Все было сказано; больше нечего было добавить. Эрик хорошо знал, когда нужно прекратить настаивать.
- Тогда разрешите откланяться, - он поднялся из-за стола и потянулся за линялым холщовым плащом. Накинув его, Куолен снова принял облик сгорбленного зеленолицего старика с белыми шишками на голове. Голос его тоже изменился; теперь Эрик прошамкал:
- Спасибо за известия о лорде Раджеке. Вы позволите передать одной женщине в столице, что с ним все в порядке?.. Она сильно встревожена его долгим отсутствием.
Куолен посмотрел в окно на понурую лошадку, жевавшую овес. Опять ехать на этой кляче... Быстрее получилось бы на черепахе.
Шарик в его кармане ожил, и Эрик получил телепатическое сообщение от Шарлотты: "Что мне делать, Эрик? Рэдли что-то знает о планах дожа клуба, но намекнул, что скажет мне о них только если я вернусь к нему как жена. Я не знаю, что ему ответить!".
"Да, мне действительно лучше быть в столице...".
- Ничего не предпринимай и ничего ему не отвечай до моего возвращения. Я скоро буду, - ответил Куолен.

- Спасибо, - еще раз кивнул Куолен. - Ничего лишнего я ей не скажу, только два слова: "Все нормально".
Он кивнул, прощаясь, и вышел во двор, натягивая капюшон.
Лошадка без энтузиазма наклонила голову, чтобы Эрик надел на нее сбрую и совсем по-человечески вздохнула. Ей тоже было тяжело тащить на себе 90 килограммов.
Выезжая из ворот, Куолен попытался пришпорить лошадь. Теперь он хотел как можно быстрее добраться до столицы. "Говорил же я Шарлотте, чтобы не приезжала! Так нет же, все по-своему! Если Рэдли от нее не отстанет, я его... Ведь под "вышаком", гад, ходит, а никак не уймется!"

Эрик ехал через лес, спеша скорее добраться до городских стен, где можно будет сбросить личину и пересесть на нормального коня. Необходимость маскироваться вынуждала его мириться с дискомфортом, но сейчас он не на шутку боялся за жену.
Из леса на него поглядывали, но не трогали безобидного старика, наверное, крестьянина, возившего в замок провиант. Что с такого взять. У него, наверное, только и есть, что старый плащ и пара медяков в кошельке. "Хорошо я замаскировался!".

Эрик пришпорил лошадь; она тоже, почуяв враждебную силу, зафыркала, замотала головой и прибавила шаг. На всякий случай Куолен сжал заклятый клинок в кармане куртки, чутко ловя каждый звук и движение. И только когда лес остался позади, мужчина позволил себе перевести дыхание. Слегка. Полностью он никогда не расслаблялся. Даже во сне он сжимал оружие под подушкой или матрасом.
- Спасибо, умница, - он погладил лошадь по ушам и выехал на дорогу.

Ей снилось детство; вот отец, пышноусый полковник Уэстморленд, возвращается из штаба - крупный, широкоплечий, на таком же сильном и крупном коне. А она, маленькая девочка в белой матроске и плиссированной юбочке, издалека увидев отца, со всех ног несется к нему навстречу, так, что банты развязываются, и расплетающиеся рыжие косы вьются по ветру.
- Я думал, наши заливные луга загорелись, а это, оказывается, мой Рыжик бежит, - улыбается отец, подхватывая младшую дочь и сажая перед собой в седло. Так они и въезжают во двор имения, где уже ждут мама и братья. Отец спешивается с Шарлоттой на руках, ставит девочку на ноги, поправляет ей банты и раскрывает объятия своей миниатюрной, такой же рыжеволосой, как младшая дочь, жене.
Иногда к отцу приезжали офицеры из штаба с шифрованными депешами; двух из них, Сенджи и Дрездена, Шарлотта запомнила лучше всех. И, приехав сюда, она надеялась, что воины, которые начинали службу в полку ее отца, не откажутся помочь ей...
Утомленную и измученную женщину в тепле сморило так, что ее не беспокоили даже хождение и разговоры в зале. Она плотнее закуталась в плащ, подложила ладони под голову и тихо ровно дышала во сне.

Отредактировано Кристель (2013-11-15 11:06:49)

Когда два мальчика вышли к замку, они уже шатались от слабости; их одежда была порвана и испачкана землей, мхом и к ней прицепились ветки. Мальчики выглядели лет на 5 - 6. Один из них - эльфенок с характерными зелеными глазами и заостренными ушками. Второй - человек, с продолговатым очень бледным лицом и холодными серыми глазами. Оба - блондины, довольно высокие для своего возраста, но тоненькие.
Эльфенок в изнеможении упал на камень:
- Все, Эдди... Больше не могу.
- Вставай, Ану, - мальчик-человек потянул товарища за руку. - Мы почти добрались... Да на, вставай же, за нами может быть погоня.
Из скита магов крови они сбежали накануне ночью, обманув бдительность Алемана и карауливших их монахов. Подслушав разговор экс-дожа со своим братом, настоятелем скита, мальчики узнали, что в столице Галии - их матери. А их самих готовят для того, чтобы захватить город...
Ану все-таки смог встать, и они пробрались во двор замка темных рыцарей. Мальчики хотели попросить кого-нибудь отвезти их в город.
Первое время Эдди и Ану часто ссорились, сказывалась вековое противостояние эльфов с магами крови, но обдумывание побега и переход через леса и овраги заставил мальчиков забыть о разногласиях, и сын Аруэля даже сдружился с наследником Литтонов-Рэдли. И во двор замка они вошли уже лучшими друзьями.
*
Леди Рэдли села, откинув плащ. Ей снова приснился Эдди... И возникло такое ощущение, как будто он совсем близко. Женщина тихонько поднялась с лавки и вышла во двор.