В воскресенье - обязательно!

Глава 7.
Земля - Меридиан. 1998 год.
Несмотря на то, что она уже все для себя решила, Синдии все же хотелось посоветоваться еще и с кузеном.
Полутемные залы и коридоры измененного готического дворца уже были ей привычны и нравились больше, чем прежние, венецианские.
Миранда, которая в 13 лет по-прежнему выглядела максимум на 9, встретила ее, как всегда, с широкой приветливой улыбкой:
- В твоих покоях только что закончили уборку. Приготовить тебе чай? Или ты сразу пойдешь к Фобосу? Он в библиотеке.
- Тогда я сразу зайду к нему. И не откажусь от чая, - кивнула Синдия и направилась в библиотеку.
В библиотеке перед Фобосом, сидевшим в кресле, расположился змеелюд Седрик. Свернув хвост аккуратными кольцами, он докладывал:
- Мы схватили двадцать три человека из группы бунтарей. Но главарям опять удалось уйти от стражи.
- А я говорил тебе, что такие дела не доверяют страже, - ответил Фобос холодным спокойным голосом, от которого мороз пробирал по коже даже самых лихих и бесстрашных придворных рыцарей. - Кто там, Миранда?.. А, здравствуй, Синдия! Рад тебя видеть.
- Мятежники? - Синдия похлопала по одному из чешуйчатых колец, и Седрик подвинул хвост, давая ей пройти.
- Конечно... Пытались напасть на обоз, идущий в замок, но солдаты оказались начеку и отбили атаку. Многие грабители арестованы, но их главари снова ускользнули.
- Дажжже за товарищщей сражжатьсссся не ссстали! - прошипел Седрик. - Удррррали, как труссссливые пассслинги!
- Ага, еще чего, за товарищей сражаться, - хихикнула в дверях Миранда. - Наивный ты, Седрик. Будут тебе эти уроды, Джулиан с Брэкеном, под стрелы лезть. Новых бойцов наберут, а сами жить хотят, им у Оракула под юбкой удобно.
Седрик развернулся, со свистом втянув воздух. Миранда смотрела на него огромными наивными глазами. Фобос еле сдержал смех, отложил книгу, которую листал, и сказал:
- Миранда, зря ты столько общаешься с Фростом-Северянином, от него только и наслушаешься... Но по сути ты права, главари мятежников не жаждут встретиться в бою с нашей армией. Видимо, действительно считают, что их жизнь важнее свободы нескольких рядовых бойцов!
- Зато потом у них будет повод орать на площадях, скольких воинов они уже потеряли из-за тирана Фобоса, - язвительно добавила Синдия. - И при этом ничего не делать им в помощь. Ты не занят, Фобос?
- Нет, тем более что у тебя явно важный разговор, - отозвался Фобос. - Миранда, ты уже распорядилась насчет чая?
Миранда кивнула.
За столом Синдия рассказала, что на Земле в Восточной Европе начались боевые действия, и она записалась в состав австралийских морпехов, направляющихся туда в составе миротворческих войск. Фобос молча слушал, не спеша отпивая ароматный чай. По малоподвижному лицу принца сложно было судить, что он думает о решении Синдии. Миранда зато сидела с приоткрытым ртом, забыв даже надкусить пирожное. Удивление, восхищение и любопытство мешались воедино в глазах девочки. И еще ужас. Миранда помнила, как потеряла родителей. И после этого ее приемными родителями стали князь и его кузина. И девочка не хотела потерять и их. И зачем Синдия отправляется на какую-то земную войну? А что, если у противника окажется в армии сильный чародей, и...
- Нет, - прочитала ее мысли Синдия. - Я уверена, что никаких колдунов там нет... Во всяком случае, там, куда я еду.
Седрик исподлобья смотрел на Синдию, вертя на блюдце свою чашку, и беззвучно шевелил губами. Змеиная интуиция подсказывала змеелюду, что враг, с которым Синдия собирается встретиться в бою, хоть и не имеет колдовских способностей, но все равно опасен и жесток.
- Но для тебя тогда это пара пустяков, - сказала Миранда. - Ты легко справишься со всей их армией...
- Нет, - Фобос даже не обернулся к Миранде, но его плечи напряглись. - Земляне не должны знать о существовании Меридиана и Эсканоров. И потом, мы не имеем права так применять свою магию против обычных людей. Другое дело - в исключительных случаях, когда нет иного выхода... И потом, Синдия едет не одна, а с земной армией, и никто из ее однополчан не должен узнать, что Синдия - маг.
