- Я гуляла с Матильдой, - рассказывала Тао пожилая дама в синем платье и шляпке, державшая на руках маленькую кудрявую собачку, - и вдруг она потянула меня к реке... Вот это плавало у берега, - она показала белую сумочку с отрезанным ремешком. - Там оказался паспорт и записка с номером телефона дома в Павловске... Я и решила позвонить.
Увидев у себя за спиной Фобоса, Тао обернулся. Его лицо вытянулось и перекосилось от ужаса.
- Ее сумочку нашли в реке, - выдавил он. - Боже...
- Я уже вызвала полицию... Не пугайтесь, молодой человек. Может, вашу сестру просто обокрали... У меня так тоже как-то срезали ридикюль в метро...

- Наоборот, она потерпевшая, - парень приложил руку к козырьку фуражки. - Сделала заявление о краже сумочки с кошельком, мобильным телефоном и паспортом.
- Как хорошо, что ты меня нашел, - Джетт вытирала слезы. - Я уже не знала, как буду домой добираться

Джетт только кивнула и встала, держась за руку мужа. От пережитого потрясения она совсем обессилела и хотела только одного, добраться домой и заснуть.
*
Тао включил сканер и быстро выловил двух воришек, которые пытались продать у метро "Горьковская" мобильник и пустой кошелек Джетт. Деньги они уже успели распихать по карманам...
- Так, быстро и без шума, - шепнул им киборг, оттеснив перепуганных парней за угол. - Отдали вещи и валите. А вот это уже лишнее, - он вытащил из своего бока заточку. - Руки бы тебе переломать, - он вырвал из рук воришек кошелек и телефон, угостил обалдевших карманников парой оплеух и переместился в имение Фобоса, оставить на столе вещи Джетт. Потом вернулся в гостиницу, тихонько ворча, что полиция здесь могла бы и получше знать свое дело.

Тао шел по Невскому, шепотом ругая столпотворение, которое даже ночью достает, и уже два раза выдергивал чужие руки из своего кармана; второй раз даже врезал карманнику по прыщавой морде.
В номере уже была дымовая завеса, и киборг вышел проветриться на проспект. Увидев вывеску ночного клуба, Тао зашел и заказал бутылку абсента. Ему говорили, что это самое крепкое зелье, и Тао надеялся, что хотя бы после полутора фунтов напитка сможет хоть немного успокоиться.
После второго стакана, выпитого залпом, Тао увидел, что на него пялится уже весь клуб, даже бармен выронил шейкер.
- И чего они так на меня уставились, - пробурчал киборг и вдруг увидел Фобоса, который отплясывал на танцполе. - Ну-ну, вроде Питер большой город, а смотри-ка, опять столкнулись.

- Бармен, еще бутылку, - процедил сквозь зубы Тао, раздавив горлышко пустой бутылки в кулаке и стряхнув на пол стеклянную пыль. "Рановато от жены гулять начинаешь! Я, конечно, Джетт не скажу, но за кузину обидно! И ты же клялся у алтаря в верности...".

Тао не выдержал. А может, две бутылки абсента подействовали даже на электронного человека. Выбив дверь, Тао ворвался следом, схватил девушку за руку и с улыбкой шепнул: "Так, без шума, подожди под дверью!". Взглянув на парня, который оскалился как вампир, сверкал белыми глазами и рассыпал вокруг себя фонтаны искр, девица с истошным визгом убежала.
- Слушай, Фобос, - Тао обхватил себя руками, чтобы не поджечь ненароком обстановку, - я все понимаю... сам мужчина, но это... Это уже чересчур. Или, может, я рассуждаю старомодно... - не договорив, киборг махнул рукой, взял со стола бутылку коньяка, выпил залпом из горла и, морщась от горечи, вышел на проспект, ругаясь, как никогда еще не ругался.
- Что же нам делать? - вслух бормотал он. - Ведь можно же, можно лучше жить, что же мы такие, а? Кто бы нам помог? Что делать?

