за спинами юношей появилась Джетт. - Разве мы вас этому учили?..

Принцесса вернулась в родительский замок поникшая и молчаливая. Это было так на нее непохоже, что даже братья не решались поддразнивать ее. Стен пытался как мог развлечь кузину. Тайлер предложил ей провести каникулы в Хэвене, надеясь, что солнце и зелень развеют печаль девушки. С ними отправился в отпуск Фрэнк. Он был очень обходителен и всегда старался быть поблизости от госпожи, угадывая малейшее ее желание, но продолжал держать почтительную дистанцию. Тао узнал о семейной драме племянницы и только вздохнул. "Ох уж эти принцы... И почему они обращают внимание только на внешнюю сторону и не видят внутренних сокровищ?.. Девочка так умна и чиста душой, что внушает восхищение, а этот эльф так и не свыкся с тем, что она не похожа на изнеженную барышню...".
Джетт наблюдала за дочерью и первая заметила что-то в ее состоянии.
- Фобос, им надо как-то помочь, - сказала она мужу назавтра после отъезда дочери и племянника в Хэвен. - Мне кажется, что девочка вернулась в положении...

- Так почему ты сразу ко мне не обратился, - ахнула Джетт и отвела зятя в свой кабинет. - Ты же знаешь, что я маг-целитель, и могу вылечить что угодно, - она вызвала доктора Алана, велев захватить противоядия. Ворча, что эта безумная молодежь вечно влипает в истории и не дает старику спокойно посидеть с газетой у камина, доктор пришел к Джетт, и они вдвоем занялись лечением юного эльфа.
Тао заглянул к Фобосу:
- Я пойду в его королевство, поищу отравителя. Думаю, с годами я не утратил свои детективные способности.
- Ах, этот душка Тао, - прощебетала почтенная придворная дама, бывшая гаремная девушка. - Я знала его когда сама была так же юна, как моя дочь, 18 лет минуло, а он все такой же юный и очаровательный, и эти чудесные ямочки на щеках все те же...
- Мелисента, а ты все такая же щебетунья, - вздохнул Тао и ушел в портал.

- Надеюсь, что Тао это скоро установит, - Синдия, по-прежнему моложавая, стройная и пышноволосая, благодаря эликсирам отца, вздохнула. - Как послушаю эти истории, даже радуюсь, что мои дети росли не во дворце. У королевских семей всегда много врагов. И они даже детей не жалеют.

- М-м-м, - замялась женщина. - Вообще-то в ее положении стрессы противопоказаны, но... Но она имеет право знать, что случилось с ее мужем. Я отправлю за ней Бекки.
- Я постараюсь подготовить ее по дороге, - симпатичная пухленькая молодая женщина бесшумно вошла в кабинет. - Сейчас идти, мама?

Бекки густо покраснела.
- Она мне по секрету доверила, - сказала она, - они тайно обвенчались... Месяца два назад.
*
Алан и Джетт выбивались из сил, пытаясь изгнать отраву из организма юного эльфа. Доктору пришлось подключить всю свою реанимирующую аппаратуру. Джетт непрерывно читала заклинания и держала парня за руки. По ее лицу градом катился пот; платье прилипло к телу, волосы растрепались. Алан, бледный, со взъерошенными волосами, бился у клавиатуры. На экране шла кривая линия, это значило, что сердце пока работает.
*
- Ну и с чего ты так рехнулся? - Тао тряс за шиворот младшего брата эльфийского наследника. - Родного брата-то... Неужели корона и трон тебе важнее родственных уз?
Юноша угрюмо бубнил, что его брат всю жизнь любимец, баловень, всегда умнее, сильнее и лучше, а теперь еще и женится на красавице дочери Фобоса, и это невыносимо...
- Суд с тобой разберется, - Тао брезгливо скривился и повел парня к королю.

Джетт взяла юношу за руки и призвала на помощь всю свою целительную магию, чтобы поддержать его сердце и нейтрализовать остатки яда. С другой стороны кровати сидела ее дочь и полными слез глазами с волнением и надеждой наблюдала за матерью и возлюбленным. За ее спиной стоял Алистер и ободряюще держал руку на плече сестры. Даниэль и Тайлер ждали в дверях. Стен пошел за отцом, в королевство эльфов.
- Не сердитесь на детей, Фобос, - увещевала короля Синдия. - Юность часто безрассудна, решения принимаются спонтанно, страсти правят рассудком... Если дети полюбили друг друга, лучше им не препятствовать... вспомните Ромео и Джульетту.

- Уже три месяца, - так же шепотом ответила девушка. - Мы боялись говорить родителям... Отец был бы в гневе... Помнишь, я на Рождество ездила на Замбалу?..
- Ну.
- Я соврала... На самом деле мы ездили венчаться...
- Об этом мы поговорим позже, - строго сказала Джетт, прервав шепот детей. - Не знаю, что скажет отец. А сейчас, дорогая, пойди к себе и отдохни. На тебе лица нет. С мальчиком побуду я.
Зная, что когда мать говорит таким тоном, спорить с ней бесполезно, Алистер тронул сестру за плечо, и они вышли. Джетт села в кресло у кровати. "Надеюсь, Фобос не будет сильно сердиться на них... Я, конечно, заступлюсь за детей, но все же... Могли бы и сказать. Мы им не враги!".