У подножия синей горы кипела работа; нужно было разбить временный лагерь, установить заграждения рабочей зоны, перевезти оборудование и подготовить все к началу разработки нового рудника, переправить новых рабочих, прибывших на прежнюю базу, где их принимали, записывали и инструктировали. "И где Тао нашел таких белоручек? - недоумевала Джетт. - Они хоть одну смену протянут?". Когда она приехала за очередной партией людей, ей доложили о чрезвычайной ситуации: одному из пленников совсем плохо, кажется, он умирает.
Посмотрев на заболевшего мужчину, Джетт сразу вспомнила диск, который им показывал Тао, и похолодела. Мужчина выглядел совсем как люди, заболевшие бешенством на диске. Значит, правда?..
- Изолировать его, - велела она Саваджу. - Черт... И его жену тоже. Я сообщу Тао, пусть даст вакцину...
- А где наши дети? - взволнованно спросила Лиз, когда ее хотели отвести в изолятор за мужем. - Ной и Бекки Дэниэлс... Узнайте что-нибудь о них!
Джетт обернулась, еле сдержавшись от привычного ответа. Да что она себе мнит, эта дамочка? На курорт они, что ли, прибыли? Думает, что помощница вождя к ней в посыльные нанялась?
- Лучше надо детей воспитывать, мамаша, - буркнула она. - Не знаю, где ваш Ной. А если попадется, уши принесет в руках.
- Что вообще происходит? - завозмущались другие люди из очереди. - Кто вы вообще такие? У нас в городе карантин, доктор Преториус сказал, что здесь у нас будут жилье, пища и лекарства!
- Ничего не знаю ни про  какого Преториуса! - рявкнула Джетт. - Повелитель тьмы прислал вас сюда как рабочую силу для рудника! Так мне сказал командир! А я выполняю приказ... И хватит драть глотки, пока я вам их не позатыкала!
От злости Джетт так гнала через лесостепь фургон с очередной группой рабочих, что чуть не сбила стоящую посреди дороги девочку с пушистой русой косой.
- Бекки, чтоб тебя! - девушка выскочила из машины, чтобы надавать дуре-девчонке затрещин. - Какого стоишь под колесами? Задумала убиться, прыгай с обрыва, топись в ванне, но чего мне под машину прыгать?
- Я должна вам сказать! - выпалила девочка. - И Тао тоже! Отвезите меня к нему! Это важно! Я такое знаю!
Джетт втолкнула ее в фургон:
- Туда я и еду. Приедем, сама договаривайся с Тао. Если он тебя будет слушать. Ему не до детских глупостей сейчас!
Тао во дворе наблюдал за работой, прикидывая, как выбить в скальном массиве новые помещения под хранилище, мастерскую и жилье. Пока придется обходиться фургонами... Ничего, это временно. Главное - что ядро "Немезиды" найдено и принадлежит ему, мечта всей его жизни начинает воплощаться, и даже Аришкина шайка наконец-то под замком, сидят в загоне за колючей проволокой и огрызаются из-за решетки.
Приехала Джетт, и Покровители стали выгонять из салона новую группу людей из Северного Колла, и в душу Тао закралась тревога. Он до сих пор не видел среди них Синдии. По идее, руководителей Триумвирата должны были привезти первыми, где они? Тао слышал, что в приемном пункте одному из прибывших стало плохо, симптомы похожи на бешенство. А что, если эпидемия уже начала косить людей в городе, и Синдия... Нет, Тао боялся об этом думать. Но спросить у людей из Колла он не мог, чтобы не выдать тайну своей жены и не подвести ее.
- Все нормально? - Тао заметил усталый вид кузины. - Слушай, с тебя хватит на сегодня рейдов, поручу перевезти остальных Сычу. Тебе сейчас надо поберечься... А где твой муж?
- Он же на пару часов отпросился... Я еще могла бы поехать...
- Пару часов, а сам уже три часа где-то шастает. Придет, влеплю наряд вне очереди. Нет, Джетт, на сегодня ты свободна, тебе вредно перетруждаться.