- И вражеская армия не выйдет нам навстречу в чистом поле, - Синдия улыбнулась представлениям Миранды о земных войнах и наивности, с которой девочка верила во всемогущество своих приемных родителей и их победу над всеми врагами. - Они будут рассеиваться по всей территории, менять укрытия, устраивать уличные бои... Не могу же я стереть целую страну из-за группы экстремистов!
- Мой принц! - Седрик привстал за столом. - Вы разрешите? Я прошу вас, нельзя допускать, чтобы инфанта ехала на войну без помощи! Я себя не пощажу...
- Мы будем помогать, - жестом перебил его Фобос. - Но придется проявлять осторожность, чтобы не выдать землянам нашу тайну и не попасть под обвинение в незаконном применении магии.
Принц отставил чашку и постучал пальцами по столу.
- Мятежники, беспорядки, боевые действия, - пробормотал он. - Что на Меридиане, что на Земле... Как же похожи наши миры! А что думают твои родители, Синдия?
- Отец пытался доказать мне, что новую звездочку на погоны я могу добыть и в штабе, а не лезть под пули, - пожала плечами Синдия. - Он предлагал устроить меня на штабную должность, на которой мне к Рождеству уже дадут звание старшего лейтенанта.
- И?
- И я ответила, что офицер должен получать звания за боевые заслуги, а не быть "паркетным лейтенантом".
Фобос одобрительно кивнул головой.
- Мама и отчим были категорически против. Они приводили мне в пример мою подругу Лиз, которая просиживает юбку в Министерстве обороны, а звание получит одновременно со мной. А отчим добавил еще, что там нечего делать международным войскам, что мы не имеем права вмешиваться в конфликты внутри государства и это все равно, что стрелять в воробьев из огнемета.
- Воробьи ведь тоже далеко не так безобидны, как кажутся, - задумчиво сказал Фобос. - И?
- Если у меня и были какие-то сомнения, то после этого разговора они рассеялись.

- Надо попробовать прорвать окружение, - сказала Синдия Саймону и Фрэнку. - Пока силовое преимущество на нашей стороне, нужно его использовать!
- Лучше попробую наладить связь и вызвать подкрепление, - предложил Фрэнк.
- А что ты делала со своими часами? - спросил Саймон.
- А почему ты всюду суешь свой нос?
*
Командир диверсионного отряда был недоволен. Они держали вертолет в оцеплении уже почти час, но даже не могли к нему приблизиться. Вместо ожидаемых разведчиков или журналистов в салоне оказался боевой отряд морской пехоты, хорошо вооруженный, и сдаваться они не собирались. Вряд ли получится взять экипаж в заложники, чтобы диктовать свои требования командирам оккупантов. Явно придется или отступать, или поджечь вертолет. Второе предпочтительно - тогда хотя бы будут знать, как являться к ним на родину с оружием.
Из дверей вертолета снова полоснули огнем. И командир потерял терпение. Что ж, сами напросились. Он достал бутылку с горючей смесью и прицелился в разбитое окно кабины. Пусть пеняют на себя. "Надо хватать тех, кто выскочит. Заложники нам нужны. Если схватим кого-то из офицеров, к нам скорее прислушаются!".
Командир прицелился для броска. И вдруг ощущение приближающейся опасности заставило его опустить руку и прислушаться к звукам, доносящимся из леса.
Тут кто-то из его подчиненных вскрикнул. Кто-то с воплем бросил оружие. А трое парней, закаленных во многих боях вояк, голося, как кликуши, выбежал прямо на поляну, под автоматы морских пехотинцев.
Командир обернулся. И чуть не выронил бутылку. А то поджег бы самого себя. И это немудрено - руки могут и разжаться от страха, когда над тобой нависло чудовище явно из самого ада. Огромное чешуйчатое тело, человеческие голова и руки, но огромные и тоже покрытые чешуей. В пасти чудовища могла бы поместиться взрослая корова, клыки были длиной с палец, а желтые глаза мерцали в сумерках. Следом из джунглей вышел мохнатый паук... Нет, опытные полевые воины - не бабы, чтобы пугаться пауков. Но когда на тебя из-за деревьев прет паучина размером с автомобиль, любой струхнет.
