- И ты туда захаживаешь? - Тао постарался спросить это безразличным тоном, но настороженность все же прорвалась. - Фобос, ты извини, но... не понимаю я тебя. Ты же король... Ладно у нас пьяные сержанты в увольнении к веселым девочкам заскакивают, я уже на это сквозь пальцы смотрю, но ты же венценосец, и потом... Ты же мне обещал молнией по заднице, если я буду от жены гулять... Твои взгляды с тех пор поменялись?.. И вот здесь еще подпиши.

- А-а, - Тао понимающе кивнул и перевел дыхание. Зеленый ореол стал бледнеть. - И еще... Мы крестим сынишку через две недели. Спасибо, что ты согласился стать крестным отцом... Напиши Гее, спроси, будет ли она крестной матерью.

- Понятно, - Тао с уважением кивнул. - Поздравь тогда ее от меня. И передай еще раз огромное спасибо за помощь. А кого тогда ты посоветуешь в крестные матери?.. Джетт не подходит, крестные отец и мать не могут быть супругами, это плохая примета.
*
Джетт разучивала на рояле "Весеннюю оперу", любимое музыкальное произведение Фобоса. Близилась годовщина их свадьбы, и молодая женщина хотела сделать мужу сюрприз, сыграть его любимую музыку. Учитель музыки одобрительно кивал: эта девушка оказалась хорошей ученицей. Ее маленькие пальцы были очень ловкими и быстро находили нужные клавиши.

- Ладно, за пару недель подберем... Ты бы видел, какой он красавец, - Тао все еще был под впечатлением от рождения сына. - Совсем маленький, личико меньше кулака, но бровки уже как у матери, а носик точно мой... Правда, волосы я не видел, он был в чепчике, но Гендальф сказал, что они темно-русые. Вот интересно бы знать, каким он станет - человеком, как Синдия, или киборгом, как я? Посмотрим, чьи гены окажутся сильнее...

- Может, это и лучше, - серьезно кивнул Тао. - Быть человеком, ночами спать, вкус любимого лакомства ощущать, а не анализировать... Я еще помню эти ощущения. Но сам бы, даже если бы и мог, то уже не отказался бы от своей сущности. Для меня неуязвимость и вечная юность перевешивают радость живых ощущений...
*
Джетт закончила урок музыки и направилась в кабинет мужа. Через приоткрытую дверь она увидела мирно беседующих Фобоса и Тао и обрадованно улыбнулась. Ей всегда хотелось, чтобы ее муж и кузен ладили друг с другом.

- Кстати, мне тоже, - спохватился Тао, - меня в Кабинете на совещание ждут.
Выходя, он поймал Джетт за талию и высоко подбросил в воздух, поймал и поставил на ноги.
- Вот чокнутый, - Джетт со смехом стукнула кузена вдогонку по спине. - От радости совсем спятил.

Джетт тихонько поставила на чайный столик чайник и чашку с чаем, тарелочку с круассанами и поцеловала мужа со спины в висок.
- Много работы? - понимающе спросила она. - Я принесла тебе чай со сладким, тебе нужно перекусить.

Джетт тоже налила себе чая, устроившись в кресле рядом с мужем.
- Алистер сказал новое слово, - сообщила она. - Знаешь, какое? "Машина". Похоже, он будет настоящим автолюбителем.

Чтобы не мешать мужу работать, Джетт выбрала себе книжку на полке и устроилась в кресле у камина. Она читала роман о первых Эсканорах, и история далеких предков ее мужа увлекла девушку. "Вот в кого Фобос такой отважный и мудрый. Рыцари Эсканоры были бесстрашными воинами и уважаемыми правителями... И судя по гравюрам, фамильное сходство сохранилось даже через 5000 лет...".

- О тебе... Я читала о смелых рыцарях Эсканорах. Ты на них похож... Их до сих пор помнят с восхищением.

- А это правда, что они были родом с Земли? - Джетт полистала книгу. - Тут написано, что братья Эсканоры были британцами... Ты похож на старшего Эсканора, который стал первым королем Меридиана. Вот, смотри, его портрет в книге...
*
Тао угощал сотрудников кабинета тортом и чаем в честь рождения сына. Для министров он заготовил кофе, коньяк и сигары. "Я - отец! - думал он. - Постараюсь воспитать сына хорошим бойцом, а Синдия и Алан научат его книжным премудростям. Мы выберем ему самое красивое имя. Например, Стюарт. Или Джозеф. Имя для настоящего мужчины-бойца. Посоветуюсь с Фобосом, может, он предложит какое-нибудь имя...".

- А как они попали на Меридиан?.. Тоже случайно, как я, или тогда на Земле уже знали про порталы и другие миры?..

- Какой большой и интересный мир, - задумчиво сказала притихшая Джетт. - А я до встречи с тобой думала, что весь мир - это Красная пустыня и степь до самого океана...
*
После работы и кофе-брейка Тао пошел в детскую помогать Мерил купать и укладывать детей. Он хотел научиться помогать жене с новорожденным. Мерил про себя смеялась, когда шеф, закатав рукава, неумело возился с мальчиками, словно они были хрустальными. "Поучился бы у короля, вот тот с детишками управляется как заправский отец!".

- ЕЩЕ больше? - удивлению Джетт не было предела. - Слушай... Я думала, что все знаю потому, что прочитала десяток книг и съездила в рейды, а оказывается, я ничего не знала.