- Спасибо, Тао, - Джетт действительно очень устала. - Слушай, тут эта кнопка, сестра Ноя, хочет что-то тебе сообщить, говорит, очень важное, - она поймала за руку Бекки. - Будешь с ней разговаривать, или дать ей под зад?
- Пусть скажет. А если по ерунде пришла, я ей сам наподдам.
- По ерунде? - покраснела Бекки. - Да ты знаешь, что на самом деле Повелитель тьмы - это...
- Я, - сказал доктор Преториус, спускаясь во двор. Он был в плаще, но без маски. За ним шел мрачный и обескураженный Ной.
Немая сцена из "Ревизора" сильно проигрывала по сравнению с немой сценой у подножия Грозовой горы после этих слов старика.

Не врет... Но он не маг, за Повелителя он себя выдавал за счет научных ухищрений и спецэффектов.

*
Покровители тоже услышали этот рык и засуетились, разбирая оружие и посматривая на вождя: что скажет сейчас Тао?
- Я Повелитель Тьмы! - очевидно, Преториус слегка спятил от испуга или надеялся сыграть ва-банк. - Теперь я отдаю здесь распоряжения! Ты меня слышишь, Тао?
- Ну-ну, - недоверчиво протянула Синдия, легко спешиваясь. - А как ты докажешь нам, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь?
- Смотри! - старик вскинул руку с перстнем, наводя его на номадов за решеткой. - Тао даже с детьми справиться не мог, а я...
- Стойте! - Ной бросился к нему, пытаясь сорвать перстень, но Преториус с удивительной для его возраста легкостью отбросил подростка и, торопливо вбив в мини-Ви-Эф-Экс параметры перемещения, хотел перебросить Аришкину группу в снежную пустыню Северного Колла, где легко одетые дети замерзли бы за несколько минут. Никто не заметил, как глаза Синдии на секунду вспыхнули красным, и микросхема переместителя, встроенного в перстень, мгновенно сгорела.
- Что за черт, - Преториус похолодел от ужаса, услышав только холостой щелчок и поднося к глазам бесполезный перстень. - Почему?.. Что это?
- Вот и все, - насмешливо покачала головой Синдия, - ты упустил свой шанс, Алан. Твои технические ухищрения оказались ненадежны и подвели тебя в неподходящий момент.
Тао смерил Преториуса уничижительным взглядом.
- Ты врал мне! - выпалил он.
- Ты забыл, чем мне обязан, щенок? - в последнем отчаянии вскипел Алан.
- То, что я тебе должен, я давно отработал! А сейчас отвали! - Тао прислушался. И помрачнел. Рычание раздавалось все ближе. И кто-то крупный и тяжелый приближался к базе. Киборг улавливал колебания почвы и думал: "А жаль... Я так надеялся, что Феррис опять преувеличивает...".
- Всем отойти от ограды и ворот, - распорядился он. - Джетт, это и к тебе относится. Ничего не предпринимать без моего распоряжения!
Покровители поспешили выполнить команду. Когда босс говорил таким тоном, никому и в голову не приходило ослушаться.
- На всякий случай будьте готовы отправляться в укрытие, - отдал следующий приказ Тао. - Часовые у ворот, оставить пост и присоединиться к остальным.
Он один остался посреди двора, напротив ворот, напряженный, как сжатая пружина, но не испуганный. Это и озадачило Ноя, Аришку и Джетт, единственных, кто не потерял соображение от приближающегося рычания и известия о чудовище. Нормальная человеческая реакция - испугаться неведомого, потенциально опасного существа. И даже кодекс чести вождя, готового встречать опасность лицом к лицу, не объяснял спокойствия Тао. Как будто он знал, что у него есть хорошие шансы в случае вторжения.
Ворота сорвались с петель, словно были из фольги, и во двор вползло существо, которое уже несколько месяцев занимало первое место в местном фольклоре. Вблизи и среди бела дня оно выглядело еще страшнее, чем ночью и издалека. Огромная змея с человеческим торсом. Длинная грива волос цвета соломы, раскосые желтые глаза с красным ободком, огромная пасть, оскаленная множеством острых клыков. На шее раздулся капюшон, руки с шарообразными мускулами комкают створку ворот, как пластилин. Извиваясь и колотя хвостом, поднимая облака пыли, змей вполз во двор. Покровители попятились, судорожно сжимая приклады лазерганов; пленные сбились в кучу. Кто-то истерически всхлипнул и громко выругался.
