*
То, что ее муж промышляет сбором компромата и не брезгует шантажом, Эльза знала уже давно. Эрвин сам говорил ей, как любит кого-нибудь "сдеанонить", "голеньким выставить", посмотреть, как с человека сразу слетает спесь, когда о нем всю подноготную выкладывают. "Люблю кого-нибудь по носу щелкнуть, чтобы не зазнавался, - говорил он, - а то люди о себе столько воображают, как будто у них и задница не пахнет! Пусть знают свое место и щеки не надувают!". Где и как Эрвин добывал информацию, Эльза не знала, но решила, что, желая узнать об участи сестры, не обойдется без помощи бывшего мужа... Благо Тамм уже полгода околачивается в Ивангороде после того, как сокрушительно погорел в Нарве, пытаясь взломать счета какой-то фирмы... Пришлось бежать без оглядки от угрозы уголовного дела, суда и тюремного срока.
Эльзе хотелось узнать о Калласе как можно больше - когда он, принимая дымящуюся чашку, хорошо поставленным баритоном сказал "Большое спасибо", она узнала его голос - час назад она его слышала из окна кухни в саду у черного хода - мужчина выяснял отношения с хозяйкой. Судя по всему, Тамара ИВановна была знакома с ним уже давно, в прошлом их связывала какая-то неблаговидная история, вероятно, интимного характера - мужчина насмехался над мужем хозяйки, господином Калью, называя его "лосем винторогим".
Много тайн было в прошлом у этого благообразного джентльмена с манерами аристократа, и одна из них была связана с Луизой, младшей сестрой Эльзы. И никто так и не узнал, что на самом деле случилось на "черной трассе" в тот злосчастный день. В амнезию Калласа Эльза не верила ни минуты. И ее сильно уязвляло то, что об исчезновении Лу как будто все забыли, словно и не было ее. Из-за этой трагедии Эльза потеряла всю семью и теперь одна, в чужом городе, в другой стране. Пройдоха Эрвин не в счет - у него таких жен, как она, наверное, в каждом городе Эстонии по одной-две живет... Ее он хотя бы не обобрал.
Каллас же неплохо живет, - растравляла себя Эльза, - выглядит благополучным, занимается бизнесом, заключает сделки, встречается с женщинами и даже не вспоминает о Лу...
Она попросила Эрвина узнать, что случилось на лыжном курорте и что связывает Калласа и хозяйку. "Дело для приготовишки, дорогая, - торжествующе сообщил ей муж уже на следующий день, - на, держи! С тебя причитается..."
Читая распечатку, Эльза поняла, что тем спасателем, который обходил трассы, предостерегая об угрозе лавины, и видел случившееся на "черной трассе", был Эрвин. В студенческие годы он подрабатывал, чтобы оплачивать обучение в Школе информационных технологий, по удивительному совпадению - на том самом курорте. Эту пару - удивительной красоты девушку и мужчину средних лет - он заметил с первых же дней. Луиза ему понравилась и, может, впоследствии он женился на Эльзе, привлеченный случайно замеченным сходством между поварихой из ресторана и красавицей-лыжницей... Он любил наблюдать, как виртуозно Лу преодолевает самые сложные спуски, и нередко как будто случайно оказывался поблизости. Двадцатитрехлетний Эрвин ревниво думал, что спутник красавицы уже староват, и, не имей он денег, не видать ему такой девушки, как своих ушей. "И почему я не богат", - не раз и не два думал Тамм, провожая глазами парочку.
... В этот день, сходя с фуникулера, "старикан" и красавица явно ссорились. Ветер доносил до Эрвина лишь обрывки фраз - что-то о беременности, о предстоящих съемках - и хлесткая, как удар хлыста, реплика мужчины: "Я что, один у тебя был? Извини, не верю!". "Козел старый", - обозлился Эрвин, оскорбившийся за красавицу.
Девушка залепила мужчине пощечину и помчалась по склону, не разбирая дороги. "Ну, ты попомнишь!" - рыкнул тот, бросаясь следом. Белый гребень, возникший за их спинами, все трое заметили слишком поздно. И если Эрвин успел отскочить под прикрытие каменного "козырька", то парочка на склоне оказалась как раз на пути у лавины...