Змей оскалился и протянул лапищу к людям. Нервы командира не выдержали. Запустив вслепую бутылкой, он истошно заорал и ломанулся прочь.
Седрик прибил пламя хвостом и скользнул к остолбеневшим автоматчикам. Те вышли из ступора и с дикими воплями ринулись врассыпную, чуть не перестреляв друг друга.
- Повстанцев, и то весселее ловить, - разочарованно прошипел змеелюд, пригибаясь, чтобы не попасться на глаза солдатам из отряда Синдии в вертолете.
Миранда пробралась на противоположный фланг. Через несколько секунд оттуда раздались беспорядочная стрельба и оглушительный ор; заметались фигуры людей, ломящихся в лес; кто-то сдуру выбежал на поляну, и их тут же встретили автоматным огнем. Молодец Миранда. Похоже, ей даже не пришлось метать паутину.
- А я только начала веселиться, - посетовала девочка-паук, сиганув к Седрику над вертолетом. - Эти воины драпанули от меня, как будто стаю загрызайцев увидели!
Седрику очень хотелось увидеть Синдию и убедиться, что с ней все в порядке. Но князь не велел показываться на глаза ее соратникам. "Опасности нет, - телепатировал лорд ей. - Ты в порядке?".
"Классный вопрос! - пришел ответ. - Наш вертолет подбит, рация повреждена, двое убиты, шестеро ранены, а так все нормально!.. Ладно, это я язвлю. Спасибо, Седрик!".
- Она в порядке, - сказал Седрик Миранде. - Возвращаемся!
- Я доволен вами, - похвалил их Фобос. - Вы отлично справились.
*
- И что на них нашло? - недоумевал Саймон, пока они чинили рацию. - Почему боевики вдруг завопили и стали разбегаться прямо под пули?.. Может, мы случайно угодили в зону испытания секретного психотропного оружия? Но как оно тогда не подействовало на нас?
- Спроси что-нибудь полегче, Саймон, - ответила Синдия, закрывая крышку рации. - Все, можем вызывать подкрепление, чтобы нас забрали отсюда!

Сейчас 

Лавируя между танцующими или жующими парочками, Синдия прошла в библиотеку. Ей хотелось остаться одной, спрятаться от этой музыки, болтовни и толкотни. Только бы не начали доставать и здесь - девочки с вопросами: "Куда ты пропала?" и парни: "Не скучно одной? Составить компанию?". Им и в голову не придет, что ей совершенно не скучно в пустой библиотеке и нет ни малейшего желания поддерживать пустые разговоры и смеяться на дурацкие шуточки.
В библиотеке сидел с книжкой Фрэнк, офицер из ее отряда. Он устроился у камина. На скрип двери поднял голову:
- Тоже сбежала, командир?
- Угадал, - Синдия даже обрадовалась, что в библиотеке встретила именно Фрэнка - его общество не было ей в тягость. Наверное, потому, что Фрэнк не собирал вокруг себя толпу, не развлекал скучающих лоботрясов своими боевыми рассказами и лучше понимал, через что им пришлось пройти. Человек, который был в смертельной опасности, выносил из-под огня раненых товарищей и дрался в рукопашной, прикрывая тех, кто был рядом, уже не будет вздорным, капризным и зацикленным на мелочах и ерунде. И Фрэнк это тоже понимал. Он словно тоже создал невидимый барьер между собой и теми, кто никогда не держал в руках оружие и не был в бою, понимал: эти люди не хуже и не лучше их - просто они другие. И, может, именно эти люди счастливее их. Вряд ли кому-то нужен ТАКОЙ опыт.
Фрэнк понимающе кивнул Синдии и снова взялся за книгу. Синдия тоже порылась на полках, выбрала книгу для себя и тоже устроилась в кресле. В библиотеке воцарилась тишина. Та самая тишина, которой им так не хватало еще недавно - мирная, не зловещая, без постоянного ожидания опасности, без отдаленных воплей, выстрелов и взрывов. Они наслаждались тишиной и не разрушали ее ненужными разговорами.
Синдия успела прочесть две главы из "Убить пересмешника", когда дверь распахнулась и в библиотеку с возгласом "Что-то они притихли" ворвалась хохочущая Лиз. Она остановилась, явно озадаченная, увидев, что Синдия и Фрэнк просто сидят и читают в разных углах библиотеки. Сама Лиз заглядывала туда только тогда, когда ей был нужен словарь или учебник. Досуг она предпочитала проводить более весело.