- Все заткнулись, - не оборачиваясь процедил Тао, и этот шепот подействовал сильнее, чем грозный крик.
Черный мохнатый паук размером больше автомобиля перемахнул через ограду, плюнул паутинным коконом, залепив локатор на сторожевой вышке, и замер рядом со змеем, осматриваясь холодными светло-голубыми глазами.
- Принцесса, - прошипел змей и, почтительно прижав руку к чешуйчатой груди, склонился перед Синдией. - Мы прибыли по вашему распоряжению.
- Отлично, - кивнула Синдия. - Кузен скоро будет?
- Он велел известить о том, что уже выходит, - паук говорил высоким женским голосом. Тао снова изумленно сдвинул брови: "Похоже на голос той девчонки-геолога... Что за чертовщина творится?".
"Принцесса? - Ной озадаченно нахмурился. - Елки-иголки, во что же мы влипли?".
- Сказал бы я тебе, да стесняюсь при дамах, - буркнул Тао, и Ной понял, что произнес эти слова вслух.

Учту в следующей главе Когда появится Фобос, и Джетт узнает в нем своего мужа Филипа... И когда Тао и Синдии придется налаживать свои отношения. Вот только не знаю, как придумать их примирение, чтобы не выглядело натянуто. Тао очень самолюбивый, и когда его пытаются обмануть, страшно обижается.

Тао провел Фобоса, Синдию и Элион в фургон, где оборудовал себевременный штаб, пока не будет подготовлено нормальное помещение.
- Извините, ничего лучшего нет, - с каким-то даже оттенком мстительности сказал киборг, когда Элион испачкала рукав платья в пыли, Фобос ударился локтем о ручку двери, а Синдия чертыхнулась, зацепившись вуалью за какой-то крюк. - Будьте осторожны, тут немного тесновато. Чем богаты.
Фобос красноречиво промолчал, хотя на его лице отчетливо читалось, что думает король Меридиана о правителе, который ведет себя сейчас как обидчивый мальчишка. Странно, что иногда Тао демонстрирует поведение человека, застрявшего в отрочестве. Во всем остальном он проявил себя как умный правитель, который положил конец беспорядкам и разбою и создал крепкую армию.
- Ты мог бы пригласить сюда кузину? - спросил Фобос. - В ее присутствии я отвечу на все вопросы, возникшие у вас ко мне...
Тао молча подошел к двери и выглянул:
- Эй, Сыч! Скажи Джетт, пусть зайдет... Да, вопросов у меня предостаточно, - вернулся он в фургон. - Например, что за игру вы ведете? Если ты король, Филип, или как тебя на самом деле, то зачем тебе понадобилось несколько месяцев выдавать себя за солдата в моем лагере? Да еще и жениться на Джетт? И тебе, Синдия, зачем понадобилось очаровывать меня, создавать иллюзию, будто взрослой женщине может быть интересен мальчишка?
- Это совсем другое дело, - слегка покраснев, ответил Фобос. - На твоей кузине я женился потому, что действительно хочу связать свою жизнь с ней.
Тао выразительно хмыкнул: "Так я тебе и поверил! После того количества лапши я усомнюсь даже если ты скажешь "Небо синее" или "В пустыне жарко"...".
- И я могу сказать то же самое, - Синдия складывала и раскладывала веер. - Знаю, Тао, ты не очень-то склонен доверять моим словам, но я не открыла тебе правду сразу же потому, что у меня были на то причины. Но как жена, я всегда была с тобой честна. И иногда юноша действительно может стать интересен женщине старше его. Потому что в 15 лет ты уже был морально старше многих тридцатилетних мужчин из моего города...
Что-то дрогнуло в лице Тао.