Но как ни странно, выйдя из своего укрытия после схода снега, Эрвин увидел лежащего возле завала "старика", стонущего с окровавленным лицом - непонятно, как он изловчился отскочить, или ему повезло - снег не смел его, не закрутил, а только отбросил в сторону... Девушка исчезла. Поиски - сначала в надежде спасти, потом - хотя бы найти тело - не увенчались успехом. "Наверное, в ущелье уволокло, - сказал один из старших спасателей, отработавший в горах более двадцати лет, - там не найдешь... По весне рекой унесет, и с концами"... "Он мог просто оттолкнуть ее, увидев, что на них снег несется, - предполагал Эрвин, - и сам за счет этого успел отпрыгнуть в сторону, вот его и отшвырнуло, а она прямо по центру оказалась. Проще говоря, он пожертвовал ею, чтобы самому вынырнуть. Только этого уже не докажешь - тогда не удалось, а уж сейчас - и подавно".
Тамара Лутс действительно была знакома с Калласом давно - в начале 80-х годов юный Арво проходил стажировку в Ленинграде, прожил там несколько месяцев и снимал комнату у ее родителей. В ту пору Тамара носила фамилию Осколова. После стажировки Арво Робертович вернулся в Таллин, где его ждала невеста, и почти одновременно с его свадьбой вышла замуж и Тамара - за эстонца Калью Лутса. Через семь месяцев после свадьбы у них родился сын, красивый светловолосый мальчик. В сорок лет Густав стал до отвращения похож на Арво Калласа в ту пору, когда тот возглавлял жюри конкурса красоты и вручал корону победительницы юной Лу...
Ярость и боль захлестнули Эльзу. Ей казалось, что Каллас просто пожертвовал ее сестрой, спасаясь от лавины; если бы не этот самодовольный подонок, сестра была бы жива, это он погубил ее и преспокойно живет дальше. А хозяйка!.. Такая приятная дама, образцовая жена и любящая мать двоих детей, а сама более сорока лет обманывает мужа, заставляя его считать своим сыном чужого ребенка! Эльзе и в голову не пришло, что Тамара еще до свадьбы честно призналась Калью в своей беременности и он признал Густава своим сыном, зная правду.
Эльза проследила за хозяйкой, когда та поздно вечером выскользнула из дома и отправилась в сторону набережной. Увидев в панорамном окне"Наровы" Тамару и Калласа, Эльза стиснула кулаки так, что ногти поранили ладони: "Она с ним еще и по ресторанам ночами разгуливает! Шлюха!"
Эльза метнулась домой, дождалась возвращения Тамары, надела пальто, в котором хозяйка ходила на встречу, прихватила заблаговременно припрятанный нож и поспешила на набережную...
Каллас, выйдя из "Наровы", задумчиво прогуливался в предрассветном тумане у газгольдера. На постукивание каблучков он обернулся и, увидев фигуру в знакомом пальто, удивленно поднял брови: "Тамара?" И получил удар.
Нож Эльза оставила на месте преступления. В карманы пальто натолкала камней и бросила его в реку - там, где днем любят сидеть рыбаки, с расчетом, что кто-нибудь зацепит выброшенную вещь на крючок. В одном свитере и джинсах она вернулась домой, повесила хозяйкин шарф, которым обвернула рукоятку ножа, нарочно не на то место, чтобы обратить на него внимание, если в доме будет обыск, и легла спать, чувствуя, как с души свалилась тяжесть.
Каллас, по ее мнению, уже получил свое - за то, что сделал с Луизой; ну и пусть следствие и суд не смогли бы доказать его вину, Эльза знала: это он виноват даже если и не толкал Луизу, увидев лавину... Лу ждала от него ребенка, а этот негодяй обвинил ее в обмане; из-за него сестра бросилась со спуска, не разбирая дороги, и не заметила опасности. Он виноват и должен был понести наказание. А Тамара - обманщица и лицемерка, столько лет притворялась идеальной женой, а сама бегала на свидания в "Нарову" и тоже заслужила кару... Все пошло, как задумала Эльза, пальто нашли, выяснили, откуда взялся нож, и хозяйку арестовали. "А до меня вы никогда не доберетесь, - думала Эльза, убирая дом после обыска, - будете до скончания веков проверять всех его женщин и внебрачных детей. А я к нему отношения не имею. Я вообще женщина-невидимка, вкусно готовлю, делаю уборку, стираю, и ничего больше. Ищите-ищите!".