Тао вскочил с тумбы и, не выпуская изо рта сигарету, ловко ловил и поглощал все импульсы.
- Я тебе говорил, что ради вашего же блага стараюсь, - киборг выплюнул окурок и прикурил новую сигарету от импульса Фобоса. - Блин, хватит! - он боковым зрением заметил лимузин, испуганно шарахнувшийся из-под огня. - Пока тут еще хоть что-то цело... Проходите, ребята, - бросил он полицейским. - Репетируем с другом пиротехническое шоу...
- Нашли, где репетировать, - комментировал сержант с безопасного расстояния.

Тао опасно прищурился.
- Знаешь, кем ты тогда будешь? - спросил он. - Парень, который бросил женщину с ребенком, даже презрения недостоин. Я твой друг, но честь моей семьи мне тоже дорога. Не заставляй меня жалеть о том, что я дважды спасал тебе жизнь. Честь имею! - по-военному приложив ладонь к своей шапочке, Тао развернулся и зашагал к гостинице, яростно ругаясь под нос.

Тао зашел в собор и опустился на колени перед чудотворной иконой.
- Господи, прости мне грех гневливости, - шептал он. - Я чуть не поддался гневу... Помоги нам. Помоги сохранить любовь... Дай счастья моей сестре. Пусть хоть она наконец будет счастлива... Помоги ее мужу обрести мир в душе. Удержи мою руку и смири меня. Отведи от них беду...
Немногочисленные утренние прихожане удивленно смотрели на этого парня в черном кожаном костюме, стоящего на коленях и бьющего земные поклоны с перекошенным от боли лицом и глазами, на которых уже 8 лет как высохли последние слезы.

Совершенно разбитый Тао вышел из собора и сел на парапет у Невы.
- Броситься бы в воду, так ведь из любого омута выскочу, - пробормотал он и перенесся к кузине.

- Вот и Петербург, - сказала Джетт, когда все трое вышли из здания вокзала и оказались перед дверьми метро. - Как мы поедем в Гостиный двор, в метро, или в такси? Метро - это тоже поезд, только подземный. Метро быстрее, зато в такси удобнее.

Бежевый "Форд Сиерра" быстро отвез Джетт, Энуриэля и Дезмонда в Гостиный двор. Там они направились в бутик женского белья. Услышав, что элегантно одетые мужчина и женщина желают сделать большую покупку, продавщицы стали выкатывать к ним кронштейны с разнообразными комплектами нижнего белья, ночными рубашками и пеньюарами. Дезмонда усадили в кресло в ВИП-уголке и предложили на выбор книжки с картинками или мультфильмы и сладости, пока старшие делают покупки.
Джетт была ослеплена разноцветными кружевами, воздушными тканями и ажурными узорами. "Этуаль", "Секреты Виктории", "Лиз Шармэль"... Девушка никогда раньше не видела такого красивого изящного белья в таком количестве. Эльфийский король рядом не спеша и со знанием дела выбирал то, что должно было понравиться его жене. Джетт тоже стала перебирать предложенные товары, отдавая предпочтение черному и красному ажурному белью. "Фобос говорил, ему нравится черное, в кружевах... О, думаю, этот пеньюар будет в самый раз к красной сорочке. И еще нужны чулки..."
- Вас интересуют чулки? - оживилась старшая продавщица и тут же выложила на стол перед Джетт россыпь упаковок с чулками. - Какие желаете?
*
Через два часа Джетт и ее спутники сидели в кафе "Вольф и Беранже", скупив почти все, что им предлагали. Дезмонд пил какао с пирожным. Джетт и Энуриэль пили чай "Мате".
- У нас в пустыне жизнь суровая, - рассказывала Джетт, помешивая чай. - И считается, что прежде всего важно уметь быть самостоятельным и сильным. А проституток у нас презирали за то, что они работают не руками, а... ну, это не при Дезмонде. И подражать им считалось стыдным для наших девушек. А между тем, кое-что у них можно и перенять. Например, умение быть женственной и ласковой.

Джетт с улыбкой проводила детей взглядом и сказала:
- Моему старшему недавно исполнился годик... Жаль, я в это время была в больнице. Он уже вовсю бегает, учится говорить, просто чудо-ребенок... Что ж, буду учиться быть хорошей женой, учиться никогда не поздно.