- Я и хочу, и боюсь тебе поверить, - сказал он. - Уже десять лет я верил тебе безоговорочно, но не знал и десятой части о своей жене. Кто знает, может, ты снова пытаешься обвести меня.
Киборг отошел, чтобы открыть дверь Джетт. Фобос поднялся, протянув молодой жене руку, но девушка проигнорировала его жест и взобралась в фургон сама.
- Значит, принц Фобос, - сказала она, избегая смотреть на Фобоса. - А Покровитель Филип - это личина. Может, и все твои слова и клятвы тоже не настоящие?.. И еще, пусть твои слуги не называют меня княгиней и высочеством. Я офицер Джетт. И все. Не величество и не высочество. И у меня все настоящее. И имя, и звание. И чувства тоже.
- Может, вы все-таки дадите нам объясниться? - вполголоса спросил Фобос. Небо снаружи потемнело, и где-то за горизонтом зарокотал гром. Это означало, что правитель Меридиана начинает сердиться. Элион успокаивающе погладила брата по руке и обратилась к Тао и Джетт:
- Я понимаю, почему вы так раздражены и не верите нам... Но пожалуйста, выслушайте Фобоса и Синдию. Потому, что это очень важно. И речь идет не только о ваших отношениях, но и о серьезной проблеме для наших миров...
Тао с кузиной переглянулись. Джетт коснулась плеча кузена:
- Она права, давай постараемся все же поговорить с ними.
Тао вздохнул:
- О-кей. Тогда для начала давайте сядем... Что еще за мировая проблема? Не было печали...

Каждый по-своему... Фобос - потому, что привык к противостоянию и всегда готов к трудностям. Джетт - потому, что в пустыне люди все время борются за выживание, и те, кому не хватает стойкости, просто погибают. Но думаю, первой все-таки уступит Джетт: несмотря ни на что, она полюбила Фобоса, и ждет от него ребенка. И когда Эсканоры объяснят им мотивы своего поведения, Тао и Джетт правильно поймут их.

- Как это? - севшим от волнения голосом переспросила Джетт. - Мы что, тоже, как вы? - она не решалась произнести по отношению себя и Тао слово "колдуны". - Но почему тогда мы об этом не знали?.. Не чувствовали?
- Магическая сила редко проявляется открыто сразу по рождении или в раннем детстве, - ответила Синдия. - До определенного времени юный маг - обычный ребенок. Могут быть редкие спонтанные проявления, - она вспомнила, как силой взгляда устроила аварию водителю, который едва не переехал школьников на переходе, разделалась с хулиганами, наехавшими на нее и Лиз, и проучила мальчишку со злой собакой. Это произошло помимо ее воли; Синдия во всех этих случаях просто очень злилась или обижалась и думала об обидчике что-то вроде "Чтоб ты провалился" или "Черт тебя побери", и он падал на ровном месте, въезжал в кювет или ломал руку. И только когда три стражницы пытались скрутить ее в заброшенном школьном корпусе, девочка впервые ощутила, что управляет своей силой. А благодаря урокам Вейры, Синдия обрела полный контроль над магией. - Чаще всего она пробуждается в отрочестве или молодости. Кстати, иногда человек открывает в себе магический дар в юбилейный год... Вы ведь однолетки?
- Да, Джетт двадцать пять в марте стукнуло, а мне в августе, - машинально ответил Тао, изнывая от желания снова закурить. - А как понимать, что мы - сердце Хэвена? Что это означает?
Фобос подробно рассказал ему о хранителях Сердец миров, источниках мистической силы и особенностях хранителя талисмана.