Эрвин вышел с ней на связь, когда сорвалась очередная его махинация - в Ивангороде его преследовали неудачи, и в конце концов он остался на бобах. Поручение Эльзы он так успешно выполнил только потому, что по чистой случайности сам видел трагедию на "черном" спуске. Азартные игры в России давно запрещены, и Тамм не мог подправить финансовые дела привычным способом, за карточным столом или рулеткой. "Я тебе не благотворительный фонд!" - огрызнулась Эльза, когда бывший муж попросил у нее денег. "В самом деле? - ухмыльнулся Эрвин. - Значит, не дашь денег? Прибережешь себе на адвоката?" "Какой адвокат?.." "Который будет тебя отмазывать от статьи за убийство... Вот интересно, кто тебя будет судить - наши, или местные. Убийство-то ты на их территории совершила! Да еще хозяйку подставила, обманула полицию и следователя... Откуда я узнал? Секрет фирмы! В общем, или оплати мне переезд в Финляндию и обустройство на новом месте, или я предложу свой товар людям, которые не откажутся его приобрести!" "Ты в своем уме? - ахнула Эльза, услышав цифру. - Я никогда таких денег даже в руках не держала..." "Вот и подержишь, когда будешь мне отдавать, - ухмыльнулся Тамм. - Объявляю аукцион: кто первый заплатит, тому и передам сведения! Опоздаешь - пеняй на себя! Думаю, сыновья старикашки и племянница твоей хозяйки окажутся не такими скупердяями..." "Каллас убил мою сестру", - непонятно зачем пробормотала Эльза. "Правильно. Убил. Но доказать никто ничего не смог бы: стихия, трагическая случайность, с умом все обделано. А вот ты дурака сваляла. Что не удивительно: не с твоим умом такими делами заниматься!"
Потом он позвонил из Нарвы: "Последний срок! Не успеешь явиться и оплатить мое молчание без четверти полдень, через четверть часа я продам информацию сыновьям Калласа, они уже согласны заплатить!".
Позвонив в хозяйский дом и сказавшись больной, Эльза натянула старые джинсы, широкую мешковатую толстовку с капюшоном и поспешила в Нарву... Просьбы об отсрочке и выплате частями не возымели эффекта. Эрвин ухмылялся ей в лицо, издевался и зло острил и о ее "скудном уме", и насчет Луизы... "Все, проваливай, ко мне покупатели пришли!" - глумливо бросил он, увидев в дверях вокзала среди людей, спешащих на тартусский поезд, Густава и Илмара... Эльза сама не помнила, как это вышло, откуда у нее, хрупкой женщины, взялись силы для того, чтобы ТАК толкнуть крупного дородного Эрвина... И как ей удалось ускользнуть, затеряться в заметавшейся толпе, выбраться на улицу. Через час она уже была дома. Еще через час села в такси до автовокзала. Ожидая автобуса до Петербурга, она пережила два самых длинных и кошмарных часа в своей жизни, нервно оглядываясь и думая, что часы замедлили свой ход; казалось, что сейчас в зал ожидания войдут полицейские и попросят ее проследовать за ними... Но никто за ней не пришел. Эльза беспрепятственно доехала до Петербурга, заселилась в гостиницу. Зачем она воспользовалась паспортом сестры (так как Лу числилась без вести пропавшей, документы ее не отняли и не уничтожили), Эльза не могла объяснить. Куда она направится из Петербурга - она не знала. Думать об этом не было сил. Она просто сидела в номере "Клевера" и ждала... Сама не зная, чего ждет. Ей с трудом верилось в то, что все изменилось так резко. Только что она была помощницей по хозяйству в доме Лутсов, имела небольшую, но уютную квартиру в Ивангороде, за которую выплачивала ипотеку, и жизнь казалась налаженной и устоявшейся. А теперь она - беглянка, не знает, что будет завтра... и она убила двух человек. Как так вышло? Похоже на кошмарный сон или фантасмагорию.
В дверь постучали. Горничная сообщила, что Эльзу хотят видеть трое мужчин. Они ждут ее на крыльце. "Что им сказать?" Эльза молча кивнула, благодаря, и вышла из номера. Открыла входную дверь "Клевера", уже зная, кого увидит.
Полковника Гронского она узнала сразу. Второй - рослый с очень светлыми волосами и глазами и круглым розовым лицом был ей незнаком, но взгляд у него был цепкий, "полицейский". И третий - сухощавый, совершенно седой, с пластикой сильного и быстрого хищного зверя и пронзительным взглядом темных глаз показался ей самым опасным. Как тигр, стоящий между двух леопардов.
- Полковник Михаил Гронский, УМВД Ивангорода.
- Капитан Михкель Аар, Центральная криминальная полиция Эстонии.
