- Я припасла еще продукты для пикника, - Синдия приоткрыла автомобильный холодильник. - Здравствуйте, Фобос. Меня зовут Синдия. Я жена Тао. Поработаю сегодня вашим гидом и водителем... Рада знакомству. Возьмите, - она протянула Фобосу оранжевый флакон. - Смажьте лосьоном для загара лицо и руки, а то можете обгореть под нашим солнцем.

Синдия тоже надела очки и тронула джип с места.
- Поедем сначала на базу, - сказала ей Джетт, целуя Фобоса в щеку.
- Шофер готов везти вас куда скажете, мэм, - шутливо козырнула Синдия.

- Есть, - шепнула Джетт. - Я недавно построила там себе кирпичный домик.

- Понимаю, - шепнула Джетт, косясь на невозмутимый затылок Синдии и поглаживая волосы короля.
- Сейчас потрясет, - предупредила водительница, съезжая на ухабистую дорогу к ущелью. Она понимала Фобоса и Джетт; еще восемь лет назад Синдия с Тао вели себя так же.

Джетт тоже коротко рассмеялась его шутке. И чуть не прикусила язык, когда машина запрыгала по кочкам.
- Эй, осторожно! - крикнула она.
- А я предупредила, - невозмутимо ответила Синдия.

Джетт придвинулась к нему плотнее. Так, обнявшись, они меньше подскакивали на ухабах и легче преодолели трудный участок.
- Давно говорю мужу, чтобы приказал заровнять и заасфальтировать эту дорогу, - проворчала Синдия и два раза коротко нажала на клаксон, увидев впереди шлагбаум. Из полосатой будки выглянул Покровитель, козырнул и скрылся в будке. Шлагбаум поднялся. За ним пошла ровная асфальтовая дорога к высоким железным воротам. У них тоже была сторожевая будка. Через окно было видно другого Покровителя, который коротко поговорил по телефону и двинул рычаг открытия ворот.
- Надо же, и когда успели автоматизировать, - вслух изумилась Джетт.
- Давно ты не бывала в этих краях, - скорчила ей рожицу Синдия, и джип стал спускаться в ущелье.

- Минутку терпения... На свадьбу пригласите? - Синдия въехала на бетонную парковку и поставила машину на квадрат "№ 2". - А то мое вечернее платье уже запылилось в шкафу.
- Постирай, - задорно ответила Джетт, выскакивая и разминая ноги. К ней тут же с приветственными воплями кинулись подруги и сослуживцы, а чумазый техник Рорк резюмировал: "Ну ты и красотуля стала, е-ка-ла-мэ-нэ!".
- Потише, она с женихом, - Синдия побила ногами по колесам. - Проверь лучше подвеску, я ее, кажется, повредила на кочках.

- Ну так что, за помолвку? - рыжеусый Покровитель призывно помахал крупной баклажкой. - Ща поляну накроем, будем невесту пропивать по обычаю!
- А у вас нет брата-холостяка? - состроила Фобосу глазки тоненькая смуглая девушка в шортах и рубашке.
- Лучше двух, - добавила ее подруга.
- Кыш, барышни, - беззлобно шуганула их Джетт.

- Ой, как жалко, - захныкали девушки. - Вы такой красавчик! Были бы у вас такие же братья, мы бы их охмурили.
- Щас носом в бачок суну, - предупредила Джетт. - Охмуряльщицы.
- Сто раз говорено, - бурчал Рорк, чьи ноги торчали из-под "хаммера", - сбавляйте скорость на кочках. Нет - несутся как бешеные через что попало, а потом Рорк, чини. А я, может, за невесту выпить хочу.
- Потом за Сыча выпьешь, - пнула его ботинок Джетт. - Он через месяц тоже женится.
- И Сыч?! - радостно потер руки рыжий Покровитель. - Во, так мы вас двоих и пропьем... Эй, Том, Дин! Тащите два бочонка!
- Начинается, - шепнула Джетт жениху.

- Не спорь с ними, - шепнула ему Джетт, - такой обычай... Праздников у нас маловато, так что свадьба - уже большое событие. Пусть ребята повеселятся.
- Все к столу! - надрывался рыжий. - Эх, гуляем до заката!
- Вот узнает Тао, - пробормотала Синдия.
Рорк высунул голову из-под джипа и посетовал, что кому-то гулять, а кому-то под машиной загорать и попросил:
- Ребята, оставьте и мне тяпнуть! Что я, селянин, что ли, за невесту не поднять кружечку?
- Чини быстрее, тогда успеешь к столу, - посоветовала Синдия.
Под навесом уже сдвинули столы и тащили на них деревянные блюда и подносы с угощениями. В центре стола торжественно красовались два бочонка.

Весело гомоня, Покровители установили во главе стола три почетных места - для Фобоса, Джетт и Синдии.
- Ну, распоряжайся, Джетт! - рыжий откупорил оба бочонка и прикрепил к первому краник. - Наливай, угощай, ты сегодня хозяюшка!
- Попробуйте хлеб, - Синдия нарезала каравай. - Они сами мелют зерно и пекут как-то по-своему... невероятно вкусно. Еще теплый.
- Как знали, напекли побольше, - улыбнулась круглолицая Покровительница.

Джетт сердито покосилась на усевшуюся слева от Фобоса девчонку в шортах. Небось кокетничает с ним. "Вот сороки", - подумала девушка, разливая эвкалиптовую наливку по кубкам и обнося гостей.
Фобосу и Синдии она подала кубки первыми.
- Не-ет, жениху - па-алней! - подлетел к столу Рорк и лично долил в кубок Фобоса наливку по края. - Уф, хозяйка, починил вам подвеску... Только по кочкам впредь аккуратнее скачите.
- Заметано, - кивнула Синдия. - Умойся хоть, когда за стол садишься.
С сожалением покосившись на стол, механик отошел к рукомойнику.

Когда Джетт закончила обносить гостей напитками и села, слова попросил тот самый усатый Покровитель.
- Сегодня у нас большой праздник, - провозгласил он, - мы отдаем замуж нашего офицера, полководца, бойца, инструктора и просто красавицу, нашу Джетт!
- Уррр-рррааааа! - грянули все мужчины хором.
- Отдаем мы ее за крутого парня... как его? - шепнул оратор Синдии.
- Фобос, - так же шепотом ответила жена Тао.
- За Фобоса! Так пусть счастье молодых будет таким же полным и изобильным, как этот стол! Горько!!!
- Гооорько! - заорал первым Рорк, за ним подхватили все.
- Поцеловаться надо, - шепнула Джетт Фобосу, первая поднимаясь. - Пока они всех слонов в пустыне своим "горько" не напугали.

За столом восхищенно замолкли. Девушки мечтательно вздохнули. И даже замужние женщины позавидовали Джетт.
- За счастье молодых! - Синдия высоко подняла кубок, и все охотно поддержали тост.
- Эй, музыку, песни! Танцы! - орал неугомонный Рорк.
Пятеро парней ушли в сарай за инструментами.