- И что нужно Кондракару от хранителей Сердец? - задал следующий вопрос Тао, мучительно морщась и потирая висок. Еще утром все было так ясно и хорошо, он был уверен, что владеет ситуацией и контролирует ее, а теперь оказывается, что он ни черта не знает; Повелитель тьмы-  не Повелитель, а просто старый козел, раскатавший губу на чужой пирог, жена - принцесса из параллельного мира, а кузина вышла замуж вовсе не за хорошего парня Фила, а за князя этого самого параллела. К тому же, и сами Тао и Джетт на самом деле тоже волшебники, хранители мистической энергии Хэвена, Инь-Янь. И вдобавок, чтобы жизнь малиной не казалось, "приятное" известие о том, что скоро охотники за энергией грозового камня слетятся как мухи на мед чуть не со всей Вселенной, а некий Мудрейший из Кондракара собирает под свои знамена Хранителей со всех миров. А если кто-то не захочет подчиняться ему, то этот парень может рассудить так: "Добром не хочешь, пойдешь через не хочу, или сделаю так, что у твоего мира будет другой хранитель, более сговорчивый". А Фил... то есть Фобос предлагает альянс с ним и Синдией, соединить силу Эсканоров, Сердце Меридиана и Сердце Хэвена Инь-Янь, чтобы результативно противостоять Кондракару.
- Когда вам нужен ответ? - спросил он.
- В идеале вчера, - вздохнула Синдия.
*
Тао сидел на склоне, глядя на сверкающую в низине огромную голубую гору грозового камня, вокруг которой буквально на глазах строилась новая база. Он думал о разговоре, закончившемся час назад, и никак не мог понять, что испытывает. Киборг понял, что угроза со стороны Предвечной цитадели - не блеф. Соглашаться на условия Мудрейшего означало загнать Хэвене еще в худшую кабалу, чем при Повелителе-Преториусе. Соглашаться на альянс с Эсканорами - более выигрышно, но можно ли доверять этим двоим? "А я так верил Синдии. Даже заподозрить не мог, что она имеет какое-то отношение ко всей этой нечисти, шурующей по Хэвену!".
Мимо прошла Миранда, снова принявшая облик черноволосой девушки в шортах и ковбойке.
- Ты не забыл, Тао, что сказал нам на днях? - спросила она, остановившись, чтобы вытряхнуть камешек из сандалии. - "Я ваш должник, просите что угодно за то, что помогли в поисках ядра кометы"! 
- Я склерозом не страдаю, - довольно грубо ответил Тао.
- Рада за тебя. Так вот, если твое обещание в силе...
- Я должен подумать, - отрезал киборг.
Миранда ушла. Тао прилег в траву, глядя, как внизу у ограды сидят Ной с Бекки и освобожденные из загона Аришка с друзьями и тихонько разговаривают, тревожно поглядывая то на него, то во двор, где среди Покровителей по-хозяйски расхаживали страхолюдные молодчики из охраны Фобоса и золотоволосый франт Седрик. Пару раз лорд поднимался в фургон, где Фобос, Элион и Синдия терпеливо ждали решения Тао. Преториус сидел в углу двора под навесом, такой опустошенный и потерянный, что Тао даже пожалел его: "Да, недолго же продолжалось время его триумфа... И как он был повержен, буквально размазан по стенке, выставлен полным ничтожеством. "И ему я верил. Почему нас все дурачат?".
Подошла грустная Джетт и села рядом.
- Что ты решаешь, Тао? - спросила она. - Пожмем им руки, или пошлем подальше за обман? 
- Второе предпочтительно, - ответил Тао, не открывая глаз. - Знаешь, как больно быть обманутым человеком, которого любишь? Не знаю, можно ли такое простить.
- Знаю, Тао, - девушка тяжело вздохнула. - Действительно больно... Но ведь при деловом сотрудничестве нам вовсе не обязательно с ними целоваться.
- Ты предлагаешь заключить альянс? - приподнялся Тао. - Согласиться?
- Если то, что они говорят, правда, то это единственный выход. А то сюда заявятся ребятки этого Мудреца и скрутят нас еще похлеще, чем твой Повелитель...
- Не напоминай.
- Ты только что из одного хомута вылез, а из ихнего выкрутиться будет посложнее. Пока не выжмут из Хэвена все соки, не слезут, а откажешься - могут все тут на дым поднять. Никого не пощадят, - Джетт посмотрела во двор. - Ни нас, ни крестьян, ни женщин, ни детей... А я не хочу, чтобы мой ребенок родился на пепелище, он - сын Хэвена и имеет право на свой родной дом.
- Мы тоже дети Хэвена, - Тао поднялся. - М-м-м... Я думаю, ты права. Но будут ли они с нами честны? - он указал взглядом на фургон.