- Андрей Камышов, частное охранное предприятие.
- Да, я поняла, - устало кивнула Эльза, которая даже обрадовалась, что все закончилось именно так, и ей больше не надо думать, что будет дальше и куда ей бежать отсюда, где скрыться, как устроиться. - Позвольте мне только собрать вещи и рассчитаться с сотрудниками отеля...
Камышов понимающе взглянул на нее и еле заметно наклонил голову.
*
- Скорее всего, ее теперь экстрадируют в Эстонию, - сказал Гершвин, осторожно поворачивая шампуры над огнем, - тут, дети мои, такое дело, что оба потерпевших - ее сограждане и последнее преступление она совершила в Нарве и судить ее за это должна именно эстонская сторона. Что ей светит, не берусь прогнозировать, но лично я за этих двоих дал бы ей минимальный срок: один бросил любовницу в опасности и слинял, да еще и амнезию разыграл, чтобы на неприятные вопросы не отвечать, вероятно, дал врачам на лапу за нужное заключение; ну не верю я, что Каллас так кстати память потерял! Второй - шантажист, да еще и мошенник, а эта шатия-братия всех уже достала похуже самоизоляции, так сказать!
- Мне даже жалко Эльзу, - ответила Ника, - несмотря на то, что она пыталась подставить тетю Тому...
- Главное - что все позади, - Тамара Ивановна украшала блюда с холодными закусками веточками зелени, колечками лука и черными и зелеными оливками. - А Эльза... пусть Бог ее простит за ее заблуждение. Увидела меня с Арво в ресторане; отметила, что Густ на него похож, и сделала неправильные выводы, решила, что я ничем не лучше и тоже заслуживаю наказания...
Тамару Ивановну освободили из-под стражи сразу после того, как Эльза сделала чистосердечное признание. Теперь вся семья собралась в саду у Лутсов на пикник. Приехали из Нарвы Илмар и Вилма. Продлила свой отпуск Ильми. Отложил на пару дней все дела Морской. Из Таллина прибыли жених Ильми Оскар и жена Густава Анника.
Веронику не обрадовала встреча с женой кузена после того, что стало известно о знакомстве Анни и Густава, но омрачать семейный праздник не хотелось. Она принужденно улыбнулась Анни, перебросилась с ней парой слов и отправилась на кухню - помогать нанятым поварихам с горячим. Но вскоре туда заявилась Анника в лучших традициях своей любимой ролевой игры "Будь хорошей девочкой, Оливия!" и защебетала, повязывая фартук... И Ника под благовидным предлогом ретировалась в сад, где Наум жарил шашлык, а тетя Тома готовила закуски. "Демонстрирует, какая она умница, - неприязненно думала Ника, относя блюда на стол, - только приехала, и тут же кинулась помогать в самом сложном!"
- Артистка погорелого театра, - сказала она Вилме, которая занималась приготовлением коктейлей для аперитива. - Ты видела?..
- Хочет выглядеть образцово-показательной женой, -пожала плечами Рауд, - чтобы Густав видел, что она - лучше всех... Пусть. Это уже прошлое. У меня в Нарве есть один человек... Он не смог приехать сегодня, но мы уже давно вместе, и похоже, - она еле заметно улыбнулась, - все серьезно. Как-нибудь я обязательно познакомлю вас с Анри. Поздравляю, Вероника! Ты так быстро раскрыла это дело!
- По чистой случайности, - ответила Ника, - если бы я не додумалась проверить по базе, кто такая Луиза Пяртс, именем которой назвалась Эльза, пытаясь сбежать... Знаешь, я думаю, что именем сестры она воспользовалась намеренно, - Ника замялась, - Эльза подсознательно хотела, чтобы кто-то стал проверять списки выехавших в тот день из погранзоны, наткнулся на ту старую историю в горах...
- Хотела, чтобы ее поймали? - Вилма прицепила к очередному стакану кружок лайма и посыпала сахарной пудрой края.
- Вероятно. При этом она, вероятно, хотела объяснить, за что она покарала Калласа, вот и сделала отсылку к истории своей младшей сестры. И сидела в "Клевере", ожидая, когда за ней приедут. У нее просто не было сил дальше бежать и скрываться. Она исчерпала все свои ресурсы, скрывшись с места преступления в Нарве и добежав до Питера. Гронский говорит, что Эльза выглядит погасшей, как будто у нее "сели батарейки".