- Э... Извините, я вам помешала, - смущенно пролепетала она с порога. - Синди, тут пришли Фил и Рик, они хотят тебя видеть.
- Надо же, а я думала, они надолго застряли в своей Англии, - пробормотала Синдия и отложила книгу. "Наверное, что-то случилось. Вряд ли Фобос и Седрик пришли на вечеринку только затем, чтобы выпить по паре коктейлей и потанцевать с девушками!".

Спасибо! 

И тут камень, запущенный Кадмой, на мгновение завис в воздухе, а потом резко изменил траекторию полета и обрушился прямо в середину отряда повстанцев, рвущихся к замку. Стражниц закрутило мощным ураганом и разбросало по двору.
- Очень испугалась, Миранда? - спросил Фобос. - Я что, зря просил тебя не выходить из дворца?
- Какая низость, Кадма! - Синдия остановилась перед стражницами. - Опять нападаешь на детей!
Синдия была в своем коротком черном платье с декольте и "лодочках" от Маноло Бланика. Высокая, тонкая пышноволосая девушка сейчас была похожа на разгневанную эльфийскую воительницу.
- Она тоже угрожала вашей гармонии? - продолжала Синдия. - Миранда даже не маг!
- Ей не следовало мешать неизбежному, - приподнялась Кадма. - Тут нет детей и взрослых, а есть воины с разных сторон баррикады!
- Миранда выполняла свою вассальную клятву, защищая замок Эсканоров, и это делает ей честь потому, что перевес не на ее стороне... был. А вот вы поступаете бесчестно. Убирайтесь отсюда, пока не поплатились!
Халинор и Ян Лин потянули Кадму за руки. Лучше было сейчас не вступать в бой. В единстве Синдия и Фобос неуязвимы. Но оскорбленная Кадма только отмахнулась и обрушила на Синдию поток камней и сноп лиан. Подругам пришлось присоединиться к ней для прикрытия, и на принцессу обрушились арктический ураган и огненный смерч. Но Синдия успела поставить щит-заклятие, и атаки стражниц гасли, ударяясь о него.
- Это и все? - насмешливо спросила девушка. - Теряете хватку, стражницы! - она выбросила вверх руку, из которой вырвался импульс Чистой Энергии. Кадма вовремя вскинула Сердце Кондракара, телепортировав себя и подруг из-под удара. Импульс врезался в крепостную стену, расколов ее на тысячи обломков и засыпав несколько десятков повстанцев. Остальных поджидала атака Фобоса. Принц несколькими ударами разметал мятежников по двору, одних заковало в лед, других испепелило, третьих превратило в цветы и камни. Седрик яростно рычал и молотил хвостом, не давая уцелевшим бунтовщикам сбежать. Миранда присоединилась к нему, прицельно стреляя паутиной. Гвардейцы, опомнившись от паники, подбирали разбросанное оружие и снова вступали в бой. Через две минуты битва была окончена. Около двух сотен повстанцев были арестованы. Вдвое больше погибло. Среди них был и Брэкен. Фобос наконец-то свел счеты с человеком, заложившим пороховую бочку под мост на пути у Вейры и Зейдена.
Только несколько повстанцев во главе с Акетоном успели удрать. Фобос отправил за ними погоню, не особо надеясь на успех. Если бунтовщикам помогает Оракул, то они опять смогут уйти от преследования. Зато их главарь схвачен, а его приспешник убит. Можно считать, что мятеж обезглавлен. Пока. Вряд ли Оракул смирится с поражением.
- Спасибо, Синдия, - искренне сказал Фобос, когда они восстанавливали разрушенную стену и постройки.
- Была рада помочь. Все лучше, чем скучать на вечеринке. Правда, Седрик?.. Или тебе понравилось там?
- Фррррр! - после общения с Бетти и Реджиной других слов у змеелюда не осталось.
- Ну, у вертолета страшнее было, - добавила Миранда.
Фобос только похлопал ее по плечу:
- Ладно, считай, я поверил, что ты не испугалась!

Глава 11.
Кондракар; Земля. 2001 год.