- Они же нам объясняли обстановку... Сейчас им самим выгоднее соблюдать честную сделку с нами. А о том, почему нам столько времени врали, потолкуем с ними потом, когда Мудрецу руки укоротим...
Тао потрепал кузину по спине:
- Для бабы ты довольно умная, кузиночка.
- А за "бабу" сейчас во двор будешь кувырком спускаться, - врезала ему между лопаток в ответ Джетт, и они стали спускаться в лагерь.

*
- Итак, все ясно, - подытожил Тао через два часа. Киборг совершенно не выглядел усталым после долгого делового разговора, в отличие от Фобоса, которые стал немного бледнее обычного и потирал висок. - Я согласен с такими условиями альянса.
- Остался еще один вопрос, - замявшись, сказал Фобос.
Тао сразу понял, о чем пойдет речь, и быстро ответил:
- Я не вправе принимать решения за Джетт. Это она будет решать сама.
- Я знаю, что она прислушивается к твоему мнению, - Фобос отошел к окну и отпил остывший кофе из чашечки. - И непременно попросит у тебя совета, что ответить мне.
- А я отвечу: это вправе решать только она, остаться ли ей здесь, или вернуться в Хэвен, - Тао передвинулся на край кресла и сцепил пальцы в "замок" на коленях. - Джетт не рабыня, а свободная женщина, и я не вмешиваюсь в ее личную жизнь. А если она не доверяет тебе, это, извини за прямоту, ваша вина. Я тоже раньше полностью доверял своей жене...
Фобос плотно сжал губы, подавляя приступ раздражения. "Тьфу, гаанов упрямец! Треснуть бы его по голове, только это вряд ли поможет... да и он такой же князь, как я, и поучить его как нерадивого лакея нельзя!". Он мрачно посмотрел на худощавого парня в странном костюме из черной кожи и шапочке с обручем. И что Синдия нашла в этом человеке? Да, нужно признать, Тао неглуп, отважен и умеет вести людей за собой, но иногда демонстрирует просто носорожье упрямство.
- Ты же не хочешь, чтобы твой племянник был безотцовщиной, - решил он зайти с другой стороны, - а про кузину говорили, будто муж ее одурачил и бросил. А в Хэвене найдется немало глупцов, которые именно так и поймут сложившуюся ситуацию.
Тао задумчиво сдвинул брови.
- Ты скажешь: "А я им рты заткну, чтобы не болтали". Но это не поможет, сплетни распространяются быстрее, чем угарный газ. Джетт имеет право на счастье, и потом... Она - моя венчанная жена. И я люблю ее.
- Я-то что решаю? - уже без прежнего запала спросил Тао. - Говори с ней. А если Джетт придет ко мне за советом... Ну, допустим, сейчас ты говоришь от сердца. Но скажи это ей. Мы с тобой все деловые вопросы решили. А личные вопросы решай с ней...
- А когда ты поговоришь со своей женой? - поинтересовался Фобос. - Я разделяю твою позицию, личные дела касаются только двоих, но хочу сказать: скрывая от тебя свой титул, Синдия поступала так не во зло тебе.
- Я знаю, - нехотя кивнул Тао. - Но все равно это слишком неожиданно. Узнать, что твоя жена - принцесса из параллельного мира, да еще и волшебница, а ее родственник - король! Я оказался не готов к такой правде... Да, поговорить с ней нужно будет. Только не торопите меня. Я сам пойму, когда придет время.
- Хорошо, - Фобос кивнул. Он видел, что Синдия серьезно относится к Тао и надеялся, что хэвенец хотя бы выслушает жену. И что Джетт выслушает его.

Уже к тому идет!
*
Девушка вошла в кабинет Фобоса и остановилась на пороге, не зная, как ей ступить своими грубыми армейскими ботинками на пушистый ковер, устилающий пол. Даже вымытые и начищенные до блеска, они все равно казались такими тяжелыми и неуклюжими по сравнению с обстановкой кабинета. А ее муж выглядит совсем не так, как в Хэвене. Холеная белая кожа, шелковистые волосы, четыре длинные косы. Филип... то есть Фобос стоял у стола, поглаживая узкой белой рукой какую-то лепную фигуру. "Почему он так странно одевается, разве удобно ходить в таком балахоне?" - удивилась Джетт.
