- Босс, вы бы лучше туда не ходили, - опасливо покосился на вход в пещеру Савадж. - Джетт вон так и не вернулась.
- Это я и хочу выяснить, - буркнул Тао, высокий изящный, но широкоплечий молодой человек в кожаном костюме и шапочке с обручем. - Конечно, по-хорошему, снести бы эту чертову пещеру динамитом, но сначала я проверю ее лично.
Браслет, мешок и пистолет бросились ему в глаза сразу же. Они валялись у стены. Но где тогда их хозяева?
- Джетт! - позвал Тао. - Эй! Аришка! Мансун!.. Похоже, в пещере никого нет. Но что с этой стеной?
Он нахмурился. От стены шел сильный энергетический импульс. Еще недавно тут что-то было. Какое-то явление, которое забрало трех человек.
Тао перенастроил свои сенсоры на волну аномалии в пещере прежде, чем успел обозвать себя психом, нарывающимся на приключения. Стена засветилась, раздался тихий шелест - и Тао почувствовал, что куда-то летит...
- Проклятье! Надо снести эту пещеру! - заорал обезумевший от ужаса Савадж, сунувший нос вслед за шефом. - Она унесла босса!

- Добро пожаловать в Австралию будущего! - сказал Тао своей спутнице и позвонил в дверь белого особняка на болотах.
- Прелестно, Тао! Сначала исчезаешь на целый месяц, а потом как ни в чем не бывало заявляешься с улыбкой и в средневековом костюме! - приветствовала его с порога Синдия. - Я, черт возьми, мечусь как зверь в клетке, чуть лабораторию не сожгла, а ты... Кто это с тобой?
- Это Анна, - ответил Тао. - Я в последний момент спас ее. Там одна психопатка намылилась всех поубивать. Анне надо несколько дней отсидеться в безопасности. Синди, любимая, я же знаю, ты у меня умница, добрая, ты поможешь бедной девушке... Не смотри на нас так, она подруга одного моего друга и ждет от него ребенка.
- Тао, проходите, - Синдия посторонилась. - Я, конечно, помогу вам... но объясни, что происходит? Во что вы с Джетт влезли?
- Сказал бы, во что, но при Анне ругаться стесняюсь, - буркнул Тао. - Солнышко, я тебе все позже объясню, сейчас должен бежать-бежать-бежать, а то там такое! В общем, абзац полный!
Киборг исчез.
- Вот и все объяснения от моего мужа, - вздохнула Синдия. - Надеюсь, Анна, хоть вы будете более многословны. Что вообще происходит там? И где это "там"?

- Вы нам не помешаете, - Синдия улыбнулась. - Мой старший сын как раз вчера ушел в горный поход с приятелями, так что его комната свободна. Располагайтесь там. Если что-то понадобится, обращайтесь, мы с отцом всегда в лаборатории.

Бекки, младшая дочь Синдии, двенадцатилетняя девочка, была очень любопытна и особенно радовалась гостям - хоть они ненадолго отвлекают мать и деда от этих нудных лабораторных работ, и ее не заставляют киснуть полдня над книгами. Она заглянула в комнату брата, приветливо поздоровалась с гостьей, моментально рассмотрев ее необычный наряд и легко и непринужденно завела разговор о Хэвене, лаборатории и Покровителях, и о молодом мамином муже, который казался девочке "жутким задавакой".

Тао мягко, но непреклонно выпроводил из комнаты упирающуюся Бекки:
- Им надо поговорить наедине... И разговор может быть не для детей. Учи лучше физику, а не развешивай уши.
- Задавака, - показала отчиму язык девочка. - Если буду весь день зубрить, мозги спекутся.
- Тебе это уже не грозит, - заржал Тао и увернулся от свистнувшего над ухом учебника. Потом заглянул в лабораторию:
- Синди, Алан, привет!
- Вообще-то в дом входят через дверь, а не на голову сваливаются, - проворчал Алан. - Синди, зря я ругал Джеймса. Он, в общем-то, иногда выпивал, но хотя бы вел себя нормально...
- Тебе все мои мужья нравятся только когда я с ними развелась, - фыркнула Синдия и вышла за Тао в гостиную.

Синдия накануне вручила Тао новый коммуникатор и тут же воспользовалась им, чтобы прочитать мужу лекцию о правильном образе жизни для беременной женщины, сводя все к тому, что будущим матерям лучше находиться на природе и свежем воздухе, окруженной позитивными эмоциями, чем в мрачном замке с вечными опасностями.

- Ой, ма-ааа-ама! Она пропала! - заорала Бекки, сунувшись в комнату гостьи и увидев ее исчезновение.
Синдия заглянула следом, прочла записку и обернулась к дочери:
- Ну что ты так кричишь, Ребекка? Анна просто решила вернуться домой... Отвыкай удивляться, давно пора бы уже.