Ожидая приема у Мудрейшего, стражницы беседовали о сегодняшней битве и своем провале.
- Возможно, через несколько лет придется передавать эстафету новым стражницам, - сказала Халинор. - Возраст берет свое, нам все труднее сражаться с двумя молодыми темными магами.
- А меня ждет престол Замбалы, - Кадма повертела в руке посох, увенчанный сиреневым кристаллом. Четыре года назад она спасла планету джунглей от оккупации Меридиана, и благодарные аборигены попросили ее занять их трон. - У нас уже есть преемницы?
- Не уверена, но по-моему, - подумав, ответила Ян Лин, - у моей внучки проявляется дар Стихии Воздуха. Но окончательно это выяснится года через 3 - 4. Хай Лин всего 9 лет. А к ее подругам из школы, Корнелии и Ирме, нужно присмотреться. Они очень дружны, и тоже могут оказаться избранницами.
- Их только трое?
- Да, я пока еще не нашла Силу Огня и лидера.
- Думаю, ты найдешь ее, когда придет время передавать амулет... Я после отставки буду работать здесь, - Халинор не скрывала радости. - Альто предложил мне должность помощницы Совета.
- Ну, а я на пенсии займусь своим рестораном, - улыбнулась Ян Лин. - Я ведь обожаю готовить! А может, и замуж снова выйду...
Ян Лин была в разводе уже 10 лет.
- А почему бы и нет? Нас пригласишь?
- Само собой!
Тут в зал вышел Альто и сообщил, что Мудрейший готов принять стражниц.
- Мы не можем сообщить вам ничего обнадеживающего, - сказала Кадма, когда они предстали перед предводителем. - Джулиан, лидер повстанцев, в плену, его помощник Брэкен и еще около двух сотен человек убиты, около полутысячи бойцов томятся в казематах, а те, кто остался на свободе, так напуганы, что готовы отступить и бросить борьбу. В последний год мятеж на Меридиане терпит неудачу за неудачей. Оракул делает ставку на своего сына Калеба. Через несколько лет он сможет возглавить восстание, и, может, добьется успеха...
- Вы уверены, что мальчик справится?
- Оракул постарается подготовить его достойным образом.
- Время благоприятствует нам. И еще, я предвижу, что скоро в Землю ударит комета. Она разобьет саму историю планеты надвое и разделит Фобоса с кузиной. Порознь они станут уязвимы. Синдии придется пронизать время, чтобы спасти их альянс, а это пока не под силу ни одному магу.
Мудрейший повел рукой, открывая магический экран. На нем по улице большого города с огромными домами и четырьмя потоками автомобилей на трассе шла смеющаяся компания. Две девушки - блондинка и шатенка, четверо молодых людей и девочка-подросток в матроске и клетчатой юбке.
- Синдия, Фобос, Миранда и Седрик, - пояснил  Мудрейший. - С ними подруга Синдии со своим возлюбленным и поклонник Синдии. Они не знают, кто такие на самом деле Синдия, ее кузен и их приятели.
- Они в Нью-Йорке? - Ян Лин узнала Пятую авеню. - Это рядом с Хитерфилдом. Что они делают там?
- Наверное, Фобос напал на след сестры, - помрачнела Кадма. - Надо предостеречь Галгейту.
Мудрейший не ответил, только еще раз провел рукой перед экраном, и в зале услышали голос белокурой Лиз:
- А вам понравился музей, Филип?
- Было очень интересно, - ответил Фобос. - Этот город так необычен!
- Ты еще не был в Петербурге в России, - ответила Синдия. - Там бы ты был в отпаде.
- И туда слетаем, - Фобос надел темные очки. - Доверяю твоему мнению и с интересом жду поездки в этот город.
- Я заметил, - вмешался Саймон Дэниэлс, - что вы, Фил, любите готику. Там вы сможете оценить ее образцы. И, может, вам будет интересно в музее антропологии...
- Тебе там понравилось? - охнула Лиз. - Боже! По-моему, там просто ужасно.
- Предлагаю завтра встать пораньше, - Фрэнк Джоэль открыл банку кока-колы. - Тогда мы съездим на Манхэттен и посмотрим, где будут снимать финальную битву "Люди в черном - 2".
- Как интересно! - запрыгала Миранда.
- Итак, они просто отдыхают в этом городе, - констатировал Мудрейший.
Было 10 сентября 2001 года.