- Заходи, - обернулся к ней Фобос, - я ждал тебя.
Девушка шагнула вперед, но снова замялась и опустилась на корточки, чтобы расшнуровать ботинки. Ну не могу я этими утюгами такой ковер топтать!".
- Что ты делаешь? - удивился Фобос. - Зачем снимаешь обувь?
- Боюсь твой ковер испортить, - Джетт оставила ботинки на паркете и в одних носках прошла по ковру.
Принц сдержал улыбку и только покачал головой.
- Садись, - он указал Джетт на кресло у окна. - Может, чаю? Или лимонада?
- Спасибо, я завтракала час назад.
- Не стесняйся. Если ты хочешь есть или пить, твой приказ для слуг - закон. Они обязаны относиться к тебе с таким же почтением, как ко мне. Теперь ты здесь такая же хозяйка, как я, Элион и Синдия.
Джетт осторожно устроилась на краю кресла, подумав, что садиться на такой великолепный лиловый бархат ее кожаными штанами, видавшими виды - почти кощунство, и пожалела, что не надела что-нибудь из новых платьев, подарков Элион.
- Кресло неудобно? - обратил внимание на ее позу Фобос. - Почему ты так странно сидишь?
"Ладно, его дело, - Джетт поерзала и расположилась комфортнее. - Не боится за обстановку, пусть как хочет!".
- Мне как-то странно здесь, - сказала она. - Всюду слуги, называют "княгиней"... Я не княгиня, а простая девушка из Хэвена. И вообще...
- Ты моя жена, - перебил ее Фобос, - и у нас будет ребенок через семь месяцев. Разве ты не клялась быть со мной навсегда?..
- Я клялась Филипу, а не принцу из Меридиана, - тихо сказала Джетт, но Фобос ее услышал.
- Я с себя вины не снимаю, - сказал он, остановившись перед Джетт. - Да, я утаил от тебя правду о себе. Но до поры я не имел права открываться жителям Хэвена. И занимаясь розыском Сердца Хэвена в Красной пустыне, я не заметил, как мое отношение к тебе изменилось. Сначала я соблюдал инкогнито, выдавая себя за простого парня-Покровителя, старался не вызвать подозрений и не выдать свою связь с кузиной и нашими агентами... Я завязывал дружбу с Покровителями, чтобы войти в доверие. Но постепенно я стал испытывать к тебе нежность, увидел, что ты не только верная помощница своего брата, но еще и прекрасная женщина, нежная, ласковая, чистая. И женился на тебе по любви. Мне нечем доказать свою честность, кроме моего слова... Посмотри мне в глаза, Джетт, и ты увидишь, правду ли я говорю.
Он наклонился к девушке и взял ее маленькие, покрытые мозолями руки. Джетт вздрогнула, по спине пробежали щекотные мурашки от прикосновения теплых ладоней Фобоса. И некстати испугалась: "Какие же у меня корявые лапы!".
- Посмотри мне в глаза, - прошептал Фобос.
Их взгляды встретились.
- Я люблю тебя, Джетт, - сказал принц. - И не хочу, чтобы ты от  меня уходила. Прошу тебя, останься.
У девушки сжалось в груди от волнения. В зеленых глазах Фобоса она прочла одну только нежность и мольбу. Он не лгал, не притворялся. Джетт тоже полюбила Фила в лагере. И поэтому открывшаяся о нем правда больно ранила ее: разве может любящий человек обманывать? Но теперь она знала, что вынуждало мужа молчать. И не могла его осуждать. И не хотела расставаться с ним...
- И я люблю тебя, - ответила она.
Фобос поднял девушку за руки из кресла, привлек к себе и поцеловал.

Да, так я и задумывала эту главу Джетт, привыкшая к жизни на армейской базе, совершенно растерялась, впервые оказавшись в королевском дворце.