Джетт за пару минут уложила сумку и поскреблась в соседнюю палатку:
- Мерил, подъем. Мы возвращаемся на Меридиан... Посмотри, как восходит солнце, Фобос, пока Мерил одевает детей. Правда, красиво?

Вышла Мерил с Алистером и Лили. Джетт позвонила Рорку, чтобы подъехал и забрал машину и палатки и обернулась к Фобосу:
- Мы готовы идти... Мерил, давай я возьму Алистера, у тебя ведь еще сумка с детскими вещами.

Джетт и Мерил прошли за ним.
== Меридиан, замок2

Положение было серьезное... Тао понял, что надолго тут застрянет.

Обнаружив в сожженной деревне хрустальный шарик, оставленный Нериссой, Тао повертел его в руках, хмыкнул, потер блестящую поверхность, и из засветившегося шарика раздался женский голос:
- Маленький урок вежливости, юный вождь. Это тебе за тот погром, который ты учинил в моем замке. Не понравилось? Ты сам виноват.
- Ааааааа!!!!! - взвыл от ярости Тао, шваркнул шарик об камни и разразился бранью. Покровители шарахнулись от него в ужасе. Они знали, что когда босс в такой ярости, к нему лучше не приближаться, пока он не успокоится.
- Я тебе покажу урок, чертова ведьма! - орал киборг. - Попадешься ты мне! - он надеялся и боялся, что колдунья наблюдает за его реакцией. Может, шарик был заколдован так, чтобы Нерисса могла увидеть, как он реагирует на ее "урок". - Ладно, я еще над тобой посмеюсь! Не забывай, что ты смертна, а я - нет!

Пока Аришка и Луч возились с крыльцом, Тао решил укрепить забор, заметив, что часть кольев шатается и упадет после первого же ливня. Зазвонил коммуникатор. Одной рукой Тао перехватил кол, другой достал пищащую трубку:
- Алло? Да, Брейди?.. Извините, я тут... ну, занят семейными делами... А что с Олимпиадой? Почему под угрозой срыва? Что? Чтооо? - киборг даже выронил кол и громко заржал. - Ну вы даете, что же у вас за дочерями так плохо следят?.. Да ладно, старина, не обижайтесь... А вот стреляться ни к чему. Ладно-ладно, что-нибудь придумаю... Благодарить будете, когда придумаю... Ну никуда без меня, - сообщил он Аришке и Лучу, обернувшимся на его смех. - Сначала эти зазнайки на Меридиане слопать меня готовы были, а теперь чуть что - "Тао, выручай!"... Тут, кстати, и ты сможешь помочь, Ирис.

- По традициям, - стал рассказывать Тао, - перед началом Олимпийских игр на Меридиане стадион погружается в темноту и тишину. Никто из зрителей не смеет нарушить молчание. Потом на поле въезжает верхом на лошади девушка из знатной семьи с факелом, объезжает круг почета, а потом подносит факел к Олимпийской чаше посреди стадиона. Когда огонь в чаше загорается, стадион освещается, звучит меридианский гимн, поднимаются флаги, король в королевской ложе объявляет Игры открытыми, и на поле выходят колонны спортсменов, избранных для участия в Олимпиаде. Маленькая деталь: считается добрым знаком, если девушка с факелом невинна... А все меридианские кандидатки оказались отвергнуты именно по этому пункту. Архиепископ Меридиана уперся: Олимпиаду должна открывать только непорочная девушка. Игры под угрозой срыва; премьер-министр в истерике, министр спорта чуть жив от страха, представляя, как разгневается король. Я и подумал, что ты можешь зажечь огонь в чаше. Ты ведь знатного рода, и, м-м-м...? - киборг смутился. - В общем, спасешь Олимпиаду на Меридиане?

- Я же знал, что сестра у меня - золото! - просиял Тао.
- Не сомневайся, - с улыбкой кивнул Луч. - Уж я-то это тоже знаю.
Тао и Аришка забежали в лошадиный загон за Молли, любимой Аришкиной лошадью. Ветеринар как раз успел сделать Молли все необходимые прививки. Увидев Аришку, красивая черная лошадь тихонько заржала в знак приветствия и привычно потянулась губами к сумке девушки.
- Не обращай внимания, - шепнул сестренке Тао, - ее накормили до отвала. Молли - большая сладкоежка и выпрашивает сахар даже когда сыта.
Он настроил телепортатор на перемещение с человеком и животным и перенес Аришку и Молли во двор Меридианского замка.
== Меридиан. замок3.

- Фу, как жарко, - Джетт посмотрела на небо. - И воздух совсем сухой. Ты сможешь наколдовать хотя бы небольшой дождь, Фобос?.. А то, наверное, на полях урожай горит от жары...

- Замечательно, - Джетт стряхивала воду с полей шляпы. - Спасибо тебе, Фобос, от всех Покровителей. Теперь урожай не сгорит и нальется соками... Фрэнк, ты готов? Мы пришли отвезти тебя в корпус, ты принят на экзамены!
- Так точно, госпожа старший офицер! - мальчик достал из-под навеса маленький рюкзачок. - Я готов идти с вами.

- У Покровителей на сборы много времени не надо, - не без гордости ответил из-под днища грузовика Рорк.
- Так точно, господин король! - козырнул Фрэнк.