- Мне тоже жалко ее, - призналась Вилма, - и я в шоке от того, что узнала об Арво. Конечно, я его никогда не идеализировала, да и он особо не притворялся безгрешным перед нами с Илмаром... но не думала, что он мог ТАК поступить в личной жизни, да еще потом изображать потерю памяти, чтобы не запутаться, давая объяснения в полиции!
- Тогда он мог действовать инстинктивно, на рефлексах, - к ним подошел Илмар Саар, чтобы отнести подносы с напитками к столу, - кто-то заслоняет своим телом женщину или ребенка, а кто-то наоборот оттолкнет, лишь бы самому уцелеть, а потом устыдился своей трусости, испугался, что придется отвечать за  оставление в опасности, воспользовался тем, что его все-таки слегка задело лавиной, и сыграл спектакль... Дамы, вы позволите мне помочь вам с подносами?
- Охотно доверяем тебе эту почетную миссию, - улыбнулась Вилма.
Илмар поднял на крупные ладони сразу два подноса и, задорно подмигнув Нике и Вилме, так виртуозно отнес их к столу, что стаканы даже ни разу не звякнули.
"Все беды - из-за трусости, - думала Ника, обнося сидящих за столом коктейлями, - началось с того, что Каллас испугался, смалодушничал, а может, кто знает, нарочно оттолкнул прямо под лавину девушку, которая ему надоела, но не хотела разрыва потому, что любила его и хотела родить от него ребенка. Правы были братья Вайнеры в своей "Эре милосердия": трусость, жадность и предательство - корень всех бед! Так  и с Калласом вышло... Он был уверен, что никто их не видел на спуске... или, может, и Тамму заплатил за молчание, теперь этого уже не узнаешь, оба мертвы. А потом Эрвин спустя 18 лет продал историю о трагедии на склоне бывшей жене и проследил за Эльзой, предположив, что она захочет отомстить, а потом попытался шантажнуть и ее. На всем зарабатывал. Даже на гибели девушки, которая ему так нравилась... В итоге Каллас поплатился за трусость, Тамм - за жадность... и оба в какой-то мере - за предательство. Все как в книге Вайнеров!".
*
Когда Вероника с мужем уезжала из Ивангорода, их провожали тетя Тамара, дядя Калью, Ильми и Густав. Все дела были окончены, сделки подписаны, юристы готовили все документы для слияния "Виру Каубандус" с холдингом Морского.
Руководителем "Каубандус" стал Илмар Саар, как сын и законный наследник Калласа, теперь уже официально признанный таковым после заявления Хельги.
Вилма Рауд осталась на своем посту исполнительного директора - верный друг и "правая рука" Саара. Ее отношения с Анри Рюйтелем, владельцем крупного медицинского кластера в Вирумаа, не мешают продуктивной работе в фирме, и по слухам, дело идет к свадьбе.
Густав Лутс вернулся в Таллин, к Аннике и детям. Гроза пролетела над головой Анни, не задев ее. Хотя жене Густава пришлось поволноваться - не выйдут ли наружу тайны прошлого, не придется ли ей отвечать за то, как она в юности поступила с Вилмой, желая заполучить таллинского жениха...
Карина Кудимова и Светлана Макарова со всеми своими подельниками были осуждены и отправились отбывать наказание за распространение запрещенных препаратов. Кудимова получила 12 лет лишения свободы. Макарова - 15, после того, как были доказаны ее "подвиги" "мойщицы" и названа общая сумма ущерба, причиненного ею ивангородским супермаркетам. Страсть к дорогим продуктам вышла Макаровой боком.
Эльзу экстрадировали в Эстонию и судили там. Прокурор требовал пожизненного заключения, но судья принял во внимание, что Калласа женщина считала виновником гибели сестры, а Эрвин шантажировал ее. После долгих прений Эльзу приговорили к 20 годам лишения свободы.
Наум Гершвин триумфально завершил свое ивангородское дело, и здесь подтвердив свой имидж "адвоката, который никогда не проигрывает".
Ника привезла из отпуска очередной лонгрид - на пять разворотов в рубрике "Наши расследования" в пятничном номере - "толстячке", и эти номера "Телескопа" расхватывали, как горячие пирожки.
Морской все настойчивее заводит разговоры о том, что пора бы им подумать о наследнике фамилии, а, если повезет - то и не об одном... И теперь уже Вероника не отшучивается в ответ, а охотно поддерживает тему.
Дата завершения работы над рукописным текстом - 19 сентября 2025 года.
Дата завершения работы над компьютерным набором - 28 сентября 2025 года.